EXCLUSIEF: Interview met John van Zweden BY STEPHAN BRANDHORST · 21/05/2014
John van Zweden is mede-eigenaar van de Premier League-club Swansea City. Select Voetbal was te gast in zijn winkel en sprak met hem over het verleden, het heden en de toekomst van zijn club in Wales.
De Hagenaar was zestien jaar oud toen hij voor het eerst in aanraking kwam met Swansea. In Londen bezocht hij samen met zijn vader de wedstrijd FulhamSwansea. Zijn Engels was destijds niet zo goed, dus zocht hij een penvriend. “Ik heb een brief naar Swansea gestuurd en die is in het programmaboekje afgedrukt, daar heeft één iemand op gereageerd. Die ene jongen is een hele goede vriend van mij geworden.” “Twaalf jaar geleden is de club in handen gekomen van een Australische eigenaar. Hij heeft er een grote puinhoop van gemaakt. Mijn penvriend van vroeger heeft een consortium van mensen opgezocht die 250.000 pond bij elkaar konden brengen om de club over te nemen. Ik zat niet bij dat consortium en was er ook niet bij. Op de laatste dag haakte er iemand af en toen hebben ze mij gebeld met de vraag of ik het wilde doen. Dat is natuurlijk een vreselijke gok. Dat kon ik thuis niet vertellen, want dan had ik denk ik geen toestemming van mijn vrouw gekregen. Vrijdagmorgen ben ik naar Swansea gegaan met een bankgarantie en in de middag was ik eigenaar van een voetbalclub.” Toen de club in januari 2002 werd overgenomen moesten de zes eigenaren meteen flink aan de bak. De club stond op dat moment tien punten onder de degradatiestreep. “De enige taak die we onszelf stelden was om niet te degraderen, maar dat was eigenlijk mission impossible. Op de laatste speeldag hebben we het uiteindelijk toch gered.”
De stijgende lijn werd ingezet en The Swans promoveerden binnen tien jaar van de League Two naar de Premier League. In het seizoen 2010-2011 dwong Swansea, door in de play-offs finale Reading met 4-2 te verslaan, promotie naar de Premier League af. “Dat hebben we gedaan met dezelfde groep bestuursleden en een groepje spelers die er in de lagere divisies ook al bij waren.” ‘Het is eigenlijk een soort Pietje Bell sprookjesverhaal‘ Het verhaal achter het succes Van rollen behang verkopen naar ineens mede-eigenaar van Swansea City zijn. Zowel de hij zelf als de club uit Wales hebben de afgelopen jaren een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. De club wist van een onbekende Vierde Divisionist naar een Premier League-club, die met verzorgd voetbal de nodige sympathie krijgt, uit te groeien. John werkt vier dagen per week in zijn eigen behang- en wooninrichting winkel in Den Haag. Op vrijdag vliegt hij meestal naar Swansea met een groep Nederlanders. Dan geeft hij een rondleiding in het stadion van de club en pikt hij ook nog een bestuursvergadering mee. “Ik zit nooit stil”, aldus Van Zweden.
“Wij zijn eigenaren die elke dag nog moeten werken voor hun geld. Als ik morgen de winkel zou stoppen, dan heb ik geen geld, en moet ik mijn huis uit, dus dat gaan ‘m niet worden. Dus wij moeten gewoon blijven werken. Het is onbegrijpelijk hoe een groepie gekken zoals wij zich staande houden in de Premier League. Het is eigenlijk een soort Pietje Bell sprookjesverhaal”, zo grapt de 52-jarige Hagenaar. “Wij zijn één van de weinige clubs die in handen is van supporters en wat wij hebben neergezet in die afgelopen twaalf jaar, dat is nog nooit door een andere club gepresteerd en en dat gaat ook nooit gebeuren, dat kan ik je verklappen. Daar hebben wij het nodige geluk bij gehad, maar ook veel arbeid ingestoken en daarbij hebben wij ook nog is een goede denkwijze. Wij geven niet meer uit dan we
