Avontuurlijk afdalen
argentinië
16
/Snow
< De Andes is één van de hoogste besneeuwde bergketens ter wereld. Timo Hermeler neemt graag de snelle weg omhoog.
tekst: timo hermeler foto’s: joris lugtigheid, werkinopdracht.nl
Argentinië. Het land van Máxima, voetbal, wijn en grote steaks. Geen land waarbij je direct aan wintersport denkt, en toch kun je er perfect skiën en snowboarden. Op de grens van Argentinië en Chili bevindt zich namelijk de Andes, een van de hoogste besneeuwde bergketens ter wereld. Ter hoogte van Santiago de Chili en Mendoza ligt de hoogste top van de Andes, de Aconcagua van 6958 meter. Ten zuiden daarvan bevinden zich de beste skigebieden van Argentinië met de mooiste sneeuw van het zuidelijk halfrond. Voor fanatieke skiërs en snowboarders die niet kunnen wachten op de volgende winter is het de perfecte locatie om onze Europese zomer in te ruilen voor Zuid-Amerikaanse sneeuw. Skiër Timo Hermeler, snowboardster Irene Bauer en fotograaf Joris Lugtigheid trekken met ondersteuning van Peak Performance, Barts, Salomon en Adidas Eyewear vier weken de Andes in om de freeride-mogelijkheden van Argentinië te verkennen. Eind augustus vliegen we naar Mendoza vanwaar we met de auto naar het zuiden zullen trekken, langs de verschillende skigebieden. Al in Mendoza krijgen we de eerste hints van het Argentijnse wintersportsfeertje. Geen super-de-luxe wintersportzaken waar de laatste Gore-tex skikleding te koop is, maar op elke hoek van de straat winkels waar ouderwetse skioveralls in exotische kleuren en bijpassend skimateriaal te huur zijn. Als verwende Hollanders zijn we dan ook blij wanneer na een dag vertraging al onze bagage met het ski- en snowboardmateriaal gearriveerd is.
droge poedersneeuw Net buiten Mendoza krijgen we de eerste echte indrukken van het landschap. Uitgestrekte wijnvelden onder een blauwe hemel en een achtergrond van machtige witte reuzen die zesduizend meter boven de vlakte uitstijgen. Het land lijkt oneindig. De weg die ons naar Las Leñas, het eerste skigebied, brengt is lang en kaarsrecht. Het woestijnachtige gebied verandert elke tien kilometer van kleur en vorm. In het hele gebied is geen boom te bekennen, op een paar aangeplante exemplaren na. Als we onderweg foto’s maken van het landschap staan wat verdwaalde biefstukken ons verdwaasd aan te kijken. Het geeft een raar gevoel om met ski’s en snowboards door zo’n droog land te rijden. Vijfhonderd kilometer en één stadje verder worden de wegen bochtiger en rijden we de bergen in. Zonder veel omhoog te moeten rijden doemt uit het niets op 2200 meter Las Leñas op, in een doodlopend dal van sneeuw en hoge pieken. Het ‘dorpje’ is pas in 1983 gebouwd en heeft meer weg van een Frans, betonnen skistation dan van een Argentijns bergdorpje. Het hele skigebied is inmiddels eigendom van een rijke Maleisische zakenman. Wat ons ook direct opvalt, zijn de sporen van skiërs en snowboarders, die ver buiten de piste hun eigen lijnen op de berg hebben gezet. Het gebied van Las Leñas staat internationaal bekend om de grote hoeveelheden droge poedersneeuw, de ruimte en de steile afdalingen. Bekende freeskiërs als Seth Morisson en Shane McConkey, en snowboarders als Jeremy Jones hebben hier in het ruige terrein hun extreme ski- en snowboardvideo’s opgenomen. Het gebied in de Andes rond Las Leñas is nog onontgonnen, in tegenstelling tot de Alpen waar alle bergen al regelmatig afgeskied zijn. Ook zijn er buiten het skigebied geen wetten die het gebruik van sneeuwscooters of helikopters verbieden. Dat maakt het voor filmploegen en rijders een stuk makkelijker om door de bergen te manoeuvreren tijdens het filmen. Elk jaar staan er dan ook weer nieuwe ploegen klaar om de nieuwste extreme ski- en snowboardvideo’s op te nemen. Ook ik ben in Las Leñas voor filmopnamen van een skifilm. Ik zal meedoen in een film van een skicollega uit Oostenrijk, die in Argentinië een skifilm maakt met internationale freeriders.
