BELGIUM PRESS OUTREACH

BELGIUM PRESS OUTREACH

Press Impact Overview Report

1

TABLE OF CONTENTS

SOURCES OVERVIEW ....................................................................................... 3 PRESS RELEASE ............................................................................................... 4 PRESS ARTICLES .............................................................................................. 6 Tien Belgische bedrijven in Benelux Tech Tour (10 Belgian companies in the Benelux Tech Tour) ....................................................................................................... 6 Bankiers keuren technologiebedrijven (Bankers approve technology companies)..... 8 8 miljard euro op zoek naar beloftevolle investeringsprojecten (€8 billion for promising investment projects)...................................................................................................... 10 Benelux Tech Tour wordt vierjaarlijks (Benelux Tech Tour will be organised every four years)............................................................................................................................. 14 10 enterprises cherchent des investisseurs au Tech Tour (10 companies look for investors in the Tech Tour).............................................................................................................. 15 European TechTour voor het eerst in onze contreien (European Tech Tour comes to our country)......................................................................................................................... 16 REFERENCES................................................................................................... 21 De Belg die Reuters van zijn factuurproblemen afhielp ............................................ 21 CONTACT US.................................................................................................... 25


2

SOURCES OVERVIEW


3

PRESS RELEASE Invloedrijke internationale investeerders op bezoek bij top 10 Belgische technologiebedrijven van de toekomst. Brussels, 31 mei 2006 - Een selecte groep van 10 veelbelovende Belgische technologiebedrijven zijn uitgenodigd om een presentatie te houden voor Europa’s meest invloedrijke financiers, bankiers en directeuren. De geselecteerde ondernemingen zullen hun bedrijf presenteren aan 60 potentiële investeerders, die gezamenlijk garant staan voor meer dan €8 miljard fondsen, gedurende een tweedaagse Benelux Tech Tour- een uitgebreide zoektocht naar de meest veelbelovende technologiebedrijven van de toekomst in Antwerpen, Mechelen, Brussel en Leuven.

Tijdens een gala diner dat gisteravond 30 mei in Amsterdam werd gehouden, en waar Michael Jackson van Skype de hoofdspreker was, werden de 24 Benelux bedrijven bekendgemaakt die geselecteerd waren voor deze Tech Tour. Tussen deze 24 gelukkigen bevonden zich maar liefst 10 Belgische bedrijven, meer bepaald: Alterface, AsicAhead NV, Business Architects International NV, Clear2Pay, Financial Architects, Gemidis NV, Language and Computing NV, Metris, Qlayer NV and Septentrio. De Benelux Tech Tour vindt plaats op 31 mei en 1 juni 2006.

Barend Van den Brande, President van de Benelux Tech Tour, merkte op dat het profiel van deze bedrijven een indicatie was van de toenemende kracht van de technologie sector in onze regio. “De kwaliteit van de aanmeldingen was indrukwekkend; het was een zware klus om de beste te selecteren. De bedrijven die zijn gekozen, door een selectie comité van vooral buitenlandse investeerders, variëren van oplossingen voor alternatieve betalingen tot satelliet navigatie hardware. Deze bedrijven hebben een sterk internationaal groeipotentieel, en net daarom , geloven wij dat zij uitermate interessant zijn voor de buitenlandse investeerders en executives van grote IT bedrijven die hierheen zijn afgereisd voor dit evenement.”


4

De Benelux Tech Tour wordt georganiseerd in samenwerking met de Europese Tech Tour Associatie, die meer dan 15 landen heeft bezocht in acht jaar. Voorgaande tours vonden onder andere plaats in Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Duitsland.

De 24 geselecteerde bedrijven zijn: Organisatie 3mensio Medical Imaging B.V. Actiflow Alterface Ampelmann AsicAhead NV Avinity Systems BV Business Architects International NV Clear2Pay Consul Risk Management Financial Architects (FinArch) Gemidis NV Global Collect Human Inference iRex Technologies BV Language and Computing NV Metris Q-go Qlayer Qelp Quintiq Sapiens Tech Septentrio NV WCC Group B.V. X-Hive Corporation

Land Nederland Nederland België Nederland België Nederland België België Nederland België België Nederland Nederland Nederland België België Nederland België Nederland Nederland Luxemburg België Nederland Nederland

Noot voor de redactie: Voor meer informatie betreffende de Benelux Tech Tour kunt u onze website bezoeken, www.techtour.com

Over ETTA: De European Tech Tour Association (ETTA) werd in 1998 opgericht in Genève als antwoord op de groeiende interesse om lokale technologische bedrijven in diverse Europese regio’s te ondersteunen. ETTA is een onafhankelijke organisatie samengesteld uit bedrijven en personen die een belangrijke bijdrage leveren aan de high-tech industrie. De organisatie erkent dat de toekomst van Europa erin bestaat om de innovatieve projecten van vandaag om te vormen naar de technologie leiders van morgen.


5

PRESS ARTICLES Tien Belgische bedrijven in Benelux Tech Tour (10 Belgian companies in the Benelux Tech Tour) DataNews – Wednesday, 31 May 2006 Stefan Grommen http://www.nl.datanews.be/news/enterprise_computing/20060531003

Welgeteld 10 Belgische innovatieve technologiebedrijven maken deel uit van de 24 genodigden op de Benelux Tech Tour, die vandaag en morgen plaatsvindt. Dat evenement tracht grote internationale investeerders kennis te laten maken met het kruim van de locale bedrijven. Gisteravond, tijdens een gala in Amsterdam, werden de 24 Beneluxbedrijven bekendgemaakt die uitverkoren zijn om zich vandaag en de volgende dagen te tonen aan de 60 deelnemende investeerders van de Tech Tour. Die zijn vaak op zoek naar startups en veelbelovende bedrijven met groeipotentieel om in te investeren. Onder de gelukkigen zitten 10 Belgen: Alterface, AsicAhead, Business Architects International, Clear2Pay, Financial Architects, Gemidis, Language and Computing, Metris, Qlayer en Septentrio. Er is ook één Luxemburgse firma bij: Sapiens Tech. Vandaag houdt de Tech Tour halt in het Mechelse Technopolis voor een meet & greet met 250 genodigden. Op 1 juni passeert de karavaan vervolgens langs Leuven, Brussel en Gent. De geselecteerde bedrijven mogen elk een presentatie houden voor de groep investeerders, die – aldus de organisatoren – gezamenlijk een kapitaal van meer dan 8 miljard euro vertegenwoordigen. Dat de Tech Tour voor het eerst in Vlaanderen rondtrekt, is grotendeels te


