Whisky reis in Schotland
18-21 april 2013
Edinburgh en The Highlands De reis begon op donderdagmiddag 18 april. Volgens afspraak ontmoeten wij elkaar bij de incheckbalie van de vliegmaatschappij. Een eerste kennismaking waarbij er gemeld werd dat wij later op de middag de laatste twee gasten zouden ophalen in Edinburgh. Na een voorspoedige vlucht van ongeveer een uurtje, landen we op Edinburgh Airport. Horloges werden een uur teruggezet en na een kopje koffie stond de bus klaar om op pad te gaan naar de BenRiach Bottling Plant. Daar konden we zien hoe de whisky en ook andere dranken in de fles komen. We kregen daar een uitgebreide rondleiding van Donald Maclellan. Grote containers met veel drank. We konden wel vermoeden daar hier veel kostbaarheden opgeslagen waren. Na een wandeling door de fabriek waarbij we alle onderdelen van het bottelingproces kregen uitgelegd was het tijd voor ons eerste glaasje whisky.
In de directiekamer stonden de glaasjes klaar en mochten wij proeven van diverse samples en bijzondere whisky’s van Ben Riach Distillery.
Na dit eerste uitstapje op weg naar het centrum van Edinburgh om in te checken in ons hotel de B+B aan the Rothesay Terrace. Koffers op de kamer en op weg naar het beroemde kasteel hoog
boven de stad waar je een prima uitzicht hebt over de gehele omgeving.
Daarna wandelen naar Rose Street voor een drankje en pubmeal.
Vrijdag 19 april Dag 2 van onze trip. Vandaag vroeg ontbijten want we hadden een hele rit richting de Speyside voor de boeg. Het rijden aan de linker kant van de weg was even wennen maar Wim heeft ons na anderhalf uur gebracht naar de eerste stop in het leuke plaatsje Pitlochry. Eerst een kijkje bij de zalmtrap en daarna was het tijd voor een bezoek aan de kleinste distilleerderij van Schotland, Edradour. Een hartelijk ontvangst en leuke uitleg welke al gelijk begon met een film en een glaasje…… en dat om 10.00 uur ’s morgens!
Na een uurtje rondleiding werd het tijd om nu echt naar het noorden te gaan en brachten wij een bezoek aan de BenRiach Distillery.
Dit werd een bijzondere rondleiding waar we overal mochten kijken en zeker
ook proeven! Het begon al met de wash….. nog lang geen whisky maar een soort lauw warm bier.
We gingen verder in het proces en kwamen bij de distilleerketels. Wim gaf nog wat extra tekst en uitleg tot we bij de spiritsafe kwamen.
Hier gebeurt wel iets heel bijzonders. De safe werd door een van de medewerkers geopend en wij mochten allemaal de New Spirit proeven en kregen nog wat extra uitleg over de chemie bij het whisky maken.
Zo gingen we steeds verder door het proces en kwamen we in het warehouse terecht.
Daar worden de vaten, nadat ze zijn afgevuld, heen gebracht om te rusten en te rijpen tot een mooie whisky. Minimaal drie jaar (anders mag het nog geen whisky heten) maar hoe langer hoe meer ontwikkeling en soms liggen er vaten van meer dan 30 jaar oud! Elk jaar verdampt er ook iets uit het vat wat Angels share wordt genoemd. Deze geur hangt dan ook in het hele warehouse en zorgt voor de aanslag op alles in de omgeving.
Onze gids bracht ons naar een bijzonder vat met 38 jaar oude whisky en maakte deze open om ons te laten proeven hoe deze drank zich tot nu toe ontwikkeld had. Wat mooi dat wij dit mochten ervaren. Natuurlijk allemaal geur snuiven en een slokje drinken……..
Nog een kijkje op de moutvloer, welke helaas niet vol lag omdat er vanwege de kou de barley (gerst) nog niet gedroogd kon worden. Maar met een beetje fantasie zagen wij de mannen het natte gerst omscheppen……..
Tot slot nog langs de Kiln (oven) waar alles al klaar lag voor gebruik.
