REISWERELD
Magazine Speciale editie
Het sultanaat Oman Betoverende reis tussen het oosten en Afrika
Nauwelijks drie miljoen inwoners telt dit uitgestrekte land, dat in het westen aan de Emiraten en Saoudi-Arabië, in het zuiden aan Jemen en in het oosten aan de golf van Oman en de Arabische zee grenst. Het westelijke gebied beslaat immers zo’n 800 000 km² woestijn, en dan vergeten we nog de bergen en de immense, bijna ongerepte kuststreek. Het spreekt dan ook voor zich dat de dorpen erg van elkaar verschillen en de afstanden ertussen enorm zijn. Hoewel een bezoek aan Oman vaak garant staat voor een kennismaking met een authentieke levensstijl en een hartelijke ontvangst, heeft het sultanaat sinds de jaren ’70 grote veranderingen ondergaan. Een land dus vol verrassingen, dat we hier vanaf Muscat ontdekken, dat u eventueel kan laten volgen door een bezoek aan het zuiden of het noorden, in de richting van het schiereiland Musandam, dat van de rest van het land wordt afgescheiden door een stukje van de Emiraten…
Het sultanaat Oman is een echte smeltkroes van In-
Nog enkele voordelen voor de westerse bezoekers: de
Oman wierook (in Dhofar) en voerde het al sinds 3000
en interne machtsstrijd. De grenzen van het land zoals
dia en Afrika. De verscheidenheid aan landschappen
hartelijke gastvrijheid van de Omanieten, de veiligheid
jaar voor onze tijdrekening koper uit naar Mesopota-
ze nu op de kaart staan, dateren uit de jaren 1970. toen
is er immens, je vindt er zowel 1700 km kustlijnen, een
en de status van de vrouw die hier evenwaardig is aan
mië. De uitstraling van Oman bereikte zelfs China en
sultan Qabous aan de macht kwam, maakte het land
uitgestrekte kuststreek, woestijnen met heuvels en oa-
de man, hoewel sommige vrouwen ervoor kiezen een
de Afrikaanse oostkust, waarvan Oman een deel een
een gedaanteverwisseling door. Het bewierookte staats-
sen, palmentuinen die bevloeid worden door de wadi’s
sluier te dragen.
tijdje koloniseerde (zoals Zanzibar). Deze uitwisselin-
hoofd heeft veel voor het volk gedaan, dat door armoe-
als bergen die tot 3000 m hoog zijn. Deze vele con-
De bewogen geschiedenis van het land draagt de
gen hebben het land getekend, je vindt er zowel Per-
de en gebrek aan werkgelegenheid massaal uit het land
trasten maken van deze bestemming de meest veelzij-
sporen van de Perzische en de Arabische overheer-
zische als Indiase en Afrikaanse invloeden terug in de
trok. De wegen, scholen en ziekenhuizen, maar ook de
dige van het Arabische schiereiland.
sing, interne machtsstrijd en verschillende pogingen
architectuur (de oude huizen van Muscat doen denken
modernisering en de algemene ontwikkeling hebben de
Dit is het land van zeevaarders en kooplieden die nooit
van buitenlandse mogendheden om in het strategisch
aan Zanzibar en India; de forten zijn gekenmerkt door
levensstandaard van de gewone Omanieten aanzienlijk
ontmoedigd leken te raken door de lange afstanden
gelegen land te investeren. Maar wat we vooral van
150 Portugese bezetting…), maar ook in de keuken en
verbeterd. Het land is de vooruitgang goed gezind, de
naar India, China en Mozambique. Er wordt nog aan
Oman onthouden, is dat het land eeuwen lang een
de traditionele kledij en zelfs in het irrigatiesysteem dat
inwoners zijn tolerant maar houden vast aan hun tradi-
landbouw gedaan, maar er is ook petroleum, dat pas
grote handelsnatie was die wierook en andere rijkdom-
door de Perzen in het land werd geïntroduceerd, zie je
ties. Al deze kenmerkende eigenschappen maken van
recent is ontgonnen, en in de kantlijn ook wat toeris-
men uitvoerde naar alle hoeken van de wereld. Al in
deze invloeden terug.
Oman een bijzondere en betoverende reisbestemming
me, dat nog veel discreter en dus authentieker is dan
de oudheid lag het land in het hart van de handel tus-
De eenheid van het land stond vaak onder druk door de
vol contrasten, maar heel gastvrij en verrassend.
in de naburige emiraten…
sen het oosten en het westen. Al 7000 jaar produceert
verleidingspogingen van buitenlandse mogendheden
Een overzicht over de belangrijkste trekpleisters…
2 www.visitoman.be
54°
OMAN
Str. of Ho rm uz Ra's Musandam
56°
Khasab
58°
ISLAMIC REPUBLIC OF
2
IRAN
Jask
- - al Hisn Diba
PERSIAN GULF
60° 26°
• Oppervlakte: 309.500 km2, ofwel tien keer groter dan België! Het land dat grotendeels naar de zee gericht is
Madha-
Dubayy
(1700 km kustlijn!), bestaat uit drie provincies (Muscat,
Al Fujayrah
Dhofar, in het zuiden en Musandam in het noorden) en vijf
GULF OF OMAN
Shinas
Abu Dhabi
Al Liwa' Suhar
AL
(Abu- Zaby)
Al Buraymi-
• Geografie: het land bestaat voor 80 % uit woestijn en
A
trah As Sib Ma
JA
L
G
'Ibri-
al
W-
1
SH
Qalhat Sur A
Ramlat al Wahibah
waarvan 60 % jonger is dan twintig jaar. Een kwart is afkomstig uit het buitenland: India, Pakistan, Bangladesh, Al Hadd
Al Ashkharah Ra's Jibsh
A
la
-s ara H l at a Jidd Al 'Aja'iz
Duqm
Kh Bi
W.
