Slapen tussen de ranken Tekst en fotografie Gerrit Op de Beeck
Het twaalfmeterbad ziet altijd uit op de wijnranken en bij helder weer zelfs op de Mont Ventoux. 104
GRANDE frankrijk
Koen Strobbe: een passioneel wijndrinker werd wijnmaker. Met een gecontroleerde opbrengst van 25 hectoliter per hectare drijft Koen de wijngaard naar maximale kwaliteit. GRANDE frankrijk
105
Hij maakt alleen rood, in totaal amper 14.000 flessen per jaar, en er wordt net niet om gevochten. Niet minder dan vijftien Belgische sterrenrestaurants en vijf eersteklassevoetbalclubs willen deze wijn op tafel hebben. ‘Belg leert Fransen wijn maken’, het zou de kop kunnen zijn in een populair dagblad, maar dat is oneerbiedig. Want daarvoor zijn Koen Strobbe en echtgenote Ilse Persoons – die de aanpalende B&B runt – te bescheiden, ook al zijn hun wijnen pure klasse.
De b&b en het wijnhuis wordt met een zekere creativiteit gerund. Niet voor niets komen ze beiden uit de reclame- en commerciële sector.
106
GRANDE frankrijk
GRANDE frankrijk
107
Rust en ruimte: het zwembad situeert zich afgescheiden van de kamers.
W
Vlaanderen zendt zijn dochters en zonen uit. Dit is alweer een modelverhaal van een geslaagd nieuw leven. 108
GRANDE frankrijk
ie aanbelt in Domaine Perdrix-Lasouche, hoort geen bel, maar wordt lichtjes opgeschrikt door het luiden van een bronzen klok in de nok van het dak. Deze chambre d’hôtes de charme annex wijndomein ligt net buiten Bourdic, ten westen van Uzès, op een steenworp van de Pont du Gard in de Gard Provençale. “Het is eens iets anders”, grapt gastheer Koen Strobbe. “Maar het is wél kwaliteit, gemaakt door de Koninklijke Nederlandse Klokkenmanufactuur in Asten, Nederland.” De goedlachse Koen Strobbe bekleedde in een vorig leven commerciële topfuncties bij onder meer De Persgroep en Woestijnvis. Zijn echtgenote Ilse was aan de slag bij reclamebureau Ogilvy. Een uit de hand gelopen sabbatperiode deed hen besluiten om van hun passie hun beroep te maken. “Onze liefde voor Frankrijk was altijd al groot”, legt Koen uit. “Al tijdens onze huwelijksreis in 1998 kochten we hier een huis. Na een periode van pendelen besloten we drie jaar later om een tijdje loopbaanonderbreking in te lassen. Het oorspronkelijke idee was om een lange sabbat in het zuiden te consumeren, maar we stonden financieel niet sterk genoeg om te rentenieren en waren te jong om al met werken te stoppen. Daarom opteerden we finaal voor een nieuwe piste: ons vestigen, fulltime wijnboer worden en een B&B runnen.” De zoektocht naar een geschikt domein begon in 2001. Twee jaar later vonden ze de juiste stokken en terroir. “Een van mijn ideeën en voorwaarden was namelijk dat de vorige eigenaar ons zou opleiden”, vertelt Koen. Tien kilometer ten westen van Uzès vonden ze een > GRANDE frankrijk
109
Ilse en Koen in hun wijngaard: we staan nu aan de andere kant van het glas.
wijnbouwer die zijn tien hectare dertig tot veertig jaar oude stokken wou verkopen. Over de naam van de nieuwe thuishaven moesten de jonge ondernemers niet lang nadenken. Toen ze de allereerste keer tussen hun wijnranken flaneerden, vloog er net een vlucht patrijzen (perdrix) over. En het woord ‘souche’ betekent in het Frans zowel wijnstok als boomstronk. En laat Strobbe nu net synoniem zijn van boomstronk.
Vooroordelen overwinnen
Douchen tussen de wijnranken.
