Thailand 2014 Van 9 januari tot 29 januari
Draaiboek na de reis
Leo Jo Estercam
Lbbsufo!
Centraal deel
Noordelijk deel
2
Dag 0 - 9 Januari Jeudi: BRU – BKK Rustige rit met de TGV naar Paris-CDG; 1 1/2 uur en je bent in Parijs, echt luxe. Dan de Air France vlucht om 10 voor 2: 3 zetels voor ons 2, dus ruimte genoeg. Frankrijk, dus zelfs het vliegtuig-eten is OK. Klokje 6 uur vooruit zetten, het is dus 10 uur 's avonds; enkele flesjes wijn als slaapmuts, shades opzetten, oordoppen er in en bye bye, laat ze maar vliegen.
Dag 1 – 10 Januari Vrijdag : Bangkok Aankomst om 06:45 in Bangkok. Douane formaliteiten duren slechts tot 8:00 en dan naar onze gids zoeken in de hal bij Poort 4: alles klopte als een bus. Gezien de hotelkamer pas vrij komt om 11:30 én wij doorgeslapen hebben, kunnen we direct beginnen. Wel even de fototoestellen synchroniseren met de Thaise tijd ... dank u GPS! De taxi brengt ons rustigjes naar de aanlegsteiger van van River City waar een bootje voor ons aankomt. Stroomafwaarts de Chao Phraya af tot aan de Wat Arun of Dageraad tempel. Er staat een stevige wind zodat de spetters van het bootje ons aangenaam verfrissen; de camera's wel even in veiligheid brengen.
Dit was het eerste contact met een Khmertempel. Hij is klein, heeft vier zij-pagoden en een centrale pagode die je op kan 'klimmen', met de nadruk op klimmen want stijl zijn de trappen en dan vooral op het tweede niveau: bijna verticaal naar boven. Van daaruit een mooi zicht op het zonovergoten en zeer klare Bangkok. De tempel is helemaal versierd met porseleinen schoteltjes en mozaïek in alle kleuren. Op het eerste niveau staan gans rond een reeks wachters die tempel steunen en op het hoogste niveau staan er, naar iedere windstreek, vier drie-hoofdige olifanten. Het uitzicht op de oude stad geeft mooi aan waar de Wat Mahathat, Wat Phra Kaeo en het koninklijk paleis gelegen is. 3
Blijkbaar vandaag geen luchtvervuiling of zijn wij dat nu al zo gewoon in Brussel dat we dit normaal vinden? Ook het verkeer in de stad: iedereen zucht hier dat het druk en vol met opstroppingen zit ... zouden eens één keertje 's morgens door Brussel moeten rijden of beter gezegd stilstaan: dat zijn pas files. Tuktuks zijn er ook nog maar weinig en bij mijn weten waren dat de grootste vervuilers. Overal gaan ze er dus op vooruit. Wel zijn er veel brommers maar alles verloopt zeer rustig, iedereen lijkt te wachten tot zijn beurt. Een straat als voetganger oversteken is net als in Vietnam: ogen toe en overgaan op de zebrapaden; ze stoppen en rijden om je heen. Dat kennen we.
Daarna terug op het bootje en naar de Klong Mon, de sluis door om de meter hoogteverschil te overbruggen en dan varen tot aan de Klong Bangkok Yaï die we dan terug volgen tot aan de andere sluis. De tocht op de Klongs is aangenaam verrassend. Naast de vele waterplanten komen we leguanen tegen op de oevers en witte reigers staan overal op uitkijk. De huisjes, of meestal houten hutten, langs het water staan er veelal vervallen en half scheefgezakt bij. Toch zijn er nog veel bewoond wat gekenmerkt is door de was die buiten te drogen hangt. Eens terug bij de River City pier is het 12:00 en gaan we naar het hotel. Onze praatlustige gids geeft ons nog wat tips mee zoals de sky-train, waar we kunnen gaan shoppen en waar het Pigale van Bangkok is ... We maken hem duidelijk dat dat nu niet ons hoofddoel is. Na een korte verfrissing gaan we te voet Silom road af op zoek naar onze eerste referentie uit de Guide du Routard, het Ban Chiang restaurant. Het is rustig op straat en na een half uurtje stappen hebben we het gevonden; het ligt in een tuin met vele bloemen. Liefst geen A/C dus kiezen we een plekje buiten tussen de bomen. Gezien het beschreven staat voor zijn 'Roasted duck' en zijn krab, gaan we daar voor en overgieten we dat met Leo-bier. Het is nu rond 2:30 uur en we gaan nog even naar de rivier terug aan 4
Saphan Taksin, en keren dan terug naar Silom om ons te verfrissen in het hotel. Het is nu behoorlijk warm geworden, zo'n 32°C maar er is een windje en dat doet goed. Dan terug de Silom road verder naar het Lumphini park: een rustpunt met veel groen, vijvers en bloemen. Het wordt stilaan 5 uur, dus het gouden uurtje. In het park wordt er hevig gejogd, gesnelwandeld en een groep, wel 60 man, doet aerobic dans aangemoedigd door enkele knappe poppemietjes. Je moet het maar doen in die hitte en het was niet 3 minuten maar na 20 zijn we stilaan verder gegaan; misschien zijn ze nog bezig.
Tegen 6 uur moeten bij King en Kong zijn, een plek die Anussorn, de gids, ons aanraadde voor een heel typisch Thais all-in buffet dat je zelf moet klaarmaken op een houtskoolvuur midden in de tafel; op z'n toerist waren we aan half uur te laat. Nu ja, all-in is voor ons veel te veel en na een uur gaven we forfait, maar voor die hyper slanke Thaise jongens en meisjes is gedurende 2 uur zich te goed doen aan allerhande lekkers geen probleem. Om de dag af te sluiten nog eens door de avondmarkt lopen waar je alle namaak T-shirts van grote merken kan vinden en nog veel meer andere brol; enfin gewoonweg genieten en nu, rond 9 uur zijn we toch duidelijk doodop van die drukke dag.
5
Dag 2 – 11 januari Zaterdag Dammoen Saduak – Kanchanaburi
Vroeg uit de veren met vertrek om 07:00 zuidwaarts naar Samut Sakhon, de vissers- of marktplaats van alle vers aangevoerde goederen uit het Zuiden. Verder landinwaarts richting Damnoen Saduak, de drijvende markten. Onderweg bezoeken wij een suikerfabriek van kokosmelk: het procedé en hun woonst.
Om de toeristische drukte naast ons te leggen, nemen we een boot een half uur van Damnoem en varen we naar de markt genietend van het wisselende landschap. Eens aangekomen gaan we aan wal terwijl het leeuwendeel van andere toeristen net hier inschepen. Wij wandelen nu langs de typische winkeltjes 6
met veel fruit, snacks en nog meer t-shirts en andere brol. Leuk sfeerbeeld.
Daarna rijden we naar iets dat we normaal morgen zouden aandoen: Nakhon Pathom. Gezien het nakende middaguur zoeken we een eettentje op nabij de markt. Op een kramakkelig stoeltje en een even onstabiel tafeltje, omringt door Thais, schuiven we aan voor het enige dat de uitbaatster te bieden heeft: een noedelsoep met kip en tofu (aie aie Irina die sponsen) met een heleboel groenten en een lekkere bouillon en dat voor 60 Bath!
