LOEILAMP AAN! Hoe ik ontdekte wat ik allemaal niet wist over mannen De helft van de mensen op deze planeet weet al wat jij n09 zult lezen in dit boek.
Als pasgetrouwd stel woonden mijn man en ik in Manhattan, en zoals alle Newyorkers wandelden we veel. Maar al gauw merkte ik iets vreemds. Vaak als we hand in hand liepen te slenteren, draaide Jeff abrupt zijn hoofd om en keek omhoog. of we nu naar de skaters in Central Park stonden te kijken of met een groep mensen wachtten tot we konden oversteken, opeens begon hij naar de lucht te kijken. Ik vroeg me af:
Gebeurt er misschien iets bijzonders op het dak van deze gebouwen? Later bleek dat er inderdaad iets gebeurde, maar niet boven op de gebouwen. Ben je ooit verbijsterd geweest door iets wat je man zei of deed? Heb je je ooit afgevraagd, terwijl je hem stond na te kijken: Wat heb ik gedaan dat hij zo boos is? Stond je versteld van zijn verdedigende houding toen je hem vroeg wat minder te werken? Ja? Ik ook. Maar nu, nadat ik meer dan duizend mannen geïnterviewd heb, zowel mondeling als schriftelijk, kan ik je vertellen dat
8
I
Wat vrouwen moeten weten
de antwoorden op deze en tientallen andere alledaagse verbijsterende onduidelijkheden allemaal te maken hebben met wat er in het hoofd van je man omgaat. Er zijn veel dingen die hij je graag zou vertellen, maar hij weet niet hoe. In sommige gevallen zijn het dingen waarvan hij niet weet dat jij ze niet weet. In dit boek maak ik je deelgenoot van de interviews en de antwoorden. Maar pas op! Je zult jezelfvast nog vaak tegen je voorhoofd slaan!
De antwoorden op tientallen verbijsterende onduidelijkheden hebben te maken met wat er in het hoofd van je man omgaat.
Hoe het begon ... Ik zal je eerst eens vertellen waarom ik me hierin verdiept heb. Het begon allemaal met het onderzoek voor mijn tweede roman, Nachtschade. Een van de hoofdpersonen was een man, een toegewijde, gelovige man en vader. Omdat ik wilde dat de gedachtewereld van dit personage leek op die van echte mannen, interviewde ik mijn man, Jeff, en een groot aantal mannelijke vrienden om een kijkje in hun hoofd te nemen. Het duurde een poosje voor ik erachter was hoe ik moest omgaan met wat ik ontdekt had. Het personage in mijn roman leverde een verborgen strijd: hij hield van zijn vrouwen kinderen en was een toegewijde volgeling van Christus, maar hij keek graag naar vrouwen en was voortdurend in gevecht met zijn gedachten. Een constant, uur na uur, minuut na minuut, gevecht met de verleidingen die uit elke hoek van onze samenleving naar hem lonkten,
Gloeilamp aan!
I
9
variërend van de valstrikken van het internet tot de openlijke aantrekkingskracht van een minirok op straat. Om kort te gaan - en dit is wat me zo verbaasde - in plaats van een uitzondering bleek mijn personage net zo te zijn als vrijwel elke andere man op aarde. Inclusief de toegewijde, christelijke mannen die ik interviewde. Die ontdekking leidde weer tot andere ontdekkingen, op andere gebieden, en die zetten me op het spoor van de honderden interviews met mannen - inclusief een professioneel opgezet onderzoek - die de kern van dit boek vormen. Ik heb goede vrienden onder het eten geïnterviewd, maar ook vreemden in de supermarkt, getrouwde vaders bij de kerk en de vrijgezelle student die naast me in het vliegtuig zat. Ik sprak met directeuren, advocaten, technologiefreaks, managers, een veiligheidsagent, en de jongens achter de toonbank van een koffiehuisketen. Ik heb zelfs een operazanger en een voormalig American-footballspeler die in de nationale competitie gespeeld heeft geïnterviewd. Niemand was veilig voor mij.
Gloeilamp aan! De bedrading van deze mannen bleek, verrassend genoeg, op een aantal punten overeen te komen. Velen van hen hadden dezelfde angsten en zorgen, gevoelens en behoeftes. Ik ontdekte dat er veel dingen van mannen waren die ik dacht te begrijpen - maar ik had het mis. Op verschillende gebieden was mijn begrip oppervlakkig. Toen ik eenmaal onder de oppervlakte kwam, veranderde alles. Ik voelde me als een stripfiguur bij wie opeens een gloeilampje boven het hoofd verschijnt.
10
I
Wat vrouwen moeten weten
Deze ontdekkingen waren vooral dingen waarvan mijn eigen man altijd al graag wilde dat ik ze wist, maar die hij niet goed kon uitleggen.
