Het levende
Woord John Angell James
uitgave van:
Eerder uitgegeven preken van jaargang 17 1. Een Kind is ons geboren
Charles Haddon Spurgeon
Jaargang 17 – nummer 2 – januari 2015
Toelichting foto omslag Gods Woord is levend en krachtig. Dat leren en belijden we. Maar hoe kunnen we deze kracht in dit leven ervaren? John Angell James leert ons in deze preek hoe dat mogelijk is. Hij neemt ons aan de hand, zodat de Bijbel geen gesloten boek blijft. Hij laat ons zien hoe we kunnen lezen en kunnen leren en leven van het Woord. Zo kan en zal het uiteindelijk door dit Woord gebeuren dat wij zelf een open boek worden: 'een levende, sprekende en handelende Bijbel'. Bronvermelding oorspronkelijke titel: Reading the Scriptures. bron: http://gracegems.org/25/reading_the_scriptures.htm De preek is vertaald onder verantwoordelijkheid van Stichting De Tabernakel en is te vinden op de website: www.tabernakel.nl Vormgeving en druk: Drukkerij AMV, Lunteren
2
Het levende Woord Zoekt in het boek des HEEREN en leest.1 Jesaja 34:16a Beste vrienden, het onderwerp van deze preek is heel eenvoudig. Ik ben er niet op uit om nieuwigheden aan te bieden, maar wil uw harten opwekken door u belangrijke zaken in herinnering te brengen. Nieuwsgierigheid wordt bevredigd door iets nieuws. Maar vooruitgang wordt meestal bereikt door een vrome en praktische overdenking van reeds bekende zaken. Wij weten meer dan we doen. Maar we zouden drukker bezig moeten zijn om in de praktijk te brengen wat we al weten, dan om nog meer theoretische kennis te vergaren. Vandaag wil ik u laten zien hoe u op een vruchtbare manier de Schriften kunt lezen. Wat een kostbare schat is dit heilige Boek! Het verdient zeker de titel waarmee het van alle andere boeken onderscheiden wordt: ‘DE Bijbel’, wat betekent ‘HET Boek’2. Ja, het is inderdaad het Boek, het enige Boek dat van belang is voor de onsterfelijke mens, de verloren zondaar. In dit Boek worden Gods gedachten uitgedrukt in Gods woorden. Of, zoals John Locke opmerkte in bewoordingen die nog nooit overtroffen zijn in diepzinnigheid en schoonheid: ‘Het heeft God als Auteur, verlossing als onderwerp en waarheid als inhoud, zonder ook maar enige inmenging van dwaling.’ Wat is het een zegen dat we deze goddelijke openbaring hebben ontvangen in de vorm van het geschreven Woord en niet alleen maar door mondelinge overlevering. Het is een zegen dat deze goddelijke boodschap vanuit de oorspronkelijke talen in onze eigen moedertaal vertaald is. We zijn bevrijd van de tirannie van de Roomse Kerk die
1 De preek is oorspronkelijk een traktaat, waarbij geen tekst is vermeld. De tekst uit Jesaja is door Stichting De Tabernakel toegevoegd. 2 Letterlijk is ‘biblia’ meervoudsvorm en betekent het ‘boeken’.