H
ay
Raysut 54°
tM
(Kuria Muria Islands) Ra's Naws
Taqah R
UNITED NATIONS 1 De duinen van Wahibah
4 www.visitoman.be
- Shuwamiyah
Ra's ash Sharbatat
t - - al Hallaniyat - - Jazair Hasik
Salalah
Ra's Darbat 'Ali-
Map No. 3730 Rev. 4 January 2004
yn
Sawqirah
n ay
ir b M at i r b at
Sadh
The boundaries and names shown and the designations used on this map do not imply official endorsement or acceptance by the United Nations.
56°
2 Het schiereiland Musandam
0 0 58°
beleden, een van de oudste stromingen binnen de istolerant tegenover andere godsdiensten in het land, zoals het hindoeïsme (vooral bij de vele handarbeiders uit India of Sri Lanka).
National capital Town, village Major airport International boundary 18° Highway Main road Secondary road Track
- - - b Khalij al Hallaniyat a t a-
M s a'
Hawf
Thamarit
W . 'A
R
ta-'
Rakhyut 52°
A
F
Al Khahil
• Religie: in het sultanaat Oman wordt het ibadisme lam. De sultan is de spirituele leider van de stad en is
Ra's al Madrakah
hadun
Ghubbat Sawqirah
Shalim
minder dan twee euro waard is.
ARABIAN SEA
r
W.
Mudayy W . St u m
YEMEN
U
-G -adi W
• Munteenheid: de Omanitische rial (OMR), die iets
- Masirah Jazirat (Masira) Kalban
Khalij Masirah
Sha
Shihan
Z
- - zal W ad i J a
W . ' Ayd im
Ash Shisar
- d-i Arah Wa
-it i tb
Fasad
W. Ma ha- rib
Dawkah
18°
W. Q
n
3
bijna overal begrepen en gebruikt in de steden.
ah
20°
awt
ar
m
Tur 'a
ah hm Ra
Sirab
Hayma' -i s
Sa
ta
s
R
r
b'
u
Filim
Khaluf
• Staatshoofd: zijne koninklijke hoogheid sultan Qa• Officiële taal: het Arabisch. Maar ook Engels wordt
Ra's ar Ru'ays
l
a 20°
K
as ir
h
SAUDI ARABIA
• Politiek regime: parlementaire monarchie. bous Bin Said Al-Saïd.
Sharkh
Ramlat al - - Ghirbaniyat
Sri Lanka en de Filippijnen. Daarnaast zijn er nog heel wat expats.
22° As Suwayh
a-
l
i-
Umm as Samim
l
n
l -i M u s a ad
lfay
im
Ha
OMAN
H
Al Mintirib Al Kamil - Bani Bilad - Bu'Ali W ad i- Mahra m
-d ar b a- n - T -adi W
i-
Al Huwaysah
22°
RA S
Sanaw
Adam
• Bevolking: iets minder dan 2,9 miljoen inwoners,
Bimmah
I Q
sw
ad
Wa
W. A
.
AL H AJA
R
W
• NIZWA
• Hoofdstad: Muscat.
Qurayyat
Bidbid
H - A R B IBahla' IzkiNazwá
A
Al Khuwayr yn
Afi-
rotsachtige plateaus, voor 17 % uit bergen en voor 3 % uit vruchtbare vlakten.
Muscat (Masqat)
Barka'
R
W
Dank A
an k .D
24°
• MASCATE
Al Qabil
UNITED ARAB EMIRATES
regio’s (Al Batinah, Ad Dhahirah, Al Dakhiliya, Al Wusta, Al Sharqiya) die in districten verdeeld zijn (de wilayats).
Saham - Al Khaburah
H
24°
Identiteitskaart
50
100 50
• Traditionele kledij: mannen dragen een dishdasha, een soort lange tuniek, en een kimah (geborduurd hoofddeksel) of een mussar (tulband). De abaya is de stadskledij van de vrouwen. De kledij van de vrouwen verschilt van regio tot regio. De bedoeïenen uit Dhofar dragen vaak een rok of een broek en een lahaf (sluier) of een boerka (sluier die een deel van het gezicht be-
150 km
dekt). De vrouwen uit Zanzibar wikkelen zich in mooie
100 mi 60°
Department of Peacekeeping Operations 3 Dhofar en Salalah Cartographic Section
bonte stoffen.
Handwerk Het sultanaat Oman heeft een lange traditie in handwerk en is bekend voor het werken met zilver en brons, het aardewerk, de geweven stoffen en de parfums of andere lekkere geuren. Het bekendst is de khanjar, een traditionele ronde ponjaard die de mannen aan hun broeksriem dragen. Vroeger werd de dolk gebruikt als wapen, maar tegenwoordig hij een modieus accessoire waarvan de schoonheid en de verfijndheid de sociale status en/of de rijkdom van de eigenaar aantonen.
