Tegels Delaere (Middelkerke), parel aan de Belgische kust Enkele honderden meters van de kustlijn verwijderd, ergens tussen Oostende en Middelkerke, ligt de toonzaal van Tegels Delaere. Die kreeg vorig jaar, na grondige renovatie- en uitbreidingswerken, een geslaagde metamorfose. Daarmee bewijzen de broers Dirk en Bert Baekelandt, al twaalf jaar een complementaire tandem, dat het hen menens is. Meer dan ooit slagen zij er in hun florissante tegelbedrijf tot ‘parel aan de kust’ te bombarderen. En blijkbaar zijn heel wat tweedeverblijvers uit het binnenland met verbouwingsplannen voor hun appartement aan zee diezelfde mening toegedaan. Vaak zijn dat kleinere projecten, maar daar halen ze in Middelkerke al lang hun neus niet voor op.
Tweedeverblijvers Denk maar niet dat u ons op een schrijffout heeft kunnen betrappen. De huidige zaakvoerders van Tegels Delaere heten met hun familienaam wel degelijk Baekelandt. Het zit namelijk zo: na de overname van een bestaande eenmanszaak in Middelkerke, in de lente 2000, beslisten de broers Dirk (45) en Bert (38) om de naam van de tegelhandel te behouden. Wat wel veranderde, was de koers die firma vanaf dan zou gaan varen. In tegenstelling tot vroeger werden immers ook kleinere opdrachten aangenomen. “Steeds meer zijn we ons op de particuliere markt gaan richten, intussen goed voor 90% van onze omzet”, laat Dirk Baekelandt weten. “Mensen met een appartement aan zee die hun badkamer, toilet of keuken willen vernieuwen. Dat
is onze belangrijkste doelgroep. Geen bouwpromotoren maar particuliere klanten die dankzij de mondelinge reclame van andere flatbewoners, loodgieters of verhuurkantoren bij ons belanden. Vaak zijn dat jongere koppels die aan zee komen wonen of tweedeverblijvers uit het binnenland. In het hoogseizoen neemt het aantal inwoners in Middelkerke aanzienlijk toe, tot wel 130.000 personen. Velen onder hen hebben een buitenverblijf aan de kust, Vlamingen maar ook Walen. Zeker in de schoolvakanties kan het in onze toonzaal bijzonder druk zijn, en ontmoeten we er mensen uit bijna alle Belgische provincies.” Veel verschillende smaken Het cliënteel is dus uitermate divers, net als het aanbod dat we in de showroom
te zien krijgen. “Dat moet ook omdat wij klanten uit gans België hebben en de smaak per regio al eens durft te verschillen, zeker als je boven en onder de taalgrens gaat vergelijken”, zegt Dirk Baekelandt. “Wij bieden keramische tegels voor elk budget. Je hebt immers mensen die veel centen voorzien voor de renovatie van hun buitenverblijf aan zee, maar er zijn eveneens eigenaars die hun appartement het ganse jaar door verhuren en daarom kiezen voor wat goedkopere materialen.” “Ook het feit dat we een eigen plaatsingsdienst hebben, speelt in ons voordeel. Naast de goede service die we bieden en het ruime aanbod, is het voor veel klanten een extra reden om voor Tegels Delaere te kiezen. Wil een klant zijn badkamer of keukentje renoveren,
33