Om 14:00 gaan we dan naar de stoepa Phra Pathon Shedi. We bezoeken de leerruimtes van de monniken die daar hun Sanskriet opfrissen en wandelen rond het monumentaal gebouw. Als laatste gaan we een kijkje nemen naar de offerplaats waar de lokale bevolking spijs en drank komt brengen voor de monniken, drie wierook staafjes aansteken en in de zandkruiken plaatsen en dan nog én of meerdere goudblaadjes plakt op de verschillende Boeddha beeldjes. Nu gaat het richting Kanchanaburi. We bezoeken het JEATH museum, het ereveld met veel Nederlanders en eindigen bij de Bridge over the rivier Kwai. Het is vandaag 'kinderendag' in Thailand, dus snoptapen genoeg van alle allooi en kleurig opgedost. Natuurlijk gaan we over de fameuze brug en staan wat gek te kijken aan het einde waar enkele spoorwegmensen de wacht houden; wat doen die daar? Het duurt dus ook niet lang of er komt een trein aan terwijl wij, en dus ook iedereen anders, midden op die brug rustig rondwandelen. 7
Gelukkig zijn er uitsparingen zodat de trein zijn slakkengangetje kan verder zetten. Toch tof als evenement een trein op dier brug te kunnen meemaken.
We trekken naar ons 'resort' Dheva Mantra, te ver buiten het dorp om te kunnen terugkeren te voet en de chauffeur mag 's nachts niet rijden volgens Anussorn; eigenaardig, normaal staat die tot beschikking ! Gelukkig is er een Thais restaurant op het water, dus geen probleem.
Dag 3 – 12 januari Zondag: Kanchanaburi – Ayutthaya
Zondag dus wandeldag: we trekken uit Kanchanaburi naar het Erawan Nationaal Park, een goed uurtje rijden naar het grensgebied met Birma. In het park is er een zevendelige waterval met een wandelpad. De eerste 3 delen zijn echt wandelpad, dan begint het plezant te worden: de verharde weg wordt een pad over wortels en rotsen. We komen een 8
familie apen tegen, enfin het wordt nu heel mooi en er is nog niet veel volk op pad.
Na het zesde deel moet er nu of door water of geklommen worden over de rots om aan de steile beklimming van nummer 7 te beginnen. Chris is nog vooruit gegaan maar ik heb het maar voor bekeken beschouwd; naar boven zou wel kunnen met die knie, maar naar beneden ... liever niet dus. We dalen zachtjes terug naar het Visitor Center waar we rond de middag toekomen en dus kunnen we een eetplaats opzoeken; een echte Thaise snack. Om 13:00 vertrekken we nu richting Ayutthaya, maar gezien we gisteren reeds Nakhon Pathom bezochten, brengt de chauffeur ons via binnenwegen naar U Thong en Suphan Bun. Onderweg veel rijstvelden en wie zegt rijstvelden ziet eveneens veel witte reigers en blijkbaar, maar dat zie je niet zo gemakkelijk, veel ratten. Dus langs de weg met winkeltjes waar deze diertjes geroosterd aangeboden worden. Rond 16:00 zijn we dan in Ayutthaya; even naar een 7/11 om wat bier in te doen, dan een duikje in het zwembad en vanavond naar de avondmarkt. Rood-Geel ? Vooral niet geloven wat wij nu hier zien op CNN ! Wat de Gelen willen is Bangkok blokkeren maar daar zijn de Roden het niet mee eens. Wij zaten 'midden' in een manifestatie ttz. tien scooters waarvan 3 met een rode vlag ... 'k Zou daar ook CNN-foto's van kunnen gemaakt hebben. Alles gebeurt in Bangkok maar zelfs CNN wist er niets over te vertellen; hier horen we andere verhalen. Lijkt een beetje op Syrië toen we daar waren, maar hier wel zachter. 's Avonds even langs de centrale tempels gereden om de avondverlichting te zien. Daarna naar de zondagse avondmarkt nabij ons hotel: een aardig troepje van kledij naar eetbaar voedsel en dan het 'andere' zoals visgraten, vishuid, krekels, wormen ed. Echt een plaats voor foto's want ze staan er voor open. Daarna ergens ons avondeten op een terrasje: lekker en aangenaam buiten zitten bij 23°C
9
Dag 4 – 13 januari Maandag : Ayutthaya Vandaag ganse dag in Ayutthaya. We beginnen met de tempels buiten het centrum, dicht bij het hotel. Daarna de stroom over met de ferry en dan de fiets op ! Ik denk dat we ze bijna allemaal bezocht hebben, rustig op 't gemakske en in het goede weer natuurlijk; het loopt rond de 32°C met een mooie blue-sky. Dan wat rijden, dan wat wandelen. Iedere tempel of paleis is anders en heeft zijn eigenheid,, eigen Boeddha en eigen architectuur. Er zijn er oude in ruïne, gerestaureerde en nieuwe. Ik bespaar de lijst want uit de beelden zullen we er de beste uit halen; nu zijn ze allemaal enig en uniek, er moet wat tijd over gaan. In ieder geval het was een rit van Wat hier naar Wat daar; wat we nu voelen is Wat-ma-gat want na zo'n 20 km voel je dat vooral 'daar' ! Even een lijstje van de Wat's en de Phra's van vandaag (voor de foto's want al die namen ...): Nabij het hotel Wat Chai Mongkhon Liggende Boeddha en Stoupa Wat Phananchoeng Worawihan
Wat Chai Mongkhon
What Phananchoeng Worawihan
Fiets What Phrasisanphet (Koninklijk paleis) [Wat Phra Sri Sanphet] Drie Stoupa's en tempels
Wat Phra Sri Sanphet
Phra Monghlem Bophit
Phra Monghlem Bophit
10
*** lunch : 200 Bath voor 2 *** Wat Lokayasutha grote liggende Boeddha en Phra er achter Wat Chaiwattanarani Aan het water (in herstelling) [50 Bath] Wat Kasatrathirat Worawihan Van de koning en koningin Phra Chedri Sri S Riyothai Wat Na Phra Men - Wat Naphramera Boeddha in rijke luis kledij [20 Bath] Wat Maha That Boeddha hoofd in Banyan boom [50 Bath]
Wat Lokayasutha
Wat Chaiwattanarani
A propos ... Niet kijken naar VTM of CNN, allemaal journalistiek en geen reportage à la Vranckx. Hier is er niets van te zien, in Bangkok zelf blijkbaar wel volgens onze gids die zelf daar woonachtig is, en dan nog enkel bepaalde wijken. Blijkbaar wil den Bankiemoen zijn naar gewoonte zever verkopen aan de US en het westen terwijl hijzelf in Afrika er ook niets aan kan doen. China zou blijkbaar wel een belangrijke rol spelen (net zoals Rusland in Syrië) maar dat zal op 11
EEN, VRT of CNN wel niet voorkomen. Het lijkt meer een economisch conflict. Gisteren in Ayutthaya als we gingen avondeten kwamen me politie tegen die een speciale rode sjaal/sjerp droegen om aan de bevolking duidelijk te maken dat zij bij de 'roden' waren en niet bij de opstandelingen, de 'gele'. Als je er bent is het helemaal anders dan wat journalistiek er van maakt, en meestal nog enkel van beelden moet leven zonder commentaar van de plaatselijke verslaggever -geefster. Ik zal wel iets 'reporteren' als er iets te rapporteren valt.
