ZIN EN ONZIN VAN MARKETING EN PR. VOOR VECHTERS
Nederland is hét land waar vechtsportkampioenen vandaan komen. Op welk vechtsportgebied ook, in Nederland worden wereldkampioenen ‘gekweekt’. Maar commercieel gezien ligt Duitsland bijvoorbeeld op boksgebied ver voor op Nederland. In Duitsland zijn tientallen boksers die van hun sport leven. Nederland is zeker in staat dusdanige goede profboksers te ‘op te bouwen’. Maar als profbokser in Nederland je geld verdienen? Dat is hier praktisch onmogelijk. Op kickboks gebied domineren wij al jarenlang de wereld. Maar toch zijn er maar weinig vechters die er écht van kunnen leven. Een veel gehoorde spreuk (en gedachte) van vechters is:
‘Als ik maar goed genoeg ben en al mijn partijen win dan kom ik er wel’.
Niet dus… (helaas)
Als je als vechter voor een promotor interessant wilt zijn dan moet je een publiekslieveling zijn. En dan komen we meteen bij het punt waar het eigenlijk allemaal om draait. Het is niet genoeg als je familie, vrienden en kennissen uit je eigen stad je geweldig vinden en een tafeltje of kaartje kopen voor het gala waar jij vecht. Het is ook niet voldoende als veel Nederlanders je geweldig vinden vechten en ergens heen reizen om je te zien vechten. Wil je met vechten echt je geld verdienen dan zul je internationaal moeten denken. Van die €500 tot €1.500 die je iedere twee maanden voor een partij in Nederland krijgt kun je echt niet leven! Het is voor een promotor in Nederland al zwaar en risicovol genoeg een gala te organiseren, zij zijn meestal niet in staat om voor iedere partij de hoofdprijs te betalen. Wij moeten dankbaar zijn voor het feit dát er in Nederland zoveel gala’s worden georganiseerd! Voor bekende organisaties die internationaal werken ben je alleen interessant als wereldwijd mensen voor jou de tv inschakelen als je de ring betreedt. Of bereid zijn te betalen voor Pay Per View om je partij live te kunnen volgen.
Sponsoren Er zijn verschillende soorten sponsoren. Veel Nederlandse vechters worden gesponsord door plaatselijke bedrijven zoals een restaurant of automobielbedrijf. Vaak levert dit wel een beetje geld op maar dit is vaak misschien net voldoende om er de reiskosten voor je trainingen van te betalen. Ook worden vechters vaak door vechtsportwinkels gesponsord. Hier worden meestal de spullen die men nodig heeft gesponsord, wat alweer aanzienlijk scheelt in de kosten. Er zijn echter ook wel vechtsportmerken die vechters sponsoren met spullen én geld (een maandelijks bedrag). Echter: Professioneel bekeken moet de financiële sponsoring bij een vechter die van zijn sport wil leven een belangrijk deel van zijn inkomen vormen. Leeft een vechter alleen van de gage van zijn partijen dan is dat veel te onzeker. Ook maakt financiële sponsoring het mogelijk dat een vechter zich 100% op zijn sport (lees: zijn werk) kan concentreren.
Image Nu komen we bij een volgend belangrijke punt: de uitstraling van de vechter naar buiten toe. Veel Nederlandse kickboksers hebben een grote vriendenkring die ook kaartjes kopen als hun idool ergens vecht. Positief zou je denken. Maar totaal niet interessant voor potentiële sponsoren die daadwerkelijk zouden kunnen bijdragen aan het levensonderhoud van de vechter, trainer en manager (die moeten immers ook ergens van leven). Als je over sponsoren praat die dusdanig kunnen sponsoren dat je er van kunt leven praat je al snel over grotere internationale ondernemingen zoals automerken. En die hebben alleen interesse als ze met hun sponsoring een groot aantal potentiële klanten kunnen bereiken. Ook je image moet 100% positief zijn. Er zijn al vaker goede sponsoren afgehaakt nadat een vechter zich buiten de ring negatief gedroeg. Logisch, dit negatieve gedrag kan worden geassocieerd met hun product! In Duitsland wordt een bokser na een duidelijke misstap buiten de ring vaak direct uit het team gegooid, hoe goed ze ook zijn!