Soeks en markten De soeks maken integraal deel uit van het leven in Oman en zijn een bezoekje zeker waard. Vooral de soek in Muthra (Muscat) boven op de rots, de vismarkt in Nizwa (in het bijzonder de markt met geiten op vrijdag) en vlakbij de markt van Bahla met de pottenbakkers moet je gezien hebben. Vergeet ook niet de soek met wierook van Salalah en de soeks waar vaak bedoeïenen komen, zoals in Al Wasil en Al Mintarib bij de duinen van Wahiba. Sommige markten zijn enkel toegankelijk voor vrouwen (Ibra en Sinaw ten zuidoosten van Muscat, aan de duinenweg), je vindt er huishoudgerei, kinderkleding maar ook juwelen en make-up…
Erfgoed Volgens de legende leefde Sindbad de zeeman in de 10de eeuw in Sohar, ten noorden van Muscat. De ruïnes van Sumhuram, in het zuiden van het land, zouden de overblijfselen van een van de verblijfplaatsen van de koningin van Saba zijn, de ruïnes van Shisr die van Ubar, de verloren stad van Duizenden-een-nacht, toegangspoort naar het mythische Atlantis. De archeologische vindplaatsen Sumhuram, Al Balid en Bad zijn geklasseerd als werelderfgoed van de Unesco. Ze gaan terug tot 3000 jaar voor onze tijdrekening. Deze resten zijn wel degelijk echt en getuigen van de rijkdom uit de geschiedenis van Oman; andere, zoals de vele forten van het land, van de vele lotgevallen. Het sultanaat telt 500 forten en kastelen, goed twintig ervan kun je bezoeken. Vaak liggen ze boven op een steile uitloper of een rotspunt waar de gebouwen lijken in op te gaan. 6 www.visitoman.be
Muscat Muscat is in tien jaar tijd sterk veranderd. De stad, die zo’n 638 000 inwoners telt, strekt zich uit over een strook van 50 kilometer langs de golf en omhelst in feite verschillende ‘cités’. Muscat heeft belangrijke urbanistische veranderingen ondergaan, zonder echter Dubai achterna te gaan. Hoogbouw is hier verboden, net zoals architecturale futuristische extravagantie. Het hoogste gebouw telt slechts 8 verdiepingen – een uitzondering – en de gebouwen, die allemaal een Arabisch tintje hebben, zijn stuk voor stuk wit, behalve dan de officiële gebouwen, die zich een kleurtje mogen veroorloven. De straten zijn schoon en met bloemen versierd (Muscat is trouwens de tweede properste stad ter wereld, na Singapore). Het is er vrij rustig, behalve op het spitsuur, wanneer de grote boulevards vastlopen. In Oman houdt men immers een siësta van 13 tot 16 uur, maar dit geldt niet voor de hotels, de restaurants en alle andere activiteiten die te maken hebben met toerisme of massaconsumptie, noch voor de ondernemingen met Westerse expats aan het hoofd.
Muscat bezoeken Een soort snelweg doorkruist Muscat over de hele lengte, gaande van de ene wijk naar de andere, vanaf de luchthaven van As Seeb. De eerste halte die het bezichtigen waard is, is de grote Moskee Sultan Qaboos, een echt juweeltje van strakke, hedendaagse architectuur. De moskee, die in 2001 werd ingewijd, is een van de grootste ter wereld (41 hectaren!) en had het grootste bidkleed moeten hebben (en dat heeft ze ook. De sultan bestelde in hoogsteigen persoon een op maat gemaakt stuk). Dankzij de impressionante afmetingen kan de moskee maar liefst 200 000 gelovigen verwelkomen. Het interieur maakt rijkelijk gebruik van wit en grijs marmer, sober, maar daarom niet minder indrukwekkend, met immense lusters in Swarovski-kristal. Goed om weten: je kan de moskee buiten de biduren bezoeken, maar je moet wel je schoenen uitdoen en fatsoenlijk gekleed zijn (wat voor vrouwen betekent dat ze het hoofd en de armen met een grote sjaal moeten bedekken en een broek of een voldoende lange rok moeten dragen)
8 www.visitoman.be
De andere belangrijkste bezienswaardigheden liggen in het historisch centrum van de hoofdstad, in Mutrah en Old Muscat. Daarnaast zijn er ook de zakenwijken, het financiële centrum, de wijken met ambassades en ministeries en de commerciële centra zoals in Ruwi, dat bestaat uit residentiële zones en shopping malls die echter nooit zo gigantisch zijn als in Dubai. Als je de officiële gebouwen van Madinat As Sultan Qaboos wil bewonderen en de zeer hippe wijk Al Qurm gaat verkennen, kan je daarna ook een bezoekje brengen aan het Museum van Oman, dat gewijd is aan de historische handelsroutes, de dhows, het irrigatiesysteem, de architectuur en de ambachten. Een beetje verder, voorbij het Museum van de Kinderen, dat waarschijnlijk wat minder interessant is voor volwassenen, verdient ook het Museum van Natuurgeschiedenis je aandacht. Aan de hand van de geologische voorstelling van Oman, kan je de grote diversiteit aan fauna en flora ontdekken... Mutrah is ongetwijfeld de meest authentieke Omaanse ‘stad’ van Muscat. Deze binnenstad, waarboven een van de drie forten van de oude hoofdstad torent (niet te bezichtigen, het leger is er gestationeerd) geeft uit op de haven. Je hebt er de oude haven, waar nog steeds enkele dhows op het water schommelen, de legendarische schepen die de commerciële expansie van Oman mogelijk maakten, maar ook een nieuwe haven, in dieper water, waar de tankers, de grote vrachtschepen en de cruiseboten komen aanmeren. Wie een eindje