Dag 5 – 14 januari Dinsdag: Ayutthaya - Khao Yai N.P.
Deze ochtend richting Bangkok naar Bang Pa In, het zomerpaleis van de koning. Een mooi onderhouden park waar weleer de koning met zijn vrouw en zijn x²-concubines vertoefde; het lijkt op een Disney-land voor een koning. Iedere concubine had haar eigen optrekje want ze waren met een serie die per dag naar de 'boudoir' mochten gaan zodat hij uit de serie een keuze kon maken. 't Zou mij ook moeilijk vallen om uit 10 Thaise per dag te moeten kiezen ... 't zijn verdomme knappe meisjes!
12
Dan richting Oosten naar het Nationaal Park Khao Yai. Na de lunch in het park (niet te genieten, genre “Bergsteigeressen” op ze'n Thais) trekken we naar de Haew Suwat waterval: mooi gelegen en te bekijken van boven én van beneden zo'n 200m lager door het oerwoud. Daarna een trekking op de Kong Kaew waterval-trail. Het is hier een stuk frisser dan wat we gewoon zijn ... 21°C komt echt fris over. Mooie natuur en vergezichten, weinig vogels, want er zijn gelukkig voor ons, geen insecten.
's Avonds om 18:30 ('t is dan al pikdonker) hebben we een 'wildlife tour' wat verloopt zoals gewoonlijk: rijden en wat je ziet zijn wat herten (die er overdag ook al waren), je hoort olifanten maar ziet ze niet, je hoort vogels maar ziet ze niet, en voor de rest mooie dassen die rondlopen. Geen tijgers te zien alhoewel dat zou moeten ! Er zijn amper nog 5 exemplaren aanwezig. 't Is de sfeer die telt en het avontuur op zo'n open Jeep in de brousse. En koud koud koud ... 14°C 's avonds hier in de bergen, niet te doen ! Geen aanrader dus. Als je die dieren echt wil van dichtbij zien, ga dan naar de Zoo, Planckendael of Paradisio. Na de wildlife terug naar het hotel waar het restaurant al gesloten is als het Überhaupt open was geweest; het is pas 20 uur. Ook weer zo'n spel: als we toekwamen werd een kamer aangewezen. Ok, we zetten onze spullen af en verfrissen ons; dan paniek ... een te dure kamer, we moeten verhuizen. Zo gezegd zo gedaan, we komen toch vanavond pas terug. Zijn we nog niet goed in het park of telefoon: de tweede kamer is verkeerd, we mogen nog een andere, beter ... 't Zal wel gaan hé. Als we dan terugkomen in het donker, veel ge-sorry en we krijgen een betere kamer: de zelfde als de eerste die we hadden. Niet te verstaan en geen vragen stellen! Dan vlug de 'stad', of zeg maar berg-gehucht, in om dan van het ene naar het andere te lopen want de keukens zijn reeds dicht. Enfin op het einde van het 13
'spul' mogen we nog aan tafel gaan; waarschijnlijk weten zij dat wie tot daar komt in het pikke donker, niets heeft gevonden. Toch een toffe tent en goed eten én zelfs bier.
Dag 6 – 15 januari Woensdag: Khao Yai – Nakon Ratchasima
We verlaten het park Khao Yai richting Nakhon Ratchasima (Korat of Khorat) en verder door naar Phimai zo'n 60 km oostwaarts. In Sai Ngam, nabij Phimai, tegen de middag, bezoeken we de zeer oude en zeer grote Banian; volgens overleving zou hij meer dan 350 jaar zijn. Zijn geheel omvat een eiland en gezien hij overal nieuwe wortels maakt is dat eiland stilaan één grote banian boom geworden. Banians zijn heilig wang Boeddha zou onder zo'n exemplaar de verlichting gekregen hebben; er zijn dan ook verschillende kleine heiligdommen waar men vandaag, de 15° want morgen is het lotto trekking, hulp komt vragen om te winnen. Phimai is ook gekend voor zijn speciale noedels, een beetje plattere exemplaren en bruiner dan de ofwel glasheldere (engelenhaar) of de witte. We nuttigen de lunch weer eens in zo'n typisch overdekte eettent, tussen locals en een groep schoolkinderen, en het is hier terug lekker warm rond de 28°C. Wat noedels dus met kip en eentje met varken en een bordje soya-beans met limoen. Om de korte dorst te lessen kopen we een fles whiskey en cognac 'made in Thailand'; beter dan water ... Nu te voet, langs een meertje, naar het archeologisch park waar we de Prasat Hin Phimai, een Khmer paleis/heiligdom van de 11° eeuw. Het is een groot en mooi complex van gebouwen, goed in zijn staat hersteld. Shiva is hier alom vertegenwoordigd samen met Boeddha. We nemen meer dan tijd om overal rond te verdwalen, want het is echt nodig om
14
alles rustig in je op te nemen: de gopura's, de prang's enz.
Nu richting Khorat waar ne nog halt houden bij een mini-Phimai nl. de Prasat Phanom Wan. Dit is een mini versie en werd recentelijk heropgebouwd; je kan er nog de onbekende doch op elkaar geplaatste stukken portieken zien maar niemand weet waar ze moeten komen. Ze wachten op een fortuinlijke archeoloog of beter gezegd een archeoloog met fortuinlijke ouders...
't Begint weer serieus warm te worden en besluiten de dag te eindigen in Khorat alias Nakhon Ratchasima: Chris neemt een duik in het zwembad terwijl ik mijn pijpje stop. Vanavond even naar het centrum een hapje eten en in een 7/11 wat bier inslaan. Vanavond eens naar centrum Khorat geweest: een dode stad dus. Dan maar terug naar de Universiteitsbuurt en daar was het leven ! Op de weg een "White Rabbit Seafood" restaurant gezien dus ... In het openlucht restaurant stonden verschillende grote bakken met vissen, krabben, kreeften en langoesten met blauwe poten en alles overgoten met vers stromend ijswater; dat gaf hoop. Lekker krabben gaan eten dus, en die lieve serveerster bracht ons eerst een soepje met Thaise paddenstoelen, citroengras, koriander en een hoop scampi's als voorgerechtje. “Mai Pet” zei ze, maar amaai ! Chris schoot vuur en vlam en kreeg alle kleuren van de regenboog maar enfin, het ging na een poosje want het was eigenlijk zeer lekker en die serveerster maar lachen! De krabben met vermicelli waren overheerlijk en gelukkig genoeg helemaal niet 'spicy'. En dat alles voor 650 Bath inclusief drank. Hoe is dat mogelijk? Je ziet ook dat de meeste schoteltjes van de hand gaan voor 50 of 60 Bath en een Thai neemt er gemakkelijk 4 tot 5. Wij kunnen ons rond eten met eentje de man en dan is er nog over.
15
Op straat eten aan de standjes en quasi uitgesloten wegens de hygiëne van zowel wat je eet als waarop en waarmee je het eet. Geen risico's nemen is de boodschap dus beter kleine restaurantjes opzoeken waar veel volk is.