3
haar leden het recht ontzegt om onbelemmerd de Schrift te lezen. Het is een voorrecht dat het bezit van een Bijbel zelfs voor de armste mens nu binnen bereik3 is. Nooit werd er zoveel over de Bijbel gesproken als tegenwoordig. Onze tijd kan wel omschreven worden als ‘het tijdperk van de Bijbel’. Preken heeft een aantal voordelen boven lezen. In een preek is het mogelijk om moeilijke zaken uit te leggen en schijnbare tegenstrijdigheden op te lossen. De verborgen schoonheid die er in de Schrift is, wordt onthuld. De combinatie van welsprekend argumenteren, ondersteund door gezichtsuitdrukking, gebaren en stem, moet de aandacht trekken en vasthouden. Het werkt eraan mee dat de hoorder zich een oordeel vormt, door de preek geboeid wordt en dat zijn geweten geprikkeld wordt. Daarom is het van enorm belang dat we steeds het Woord gepredikt horen worden. Het geloof is door het gehoor en de prediking van het kruis is de kracht die God gebruikt voor de verlossing van hen die geloven. Wij hebben het onschatbare voorrecht dat we zelf de Schrift mogen onderzoeken. Het is schadelijk voor ons als wij door onze eigen luiheid afzien van het lezen, en alleen nog maar luisteren naar de evangelieverkondiging. Zij die het meest godvruchtig en ijverig zelf Gods Woord onderzoeken, zijn degenen die het meeste profijt van de prediking hebben. Het kan niet worden ontkend dat godsdienst tegenwoordig vaak iets is van openbare bijeenkomsten en emoties. De binnenkamer is een saaie plek vergeleken met een publieke samenkomst. De stille Schrift is een eentonige leraar, vergeleken met de levendige stem van de welbespraakte prediker. Ons eigen gezelschap is saai wanneer we dat vergelijken met de mensenmassa in grote bijeenkomsten. Maar toch kan niemand een voortreffelijk christen zijn, hoe vaak hij ook met bewondering of aangenaam getroffen luistert naar zijn favoriete predikant, als hij niet vaak de verborgen omgang met
3 Hier zijn zinnen over de prijs van de Bijbel weggelaten.
4
de Bijbel zoekt. Wie wil toenemen in genade en kennis moet dagelijks contact zoeken met de profeten en apostelen in hun eigen geïnspireerde geschriften. Hij moet overvloedig drinken van het zuivere, levende water en van de onvervalste melk van het Woord. Het zal een zwak en kwijnend geloof blijken dat slechts onderhouden wordt door het horen van preken of door het lezen van christelijke tijdschriften, traktaten en beschouwingen. Dat zal niet kunnen voorzien in onze dringende behoeften. Dat kan niet het hoofd bieden aan de moeilijkheden die we tegenkomen en kan niet standhouden in de strijd van het christenleven. Gods Woord is het voedsel voor de ziel. Een enkele Schrifttekst waarover gemediteerd wordt, voedt en versterkt het hart van de gelovige meer dan vele pagina’s van een onbezielde, hoewel verder aantrekkelijke en zelfs leerzame verhandeling. Gods Woorden zijn geest en leven. Wanneer u het boek van de christelijke martelaren leest, uzelf verwondert over de edele helden die daarin getekend worden en hun onsterfelijke daden bewondert, komt u erachter dat het geheim van hun kracht te vinden is in hun intieme omgang met en kennis van de Schrift. Zij waren christenen van het Boek en niet christenen die alleen naar preken luisterden. Wanneer u grondig geoefend zou zijn in de wegen van God en ook de listen van de satan kende, zou u zich gemakkelijk tijden van strijd en gevaar herinneren waarin het doornemen van een enkel hoofdstuk of zelfs het nadenken over een enkele tekst, zonder tussenkomst van een leraar, klonk als de stem van God en het u toescheen alsof de Almachtige Zelf intrek nam in uw ziel. U moet vaak omgang hebben met God alleen, door middel van Zijn eigen gezegende Woord, om te genieten van de volkomen zoetheid van het Woord en om de krachtige werkzaamheid daarvan te ervaren. Dat is noodzakelijk als u wilt groeien tot de kracht en gestalte van een volkomen man in Christus Jezus, als u moedig wilt zijn in de strijd van het geloof. Verwaarlozen velen van u dit kostbare voorrecht niet? Ligt de Bijbel niet dagen- of wekenlang ongeopend op tafel of in de boekenkast?