Tijd voor het afscheid want er stond vandaag nog een derde bezoek op het programma. We hadden nu al wel veel vaten gezien maar waar die vandaan kwamen en hoe deze gemaakt werden dat was nog niet verteld. Dus op naar de Speyside Cooperage.
Na een film konden we via het balkon op de werkvloer kijken waar de vatenmakers hard aan het werk waren om hun quotum van de dag te halen.
Zij worden namelijk per vat betaald. Sommige maken of repareren wel 25-30 vaten per dag. Het is een zware en vieze klus maar ze worden dan ook wel goed betaald. Een kleine impressie van de werkvloer.
Op naar het volgende hotel. Na een kleine detour kwamen we in Fochabers aan. The Gordon Arms was van onze komst op de hoogte en na het inchecken en een drankje aan de bar toch weer in de auto voor een diner in het bekende restaurant The Highlander Inn. Een maaltijd en een ritje terug naar het hotel om daar na te zitten in de bar en alle belevenissen van de dag nog eens door te nemen. Het werd gezellig tot de late uurtjes.
Zaterdag 20 april
Deze ochtend konden we rustig ontbijten en uitchecken waarna we op weg gingen naar een van de mooiste distilleerderijen. In Keith kwamen we bij Strathisla waar we eerst een paar mooie foto’s hebben gemaakt.
Natuurlijk de groepsfoto en wat individuele kiekjes. Ook hier werden we hartelijk ontvangen door Tony die ons een heel heldere en uitgebreide uitleg gaf van het whiskyproces. Elke distilleerderij heeft weer zijn eigen bijzonderheden en deze staat bekend als The most beautiful distillery!
Na de rondleiding werden we ook hier verrast met een uitgebreide Nosing & Tasting.
Na het proeven nog even door de winkel en dan op naar onze laatste bezoek van vandaag, The Glenfiddich Distillery.
Onderweg is het tijd voor de lunch en hiervoor is een tafel besproken bij whiskybar The Mash Tun in Aberlour. Een eeuwenoud gebouw, direct aan de River Spey. Ook hier werden wij vriendelijk ontvangen en was een keuze uit de kaart snel gemaakt. Onverwacht liep Wim hier nog Mr. Grant tegen het lijf. Mr. Grant is eigenaar van the Glenfarclas Distillery. Helaas hadden we vandaag geen tijd om daar een bezoek te brengen maar er moet iets te wensen blijven. Na de lunch vervolgden wij onze weg naar Dufftown voor een rondleiding door de grootste distillery in deze omgeving.
Na geparkeerd te hebben werden we opgewacht door Bert Macor. Hij werkt al jaren bij deze distillery en was de rest van de middag onze speciale, Nederlands sprekende, gids. Weer een ander deel van het whisky maken werd hier belicht. Vooral de chemie rond het proces boeide.
Bij zo’n grote productie horen ook veel distilleerketels. De hitte in deze ruimte was dan ook voor sommige te veel. Gauw naar buiten en op naar de volgende stap in het proces.
Na alle verhalen werden we ook hier de directiekamer ingeleid voor een uitgebreide proefsessie. Zeer leerzaam voldoende om te proeven!
Na de proeverij bleek de distillery al gesloten maar speciaal voor ons was de shop nog open gebleven. Na enkele aankopen op naar het inmiddels lege parkeerterrein en op weg om in te checken voor de laatste nacht. Ditmaal verbleven we in het Cairngorm hotel in Aviemore. De bar was er gezellig druk en ’s avonds was er nog een optreden. Wij besloten om gezellig aan tafel te blijven zodat we konden napraten over de belevenissen van de laatste dagen. Een bedankje aan het adres van de organisatie werd zeer gewaardeerd en daar werd nog eens op getoost.
Zondag 21 april
Na de nachtrust stond ook hier het ontbijt weer klaar. Door naar het vliegveld. “Onze”bus moest weer worden ingeleverd en na een afsluitende koffie was het inchecken voor de thuisreis naar Schiphol. Na een voorspoedige en snelle vlucht, waarbij wij een half uur eerder landden, was het nu toch echt tijd om afscheid te nemen. Een inspannende, leerzame en mooie kennismaking met Schotland en zijn Whisky.
Wim & Yvonne
