Stéphane Verbeeck, voorzitter Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland
8
kaft
‘Mobiliteit wordt m’n topprioriteit’
De kans is groot dat u Stéphane Verbeeck een dezer dagen tussen de kust en Leuven op een koersfiets tegenkomt. Of misschien staat uw tent deze zomer wel naast de zijne op de wei van Werchter? Toch zal de kans nog groter zijn dat u hem binnenkort erg vaak tegen het lijf loopt op onze Kamer. Deze prille veertiger wordt immers vanaf 7 mei de nieuwe voorzitter. Tekst: Katrijn De Lie | beelden: Wim Kempenaers
Stéphane Verbeeck is in een echt Sinjorengezin geboren. Ondernemen kreeg hij hier met de paplepel mee. Vader Verbeeck is namelijk nog steeds bestuurder bij Interbuild, het bedrijf dat hij in 1980 mee oprichtte. Zoon Stéphane, geboren in 1969, maakte als jonge knaap al snel uit dat ook hij ondernemer wilde worden. ‘Eigenlijk ben ik in de schoonmaaksector gerold dankzij, maar toen eigenlijk omdat, ik een slechte student was. Daarom moest ik gaan bijklussen, en dat deed ik in de schoonmaaksector. Zo zag ik de mogelijkheden die deze markt te bieden had en richtte ik in 1990 Antwerp Cleaning Services (ACS) op.’ Dit bedrijf, dat ondertussen van naam veranderde in One, verkocht Stéphane in 2010. ‘Ik heb altijd gezegd dat ik op mijn 40ste iets anders wilde doen. Bovendien ging 80 % van mijn omzet, op een bedrag van een kleine 100 miljoen, naar personeelskosten. Als je dan weet dat ONDERNEMERS. mei 2013
de subsidiëring van loonkosten onder al zijn vormen zo onzeker is in België, geeft je dat als bedrijfsleider niet echt een gevoel van stabiliteit. Denk maar aan de dienstencheque die voor klanten duurder werd en zo de markt deed wankelen. Dat voelde voor mij aan als een blok aan het been. Ook het onzeker fiscaal klimaat deed er geen goed aan.’ Residentieel vastgoed Stéphane bleef meerderheidsaandeelhouder van de Spaanse tak van het schoonmaakbedrijf en richtte daarnaast het bedrijf GANDS op dat zich op de bouw van residentieel vastgoed richt. ‘Met GANDS zullen we de komende jaren trachten om met een aantal nieuwe producten de markt aan te boren. Ik denk aan rusthuizen en assistentiewoningen. Momenteel bouwen we aan de Bredabaan in Brasschaat een reeks assist living wooneenheden. Dit systeem biedt mensen 9
geen zorg, maar wel extra diensten. Zoals het doen van boodschappen, een uitgebreid welnessaanbod,… kortom wonen met high-end extra’s.’ Een drukke zakenagenda en dan toch het voorzitterschap van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland aanvaarden? ‘Toen ik mijn bedrijf One nog had kwam ik in contact met bedrijven uit alle sectoren. We hadden immers contracten bij de luchthaven, bij VTM, bij Coca-Cola,… Toen ik me terugtrok in de Antwerpse vastgoedsector, ontdekte ik dat ik minder diverse contacten had. Ik miste dat enorm. Ten tweede had ik uitgemaakt dat ik op mijn veertigste een andere richting zou uitgaan. Ik vond dat ik nog altijd een uitdaging tegoed had. Ik wist bovendien dat ik als voorzitter de kans had om met een nieuw schepencollege te werken, een grote stimulans. Ten slotte vond ik dat het bureau en de uittredende voorzitter Van Milders een belangrijk signaal gaven aan de leden door iemand zo jong als mezelf naar voor te schuiven als voorzitter.’
rapen om werk te maken van die mobiliteit. En als Kamer moeten we op deze nagel blijven kloppen en onze politici hiermee blijven confronteren en ambeteren, zoals ze in Antwerpen zeggen.’ Zoals het er nu naar uit ziet, zullen we niet vóór 2024 over een rondgemaakte Ring rijden. Zal het tot dan bumperrijden zijn? ‘Volgens mij kunnen we met een aantal voorlopige oplossingen de komende vijf jaar toch al wat verlichting brengen op het oververzadigde Antwerpse wegennetwerk. Ik denk aan de investeringen die gepland staan door de Vlaamse regering waarbij de verkeerslichten intelligent aangestuurd worden door een supercomputer. Zo kan men de verkeersstroom in de binnenstad, op de Singel en op de belangrijkste invalswegen beter laten circuleren. Dit kan een positieve impact hebben op de mobiliteit en de filetijd op bepaalde kruispunten aanzienlijk doen dalen. Ten tweede ben ik blij dat er terug gedacht wordt aan de fly-overbruggen op de kruispunten van de Singel.