Dag 7 – 16 januari Donderdag: Nakon Ratchasima-Temple de Phanom Rung- Nakon Ratchasima (Korat)
Vandaag richting Cambodja naar twee Khmer tempels. Tempel aan de rand van Korat de Wat Sala Loi: een hedendaagse tempel, meer een bezoek voor onze gids.
Pottenbakkers dorpje: veel kitsch voor Chinezen en Amerikanen. Phanom Rung: het complex gelegen op een vulkaan; enig mooi qua architectuur als ligging. We bezoeken het zoals het moet ttz. van beneden naar boven toe, eindigen in Nirwana. 16
Lunch met onze eerste lessen Thais-schrijven. Prasat Mueang Tam: een mini versie van Phanom Rung met mooie Lvormige bassins.
Op de terugweg naar Korat stoppen we bij een Bonsai kwekerij; spijtig dat we geen exemplaar kunnen meebrengen want voor 500 Bath heb je al een aardige boom. Hier wordt Bougainvillea geënt op de bonsai stronk wat blijkbaar een goed procedé blijkt te zijn. Bij het binnen rijden in Korat, bezoeken we de oude stad. De oude stad is omringt door een gracht als verdediging; er staat een groot beeld van de Mevrouw Mo die heel veel voor de streek en de stad heeft gedaan. Zij wordt vereerd als een heilige. Naast het pleintje staan er luidsprekers te galmen die een betoging aankondigen van de 'gelen' maar er was geen kat te zien. Versta er niets van wat er hier aan de gang is. Blijkbaar willen de 'gelen' de wegen blokkeren die vanuit het Noorden naar het Zuiden gaan om zo de 'roden' te beletten om naar Bangkok te gaan tegen demonstreren. Hetzelfde zou zich voor doen in Pitsaneloke en andere steden. We zullen wel zien.
17
Dag 8 – 17 januari Vrijdag: Nakhon Ratchasima – Lopburi – Pitsanulok – Sukhothai
Vandaag gaan we vanuit Korat terug richting Ayutthaya om er voor de autosnelweg 1 op te pikken Noordwaarts. We hebben zo'n 400 km af te leggen. We rijden nog steeds door een zeer geïndustrialiseerd gebied met goede, zelfs zeer goede 3- tot 4-vaks wegen; hier en daar tussen de dorpen een beetje landbouw of pluimveeteelt met name eenden voor Canard Laqué. Onderweg doen we Lopburi aan of de stad waar de apen vrij mogen rondlopen; gelukkig is hun vrijheid beperkt anders was er van de stad niets meer over.
We bezoeken de Wat Prang Sam Yod tempel. Tegen de middag zijn we halfweg en nemen de lunch in Shaba Lagoon; een prachtige tuin iets achteraf gelegen tussen orchideeën en langs, uiteraard, een lagoon. [ergens rond KM 42 op route 32] 18
Nu verder richting Pitsaneloke dat we evenwel rechts laten liggen wegens manifestaties van de 'gelen' (waar of niet waar ?). Het landschap is veranderd: we rijden door een agrarisch gebied met veel rijstvelden afgewisseld met oerwoud. Tegen 16:00 zijn we dan in Sukhotai waar we van de auto op de fiets springen en direct de tempels te gaan ontdekken onder een prachtig licht. Wat Mahathat, de grootste, dan per fiets naar de Wat Sri Sawai met zijn 3 prangs.
Vanavond is het feest in het tempeldorp met optochten, shows, klank-enlicht spel, optredens enz. Na het uitgebreid tempelbezoek stallen we onze fietsen om de zonsondergang te bewonderen over het meer met de tempels op de achtergrond. Daarna naar het spektakel: optochten die de geschiedenis van de stad uitbeelden (Anussorn vertaalt alles) met dansen, trommelkorpsen, olifantenoptocht en veel, heel veel, mooie meisjes. Daarna dwalen we rond de lokale marktjes, eten een hapje links en rechts (hier kan dat) en genieten van de verlichting op het tempelcomplex.
Rond 19:00 begint dan de show op een enorm openluchtpodium die, nogmaals, de geschiedenis van de streek in het daglicht zet. Tegen acht uur zijn we echt pomp-af en fietsen we nog een kwartiertje naar het hotel waar de 'toeristen' dineren zonder te weten wat zich afspeelt op 5 km in het dorp. Nog een pintje drinken en even dit bericht opsturen op ons terrasje alvorens te gaan slapen. Nog even dit: 19
De tempels van de Khmer werden gebouwd met lateriet: Lateriet is een verweringslaag van het onderliggende moedergesteente bestaande uit voornamelijk kaoliniet, hematiet en gibbsiet. Na indrogen wordt het materiaal irreversibel hard. Bestaat het verweringsproduct grotendeels uit gibbsiet dan wordt het bauxiet genoemd. Lateriet is het resultaat van een zeer ver gevorderd intensief verweringsproces onder tropische omstandigheden. Het is kenmerkend voor de vaak zeer dikke rode tropische bodems. Tegenwoordig wordt het voor gebruik in de bodemclassificatie als een te breed gedefinieerd en daardoor niet goed bruikbaar bodemkenmerk beschouwd. De meeste nietverharde laterieten worden nu geclassificeerd als plinthiet. De steen is echt lava-achtig en rood; rond de stenen werd het afgewerkt met stuck. Later, als de Nederlanders hun de baksteen hebben leren kennen werden tempels merendeels daarmee opgebouwd maar de grote en sterke delen werden nog steeds met lateriet gebouwd. Gezien dit gesteente enkel in het Noorden te ontginnen was en in Cambodja, moest het ook getransporteerd worden. Kwestie van geheugensteuntje voor later.
Dag 9 – 18 januari Zaterdag: Sukhothai - Chiang Rai
We beginnen onze dag opnieuw op de fiets door het oude Sukhotai; we fietsen terug langs de tempels van Wat Ya Kron en Wat Mae Chon, nu met 20
ochtendlicht, en verder door de kleinere straatjes waar de mensen bezig zijn met hun dagelijkse bezigheden in het huishouden, de kinderen aan het spelen zijn ('t is zaterdag) en de ambachten, vooral het verwerken van teackhout, worden uitgevoerd.
Een zeer aangename en rustige (platte) tocht langs rijstvelden waar de ochtenddouw naar boven komt en gezellige babbels à la "sawat dii krap" met de mensen. Na Suhkotai gaan we nu verder Noordwaarts langs een kleinere weg die ons door het nationaal park brengt met heel veel teack bossen. Verder komen we landbouw tegen, in de vlakten, van rijst (what else ?) watermeloen, suikerriet, sinaasappels, papaya, bananen, tabak en 'drugs'. Nabij Den Chai bezoeken we een tempel met een enorme, de grootste schijnt het te zijn groter dan in Ayutthaya, liggende Boeddha in Wat Phra That Souton. Vanaf het Noorden hebben de Boeddha's een ander gezicht: ipv het mannelijke aandoen, worden ze nu afgebeeld met het gelaat van een vrouw.