6

danken aan bezieler Barend Van den Brande, voorzitter van de Benelux Tech Tour (en nota bene zoon van voormalig Vlaams minister-president Luc Van Den Brande) en aan de 150.000 euro sponsoring van investeerder GIMV. De GIMV hoopt zich zo naar verluidt sterker te profileren als durfkapitaalfonds tegenover grote buitenlandse organisaties. Van den Brande: “De kwaliteit van de aanmeldingen was indrukwekkend. Het was een zware klus om de beste te selecteren. De bedrijven zijn gekozen door een selectiecomité van vooral buitenlandse investeerders. Hun profiel varieert van oplossingen voor alternatieve betalingen tot hardware voor satellietnavigatie. Ze zijn allen gekozen omwille van hun internationaal groeipotentieel.”


7

Bankiers keuren technologiebedrijven (Bankers approve technology companies) Gazet Van Antwerpen- Thursday, I June 2006 Marc Balduyck ANTWERPEN - Tien jonge Belgische technologiebedrijven mogen zich vandaag voorstellen aan een uitgelezen groep internationale topbankiers. Merkwaardig: de jury van de Europese Tech Tour Associatie pikte uit het ruime aanbod aan dossiers uitsluitend Vlaamse ondernemingen. De Europese Tech Tour Associatie is een Zwitsers initiatief dat gegroeid is uit het engagement van ondernemers, financiers en bankiers. Ze hebben zich tot doel gesteld om beloftevolle ondernemers in contact te brengen met de financiële wereld. Op die manier willen ze interessante technologieprojecten een duwtje geven. Het ontbreekt jonge bedrijven immers vaak aan voldoende kapitaal waardoor ze hun finale doorbraak missen. De Tech Tour wordt georganiseerd in meerdere landen. Vandaag is België aan de beurt. Barend Van den Brande, voorzitter van de organisatie: "Er was een sterk aanbod aan projecten. Het was daarom een bijzonder zware klus om de beste te selecteren. Een groep technologiekenners selecteerde de beste tien. Een vakjury van buitenlandse investeerders heeft de keuze naderhand bevestigd." De tien ondernemingen zullen zich vandaag in Antwerpen, Brussel en Leuven voorstellen aan een 60-tal investeerders die uit alle hoeken van de wereld naar België kwamen. Eerder waren ze wel al in Amsterdam waar ze 13 bedrijven gepresenteerd kregen. Onder de specialisten zijn vertegenwoordigers van grote internationale financiële groepen als Apax Partners, Atlas Venture, GE Capital, Doughty Hanson, 3i en The Carlyle Group. Dit zijn financiers die eerder al grote deals opzetten in België.


8

Wel merkwaardig: de tien geselecteerde Belgische hightechbedrijven zijn exclusief Vlaams. Geen enkele Brusselse of Waalse onderneming overleefde de selectieprocedure. 1. Alterface multimedia Leuven 2. AsicAhead halfgeleiders Hasselt 3. Business Architects financiële software Mechelen 4. Clear2Pay betalingstechnologie Mechelen 5. Financial Architects software Merelbeke


6. Gemidis componenten Gent 7. Language & Computing taaltechnologie Gent 8. Metris autosoftware Leuven 9. Qlayer datatechnologie Lochristi 10 Septentrio navigatiesystemen Leuven

9

8 miljard euro op zoek naar beloftevolle investeringsprojecten (€8 billion for promising investment projects) De Tijd – 6 June 2006 Erica Racquet DURFKAPITAAL TechTour brengt kapitaalverschaffers en jonge technologiebedrijven samen ----(tijd) - Het idee van TechTour is eenvoudig: breng enkele tientallen durfkapitalisten samen, rij ze rond door een regio en laat hen kennismaken met beloftevolle, jonge technologiebedrijven die investeerders kunnen gebruiken. Vorige week werd voor het eerst een TechTour georganiseerd voor de Benelux. Het concept staat of valt met de kwaliteit van de deelnemers, en die toonden zich na drie dagen toeren tevreden. 'Een soort virtuele Silicon Valley creëren' is het basisidee van TechTour, waarbij Silicon Valley dan model staat voor een regio waar jonge


