CUBA
Algemene informatie: Cuba, het grootste Caribische Eiland, is het eiland van rum, tabak en salsa. Het is één van de meest veelzijdige eilanden van het Caribische gebied met een rijke (recente) geschiedenis, prachtige natuur en een zeer vriendelijke bevolking.
Ligging: Cuba bevindt zich op 145 km ten zuiden van Florida, tussen de Bahamas en Jamaica. Cuba heeft een zeer afwisselend landschap, met diverse bergketens verspreid over het eiland. De laagvlaktes worden gekenmerkt door suikerriet- en citrusplantages. Aangezien het een eiland is, beschikt het over een bijna 6.000 km lange kuststrook met meer dan 200 baaien en 300 stranden.
Bevolking: Cuba kent een grote mengeling van bevolkingsgroepen. Dit vanwege de wereldgeschiedenis op Cuba. Het land is een lange tijd een Spaanse kolonie geweest. De slaven uit Afrika zijn naar Cuba gebracht en deze cultuur is terug te vinden. En de westerlingen die van Cuba hun thuis hebben gemaakt.
Taal: De officiële taal op Cuba is Spaans. In de toeristische steden wordt ook Engels gesproken.
Cultuur: Voor een bezoek aan Cuba is het aan te raden de klant erop te wijzen dat de geschiedenis van Cuba zich heel recent heeft afgespeeld en dit nog steeds van grote invloed is op de levenswijze van de Cubanen. Met name de Amerikaanse overheersing in de eerste helft van de 20e eeuw is nog zeer duidelijk terug te vinden in bijvoorbeeld de grote hoeveelheid Oldtimers welke over het gehele eiland te vinden zijn en de koloniale huizen in bijvoorbeeld Havana en Santiago de Cuba. De revolutie welke hierop volgde onder leiding van Che Guevara en Fidel Castro heeft ervoor gezorgd dat er momenteel een Amerikaanse embargo is (geen enkel Amerikaans product is terug te vinden op het eiland en Amerikaanse staatsburgers moeten een speciale vergunning hebben om het eiland te bezoeken). Het eiland heeft een sterks socialistisch regime wat zowel voor- als nadelen kent.
Klimaat: Cuba heeft een subtropisch klimaat met een luchtvochtigheidsgraad van 75 tot 85 procent. De gemiddelde temperatuur schommelt tussen de 26 en 30 graden. De regenperiode loopt van juni t/m november (gelijk met het orkanenseizoen in het Caribische Gebied). De tropische regenbuien zijn kort en krachtig.
Eten en drinken: Een typisch Cubaanse gerecht is arroz congri, rijst met bruine bonen. Maar in tegenstelling tot een aantal jaren terug is de keuken heel divers. Voor zowel de vis- als vleesliefhebber is er voldoende keus. Uiteraard is dit wel afhankelijk van de classificatie van het te bezoeken
hotel. De traditionele drank is uiteraard te rum, die de basis voor vele drankjes en cocktails vormt (Cuba Libre en de Mojito). Buiten de toeristische plaatsen zijn weinig restaurants, wat erg bijzonder is om bij een paladere te eten. Dit zijn kleine restaurantjes bij de Cubanen thuis. Kosten van eten en drinken zijn laag. Voor een drankje (met of zonder alcohol) wordt circa CUC 2 gevraagd (ongeveer €1.20). Voor een lunch wordt circa CUC 10 berekend (ongeveer €7.50) en voor een uitgebreid 3-gangendiner met drankjes zijn de kosten circa CUC 25 (ongeveer €17,50).
Geldzaken: De munteenheid op Cuba is de Cubaanse Peso. Deze is niet in Nederland te krijgen en op Cuba zijn vrijwel geen pinautomaten te vinden. Amerikaanse dollars en Amerikaanse creditcards worden niet geaccepteerd. Aangeraden wordt dan ook om contact geld (Euro’s) ter plaatse te wisselen bij banken of bij de receptie van de hotels. In enkele hotels kan geld worden opgenomen met een creditcard.
Communicatie: Vanaf heel Cuba kan mobiel gebeld worden. De kosten hiervoor bedragen circa €2.20 per minuut. Het versturen van een sms-bericht kost circa €0.50.