dan gaan wij zelf ook de oude vloeren en wanden uitbreken en opnieuw bepleisteren. We hebben daarvoor een stukadoor in dienst. Enkel het chappen laten we in onderaanneming doen.” “Daarnaast bevat ons klantenpubliek ook heel wat kleinere aannemers, een groep die we consequent in bescherming nemen. Hoe we dat doen? Door particulieren die zelf niet plaatsen geen enkele korting toe te staan. Waarschijnlijk verliezen we daardoor een stuk omzet, maar het is een bewuste keuze die maakt dat we elke aannemer altijd recht in de ogen kunnen kijken.” Tegelkot Opmerkelijk: de doe-het-zelf afdeling van Tegels Delaere -beter bekend als ‘het Tegelkot’- waar naast tegels aan nettoprijzen ook vloerdersgereedschappen worden aangeboden. Enkel aannemers of particulieren die zelf plaatsen, zijn er welkom. “Heel veel van die doe-het-zelvers zijn er vandaag de dag niet meer”, merkt Dirk Baekelandt op. “Vroeger kende iedereen in zijn familie- of vriendenkring wel iemand die een 30x30cm tegel kon plaatsen. Maar met die grotere formaten is dat veel minder evident geworden. Daarom laten de meesten hun tegels door onze mensen plaatsen, al zijn er ook veel tweedeverblijvers die dat toch liever zelf doen of hun vertrouwde vloerder uit het binnenland het werk laten doen.” Zoals gezegd staan schoolvakanties bij Tegels Delaere altijd garant voor bijzonder drukke tijden. In de showroom welteverstaan, want voor de plaatsingsactiviteiten staan deze momenten in het jaar gecatalogeerd als minder gunstig. Dirk Baekelandt legt uit waarom. “Voor appartementen praten we over de belangrijkste verhuurperiodes. Bovendien zijn net dan de meeste andere flatbewoners in het gebouw aanwezig en die laten zich vaak van hun meest onverdraagzame kant zien. Bijgevolg kunnen we bijna niet anders dan tussen twee schoolvakanties in zoveel mogelijk appartementen te betegelen.” Strikte planning “In tegenstelling tot vroeger wordt er door onze klanten veel korter op voor-
34
hand gepland, waardoor de orderboekjes op langere termijn minder goed gevuld geraken”, zegt Dirk Baekelandt. “We kunnen maar een aantal weken vooruit plannen, wat van ons een maximale flexibiliteit vraagt. De planning niet respecteren is zeker geen optie want zoals gezegd moeten de gerenoveerde appartementen tijdig verhuurd geraken. Dag en nacht zijn we er mee bezig om alle puzzelstukjes mooi in elkaar te laten vallen. Doorgaans gebeurt dat in overleg met de loodgieter en elektricien, zodat we elkaar niet steeds voor de voeten lopen. Sowieso is het heel belangrijk om met die mensen goede relaties te onderhouden, temeer omdat tweedeverblijvers vaak bij de loodgieter of conciërge van het gebouw ten rade gaan wanneer ze een vloer- of wandbekleding nodig hebben. Als een eigenaar dan te horen krijgt dat ze bij Delaere veel keuze hebben en een goede service bieden, is de tegel in feite al voor 90% verkocht en speelt prijs een minder grote rol.” “Iedere klant krijgt van ons een heel gedetailleerde offerte mee, met alle technische informatie en specifieke prijsaanduiding. Die tarieven liggen vast aangezien de klant niet per gepresteerd uur maar voor elk uitgevoerd werk betaalt.
