Toespraken
Nieuwjaarsreceptie Open Vld Gent Mijnheer de Voorzitter, mijnheer de partijvoorzitter, Collega’s schepenen, collega’s uit de Raad, het OCMW, Dames en heren, geachte aanwezigen, Beste vrienden, Mag ik beginnen met jullie allen van harte het allerbeste te wensen voor 2010, met een goede gezondheid en heel veel mooie uitdagingen. Het is een cliché, maar een waarheid als een koe, een goede gezondheid is de basis van alles. Ik wens u allen veel passie, liefde en geluk. 2009, beste vrienden, was een bewogen jaar. In vele opzichten. Maar zeker ook voor onze partij. De Vlaamse verkiezingen van juni 2009 waren geen succes. Het sterke werk van onze ministers in de Vlaamse regering werd door de kiezer niet beloond. De verkiezingsnederlaag had dan ook veel diepere oorzaken: onze partij had geen duidelijke ideologische lijn, er was verkramptheid, geen beginselvastheid, geen duidelijk liberaal verhaal waarnaar gehandeld werd, er werd niet uitgegaan van eigen sterkte, van het mooie, bevrijdende liberale verhaal, we zaten in het defensief. De Verklaring van Oostende bood uitzicht op een ommekeer. Terug in het offensief gaan, terug zelf het politieke speelveld gaan bepalen, terug een ideeën –en ledenpartij worden, terug de motor worden van het politieke debat. Er werden voorzittersverkiezingen uitgeschreven: 3 sterke kandidaten gingen naar de basis om hun project uiteen te zetten. Wie doet ons dat na; onze partij en onze leden, vrienden, hebben een ongelooflijke veerkracht. De leden hebben gesproken, een nieuwe voorzitter werd aangeduid. We moeten ons pal achter onze nieuwe voorzitter scharen, hem ondersteunen en alle kansen geven. Wij rekenen op u, Alexander, U kan op ons rekenen, op VLD Gent. Om fundamenten te leggen voor een nieuwe toekomst. We moeten samen een wervend, enthousiasmerend liberaal verhaal schrijven, geschoeid op de leest van een nieuwe eeuw. Het liberalisme moet terug begeesteren, inspireren, de richting aangeven op basis waarvan we het morgen beter kunnen hebben dan gisteren en vandaag.
We leven in een nieuwe eeuw, met nieuwe uitdagingen; de grenzen zijn gesloopt. De hele wereld is met elkaar verbonden en gebeurtenissen in 1 land laten zich voelen in andere delen van de wereld (crisis, terreur, ecologische rampspoed,…). De wereld is met elkaar verbonden. De vroegere ideologieën zijn achterhaald omdat ze geënt zijn op de evidenties van het verleden, we leven niet langer in de beslotenheid van een natiestaat. We zijn een nieuw tijdperk ingestapt. Daarom is er nood aan een nieuwe synthese, een nieuw uitgangspunt, een nieuw paradigma en dat ligt mijn inziens begrepen in het liberalisme.
De kernvraag is hoe we ervoor kunnen zorgen dat we in een zich globaliserende onze welvaart en ons welzijn (zo hard bevochten door onze voorouders) kunnen consolideren en versterken; hoe we de armoede (ook in het zuiden van de wereld) kunnen bestrijden; hoe we de ecologische problemen het best te lijf kunnen gaan; hoe we onze financiele en andere markten het best inrichten; hoe we het recht op zelfbeschikking (ook in onze contreien) mogelijk kunnen maken; hoe we als burgers met uiteenlopende overtuigingen harmonieus kunnen samenleven; hoe we een zo goed mogelijk evenwicht kunnen bewerkstelligen tussen vrijheid en rechtvaardigheid.
Méér dan ooit dient het liberalisme hier antwoorden op te geven. Het liberalisme als duidelijke richting, als baken. Deze baken, deze richting, vrienden, moet aangegeven worden op ons nationaal Toekomstcongres van juni aanstaande. Alexander vertelt u er u straks ongetwijfeld meer over. Individuele vrijheid, sociaal onderbouwd, ecologisch gefundeerd, in europees en mondiaal perspectief. Dat maakt de kern uit van het liberalisme in de 21ste eeuw. Vanuit Gent, beste vrienden, gaan wij meeschrijven aan dit inspirerende, emancipatorische liberale verhaal. Gent is steeds een pionier geweest om het liberalisme op de kaart te zetten en omgekeerd heeft het liberalisme ook Gent steeds op de kaart gezet. Beste vrienden, Liberalen drukken al decennia hun stempel op onze geliefde stad. Al meer dan een kwarteeuw maakt Open VLD, vroeger de PVV, onafgebroken deel uit van het Gentse stadsbestuur en daar mogen we echt trots op zijn.