Autohuur: Het is mogelijk om op Cuba een auto te huren. Echter, de reizigers moeten ervaring hebben met het rijden in een niet-westers land. De bewegwijzering is minimaal, de wegen zijn goed en er rijdt van alles op de weg (bussen, paard en wagens etc.). De maximum snelheid ligt op 80 km per uur en alleen in de omgeving van Varadero is een snelweg te vinden. Daarnaast spreken de mensen buiten de toeristische gebieden alleen Spaans. Aan te raden is om vooraf in Nederland een goede wegenkaart te kopen (verkrijgbaar bij de ANWB) en vooraf de route goed te bestuderen. Daarnaast dienen de reizigers rekening te houden met het tijdig (bij licht) aankomen in de accommodatie aangezien de wegen niet verlicht zijn.
Reisdocumenten: De reizigers dienen in het bezit te zijn van een paspoort wat nog minimaal 6 maanden geldig moet zijn na terugkomst. Het toeristenvisum wordt via de reisorganisatie verzorgd. De kosten hiervoor zijn €17, welke betaald worden bij de reservering. Daarnaast moet de reiziger bij binnenkomst in Cuba een Engelstalige verklaring overleggen waarin vermeld staat dat hij verzekerd is voor de medische kosten (hiervoor is bij de Allianz Global Assistance Verzekeringen een standaard verklaring beschikbaar). Bij het verlaten van Cuba dient CUC 25 betaald te worden voor de vertrekbelasting. Dit kan alleen in de Cubaanse munteenheid.
Tijdsverschil: Het is op Cuba 6 uur vroeger dan in Nederland (zowel in de zomer als in de winter).
REISVERSLAG Deze studiereis was een rondreis over het eiland vanaf Holguin naar Varadero. Gezien de verandering van het landschap en de vele bezienswaardigheden neem ik u mee op deze bijzondere reis:
Dag 1: Vertrek vanaf Schiphol per Arke Fly naar Holguin. De vlucht duurt circa 10 uur. Arke Fly heeft het 3-klasse systeem aan boord. Economy Class, (76 cm beenruimte, één maaltijd met een drankje(jus d’orange, appelsap of water) gratis ), Comfort Class,(84 cm beenruimte, gratis entertainmentsysteem, 1 maaltijd en een drankje (ook wijn of bier))en de Star Class ( 94 cm beenruimte, gratis entertainmentsysteem 2 maaltijden en drankjes inclusief). De reizigers in de economy en comfort class kunnen tijdens de vlucht gebruik maken van het ArkeFly Grand Café waar diverse drankjes en snacks tegen betaling te verkrijgen zijn. Voor de reizigers in de economy class is het aan te raden om, indien gewenst, het entertainmentsysteem vooraf te reserveren. Na aankomst per bus naar Playa Pesquero gereden (reistijd circa 1 uur). Hier verblijven in we in hotel Playa Costa Verde.
Playa Pesquero, Guardelavaca, Playa Esmeralda (de toeristische badplaatsen in het Oosten van Cuba met de aanvlieghaven Holguin). Eigenlijk geen plaatsen te noemen. De hotels zijn hier gelegen aan prachtig witte zandstranden, maar staan op zichzelf. In de directe omgeving van de hotels zijn geen faciliteiten zoals winkels en/of restaurants te vinden. Zoeken de reizigers toch wat levendigheid, is dit te vinden in Holguin waar een toeristenmarkt en wat winkels zijn.
Het strand bij Guardelavaca wordt gekenmerkt door dit type boom
Dag 2: In de ochtend staan er een 4-tal hotels op het programma om te bezoeken. Hotel Sirenis Playa Turquesa ****
Hotel Club Amigo Atlantico ***
Hotel Brisas Guardelavaca ***
Hotel Paradisus Rio de Oro *****
Na een zeer uitgebreid lunchbuffet in hotel Paradisus Rio de Oro staat er een lange busrit op het programma van Guardelavaca naar Santiago de Cuba. Een rit van circa 4 uur. Het oosten van het eiland is behoorlijk droog en kaal (dit kwam uiteraard ook door het droge seizoen waarin wij het land hebben bezocht). In Santiago de Cuba wordt er overnacht in hotel Melia Santiago de Cuba ****:
Wat je niet mag missen als je in Santiago de Cuba overnacht is een bezoek aan de beroemde salsa club Casa de la Trova. Voor 3 CUC (ongeveer €2,10) beleef je de sfeer van het echte Cuba: salsa muziek en dans, rook en rum.