langs de kust wandelt, kan genieten van de maritieme sfeer en aanblik van Mutrah, waar nog steeds enkele oude huizen met balkonnetjes uit bewerkt en gekleurd hout staan. Maar Mutrah is ook de stad van de goedkope hotelletjes, van cafés met uitzicht op de baai en vooral van de overdekte souk die, hoewel het de hoofdattractie van Muscat is, niet enkel door de toeristen wordt bezocht. Souvenirs, wierook en ‘wierookpotjes’, amber of sandelhout, sjaals en kledij, verschillende parfums en aromatische oliën, echte antiek of imitatie, schoenen, dadels en droge vruchten... je vindt er alles, aan verschillende prijzen, hoewel je hier maar beperkt op de prijs kan afdingen, ondanks wat men daarover vertelt. Het is dus de ideale plaats om kummahs te kopen, de typische Omaanse hoofddeksels, of abayas, ook ‘abaïha’ geheten, een soort lange, zwarte mantel die boven de kledij wordt
10 www.visitoman.be
gedragen en khanjars, fantastische Omaanse dolken met een kromme heft in een bewerkte zilveren schede. Als je de kustroute volgt, kom je uiteindelijk in Old Muscat, waar het Alampaleis een groot deel van de steegjes heeft vervangen. Voor het gebouw ligt een uitgestrekt voorplein, omzoomd door een dubbele zuilengang met arcades. Het paleis, dat inmiddels als ‘bureau’ van de sultan dienst doet, is de grootste bezienswaardigheid van de wijk en ligt beschermd in de baai, waar twee militaire forten, die in de 16de eeuw door de Portugezen werden gebouwd, de kapen die de baai omsluiten domineren. De tweede bezienswaardigheid is het mooie museum van Bait Al Zubair, dat een overzicht geeft van het dagelijkse leven, van het heden en het verleden, aan de hand van onder andere een buitengewone collectie juwelen en khanjars. Naast het oude Muscat strekt zich een recent uitgebreide zone uit, met de Yacht Club, het vakantieoord ‘Marina Bandar’ en een heleboel luxehotels, die volop profiteren van de prachtige rotskust, de kliffen, de kalkeilandjes en de aantrekkelijke privéstranden. Een van de prijzige toeristische centra die Oman volop aan het ontwikkelen is…
Het sultanaat Oman versie STRAND De stranden van Muscat zijn ongetwijfeld de grote trekpleister van het land. De meeste hotels liggen hier aan de zee en hebben vaak ook een eigen zandstrand. Ze nodigen uit om lekker niks te doen, een bezoekje te brengen aan Muscat of een uitstapje te maken naar de vlakten van Batinah, de duinen van Wahibah, de wadi’s in de bergen vlakbij en naar Nizwa. Aan de kust ten zuiden van Muscat ligt een lange rij vaak verlaten maar altijd prachtige stranden. 20 km van de hoofdstad vind je door bergen ingesloten baaien en prachtige plekjes om te snorkelen. Laat je vanuit Muscat afzetten bij een verlaten strand. Nog zo’n kustbestemming is Salalah, een uitvalsbasis voor tripjes naar de wadi’s in de bergen van Dhofar, de Wierookroute en enkele van de oudste archeologische vindplaatsen van het land, zoals de haven van El Balid. 12 www.visitoman.be
Uitstapjes vanuit Muscat
De vlakte van Batinah et de forten
14
De hoofdstad en de verstedelijkte gebieden errond lig-
wordt aangegeven door een mooie portiek met een met
gen verscholen in het uiterste oosten van de vlakte van
mozaïek bekleedde koepel. De hoofdweg langs de golf,
Batinah, die zich uitstrekt tussen de golf van Oman en
met vier lijnrechte baanvakken, wordt tot in het hart van
het hoogland. Ter hoogte van Old Muscat en Mutrah
Muscat omzoomd door bloemen en grasperken die
stoot je al na een kilometer op heuvelachtig gebied,
met de hand worden gemaaid door een legertje Azia-
Rustaq van zijn kant ligt aan de voet van de Djebel
ten, vaak Pakistanen of Indiërs. In de richting van de
Akhdar. Deze stad ligt in een schraal gebied, dat be-
Emiraten, 4 km voor je afslaat naar Rustaq, houden we
zaaid is met forten en ‘wadi’, vaak droge rivierbeddingen
halt bij een confiserie, die halwa verkoopt, een plaatse-
die bij regenbuien vol water lopen. Enkele ervan zijn ex-
lijke specialiteit. De lekkernij wordt gemaakt op basis
cursiebestemmingen geworden, zoals Nakhl. Dit is ook
van rietsuiker, rozenwater, saffraan, amandelen, dadels,
een landbouwregio met heel wat boerderijen, waar je in
sesamzaadjes en andere exotische ingrediënten.
plaats van de groenten en het fruit van de kust vooral
Vervolgens maken we een kleine omweg langs het
dadelpalmen vindt, de boom die symbool staat voor het
strand van Al Sawadi, waar wachten op het zand aan
sultanaat. Lang voor de aardolie waren immers de da-
het eind van het schiereiland slechts een handvol boot-
dels, waarvan er in Oman maar liefst zestig soorten zijn,
jes op de zeldzame toeristen die helemaal tot hier dur-
de pijler van de lokale economie. Vandaag nog genieten
ven te komen en op de lichtjes aangeschoten Omani.
ze een zeer goede reputatie op vlak van kwaliteit. Een
Voor zo’n 5 realen neemt een visser je mee op excursie
kleine tocht vanuit Rustaq volstaat om in één dag alle
naar de rotseilanden die je in de verte ziet en waarvan er
aspecten van de uitgestrekte vlakte te ontdekken...
eentje een fort heeft. Behalve op vrijdag, een feestdag in Oman, is het strand leeg...
