Op kantelmomenten de juiste mens op het juiste moment op de juiste plaats ontmoeten
Eddy Lambaerts | Elmos
Eddy Lambaerts is managing director bij Elmos, een ICT-dienstenleverancier met hoofdzetel in Mechelen. Elmos levert aan grote en minder grote bedrijven in verschillende sectoren de nodige resources en kennis op vlak van ICT, zodat projecten binnen scope en binnen budget opgeleverd kunnen worden. Elmos biedt de geknipte ICT-professional die daarbij helpt: de juiste persoon, met de juiste kennis en de juiste prijs, op het juiste moment op de juiste plaats. Eddy richtte het bedrijf in maart 1997 zelf op, maar staat sinds 2011 niet langer zelf in voor de dagelijkse leiding. De missie van het bedrijf vormt mee de rode draad in Eddy’s verhaal: de juiste mensen ontmoeten op kantelmomenten. Eddy Lambaerts is de jongste van 7 kinderen uit een gezin van ondernemers. Zijn vader was ook een zakenman, actief in verzekeringen, bankzaken en boekhouding. Na zijn middelbare studies kreeg Eddy van zijn vader de kans om het boekhoudkundige luik van de zaak mee te leiden. “Dat was mijn eerste contact met het zakenleven”, zegt Eddy. “Ik had op school wel boekhouden gehad, maar merkte al heel gauw dat dit niet mijn ding was. Zoveel repetitief werk, ik vond er niet de uitdaging die ik zocht, en ging informatica studeren aan de toenmalige HIK in Geel. Ik genoot er met volle teugen van het studentenleven, was sociaal erg actief, zat in het presidium, was op elk feestje, deed veel aan sport… Mijn studentenleven duurde dan ook iets langer dan verwacht”, lacht Eddy. Vooral dankzij de morele steun van zijn 16 jaar oudere broer slaagt Eddy in zijn studies. “Mijn broer had maar liefst vijf universitaire diploma’s. Toen ik mijn laat-
ste jaar dubbelde, moest ik bij mijn broer logeren. Hij was ook docent, en zette me als een typische, ouderwetse leerkracht op het goede spoor met strikte planningen waarbij ik elke dag moest tonen welke vakken ik had geblokt of bijgewerkt. Zijn strenge aanpak wierp zijn vruchten af!” Na zijn studies ging Eddy in 1985 aan de slag bij multinational Philip Morris als ‘PC support coördinator’ in Nederland, 100 km van huis. “Iedereen lachte me uit: in een van de grootste bedrijven ter wereld waren er in de beginjaren van de computer amper 6 pc’s in heel het bedrijf. En daar moest ik de support voor coördineren. Ik leerde echter iets heel belangrijks. In die tijd beschikten enkel de secretaresses van de grote managers in het bedrijf over een pc. Ik leerde dan ook heel snel de top van het bedrijf kennen, wat me hielp om extra kansen te krijgen. Extra kansen die ik met beide handen aannam. Na een paar jaar ging ik geregeld naar het buitenland, naar Lausanne, Denver… Voor een kereltje dat net van school kwam, was dat heel uniek.” Nog tijdens zijn jaren bij Philip Morris, stapte hij over naar de mainframe computers, “de echte wereld”. Eddy kwam zo in contact met het toenmalige Volmac in Nederland, nu HP, dat IT-mensen leverde aan grote bedrijven, vandaag noemen we dit consultancy, toen behoorlijk uniek. En hij leerde Eckart Wintzen kennen, oprichter van BSO Nederland, het huidige AtosOrigin, een spirituele managementgoeroe in Nederland, en leerde enorm veel uit diens progressieve aanpak, bijvoorbeeld op vlak van zelfsturende cellen. “Eckart’s boek ‘Eckart’s Notes’ is nog steeds als een bijbel voor me”, zegt Eddy.
Uiteindelijk keert Eddy weer naar België, waar hij binnen het toenmalige Cim-Hardi, na een korte periode bij Dataprocess, ook een IT-bedrijf, het geluk had te mogen werken onder de leiding van Etienne Schreurs, een van de groten in de Vlaamse IT-wereld. “Van Etienne Schreurs leerde ik veel op vlak van human resources. Een goede consultant moet niet alleen goed zijn in zijn vak, hij is de eerste verkoper voor zijn werkgever en moet ook kaas gegeten hebben van elementaire omgangsvormen zoals vriendelijk, sociaal ingesteld en beleefd zijn. Je moet die mensen motiveren, inspireren en aansturen, want als jonge consultant werken in een groot bedrijf is niet altijd even vanzelfsprekend.” In 1991 was het dan weer tijd voor een nieuw kantelmoment: samen met de beste verkoper uit het team gaat Eddy een nieuwe professionele uitdaging aan. Zijn ‘partner in crime’, Ivo Ceulemans, was een echte topverkoper in de sector en richtte een nieuw bedrijf op, CSP. “Ik was nog maar zeven jaar op de arbeidsmarkt maar stapte mee in het project van Ivo als zelfstandige. Van Ivo leerde ik hoe je IT-specialisten verkoopt en bij klanten neerzet.” De volgende jaren mocht ik bij een aantal grote bedrijven in België mijn kennis verbreden. Uit al deze ervaringen en ontmoetingen groeit bij Eddy de kiem van ondernemerschap en in maart 1997 richt hij Elmos op. “1997 was het ideale moment om iets op te starten in IT, net voor de eeuwwisseling en de invoering van de euro. Het geluk zat een beetje mee, “the sky was the limit” en als consultant heb ik enkele banken mee begeleid in deze overgang.”