hebben, dat klinkt logisch, maar in de voetbalwereld is dat absoluut niet zo. Er zijn zat clubs die elk jaar mega miljoenen verlies maken. Swansea City heeft nagenoeg de kleinste begroting en ieder jaar presteren wij het om ieder jaar vele miljoenen winst te draaien. Als je niet meer uitgeeft dan je hebt, dan kan je nooit in de narigheid komen.” ‘Alles bij mekaar opgeteld is dat de basis van het succes’ Volgens John van Zweden zijn er een aantal redenen voor dit memorabele verhaal: “Wij hebben geen hoge spelerssalarissen en alle salarissen liggen nagenoeg op een lijn. Het voordeel daarvan is dat de spelers voor elkaar door het vuur gaan vanwege het feit dat zij allemaal voor de bonussen voetballen”, zo vertelt hij tegenover Select Voetbal in zijn winkel. “Daarnaast is de club in handen van supporters en zijn we ook misschien wel de meest succesvolle club die door supporters wordt gerund. Daardoor is ook de hele stad en zelfs de gemeente achter de club gaan staan. We hebben van de gemeente het spikslinternieuwe Liberty Stadium gekregen. Alles bij mekaar opgeteld is dat de basis van het succes.” De huidige stand van zaken Dit seizoen werd er in het Libery Stadium net als vorig jaar weer Premier Leaguevoetbal gespeeld. Vorig seizoen eindigde de club op een knappe negende plaats in de competitie en werd voor het eerst in de historie werd er beslag gelegd op de League Cup. Door de bekerwinst acteerde de club dit seizoen in de Europa League. Na de voorrondes, waarin het Malmö en Petrolul uitschakelde, kwam het in de groep bij Valencia, Sankt Gallen en Kuban Krasnodar. Aan de eerste wedstrijd in de groepsfase, uit bij Valencia, heeft Van Zweden de mooiste herinneringen van het seizoen: “Valencia is gewoon een Europese topclub, niemand nam ons toen serieus. Iedereen zei namelijk: ‘Het is einde seizoen voor Swansea, in de eerste wedstrijd krijgen ze een riedeltje, een koekie van eigen deeg en het nekkie gaat eraf’. Wij als bestuur zijnde denken daar elke keer weer anders over , en de spelers ook, want dat bleek toen wel. We waren allemaal al dronken voordat we het stadion ingingen, dus het Swansea-bestuur was helemaal de fucking kluts kwijt, maar zagen in het Mestalla de club met 0-3 winnen, dus dat vond ik eigenlijk wel de mooiste wedstrijd.”
Wisseling van wacht halverwege het seizoen
Halverwege het seizoen werd Michael Laudrup ontslagen bij de club uit Wales. Vooropgesteld dat het ontslag een zwarte bladzijde in onze bestuurlijke tijd was. Hij een ontzettend aardige gozer en een verschrikkelijk goed mens. In de voetballerij heeft hij heel veel bereikt, meer dan wij allemaal bij elkaar. Het ontslag van Laudrup was buiten dat volledig terecht en dat had niet eens met de uitslagen te maken.” Van Zweden is zeer te spreken over Garry Monk en de werkwijze die de coach hanteert. Hij volgde Laudrup midden in het seizoen op als trainer en loodste de ploeg naar een twaalfde plaats in de Premier League. “Met de middelen die hij had heeft hij het goed gedaan. Om het dan halverwege het seizoen van Laudrup over te nemen, dat getuigd van durf, omdat hij nog nooit trainer is geweest en zo ineens voor de groep werd gezet.” Ook de komende drie seizoenen zit Monk op de bank, maar de bestuurder zou de technische staf nog wat aan willen passen. “Alain Curtis (60) en Kris O’Leary (36), een ex-spelers die pas geleden gestopt is, zitten momenteel op de bank naast Garry. Zelf zou ik heel graag Lee Trundle toe willen voegen aan de trainersstaf. Hij doet al het een en ander voor de club en mijn advies is om hem door te schuiven naar het eerste elftal.”
De komende jaren in ‘de mooiste competitie van de wereld’ blijven Sinds het seizoen 2012-2013 speelt de club op het hoogste niveau in Engeland. In dat eerste seizoen verraste de club met het oogstrelende voetbal en de uitstekende resultaten. Dit seizoen eindigde de club op de twaalfde plaats, weliswaar drie plaatsen lager dan vorig seizoen, maar volgens De Behangkoning zijn de resultaten ‘zeker niet minder’. “We kwamen ineens in de situatie terecht dat het wel is mis kon gaan omdat we een paar keer verloren. De reden daarvan is heel simpel:
Swansea heeft van alle Premier League-clubs verreweg de meeste duels gespeeld en heeft eigenlijk de kleinste spelersgroep, zo moet je het zien.