10

ondernemers met innovatieve ideeën, investeerders, bankiers, juristen, accountants, headhunters en andere dienstverleners elkaar gemakkelijk(er) vinden, doordat ze allemaal in elkaars buurt werken en leven. Vanuit de vaststelling dat dergelijke mensen in Europa bestaan, maar te verspreid zitten, werd het idee opgevat ze dan maar regelmatig enkele dagen samen te brengen en naar interessante jonge technologiebedrijven te voeren. Gaandeweg zou een netwerk ontstaan, wat het ontstaan en doorgroeien van technologiebedrijven moet bevorderen. Acht jaar geleden begon Sven Lingjaerde, managing partner van de durfkapitalist Vision Capital, ermee in Zwitserland. Intussen werd de TechTour ruim twintig keer herhaald in diverse Europese landen. Telkens wordt een lokale durfkapitalist aangesproken om aan de hand van een draaiboek de organisatie in goede banen te leiden. Vorige week was de TechTour voor het eerst in ons land - de GIMV trad als sponsor op, maar verwees de organisatie naar Barend Vanden Brande van Big Bang Ventures voor de organisatie van het Belgische deel van het programma. Zestig geïnteresseerden waren drie dagen in Nederland en België en kregen in die tijd twintig presentaties van technologiebedrijven - om het een beetje haalbaar te houden, werden die gebundeld op zes plaatsen. Onder de toehoorders waren zowat de helft vertegenwoordigers van durfkapitaalfondsen. De andere helft bestond uit enkele dienstverleners en voor een groot deel uit directieleden verantwoordelijk voor business development van gevestigde technologieen telecombedrijven, zoals Motorola, Orange of Logitech. Die laatste bedrijven houden voortdurend de ogen open om door acquisities interessante technologie in huis te halen. Volgens de organisatie waren de deelnemers samen goed voor een investeringskracht van 8 miljard euro. Hoewel bewust veel momenten worden ingelast voor netwerking, bijvoorbeeld 's avonds bij de diners of bij een kort ontspannend intermezzo in de buitenlucht, is zo'n TechTour bezwaarlijk een plezierreisje te noemen. Om 8 uur 's ochtends was iedereen paraat voor de eerste presentaties. In het Antwerpse hotel waar de groep de laatste nacht doorgebracht, beet Jürgen Ingels, medeoprichter van Clear2Pay, de spits af. Met een behoorlijke vaart werkte hij zijn presentatie af. 'Onze motivatie om deel te nemen? De grootste durfkapitalisten van Europa zijn hier aanwezig, als je dan de kans krijgt je bedrijf aan hen voor te stellen, grijp je die', vertelde hij achteraf. 'Anders kost het je weken van intensief rondreizen om een dergelijke lijst mensen te zien, ik heb recentelijk nog zo'n hectische maand rondgecrosst door Europa. In elk geval komt het onze naambekendheid ten goede.' Een lokaal selectiecomité van 15 mensen, vertegenwoordigers van Nederlandse en Belgische durfkapitalisten en enkele bedrijfsadviseurs, koos uit ongeveer 200 kandidaturen voor de Benelux 24 bedrijven die zich mochten voorstellen. De criteria volgden die voor de selectie van projecten door kapitaalverschaffers: wat is het, hoe sterk is de concurrentie, welke ervaring heeft het managementteam?


11

Ook het in 2005 opgerichte Qlayer uit Lochristi haalde de selectie. Marketingdirecteur Niko Nelissen: 'We rondden net een kapitaalronde af, en plannen er over een jaar een nieuwe. De TechTour komt dus een beetje te vroeg, maar je krijgt nu eenmaal niet elke dag de kans zoveel internationale durfkapitalisten samen te zien. Voor ons is het de eerste kennismaking met velen van hen. Je leert door zo'n deelname en de begeleidende workshop veel bij, onder meer over de manier waarop zij naar bedrijven kijken. Ze willen horen hoe je je team over drie tot vijf jaar ziet evolueren, of je producten voor verschillende klanten zal hebben, of je je technologie beschermt met patenten, welke uitstapstrategieën mogelijk zijn.' Niet alle bedrijven plannen binnen afzienbare tijd nieuwe investeerders te zoeken. Peter Grognard, manager van de IMEC-spin-off Septentrio, zegt veeleer op zoek te zijn naar partnerschappen. 'Ook daarvoor kan het zeker geen kwaad dat durfkapitalisten je kennen, zij volgen nauwgezet de markt, en kennen veel startende bedrijven die misschien met ons kunnen samenwerken.' 'Wij hebben niet meteen geld nodig', zegt ook Dirk De Beule van FinArch, met zijn oprichting in 1997 een van de oudste geselecteerde bedrijven. 'Onze deelname is veeleer gericht op visibiliteit. En de netwerkmogelijkheden zijn zeer goed, het publiek is van een hoog niveau, met veel managing partners van de durfkapitalisten en directeurs voor business development van grote technologieen telecombedrijven. Daarnaast is het ook interessant met de andere bedrijfsleiders te praten, je staat vaak toch voor gelijkaardige problemen. Wat mij betreft hoeven ze geen drie, vier jaar te wachten om opnieuw de Benelux aan te doen.' Enkele durfkapitaalverschaffers beamen dat hier aardig wat investeringskracht verzameld is. 'De TechTours bieden telkens een goede gelegenheid om de markt te leren kennen', vindt Olivier Protard, managing partner van de Franse durfkapitaalverschaffer Sofinnova, die onder meer al investeerde in Cropdesign en Ablynx. 'Eigenlijk is er geen alternatief, geen enkele organisatie brengt zo gebald zoveel mensen op dit niveau samen.' 'Wij zijn gebaseerd in Parijs, maar investeren steeds meer pan-Europees', vervolgt hij. 'Buiten Frankrijk zijn we echter nooit in ons eentje actief, we syndiceren steeds met een ander, liefst lokaal fonds. Zo hebben we zeer goede contacten met de GIMV.' Syndicalisering is een weerkerend argument voor een stevig netwerk onder de durfkapitalisten. 'Het is een business die draait op menselijke contacten en relaties. Het komt erop aan een beloftevol project dat je hebt ontdekt voor jou te houden, en op eigen initiatief je partners te kiezen', vertelt een Zwitser. Protard ziet momenteel de markt veeleer verbeteren in ons land dan in Nederland. 'In Nederland is de technologiesector nog steeds niet bekomen van de klappen van enkele jaren geleden. In België trekt de markt het laatste jaar duidelijk aan, met nieuwe fondsen en nieuwe projecten. Als klein land moet