Verder nemen we een koffie pauze in Phayao met een kleine lunch van appeltaart; ook appels worden nu gekweekt en de teelt is afkomstig van China. Dit dorpje staat gekend voor zijn garnalen uit het meer, garnalen die niet gekookt worden maar levend met een sterke peper worden opgegeten; niet aan ons besteed dus! Langs de dijk aan het meer worden wij geïnterviewd door schoolkinderen die hun Engelse taal moeten oefenen; leuk schouwspel want de 'reportage' wordt eveneens op tablet opgenomen naar een MP4 filmpje. Verder naar Chiang Rai waar we voor het binnenrijden nog halt houden bij een hyper 21
moderne Boeddha tempel, de Wat Rong Khun. Het lijkt wel een grote opgeklopte eiwitten tempel maar hij is recent van de hand van Chalermchai Kositpipat. Je waant je in een SF film want de versieringen zijn afbeeldingen van Superman, Elvis Presley, Busch en Osama Bin Laden ... name it en je ziet het. De tempel is ook nog verre van af en er kan nog jaren aan gewerkt worden. Je moet het zien als de Sagrada Familia in Barcelona; ook hier wordt er gebouwd met giften. De kunstenaar, een beetje Salvador Dali achtig heeft echt zijn geest laten dwalen en alles op alles gezet om echt iets speciaals te maken, en hij is er in gelukt. Tegen de vroege avond zijn we dan in Chiang Rai maar een duik in het koude zwembad zit er echt niet in al is het 23°C buiten; overal is hun zwembadwater afschuwelijk koud. Dan maar de stad in met de Guide du Routard; eerst pintje drinken en dan, gezien het zaterdag is, naar de zaterdagmarkt. Een zeer levende bedoening, zonder of bijna toch, toeristen; echt een markt voor de mensen van hier. Onze GDR zegt dat er een goed restaurant op die straat is, "Cabbage & Condoms", dus even zoeken en dan lekker Thais eten. Na het eten is de markt stilaan overvol en je moet de stroom maar volgen en vooral er niet tegen in gaan; een kant op, de andere af. Rond 21:00 gaan we dan naar de Bell-tower, ook een kunstwerk van die artiest, want om 9 uur is er een klank- en lichtspel op zijn toren; knettergek!
We keren terug via de 'Evening market', een markt voor de toeristen en derhalve geen vaste prijzen en geen sfeer in vergelijking met de zaterdagmarkt.
22
Dag 10 – 19 januari Zondag: Chiang Rai - Mae Sai – Chiang Saen
Vandaag een dag met evenementen ... We verlaten Chiang Rai richting Mae Sai maar gaan eerst de bergdorpen verkennen in de buurt van Mae Salong aan de grens met Birma. We moeten genoeg tijd uittrekken om enkele bergdorpen te voet te kunnen benaderen (zoals Philippe ons had aangeraden), dus neemt onze chauffeur een hyper kleine baan ten Noorden en voor Mae Salong, om ons af te zetten op een zandweg naar Dan Hayeo, een etnische groep behorend tot Lissu.
Het pad slingert langs de berg en geeft ons mooie zichten op het landschap met ananas en theeplantages. Na een poos komen we een man tegen die langs de weg ligt en er echt niet goed uit ziet. Zijn linkerwang vertoont een serieuze verse snijwond en zijn benen kan hij niet bewegen. Anussorn, onze gids en ex-bonze, begint met hem te praten en na veel moeite (dialect hier is niet echt Thais) helpt hij de man mentaal er wat bovenop; als we willen verder gaan vraagt hij om water. Ik giet de helft van mijn fles uit in zijn fles en gretig gaat die kerel aan het drinken. 23
Wij terug op pad na onze goede daad: een mens in nood geholpen. Wat later komen we een ambulante kruidenier tegen; Anussorn doet het verhaal en de kruidenier zet het op een lopen ttz. hij rijdt prompt door. Vreemd. Als we het dorp in zicht krijgen komen we een koppel met hun kindje tegen; weer doet Anussorn zijn verhaal en nu zet de vrouw het op een lopen terug naar het dorp; wij volgen haar. Stilaan komt alles aan het licht: er was vannacht gevochten geweest en er waren schoten gehoord in de vallei; twee drugsbendes uit Birma hadden elkaar tegen gekomen en slaags geraakt. De politie was hen aan het zoeken en gans het dorp was is angst want veelal worden er dan door die kerels meisjes mee genomen om in de stad als hoertjes verkocht te worden. Chris en ik houden ons bezig met het dorp te verkennen; groot is het niet buiten typische huisjes, een kerk en veel kinderen die van alles proberen te verkopen maar geen idee hebben van prijs of waarde. Veel foto's gemaakt en wat prullaria gekocht. Als we willen verder gaan naar het volgende dorp wordt er een stokje voor gestoken; de politie was ingelicht (GSM's overal zelfs daar) en we mochten niet meer te voet verder. De mannen van het dorp stelden voor ons met hun brommers naar de hoofdweg terug te brengen, want we moesten terug langs de plaats waar die kerel nu eenmaal lag en waar nu de politie zou zijn. Dus drie brommers en wij als bijzit over het pad naar boven. Als we bij de plaats komen waar we die kerel ontmoetten, is de politie aanwezig en ligt de man halfnaakt op zijn rug op de weg; zijn been ziet er niet goed uit, nu zijn gezicht ook niet meer. De drie mottards zetten ons af bij de weg waar we onze chauffeur opbellen want ook die had het hazenpad gekozen ... Enfin, hij komt er aan en brengt ons naar een zandweg wat verder om naar een volgend dorp te gaan bij de etnische groep van Akha, een diep gelovige christelijke gemeenschap. Al die mensen daar in de bergen zijn geen echte Thais noch Birmanezen maar hebben geen land van oorsprong. Ook hier wandelen we het dorp door tot aan de kerk waar al de vrouwen en kinderen druk bezig zijn; de mannen daarentegen zijn buiten de evenementen van de nacht aan het bespreken met dezelfde ambulante kruidenier die we daarstraks hebben tegengekomen. Die vertelt dat hij nooit of te nimmer iemand helpt of meeneemt (zoals Anussorn had gevraagd) want op helpen van een drugstrafiekant staat in Thailand de doodstraf. Al goed dat ik mijn fles water niet aan die kerel heb gegeven want Saint Alban uit België komt niet zo veel voor in deze regio... Ook hier een tof dorpje, één en al rust en 'vrede' ... Echt de moeite om eens wat te wandelen ... Je leert steeds bij. Na deze 'uitstap' rijden we verder naar Mae Solong, hét stadje typisch voor de streek; na wat we gezien en meegemaakt hebben deze voormiddag is het een toeristische trekpleister. Toch wel een leuk plekje 24
om wat in rond te wandelen en te bekomen. We nemen nu de grotere weg om de bergdorpjes te verlaten, bezoeken nog een theeplantage en een ananasplantage en komen aan in Mae Sae.
Hier is de grens met Birma en over de brug moeten de auto's van links rijden overgaan naar rechts rijden. Er is veel volk op de been ten eerste omdat het zondag is, en ten tweede omdat veel Chinezen de oversteek doen. Voor de rest een kermis van shops. We vertrekken richting Chiang Saen : 'Golden Triangel' en nemen de lunch ergens onderweg in een mooie tuin met orchideeën.