“Ik heb keihard gewerkt”, zegt Eddy. “Dat kon alleen dankzij Tinneke, mijn echtgenote die de opvoeding van onze kinderen en de gezinswerking helemaal voor haar rekening nam. Dankzij haar kon ik dag en nacht werken en netwerken.” Elmos groeide gestaag. “In 2007 kreeg ik de eerste schok in mijn leven. We hadden net een hele dure overname gedaan, hadden een gebouw gekocht en erg geïnvesteerd in de renovatie ervan. 2007 was een topjaar voor IT, het beste jaar van de voorbije 20 jaar. Op dat moment wordt mijn vrouw de eerste keer ziek. Ze kreeg af te rekenen met een erg zeldzame kanker (PMP). Er bestond een zware, intensieve behandeling, maar de kanker zou vroeg of laat terugkomen. De behandeling kon maximaal twee a drie keer in een mensenleven ingezet worden. We stonden heel snel met beide voeten terug op de grond! De operatie slaagde, en mijn vrouw en ik beslisten een ander leven te gaan leiden. Meer van elkaar genieten, minder hard werken. Mijn echtgenote herstelde snel, ging actief sporten om fysiek klaar te zijn voor als de kanker zou terugkeren, en langzaam aan begon ook ik opnieuw meer en meer te werken…” In januari 2009 viel de bom opnieuw. Al na twee jaar kwam de kanker terug. Het was te snel om opnieuw te opereren, en dus werd die operatie uitgesteld tot in 2010. Het mocht echter niet zijn: Eddy’s echtgenote kreeg tijdens de operatie een zeldzame infectie, geraakte in coma en overleed op 46-jarige leeftijd. “Mijn wereld stortte in, ik wist niet meer van welk hout pijlen maken. 2010 was een verschrikkelijk moeilijk jaar, ook economisch en we hadden binnen het bedrijf heel wat
uitdagingen die aangepakt moesten worden. Mijn vrouw en ik hadden een villa in Spanje waar we samen heel gelukkig waren, en ik trok naar daar om mijn gedachten te ordenen. Wat nu? Zelfs met al het geld van de zaak kon ik mijn vrouwtje niet terug brengen… Ik piekerde me suf, was het dit allemaal wel waard…? Maar toen dacht ik aan de 110 consultants die bij Elmos werkten, en aan hun gezinnen en kinderen, en ik besloot om door te gaan. Maar niet alleen... In moeilijke tijden kent men zijn vrienden, wel: mijn team heeft dan – nog meer dan ooit – de schouders onder het bedrijf gezet en met z’n allen hebben we tien maanden keihard geknokt. Onze omzet steeg met 25 procent, we waren erdoor. Ondertussen had ik mijn beslissing genomen en besloot om een General manager aan te stellen die de dagdagelijkse leiding over het bedrijf van me zou overnemen. We zijn nu drie jaar later, en die aanpak bleek de goede te zijn.”
maar heb het gemis van mijn Tinneke, de unieke mama van Jelte en Joren een plaats kunnen geven. Ik ben helemaal alleen begonnen en heb veel met mijn ogen en oren gestolen. Uit alle inspirerende ontmoetingen distilleerde ik het beste en ging hiermee aan de slag. Ik ben fier op het bedrijf dat ik heb opgebouwd, op de structuur die autonoom kan werken en ik ben erg trots op het wij-gevoel dat bij Elmos heerst. Zonder een samenhangend team heb je geen succesvol bedrijf. Een goed leider zegt “we gaan naar links”, maar heeft eerst geluisterd of links wel de goede richting is! Ik vind het belangrijk om bij je mensen te peilen wat er leeft. Zo heb ik altijd de gewoonte gehad om met elke consultant eens per jaar te gaan eten. Je krijgt dan informatie recht uit je markt. Er zijn altijd mensen die mee aan de kar willen trekken, die aandacht hebben voor wat er rond hun gebeurt en opportuniteiten zien. Die informatie uit eerste hand houdt je scherp!”
“Ik voel me goed in mijn vel, ken meer gemoedsrust en leid nu dankzij Carine, mijn vriendin een nieuw leven, eentje zoals mijn vrouwtje gewild zou hebben. De kwaliteit van mijn leven is verhoogd, ondanks het feit dat ik erg veel verloren heb
Als je op kantelmomenten de juiste mens op het juiste moment op de juiste plaats ontmoet, is dat dan toeval? “Toeval levert altijd iets verrassends op, maar succes moet je zelf nastreven. Het is aan jou om er iets mee te doen.”
Eddy Lambaerts