De Duitse boksmarkt
Om een voorbeeld te geven hoe in Nederland in de toekomst de marketing van de kickbokser eventueel vorm kan worden gegeven leg ik hier uit hoe het in Duitsland bij het profboksen geregeld is. In Duitsland worden de boksstallen gesponsord door televisiezenders. Een televisiezender ‘koopt’ bepaalde rechten van een boksstal en de evenementen die door de promotor worden georganiseerd mogen alleen door deze televisiezender worden uitgezonden. De boksers van Duitse boksstallen krijgen vaak een vast bedrag per maand zodat ze zich 100% op hun training kunnen concentreren. Dit maandelijks bedrag heeft tevens als voordeel dat ze tijdens een blessure toch hun vaste lasten kunnen betalen. In Duitsland worden bij het professioneel boksen talenten al vroegtijdig uitgezocht. Er wordt gekeken naar wat voor een vechtstijl ze hebben en of ze interessant kunnen zijn voor een groot publiek qua uitstraling. Deze geselecteerde boksers worden: getraind door een trainer; gemanaged door een manager; gepromoot door een marketingexpert. Allereerst wordt er voor de bokser een doelgroep uitgezocht. Voor welk soort publiek gaat de vechter in de toekomst interessant worden? Al vroeg in het proces wordt aan de vechter een image verleend waarmee hij zijn doelgroep professioneel gaat ‘bewerken’.
Er wordt door het management samen met de sponsoren gepland wanneer en waar de vechter aanwezig moet zijn voor het maken van promotie. Onderstaande een foto van Klitschko tijdens een ‘autogram uurtje’ bij Mc. Fit, een van zijn sponsors:
De vechter wordt ook bewust ingezet voor goede doelen zodat hij/zij op een positieve manier in de openbare belangstelling komt te staan. Dagelijks worden er posts gezet op zijn Facebooksite. Deze worden echter geplaatst in samenspraak met de marketingmanager. Dit om een optimaal effect te realiseren en negatieve berichten te vermijden. Er wordt niets op zijn Facebooksite of andere online media geplaatst wat eventueel iemand tegen het hoofd zou kunnen stoten! Ook wordt er gekeken naar het tijdstip en de frequentie van plaatsing op Facebook om zoveel mogelijk bezoekers te bereiken. Er wordt regelmatig gekeken hoeveel en welk soort mensen de Facebook site bezoeken zodat dagelijks bijgestuurd kan worden voor een optimaal resultaat. Er wordt gelet op de kleding die overdag door de vechter wordt gedragen (meestal van sponsoren), een onberispelijk gedrag buiten de ring enz. enz. Ook de foto’s die op de sociale media worden geplaatst moeten bij veel vechters vooraf door het management worden goedgekeurd. Dan wordt nauwkeurig gepland tegen welke tegenstanders de bokser gaat boksen. Er wordt begonnen met opbouwartijen en vervolgens wordt er naar titelgevechten toegewerkt. Er zijn hier in Nederland nog altijd boksers die denken dat ze, als ze maar genoeg partijen winnen, voor veel geld tegen zulke bekende boksers aan mogen treden. Beantwoordt mij a.u.b. één vraag: ‘Waarom in godsnaam zal een Duitse boksstal een van hun boksers, die een hoop tijd, inspanning, moeite en geld heeft gekost, aan laten treden tegen een Nederlandse bokser die ook nog een goede kans heeft om te winnen?’. Dan zou al hun werk (en geïnvesteerde geld) toch voor niets zijn geweest? Wil een Nederlandse bokser op de internationale professionele boksmarkt een kans van slagen hebben dan moet (naar mijn persoonlijke mening) ook hiervoor een professionele marketingstrategie worden ontworpen.
