Mopro geeft monumentaal erfgoed oude luister terug Ze zijn er nog volop. Historische monumentale gebouwen die in de loop der jaren hun glans en glorie hebben verloren. Antwerpen telt er vele, maar ook in tal van andere steden zoals Brussel, Gent, Lokeren, Mechelen en Luik zijn ze te vinden. Voor Mopro Invest, voluit Monumental Properties, vormen die panden de ultieme uitdaging. Na aankoop worden ze van binnen compleet opnieuw ingericht. Met appartementen, winkels of kantoren die aan alle eisen van vandaag voldoen. Met behoud overigens van hun authentieke, kenmerkende Zaakvoerder Geerd van Helden
details. De buitenkant wordt totaal
gerenoveerd en in oude luister hersteld. Natuurlijk geldt voor Mopro een zakelijk belang, maar de liefde voor monumentaal erfgoed en het behoud ervan vormt eveneens een belangrijke drijfveer.
In hun schitterende bedrijfspand aan de Justitiestraat in Antwerpen beijveren twee Nederlanders zich met hun medewerkers om diverse in verval geraakte panden in de stad hun vroegere glorie terug te geven. Zaakvoerder Geerd van Helden is dagelijks bezig met de verwerving van monumentaal vastgoed en het ontwikkelen van plannen die deze panden meerwaarde geven. “Aan nieuwbouw doen we niet”, legt Geerd van Helden uit. “We houden niet van die moderne betonnen blokken. Onze liefde gaat uit naar panden met een geschiedenis. Die renoveren we met eerbied voor de ambachtelijke tradities van vroegere bouwmeesters. Tegelijk zorgen we ervoor dat ze weer gebruiksklaar zijn voor ondernemers die er hun kantoor of winkel in willen vestigen of voor bewoners voor wie een appartement in zo’n historisch pand een extra dimensie voor hun leefgenot betekent. Dat is onze specialisatie en daarin zijn we inmiddels erg goed geworden.” Prachtig uitzicht “Een prachtig voorbeeld van zo’n geslaagde renovatie is het Oostkasteel op de hoek van de Oostenen de Steenbokstraat in Antwerpen. Het uit 1920 daterende pand was zwaar in verval, maar wel volledig bewoond. De kozijnen vielen er bij wijze van spreken uit. We hebben het compleet gestript, terwijl de bewoners er gewoon bleven wonen. Dat was een gigantische operatie. We hebben er drie kantoren en 35 appartementen in gesitueerd. Ze zijn van alle moderne comfort voorzien, maar we hebben bijvoorbeeld wel de schitterende, originele parketten intact gelaten en ook de plafonds bezitten nog hun oorspronkelijke moulures. We hebben er retro badkamers en keukens in geplaatst. Alles is zoveel mogelijk authentiek gebleven, maar wel voorzien van het comfort dat vandaag de dag geëist wordt. Het gebouw heeft een gemeenschappelijk dakterras vanwaar het uitzicht over Antwerpen adembenemend is. Op diezelfde bovenste verdieping hebben we een sauna en een fitnessruimte gecreëerd. Het is een genot om daar te wonen.” Hotel in Handelsbeurs “Momenteel beginnen we met een nieuw project. In de verpauperde maar beschermde Handelsbeurs aan de Meir gaan we een 5-sterrenhotel met tachtig kamers realiseren. In de oude Schippersbeurs die aan de Lange Nieuwstraat gevestigd is, komt een Grand Café. De Handelsbeurs heeft wel iets weg van een kathedraal met vier ingangen. Overdag zal de beurs voor het publiek open blijven en kan gebruikt worden als doorsteek tussen de Meir en de Lange Nieuwstraat. Er zal ruimte zijn voor evenementen en ’s avonds staat de locatie ter beschikking van de hotelgasten. We gaan alles in oorspronkelijke staat herstellen. Beelden, muren, schilderingen en het dak gaan we compleet opknappen. Volgens planning zal het hotel in 2010 zijn deuren openen.” Buurt herleeft “Een ander markant Antwerps gebouw dat we in ere hebben hersteld, is de Dôme tegenover het Oostkasteel in de wijk Zurenborg. Tegen het einde van de 19e eeuw werd deze hele wijk ontwikkeld door de bouwfirma Egentrin. De hele buurt met de beroemde Cogelsstraat en de Osy-lei staat geclassificeerd als monument. Het is een dorp in de stad met een eigen markt en cafeetjes daar omheen. De buurt was echter totaal vervallen en verloederd. Wij zijn er in 2000 begonnen en inmiddels heeft de buurt zich ontwikkeld tot een unieke plek om te wonen en te werken die bijzonder in trek is geraakt. Toen de Dôme in 1893 werd gebouwd, was er een theehuis in gevestigd. We hebben het pand volledig opgeknapt en er een huurder voor gevonden die het als restaurant ging exploiteren. Binnen twee jaar kreeg deze een Michelin ster. Dat zegt voldoende over het niveau van deze buurt op dit moment. Vervolgens kochten we het pand ernaast, renoveerden het en verhuurden het aan diezelfde restauranthouder die er nu Dôme sur Mer in heeft gevestigd. Eveneens een restaurant. Daarnaast is in een pand dat overigens niet van ons is, een ambachtelijke Franse bakkerij aan de slag gegaan. Ook met veel succes. Dit is de manier om weer leven in een buurt te krijgen en het woongenot terug te brengen. Ik ben ervan overtuigd dat wat ooit goed was, gewoon weer terug kan komen. Als je er maar aan werkt en de omstandigheden creëert die dat mogelijk maken.”
