8
Het kringloopproces van een product: afval wordt grondstof “You can tell how high a society is by how much of its garbage is recycled” (Dhyani Ywahoo)
Afgelopen maand sprak de heer Surendra de Europese Commissie toe over afvalrecyclage. Dat de directeur van Gemini hiervoor uitgenodigd werd, is niet verwonderlijk. Zijn bedrijf was een van de pioniers op dat vlak en kreeg als eerste een exportvergunning voor plastics. Maar bovenal genieten de heer Surendra en zijn medewerkers (inter)nationaal waardering voor de manier waarop zij zaken doen. Ethiek staat namelijk altijd voorop. Tekst: Gerda Baeyens
Interview met Surendra Borad (Directeur Gemini & Chairman BIR Plastics Committee), klant van Alaska
9
Circulaire economie Simplistisch gesteld komt het erop neer dat Gemini afval koopt en verkoopt. Concreet betekent het dat het bedrijf afval exporteert en de hergebruikte producten opnieuw koopt als grondstof voor nieuwe producten. Op die manier krijgt bijvoorbeeld het rubber van versleten banden een tweede leven als onderdeel van de bodem van atletiekpistes. In een lineaire economie wordt een
‘Alles kan gerecycled worden’
gebruikt voorwerp weggegooid. In een circulaire economie geeft men een product dat na gebruik normaliter op de afvalhoop terechtkomt, toegevoegde waarde doordat het een nieuwe bestemming krijgt. ‘Alles kan gerecycled worden, aldus Surendra Borad. Op dit moment verhandelt Gemini vooral afval van plastic, staal, hout, rubber en ruwe materialen, maar ook gebruikte frituurolie is een mogelijkheid die we overwegen; te meer omdat 10 procent van alle diesel uit biodiesel moet bestaan. E-waste is een andere afvalsoort die exponentieel groeit. Denk maar aan de vele afgeschreven en weggegooide mobieltjes, pc’s, tv’s et cetera. De Europese Commissie heeft bepaald dat 85% van alle e-waste tegen 2019 gerecycleerd moet worden. Ook met betrekking tot afgeschreven auto’s zijn er duidelijke regels geformuleerd.’
Big business ‘Er moet een ommekeer komen’
‘We moéten gewoonweg iets doen aan de gigantische afvalberg’, gaat Mister Surendra verder. ‘We kunnen de aarde niet tot in de eeuwigheid uitputten. Ooit houdt het op. Omdat de wereldbevolking in snel tempo aangroeit, hebben we ook steeds meer nodig en omdat we dus steeds meer verbruiken, krijgen we ook steeds meer afval. Alleen al Europa heeft 25 miljoen ton plastic afval. 10 miljoen daarvan komt op de afvalberg, 8 miljoen wordt omgezet in energie en slechts 6 miljoen wordt gerecycleerd. Het is hoog tijd dat er een ommekeer in ons denken komt. We zullen milieubewuster met onze grondstoffen moeten omgaan en grondstoffen terugwinnen uit afval. Een tweede
‘Het is de economie van de toekomst’
reden om dit te doen is het feit dat afvalrecyclage de economie van de toekomst is. Het is een markt met heel veel potentieel. Een recent rapport van de Merryll Lynch Bank of America heeft aangetoond dat in deze industrie 1000 miljard dollar omgaat en er elke dag 100 miljoen dollar bijkomt. Een land dat geen aandacht heeft voor afvalverwerking, zal dit ongetwijfeld later moeten bekopen.’
10
Het belang van wetten Dat verschillende landen verschillende wetten omtrent afvalverwerking hanteren en wetten bovendien geregeld kunnen wijzigen, is een factor die de bedrijfsvoering van Gemini soms bemoeilijkt. Geïmporteerd afval is niet in alle landen (altijd) even welkom. Als het bijvoorbeeld om schroot gaat, zien diverse landen het liever binnen de landsgrenzen blijven. En ook het export van plastic afval ligt moeilijk… Zo sloten de Arabische Emiraten recent hun grenzen voor plastic afval afkomstig uit Europa. Amerika daarentegen mag wel degelijk zijn plastic in het land binnenbrengen. De reden hiervoor lijkt de ironie ten top maar is jammer genoeg de realiteit: Europa heeft de conventie van Bazel (‘inzake de beheersing van grensoverschrijdende overbrenging van gevaarlijke stoffen en de verspreiding ervan’) ondertekend en is daardoor gebonden aan bepaalde regels. Amerika niet en wordt eigenlijk beloond voor het niet-respecteren van regels die in het belang van eenieder zijn. Kwestie van krom denken… ‘Men mag gerust stellen dat Europa vooroploopt in de regelgeving omtrent het recycleren van afval. Daarom is het zo jammer dat het juist om die reden het deksel op de neus krijgt, zoals met betrekking tot de Arabische Emiraten. Als landen echter hun grenzen gaan sluiten voor de export van afval, krijgen we een groot probleem. In dat geval ontstaat er namelijk een gigantische afvalberg van plastic want Europa beschikt gewoonweg niet over de nodige verwerkingscapaciteit hiervoor. Daarom is vrijhandel van essentieel belang’. Volgens de heer Surendra is de wetgeving op zichzelf goed, maar de interpretatie ervan laat soms te wensen over. Voor het transport van oud papier en van gevaarlijke stoffen gelden bijvoorbeeld dezelfde vereisten, wat niet alleen weinig logisch is maar ook voor onnodige administratieve werkdruk zorgt.