Eerst worden er door het management van de Duitse bokser een tiental partijen geregeld tegen tegenstanders waarvan men weet dat het risico op verlies zeer gering is. Vervolgens, als een bepaald boksniveau is bereikt, wordt voor de bokser een titelgevecht gearrangeerd waarbij echter beide boksers interessant moeten zijn voor het publiek. We praten hier over het publiek van de Duitse televisiezender dus. En eventueel andere zenders die voor de rechten van het evenement betalen. Een voorbeeld: voor een bokspartij van één van de Klitschko broers zitten in Duitsland tot 1,3 miljoen mensen voor de tv. En dan is het aantal toeschouwers van de Amerikaanse toeschouwers die naar hun Amerikaanse idool kijken waar Klitschko tegen bokst niet meegeteld! Ook kan het wel eens zijn zijn dat een underdog een kans krijgt om tegen een topper te boksen maar dan wordt de tegenstander dusdanig uitgezocht dat hij een zeer lage kans heeft om te winnen. Vaak moet men, om goede internationale profbokspartijen te krijgen, zelfs geld meenemen om te mogen boksen. Een voorbeeld: enkele jaren geleden was ik in Berlijn om een Duitse jongen te coachen die voor een wereldtitel in het profboksen vocht. Zijn tegenstander, de uitdager, moest €10.000 op tafel leggen om deze partij te krijgen. Doe dat maar eens zonder sponsor… Zo, genoeg over het Duitse boksen. Maar ik hoop dat ik nu wel een beetje meer inzicht heb kunnen geven over de politiek op vechtsportgebied op de Duitse markt. Daar waar veel vechters wél van hun sport kunnen leven dus. Deze professionaliteit geldt in Duitsland echter alleen voor het profboksen. Op kickboks gebied lopen ze in Duitsland ver achter. Niet alleen qua niveau maar ook op het gebied van professionaliteit betreffende marketing.
Management en marketing in Nederland In Nederland zijn het vaak de trainers die tegelijkertijd de trainingen verzorgen, het management doen en dan ook nog verantwoordelijk zijn voor de marketing van de vechter. Op enkele uitzonderingen na (er zijn wel degelijk ook vechters in Nederland die op marketinggebied zeer goed worden begeleid) is het met de marketing van de Nederlandse vechters over het algemeen niet al te best gesteld. Ze vechten bijna alle partijen die hun worden aangeboden. Ze vechten onder het motto van: ‘als ik maar genoeg partijen win dan word ik vanzelf interessant voor grote organisaties’. Het regelen van ‘opbouwpartijen’ wordt nog wel gedaan maar dat is al heel wat. Op het gebied van sponsoring denken ze vaak niet aan de voordelen die zij voor de potentiële sponsor zouden kunnen hebben (‘waarom zou die voor mij willen betalen?’) maar alleen wat een sponsor voor hén zou kunnen doen. Ze gaan zelf op zoek naar een sponsor want er is niemand die het voor hun doet. Dus wordt het vaak een sponsor die ze persoonlijk kennen via hun netwerk. Meestal een sponsor uit hun eigen stad of een bedrijf dat werkzaam is op vechtsportgebied. Op het gebied van bekendheid denken ze qua marketing vaak niet verder dan de Nederlandse grens. Waarom ze als vechter in de toekomst interessant zouden kunnen zijn voor tv of Pay Per View, daarover hebben ze nog niet nagedacht. Dat is eigenlijk ook de taak van hun manager dus dat komt wel goed.