De band tussen het liberalisme en Gent is altijd al bijzonder intens geweest. Van hieruit hebben tal van liberale boegbeelden hun revolutionaire denkbeelden verspreid en doorgedrukt. Ik denk dan aan Louis Varlez, een progressieve liberale Gentenaar, die reeds in 1900 het ‘Gentse systeem’ van de werkloosheidsverzekering introduceerde; hij was zo vooruitstrevend dat hij het mocht gaan uitleggen in de Internationale Arbeidsorganisatie in Geneve; dat noemt men vanuit Gent de wereld aansturen op meer rechtvaardigheid. Denken we ook aan Henri Story, die de basis legde voor het sociaal liberalisme met een strikte onafhankelijkheid van magistraten, gelijke rechten voor vrouwen en sociale zekerheid voor iedereen. Denk aan Lucienne Herman Michielsens die strijd voerde voor de legalisering van abortus en dat uiteindelijk door het Belgische parlement goedgekeurd kreeg; dat noemt men vanuit gent het land aansturen op meer keuzevrijheid. Denken we ook aan Emile Flamant, de voorzitter geweest van de liberale mutualiteit, de Voorzorg; Noel Boucquet, André Vanhove, Edith De Vriendt, noem maar op. Het is in hun geest, beste vrienden, dat wij als VLD Gent willen verder werken, nieuwe stappen vooruit gaan zetten, nieuwe uitdagingen trotseren. Visionair en dicht bij mensen. Gent is de stad van het liberalisme met een menselijk gelaat. Het is niet toevallig dat in deze wat koppige stad het liberalisme het meeste succes heeft. Dat succes is mee te verklaren door de aanwezigheid in deze stad van bloeiende verenigingen zoals Solidariteit voor het Gezin onder leiding van Erwin Devriendt en Pol De Brock, dat elke dag aantoont wat solidariteit in de praktijk betekent. In Gent ligt ook de hoofdzetel van het ACLVB, de liberale vakbond, die jaar na jaar meer leden en aanhang krijgt en een belangrijke factor is in elk sociaal overleg. Hier ligt de basis van het VSOA, de liberale vakbond binnen de overheidsdiensten die steeds meer aan kracht wint. Hier ligt ook de hoofdzetel van de Liberale Mutualiteiten die onder Emile Flamant een gestage groei kenden, en nu onder voorzitterschap van Ronny Dewaele sterker staan dan ooit. In Gent ligt ook de hoofdzetel van het Willemsfonds, het Liberaal Archief (Luc Pareyn), het Liberaal Vlaams Studentenverbond en Liberales, stuk voor stuk sociaal liberaal geïnspireerde verenigingen die de liberale partij voeden met nieuwe ideeën en mensen. Ook het LVZ (Luc Soens) en de Henri Story-werking (Claude Parisis) zijn zeer actief in Gent. En de fractie van de Europese Liberalen wordt nu ook geleid door een Gentenaar, onze aller Guy Verhofstadt. Dit alles bevestigt eens te meer dat Gent dé liberale bakermat is in Vlaanderen. In Gent zijn steeds grote stappen gezet door de liberalen: onze Sas Van Rouveroij zal de geschiedenisboeken ingaan als de man die het aandurfde om met een revolutionair mobiliteitsplan de kuip autovrij te maken, dit was ongezien in ons land. Hij kreeg daar toen
heel wat kritiek voor, maar de tijd heeft hem gelijk gegeven. Sas, ik zei je het reeds, als we naar u een ‘stroate’ ‘kunne noeme’, dan ‘goan we da nie loate’. Maar pas op, wordt nog geen monument, want ge weet, daar ‘piesse d’honde tege’. Neen, vrienden, Sas zet zijn tanden stevig in het Vlaams parlement, waar hij een dikke pluim mocht ontvangen voor zijn redenaarstalent. Terecht. Dames en Heren, het zal ondertussen duidelijk zijn: Gent en het liberalisme zijn nauw met elkaar verbonden. Ook vandaag maken de liberale mandatarissen het verschil in Gent. Dat doen we vandaag, dat doen we morgen, en dat willen we ook in de toekomst blijven doen!