36
Dat doen we om discussies achteraf te vermijden.” “Doordat wij totaalrenovaties doen en daarbij ook de coördinatie van alle werkzaamheden verzorgen, hoeft de klant zich nergens druk om te maken. Wij steken daar ontzettend veel tijd in, klanten zijn nu eenmaal veeleisend. Soms durf je dan wel eens vloeken. Maar wanneer we achteraf een bedankkaartje krijgen -wat al eens gebeurt- is alles snel weer vergeten!” Nieuwe showroom “Nu we over een grotere en mooiere showroom beschikken, heb ik de indruk dat klanten die meerdere tegelzaken afschuimen op zoek naar de beste prijs vaker bij ons terugkomen. Dat was vroeger veel minder het geval.” De nieuwe toonzaal waar Dirk Baekelandt het over heeft, een realisatie van Dermul Showrooms & Displays, opende in november vorig jaar haar deuren. Een fris en modern ogende ruimte van maar liefst 1.200m2, drie keer zo groot als de vorige showroom. “Er werd een nieuwbouw bijgezet, zodat we ineens veel meer plaats hadden om alles beter te kunnen presenteren. Het visuele aspect moest daarbij centraal staan, we wilden vooral niet de fout maken door teveel tegelkas-
ten te plaatsen. Less is more, dat was het uitgangspunt. In de plaats kwamen 30 inspirerende modelboxen en enkele sfeerwanden. Niet enkel voor bezoekers maar ook voor ons is dit een veel leukere plek om te vertoeven!” “In de oude toonzaal moest je de klanten letterlijk bij de hand nemen, terwijl de meesten nu liever eerst op hun gemak eens rondkijken. En wat blijkt na een uur? Dat ze hun tegel zelf al hebben gekozen. Het Internet heeft er natuurlijk voor gezorgd dat mensen vooraf al goed op de hoogte zijn van het aanbod op de markt. We kunnen hen nog weinig nieuwe dingen vertellen.” Geen eigen import Naast keramische vloer- en wandtegels verkoopt Tegels Delaere ook natuursteen en laminaat. “Laminaat is er achteraf bij gekomen, sinds de opening van de nieuwe toonzaal”, geeft Dirk Baekelandt mee. “Wanneer mensen de badkamer of keuken van hun appartement renoveren, willen ze vaak nog snel een nieuw laminaatvloertje in de slaapkamer leggen. Als wij hen dat niet kunnen aanbieden, gaan ze dat zoeken in de Brico of Gamma. En dan ontdekken ze daar plots een tegelafdeling, met het gevaar dat we die klant definitief kwijt zijn. Vandaar dat we pro-
Broers Bert en Dirk Baekelandt
beren te vermijden dat mensen voor hun vloer- of wandbekleding nog een andere winkel nodig hebben. De plaatsing van laminaat laten we doen door een ervaren schrijnwerker uit de streek.” Tegels Delaere beschikt over 1.500m2 magazijn waar een voorraad ter waarde van circa 250.000 euro ligt. Dat is niet weinig, beseft ook Dirk Baekelandt. “Maar wie in plaats van slechts enkele paletten in één keer een ganse oplegger tegels bestelt, krijgt doorgaans interessantere inkoopcondities. Rechtstreekse import doen we niet. Omwille van de grote verscheidenheid -ons assortiment bevat 70 à 80 merken- zou dat trouwens onbegonnen werk zijn. Onze leveranciers zijn drie groothandels (ACVK, Anseeuw & Despriet en Schelfhout, nvdr) waarbij we kunnen rekenen op een uitstekende service. Een vierde, voor de natuursteenmaterialen, is Beltrami uit Harelbeke. Natuursteen wordt hier vrij vaak verkocht, maar ook telkens in beperkte volumes. Bijvoorbeeld voor een klein terras of een oprit.” Renovatiewerken Investeren in tijden van crisis, is dat eigenlijk wel een goed idee? “We waren er eigenlijk van uitgegaan dat het ergste nu voorbij zou zijn, maar niets blijkt minder waar. De crisis laat zich dit jaar meer
voelen dan in 2011, dat is wat we overal horen. Ik vrees dat we in de komende twee jaar nog geen verbetering hoeven te verwachten.”
kustlijn is voor onze business echt wel een kleine goudmijn. Zeker in Oostende heb je nog veel oudere gebouwen die dringend aan renovatie toe zijn.”