the·art·of·living
69
We houden niet van die moderne betonnen blokken. Onze liefde gaat uit naar panden met een geschiedenis. Die renoveren we met eerbied voor de ambachtelijke tradities van vroegere bouwmeesters.
Nieuw maar authentiek “In ons werk balanceren we altijd tussen het behoud van het oude en de eisen die heden ten dage aan wooncomfort en -veiligheid worden gesteld. In onze begintijd streefden we ernaar om al het oude te bewaren en te restaureren. Daarvan zijn we enigszins terug gekomen. Dat bleek in de praktijk niet haalbaar. Wat we nu vaak doen, is nieuw maken met een oude uitstraling. De eisen bijvoorbeeld die aan isolatie en brandwerendheid worden gesteld, kun je niet invullen door de oude situatie intact te laten of wat op te knappen. Je moet veel rigoureuzer te werk gaan, anders krijg je de benodigde vergunningen niet en kun je je huurders niet die kwaliteit bieden die ze wensen. We zorgen er wel voor dat bijvoorbeeld het oorspronkelijke stucwerk er weer als origineel uit ziet en dat de nieuwe houten vloeren door vakkundige schrijnwerkers worden gelegd. Daarnaast heb je ook te maken met de ambtenaren van Monumentenzorg die strenge eisen stellen. Zij willen terecht dat het oorspronkelijke karakter behouden blijft. Inmiddels hebben we hier in het Antwerpse een goede reputatie opgebouwd en men beseft dat ook wij datzelfde doel nastreven. We staan daarom niet tegenover elkaar, maar werken veelal samen en bekijken hoe we die oorspronkelijke uitstraling intact kunnen laten zonder concessies aan het woongenot te doen. In de loop der jaren hebben we een club mensen om ons heen verzameld die de liefde voor historisch erfgoed met ons delen. Architecten, aannemers, schrijnwerkers, schilders en bouwvakkers zorgen er samen voor dat er topkwaliteit wordt geleverd. Dat is misschien soms wat duurder, maar ik ben ervan overtuigd dat zich dat altijd terug betaalt.”
Interactie tussen buurten “Een van onze nieuwste projecten is het Militair Hospitaal dat op een locatie van ongeveer 4 ha. midden in de stad is gesitueerd. Door een grote bouwpromotor worden op dat terrein zo’n 400 woningen gebouwd. Er was echter een gebouw, de vroegere officiersmess, dat buiten dit plan was gelaten. Die heeft Mopro gekocht. Als het project gereed is, ligt de officiersmess precies tussen een bestaande, oude volkswijk en de nieuw gebouwde woningen. Samen met stadsbouwmeester Christian Borret zijn we nu ideeën aan het ontwikkelen om op de begane grond van dat pand op een oppervlakte van zo’n 2.000 m² allerlei voorzieningen te realiseren waarvan de twee buurten kunnen profiteren. De bevolking is zeer gemêleerd. Allochtonen, autochtonen, alles woont er door elkaar. Je zou kunnen denken aan een kindercrèche, een koosjere slager, een Turkse groenteboer en ga zo maar door. Er is een binnenplein dat als ontmoetingsruimte dienst kan doen. Het gaat erom die twee buurten met elkaar te verbinden. Op de bovenverdieping gaan we appartementen inrichten om te verhuren. Naar mijn idee wordt dit een fantastisch project dat een absolute meerwaarde voor de stad en de inwoners gaat worden. Wij vinden het een geweldige eer en een uitdaging om daaraan een bijdrage te mogen leveren.”
Tekst: Ben van der Sommen Fotografie: Alfons Lenders
Mopro Invest N.V. Justitiestraat 6A 2018 Antwerpen Tel.: + 32 3 203 75 60 www.mopro-invest.be
the·art·of·living
71