12

België enkele sectoren kiezen waarin het een kritische massa kan bereiken. Volgens mij groeien in de technologiebranche drie zulke clusters van onderzoek, financiers en management, die krachtig genoeg zijn om ook knappe koppen van verder weg aan te trekken. In taalkundige informaticatoepassingen zit veel potentieel, er is veel kennis en competentie in universiteiten en door de erfenis van LHSP, en technologie gebaseerd op natuurlijke taalprocessen biedt goede vooruitzichten voor zoektechnologie.' 'Daarnaast is er het cluster rond IMEC, met hooggekwalificeerd onderzoek naar halfgeleiders en de spin-offs die daaruit voortkomen. En het derde is niet echt een cluster in de geografische zin, en ontstaat minder uit onderzoek: er is een hoge concentratie aan bedrijven die software bieden voor de financiëledienstensector.' 'Je kan op basis van tien presentaties natuurlijk geen uitspraken doen over de breedte van het aanbod', vult Maurizio Arrigo aan, partner bij de afdeling Alternative Investments van Société Générale Asset Management.' Maar wat we te zien krijgen, is globaal gesproken van een goede kwaliteit. Wij investeerden tot nu toe nog niet in IT in België, zo'n toer van ruim twee dagen is net goed. De geselecteerde bedrijven vallen helemaal in onze doelstelling qua leeftijd en te investeren bedragen. Zijn wij te laat, nu de Britten jullie markt al ontdekt hebben? Ik denk het niet, met de overnames of management buy-outs van mature bedrijven spelen zij in een heel andere markt. Een participatie van zowat 30 procent is voor ons het maximum. It's a different game.'


13

Benelux Tech Tour wordt vierjaarlijks (Benelux Tech Tour will be organised every four years) Trends – 8 June 2006 Bruno Lijnse Het welkomstdiner in Technopolis begon tweeënhalf uur te laat, maar dat mocht de sfeer bij de 59 venturecapitalspecialisten op de Benelux Tech Tour niet drukken. Ze betaalden per deelnemer 3500 euro voor een tournee langs Amsterdam, Delft, Antwerpen, Brussel en Leuven met als officiële doel hen samen te brengen met 24 innovatieve bedrijven die uit ongeveer 230 genomineerden waren geselecteerd. Eigenlijk draaide de Tour om persoonlijke netwerking, met veel tijd om te praten in de bus, tijdens de diners of het bezoek aan Antwerpen. "Investeren is een emotionele bezigheid, je moet een gevoelige snaar kunnen raken. Daarom was dit zo interessant, zelfs al had je al die venturecapitalbedrijven al eens gezien," zegt bestuurder Frank Op 't Eynde van de Limburgse start-up AsicAhead, die zich als een van de laatsten aan de intussen niet-meer-zo-fitte groep mocht presenteren. Het budget van de Tech Tour was 300.000 euro, met als grootste sponsors de Gimv (die in de Tour een etalage vond voor enkele participaties - "zo werkt deze industrie," klinkt een Britse investeerder), de Vlaamse regering en het Nederlandse overheidsinitiatief TechnoPartners. Tien van de 24 laureaten waren Belgisch: Alterface, AsicAhead, Business Architects, Clear2Pay, FinArch, Gemidis, Language & Computing, Metris, Qlayer en Septentrio. "Veel meer dan we hadden verwacht," aldus organisator en Big Bang Ventures-partner Barend Van den Brande, wiens fonds zopas in Qlayer, uit Lochristi, investeerde. Hij kondigde aan dat de Benelux Tech Tour een vierjaarlijkse gebeurtenis wordt


14

10 enterprises cherchent des investisseurs au Tech Tour (10 companies look for investors in the Tech Tour) IT Professional - 14 June 2006 Jibbe Van Oost


15

European TechTour voor het eerst in onze contreien (European Tech Tour comes to our country) Datanews – 16 June 2006 Guy Kindermans

Kapitaal zoekt ruwe diamant Ja, er is risicokapitaal beschikbaar, maar waar zitten de interessante bedrijven die er baat bij kunnen hebben? Het lijkt wel een zoektocht naar ruwe diamanten, maar dat is precies waar de European TechTour Association bij helpt. Onlangs voor het eerst ook in België, tijdens de Benelux TechTour.


16

De European TechTour Association (ETTA) was daarmee niet aan haar proefstuk toe. Al sinds 1998 ontmoeten beheerders van risicokapitaal en geselecteerde technologiebedrijven elkaar tijdens dergelijke 'tours' in landen als Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland, maar ook in Finland, Rusland, Israël of Zwitserland (het land van de eerste TechTour)... Een aantal van de 'ruwe' diamanten uit die vroege 'tours' zijn ondertussen al flink bijgeslepen en hebben met succes de stap naar de beurs gezet. België Tijdens de recente Benelux TechTour - een franchise van de European TechTour werd al een tweede keer Nederland bezocht, maar nu dus ook voor het eerst België (onder meer in samenwerking met de GIMV en de Vlaamse overheid). En volgens Barend Van den Brande, managing director bij het ict-fonds Big Bang Ventures en verantwoordelijk voor het Belgische luik van deze TechTour, ontbrak het daarbij niet aan lokale kandidaten. Uiteindelijk werd hieruit een lijstje van tien bedrijven gedistilleerd - een mix van erg jonge starters die nog maar hun eerste inkomsten geboekt hebben en bedrijven die hun sporen al hebben verdiend en op de drempel van een beursintroductie staan. Barend Van den Brande benadrukt overigens dat het niet-selecteren van kandidaat-deelnemers veeleer werd bepaald door de eisen van die mix en geen negatieve beoordeling van het bedrijf op zich inhield (integendeel, niet-geselecteerde bedrijven konden zich desgeswenst op een lijst laten plaatsen, bestemd voor alle aanwezige kapitaalbeheerders). Zo'n mix heeft de expliciete bedoeling de beheerders van risicokapitaal een breed spectrum van bedrijven met verschillende financiële noden aan te bieden. Dat kan gaan van 'seed money' om de resultaten van academisch onderzoek te vertalen in een bedrijf, tot nieuwe middelen voor bedrijven in een 'vroeg stadium' (het product is klaar), een 'later stadium' (de eerste lokale resultaten zijn er) of een 'expansie/consolidatiefase'. Cruciale en gemeenschappelijke kenmerken van die bedrijven zijn volgens de organisatoren van de TechTour een unieke of sterke eigen technologie, gekoppeld aan een soliede en degelijk uitgestippelde strategie die marktsegmenten met stevig groeipotentieel viseert. Het groeipotentieel van de aanwezige bedrijven blijkt trouwens uit de verwachting dat hun gezamenlijke omzet volgend jaar ongeveer zal verdubbelen, terwijl hun aantal werknemers jaarlijks met ca. 40 procent zal aangroeien. Het begin Wat het resultaat van deze TechTour zal zijn, gemeten in investeringen? Op erg korte termijn allicht niet zoveel, klinkt het nuchter. Maar het belangrijkste is gebeurd: de eerste kennismaking. De kapitaalbeheerders kunnen nu zelf verder contacten leggen en eventueel de betrokken bedrijven een tijdlang bestuderen. Het belang van de TechTour mag tevens blijken uit het feit dat "ca. 80 procent van de hier vertegenwoordigde 10 miljard euro nooit eerder in België aanwezig was." Over een jaar wordt dan allicht duidelijk hoe groot de impact van de TechTour op die bedrijven is geweest.