5
Welke verontschuldiging hebt u voor deze grove ondankbaarheid voor dit geïnspireerde Boek? Misschien zegt u wel dat het zo moeilijk te begrijpen is. Ik geef toe dat sommige passages voor de gewone lezers duister en onbegrijpelijk zijn. Maar heel veel is wél duidelijk, zelfs voor de minst begaafde lezer. En veel dingen die moeilijk lijken voor iemand die weinig gewend is om het Woord te lezen, kunnen duidelijk worden en hun betekenis ontvouwen. Dat gebeurt als het zijn gewoonte wordt om de Schrift wél te lezen, en dat op een meer geestelijke, meer toegewijde manier. IJver, gebed en een heilige geestelijke houding zullen voor de zoekende gelovige de meeste verborgen schatten in Gods Woord ontsluiten. Zij die klagen over de ontoegankelijkheid van de Schriften zijn in het algemeen degenen die de minste tijd en aandacht hebben besteden aan het bestuderen ervan. Veel ongeïnspireerde boeken zijn moeilijk voor mensen die ze af en toe eens inzien. Echter, wanneer dezelfde mensen deze boeken grondig bestuderen, blijken ze makkelijker te begrijpen. Door zich in een boek te verdiepen, raakt men bekend met de stijl en de wijze waarop een schrijver zich uitdrukt. Naarmate men iemand langer kent, kan men de strekking van zijn opmerkingen steeds beter plaatsen. Voor degenen die over de middelen beschikken om een commentaar te kopen en de tijd hebben om zich daarin te verdiepen kan dit een goed hulpmiddel zijn.4 ‘Maar’, zegt u wellicht, ‘ik heb geen tijd.’ Wat zegt u?! Geen tijd om de Bijbel te lezen! Geen tijd om het Boek van God te lezen! Het is een Boek dat God ú gaf, dat God voor ú en over ú schreef! Het enige boek dat u wijs kan maken tot zaligheid! Hebt u tijd om te eten, te drinken en te slapen? En hebt u geen tijd om de Schrift te lezen? Hebt u wel tijd om de krant te lezen en geen tijd om de Bijbel te lezen? Schaamt u zich niet om dit te zeggen? U móet er de tijd voor vinden. En wanneer dat niet op een andere manier kan, moet u
4 Hier is een zin over de prijs van Bijbelcommentaren weggelaten.
6
minder tijd besteden aan slapen, aan uw zaken, aan ontspanning, aan gesprekken en aan andere dingen. Hoeveel tijd, denkt u, zou het dagelijks kosten om met onverdeelde aandacht een heel hoofdstuk te lezen? Voor de meeste christenen geldt dat veel kostbare momenten kunnen worden bespaard op andere – vaak onzinnige of onnodige – bezigheden om zich aan deze hoge en heilige taak te wijden. Waarschijnlijk wilt u graag enkele aanwijzingen horen voor het lezen van de Bijbel. De beste gids om de Schrift te lezen, is dat u er een genoegen in heeft. Wanneer een boek u boeit, hebt u nauwelijks een richtlijn nodig om het te lezen. U zult het bij u dragen en zorgen dat u bekend raakt met het ontwerp van de auteur. Wanneer u ook maar een paar minuten tijd hebt, leest u erin. U slaat de inhoud op in uw geheugen en overdenkt die vaak. U past die toe zo vaak zich de gelegenheid daartoe voordoet. Lees de Schrift met verlangen en liefde en u zult er zeker van zijn dat u er profijt van hebt. Wanneer u toch nog om hulp vraagt, neem dan de volgende punten in acht.