Eindelijk komen aan bij de gouden driehoek, het is drie uur gepasseerd! Na al onze perikelen ... Eerst gaan we de berg op naar de Wat vanwaar een mooi panorama over het drielandenpunt te zien valt. Daarna, benden, nemen we een bootje dat een rit maakt op de Mekong rivier en ons afzet in Laos. Hier wat rondlopen, pintje drinken want zo'n plaatsen zijn echte circussen voor toeristen, en voor 5 uur moeten we terug naar Thailand want dan gaat de grens toe. Show show en nog eens show. Enfin we zijn in Laos geweest en een stempel in het paspoort rijker! We bezoek nu 'het' punt van de drie landen bij zonsondergang waar een grote gouden Boeddha staat en als laatste stop gaan we naar het Opium museum. Hier wordt de geschiedenis van de papaver komende uit Turkije mooi uitgelegd en waarom nu net hier in Thailand de cultuur ervan werd gedaan. Een bewogen dag achter de rug en we sluiten hem af in een restaurantje aan de Mekong voor een kleine hap; een fleese is geen overbodige luxe want het is hier maar 17°C wat veel lijkt maar als het overdag rond de 28 hangt komt dat wel koud over. 25
Dag 11 – 20 januari Maandag: Chiang Saen – Pai
's Morgens is het nu echt veel frisser dan in het zuiden: 11°C met veel mist boven de Mekong rivier. Eens de zon er door komt trekt de mist stilletjes weg; het is nog heel rustig hier om 07:00. De man die we gisteren hielpen leeft nog en kwam zelfs in het nieuws; de vier andere zijn doodgeschoten door de politie. Ik had beter mijn foto verkocht aan de krant ... We vertrekken richting Mae Chan om dan via route 1089 westwaarts te gaan. Een eerste stop bij een sinaasappelplantage: zeer speciale appelsienen want voor 4 stuks kan je gemakkelijk 500 Bath betalen (12,5€) ! De 'gewone' gaan voor 100 Bath per 4 kilo over de toog. Lekkere zoete vruchten met een zachte honingsmaak; de prijs wordt bepaald door de zuiverheid van de schil. Verder rijden we langs veel lychee bomen en naderen de grens met Birma in Kham waar we de lokale Birmanese markt op en af wandelen. Nu verder naar Mae Ai en Fang om zo het landbouwgebied te verlaten en stilaan terug in oerwoud te belanden. Via Chiang Dao komen we in Mae Taeng, de afslag tussen Chang Mai en Pai, dus richting Pai na dat onze gids en chauffeur hun lunch hebben gekocht op de markt aldaar.
26
Wij mogen ietsje verder lunchen in een 'Green Resto' lekker in de schaduw want nu is het al 27°C; een enorm verschil met deze morgen dus. We komen langs de Ta Pai brug en bezoeken een aarbei-kwekerij: beter aardbeien dan papavers ... De weg kronkelt nu door het oerwoud met meer dan 700 bochten tot in Pai, de bestemming van vandaag. We wandelen door het 'resort' dat prachtig gelegen is in het midden van rijstvelden maar wel een kilometer of 8 van het dorp. Om 18:00 de shuttle in naar het dorpje Pai; gelukkig dat het hotel dat voorziet. Wat rondhangen in dat plaatsje waar de tijd sinds 1965 heeft stil gestaan: een echt hippie dorp met alles er op en er aan, veel jeugd die hier komt trekkings doen, fietsen ed. meer. Na ons avondeten nog wat rondhangen bij een frisse 21,8°C en dan de shuttle terug op 21:30 naar het resort.
Dag 12 – 21 Januari Mardi: Pai - Mae Hong Son
27
Vandaag trekken we naar het uiterste noord-westen van Noord-Thailand via een mooie, kronkelende bergweg. Eerst bereiken we Pang Mopha volledig in het oerwoud gelegen waar we de grot Tham Lot gaan bezoeken. Bij de ingang kopen we eten voor de 'fish': een zak voor 20 Bath.
Na een wandeling door het oerwoud komen we aan de rivier die door de grot loopt en gaan we aan boord van een piroque op stoeltjes van 5 cm hoog; amai mijn rug! Na een kwartiertje varen, en moeder de vissen eten gevent, bezoeken we het eerste gedeelte van de grot; het is een droge grot met, zoals gebruikelijk veel stalagmieten en –tieten maar dan wel in enorm grote zuilengalerijen. Als enige verlichting hebben we een gaslamp van de lokale gids en mijn zaklamp: trapje op, trapje af, spelen met licht en donker; een heel mooi spektakel. Dan terug de boot in naar deel twee dat al even indrukwekkend is als het groot is. Nogmaals bootje in en nu naar de uitgang van de grot. Hier hebben we een mooi zicht vanuit de grot op het oerwoud maar we keren te voet terug naar binnen over een heel vies trappetje want boven ons leven honderden vleermuizen. Opnieuw komen we in reuze grote zalen met draperieën van kalk. Dan valt het licht van gids uit … gelukkig heb ik nog mijn klein pillampje … Terug baar de uitgang … maar nee terug de boot in en 'retour case départ' stroom opwaarts nu. Het is een enorm grote grot met massa's ruimten. Na 1 ½ uur staan we terug bij de ingang en genieten van een lekkere tas Thaise koffie. Met de auto nu verder richting Mae Hong Son door het oerwoud met meer en meer landbouwgebied (rijst afgewisseld met look en kikkererwten]. Rond 13:00 zijn we in Mae Hong Son en onze beste Anussorn kent ons doen en laten nu al zodat we in een wegrestaurantje ons nog eens te goed doen aan Thais eten. Na onze dagelijkse portie rijst, groenten en ditmaal varkentje met sperziebonen en basilicum plus het pintje Leo, gaan we de berg op naar de Wat Prahat Doi Kong Mu, een Birma-tempel met een mooi uitzicht op de stad ttz. de luchthaven … Nu verder naar de rivier Pai om nogmaals in te schepen op een piroque maar nu richting een nederzetting waar de beroemde/beruchte giraffenvrouwen of Padong wonen, behorend tot de Karen etnische groep in het dorpje Kayan.
28
We ontschepen na een half uur varen bij hun dorpje en wandelen door de straat waar de oudere dames nog steeds het ritueel in ere houden; de jongere doen het echter niet meer. Het probleem, buiten de vervorming die ze oplopen van de jukbeenderen en schouders, ligt hem vooral in het feit dat zij illegalen zijn voor Thailand en derhalve niet aan landbouw mogen doen; hun dorpen liggen op een boogscheut van Birma en enkel zij mogen vrij de grens over. Toch zeker de moeite waard eend je er bent. Dan terug met het bootje naar Mae Hong Son en richting hotel, waar we even genieten van het zwembad. 's Avonds de shuttlebus naar het dorp voor avondeten en wat rond te hangen in een sfeer van de jaren 60.