17

De belangrijkste les kan evenwel vandaag al worden getrokken: de kwaliteit en mogelijkheden van de Belgische hoogtechnologische bedrijven België moeten niet onderdoen voor kandidaten van elders! Language and Computing, <www.landcglobal.com>, in 'expansie'-fase. Opgericht in 1999, specialiseert dit bedrijf uit St-Denijs-Westrem zich in 'natural language understanding'. Concreet gaat het om de analyse van nietgestructureerde 'free text' en de omzetting ervan in een 'semantische representatie' die door gespecialiseerde, sectorgerichte software verder kan worden verwerkt. Het bedrijf blijft in eerste instantie mikken op de VS als primaire markt, met de uitdrukkelijke bedoeling om in elk van de gekozen sectoren een aangepaste strategie te voeren. Clear2Pay, <www.clear2pay.com>, in 'expansie' -fase Opgericht in 2001, mikt het bedrijf uit Mechelen op een sterke vereenvoudiging van het betaalverkeer - zowel intern binnen eenzelfde bank als tussen tussen financiële instellingen onderling. Clear2Pay steunt hiervoor op een eigen 'open payments framework' met een 'services gerichte architectuur' (SOA), inclusief het hergebruik van code en componenten. Dat resulteert in producten als een 'bank payment hub' en 'money transfer'. Deze focus biedt nog heel wat groeimogelijkheden voor Clear2Pay, want ca. 3 procent van het wereldwijde BNP betreft betalingsgerichte kosten. Ook ontwikkelingen als het creëren van een 'single European payment area' spelen hierbij een rol. Nieuw investeringsgeld zou in eerste instantie voor een geografische uitbreiding van de activiteiten zijn bestemd. Gemidis, <www.gemidis.be>, in 'opstart'-fase Opgericht in 2004, heeft het bedrijf uit Gent een eigen 'liquid crystal on silicon' technologie ontwikkeld voor gebruik in beeldprojectiesystemen, zowel voor consumentenproducten als in hoogwaardige beeldsystemen (simulatoren, digitale cinema, medische beeldvorming etc). Gemidis heeft in het voorbije anderhalf jaar drie producten ontwikkeld die het nu zelf in productie wil nemen met het oog op een maximale kwaliteitscontrole en een minimale verspreiding van de eigen expertise. Er worden dan ook nieuwe middelen gezocht voor het opzetten van productiecapaciteit in het Verre Oosten. Gemidis ziet onder meer veel belangstelling vanuit China, omdat de LCoS technologie geen bedrijfseigen technologie is. Qlayer, <www.qlayer.com>, in 'opstart'-fase Opgericht in 2005, stelt het bedrijf uit Lochristi (bij Gent) zich tot doel de complexiteit van het beheer van grote datacenters te vereenvoudigen door gebruik te maken van beheerproducten op basis van een eigen virtualiseringstechnologie. Besparingen zijn het gevolg van zowel het elimineren van stand-alone 'appliances' als van een beter benutten van de infrastructuur zelf en van de beschikbare werknemers. Qlayer mikt op oplossingen die in één laag het beheer van zowel servers, het netwerk én opslagsystemen aankunnen, en rekent hiervoor op de gedegen ervaring die de oprichters terzake hebben


18

opgedaan in voorgaande bedrijven (zoals DataCenter, nu deel van Symantec/Veritas). Nieuwe middelen zullen worden aangewend voor het (af)werken aan de versies 1.0 en 1.5 van Qlayer's producten. FinArch, <www.finarch.com>, in 'expansie'-fase Opgericht in 1997, heeft dit bedrijf uit Merelbeke in de voorbije jaren een klantenbestand opgebouwd voor zijn financiële beheersoft (FRP, alais Finance Resource Planning). Deze biedt - conform de verschillende van buitenaf opgelegde regels - de mogelijkheid om data te consolideren inzake boekhouding en managementsystemen, kapitaal- en risicobeheer en te voldoen aan de noden van 'compliance'. FinArch stelt in het verleden al met succes de concurrentie met de grote erp-leveranciers te zijn aangegaan en wil op basis van die referenties en met eventuele nieuwe middelen zijn 'footprint' op de markt vergroten. Het denkt aan een grotere aanwezigheid in de VS en het Verre Oosten en overweegt hiervoor bedrijfsovernames. Business Architects, <www.baiworld.com>, in 'expansie'-fase Opgericht in 1997, concentreert dit bedrijf uit Mechelen zich op twee toepassingen binnen de bankwereld. ComponentBanker Loan pakt de hele 'levenscyclus' van een lening aan, terwijl de eXiimius suite een frontend en midoffice oplossing biedt voor vermogensbeheer- en investeringsbanken. Business Architects heeft deze beide activiteiten om een aantal redenen zelfs ondergebracht in twee gescheiden bedrijfjes. Voor beide producten aast Business Architects op een sterkere presentie in het buitenland, zowel in Europa zelf als daarbuiten. Metris, <www.metris.com>, in 'pre-IPO'-fase Opgericht in 1995, heeft het bedrijf uit Leuven door middel van eigen ontwikkelingen en de overname van derden een totaaloplossing (software, hardware en diensten) uitgebouwd voor het uiterst precies meten van onderdelen en producten binnen industrieën als de lucht/ruimtevaart, de autoconstructeurs etc (tijdens de ontwikkeling, pre-productie en productie). Metris is nog een kleine speler maar door het totaalaspect van zijn oplossing is het bedrijf ervan overtuigd de strijd met grotere concurrenten aan te kunnen. Septentrio, <www.septentrio.com>, in 'expansie'-fase Opgericht in 2000, heeft het bedrijf uit Leuven zich toegelegd op de ontwikkeling en productie van (professionele) GNSS ontvangers (Global Navigation Satellite Sytem). Dat zijn ontvangers met behulp waarvan de signalen van de positie- en navigatiesatellieten kunnen worden opgevangen. Zo is Septentrio momenteel de enige leverancier van ontvangers die alle diensten van Galileo - het nieuwe Europese navigatie- en positioneringssysteem - ondersteunen. Het bedrijf maakt duidelijk op deze weg verder te gaan. AsicAhead, <www.asicahead.com>, in 'early stage'-fase Opgericht in 2004, heeft het bedrijf uit Hasselt in een recent verleden icmateriaal ontwikkeld dat een bijzonder breed radiofrequentiespectrum