110
GRANDE frankrijk
Terwijl buiten de zon de evenaar zoekt, proeven we een fles Poème de Syrah, een honderd procent syrah van een oud perceel met stokken die tot zestig jaar oud zijn. Meteen wordt ons duidelijk waarom deze cuvée door wijnkenners omschreven wordt met begrippen als ‘dieprood met lenig lange tranen’ of doodgewoon als ‘superbriljant’. “In het begin was het natuurlijk opboksen tegen het vooroordeel dat we rijke Belgische bourgeois waren met een leuk huis en een omliggend wijndomein als hobby”, vertelt het echtpaar. Maar dat was buiten deze creatievelingen gerekend. Om de kritiek te counteren, maar ook omdat kennis geen hinder is, volgde Koen een cursus wijnmaken en Ilse de wijnbouwschool. Sindsdien maakt Koen de wijn en verzorgt Ilse de logistiek en het financiële luik. En zoals dat hoort, vullen ze elkaar mooi aan. “Achteraf hebben we ook beseft dat het een zegen was dat we destijds de tijd hebben genomen voor onze zoektocht naar de juiste koop, omdat we zo extra technische wijnbagage verzameld hebben via stages, opleidingen en zelfstudie”, aldus Koen. Na de aankoop drukte het echtpaar dan ook meteen zijn stempel op de percelen, gegroepeerd in de kom van een klein prehistorisch meer waarvan de glooiende oevers bestaan uit gesplitste kalkrots. De hele wijngaard werd herwerkt en gesnoeid tot de helft, en kunstmest werd meteen taboe verklaard. Ook de strategie veranderde. Koen besloot om maar de helft van de oogst te benutten. De overige trossen worden doorverkocht aan collega’s. “Via rust en selectie bouwen we ondertussen de capaciteit beetje bij beetje weer op”, legt Koen uit. “Momenteel is dat zeven van de twaalf hectare.” Produceert hij momenteel (amper) veertienduizend flessen, dan moeten dat er op termijn zo’n dertigduizend worden. “Maar uiteraard wil ik alles onder controle houden”, weet Koen. “Met andere woorden: alles met zijn tweetjes kunnen bolwerken. Ons niet gezien om tegen wil en dank zogezegd grote wijnboeren te willen worden. Nee, het moet gezellig blijven. En zeer kwalitatief. Uiteraard.” >
Dit is moderne syrah. Geen blockbuster, geen lawine van eik-smaak, maar pure terroir met klasse en een super prijs/kwaliteit. Na botteling verhuist de oogst naar een privékelder, acht meter diep en constant op twaalf graden. Daar blijven de flessen een vol jaar rusten. Een belangrijk onderdeel van het proces. GRANDE frankrijk
111
Hier geen signatureflessen, geen instapflessen, geen vlaggenschepen, maar drie labels met dezelfde prijs.
Drie labels, één prijs
Charmante kamers, pico bello gedecoreerd en onderhouden.
Hier, in de wijntechnische uitloper van de rechteroever van de Rhône, maakt Koen momenteel drie verschillende wijnen: Poème de Syrah, een honderd procent syrah, XII Nuits, een blend van negentig procent grenache en tien procent syrah, en Entre Lunes, een blend van tachtig procent merlot, tien procent syrah en tien procent grenache. Alle flessen zijn geklasseerd als een ‘appellation’ maar zullen vanaf de oogst van 2013 een AOC-label mogen dragen. In mensentaal: vanaf dan wordt het een volwaardige appellatie, nu is het officieel een landwijn. De Franse administratie staat inderdaad niet echt bekend voor haar vlotheid, snelheid en rationaliteit. Ook dat mochten Ilse en Koen aan den lijve ondervinden toen ze de nodige bouwvergunningen nodig hadden om de wijnkelder en de mas uit te breiden met een bijbehorende chambre d’hôtes. “Een ware kruistocht”, lacht Ilse. Maar in 2008 was het zover en opende het koppel zijn inhouse B&B met drie kamers. “Zo werd het droomplaatje compleet”, vertelt Ilse. “Want én hier leven én wijn maken én een B&B runnen is natuurlijk het ultieme Frankrijk beleven.” Ilse en Koen hebben wel hun prioriteiten gesteld. Ongezouten, maar duidelijk – omdat eerlijk het langst duurt. De B&B is met name enkel geopend van half mei tot half september, er is een minimumverblijfsduur van vier nachten en kinderen beneden de zestien zijn niet toegelaten. “We weten het: het klinkt misschien cru, maar we willen absoluut geen transitbedje worden op weg naar het zuiden”, legt Koen uit. “We hebben tenslotte maar drie kamers, en onze focus ligt op levensgenieters en wijnliefhebbers die zich hier enkele dagen willen nestelen. We bieden dan ook meermaals per week een table d’hôtes met een riant viergangenmenu.” Buiten is het ondertussen pikdonker. Ondanks een zachte wind uit het Centraal Massief blijft de temperatuur hoog. We proeven ook de twee andere labels. Die zijn anders, maar je voelt de familiebanden. De hand van de meester ook. Of het hem als zogenaamde onervaren Belg plezier doet om kunst in flessen te kunnen gieten? “Wijn maken is nog iets anders dan graag wijn drinken”, lacht de blootsvoetse ‘propriétairerécoltant’, zoals dat hier zo mooi heet. “Je moet beseffen dat je in het wijnland Frankrijk een eeuwige buitenlander blijft. En ze koesteren hier zo hun ideeën over wijn. Soms hebben ze het moeilijk met mijn werkwijze… tja, ieder zijn stijl. Ze schudden dan meewarig het hoofd als ze bemerken hoe weinig druiven er aan onze stokken hangen. Maar als ze proeven, knikken ze toch goedkeurend (lacht).”
112
GRANDE frankrijk
Perdrix praktisch
Kamers kosten minimaal 115 en maximaal 135 euro per nacht, heerlijk ontbijt inbegrepen. De wijnen van Domaine PerdrixLasouche kosten 10 tot 12 euro. Voor de table d’hôtes wordt 36 euro per persoon, exclusief wijn, aangerekend. Info & (zeer vroeg) reserveren: www.perdrix-lasouche.com,
[email protected] De wijnen worden in België verdeeld door De Kok in Lier. De drie labels zijn voorhanden voor 10,85 euro per fles. Info en/of online reserveren via www.wijnen-dekok.com
GRANDE frankrijk
113
