Aube in Champagne Stille waters en koele bubbels Het Franse département Aube heeft zijn toeristische hoogtepunten te danken aan de natte voeten van enkele tientallen parlementairen. Toen de Seine in net begin van de vorige eeuw eens te meer Parijs in bezit nam besloten de heren bijna unaniem om grote verzamelmeren aan te leggen in net oosten. Zo kwam Parijs droog te staan en de Aube nat. \\ De Aube is het département van de grote meren en de koele plassen van bruisende Champagne. De meren beslaan liefst 5000 km2 en spiegelen zich in 20.000 hectaren bos. De champagnevelden liggen meer in het zuiden en overspoelen kleine maar pittoreske dorpen als Les Riceys en Courteron. Als nooit voordien afficheert de Aube zich dan ook als Aube en Champagne: 'We maken Champagne van Pinot Noir', zegt een wijnproducent langs de kant van de weg. 'Daarom is onze Champagne niet alleen pittiger maar ook meer op dronk.' Maar voor ik de Champagne ontdekte laafde ik me in de hitte van juni aan de koele meren in het oosten van hoofdstad Troyes. Ze strekken zich in een lange ketting uit, te beginnen met Les Grands Lacs: het Lac d'Orient, het Lac d'Auzon-Temple en het Lac Amance. 'De monniken van Clairvaux waren de eersten die het nut vanhet overvloedige water en de mogeliikheden van het terrein ten volle benutten’, verteilt een jachtopzichter me. ‘Ze hadden nood aan grote hoeveelheden overtuigen van het grotere algemene nut. Zo ging er meer dan een halve eeuw over de realisatie van het project.' In het bezoe-kerscentrum van het Foret d'Orient wordt de hele geschiedenis me aan de hand van documenten en fotomateriaal nog een s be-licht. Ik krijg er ook de gelegenheid om me een beeld te vormen van fauna en flora. Was ik hier ergens tussen oktober en maart, dan kon ik die formidabel mooie kraanvogels bewonderen, maar ik mag me nu al ver-heugen om bonté en zwarte spechten, ijzig mooie ijsvogeltjes, buizerds en wouwen en een g rote vahëteit van oeverlopers, waadvogels en zwemvogels in mijn verrekijker te vangen. Ik krijg daartoe gelegenheid te over. In het bezoekerscentrum weten ze me precies te vertellen waar ik observatiepos-ten vind en welke uren het best geschikt zijn. 'Kom in augustus terug en je zal zelfs zwarte ooievaren vinden', zegt een vriende-lijke jongedame. In één van de observatietorens zit een man uit België. Hij verdiept zich al jaren in de Aube. 'Vogelkijken heeft een heel rustgevend effect', glimlacht hij minzaam. 'Je vergeet de wereld van lawaai en geraas en je voelt je zo sterk onderdeel worden van een g root
geheel. Het is alsof ik hier wortels krijg en vaster op de aarde sta.' Hoewel hij vooral voor de vogels komt, is hij steeds weer onder de indruk van het g rote wild. 'In de herfst is de vroege ochtendiucht vervuld van het burlen'van de herten. Mag-nieke schouwspelen spelen zich dan aan de oevers van de g rote meren af.'
Blauwgroene wijngaarden De dorpen met vakwerkhuizen en hou-ten kerken tussen de bossen en de uitge-strekte akkerlandschappen ten oosten van Troyes transformeren in witte kalksteen en gekromde heuvelruggen als ik naar het zui-den afdaal. De vergezichten krimpen in en het goud van de gewassen neemt de kleur aan van blauwgroene wijngaarden. Onder de dorpen is het een gatenkaas: de kelders gaan gebukt onder romaanse gewelven en vloeibare godendrank en lopen onder ande-re huizen en straten door. Ik rij van Bar-sur-Aube naar Spoy en Bligny en van Chacenay naar Neuville-sur-Seine tot in Les Riceys in het uiterste zuiden van het département. Het landschap is betoverend en de dorpen zijn om te stelen. In de Aube worden jaarlijks 69 miljoen flessen AOC Champagne gevuld, geoogst van bijna 7000 hectaren wijngaarden. De grond is hier goud waard. Champagneproducent Guy Ivlorize heeft de keldergeheimen van zijn vader geërfd en hij zal ze doorgeven aan zijn zoon, zo gaat dat in het vak. 'De donkerblauwe Pinot Noir leent zich uitstekend voor het persen van Champagne,' zegt hij in zijn twaalfde-eeuwse kelders. 'Bij het persen van de druiven krijgen we een kleurloos sap dat aan de champagnes een stevige structuur geeft.' Toch is de vraag naar rosé Champagne groeiende, ondervindt hij dagelijks. 'Het verschijnsel is al een paar jaren aan de gang en grijpt meer en meer om zich heen.