Tussen bergen en stranden…
www.visitoman.be
In As Seeb, waar ook de luchthaven is, kom je wanneer
We keren terug naar de hoofdweg en nemen dit keer
je Muscat achter je laat. In deze zeer uitgestrekte stad
de richting van Rustaq, naar het binnenland toe, om de
met villa’s en boerderijen heeft de sultan een paleis aan
forten te bezoeken.
de rand van het water, waarvan de ingang op de weg
De eerste halte is Al Hazm, gelegen in een droge vlak-
te, in de schaduw van de bergen. Aan de restauratie van het driehonderd jaar oude fort wordt de laatste hand gelegd. Zoals elders woont de wali, een soort burgemeester, hier niet meer. Zijn woonplaats, die intra-muros was opgevat als een echte binnenstad, bood ook plaats aan de imam, een school en de administratieve diensten. Via de stevige houten poorten kom je terecht in een echt doolhof van gangen en kamers. Ze liggen een beetje verwijderd van de muren, zodat kokende olie of brandende honing op eventuele aanvallers kon worden gegoten. Als de vijand toch het fort zou binnen geraken, werden ze onthaald door nog enkele andere valkuilen. Deze vesting had al een eigen systeem avant la lettre voor lopend water en ook waterputten die een beleg konden doorstaan. Vandaag zorgt de falaj, een irrigatiesysteem, nog altijd voor de bedeling van water in het dorp, onder het toeziend oog van de arcif, de verantwoordelijke voor het water en de goede werking van de kanalen. Volgende halte: Ar Rustaq. In dit oude handelscentrum, dat verschillende keren de hoofdstad van het land was en van waaruit de heroveringstochten begonnen, vind je een bron van warm, kristalhelder water. Sinds de plaatsing van een natuurlijke waterput in het midden van de straat, stroomt dit water verder naar het dorp, maar gaat hierbij eerst door de openbare badhuizen, of beter gezegd, enkele hokjes aan de rand van de laan. De souk en de halfoverdekte markt van Rustaq zijn eveneens een bezoekje waard. Op de markt vind je alle groenten en fruit dat de regio produceert. Maar er is ook vlees en gevogelte, en de vishal, die niet zo groot is als in Muscat, maar even pittoresk. Het fort domineert, achter zijn mooie buitenmuur, de ingang van de stad. Het is vandaag omgeturnd tot museum en je kan er twee gevangenissen bezoeken – eentje voor de ‘kleine’ misdaden en een ander voor de ‘zwaardere’ misdrijven –, naast een paar typische vertrekken. Vanaf de kantelen en slottorens geniet je van een prachtig uitzicht op de palmentuin met dadelpalmen en op de omringende bergen. Het gebouw dateert oorspronkelijk van 1625, maar is het resultaat van verschillende bouwfasen. De wali, die net zoals elders de imam kwam vervangen, heeft deze residen-
16 www.visitoman.be
tie uiteindelijk omgeruild voor een modernere woning en
meubeld zijn. Je kan je dus makkelijker voorstellen hoe
modernere kantoren...
de wali en zijn familie hier leefden. Het uitzicht is boven-
Toeristen zijn meestal slechts op doortocht in Rustaq,
dien prachtig!
bij gebrek aan ‘goede’ hotels. Van hieruit worden er,
Nakhl is een aangename stad. De hoofdstraat slingert
naast de route langs de forten die ons terugleidt naar
tussen de huizen, die vroeger uit leemmortel werden ge-
Muscat, zo’n 120 km verderop, ook berguitstappen ge-
maakt en omringd zijn door een bos met dadelpalmen.
organiseerd. Dit kan voor één of meerdere dagen, met
Vanaf het fort (de huidige constructie dateert van 1834)
een 4x4, een bivak en een bezoek aan een wadi. Een
zie je de dadels die op de daken drogen om ze te kunnen
beetje avontuurlijk, maar de klanten zijn er dol op.
bewaren en te exporteren. De asfaltweg stopt aan de rand van de wadi, juist voor de overgang naar een berg-
Laatste halte: Nakhl. Je komt er door een vallei tussen
engte, op zo’n vijftig meter van de warmwaterbron van Al
de bergen en de bedding van een wadi te volgen. In de
Thowara waar je kan gaan zwemmen. De jongeren van
regenperiode kan je hier onmogelijk rijden. Naast het
het dorp zien het als een jacuzzi… Echt een mooie plek,
fort is de waterloop dus de belangrijkste plaatselijke
die net volledig werd aangelegd. Toch trekken de bron
bezienswaardigheid. Het fort, dat op een rotsige kaap
en de wasi niet enkel de toeristen aan. Op vrijdag zijn
is gebouwd, is bijzonder mooi. Het is volledig geres-
de oevers dichtbevolkt met Omaanse families die komen
taureerd en omvat verschillende kamers die de moeite
picknicken. Wat wil je nog meer om deze tocht, die ons
waard zijn om te bezichtigen, aangezien deze wel be-
terugleidt naar Muscat, in schoonheid te eindigen...