Ik denk aan collega-schepen Christophe Peeters, die er al jaren in slaagt om een begroting voor te leggen, die de positieve ontwikkeling van onze stad mogelijk maakt. Hij zorgde ervoor dat de Blaarmeersen zijn uitgegroeid tot een aantrekkelijk recreatieoord met de beste faciliteiten. Dankzij Christophe breidt het aanbod sporthallen in de buurten fors uit. Gent mag zich ondertussen, niet alleen de liberale hoofdstad van Vlaanderen noemen, maar ook, dankzij de onaflatende inzet van Christophe ook de sporthoofdstad van Vlaanderen. En ook de haven is bij hem in goede handen. Onze nieuwe schepen, Sofie Bracke, die onlangs voor de tweede keer mama is geworden van onze Jef, werkte zich meteen enthousiast in als schepen van Innovatie en Werk. Onder haar vleugels bloeit het kennisplatform Gent BC uit tot een ware proeftuin voor innovatie. Ondertussen zet ze onder meer haar schouders onder het actieplan Werk en het nieuwe wetenschapspark in Zwijnaarde. Dan onze Geert, ons ouderdomsdeken in het VLD-college, die als OCMW-voorzitter vriend en vijand verbaasd. Op zijn eigen gedreven manier bracht hij een nieuwe dynamiek in het OCMW met aandacht voor activering van werkzoekenden, de doorbreking van de intergenerationele armoede, eenzaamheid bij senioren en zoals het een liberaal past: een rechten/plichten verhaal waarbij wie van een uitkering geniet, ook wordt geappelleerd op zijn of haar verantwoordelijkheid. En Catharina (Seghers) last but not least sprong in het oog met initiatieven zoals het nieuwe geboortebos in Gent, en het mogelijk maken van trouwen op locatie zoals in het Gravensteen. Momenteel werkt ze hard aan de administratieve vereenvoudiging van Burgerzaken via een snelloket en een e-loket.
Ik wens ook, beste vrienden, uitvoerig onze fractievoorzitter Sami Souguir en de voltallige fractie te bedanken voor hun blijvende toewijding. In verschillende commissies hebben zij zich binnen de meerderheid actief opgesteld op vlak van een toegangkelijk woonbeleid, de opvolging van openbare werken, het veiligheidsbeleid, administratieve vereenvoudiging en mobiliteitsbeleid zodat bijvoorbeeld de parkeertarieven voor handelaars en werknemers in de binnenstad werden gehalveerd. Ook het nijpend tekort aan kinderopvang wordt structureel opgevolgd door de fractie. Tenslotte dank ik bijzonder onze voorzitter Mick Daman en zijn vrouw Laurence voor hun voortdurende inzet voor onze afdeling, in het bijzonder tijdens de verkiezingscampagnes.
Dames en Heren, Ik zei het al: het was geen makkelijk jaar, ook niet voor de Gentenaars. Toch hebben we er in Gent als stadsbestuur en met de VLD op kop alles aan gedaan om de gevolgen van de economische crisis zo goed als mogelijk op te vangen en kiemen te leggen voor toekomstige economische ontwikkeling: we hebben proactief een actieplan Werk opgesteld dat zorgt voor een nauwgezette begeleiding van werkzoekenden; Gentenaars die op straat komen te staan laten we niet aan hun lot over; één op één begeleiding moeten onze mensen perspectief bieden op opleiding, vorming of een nieuwe job. Naast dit plan, heb ik ook vanuit mijn bevoegdheden starterscontracten in het leven geroepen om het gemakkelijker te maken om met een eigen zaak te beginnen; de starters van vandaag bieden de jobs van morgen; er is het nieuwe Ondersteuningspunt Ondernemers Gent dat zorgt voor een grondige administratieve vereenvoudiging voor ondernemers: één aanspreekpunt voor alle vragen en administratieve procedures. Dit alles om een ondernemingsvriendelijk klimaat te creëren. De komende jaren komen om en bij de 500 hectare nieuwe bedrijfsgronden op de markt. Als stad zetten we dus alles op alles om toekomstige economische ontwikkeling en jobcreatie mogelijk te maken, pro-actief en curatief, op korte en lange termijn. We mogen hoopvol zijn. Dat Volvo Trucks vandaag op zoek is naar 140 nieuwe werknemers sterkt ons in deze overtuiging. U merkt het beste vrienden, als VLD gent maken wij op diverse terreinen het verschil in deze stad. En dat willen we blijven doen. Meneer de partijvoorzitter, mocht men in Brussel wat meer doen dan zoals we in Gent het verschil maken, het zou beter zijn. Is het niet waar, beste vrienden, meer Gent in ‘Bruussel’ zou geen kwaad kunnen. Dames en heren, en ik rond af.
Gent is een stad waar we fier op zijn. En het is mede in grote mate dánkzij de onaflatende inzet en toewijding van liberalen doorheen decennia dat we fier kúnnen zijn op deze stad. Vroeger maakten we het verschil, we doen dat vandaag en we willen dit blijven. Laat ons daar keihard aan verder werken, laat ons verder de krachten bundelen. En als we dat allemaal doen; en we hebben fantastische leden en militanten; jullie allemaal; als we dat doen, zij aan zij, schouder aan schouder, met liefde voor onze gekoesterde stad en met de kracht van onze liberale overtuiging, dan ben ik ervan overtuigd, beste vrienden, dat we als stad, als partij en beweging stappen vooruit kunnen zetten en samen het verschil kunnen blijven maken.
Dankuwel.