Snow/17
Las Leñas staat bekend om zijn grote hoeveelheden droge poedersneeuw, ruimte en steile afdalingen
Avontuurlijk afdalen
argentinië 18
/Snow
In Argentinië weten ze wel raad met biefstukken. Geen land ter wereld waar zoveel vlees gegeten wordt!
santa rosa storm In Las Leñas weten ze dus allang dat veel mensen zich buiten de piste bevinden, en daarom hebben ze een simpele oplossing bedacht om de verantwoordelijkheid van zich af te schuiven. Iedereen die buiten de piste wil skiën of boarden moet een document ondertekenen, waarmee je erkent dat je zelf de verantwoording draagt. Eenmaal getekend krijg je een groen lintje en kan je gaan en staan waar je wilt. Het klinkt bizar, maar het maakt de pistedienst niet zo veel uit of je de juiste uitrusting draagt of voldoende ervaren bent. Je bent zelf verantwoordelijk. Het is dus belangrijk dat u zich voordat u op avontuur gaat op de hoogte stelt van de locale omstandigheden of u laat gidsen. In de Andes gelden de regels van de natuur namelijk net iets anders dan bij ons in de Alpen. Op het zuidelijk halfrond bent u aan de andere kant van de evenaar en dus staat het zonnetje om twaalf uur ’s middags niet in het zuiden, maar in het noorden aan de hemel. Poedersneeuw vindt u dus eerder op een zuidhelling dan op een noordhelling, en ook de invloed van de zon op het lawinegevaar is omgekeerd. Las Leñas staat bekend om de wind. Elk jaar blaast de beroemde Santa Rosa-storm binnen korte tijd meters sneeuw het skigebied in. Ook wij worden in Las Leñas dagelijks geconfronteerd met de gevolgen van de wind. Grote hoeveelheden sneeuw worden weggeblazen en op andere plaatsen neergesmeten waardoor de sneeuwlaag verraderlijk snel verandert. Door de wind is het ook niet altijd zeker of de liften open zijn. Grote sneeuwval gaat bijna altijd gepaard met veel wind en het kan zelfs voorkomen dat door een flinke storm het hele gebied meerdere dagen plat ligt. Op deze manier worden de wintersporters ook tegen zichzelf in bescherming genomen, want de liften gaan pas open als het ergste lawinegevaar geweken is.
omhoog per heli Op een dag dat het opnieuw hard waait en de liften dicht zijn, besluiten we aan de andere kant van het dorp, waar geen liften staan, zelf omhoog te lopen om
<
<
< Dankzij de heli liggen de mooiste hellingen in no time binnen handbereik.
Tijdens de ellenlange rit over de droge ‘pampa’ blijven de besneeuwde bergtoppen van de Andes voortdurend zichtbaar.
een nieuw gebied te verkennen en mooie, onverspoorde afdalingen te maken. Op weg naar boven komen we de Las Leñas tegen, een bijzonder, geel struikje waaraan het dorp zijn naam te danken heeft. De volgende dag brengen onze lokale vrienden, Argentijnse gidsen, ons met de pistenbully naar het hoogste punt van het skigebied. Op die manier hoeven we niet alle hoogtemeters op eigen spierkracht af te leggen en bijkomend voordeel is dat we nagenoeg de enigen zijn die op dat moment boven op de berg staan. We hebben de poeder voor onszelf en kunnen dus goed de tijd nemen om te filmen en foto’s te maken. Na een paar dagen waarin we veel geklommen hebben, kiezen we voor de snelle weg. Eerder zijn we Hannes, een Oostenrijkse berggids, tegen het lijf gelopen. Hij is gespecialiseerd in heli-skiën en heeft zo’n beetje alle mogelijke bergen ter wereld met helikopter en ski’s bedwongen. Binnen no-time maken we een deal om een dag met de helikopter de bergen in te gaan. We komen in een totaal andere wereld terecht. Vanuit de heli hebben we uitzicht tot in Chili over machtige, lege bergen. Hoewel we dicht bij het gebied van Las Leñas zijn, waait het hier een stuk minder en liggen de bergen verstopt onder een dik pak sneeuw. De mooiste hellingen liggen in mum van tijd binnen handbereik, en samen met gids Hannes zoeken we de bergen uit waarop de piloot ons afzet.