18 www.visitoman.be
Nizwa De hoofdweg van Muscat naar Nizwa loopt door vlakten
de kust en het binnenland. Er is een volledige hal gewijd
en bergen, minder dan 200 km in het binnenland. De
aan de verkoop van dadels, de kraampjes aan de steeg-
stad, die een belangrijk landbouw- en handelscentrum is,
jes liggen overvol fruit en groenten, maar ook handwerk
was in de 17de eeuw de hoofdstad van het imanaat, dat
(vaak zilverwerk) en antiek. De geitensoek op vrijdagoch-
concurreerde met het sultanaat van Muscat. Nizwa kent
tend trekt heel wat nieuwsgierigen.
dus een bewogen geschiedenis, zoals het imposante fort
Vlak bij Nizwa ligt Bahla, een halte op weg naar een ui-
dat boven de stad uittorent, bewijst. Er was twaalf jaar
tje in de buurt. Het grote fort is geklasseerd als wereld-
nodig om het gebouw neer te zetten, dat dateert uit de
erfgoed door de Unesco en domineert de stad, die een
tweede helft van de 17de eeuw. Begin je bezoek bij de
lange geschiedenis kent die ver voor het ontstaan van de
indrukwekkend grote torens (24 m hoog en een diameter
islam begint. Niet te missen is een bezoek aan de markt
van 40 m) en ga verder naar het kasteel met massieve
van Bahla, befaamd voor de voorwerpen in siersmeed-
walmuren, die het gebouw beschermen tegen aanvallen.
werk en het aardewerk dat je in alle stalletjes vindt.
Vanaf de borstwering heb je een adembenemend uitzicht
Nog wat verder ligt het prachtige fort van Jabrin, dat
op de stad, de mooie moskee en de omliggende oase.
aanvankelijk bedoeld was als paleis, maar later een
Het fort is opgedeeld in verschillende ruimten, onder
versterkte vesting werd, zonder de elegante architec-
meer een Koranschool, wapenzalen en ‘winkels’ waar
tuur te verliezen. Hoog boven de daken is het uitzicht
onder meer dadels opgeslagen en behandeld worden.
over de vlakte adembenemend. Nu begrijp je waarom
Nog een bezienswaardigheid van Nizwa: de soek die zo
de sultan zijn fort hier wilde optrekken. De eerste steen
groot is als een dorp, een echt handelskruispunt tussen
werd gelegd in 1671…
20 www.visitoman.be
Nizwa
Bahla
Nizwa
De duinen van Wahibah Ook deze excursie kun je vanuit Muscat doen: een tocht met een 4x4 door de woestijn van Wahibah, die vanuit de hoofdstad het best bereikbaar is (ongeveer twee uur rijden). Bovendien kun je je vergapen aan de prachtige zandlandschappen, een geologische bijzonderheid, want de woestijn ligt 200 m hoog en rust op versteend zand die de duinen lijken vast te zetten. De vochtigheid van de zee zorgt ervoor dat het hier mooier groen is dan in de andere woestijnen. Enkel de nomadische bedoeïenenstammen en hun troepen geiten en dromedarissen wonen hier in deze zandoceaan van om en bij de 15.000 km2. De duinen kunnen er tot 100 m hoog worden. Dit is ook het woongebied van heel wat verschillende soorten kleine dieren, wier voetafdrukken je ‘s ochtends ziet. Tijdens de meeste van deze uitstappen maak je ook kennis met een stam bedoeïenen, die je een kop koffie aanbieden en sieraden of ander handwerk laten zien. Je kunt hen ook ontmoeten op de markt van Al Mintarib, waar ze hun waar komen verhandelen. De activiteiten dan. Je hebt de keuze uit een onvermijdelijke rit op de rug van een dromedaris, een trektocht door de duinen, zandskiën of bashing (beklimmen en afdalen van de duinen met een 4x4), als je niet uitgenodigd wordt voor een wedstrijdje dromedaris rijden, de specialiteit van de bedoeïenen. Trek je er langer dan een dag op uit, dan kun je overnachten in een tentenkamp midden in de woestijn, bij de noordelijke toegangsweg en Al Mintarib. Je kiest uit een spartaanse overnachting of een overnachting ‘alle comfort’ met sanitair, luxetent en maaltijd rond een groot houtvuur. Deze mogelijkheden vind je bij 1000 Nights Camp en Desert Nights Camp…
24 www.visitoman.be
Salalah
26 www.visitoman.be
Iets meer dan 1000 km ten zuiden van Muscat ligt Salalah,
De moderne stad Salalah aan de Arabische Zee is de ge-
dat je bereikt met het vliegtuig. De stad ligt aan de kust in de
liefde zomerbestemming van de Omanieten, die op zoek
provincie Dhofar, naast Yemen, en is de halte die het verst
gaan naar wat verfrissing. De moesson die van half juni tot
van de hoofdstad ligt. De provincie biedt een heel andere
half september over de streek trekt, verandert het dorre
aanblik dan de rest van het land, zowel wat het landschap
landschap in een oase van groen. De bananen- en pa-
als het klimaat betreft (er zijn hier zelfs moessons). Maar dat
paya- of rietsuikerplantages kleuren de omgeving van het
alles betekent niet dat de handel zich hier niet ontwikkelde.
strand, waar je tal van verkopers hun vers fruit en kokos-
Dhofar was eeuwen lang een van de grootste producen-
sap aan de man ziet brengen. Wat bezienswaardigheden
ten van wierook. Volg de ‘Wierookroute’, op de werelderf-
betreft, daarvan zijn er hier heel wat minder dan in Mus-
goedlijst gezet door de Unesco, en doorkruis de prachtigste
cat. Ontdek het Wierookmuseum en de drie belangrijkste
landschappen en de schilderachtigste dorpjes. In de wadi’s
soeks waar fruit en groenten, vis en specerijen, parfums
worden al meer dan 7000 jaar boswellia’s of wierookbomen
en wierook verkocht wordt. Wandel langs het lange witte
gekweekt. Het hars wordt geoogst in mei en juni. De belang-
zandstrand waar de golven van de diepblauwe zee af- en
rijkste markt gaat door in september. De gelegenheid bij uit-
aanrollen. Bewonder de groepjes dromedarissen en de
stek om de voorouderlijke gebruiken of het parfum ‘Amoua-
vele vogelsoorten.
