Roeselare, vrijdag 1 juli 2011 – Hotel Restaurant Savarin Vrederechter, Beste Anne, Beste genodigden allemaal, Ze zijn bijna legendarisch, de speeches, vrederechter, die u gaf bij het afscheid van personeelsleden van het vredegerecht. Ik denk aan uw volzinnen met epitheta ornans die ik nog meemaakte bij het afscheid van Jef en Willy. Helaas konden we u niet vragen om deze speech te houden. Onder het motto 'elk vogeltje zingt zoals het gebekt is' waag ik me dus aan de uitdaging. Als we hier allen samen zijn dan is het omdat omdat u ons verleden jaar eind augustus verraste met de aankondiging van “ uw laatste eerste schooldag” als vrederechter. Nadat u van februari 1984 tot april 1987 reeds plaatsvervangend vrederechter was van het 1e kanton Brugge, begon het echt allemaal in 1987. Bij K.B. van 15 april 1987 werd u benoemd tot vrederechter van het kanton Roeselare. Koning Boudewijn ondertekende het besluit in het u wel bekende Zuid-Spaanse Motril waar u nog aanmeerde met uw zeilboot, de LOTIM, genaamd naar uw kinderen Lode en Tim. Roeselare was u niet onbekend, uw echtgenote was er op dat moment al werkzaam geweest als opvoedster in het internaat van het Atheneum van 1975 tot 1984. Op donderdag 30 april 1987 legde u de eed af voor de rechtbank van eerste aanleg te Kortrijk. Jef vierde die dag zijn 42e verjaardag. Samen met Jacques, Willy en hoofdgriffier Gevaert zaten ze in het oude gerechtsgebouw in de Consciencestraat een taartje te eten voor zijn verjaardag. Een jongeman van 35, in het bijzijn van zijn echtgenote, stapte plots de griffie binnen. Het was de nieuwe vrederechter. Met uw 35 jaar meteen de jongste vrederechter van het land.
Aan het hoofd van het gerechtelijk kanton kwam een overtuigd vrijzinnige. In bepaalde middens van het katholieke Roeselare had men dat liever anders gezien....en ik weet, vrederechter, dat zo'n mentaliteit u trof. Een stijlbreuk was er zeker ook. In plaats van een vrederechter in kostuum verscheen nu een sportieve jongeman in jeans. En sportief was en is hij zeker. Hij is niet alleen een begenadigd skiër die samen met Anne zijn jonge peuters al vroeg op de skilatten zette. Tussen haakjes de oudste van die jonge peuters is nu 'Directeur de l'Ecole du ski français' van Val Thorens. Wanneer de vrederechter dan naar de Alpen trekt laat hij ons via foto's per mail meegenieten van zijn ski-ervaringen. Met Willy en Franky nam hij deel aan de wielerwedstrijden georganiseerd voor de ambtenaren. Als geschenk voor zijn 50e verjaardag vroeg hij aan Anne of ze hem wilde bijstaan bij het lopen van de marathon van de 'Nacht van Vlaanderen' in Torhout. Anne fietste mee, gaf morele steun en bevoorraadde op tijd en stond haar man en zo liep hij de marathon uit in 3 uur 57 minuten en 26 seconden. Zo ziet u nogmaals dat achter elke sterke man een sterke vrouw staat. In 2002 nam de vrederechter dan nog deel aan de Zwintriathlon in 2 uur en drie kwart. En nu ... onderhoudt hij zijn conditie met lopen op de Brugse vesten. Even terug naar 1987. Op 8 mei 1987 hield u uw eerste burgerlijke zitting met Willy. Op 14 mei de eerste zitting van de politierechtbank met Jef. Men leerde u kennen voor uw strenge straffen in geval van onopzettelijke slagen en verwondingen, waarbij u naast de geldboete ook een voorwaardelijke gevangenisstraf oplegde. In Kortrijk had men een andere mening over uw streng strafbeleid en veel vonnissen werden in beroep hervormd...maar zoals men u leerde kennen.... u zette door..... tot de politierechtbank op 1 januari 1995 verhuisde naar Kortrijk.