1. Lees om te begrijpen Lees in de eerste plaats met de bedoeling te begrijpen wat u leest. Weet wat het doel van dit heilige Boek is. Al lezend zult u in het duister tasten wanneer u geen goed beeld hebt van het doel van een auteur. En wat is het doel van de Bijbel? God wil Zichzelf niet alleen openbaren in de Eenheid van Zijn Wezen, maar ook in Zijn Drieeenheid. Het is God Die in Christus de wereld met Zichzelf verzoent. Niet de scheppende, maar de reddende God is het grote doel van de openbaring. Zijn Woord openbaart duidelijk dat God de Schepper is. Dit is echter in doel en opzet ondergeschikt aan de openbaring van God in Zijn menswording. In die weg wilde Hij een verloren wereld redden van de zonde, de duivel, de dood en de hel. Christus is het doel van de Bijbel, want Hij is het middel om God bekend te maken
7
en de mens zalig te maken. ‘Onderzoekt de Schriften’, zei Hij tegen de Joden, ‘die zijn het die van Mij getuigen’ (Joh. 5:39). Christus is de Alfa en de Omega van de openbaring. Hij is de inhoud van de ceremoniële wet, die een afschaduwing van Hem was. De profeten getuigden van Hem. In het Oude Testament lezen we de geschiedenis van Zijn voorvaderen. De Psalmen van David zingen Zijn lof. De evangelisten beschreven de geschiedenis van Zijn leven en dood. In de brieven van de apostelen lezen we hoe Zijn leer zich ontwikkelde. De Openbaring ontvouwt Zijn toekomstige overwinning over Zijn vijanden en de heerlijkheid van Zijn regering tot in eeuwigheid. Alle lijnen van openbaring komen samen in Christus. Houd dat altijd in gedachten wanneer u de Bijbel bestudeert. Zonder een allegorie te maken van wat duidelijk niets meer is dan feiten, en zonder te vergeestelijken wat alleen een letterlijke betekenis heeft, moeten we vasthouden dat het algemene doel van de Bijbel is: het getuigen van Christus en het openbaren van Gods karakter door Hem. In de tweede plaats heeft de Bijbel de mens op het oog. Het doel is dat de mens door deze heerlijke openbaring van God hersteld wordt in Zijn gunst en naar Zijn beeld, dat hij bij zijn val verloor. De verzoening door Christus wil ons niet slechts redden van de hel, maar ons herstellen in de rechte verhouding tot God. Niet alleen een herstel in Zijn liefde, maar juist ook in Zijn gelijkenis. Rechtvaardigmaking door het geloof in Christus heeft als doel dat we de heiligmaking door de Geest ontvangen. Als gevolg daarvan volgt verheerlijking. Brengt u zich dit alomvattende doel te binnen wanneer u de Schrift leest. Zoek tijdens het lezen steeds naar het voorwerp van het geloof, dat is de dood van Christus. En zoek naar het voorwerp van de liefde, dat is het beeld van Christus. Zoek naar het voorwerp van uw hoop, dat is de komst van Christus. Onthoud dat de Schrift gegeven is om u te vormen. Deze vorming omvat drie zaken: heiligheid, geestelijkheid en hemelsgezindheid. Het is nodig het Woord te lezen om deze
8
eigenschappen te ontvangen, te onderhouden en steeds meer te vervolmaken. De Bijbel is een mal waarin geest, hart en daden door het vuur van deze heilige liefde samensmelten, om zo een karakter te vormen dat overeenkomt met wat in dit Boek geopenbaard is. U moet de Schrift lezen om de levenskracht ervan in te drinken, om het karakter ervan te vatten en om u de grondtoon van de Schrift eigen te maken. Het zou een gewoonte moeten zijn dat we, wanneer we de Bijbel ter hand nemen, bedenken: ‘De bedoeling van dit Boek is om mij, mijn gehele persoon, te vormen naar een bepaald, vooraf vastgelegd beeld. Beantwoord ik in mijn lezen en bestuderen aan dit beeld? Heb ik een Bijbels karakter? Is mijn geest overeenkomstig de Bijbel? Is mijn hart doortrokken van de Bijbel? Leef ik met de Bijbel? Heeft de Bijbel zijn beeld in mij afgedrukt, zoals een zegel dat doet in de gesmolten was? Zien anderen de vrucht en de uitwerking van mijn studie van de Schriften en vertoon ik de gelijkenis van die Schrift? Lees ik niet alleen de Bijbel, maar bén ik een Bijbel – een levende, sprekende en handelende Bijbel?’ Deze vragen zijn passend en van het hoogste belang. Ze laten zien met welk doel en op welke manier u dit heilige Boek moet lezen. Niet alleen om troost te vinden in moeilijkheden. Niet alleen om aanwijzingen te ontvangen over hoe u moet handelen in bepaalde noodgevallen. Nog minder om uw nieuwsgierigheid naar de inhoud van dit Boek te bevredigen of om u te voorzien van munitie om over theologische geschillen te redetwisten. Het doel van het lezen van dit Boek is dat u een heilig, hemels karakter en leven verwerft.