Sterker nog, de ontdekkingen die ik deed, waren vooral dingen waarvan mijn eigen man altijd al graag wilde dat ik ze wist, maar die hij niet goed kon uitleggen. En dat was het refrein bij de meeste mannen met wie ik sprak. Hoewel ik nog steeds fouten maak in de relatie met mijn man - en dat zal ook zo blijven! - heeft de kennis van die dingen me erg geholpen om mijn man meer te waarderen en hem te steunen op een manier die hij nodig heeft. Ik wil graag dat die gloeilamp bij jou ook gaat branden.
Waarom was dit zo verrassend? Eigenlijk was ik verrast dat ik zo... verrast was. Wij vrouwen denken dat we veel weten over de gedachtewereld van mannen. We weten bijvoorbeeld allemaal dat mannen 'visueel zijn ingesteld', maar... wat houdt dat precies in? Het blijkt dat de hamvraag is wat dat in de praktijk betekent; inzicht daarin kan je helpen een betere vrouw, vriendin of moeder te zijn. Bijvoorbeeld het 'visueel ingesteld zijn': er is een groot verschil tussen het vage idee dat mannen visueel zijn ingesteld en de wetenschap dat de sexy reclamespot die hij net zag een geestelijke tijdbom geworden is die de volgende dag zal opspelen en hem lastigvallen. Het maakt veel verschil of je je hulpeloos afvraagt wat er in zijn hoofd
Gloeilamp aan!
I
11
omgaat óf dat je de beschikking hebt over informatie van honderden mannen waardoor je beter begrijpt wat er aan de hand is en hoe je je man kunt steunen.
~J1IIfII
We weten bijvoorbeeld allemaal dat mannen 'visueel zijn ingesteld', maar. .. wat houdt dat precies in?
Eigenlijk werd ik dubbel verrast door het onderzoek. Toen ik mannen ondervroeg en een aantal conclusies trok, zeiden ze vaak: 'Maar vrouwen weten dat allang... natuurlijk weten ze dat.' En maar al te vaak moest ik antwoorden: 'Nou, ik wist het niet.' Ik begon te beseffen dat er een heleboel over mannen is dat we niet begrijpen - en dat mannen niet eens weten dat we het niet weten. En dat soort onbegrip is een bron van veel conflicten.
Zeven ontdekkingen Dit zijn de ontdekkingen die in dit boek aan bod komen, zeven vertalingen van 'oppervlakteniveau' naar 'in de praktijk' die, net als bij mij, misschien nog niet tot je doorgedrongen waren. Zoals bij ons allemaal is de gedachtewereld van mannen een pakket, een mengeling van verschillende elementen die je niet los van elkaar kunt zien. of het nu gaat om je man, vriend of zoon, het is onmogelijk een deel van zijn gedachtewereld op zichzelf staand te begrijpen. Elk gebied beïnvloedt ieder ander gebied en ik behandel die paar gebieden die ik het belangrijkst of nuttigst vond.
12
I
Wat vrouwen moeten weten
Het onderzoek Gelukkig worden deze ontdekkingen gestaafd door bewijs: een baanbrekend onderzoek onder honderden mannen. Omdat ik geen bestaande onderzoeksgegevens kon vinden, hebben twee teams van deskundigen me geholpen het onderzoek uit te voeren: Chuck Cowan van Analytic Focus, de voormalige chef onderzoeksontwerp van het u .s. Census Bureau, en Cindy Ford en het onderzoeksteam van Decision Analyst. Het blinde en gerandomiseerde onderzoekl werd nauwgezet voorbereid en uitgevoerd. Vierhonderd anonieme mannen uit het hele land, in leeftijd variërend van eenentwintig tot vijfenzeventig jaar, beantwoordden een aantal vragen over hun leven en over hoe ze denken, wat ze voelen en waar ze behoefte aan hebben. Het onderzoek benadrukte dat het niet zozeer gaat om uiterlijk gedrag als wel om de gedachten en gevoelens die leiden tot het gedrag. Later deed ik nog een meer informeel vervolgonderzoek bij vierhonderd andere anonieme mannen - deze keer in het bijzonder kerkgangers - om een paar aanvullende vragen te stellen (en een paar dezelfde). Na de onderzoeken bleken de resultaten van mijn persoonlijke interviews bevestigd te worden. Niet alleen had ik dezelfde dingen steeds opnieuw gehoord - citaten die in dit boek staan - maar mijn bevindingen werden nu ondersteund door
1
I Dat wil zeggen dat de onderzoekers niet wete n wie deelnemen aan het onderzoek en dat de onderzochte mannen willekeurig uitgekozen zijn.
Gloeilamp aan!
I
13
Ons oppervlakkig begrip
Wat het in de praktijk betekent
'Mannen willen gerespecteerd worden'
Mannen voelen zich liever niet-geliefd dan onbekwaam en niet-gerespecteerd.
'Mannen zijn onzeker'
)
'Mannen zijn kostwinners'
'Mannen willen meer seks'
Ondanks hun uiterlijke controle voelen mannen zich vaak bedriegers en zijn ze bang dat hun tekortkomingen ontdekt worden. Zelfs als jij voldoende verdient om voor het gezin te zorgen, voelt hij de geestelijke druk om kostwinner te zijn.