Bumperrijden Stéphane kon een jaar lang intensief meelopen met uittredend voorzitter Van Milders. ‘Ik vind dat Bernard een echte no-nonsensevoorzitter was. En dat is wat ik van hem geleerd heb. Je moet immers in die job niet te diplomatisch willen zijn of aan politiek willen doen. Bernard is echt een voorbeeld voor mij en ik wil het minstens even goed gaan doen als hij.’
Stéphane Verbeeck, voorzitter Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland: ‘Ik vind
dat het mobiliteitsdossier de partijpolitieke grenzen moet overstijgen en dat er politici moeten opstaan die het lef hebben om definitief een aantal keuzes te maken. Dat is wat burgers en ondernemers nu eenmaal verwachten.’
De standstill in het mobiliteitsdossier vormt net als voor Bernard ook voor Stéphane de grootste uitdaging de komende jaren. ‘Als we onze mobiliteit niet in gang krijgen, zal dit dramatische gevolgen hebben voor de regio Antwerpen-Waasland. We beseffen dit vandaag echt te weinig. Ik vind dat dit dossier de partijpolitieke grenzen moet overstijgen en dat er politici moeten opstaan die het lef hebben om definitief een aantal keuzes te maken. Dat is wat burgers en ondernemers nu eenmaal verwachten. Ik heb het hier niet alleen over het rondmaken van de Antwerpse Ring, ook over de heraanleg van de Leien, over de tweede spoorontsluiting, enzovoort. We hebben nog nooit zo veel Antwerpse ministers in de federale en Vlaamse regering gehad als vandaag. Zij moeten de moed bijeen ONDERNEMERS. mei 2013
Stéphane Verbeeck, voorzitter Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland
11
Tegelijkertijd dient de Ring dan alleen voor doorgaand verkeer, net zoals ten tijde van de heraanleg van de Ring. Ook moet men op piekmomenten sneller dan nu gebeurt, de Liefkenshoektunnel tolvrij maken. Op die momenten moet ook het vrachtverkeer deze route verplicht gebruiken. Ten slotte zouden we ook best een aantal projecten on hold zetten, zoals bijvoorbeeld het veranderen van de bestemming van de Waaslandtunnel. Dus met een aantal ingrepen gaan we misschien toch de komende tien jaar kunnen overbruggen zonder dat het verkeer in en om Antwerpen muurvast staat.’ Routeplan 2020 Stéphane Verbeeck is zelf trekker van de werkgroep Veelzijdig Congrestoerisme en Shopping. Dit onderdeel van Routeplan 2020 wil Antwerpen tegen 2020 internationaal op de kaart zetten als bestemming voor city breaks, MICE-toerisme en shopping. ‘Maar ook in een aantal andere groeipolen zijn momenteel heel wat opportuniteiten waarop we met Routeplan 2020 kunnen inspelen. Ik denk aan het tekort aan scholen. Dit is een Stéphane Verbeeck, voorzitter Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland
echt actueel probleem. Als we dit intelligent aanpakken in overleg met de stedelijke overheden, is er samen met de werkgroep Duurzaam Bouwen op dit terrein heel wat te doen. Er is immers niet alleen het probleem van een tekort, er is ook de vraag hoe dit aanbod moet gefinancierd worden, hoe de scholen van morgen er moeten uitzien met het oog op energiezuinige, milieuontlastende gebouwen, enzovoort. Hetzelfde geldt voor het onderdeel slimme zorg. De veroudering van onze bevolking noopt ons ertoe om ook hierop stevig in te zetten en zo de zorg betaalbaar te houden. Ook de afhandeling en slimme aanpak van onze logistiek is een zeer actueel topic gezien de congestie van onze wegen. Genoeg zaken waarin onze regio het voortouw kan nemen.’ Ook bij het nieuwe stadsbestuur vielen de ideeën die in Routeplan 2020 geformuleerd werden niet in dovemansoren. ‘Het is een grote overwinning voor de Kamer dat een aantal zaken uit het bestuursakkoord van de stad Antwerpen nauw aansluit bij een aantal punten uit het Routeplan. Bovendien is het heel positief te zien dat tal van punten uit ons verkiezingsmanifest opgenomen zijn in het bestuursakkoord. Hoeveel er ook effectief van uitgevoerd wordt, moeten we natuurlijk nog afwachten. Maar het bestuursakkoord houdt, veel meer dan ooit in het verleden is gebeurd, rekening met de noden van het bedrijfsleven.’