19

ondersteunt voor WiMax-implementaties doorheen de hele wereld. Zo ondersteunt de chip bijvoorbeeld het hele frequentiebereik van de 802.16e standaard. De chip kan overigens naast WiMax ook andere multimodestandaarden aan (zoals Edge, DVB,...). Asichead levert hiervoor complete systeemplatformen. Met de nieuwe middelen zou worden gewerkt aan het opzetten van het productieproces. AsicAhead kiest daarbij voor een productie door derden, zonder een eigen productielijn. Opmerkelijk is tevens dat het bedrijf ook een ontwikkelingscentrum in Boekarest (Roemenië) heeft. Alterface, <www.alterface.com>, in 'commercialiserings'fase Opgericht in 2001, heeft dit bedrijf uit Louvain-la-Neuve een 'interaction engine' ontwikkeld - 'Salto' genaamd. Met deze soft kan eender welk 'input'-systeem worden aangewend, gekoppeld aan een sturing van zowel computersystemen als actuatoren. Op die wijze moet het veel makkelijker worden om geavanceerde interactieve toestellen te creëren in een rits industrieën (simulatie, training, ontspanning...). Vandaag legt Alterface zich nog toe op de 'entertainment' wereld, maar het is klaar om andere industrieën aan te pakken. Hiervoor zou een beroep kunnen worden gedaan op nieuwe financiële middelen.

*****


20

References De Belg die Reuters van zijn factuurproblemen afhielp Trends – 15 June 2006 Bruno Lijnse (Benelux Tech Tour mentioned with regard to UnifiedPost making it to the last 50, from 230, potential candidates to be considered for the tour. See highlighted below) INTERNETPIONIER UNIFIEDPOST VOOR HET EERST RENDABEL Reuters, het financiële informatie-netwerk, draait op een Indiaas datacenter maar besteedt zijn facturatie uit aan een Vlaams bedrijf met Waals kapitaal, UnifiedPost. Het verhaal van een internetpionier uit Genval, die de dotcomcrash heeft doorgesparteld en nu zijn robuustheid bewijst. Een nieuwe start Makkelijk werken via website Reuters zorgt voor doorbraak Elektronische factuur als de markt het vraagt Winst kan maal drie of vier Voortdurend te weinig geld hebben is de remedie om niet te zweven en een sluitend businessmodel uit te werken. Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar het is ook onze redding geweest," zegt marketingdirecteur Bart Vermeulen. Mailsurf was een van de honderden investeringsvoorstellen die in 2000 binnenstroomden bij de Gentenaar Jan Picavet en zijn Aarlense zakenpartner Koen Anseeuw. De twee hadden goed geboerd tijdens de dotcombubbel en hun IT-bedrijf Case Consult in 1999 bijtijds verkocht. Ze keken uit naar opportuniteiten. "Gratis internetcommunities waren enorm veel geld waard in die tijd, al wist je nooit precies hoeveel. De ene dag tien dollar per geregistreerde gebruiker, de volgende dag vijftig. En Havenga had een zeer indrukwekkende community." Havenga was Leon Havenga, de Zuid-Afrikaanse hardloper en wielrenner, die Mailsurf in 1998 had opgericht. Via zijn website www.mailsurf.com kon iedereen, naar waar ook ter wereld, correspondentie adresseren in alle vormen - fax, e-mail, sms en zelfs gewone post. Gratis. Het was de tijd dat iedereen de nieuwe Yahoo! wou worden. Jan Picavet sprak er de Waalse publieke investeringsmaatschappij CD Technicom over aan, een voormalige investeerder in Case Consult, die mee geprofiteerd had van de exit. Met CD Technicom en de groep Picavet aan boord - ook Gerald Goetgeluck, een andere vriend van Picavet, stapte nog in - had Mailsurf eind 2000 een aardige 1.625.000 euro kapitaal. Enkele maanden later waren er - volgens de website - meer dan 1 miljoen geregistreerde gebruikers. Maar in het bestuur was het hommeles. Niet alleen de surfers stroomden toe - ook de facturen van de print- en postdiensten die de post wereldwijd verzorgden. En de adverteerders bleven weg. "Het was een mooi ding, zolang er niet voor moest worden betaald. Toen bleek het business-model aan alle kanten te rammelen," zegt marketingdirecteur Bart Vermeulen, die 27 was toen hij vanuit de fast moving consumer goods (McCain) naar UnifiedPost overstapte. Half 2001 beperkten de investeerders hun verliezen. Mailsurf werd gesplitst. Havenga en zijn sportersgroep kregen hun community terug, plus twee symbolische euro's voor hun meerderheidsbelang. De groep Picavet wou doorgaan met een aanbod voor bedrijven.