2. Lees eerbiedig, voortdurend en persoonlijk Lees met eerbied. Houd in gedachten dat het om het Woord van God gaat. Laat het ‘zo zegt de Heere’ steeds in uw oren klinken. Weest u zich ervan bewust dat God op elke bladzijde tot u spreekt. Lees met hetzelfde ontzag, dezelfde eerbied en huivering als waarmee u zou luisteren als Jehova met hoorbare stem tot u zou spreken. Ik zie niet
9
graag dat er zonder respect of eerbied met dit heilige Boek wordt omgegaan. Dat komt niet voort uit bijgeloof, alsof er heiligheid in het papier of in de gedrukte letters zou zijn – maar die heiligheid is er wel in de inhoud! En aangezien wij schepselen zijn die telkens associaties maken, bestaat het gevaar dat we de eerbied voor de inhoud verliezen als we het boek zelf zonder achting behandelen. Hoe zou het ons tot steun zijn als we, voordat we de Schrift openen, even wachten en tot onszelf zeggen: ‘Nu zal ik horen wat God tot me zal spreken.’ Zo’n overweging zou ons eerbiedig en aandachtig maken. Het zou ons ernstig maken, onze lichtzinnigheid in bedwang houden en ons voorbereiden om de waarheid te ontvangen, met al haar machtige en heilige invloed. We zouden er een gewoonte van moeten maken om de Schrift voortdurend te bestuderen en niet slechts soms, als het ons toevallig uitkomt. Sommigen nemen de Schrift zelden ter hand en doen dat alleen in tijden van zorg en moeilijkheden. Of ze lezen erin als ze een uurtje over hebben en niet weten hoe ze dat anders kunnen besteden. Dit toont een grote nalatigheid, om niet te zeggen verachting van de Bijbel. De Schrift zou ‘het lijfboek van de christen’ moeten zijn, een boek dat hij dagelijks gebruikt. Er is in zijn leven geen enkele dag aan te wijzen waarop hij de Schrift niet nodig heeft en niet zou moeten gebruiken. David omschrijft de rechtvaardige als iemand die een vermaak heeft in Gods wet en die dag en nacht overdenkt. Dat betekent iedere dag en iedere nacht. Laat nooit een dag voorbij gaan zonder een gedeelte uit de Heilige Schrift te lezen. En bedenk altijd dat u een dagelijkse plicht, en wel een heel belangrijke, niet bent nagekomen als u niet in de Schrift hebt gelezen. De waarheid die u in de Schrift vindt, is het voedsel voor uw geest en uw ziel. We zouden net zoveel regelmaat moeten betrachten in het nuttigen van het zielenvoedsel als in dat van het voedsel voor lichaam. Lees het Woord van God in stilte voor uzelf. Wees niet tevreden met wat u tijdens de huisgodsdienst hoort. U hebt gelegenheid nodig om
10
te mediteren, het op uzelf toe te passen, uzelf te beproeven, uzelf terecht te wijzen, uzelf aan te sporen en, in feite, uzelf te verbeteren. Als u deze plicht effectief wilt uitvoeren en er geestelijk van wilt genieten, moet u de tijd en gelegenheid nemen om stil te staan en na te denken. Om te zeggen: ‘Mijn ziel, let op! Je verzaakt deze plicht of je begaat deze zonde. Dit is een boodschap van God voor jou! Deze grote en kostbare belofte behoort jou toe! Deze troost is voor jou! Zie toch op dat heerlijke voorwerp van het geloof! Overdenk dat eindeloze zalige vooruitzicht.’ O, de verborgenheid des HEEREN is voor degenen die Hem vrezen. Als er bij u niets is van deze stille tijd, waarin u alleen bent met Hem en uw ziel, dan kent u dat geheimenis niet.
