1
2
Gedreven door ratio en strategie, voor een wendbare organisatie
Xavier De Vil | Pomax
Xavier De Vil is managing director bij Pomax, een internationale speler in interieurdecoratie zoals woonaccessoires, meubelen, muur- en tafeldecoratie, textiel en tuinaccessoires. Je vindt er alles om van je huis een thuis, een warm nest, te maken. Xavier richtte in 1994 het bedrijf op en maakte het samen met zijn echtgenote Anne-Marie Clerckx tot het succesvolle verhaal waar hij elke dag opnieuw met zijn team voor gaat. “Ik ben een heel rationeel iemand”, zegt hij. Al snel wordt duidelijk wat hij bedoelt: Xavier is een ondernemer met een duidelijke strategie en missie. “Ik wilde absoluut op kot in Leuven. Aanvankelijk wilde ik economie studeren, maar dat was in Antwerpen. Ik zocht dan maar iets wat ik enkel in Leuven kon volgen, en koos voor een opleiding als burgerlijk ingenieur elektronica. Dat werd toen gezien als de nec plus ultra van de ingenieursopleidingen.” Spijt over zijn studiekeuze heeft Xavier De Vil zeker niet. “Ik koos zeker niet voor de gemakkelijkste oplossing en heb de lat altijd hoog gelegd. Ook in ondernemerschap. Ik was altijd meer ondernemer dan ingenieur en als ingenieur een buitenbeentje.” Na zijn ingenieursdiploma behaalde Xavier ook een MBA. “Ik wilde niet louter als ingenieur werken en haalde mijn MBA aan de Ecole de Commerce de Solvay, in het Frans dus. De school had een uitstekende reputatie, en met deze achtergrond had ik een serieuze stap voor op anderen.” Xavier De Vil begon zijn professionele carrière bij Bell Telephone als product
manager. Later ging hij naar het hoofdkantoor van AT&T waar hij als eerste niet-Amerikaan werd aangetrokken om het bedrijf strategisch op de rails te zetten in de Benelux. “De vele opleidingen en kansen die ik daar kreeg hebben mijn blik verruimd, en de kennis die ik daar opdeed, pas ik nu nog steeds toe.” Enkele jaren later tekende Xavier bij Coca Cola als directeur productie en distributie. “Bij Coca Cola moest ik heel operationeel gaan werken en meer dan 200 mensen aansturen. Mijn functie daar was de ideale tussenstap naar mijn ondernemerschap. Ik had toen al beslist dat ik iets op mezelf ging beginnen, maar wist nog niet wat. Toen onze oudste zoon werd geboren, zette ik de stap. In 1993 nam ik ontslag en ben ik beginnen zoeken. Iedereen verklaarde me voor gek. Ik ben vrijwel onmiddellijk naar Oost-Europa beginnen kijken omdat de val van de Berlijnse Muur heel wat nieuwe mogelijkheden bood. Ik stond open voor allerlei uitdagingen, maar ben dan uiteindelijk gestart met het invoeren van glaswerk uit Polen. Ik wist al snel dat decoratie een booming business zou worden. Interieur is hele jonge sector waar grote merken niet echt een belangrijke rol spelen. De instapkosten om er mee te beginnen zijn betrekkelijk laag.” Gezien Xavier’s achtergrond en ambitie was al snel duidelijk dat dit geen project voor rond de klokkentoren werd. Hij begon heel klein, maar wel met de bedoeling om uit te bouwen en wereldwijd te gaan. Dat verliep niet altijd van een leien dakje. “Als ondernemer moet je tegen een stootje kunnen”, zegt Xavier. “Toen ik mijn allereerste opendeurdag organiseerde, had het
3
4
die nacht een halve meter gesneeuwd. Er kwam één klant…Uit je tegenslagen moet je leren. In België wordt er erg bekrompen gereageerd op ondernemers die falen, terwijl succes vaak aan een zijden draadje hangt. In Amerika ben je als ondernemer pas geslaagd als je een faling hebt meegemaakt. Je mag de moed nooit opgeven, maar altijd heel goed de DNA van je bedrijf voor ogen houden en focussen op je strategie naar succes”, gaat Xavier verder. “Een ondernemer mag zijn beslissingen niet stoelen op emotie. Niet in personeelsbeleid, niet in strategie, niet in productkeuze... Als zaakvoerder moet je regelmatig aan de zijlijn gaan staan en kijken of je nog op koers bent. Blijf je altijd op en in het veld wroeten, dan zie je niet altijd goed waar je naartoe gaat. Een oefening die je samen met je management team moet doen, want een strategie en een missie maak je als ondernemer niet vanuit je ivoren toren. Ze moeten gedragen worden door je team en vooral simpel zijn. Strategie hoeft echt geen boek vol tekst zijn waar niemand iets van begrijpt. Kijk naar het grote succes van bijvoorbeeld Ikea: Scandinavisch design aan de laagste prijs, direct meeneembaar. Simpeler kan niet, maar ze zijn wel ongenaakbaar.” “De markt is voortdurend in beweging, je moet als ondernemer continu creatief zijn en je aanpassen aan situaties en evoluties. Dat betekent niet dat je voortdurend het roer moet omgooien, maar je moet je koers wel op tijd durven bij te stellen”, meent Xavier. En dat is dan ook wat Xavier drijft in zijn ondernemerschap: een gezond bedrijf runnen, de koers ervan bepalen en het wendbaar en flexibel houden in een steeds veranderende markt.