De meest bewandelde weg die Nederlandse vechters gaan is veel en goed vechten en hopen dat op een dag een bekende organisatie hen opmerkt en onder contract neemt. Of ze sluiten zich aan bij een grote bekende sportschool die veel contacten met promotors heeft. Dit is tot vandaag de dag de weg die zich in Nederland als de meest effectieve heeft bewezen. Hier wordt dan vaak het management geregeld (het regelen van de partijen) maar niet altijd de marketing voor de vechter individueel. Maar ook voor grote bekende sportscholen kan het vaak een probleem zijn als de vechter geen positief image kan opbouwen. Het niveau is er wel, de vechter doet op het gebied van training exact wat zijn trainer hem zegt en hij wint ook zijn partijen. Maar hij gaat bijvoorbeeld op een onprofessionele manier met Facebook om en gedraagt zich dusdanig dat hij voor sponsoren niet interessant is. Een verkeerd gedrag kan echter ook zijn dat hij naar buiten toe een te lief image creëert, het hoeft niet altijd een negatief gedrag te zijn! Het creëeren van een ‘bad boy’ image kan zich ook positief uitwerken zolang het gedrag van de vechter op sociaal gebied buiten de ring positief is! Er zijn ook vechters die bijna alle partijen winnen maar voor internationale grotere promotors niet zo interessant zijn omdat ze te aardig zijn en communicatief niet sterk zijn! Een goede vechter zijn is vaak niet voldoende om door een grote internationale organisatie gevraagd te worden, vaak spelen andere belangen een rol. Er zijn al meerdere voorbeelden van buitenlandse vechters die weliswaar in Nederland geen kampioen zouden kunnen worden, gewoon omdat ze het Nederlandse topniveau niet hebben, maar toch door bekende internationale organisaties door opbouwpartijen naar een bepaald niveau worden ‘gedragen’. En vervolgens bij deze organisatie wereldkampioen worden hoewel er in Nederland meerdere vechters rond lopen die waarschijnlijk beter zijn. De reden van het opbouwen van deze buitenlandse vechters zijn meestal de commerciële belangen van televisiezenders en Pay Per View vanuit hun eigen land. Ook zijn er Nederlandse vechters die van zulke organisaties wel een kans krijgen en die ook goed draaien maar niet verder komen dan een paar partijen. En vervolgens steeds minder worden gevraagd of hoogstens af en toe om in te vallen. Dit kan verschillende redenen hebben. Hun vechtstijl is niet interessant voor het grote publiek of hun image past bijvoorbeeld niet bij dat wat de organisatie zoekt. Dit zijn slechts twee van vele factoren die een rol kunnen spelen. Met een juiste marketing strategie waren ze eventueel verder gekomen. Een vechter die echt van zijn sport zou willen leven moet natuurlijk om te beginnen een bepaald niveau hebben. Maar daarmee begint de reis pas. Het is voor een internationale organisator van evenementen natuurlijk veel interessanter om een vechter te boeken die al een internationale naamsbekendheid heeft dan eentje die op kosten van de organisatie nog compleet opgebouwd moet worden. En die vervolgens als stank voor dank na een tijdje toch maar bij een andere organisatie gaat vechten…
Om het geheel in een overzichtelijk rijtje te zetten: als je van plan bent in de toekomst het kickboksen tot je werk te maken dan kun je volgend overzicht gebruiken als hulpmiddel bij het plannen van je doelen. Het kan echter ook worden gebruikt door managers en trainers. En ook als je als vechter, trainer of manager het meeste wat er staat al weet: als er één tip bij staat waar je iets mee kunt doen dan ben ik al tevreden! Voor de vechter: als je voor jouw gevoel een goede manager hebt dan vertrouw hem en hou je 100% aan zijn planning! Richt je als vechter op een bepaalde doelgroep (je fans). Niet alleen in je eigen kennissenkring kijken maar naar voren toe dus internationaal. Creëer een image naar buiten toe als vechter. Gedraag je buiten de sportschool altijd zonder uitzondering positief en sociaal. Zorg via social media dat je dagelijks met je doelgroep communiceert. Doe dit op een professionele manier en zorg ervoor dat je zo je groep ‘volgers’ dagelijks uitbreidt. Via Facebook en andere sociale media kun je de hele wereld bereiken! Plan je wedstrijden zorgvuldig, gekeken naar je toekomst, en vecht niet zomaar iedere partij die je krijgt aangeboden. Zorg dat je interessant wordt voor goede sponsoren. Stel jezelf daarbij de belangrijkste vraag: ‘wat heb ik een sponsor te bieden, waarom zou hij voor mij geld op tafel willen leggen?’. Leven van de vechtsport is moeilijk en er zijn er maar enkelen die hierin slagen. Maar misschien kan bovenstaande informatie je hier een beetje verder bij helpen. Als je vragen hebt over dit stukje kun je me graag een email sturen. Als ik iemand tips kan geven doe ik het graag. Meestal heb ik in het weekend wel tijd om te antwoorden. Maar a.u.b. geen negatieve reacties in de trend van: ‘dit en dat klopt niet’. Bovenstaande informatie is slechts mijn persoonlijke mening waar niemand het mee eens hoeft te zijn!
[email protected]