“Op het moment dat je ver komt in de League Cup, de FA Cup én de Europa League, moet je soms mindere spelers inzetten en ga je iets meer punten verspelen in de competitie. Daarentegen hebben wij de afgelopen jaren heel veel geluk gehad. Het geluk dat we de vorige jaren hebben we gehad, die pech hebben we dit jaar.” De komende jaren zal de club geen enorme stappen meer maken. “Als iemand aan mij vraagt wat de doelstelling van Swansea is, dan ga ik natuurlijk niet zeggen dat we kampioen willen worden, want dat is natuurlijk een uitgesloten kwestie.” Momenteel is hij sponsor bij ADO Den Haag en mede-eigenaar bij Swansea. Volgens hem zijn de doelen voor ‘zijn’ clubs nagenoeg gelijk. “Voor beide teams is ieder jaar de doelstelling om in de Eredivisie en in de Premier League te blijven. Dat betekent dat je in Engeland in de mooiste competitie van de wereld blijft en voor ADO is het belangrijk dat ze in de Eredivisie blijven, dat is allebei gelukt. Voor beide clubs is het hopen op een incidenteel succes. Als je dan zo’n jaar hebt als nu, dan moet je niet teleurgesteld, maar blij zijn dat je in de Premier League blijft en komend seizoen weer tegen Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea en al die andere grote clubs mag voetballen.” ‘In Nederland lopen ze al te huilen als ze er incidenteel twee moeten spelen’ De mede-eigenaar van de Premier League-club zegt dat zij de komende jaren niet door kunnen groeien. Daardoor blijft de doelstelling van de aankomende jaren ongewijzigd. “We moeten gewoon hopen dat we ieder jaar gewoon lekker in het middenmootje eindigen, dat we soms is een uitschietertje hebben, bijvoorbeeld plaats zes of zeven en daardoor Europees voetbal kunnen spelen, dat we af en toe is een bekerfinaletje spelen en dan misschien voor de grap ook nog is een beker winnen. Dat is de doelstelling voor de komende jaren. Het is namelijk ook niet
realistisch om te zeggen dat we voor de Champions League-plaatsen gaan, dat is onnozel om te denken, want met onze begroting kan dat helemaal niet.” Het grote verschil tussen het Nederlandse en het Engelse voetbal Op de vraag van wat het grootste verschil is tussen het Nederlandse en het Engelse voetbal had hij en een duidelijk antwoord: “Dat is natuurlijk het fysieke”, zo begon hij. “Ik hou van fysiek mannelijk voetbal en in Engeland laten de scheidsrechter gewoon veel meer door gaan.” “Hier heb je af en toe een stel van die huilende hoeren op het veld staan en scheidsrechters die in mijn ogen voor elk dingetje af lopen te fluiten om zelf maar in beeld te komen. In Engeland is dat heel anders, daar wordt namelijk gewoon gevoetbald en niet gezeken en dat is het grootste verschil met het voetbal in Nederland. Daarnaast is het zo dat Engelse voetballers soms drie wedstrijden in een week spelen en in Nederland lopen ze al te huilen als ze er twee in een week moeten spelen als dat een keer incidenteel voorkomt. Vandaar dat ik ook vreselijk gek ben op voetballers zoals bijvoorbeeld een Tommie Beugelsdijk. Dat is er eentje die niet zeikt, beukt de hele wereld uit elkaar en scoort af en toe ook is een doelpunt. Daarom ben ik ook liefhebber van zulke spelers en ik vind ook dat het Nederlands voetbal zo in elkaar moet zitten.” John van Zweden is een ontzettend aardige man, met een uitgesproken mening die echt de tijd voor je neemt. In totaal hebben we bijna een uur met hem gesproken aan een tafel midden in zijn fraaie Behang- en Woningparadijs. Het is mooi om uit de mond van één van de hoofdrolspelers om te horen hoe een club als Swansea in een aantal jaar zo gegroeid is. Dat maakt het voor ons nog bijzonderder.
Lex Schoenmaker (l), de moeder van John van Zweden (m) en John van Zweden. Zij ontvingen zijn eerste boek.
John van Zweden (m) samen met zijn zoon (l) en vrouw Wendy (r) bij zijn boekpresentatie.
John van Zweden (l) en met mede-directeur Martin Morgan (r), in de bestuurskamer van Manchester United met de kampioensbeker.
John van Zweden samen met zijn zoon bij het Wembley stadion.
Het Behangparadijs waar John van Zweden vier dagen per week werkt.