Dag 3: Deze dag begint met een stadstour door Santiago de Cuba, de 2e grote stad van Cuba na de hoofdstad Havana. Als je hier rijdt, heb je echter niet het gevoel door een grote stad te rijden. Diverse bezienswaardigheden herinneren aan de tijd van de revolutie, zoals het “plein van de revolutie” met daarop het monument.
Het plein van de revolutie
Maar ook de, voorheen militaire, kazerne waar de revolutie van start ging en waarin de kogelgaten nog zichtbaar zijn. Na een bustour langs de bekendste bezienswaardigheden, wordt de tour per voet voortgezet, door de winkelstraat (welke overdag autovrij is), langs het Bacardi-museum naar het centrale plein. Tijdens deze wandeling kom je in aanraking met het “echte”cubaanse leven, veel muziek en dans op straat, oudere heren en dames op een bankje met een dikke sigaar en vooral veel vriendelijke Cubanen. Aan het centrale plein (Parque Cespedes) is hotel Casa Granda gelegen. Op het terras van de bovenste verdieping is er een schitterend uitzicht over de stad. Voor gasten die het geen probleem vinden om in de drukte van de stad te zitten is dit een goed hotel. Vanuit Santiago de Cuba volgt opnieuw een lange busrit naar de plaats Camaguëy. Deze tocht duurt circa 5,5 uur en onderweg begint het landschap langzaam te veranderen. Het wordt groener en heuvelachtiger. In Camaguëy hebben we overnacht in een 2-sterren hotel.
Dag 4: ’s Ochtends staat er een tour door de stad Camaguëy per fietstaxi. Een erg leuke manier om het stadje te ontdekken. Het centrum bestaat uit een labyrint van kleine, kronkelstraatjes, doodlopende stegen, splitsingen en pleinen en heeft zeer veel koloniale overblijfselen in de vorm van huizen met binnenplaatsen, mooie pleinen met monumenten etc.
De fietstaxi’s
Camaguëy
Na de stadstour volgt de busrit naar Trinidad. Een rit van circa 6 uur. De route gaat via het monument van Che Guevara in Santa Clara. Dit complex omvat een museum en het mausoleum . Een zeer indrukwekkend bronzen beeld van Che Guevara siert het monument. Onder dit monument bevindt zich het museum met persoonlijke bezittingen van Che Guevara en foto’s. Naast het museum is de grafruimte welke eruit ziet als een grot met in het midden een eeuwig brandende vlam.
Het Mausoleum van Che Guevara
Op de kustweg naar Trinidad toe, krijgen we een zeer indrukwekkend natuurverschijnsel te zien. De rode krabben leggen in de maand april hun eitjes. Dit doen ze aan de andere kant van de kustweg in het bos. Dit resulteert in een kilometers lange weg met duizenden rode krabben, die helaas niet allemaal levend de overkant halen.
In Trinidad verblijven we in hotel Brisas Trinidad del Mar ****
Dag 5: ’s Ochtends staat er een tocht door de Topes de Collantes op het programma. De Topes de Collantes is het natuurgebied op ongeveer 45 minuten rijden van Trinidad. Vanaf een centraal punt worden we opgehaald met Russische legertrucks die ons de bergen in brengen. Deze tocht gaat over ongeplaveide wegen vol gaten en hobbels maar door een prachtige natuur. Deze tour is ook te boeken als excursie waar bij het mogelijk is om met een 4-wheel drive te tocht te maken. Zelf rijden is hier niet mogelijk. De trucks brengen ons naar het startpunt van de wandeltocht die via prachtige uitzichtpunten, een waterval en diverse natuurlijke stops loopt. Onderweg vertelt een gids alles over de flora en fauna welke hier te vinden is. De tocht eindigt bij een restaurant voor de lunch, waarna de terugtocht per legertrucks volgt.
Topes de Collantes
Trinidad
In de middag staat Trinidad op het programma. Deze stad is door de UNESCO uitgeroepen tot cultureel wereld erfgoed. De originele keienstraatjes en de pastelkleurige huizen geven een prachtige beeld over de koloniale tijd. De stad wordt gerestaureerd waarbij de originele details bewaard blijven. Centraal in Trinidad is het Plaza Mayor, het centrale plein waar het ’s avonds één groot feest is met muziek, kraampjes en dans. Dit wordt erg druk bezocht door de toeristen.