Dag 13 – 22 januari Woensdag: Mae Hong Son – Chiang Mai
Frisjes in Mai Hong Son 's morgens: ontbijt wel buiten maar slechts 11°C; al die Thais met winterkledij, net Eskimo's maar ja, je zit hier op 1,200 meter en midden in het oerwoud dus vochtig tot en met. 29
De regio wordt hier ook genoemd als 'streek der drie misten'. We vertrekken nu richting Chiang Mai langs dezelfde weg waarlangs we opkwamen. In de vroege namiddag zijn we in Chiang Mai en nemen we een echte Thaise lunch, samengesteld door Anussorn, in “Meat & Meal”; heel fijne en zachte keuken. Dan volgt een beetje opvulling: een bezoek aan een lakkerij en de grootste juwelierszaak van Thailand … We zoeken vlug 'exit' en laten ons naar het hotel in het hartje van de stad voeren. We nemen afscheid van de chauffeur en onze gids (die zien we echter nog terug in Bangkok bij 'leven en welzijn' en een betere toestand aldaar, maar hopelijk met de instelling van de avondklok in Bangkok kan het misschien wat kalmeren; in Chiang Mai geen probleem want dat is een 'rode' stad) en gaan rustig de stad in op verkenning. Om 18:30 afspraak met onze begeleider van de drie-daagse trekking om de afspraken te maken. Daarna terug richting centrum (op 10 min wandelen) en deze keer eens geen Thais maar een echte Italiaanse Pizza (patron is een Italiaan); daarna kuieren naar de avondmarkt waar nu eens alles in namaak te koop is. Van Armani, Lacoste, Breitling, Guzzi, Mont-Blanc noem het en je kan het er vinden voor minder dan 1,000 Bath. Sfeer net als in Bangkok op de Silon-road alleen is het hier rustiger en goedkoper. De lieve Thaise meisjes met mini-mini-rokjes die staan te wachten op jonge mannen voor een massage roepen naar mij “hé grand-father” en dan lachen ze … Weer niets, dan maar zonder!
30
Dagen 14, 15 et 16 – 23, 24 et 25 januari DonderdagVrijdag-Zaterdag: Trekking
Dag 14 : Trekking dag 1
Bij het verlaten van Chiang Mai per 4x4 ISUZU in de achterbak, houden eerst halt in de Mae Sa Orchids Farm. In twee grote galerijen staan honderden orchideeën in bloei allemaal hangend aan een draad en zonder aarde. De vochtigheid van de lucht is genoeg om ze aan voedsel te voorzien. We wandelen ook door de vlindertuin maar van die kadeekens is niet veel te zien nu in de winter op enkele gele exemplaren na. Nu rijden we verder tot aan de splitsing met Pai en Fang om hier op de lokale markt eten in te slaan voor de drie dagen, ttz. de gids kiest, bestelt en de chauffeur komt alles ophalen. 31
Wij moeten een handdoek vinden voor op de trekking in en van de aanpalende winkeltjes. Ook wat pepertjes gekocht denkend aan Irina. Nu verder richting Pai tot aan een waterval Mork Fa; hier ontmoeten we de zes andere deelnemers van de 3daagse trekking; een familie Franstalige Belgen (4) met respectievelijke aanhang (2); toffe bende. Alvorens te beginnen stappen moeten we eerst de innerlijke mens te goed doen en dan vertrekken we het oerwoud in naar een Karen dorpje; de tocht duurt zo'n goede 2 uur over aangenaam geaccidenteerd terrein. Het dorpje bestaat uit een reeks paalwoningen tegen een flank gebouwd; alles is er zeer eenvoudig maar wel proper. We nemen onze intrek in een woning en proberen uit te zoeken hoe we zouden kunnen slapen op de bamboe vloer met enkele dekentjes. Nu is het nog aangenaam warm want de zon is present, maar binnen enkele uren is het andere koek. De gidsen ( Mai en Lui ) beginnen alvast met de voorbereidingen voor het avondeten terwijl wij de omgeving van het dorp verkennen langs de rijstvelden. Het wordt stilaan donker en vooral kouder want er zit ook een zacht windje. Alles wat we bij hebben komt uit de rugzak om het toch maar enigszins warm te krijgen.
Na het avondeten steken we een kampvuur aan en worden er verhalen verteld; ook de prachtige sterrenhemel komt aan bod. Eén voor één gaan de koppels slapen en rond 21:00 wordt het echt te koud om zelfs bij het vuur te zitten en trekken we naar onze bamboehut waar het nog kouder en vochtiger is. Alle dekentjes, en het zijn er dunne, worden op een hoop gestapeld en wij eronder; toch nog koud, dan er maal helemaal in en onder … Wat een koude nacht ! Dag 15 : Trekking dag 2 's Morgens om 6:30 uit de 'veren', waren het maar veren!, en wat rondlopen om het warm te krijgen maar de zon is nog niet op en het dal zit in de mist; brrrrr ! Eén van de honden heeft zich een plaatsje gekozen op de as van ons kampvuur van verleden nacht; niet dom die beesten. Dan de keuken opzoeken waar de gidsen al bezig zijn met vuur te maken voor het ontbijt en vlug een tasje koffie drinken om warm te krijgen. De mix van kou en vochtigheid doet geen deugd en van sanitair kan je beter zwijgen … En toch leven die mensen daar! Eens de zon dan opkomt en stilaan het dorp gaat bereiken wordt de temperatuur tamelijk vlug aangenaam en als we gepakt en gezakt klaar staan 32
voor vertrek is het direct richting zonkant en al vlug gaan fleesen ed. de rugzak in. Na ongeveer twee uur berg op en berg af langs een zeer mooi pad in een even mooie omgeving met veel wilde orchideeën, bamboebosjes en opnieuw teakhout en andere loofbomen, komen we aan een tweede Karen dorpje. Even rusten in de zon want nu is het echt warm geworden. Dan weer op pad naar het olifanten dorp, aan een rivier gelegen.
Onze gidsen maken een lekkere pot mie-soep gereed en als de twee olifanten hun bad in de rivier gekregen hebben kunnen we per 4, 2 per olifant, de wandeling verder zetten. De 'jeugd' maakt een rondtoer met de grijze beestjes en de 'oudjes' nemen dan de olifanten richting het volgende dorp terwijl de jeugd te voet ons langs de oever volgt. Na anderhalf uurtje op de rug van die beestjes gaan wij nu ook te voet verder, nog een kleine twee uur, naar het volgende dorp van de Mousseu gemeenschap. Hier is het een stuk warmer en aan een rivier gelegen; onze overnachtingsplaats is een grote 'lager' maar de dekens zijn 'oude' slaapzakken, dus stukken beter dan de dekentjes van verleden nacht. We verkennen het dorpje, misschien 10 huisjes uit bamboe op palen met op de 'basse cour' de nodige hanen, kippen en kuikens, varkens, ossen en honden.
Nu hebben we recht op een aperitief 'Sake', lokaal gedistilleerde rijst alcohol. Na het avondeten bouwen we op het 'terras' een kampvuur en kunnen nu gemakkelijker blijven genieten met wat pintjes Chang want het is minder koud dan gisteren. Toch wordt het niet echt laat want het was een lange en toch zware dag. Dag 16 : Trekking dag 3 De nacht was niet zo koud en iedereen heeft blijkbaar kunnen doorslapen op de bamboematjes. Na het ontbijt moeten we al de inhoud van de rugzak overladen in plastic zakken want er staat nu een rafting op het programma.