“Als ondernemer moet je uniek zijn in wat je doet”, vindt Xavier De Vil. “De beste willen zijn in je segment heeft als strategie geen enkele waarde, want dan ben je niet uniek. Pomax richt zich tot vrouwen tussen 25 en 65 jaar die hun interieur persoonlijkheid willen geven, die een nestgevoel willen creëren”, licht Xavier toe ‘”We moeten hiervoor de juiste producten aanbieden met een goede prijs-kwaliteitverhouding. Dat is vrij simpel als uitgangspunt, en alles gebeurt in functie hiervan. Ook weten wat je niet doet is hierbij heel belangrijk, want als je iets doet wat niet tot je core business behoort, wijk je af van je koers. Dan is je focus weg. Alles doen kan niet, een beetje van alles ook niet!”
Als ondernemer moet je rationeel denken, je strategie simpel en je aanpak uniek houden en in alles consistent zijn Een merk maken duurt heel lang, het kapot krijgen kan heel snel. Xavier De Vil gaat erg rationeel om met zijn bedrijf en heeft alles goed uitgedokterd. “Als je strategie heel helder en simpel is, moet je productengamma dat bijgevolg ook zijn”, zegt Xavier. “We zijn geen interieurwinkel, maar bieden mooie spullen, inspiratie en informatie”, zegt hij. “In elke winkel of shop-in-shop proberen we het Pomaxverhaal te scheppen en de beleving te inspireren, de sfeer van onze producten mee te geven. We creëren verhalen en geven ook informatie mee. Bijvoorbeeld over het verschil tussen faience, stoneware en porselein. Of we geven tips bij het gebruik van onze producten, zoals ‘leg een ovenschotel altijd eerst een nachtje in water’.”
Het shop-in-shop concept van Pomax is – hoe kan het ook anders – erg uitgekiend. “Een merk moet je consistent voeren”, weet Xavier. “Vroeger waren al onze winkels anders, iedereen had wel een eigen interpretatie van hoe onze producten gepresenteerd moesten worden. Dat is nu niet meer het geval. Als wij een winkel inrichten, gebeurt dat heel snel. Alles is op voorhand bepaald en vastgelegd in een visual merchandising manual. Op die manier krijg je overal eenzelfde look en feel en een heel gestructureerd geheel”, zegt Xavier niet zonder trots. Xavier besluit zijn rationele verhaal met een laatste tip: “Als ondernemer moet je regelmatig even afstand nemen en zien of je bedrijf nog op koers zit. Met achter je bureau te blijven zitten, gebeurt
er niet veel. Je moet ervoor zorgen dat je vervangbaar bent en je omringen met een goed team. Als je altijd als eerste op kantoor bent en als laatste weer weg gaat, word je een slaaf van jezelf en van je bedrijf. Dan heb je geen overzicht meer op de koers die je vaart. Bouw een sterk netwerk rond je op. Je leert erg veel van de ervaringen van andere ondernemers.”
Xavier De Vil
5