Aan het einde van de middag volgt de rit naar Varadero. Door een lekke band krijgen we nog de mogelijkheid om de plaats Cienfuegos te bezoeken. Deze havenstad ligt aan één van de mooiste baaien van het Caribisch gebied en heeft een gezellige boulevard langs de kust. Centraal in de stad ligt het het Parque Marti met prachtige koloniale gebouwen er omheen. Vanuit Cienfuegos is de busrit naar Varadero nog zo’n 3 uur. In Varadero verblijven we de overige nachten in hotel Riu Varadero.
Hotel Riu Varadero ****1/2
Dag 6: Vandaag staan er een aantal hotelbezoeken op het programma.
Hotel Villa Tortuga **1/2
Hotel Tuxpan ***
Hotel Blau Varadero ****
Hotel Sandals Royal Hicacos ****1/2
Dag 7: Vandaag bezoeken we de hoofdstad van het land: Havana. Gelegen op 2 uur rijden van Varadero. Het lijkt of de tijd hier heeft stilgestaan. Het is een stad vol musea, oude forten en prachtige koloniale gebouwen. Havana mag niet ontbreken tijdens een vakantie in Cuba. Havana is verdeeld in drie wijken: Havana Vieja (oud Havana) is de oudste wijk en het historische centrum van de stad. Hier zijn diverse koloniale bouwwerken en veel terrasjes met Cubaanse straatmuzikanten. Hier bevindt zich ook de “winkelstraat” van Havana welke loopt vanaf de Malecón (strandpromenade van 7 kilometer lang wat vooral ’s avonds erg leuk is te bezoeken) naar het Capitollo (gebouwd met als voorbeeld het Capitool in Washington). In Havana Vieja is de beroemde bar El Floridita. Hier was Ernest Hemingway vaak te vinden. De andere 2 wijken zijn Centro Havana: dit is een dichtbevolkte wijk waar verschillende
bouwstijlen terug te vinden zijn en hierdoor ook een duidelijk beeld geven over de historische periodes en de wijk Vedado: de ‘verboden’wijk met brede lanen en grote huizen waarin vooral bedrijven en organisaties gevestigd zijn.
Het straatbeeld in Havana
Het Plaza de la Revolución
Wat niet mag ontbreken tijdens een bezoek aan Havana is de Plaza de la Revolución. Dit is een groot, geasfalteerd, kaal plein. Maar het politieke hart van de stad. Hier worden jaarlijks grote massabijeenkomsten gehouden en houdt Fidel Castro zijn jaarlijkse toespraak. De gebouwen rondom dit plein worden geflankeerd door grote gietijzeren afbeeldingen van Fidel Castro en Che Guevara. In Havana hebben we twee hotels bezocht: Hotel Inglaterra***:
De uitstraling van hotel Inglaterra
De ontbijtruimte in hotel Inglaterra
Hotel NH Parque Centraal ****:
Dag 8: Na de evaluatie van deze studiereis, staan er nog 2 hotelbezoeken op het programma: Hotel Sol Palmeras ***1/2:
Hotel Paradisus Varadero *****:
Na een uitgebreide lunch in het Paradisus Varadero volgt de transfer naar de luchthaven van Varadero. Deze transfer duurt circa een half uur. Bij het vertrek dient men rekening te houden met het betalen van de vertreksbelasting (CUC 25, circa €18), welke in de lokale valuta moet worden voldaan. Na een goede vlucht met een tussenlanding op Cancun, kwam er een einde aan een zeer indrukwekkende en bijzondere studiereis.
Samenvatting Cuba is een zeer indrukwekkend en interessant land. Klanten moeten vooraf wel goed weten dat dit niet één van de Caribische eilanden zoals de Antillen of de Dominicaanse Republiek is. De recente historie is nog zeer aanwezig en voelbaar onder de bevolking. Ik zou zeker aanraden om een rondreis te maken. Een autorondreis zou ik alleen adviseren aan klanten die ervaring hebben met het rijden in het buitenland. Het is verstandig om een rondreis te starten in het oosten van het eiland en in Varadero te eindigen met een strandverlening. Qua stranden is er weinig verschil tussen het oosten en het westen. Echter de plaats Varadero heeft toeristen meer te bieden dan de badplaatsen aan het oosten. Indien klanten geen rondreis willen maken is een combinatie tussen Havana en Varadero mogelijk. Vanuit Varadero is het mogelijk om een excursie naar Havana te maken, echter de tijd in Havana is dan te kort om alles van de stad te zien. Cuba heeft op mij een enorme indruk achtergelaten. De historie, de natuur, de vriendelijke, vrolijke bevolking maken Cuba tot een complete bestemming.