3. Lees de hele Bijbel Lees niet zomaar willekeurige passages. Laat de Bijbel niet ergens openvallen om vervolgens dat gedeelte te gaan bestuderen. Nee, lees opeenvolgende gedeelten. U moet een passage niet vluchtig lezen of voor een bekend, eenvoudig stuk kiezen. Daarmee zou u tijd verspillen en u zou een groot gedeelte van de Schriften overslaan. Lees met regelmaat door de Bijbel heen. Wellicht vraagt u nu of het gewenst en onze plicht is om de hele Bijbel geregeld te lezen. Ik antwoord dat sommige hoofdstukken van de boeken van Mozes – waarin de zogenaamde burgerlijke wetten voor de Joden beschreven zijn – misschien niet uitsluitend, maar toch voornamelijk bedoeld waren voor de Joden. Deze gedeelten hebben minder betrekking op ons als andere gedeelten, zodat we ze minder vaak hoeven te lezen. Maar zelfs die zijn bedoeld om u een indruk geven van Gods heiligheid, het kwaad van de zonde en de noodzaak van een oprechte geest en oprecht gedrag, wanneer u ze met een gelovig hart leest. Maar we moeten toegeven dat andere delen van de Bijbel doorgaans veel meer dienen tot stichting en opbouw, welk belangrijk doel Numeri en Leviticus ook van Godswege moesten dienen.
11
Terwijl het Oude Testament zeker nooit mag worden verwaarloosd – en dan vooral niet de Psalmen, Spreuken en Profeten – moet u toch meer tijd besteden aan het Nieuwe Testament. Ik heb niet de bedoeling een deel van de Heilige Schrift minder te achten, want ‘al de Schrift is van God ingegeven, en is nuttig tot lering, tot wederlegging, tot verbetering, tot onderwijzing, die in de rechtvaardigheid is’ (2 Tim. 3:16). Toch mag ik opmerken dat bepaalde gedeelten het vaakst gelezen zouden moeten worden. In het Oude Testament zijn dat Job, de Psalmen, de Spreuken en Jesaja. Richt u in het Nieuwe Testament vooral op de Evangeliën en de Brieven. Deze Bijbelboeken zou u geregeld moeten lezen, waarbij u nog steeds meer tijd besteedt aan het Nieuwe Testament dan aan het Oude. Degenen die over veel tijd beschikken, zouden de Schrift moeten lezen als een Boek van heilige wetenschap én van de dagelijkse praktijk. Ze zouden de Schriften dagelijks gelovig en gedreven moeten bestuderen. Haar chronologische, aardrijkskundige en geschiedkundige inhoud kan, samen met de geschiedenis van de tekst, onderwerp worden van een aangenaam en nuttig onderzoek. Dit Boek, dat kan bogen op een goddelijke Auteur, is geschreven door Gods vinger.5 Wat is het een fijne bezigheid om geestelijke dingen te vergelijken met geestelijke, en om de schatten van het Oude Testament te ontsluiten door de apostolische boeken daarvoor als sleutel te gebruiken. Zo komt u op het spoor van de harmonie in Gods liefdevolle handelen met de mensenkinderen, waarvan de Persoon en het werk van Zijn Zoon het centrum vormen. Wat betreft de studie van de symbolische en nog niet vervulde profetieën, zoals in Daniël en de Openbaring beschreven, het volgende. Voor ieder die daarvoor tijd heeft, is dit een goed en prijzenswaardig onderwerp van studie. Voorwaarde is dat zij hun vragen nederig stellen, hun conclusies zorgvuldig trekken en hun mening geven