)
'Mannen zijn visueel ingesteld'
Jouw seksuele verlangen naar je man heeft grote invloed op zijn welzijn en zijn zelfvertrouwen op alle terreinen van zijn leven. Zelfs gelukkig getrouwde mannen worstelen met de aantrekkingskracht van (afbeeldingen van) vrouwen.
'Mannen zijn niet-romantische lomperiken'
)
In feite houden de meeste mannen wel van romantiek (soms op een andere manier) en willen ze ook wel romantisch zijn, maar ze durven niet goed omdat ze bang zijn te falen.
'Mannen vinden uiterlijk belangrijk'
)
Je hoeft geen maatje 38 te hebben, maar je man vindt het fijn als je zorg aan jezelf besteedt en hij is bereid je daarbij te steunen, ook als dat inspanning of ongemak voor hem betekent.
14
I
Wat vrouwen moeten weten
onweerlegbaar bewijs. Ik had niet de honderd raarste mannen op aarde geïnterviewd! De mannen met wie ik gesproken heb en die de vragenlijst hebben ingevuld, zijn bijzonder openhartig en eerlijk geweest over een aantal heel persoonlijke onderwerpen. Dus, mannen - wie jullie ook zijn - bedankt.
Voordat we beginnen: de hoofdregels Waarschijnlijk zit je te popelen om verder te lezen, maar voor je een blik mag werpen in de gedachtewereld van mannen geef ik je een paar hoofdregels: Ten eerste, als je op zoek bent naar materiaal om mannen af te kraken of naar bewijs dat je man inderdaad een schoft is, zul je dat hier niet vinden. Ik respecteer de mannen die zo openhartig tegenover mij zijn geweest en ik hoop dat door hun inzichten meer vrouwen de prachtige verschillen tussen mannen en vrouwen zullen begrijpen en waarderen.
De resultaten werden ondersteund door onweerlegbaar bewijs. Ik had niet de honderd raarste mannen op aarde geïnterviewd!
Ten tweede, dit is geen onpartijdige verhandeling over manvrouwverschillen, en ik ga niet in op de vraag hoe je manjou zou kunnen of moeten behandelen. Ja, vrouwen hebben uiter-
Gloeilamp aan!
I
15
aard ook hun behoeftes en veel van de feiten die in dit boek besproken worden zijn ook op ons van toepassing. Maar omdat het onderwerp de gedachtewereld van mannen is en mijn ruimte beperkt is, richt ik mij volledig op hoe we mannen tegemoet treden, en niet andersom. (Daarom zijn er ook geen homoseksuele mannen in het onderzoek betrokken.) Ten derde, ik onderken dat er op elke regel uitzonderingen zijn. Wanneer ik zeg dat 'de meeste mannen' op een bepaalde manier blijken te denken, besef dan dat het echt over 'de meeste mannen' gaat - de meeste, niet alle. Ik generaliseer uit noodzaak en er zullen onvermijdelijk uitzonderingen zijn. Ik heb het onderzoek mede gedaan om te bepalen wat uitzonderlijk was en wat normaal.
Als je op zoek bent naar materiaal om mannen af te kraken of naar bewijs dat je man inderdaad een schoft is, zul je dat hier niet vinden.
Ten vierde, ik bespreek wat er gewoonlijk in het hoofd van mannen omgaat, niet per definitie wat goed is in hun gedrag. En omdat dit boek niet de plaats is voor een uitgebreide verkenning van het onderwerp, kun je altijd naar www.4-women only.com gaan om meer bronnen te bestuderen, inclusief het hele onderzoek. Ten vijfde, ik moet je waarschuwen dat sommige inzichten je van je stuk kunnen brengen, omdat ze je beeld van de mannen in je leven en je zelfbeeld beïnvloeden. Het was verleidelijk om bepaalde dingen buiten het boek te houden, maar ik
16
I
Wat vrouwen moeten weten
besefte dat ik dingen te weten kwam die mannen vaak niet rechtstreeks tegen hun vrouw of vriendin willen of kunnen zeggen. Daarom vond ik het belangrijk om dit materiaal wel toe te voegen. Maar denk er alsjeblieft aan dat deze inzichten in de meeste gevallen weinig met ons te maken hebben - zo zitten mannen nu eenmaal in elkaar. En dat zouden we moeten waarderen. Tenslotte houd je van hem omdat hij zo in elkaar zit.
Hoe beter we de mannen in ons leven begrijpen, hoe beter we hen kunnen steunen en van hen kunnen houden op een manier die ze fijn vinden.
Ten slotte het belangrijkste, ik hoop dat dit boek niet alleen leidt tot het ontdekken van fascinerende nieuwe dingen. Hoe beter we de mannen in ons leven begrijpen, hoe beter we hen kunnen steunen en van hen kunnen houden op een manier die ze nodig hebben. Met andere woorden: de ontdekkingen zouden ons moeten veranderen en verrijken. Lees dus verder en werp samen met mij een blik in de gedachtewereld van mannen.