Rosé Champagne Misschien springt deze Champagne meer in het oog, al durf ik ook veel te verwedden op de kwaliteit: de rosé Champagne heeft een pittig karakter omdat hij bereid wordt uit het weken van de
blauwe schillen in de most of door toevoeging van een stille rode champagnewijn. Eén van zijn stille wijnen is een Rosé des Riceys, een pareltje uit zijn kelder dat net voor de definitieve rode verkleuring uit het vat gehaald wordt. Het verhaal gaat dat de Zonnekoning verlekkerd was op deze rosé. 'De Ricetons zijn handige jongens. Omdat ze zo bedreven waren in kunstig metselwerk nodigde de hofhouding ze uit om de fonteinvijvers van Versailles te metselen. Natuurlijk hadden ze hun eigen wijn mee. De nieuwsgierige koning vroeg om een slok en hij was meteen verkocht.' Hij neemt me mee naar een steile helling bo-ven net dorp en maakt een zwaaibeweging: 'Enkel de Pinot Noir op de steilste hellingen die het meest zon krijgt komt in aanmerking voor onze rosé. De pluk mag alleen door-gaan bij droog weer en enkel de mooiste trossen gaan in de pers. Bij het gisten maken we ons bed op. Het moment waarop de wijn zijn zeldzame mooie afdronk krijgt is onvoorspelbaar en kortstondig. Je moet er echt al je aandacht op vastpinnen.' In de kelders vist hij enkele flessen op die hij met tovenaarshand ontkurkt. Ik probeer er glas na glas mijn aandacht bij de proeverij te houden, maar op een onbewaakt ogenblik is de geest opeens uit de fies. Van de Aube krijg je amper genoeg... \
Tekst en foto's \ Paul de Moor Het Lac d'Orient geldt als een bedrijvig meer.Op de oevers van Mesnil SaintrPère is een nieuw centrum van bout en glas neergezet met uitzicht op eindeloze wateractJviteiten als zeilen, windsurfen, zwemmen, yissen en duiken.Toeristen kunnen er zondër reserveren cursussen zeilen en windsurfen lopen. Het Lac du Temple is het meést rustige en vooral voorbehouden aan natuurliefhebbers en visfanaten. Het Lac Amahce is een hel voor ledereen die niet van speedboat-raceh houdt, Het is naar verluidt het grootste in zijn soort in Europa. Het Maison du Parc te Piney geeft alle mogelijke informatie over wandelen, fietsen en ontdekken van zowel de meren als de bossen. Het is dagelijks geppend, tel. 0033/3-25.43.81 . 90.Vraag eventueel naar de verzameling van ,14 wandelingën die in kaart zijn gèbracrit (met summiere beschrljving van blikvangers). Een absolute aanrader is de Vélovoie, een fietspad dat over 42 km van Troyes naar Dienville dartelt. Het is verkeersvrij en gaatdoor bossen en langs meren."
Waar logeren \ De regio heeft geen overdaad aan logiesmogelijkheden, maar er zijn klelne en gezellige hôtels en een paar onvolprezenchambres-d'hôtes. Château de Pougy te Dienville op 15 km van Troyes. Het kasteel heeft vijf kamers en is gelegen in een park. Grande rue, Château de Pougy, Pougy, tel. 0033/3-25.37.09.41. ( € 39 per nacht voor een twee persoonskamer met ontbijt) \ De kamers van Domaine de la Creuse zijn uiterst stijlvol, met een gezonde mengeling van Scandinavische zuiverheid en Engelse poppenkast-gezeliighëid. De kamers zijn ondergebracht in de voormalige stallingen (gebouwd in een hoefijzer) en hebben een klein privé-tuintje rond een grote binnenhof, Domaine de la Creuse, Moussey, tel. 0033/3-25.41 74.01, www.domainedelacreuse.com (vanaf € 85 tôt €105pernachtvooreentweepersoonskamer met ontbijt). \ Mijn favoriet is La Roseraie te Essoyes in het hart van de Aube en Champagne. Prettige kamers, een gezellige tuin met geurende theerozen en een elgenares die de pannen van het dak kookt. Ze geeft met het grootste plezier haar recepten mee.De eigenaar is uitgever van boeken-buiten-categorie, zoals het Testament van Napoléon, Adres: 6 Quaie de l'Ourcen Essoyes) tel. 0033/3-25.38.60.24, www.laroseraie-en-champagne.com (vanaf € 90 tôt € 105 per nacht naargelang het seizoen voor een tweepersoonskamer met ontbijt ; € 30 per persoon voor een diner met champagne-apero;