5 Hier is een zin over Horne’s Bijbelcommentaar weggelaten.
12
met de wetenschap hoe vatbaar zij zijn voor vergissingen. Ze moeten rekening houden met de talrijke verschillende gevoelens die dit verborgen onderwerp oproept en hun opvattingen daarom terughoudend verwoorden. Andere, meer eenvoudige onderwerpen in de Schrift zouden door alle christenen bestudeerd moeten worden. Hoe oppervlakkig is bij velen de kennis van dit Boek der boeken! Hoe weinig weten ze over het denken van de Heilige Geest, omdat ze zich daar zo weinig in verdiepen! Waar is de wens, de inzet en het plan om de Schriften grondig te kennen? Het is onvoldoende om ze theoretisch te kennen of ze in het geheugen opgeslagen te hebben. Dit kan wel een grote dienst bewijzen in perioden van ziekte en slechtziendheid, wanneer lezen moeilijk of onmogelijk is. Onmisbaar is echter vertrouwdheid met hun geestelijke strekking, plus de vaardigheid om deze toe te passen op alle verschillende situaties en ervaringen van een christen. Het is nodig daarvoor gewetensvol tijd te reserveren en die ijverig te besteden. Het is niet voldoende als we ons, wanneer we haast hebben, tevreden stellen met een paar teksten. We kunnen niet tevreden zijn met het een of andere ‘dagelijks Bijbelgedeelte’. Het is niet genoeg om dagelijks één tekst uit ons hoofd leren. O nee, we moeten ons vaak met de Bijbel afzonderen en onszelf richten op de heerlijke taak de bladzijden te overpeinzen. Daarbij moeten we ons ervan bewust zijn dat we niet alleen kennis moeten zoeken, maar heiligheid. Het is met dit kostbare Woord van de goddelijke waarheid als met het voedsel voor het lichaam: er is zowel plezier in het eten, als in de kracht die we eraan ontlenen. En dat laatste is het uiteindelijke doel.
4. Lees aandachtig Laat het uw doel niet zijn om véél te lezen, maar om góed te lezen. U leest dan met gevoel, u wilt begrijpen wat u leest, u mediteert
13
erover, u vindt er troost in, u leert waar u moet veranderen. Een enkel vers dat u op deze manier leest, is beter dan een heel hoofdstuk dat u gedachteloos en voor de vorm leest. Verschillende mensen hebben zich tot taak gesteld om dagelijks een aantal hoofdstukken te lezen. Ze zouden zich ongelukkig voelen als ze die taak niet zouden uitvoeren. Maar lezen is dan het enige wat ze doen. Ze onderzoeken niet wat er met het gelezen gedeelte bedoeld wordt, ze mediteren er niet over en passen het niet toe op zichzelf. Als ze klaar zijn met lezen, zijn ze er niets mee opgeschoten. Kijk altijd naar de kop of de titel boven een hoofdstuk voordat u het gaat lezen. U weet dan de bedoeling ervan. Verbind elk vers aan het onderwerp van het hoofdstuk en bezie het hele hoofdstuk in de context van het hele boek. Het zou u zeker helpen om de Brieven te begrijpen, als u zich eerst voor ogen stelt met welk doel ze geschreven zijn. Lees af en toe de hele brief in één keer, waarbij u let op de echte indeling ervan; de verdeling in hoofdstukken is soms zeer willekeurig vastgesteld.