33
Dan dalen naar de rivier, de Maetaeng, waar twee bamboevlotten in gereedheid worden gebracht; 16 stammen aan elkaar geknoopt met bamboe repen, een rechtopstaande driehoek om de rugzakken, schoenen en sticks aan te hangen en vier dwarsliggers waar wij moeten op plaats nemen; zetels noemen ze dat, één bamboe hoog... Gelukkig is de zon al van de partij, tegen 9 uur heeft zij de nevel verdreven en rond 10 uur zijn we startens klaar. Vier per bamboevlot plus twee gangmakers om dat gevaarte de rivier af te loodsen. Alles OK in het begin tot aan de eerste stroomversnelling; zo'n vlot gaat gewoonweg onder en komt dan stilletjes aan terug naar boven dobberen zodat wij, zeker weten, lekker in het water zitten tot boven de broeksriem. Het is warm, er is zon en het is een ervaring. Na een goede twee uur stroomafwaarts komen we aan in Bane Sop Kai waar we voet aan wal zetten. Geen ongelukken, geen vlot om gegaan, geen natte rugzakken, enkel een natte broek, onderbroek en hemd; die drogen echter zeer vlug in het middagzonnetje. Na de lunch namen we terug de 4x4's en keren terug naar Chiang Mai waar we rond 16:00 aankomen. Inchecken en een douche … mens lief wat doet dat deugd! We wandelen nog even rond, eten een hapje en kunnen maar aan één ding denken : gaan slapen want we zijn echt doodop.
Dag 17 – 26 januari Zondag: Chiang Mai Na een heerlijke nachtrust en uitslapen tot het licht is voelt een mens zich stukken beter … behalve dan de rug na de rafting van gisteren. Vandaag doen we de wandeling door Chiang Mai zoals ik ze vond in de Domenicus: de stad is 1 km² groot, een vierkant dus, met één bezienswaardig tempelcomplex een kilometer richting luchthaven. Er is veel te zien en alle tempels zijn verschillend qua architectuur of origine of wat er nu juist aan de gang is. Even het lijstje voor de fotoserie: Tha Pae of Oost-poort van de stad Wat Pan On : tempelschool Wat Pantao (in zijstraat) 34
Wat Chedi Luang Wat Phra Singh (de grootste en meest toeristische) Suan Dok poort of West-poort Wat Suan Dok (witte tempel nabij luchthaven) Wat Pa Pong (terug in de oude stad) Lunch in een klein Thais restaurantje !!! (190 Bath) Wat Dub Pai (begrafenis) Wat Lam Chang Wat Chang Man (de oudste 2) Chang Puak poort of Noord-poort Wat Pa Pao (Birma) Tha Pae of Oost-poort van de stad
Dan waren we 'uitgewat' … en terug bij het hotel rond 17:00, net nog tijd om in de avondzon een duik in het zwembad te doen. Vanavond is het zondag-markt in de oude stad dus gaan we daar ergens in de buurt eten en dan nog wat kuieren langs de kraampjes.
35
Dag 18 – 27 januari Maandag: Chiang Mai – Doi Suthep
Met Lui (of Mui) als gids gaan we naar Wat Doi Suthep; veel trappen op omringd door een groene slang om de mooie Wat te bezoeken. Je voelt dat dit weer één van de trekpleisters is: massa's toeristen (phalangs!).
Na dit bezoek van ongeveer een uurtje, komt het uit dat de gids niet echt een programma heeft; wat hij wel heeft is een kater van gisteren. We keren terug naar Chiang Mai maar naar de 'factory' zone om links en rechts een fabriekje van zilverwerk, edelstenen of zijde te gaan bezoeken. Wij maken hem vlug duidelijk dat zoiets niet aan ons besteed is. We gaan naar een atelier waar men papieren paraplu's maakt; wel interessant om te zien hoe het gemaakt wordt maar kwalitatief zijn de resultaten niet aanvaardbaar; die spullen kosten dan ook maar 80 Bath. Daarna vragen waar we zouden gaan eten, het is ondertussen al 12:00, en ook hier geen rechtuit antwoord; het probleem is dat Lui zijn Frans en Engels voor de helft van het vierde van wat hij
36
zegt verstaanbaar is. We laten hem ons dan terugbrengen naar “Meals & Meat” en nemen een zeer uitgebreide lunchpauze. Daarna nog een zijde atelier bezoeken: “Thai Silk Village”. Thaise zijde heeft gele cocons daar waar Chinese er witte heeft; voor het bekomen van één draad worden de cocons in warm water gedompeld en per 8 of 10 cocons gaat er een draad naar boven die dan al draaiend tot één zijde draad wordt getrokken. Dan richting station waar we om 16:00 kunnen aan boord gaan; rond 17:00 een eerste poging tot vertrek en om 17:40 is hij echt vertrokken.
Dag 19 – 28 januari Dinsdag: Bangkok Goede treinreis, rustig en slechts 1u45 te laat in Ayutthaya, nog 2 uur naar Bangkok om de laatste 100 km te overbruggen; een echte stoptrein geworden. Rond 9:00 aangekomen in station Bangkok waar de chauffeur ons staat op te wachten en rond 10:00 in hotelletje ( 4 km per uur dus ...). De kamer is pas vrij vanaf 11:00 dus even verpozen aan het zwembad. We wandelen nog een keertje op de Silom road en gaan lunchen in een adresje van de GDR: Dee's Silom; weeral lekker in een overdekte kantine. Bij de terugwandeling naar het hotel komen we het koppel Marie en haar vriend tegen, want Air France vlucht was geannuleerd... Ma weeral in paniek natuurlijk maar bij een check op internet van KLM bleek daar alles normaal; afwachten anders nog een weekje Bangkok … of Pucket ... We hebben afspraak met Anussorn terug om 13:30 aan het Groot Paleis / Wat Phra Kaeo. Door de helse drukte duurt het weeral een uur alvorens we ter plaatse zijn maar de rit is wel spannend; de drukte overheerst met bussen, auto's, toektoek's, fietsen, brommers en daartussen een massa voetgangers. Eerst bezoeken we de Wat Phra Kaeo met de smaragden Boeddha (die uit Jade is) en de prachtige omgeving. Daarna een kijkje van buiten alleen naar het Koninklijk paleis. Ook hier worden we opgebeld door Anussorn want er staat een groep scholieren die interviews moeten afnemen en eens je zo'n Thaise Sim-kaart hebt dan kunnen ze je gemakkelijk vinden... Daarna verder de straat over naar de Wat Pho met de grootste liggende Boeddha. Verder mogen we nu naar de 'bonze' woningen gaan en daarna dalen we verder af naar de bloemenmarkt.
We stappen verder en verder en komen aan de Indische wijk en nadien de Chinese wijk. Dank zij Anussorn komen we op de meest ongelooflijke plaatsjes en steegjes waar je alleen niet zou durven in gaan. 37
In Ratchawongse, een pier, nemen we de veerboot naar de Saphan Taxin pier; veel vlugger dan een taxi maar wat een massa volk op zo'n bootje! In Saphan Taxin nemen we dan de Sky-Train of MRT tot in de buurt van Silom Sala Daeng en nemen we afscheid van Anussorn, een pracht van een gids!
Dag 20 – 29 Januari Mercredi: Bangkok Vlucht verlopen volgens planning; enkel in Amsterdam een half uur vertraging door ijsvorming op de vleugels. Thuis tegen middernacht.
38