21

Jan Picavet: "Natuurlijk hadden we intussen veel geld verloren. En dan moet je kiezen: ofwel sluit je de zaak, ofwel geloof je in je bedrijfsmodel en zet je door. Havenga geloofde niet in business-to-business. Wij wel. Heel sterk zelfs." Mailsurf werd UnifiedPost, Waaslander Hans Leybaert de nieuwe CEO. Hij was een ancien van Baan - de ooit prominente concurrent van SAP - en in de jaren negentig van de vorige eeuw verantwoordelijk voor de geïnstalleerde klanten van Baan in België - "dan weet je wat problemen zijn," lacht hij. Uiteraard was het een gok. Terwijl UnifiedPost facturatie per post probeerde te optimaliseren, lobbyden consultants en technologiebedrijven voor de elektronische factuur. Certipost, Isabel, Hypertrust, Aditel, Tectrade en andere Belgen wierpen zich op die markt. CD Technicom zelf had geïnvesteerd in het Brusselse Globalsign, dat elektronische documenten met digitale certificaten fraudebestendig moest maken. "Die bedrijven waren hun tijd ver vooruit. Als we daarvan hadden moeten leven, bestonden we niet meer. Er is helemaal niet zoiets als 'e-facturatie'. Over een paar jaar zeg je gewoon 'die factuur moet buiten', zegt Leybaert met een heerlijk Waaslands accent. Qua kapitaal is UnifiedPost een studie in artikel 633 van de vennootschapswet, dat aandeelhouders verplicht om de voortzetting van hun bedrijf te motiveren wanneer het eigen vermogen tot onder een kwart van het kapitaal is gedaald. UnifiedPost deed dat in 2001, 2003 en 2005. "We hebben onze business met de billen toe moeten uitbouwen. Er was altijd weinig geld, we moesten voortdurend direct oog hebben voor wat we konden verkopen," zegt Leybaert, die in die tijd werkte met een ploeg van acht. "Wij waren ook geen typisch durfkapitaalbedrijf, met de bedoeling een product te ontwikkelen, een snelle boom te realiseren en dan uit te stappen. Wij zijn een dienstverlener. CD Technicom heeft daar nooit een punt van gemaakt. Er was nooit de druk om op korte termijn rendement te halen." En maar goed ook. Picavet: "We vonden vrij snel klanten, maar dan krijg je een periode waarin je je technologie matuur moet maken - en die duurde van 2002 tot 2004." Het Gentse Search & Selection was de eerste klant en ook VUM Media tekende vroeg. "We werken nog altijd met UnifiedPost," zegt Jürgen Ruysseveldt, adjunct-manager van de klantendienst van VUM Media. "Ze sturen voor ons onder meer de hernieuwingsbrieven voor de abonnementen. Als ik daar vroeger een aanpassing in wou, kon het zo'n twee weken duren eer de informaticaafdeling daar tijd voor vond. Nu doe ik dat zelf in één dag." Via de website van UnifiedPost kunnen de klanten hun teksten bijwerken en het hele proces zeer nauw opvolgen. "Elk van die klanten heeft zijn belang gehad," zegt Leybaert. Maar de echte schaalvergroting kwam er toen Reuters aanklopte via een filiaal van het Nederlandse TNT International Mail, het postbedrijf dat nog voor het oude Mailsurf werkte. GlobalCollect BV, was in de jaren negentig door TNT opgezet om de vlotte inning van de abonnementsgelden van internationale uitgevers te verzorgen. Onder hun klanten was ook Reuters, de financiële nieuwsgigant, en toen Reuters in 2002 noodgedwongen drastisch begon te besparen, klopte het bij GlobalCollect aan om zijn facturatie te centraliseren.