ge’ te ontdekken, een ‘specialiteit’ van Salalah op basis van
Salalah is vooral het vertrekpunt van nieuwe excursies, met
een uitzonderlijke geur en 119 andere zeldzame geuren die
name naar de ruïnes van Al Balid, vlak bij de stad en ge-
van dit parfum het duurste ter wereld maken. Leden van de
klasseerd als werelderfgoed door de Unesco, en de nabij-
hoge adel en artiesten aarzelen niet om tot € 4000 euro voor
gelegen resten van Khor Rori. Deze oude haven aan het
een flacon van 24-karaatsgoud neer te tellen! Een ‘betaal-
begin van de Wierookroute beleefde zijn gouden tijdperk in
baar’ gamma (in de taksvrije winkels op de luchthaven) heb
de 11de en de 12de eeuw. Naar verluidt zou Marco Polo
je voor ongeveer € 200…
ooit hier halt gehouden hebben.
Het schiereiland
Musandam
Het schiereiland Musandam behoort tot het sultanaat
ziet, vraag je je af hoe een handvol mensen in zo’n harde
Oman en is hiervan afgescheiden door een deeltje van de
omstandigheden kan overleven, ook al is het hier nog
Emiraten. Het schiereiland torent uit boven de Straat van
zo mooi. Naast het landschap zijn de belangrijkste ‘trek-
Hormuz, een van de drukst bevaren zeeroutes, een heel
pleisters’ de dolfijnen, die met veel plezier meezwemmen
strategische plek dus. Tussen Muscat en de haven van
met de boten en altijd op de afspraak zijn, en Telegraph
Khasab (550 km) vaart een veerboot, maar het vliegtuig
Island, waar ruïnes je eraan herinneren dat hier vroegen
is sneller en eenvoudiger.
een telegraafstation stond. Dit werd in 1864 gebouwd
Musandam is een bergachtig schiereiland met een kust-
door de Engelsen, die een onderzeese kabel tussen In-
lijn vol kreekjes en indrukwekkende rotswanden die in de
dia en Irak aanlegden. Vandaag is de plek verlaten, maar
kristalheldere zee duiken; erg geliefd bij duikers. Khasab,
onder water ligt een prachtig koraalrif, meteen de reden
de hoofdplaats van het schiereiland, is het vertrekpunt
voor een duik hier. Het water is er zo helder dat je genoeg
van verschillende cruises en dhows in de Khor Sham,
hebt aan een duikbril en een snorkel om te genieten van
een spectaculaire, 16 kilometer lange fjord met helder
dit prachtige, veelkleurige spektakel.
turkoois water. De enkele vissersdorpjes liggen verscho-
28 www.visitoman.be
len aan de voet van de bergen. Je raakt er enkel met
Aangezien er heel wat steile rotswanden zijn, heeft Musan-
een boot. Het ‘grootste’, Nadifi, telt amper honderd in-
dam niet veel stranden. Het mooiste is dat aan de Six
woners. Er is geen infrastructuur, de kinderen moeten
Senses Hideaway Zighy Bay in Al Karama, tussen de zee
dus naar school in Khasab, over het water. Ze vertrek-
en de bergen. Dit luxueuze resort bestaat uit rustieke vil-
ken op zaterdag en komen pas op woensdag terug. Zo
la’s opgetrokken in lokale steen. Enkele hebben een eigen
moeten ze niet elke dag de lange afstand afleggen. Ook
zwembad. Een betoverende en exclusieve plek waar je
drinkwater is er niet. Daarom moest de Omaanse over-
toch wat geld voor neertelt, maar die je het gevoel geeft al-
heid er regenputten aanleggen. Als je dit kleine gehucht
leen op de wereld te zijn, alleen op dit exotische eiland …
Nuttige informatie
• Gastronomie Aangezien er bijzonder veel Indische expats in Oman werken, is de Omaanse keuken sterk beïnvloed door de Indische. In de restaurants - waarvan er heel wat Indisch zijn - zal je dus vaak gerechten vinden als tandoori,
massala, tikka en biryanis (kip, schaap, gekruide vis, geserveerd met rijst). Andere vaste waarden zijn gerechten uit het Midden-Oosten (falafel, shoarma…) en gegrild vlees. In de hotels kun je westerse gerechten en in de tuin op de barbecue gegrild vlees of vis eten. Valt bijzonder in de smaak. Proef ook de halwa, een typisch Omaans snoepje, een soort dikke karamel op smaak gebracht met kardemom, sesam en andere specerijen. Let op: in de bars en hotels kun je alcohol drinken, maar de prijs loopt hoog op.
• Hoe kom je er? Vlucht vanuit Brussel met Etihad Airways, tussenlanding in Abu Dhabi. OmanAir: rechtstreekse vluchten Parijs-Muscat. Binnenlandse vluchten met Oman Air.
• Je verplaatsen In Muscat is er geen openbaar vervoer. De enige manier om je te verplaatsen is dus de taxi. Alleen hebben ze, behalve op de luchthaven, geen teller. Ga te rade bij de hotelbedienden om te weten welke prijs je moet bedingen... Om buiten de zone rond de hoofdstad op excursie te gaan, moet je een beroep doen op lokale operatoren of een wagen huren (wat vrij duur is). De wegen verkeren in een goede staat en zijn niet te druk (behalve in de hoofdstad op het spitsuur). Om naar Salalah in het zuiden te gaan, neem je beter het vliegtuig (ongeveer 1u30 vliegen). Net als voor Musandam neem je ook hier de ferry (Muscat-Khasab).