“Ons grote voordeel is dat dit bedrijf gespecialiseerd is in renovatie- en niet in nieuwbouwprojecten. En dat onze belangrijkste doelgroep, de tweedeverblijvers, doorgaans vijftigplussers zijn die meestal al hebben geërfd waardoor er wel wat budget is om het appartement aan zee te renoveren. In totaal doen we ongeveer 200 werven per jaar, daar zitten enkele grote maar vooral veel kleinschalige projecten bij. Doordat het vaak om kleinere ruimtes gaat, is 60x60cm zowat het grootste formaat dat wij verkopen. Sommige vertegenwoordigers verbazen er zich naar eigen zeggen over hoeveel tegels van 45x45cm hier nog worden verkocht. Dat komt omdat in een badkamer aan de kust gemiddeld niet meer dan 20m2 moet betegeld worden.” “Je zou kunnen zeggen dat we in al die jaren onder de kerktoren zijn blijven werken, maar ons cliënteel verspreidt zich wel over ganse land. Hoe vaak krijg ik niet te horen dat ons verzorgingsgebied door de zee als natuurlijke grens in feite maar een halve cirkel groot is. Dat klopt maar het is er wel eentje met een gouden rand. Die
Werknemer wordt werkgever Toen de broers in het jaar 2000 Tegels Delaere overnamen, was Dirk Baekelandt -in tegenstelling tot zijn broer Bert (voordien boekhouder in het bedrijf van de ouders)- al goed vertrouwd met het wereldje. Eerstgenoemde leerde het vak als werfopzichter voor Vanden Berghe, een bouwfirma in Oostende die in die tijd een 20-tal vloerders in dienst had. Nog meer ervaring deed Dirk Baekelandt op bij Inter-Tegel (nu Inter-Ceram) waar hij gedurende acht maanden vertegenwoordiger was voor technische producten zoals daar zijn profielen, tegellijmen en bouwplaten. “Keramische tegels verkopen is helemaal niet hetzelfde als een zak cement of bakstenen aan de man brengen. Bij een keramische tegel hoort een mooie presentatie, professionele begeleiding én een goede service. Dat zijn zaken waar je als tegelhandelaar moet in investeren, waardoor de winstmarges wat minder groot worden. Zotte kosten zullen we echter nooit maken, opdat we er op het einde van de rit zelf ook nog iets zouden aan overhouden.”
37
“Dat ik zelf ook nog werknemer ben geweest, zie ik als een voordeel. Ik weet namelijk hoeveel deugd het kan doen wanneer de baas jouw werk apprecieert en dat af en toe ook eens laat blijken. Nu ik zelf werkgever ben, let ik daar wel op. Een eenvoudig schouderklopje doet soms wonderen. En wie veel toestaat aan zijn mensen, kan er doorgaans ook veel van terugvragen.” Omzet verviervoudigd “Twaalf jaar geleden hadden mijn broer en ik nooit durven dromen dat we dit ooit zouden bereiken”, gaat Dirk Baekelandt door. “Wat we op het moment van de overname wel al wisten, is dat er nog veel groeipotentieel was. Want tijdens de eerste negen maanden haalden we evenveel omzet als de vorige eigenaar op een gans jaar. Het daaropvolgende jaar schoot dat cijfer pas echt als een komeet omhoog! Toegegeven, de marktomstandigheden speelden op dat ogenblik zeker in ons voordeel. Al moet je ook het lef hebben om te durven investeren.” Van een tegelhandel met een bescheiden toonzaaltje van (300m2, inclusief bureauruimte) en twee vloerders maakten de broers Baekelandt een bloeiend bedrijf met een moderne showroom van 1.200m2 en acht vloerders. “In die twaalf jaar zijn we er bovendien in geslaagd de omzet te verviervoudigen! De reden van ons succes? Het feit dat wij onder alle omstandigheden steeds rustig zijn gebleven. We hebben altijd gezonde ambitie getoond, zonder ook maar één stap over te slaan.” Met de spectaculaire uitbreiding en geslaagde renovatie van de toonzaal konden de broers hun ultieme project realiseren. What’s next? “Groeien is nog altijd de grootste kick, maar die hebben we nu gehad. Als we dit de komende jaren kunnen vasthouden, zal ik al heel tevreden zijn. Over opvolging werd binnen onze familie nog niet echt concreet gesproken, daarvoor is het nog veel te vroeg. Bovendien kan je nooit helemaal uitsluiten dat het bedrijf op een dag in andere handen terecht komt. Laten we eerst maar wat genieten van onze nieuwe toonzaal. Hoe het daarna verder moet, zullen we dan wel weer.”
38