5. Lees met geloof en biddend om Gods Geest Om er profijt van te hebben, moet u bij het horen en lezen ook geloof voegen. De apostel heeft dit prachtig uitgedrukt, toen hij zei: ‘… dat, als gij het Woord der prediking van God van ons ontvangen hebt, gij dat aangenomen hebt, niet als der mensen woord, maar (gelijk het waarlijk is) als Gods Woord, dat ook werkt in u, die gelooft’ (1 Thess. 2:13). Hoewel het Woord van God scherper is dan enig tweesnijdend zwaard (naar Hebr. 4:12) kan het niet in ons werken zonder het geloof. De reden dat het zo weinig uitwerkt in heiligheid, vertroosting en ijver is dat er zo weinig geloof is. Zelfs gelovigen lezen het vaak zonder geloof. Er is dan geen geloofsdaad of geloofsoefening. Men voelt niet de waarheid die er ligt in het gelezen hoofdstuk. Er is geen diepe overtuiging van de goddelijke autoriteit en macht van de belofte, het bevel, de nodiging of de dreiging die erin vervat is. Het
14
doet geen kracht. Men gelooft de Bijbel als zodanig, in zijn geheel, maar er is geen sprake van de geloofsoefening tijdens het lezen en met betrekking tot het betreffende gedeelte. Wat zou het Woord een indruk op ons maken als we telkens over deze twee punten zouden nadenken: ‘In dit hoofdstuk lees ik wat God nú tot mij spreekt – en al Zijn woorden zijn waarheid.’ We moeten de Bijbel lezen met dringend gebed om het onderwijs van de Heilige Geest. Dit onderwijs van de Geest moeten we niet verwachten te ontvangen los van het Woord. Ook een goed begrip en een juiste indruk van het Woord moeten we niet verwachten zonder dat de Geest ons onderwijst. Goddelijke invloed moeten we niet zoeken in nieuwe openbaringen of in nieuwe vermogens. Goddelijke invloed moeten we zoeken in het juist gebruik van de vermogens die ons reeds geschonken zijn, om de openbaringen die we al bezitten te begrijpen. Dat we deze goddelijke invloed nodig hebben, komt niet door een tekortkoming in de Bijbel, maar in onszelf. De Bijbel, als een openbaring, is het enige dat we nodig hebben. ‘De wet des HEEREN is volmaakt, bekerende de ziel’ (Ps. 19:8). Maar er is een gebrek aan ons geestelijk oog dat ons belet het licht ervan te zien. Het is geen fout van de zon dat een blinde dit grote licht niet kan zien. Ons oordeel wordt beïnvloed door de gesteldheid van ons hart. Door de onvolmaaktheden van ons hart zijn we geneigd ons te vergissen. Onze verdorvenheid beïnvloedt onze geest. Ze verduistert ons en belet de stralen van de waarheid in onze ziel te schijnen. Daarom is dit gebed zo nodig: ‘Ontdek mijn ogen, dat ik aanschouwe de wonderen van Uw wet’ (Ps. 119:18). Niemand van ons zal meer geestelijk inzicht hebben dan de Heilige Geest ons geeft. Maar Hij zal ons zoveel geven als wij in ernstig en gelovig gebed zoeken. Om toe te nemen in genade en in kennis moeten we het Boek en de goddelijke Auteur daarvan raadplegen. Het eerste door studie, de Andere door gebed. Wat zouden we het een voorrecht achten als een schrijver tegen ons zou zeggen: ‘Wanneer u informatie wenst op enig punt uit mijn werk, komt u dan
15
naar mij toe, ik zal het u laten zien en uitleggen.’ God zegt precies dit tegen ons, met betrekking tot Zijn eigen Boek. De Heilige Geest openbaart ons Zijn gedachten en Zijn wil in de Schrift. Daarom lezen we dit treffende gebed van de apostel: ‘Opdat de God van onze Heere Jezus Christus, de Vader der heerlijkheid, u geve de Geest der wijsheid en der openbaring in Zijn kennis; namelijk verlichte ogen van uw verstand, opdat gij moogt weten, welke zij de hoop van Zijn roeping, en welke de rijkdom zij van de heerlijkheid van Zijn erfenis in de heiligen; en welke de uitnemende grootheid van Zijn kracht zij aan ons, die geloven, naar de werking van de sterkte van Zijn macht’ (Ef. 1:17-19).
16