‘Excellent Enterprise 2013’ De visie van Gemini bezorgde het bedrijf de ‘Excellent Enterprise 2013’ Award, uitgereikt door de provincie Antwerpen in samenwerking met de Kamer van Koophandel. Gemini werd als winnend bedrijf uitgeroepen omwille van de groei, de transparantie en de ethische* normen die het bedrijf hanteert. ‘Dat is niet mijn verdienste’, zegt Surendra Borad bescheiden, ‘die eer gaat in de eerste plaats naar mijn medewerkers. Zij zijn de echte ondernemers van het bedrijf want als ik er zes maanden niet zou zijn, gaat alles gewoon door. Zij zorgen dat ons bedrijf zich als een betrouwbare partner kan profileren, dat wij onze beloften kunnen nakomen en onze principes kunnen naleven. Zij maken van dit bedrijf een winnaar.’ Dat de betrokkenheid van de medewerkers bij het bedrijf dermate groot is, heeft echter veel, zo niet alles, te maken met de wijze waarop hun directeur met hen omgaat. Hij behandelt namelijk zijn medewerkers alsof het zijn familie is. ‘Ik weet graag hoe het met mijn mensen gaat, hoe hun kinderen het op school doen, hoe het met hun schoonmoeder is… Zij zijn het belangrijkste asset van mijn bedrijf en ik vind het maar normaal dat ik mijn medewerkers koester.’ Komt hier de Oosterse zakencultuur om de hoek kijken? ‘Dat weet ik niet, luidt het antwoord van Surendra Borad, ‘voor mij is het de enige juiste manier om met mijn mensen om te gaan.’
‘Wij hebben onvoldoende verwerkingscapaciteit’
11
Ethiek en filantropie Behalve betrokkenheid en respect voor zijn medewerkers, getuigt onze gesprekspartner ook van betrokkenheid bij de medemens, met name bij hen die het minder goed hebben dan hijzelf. Surendra Borad werd namelijk geboren in Rajahstan, een streek in India waar het ’s winters een paar graden kan vriezen en waar ’s zomers de temperaturen kunnen oplopen tot 45 à 50°. Een streek met andere woorden waar het leven niet makkelijk is voor wie er woont. Daarom wilde hij graag iets terugdoen voor Rajahstan. Hij adopteerde zes dorpen, zorgde voor de permanente aanwezigheid van een dokter en verpleegster, liet scholen bouwen, plantte 100.000 bomen enz. Voor Gemini is filantropie onlosmakelijk verbonden met de (bedrijfs)wereld waarvan directeur en medewerkers deel uitmaken. ‘Dat de sterken de zwakken moeten helpen’, is in dit bedrijf geen loze kreet.
12
België Van India naar Groot-Brittannië om te eindigen in Antwerpen; waarom besloot Surendra Borad in 1991 zijn bedrijf in België te vestigen, willen we van hem weten? ‘Er zijn zoveel factoren die daarvoor pleiten’ luidt het antwoord. ‘Een belangrijke troef is de centrale ligging van het land, met Brussel als hart van Europa. Daarnaast vindt men hier een uitstekende infrastructuur (banken, opslag, verzekeringen, transport enz.) De talenkennis van de Vlaming is een andere doorslaggevende factor. Bovendien beschikt de Belg over een zekere flexibiliteit gecombineerd met het respect voor de handelspartners en dat is, zeker als je met verschillende landen en culturen zaken doet, van cruciaal belang. Een handelspartner uit Japan dien je immers op een andere manier te behandelen en te benaderen dan een uit Amerika. Kortom, als ik
‘Dit land heeft zoveel troeven’
opnieuw voor de keuze stond, zou ik zo weer voor België kiezen.’
De pijlers onder het succes van Gemini: • Commitment: commitment in the face of conflict produces character. • Keeping it is what made Gemini a top company. • Integrity: Integrity is doing the right thing even if nobody is watching. • It is what this company is built on. • Trust: It takes years to build up trust and only seconds to destroy it. • You can’t buy, we earned it.
