Jan Smeets over Pinkpop in Geleen:
“Soms lijkt het alsof er meer is gebeurd,
“Misschien dat het met het ouder worden te maken heeft, maar Pinkpop Geleen is één en al nostalgie”, aldus Mr. Pinkpop Jan Smeets. Het was op 18 mei 1970 toen de eerste editie van Pinkpop plaatsvond in het Burgemeester Damen Park in Geleen. Voor twee gulden en vijftig cent genoten zo’n tienduizend mensen van popgroepen als de Golden Earring en de George Baker Selection. Dat Pinkpop anno 2010 het langstlopende jaarlijks terugkerende popfestival ter wereld zou zijn met de laatste jaren een bezoekersaantal van zo’n 60.000 per dag, kon toen niemand vermoeden. Dat Pinkpop weg zou gaan uit Geleen ook niet. Pinkpop is inmiddels niet meer weg te denken van Megaland in Landgraaf, maar het kantoor zit nog steeds aan de Kievitstraat in Geleen vlakbij het sportpark. Na ruim 30 jaar is Buro Pinkpop één van de langstzittende huurders van ZO Wonen.
in de jaren in Geleen dan in de jaren erna.” Plezier Amerika had Woodstock. Geleen Pinkpop. De hippie-cultuur eind jaren zestig, begin jaren zeventig, zorgde voor een opmars van festivals. Jimi Hendrix, Jefferson Airplain, Santana, Joe Cocker, dat waren Amerika’s festivalmuzikanten van het eerste uur. Pinkpop moest het toen nog doen met nationale helden. Het was het begin van iets moois.
Jan: “Voor de muziek reed er bij die eerste editie een volkswagenbusje van ‘Radio Europa’ over het terrein met twee zangzuiltjes en wat speakers. Om het geluid te verbeteren, mochten we gelukkig gebruik maken van de apparatuur van de Golden Earring. Als ik in die tijd elders op de wereld over Pinkpop vertelde, gebruikte ik regelmatig de omschrijving: ‘We are the only festival in the world with a swimming pool in the backstage area.’ Wat er in Geleen niet allemaal gebeurd is... De bandleden van ‘The Police’ die het zwembad indoken na hun optreden, een aangekondigd optreden van Mick Jagger dat ik cadeau kreeg voor de 10e editie van Pinkpop en wat ik geheim moest houden tot op de dag zelf. Uiteindelijk draaide hij zich om op het podium en trad hij niet op omdat er televisieopnames werden gemaakt. Misschien komt het ook omdat dit kantoor en deze omgeving me nog steeds herinnert aan die 17 jaar hier.” Pijn Het weggaan van Pinkpop uit Geleen blijft volgens Jan voor veel inwoners van Geleen een pijnlijk iets. “Achteraf is de nieuwe locatie voor Pinkpop een goede zet geweest, want jaar na jaar groeide het festival, niet alleen qua belangstelling maar ook kwalitatief. Maar toen in 1986 het Sportpark in Geleen op de schop genomen werd en het daarna niet meer geschikt was als evenemententerrein, zorgde het wel voor enige commotie. In eerste instantie was er bij de aanleg van de nieuwe accommodatie nog wel rekening gehouden met Pinkpop, maar uiteindelijk lag de prioriteit bij de sportfaciliteiten. Er werd nog wel gezocht
naar een alternatief binnen de gemeente, maar dat was er niet. We kregen vanuit diverse gemeenten aanbiedingen en zijn in 1987 eenmalig uitgeweken naar Baarlo. Ondertussen waren we ook al bezig met de toenmalige draf- en renbaan in Landgraaf. Daar liepen op dat moment al plannen om de bestemming van dat terrein te veranderen naar evenemententerrein en in 1988 vond Pinkpop daar voor het eerst plaats. In 1995 kreeg ik een aantrekkelijk aanbod om het terrein te kopen. Dat heb ik gedaan en ik heb het omgedoopt tot Megaland.” Pop-promotor Geboren en getogen in de Westelijke Mijnstreek is Limburg absoluut Jan’s hometown. Jan: “Wonen in Amsterdam is zeker heel mooi en er is veel te doen en te beleven. Maar ik voel me in de bevoorrechte positie dat ik hier met mijn fiets kan genieten van het Limburgse landschap en tegelijkertijd met de auto binnen een paar uur in hartje Amsterdam zit. Al vind ik het soms ook jammer dat Limburg continu in alle uitingen wordt omschreven als ‘Bourgondisch’. Uiteindelijk is Limburg veel meer dan alleen heuvels, natuur en eten en zouden we ons ook anders moeten profileren. En op het gebied van cultuur valt er hier en daar nog wel wat te behalen. Zo betreur ik het bijvoorbeeld dat er nog steeds geen poppodium is. Ik heb de nodige successen behaald en heel wat prijzen en onderscheidingen in ontvangst mogen nemen als promotor van popmuziek, maar een poppodium heb ik niet kunnen realiseren. Dat is voor mij wel een grote frustratie.”
“We are the only festival in the world with a swimming pool in the backstage area.”
Mijn grote passie Toeval bestaat, als het aan Jan Smeets ligt. “Er zijn mij zoveel dingen simpelweg overkomen. Er was eigenlijk nooit echt iets gepland. Megaland is mij min of meer in de schoot geworpen. Ik heb nooit de plannen gehad om zoiets groots neer te zetten. Pinkpop heeft inmiddels 1,9 miljoen unieke bezoekers gehad en we verwachten in 2010 de twee miljoenste bezoeker te begroeten. wie had zoiets kunnen denken!” Regelmatig krijgt Jan, inmiddels 65, de vraag of hij het allemaal nog bij kan houden op zijn leeftijd; de muziek, de bands, de trends. Jan: “Het is pure liefhebberij, mijn grote passie! Ik hoef er geen moeite voor te doen om bij te blijven. Dit is mijn manier van cultuur beleven. En dat blijkt als we het programma voor Pinkpop 2010 bekijken. Dat belooft wederom een succesvolle editie te worden met grootheden als Rammstein, Pink, John Mayer en The Prodigy. Hoewel de organisatie ieder jaar blijft veranderen en vernieuwen en het terrein iedere keer iets anders ingericht wordt, omschrijft Jan Pinkpop nog steeds als een behouden festival. “De 3 p’s, popgroep, podium en publiek, zijn voor ons nog steeds de vaste en elementaire ingrediënten. Daar draait het om, daar komen de mensen voor en dat moet kloppen. …Pils en Pinkpop worden daar nog weleens aan toegevoegd…”