Stéphane Verbeeck: ‘Ik vind dat het bureau en de uittredend voorzitter Van Milders een belangrijk signaal geven naar de leden van de Antwerps-Wase Kamer door zo iemand jong als mezelf naar voor te schuiven als voorzitter.’ Oude structuren En wat verwacht de nieuwe voorzitter van burgemeester De Wever? ‘Ik denk dat de verwachtingen van iedereen torenhoog liggen. Het zal voor hem een hele uitdaging worden om ieders honger te stillen. Dat het hard werken wordt, is zeker. Maar dan nog zal het niet eenvoudig zijn. Ik besef ook dat het voor de nieuwe bestuursploeg niet altijd gemakkelijk zal zijn om in de oude en gevestigde structuren te werken. Het is een beetje zoals een oude mammoettanker van koers doen veranderen; geen simpele opdracht voor de kapitein, maar eens die tanker van koers is veranderd zal het beteren. Ik probeer in ieder geval de lat niet te hoog te leggen zodat de veranderingen gestaag kunnen doorsijpelen. Zo geef je hen de kans ook effectief zaken te realiseren.’ Een van de zaken die de Kamer in het verkiezingsmanifest vroeg, was de versterking van de raad van bestuur van het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen met externe bestuurders. ‘Stad en haven hebben een gezamenlijke verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen ONDERNEMERS. mei 2013
13
dat de haven dé motor voor de Antwerpse, Vlaamse en Belgische economie blijft. Daarom vind ik het ook bijzonder jammer dat onze haven de laatste weken zo vaak negatief in de aandacht kwam door de hetze rond de boetes voor het niet behalen van contractueel vastgelegde tonnageverplichtingen. Het is natuurlijk een zeer complexe materie. Dus ik wil me absoluut niet uitspreken over wie er gelijk of ongelijk heeft. Ik denk zelfs dat de protagonisten die er dichtbij staan soms zelf ook niet meer weten wat de juiste uitkomst moet zijn. De conclusie van het verhaal, en dat vind ik wel zeer erg, is dat de Antwerpse haven er in zijn totaliteit onder lijdt. Het gevaar bestaat dat sommige partijen hier de verkeerde conclusies uit gaan trekken. Nu de beslissing is gevallen hoop ik in naam van de Kamer dat iedereen nu in de eerste plaats aan de belangen van de haven denkt in plaats van aan zijn eigen belangen.’ De eigen werking Niet alleen de externe structuren moeten bij tijd en wijlen in vraag gesteld worden. Ook de werking van het bestuur van de Kamer moet volgens voorzitter Verbeeck naar de 21ste eeuw gebracht worden. ‘We kijken daarbij ook naar hoe de andere partners in de Voka-alliantie hun bestuursorganen organiseren. Wel willen we ervoor zorgen dat onze raad van bestuur meer betrokken wordt bij de werking en frequenter zal overleggen. Met een
benoemingscomité willen we de leden van onze raad van bestuur en het bureau aanduiden. Uiteraard houden we rekening met een evenwichtige vertegenwoordiging tussen Antwerpen en Waasland en de verschillende sectoren die onze regio zo rijk en divers maakt.’
Stéphane Verbeeck: Het is een beetje
zoals een oude mammoettanker van koers doen veranderen; geen simpele opdracht voor de kapitein, maar eens die tanker van koers is veranderd zal het beteren.’
‘Hetzelfde geldt voor een aantal opportuniteiten die we moeten grijpen om wat diepgaandere samenwerkingsakkoorden aan te gaan met een aantal Kamers om zo nog meer te kunnen wegen. Met de Voka-alliantie moeten we ondernemers een gezicht geven naar de lokale, Vlaamse, federale en internationale stakeholders. Op deze beslissingsniveaus moeten we wegen. Hoe meer gewicht we hier in de weegschaal kunnen leggen, hoe beter dat is’, besluit de kersverse voorzitter.
Stéphane Verbeeck, voorzitter Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland
ONDERNEMERS. mei 2013
15