In het najaar van 1987 werd in volle voorbereiding van de parlementsverkiezingen verhuisd van de Consciencestraat naar de Rondekomstraat en het nieuwe vredegerecht werd door u op 9 december 1987 ingehuldigd. Het driekleurige lint dat moest worden doorgeknipt werd vastgehouden door uw zoon Lode. De volgende jaren deed de computer zijn intrede in het vredegerecht. Een eerste in 1988, een tweede in 1992 en voor iedereen één in 1994. Daar er nu tekstverwerking was ging u steeds meer gemotiveerde en uitgebreidere vonnissen maken, dit met behulp van uw geliefde dictafoon. Zo zette Franky begin 2009 uw langste vonnis ooit op papier, een vonnis van 56 pagina's beginnend met inhoudstabel. In 1987 bedroegen de ingebonden vonnissen 5 boeken. In 2010 waren dat er 22. Van de minnelijke schikkingen maakte u uw paradepaardje. Ze zijn sedert 1987 vertienvoudigd. Met de nodige empathie en een glimlach slaagde u erin veel akkoorden te bewerkstelligen en op die manier veel procedures te vermijden. In 2010 waren er in het kanton Roeselare meer geslaagde minnelijke schikkingen dan procedures in in 1987. Uw zittingen begonnen steeds militair stipt om 9 uur. Als iemand te laat kwam kregen ze al vlug te horen “Avant l'heure, ce n'est pas l'heure et après l'heure ce n'est plus l'heure”. Ondergetekende is hiervan een stille getuige. U stond erop dat uw zittingen vredevol verliepen. Advocaten werden er met een kwinkslag op gewezen dat er in het kanton Roeselare geen tegenpartijen zijn, alleen wederpartijen, ...tegenpartij, meester ? 10 euro van de rechtsplegingsvergoeding.....en advocaten die er te hard invlogen counterde u met een beslist “cool down meester”. In uw carrière als vrederechter maakte u niet alleen vonnissen, u was een public-relations bureau op uw eigen voor het vredegerecht. Zo gaf u in 2005 een etentje voor uw 100e publicatie. 6 jaar later hebt u inmiddels 163 publicaties.... voornamelijk in het Tijdschrift voor Vrederechters en het Rechtskundig weekblad, ....een prestatie zonder voorgaande. Daarnaast kwam het reilen en zeilen van het vredegerecht veelvuldig in de pers. (ik denk maar aan onze smeekbede aan de Minister voor een bijkomend personeelslid buiten kader).
Ook uw duiding over juridische en gerechtelijke onderwerpen kwam ruim aan bod in alle Vlaamse kranten. (ik denk u hier vooral aan uw betoog tegen de eenheidsrechtbank maar vooral uw eerbetoon aan de doodgeschoten vrederechter Isabelle Brandon en haar griffier in de krant De Morgen). Ook verschenen artikels in Humo en Knack. (ik denk hierbij aan uw striemend betoog tegen incassobureau's die mensen de ravijn injagen). Ook kwam uzelf regelmatig met duiding op Wtv, Telefacts of het Journaal. Zelfs eens met een item over 'hoe juridisch vakjargon vertaald wordt in het Roeselaars'. Verleden maand nog haalde uw princiepsvonnis tot afwijzing van de parkeerretributies zowat de gehele geschreven en audiovisuele pers. Zelfs 'le soir' in Wallonië berichtte erover. Hadden we ooit op het vredegerecht een problematiek gehad met een Arabisch tintje, ik twijfel er niet aan dat u er zou in slagen het op Al Jazeera op antenne te brengen. Tenslotte vrederechter is er de parel waarop u zo fier op bent, de website van het vredegerecht, waar alle procedures van het vredegerecht worden besproken met kant en klare verzoekschriften en een handleiding voor de leek die zelf de procedure wil voeren. Vrederechter, Ruim 24 jaar geleden koos u ervoor uw bloeiende job als advocaat vaarwel te zeggen. U koos voor uw gezin, u koos ervoor uw kinderen te zien opgroeien. Een workaholic en ongeduldig persoon bent u evenwel altijd gebleven. Een mailtje over het werk om middernacht is geen uitzondering. Het woord “asap” kennen we allemaal. Onze taak van 'bijstand aan de rechter', was met u geen nine-to-five job, nietwaar Sorina ? Bij Koninklijk Besluit van 9 januari jongstleden werd u in ruste gesteld. Wat dit in praktijk zou kunnen betekenen kan ik me eerlijk genoeg niet voorstellen.
We kijken alvast uit naar een kaartje of foto per mail uit Gruissan of Val Tho of een van die plaatsen waar u en Anne een buitengewone chambre d'hôte of .... een of ander klein kasteeltje op het spoor kwam. Vrederechter, op de beginpagina van onze website staat te lezen dat de vrederechter “ de huisdokter is van justitie”. Met u had het kanton Roeselare gedurende 8889 dagen een huisdokter met de kennis van een geneesheer-specialist die steeds op een bekwame en creatieve manier zijn job deed en zocht naar het gepaste medicijn. Ik denk , ... en ... - ik ben ervan overtuigd dat iedereen aan deze tafel mijn mening deelt - ... dat u daar wonderwel in geslaagd bent. In naam van iedereen. Van harte bedankt, vrederechter.