22

GlobalCollect verwees door naar UnifiedPost, dat toen al de facturatie voor GlobalCollect-klanten als The Economist of The International Herald Tribune deed. "Eigenlijk besteedt Reuters ons vandaag zijn papierstroom uit - maar outsourcing van communicatie begint in bedrijven nogal dikwijls met facturatie," zegt Leybaert. Johan 'John' Titsing van Reuters: "We hadden in Europa, het MiddenOosten en Afrika vestigingen in 104 landen. In elk daarvan hadden we printers en mensen die de enveloppen vulden. Dat was een zware administratie met veel duplicatie, we wilden dat niet meer doen." Hans Leybaert: "Die eerste ontmoeting was in de stijl van: wij hebben een probleem, als u het kunt oplossen, mag u voor ons beginnen." Een maand later schetste UnifiedPost zijn voorstel. Titsing was in de wolken en deed wat hij had beloofd. "Hij stak zijn nek uit," zegt Leybaert. Terwijl Reuters zijn informatica uitbesteedde aan reuzen als IBM en het Indiase Satyan, ging Titsing scheep met een verlieslatende starter met een dozijn werknemers. "Achteraf zijn er inderdaad discussies geweest met de aankooporganisatie van Reuters omdat er geen offerteaanvraag was uitgestuurd," zegt Leybaert. Maar Titsing zit nog altijd op zijn post. "Met een grote speler hadden we dit nooit zo snel en goedkoop kunnen doen," zegt hij. UnifiedPost werkt nu al in een tachtigtal landen voor Reuters, met nog eens zeventig te gaan. "We hebben onze eigen facturatie-infrastructuur opgegeven. We kunnen niet meer terug," knipoogt Titsing. UnifiedPost raakt met zijn oplossing niet aan de informatica van zijn klanten. "Wat we van Reuters uit India krijgen, zijn eigenlijk printbestanden," zegt Leybaert. UnifiedPost converteert de data naar een standaardformaat, voegt er de gegevens bij van de lokale bank en maakt printjobs voor de lokale drukkers. Er zijn printpartners in Tokio, Hongkong, Singapore, Chicago, Brussel, Amsterdam, Sydney en Luxemburg. "In Tokio kwamen we via de ambassade bij een van de topprinters. Het ging om een klein volume, maar als je kan zeggen dat je voor Reuters drukt, gaan vele deuren open. Zo bouw je kritische massa in veel landen." "Al onze gebruikers werken op hetzelfde platform," zegt marketingdirecteur Bart Vermeulen. "De drukker in Singapore logt in en vindt zijn instructies: welk papier hij in welke bak moet steken en welke koerier hij moet bellen." "Dagelijks werken nu een 800-tal mensen op ons platform. Bij Reuters hebben er meer dan duizend toegang om documenten goed te keuren, te annuleren enzovoort." Het platform, in Java, draait ontdubbeld bij Colt Telecom in Brussel en bij Combell in Gent. De piste van de elektronische factuur was nooit ver. In 2003 nog stapte I2C, de oprichter van Info2Clear, een Vlaamse pionier in beveiligde contentuitwisseling, in het kapitaal. "We dachten toen dat er een industriële relatie kon zijn," zegt Jan Picavet, zelf een van de investeerders in I2C. Info2Clear werd later vereffend en kwam in wezen bij Certipost terecht. "Veel belangrijker dan de omzet met Reuters zijn hun requirements . Die vormen een potentieel voor al onze andere klanten. Wat wij bouwen voor één klant moet herbruikbaar zijn voor een andere." Voor elektronische facturatie is Reuters vragende partij. Hans Leybaert: "We groeien door naar een totaalaanbod. Ons businessmodel is niet afhankelijk van papier. Wij verdienen niets aan een postzegel." Hij wijst erop dat elektronische facturatie een besparing van 70 procent kan betekenen, waardoor zijn omzet met 70 procent zou zakken. "Maar daardoor daalt ons rendement nog niet." De klant


23

heeft integendeel méér reden om zijn documentenstroom uit te besteden, want het aantal communicatiekanalen neemt toe en er komen nieuwe wettelijke vereisten bij. "Klanten verwachten een antwoord op vragen van archivering of juridische bewijskracht. Als je daar door de mand valt, ben je niet geloofwaardig," zegt Leybaert. Dus wordt alle communicatie op het platform gearchiveerd, terwijl UnitedPost een partnership is aangegaan met Isabel, het betalingssysteem voor bedrijven van de Belgische grootbanken. "Wij vinden Isabel de enige geloofwaardige community. En ze zijn heel gemakkelijk in onze diensten te integreren." Van de 22 mensen van UnifiedPost werken er nu vijftien in ontwikkeling. In totaal zijn er nu een 35-tal klanten, onder meer Mediafin, Editions Dupuis, Domo, Balta, ALD Automotive (het vroegere Hertz Lease), Omega Pharma en DaimlerChrysler. "Onze business is redelijk exploding ," lacht Leybaert. "Onze grootste uitdaging - samen met de elektronische factuur - is om alle nieuwe opportuniteiten aan te pakken. Het jaar 2006 zit ongeveer vol." UnifiedPost verwacht nog dit jaar zijn SAS 70-certificaat te halen - sinds de Amerikaanse Sarbanes-Oxley-wet een verplichting voor dienstverleners in activiteiten met een mogelijke financiële impact op beursgenoteerde bedrijven. Jan Picavet: "Dat heeft een enorme impact op de maturiteit van het bedrijf en versterkt onze concurrentiële positie." UnifiedPost had vorig jaar voor het eerst een positieve cashflow (300.145 euro) en zelfs een nettowinst. Zodra de machine draait, heeft het platform een aanzienlijk hefboomeffect. Leybaert: "Die 35 klanten kan je met één tot twee mensen opvolgen. Elke nieuwe klant is eigenlijk winst." Hij voorziet omzetstijgingen tot 3,5 à 4 miljoen euro dit jaar en 5 à 6 miljoen euro in 2007. "De winstmarge zal maal drie of vier gaan," voorspelt hij. "Een bestuurder had ons al gewaarschuwd dat ons leven zou veranderen zodra we break-even draaiden. Je loopt dan mentaal niet meer achter de feiten aan. Dat is echt een verademing geweest." Bij de recente Benelux Tech Tour van lefgeldverschaffers, een schoonheidswedstrijd voor bedrijven, raakte UnifiedPost tot bij de laatste vijftig (op 230 kandidaten). Leybaert, die nu in Leuven woont, heeft recent de ronde van de durfkapitaalverschaffers gedaan om te polsen of UnifiedPost kapitaal zou kunnen aantrekken om internationaal sneller te groeien. "In die vijf jaar hebben we ze allemaal afgelopen. Telkens liepen we tegen de muur. Een Visakaart konden we krijgen, ja. Maar nu begint de interesse te komen," zegt Leybaert, die naar verluidt zelf tussen 10 en 15 procent van de aandelen heeft. Niet dat CD Technicom wil uitstappen. "Zij hebben ons expliciet gezegd dat ze een langetermijnstrategie met ons hebben," zegt Leybaert, die veel respect heeft voor de standvastigheid van zijn Waalse overheidsaandeelhouder. "Eigenlijk werken hier maar twee Franstaligen, maar daar hebben ze nooit een punt van gemaakt. Zelfs niet van mijn Frans, dat eigenlijk niet goed genoeg is voor de rapportering."

***** Press Impact Overview Report

24

CONTACT US Weber Shandwick Brussels Technology, Media & Telecommunications Team

Director: Winnie Petersen +32 2 743 42 02 [email protected] Senior Consultant: Khalid Ali +32 2 235 65 76 [email protected] Consultant Thomas Boué +32 2 743 42 29 [email protected]

***** Press Impact Overview Report

25

BELGIUM PRESS OUTREACH

Recommend Documents