• Formaliteiten Paspoort (geldigheid: 6 maanden). • Tijdsverschil + 3u in de winter en + 2h in de zomer. • Geld Een Omaanse rial of reaal is ongeveer € 2 en is onderverdeeld in 1000 baizas. Je kunt wisselen in banken, hotels en soeks, maar er zijn ook heel wat geldautomaten waar je rials kunt afhalen met een bankkaart. Met de kaart kun je ook in hotels en winkelcentra terecht en bij sommige handelaars in de soeks, waar je moet afdingen. • Telefoneren Van België naar Oman: 00 + 968 + netnummer (dat van Muscat is bijvoorbeeld 24) + het nummer van de correspondent. Van Oman naar België: 00 + 32 + het nummer van de correspondent zonder de 0. • Elektriciteit 220-240 volt, Britse stekkers, je hebt een adapter nodig. • Ambassade van Oman Hermann Debrouxlaan 40/42 1160 Brussel. Tel: 02 6797010
• Beste seizoen In de zomer is het heel warm. Het beste seizoen om naar Oman te reizen, is van oktober tot eind april. In Salalah wordt de hitte van de zomer getemperd door de moesson, het is er dus frisser dan in de rest van het land. Het beste moment om Dhofar te bezoeken, is september, na de moesson.
• Winkelen Een Omaanse dolk (reken op zo’n 15 tot 20 realen voor een khanjar van ongeveer 20 cm), Omaanse poppen (type ‘Russische popjes’: 5 realen), een ‘tribal’ ring (in vals zilver, maar mooi: 6 realen), een kummah (vanaf 4 realen), een wierookpotje of bakhoor met wierook en aanmaakstokjes (vanaf 2,5 realen), een parfumflesje met essence naar keuze (vanaf 5 tot 10 realen, afhankelijk van de grootte). Voor al deze producten ben je bij de souk Mutrah aan het beste adres. Voor een abaïha of de mannelijke variant, ga je best naar Lulu Hypermarket. Ze zijn in Indië vervaardigd, maar verkrijgbaar
• Sporten Natuurlijk is er een groot aanbod aan watersport bij de aangelegde stranden. Daarnaast kun je hier vooral wandelen en bergbeklimmen of naar de wadi trekken (waar ook canyoning georganiseerd wordt). Duiken kun je in Muscat en Musandam.
vanaf 3 realen! Als je echte koopjes wil doen, kijk dan ook eens in de afdeling elektronica en fototoestellen: 20 tot 30 % goedkoper dan bij ons. Bij de bedoeïenen: mooie zilveren juwelen. Je moet altijd afdingen, behalve in de grote winkelketens.
Meer info op het internet www.visitoman.be
Hotels en georganiseerde verblijven
Het sultanaat Oman met een reisorganisator
Verschillende touroperators organiseren een verblijf of een vakantie in Oman, verschillende formules: strandvakantie in Muscat, verblijf in een luxehotel met uitstapjes in de buurt, in Nizwa en/of de duinen van Wahibah (prijs voor een week ter plaatse: tussen € 2000 en 3000 per persoon, vluchten inbegrepen, naar gelang van het hotel en het aantal excursies); parcours langs Dhofar en dus Salalah, de hierboven vermelde uitstapjs en/of het schiereiland Musandam (prijzen vanaf € 2100 of meer, naar gelang van het aantal nachten, de categorie van het hotel en het gekozen parcours). Afspraak bij het reisbureau voor meer informatie. Trek je liever alleen op reis, weet dan dat Oman verschillende droomhotels telt. Een paar voorbeelden... 1000 NIGHTS CAMP DESERT NIGHTS CAMP Het Desert Camp is luxueuzer dan het 1001 Camp, maar allebei liggen ze in een schitterende omgeving in het hart van de woestijn van Wahiba. www.1000nightscamp.com www.visitoman.be/accommodatie
AL BUSTAN PALACE Muscat In een oud paleis van de sultan, ongetwijfeld het bekendste luxehotel. 10 minuten van het oude centrum, tussen strand en bergen. Twee zwembaden, watersport, spa en andere activiteiten… www.albustanpalace.com
SIX SENSES HIDEAWAY Zighy Bay, Musandam Luxeresort in de baai van Zighy, omgeven door bergen en zee. Alle kamers zijn rustieke luxueuze villa’s, enkele met een privézwembad. Zwembad, strand, spa… www.sixsenses.com /SixSensesZighyBay
GRAND HYATT MUSCAT Muscat Aan het strand van Muscat en de promenade. 20 minuten van het oude centrum. Een zwembad, watersport, hamam, sauna, tennis... www.muscat.grand.hyatt.com THE CHEDI Muscat Prijzig Beach Resort met een combinatie van traditionele en moderne inrichting. In Al Gubbrah, aan een mooi strand. 20 minuten van het oude centrum. Zwembaden, mooie tuinen, tennis, spa… www.chedimuscat.com
32 www.visitoman.be
CROWNE PLAZA Muscat Vier sterren aan het strand van Shaar-Al-Hub. 15 minuten van het oude centrum. Strand, zwembad, watersport, hamam, sauna, tennis... www.cpmuscat.com SHANGRI-LA’S BAR AL JISSAH RESORT & SPA Monumentaal, luxueus resort, 20 minuten van Muscat, in een beschutte baai. Drie privéstranden, zwembaden, tennis, spa… www.shangri-la.com
GOLDEN TULIP RESORT Khasab, Musandam Vier sterren aan het strand van Khasab, tussen de zee en de bergen. Zwembad, duikcentrum. www.goldentulipkhasab. com