witte vulkanen De trip met de helikopter is gelijk de climax van ons verblijf in Las Leñas en het is tijd om verder naar het zuiden te reizen, op weg naar het volgende skigebied. Als we Las Leñas uitrijden komen we langs een ruïne van een oud thermenhotel. Van het complex is bijna niets over, maar de overgebleven thermale baden worden nog gevuld met een stroom natuurlijk, warm water uit de berg. We negeren de stank die aan rotte eieren doet denken, nemen een duik en proberen te geloven in de heilzame kracht van het zwavelwater. De volgende stop is Cerro Chapelco, het skigebied van San Martin de los Andes.
Snow/19
Over een lange onverharde snelweg rijden we tussen de vulkanen door naar het Lake District. Langzaam verandert het landschap van een woestijn in een heuvelachtig gebied met bossen en meren. Chapelco is totaal anders dan Las Leñas. De hellingen zijn minder spectaculair, maar daardoor kunnen we wel om ons heen kijken naar het meer en de witte vulkanen in de buurt. Het dorp San Martin is gevuld met outdoorsporters, steakrestaurants, chocoladewinkels en leer. Op straat komen we Alejandro tegen, een Argentijnse freerider die we kennen uit Arlberg. Hij probeert ons te leren vliegvissen, en met een goede fles wijn erbij krijgen we de smaak van het echte Argentijnse bergleven flink te pakken.
harige loofbomen Over de modderige weg van de beroemde Zeven Merenroute rijden we door naar Bariloche. Onze huurauto kan zich maar net door de blubber heen trekken, maar we zijn blij dat we het intens mooie landschap hebben gezien. Cerro Catedral, het skigebied van Bariloche, is het grootste en best georganiseerde skigebied dat we bezoeken. Het doet denken aan een typisch skigebied in de Alpen met liften die je naar elke uithoek van de berg brengen. Bariloche op zich is voor ons een beetje te toeristisch, maar in dit gebied kun je goed zelf op avontuur gaan. Net als in Chapelco kun je hier door de bossen freeriden. Geen kerstbomen, maar grote harige loofbomen die op poederdagen de mooiste treeruns geven. Het is een geheime tip voor freeriders die niet teveel willen klimmen, en willen genieten van het mooiste uitzicht dat je je kunt voorstellen. Na de laatste dagen in Bariloche kunnen we terugkijken op onze roadtrip. Bijna vier weken zijn we in drie verschillende gebieden op avontuur geweest in de Argentijnse
Avontuurlijk afdalen
argentinië 20
/Snow
<
Bariloche is een echte geheimtip!
Wie niet te lui is om een stukje te klimmen waant zich in magic ski-wonderland.
sneeuw. Argentinië is voor fanatieke wintersporters een superland om tijdens de Europese zomer te overwinteren. Je moet niet te lui zijn om een stuk te klimmen voor goede sneeuw, maar de lange off-piste afdalingen, de vriendelijke mensen en de enorme steak die ’s avonds op je bord ligt, maken veel goed. Ons doet Argentinië voortaan denken aan ruimte en vrij zijn om je eigen weg te bepalen. Een land van freeride, zowel op de berg als op de weg. Ondanks dat we een stukje zomer hebben overgeslagen, kijken we alweer uit naar het verse pak sneeuw van de komende winter.
Ben je geïnteresseerd in reizen naar Argentinië kijk dan op www.southbound.nu
