Het ATM verhaal
Alleen zij die er in de jaren tachtig bij waren, weten hoe de recreatieve autosporttopper is ontstaan. Her en der lees je vandaag teksten waarin buitenstaanders het ontstaan van de ATM weergeven en hoe de Memorial Gilbert Staepelaere aan de ATM‐organisatie is toegevoegd. Sommigen onder hen droegen nog een korte broek en kunnen zich alleen beroepen op “van horen zeggen” en dat is niet altijd de juiste weergave. Het heeft dus absoluut niets te maken met de betaalterminals. 1985. Binnen de sportcommissie rittensport van Edegem Rally Team De Minirijders (die later is opgegaan in Autoclub Altena vzw) rijpte het idee om aan de clubs uit de provincie Antwerpen op het vlak van rittensport, een voorstel te doen om éénmaal per jaar samen een organisatie op te zetten. Op dat ogenblik wordt de rittensport bijna alleen in de provincies West‐Vlaanderen en Antwerpen beoefend en waren in deze laatste provincie ERT uit Edegem (voorstad Antwerpen), MRT uit Mol, Campina uit Turnhout en OTRT uit Oud Turnhout, de toonaangevende clubs. Deze denkoefening binnen de sportcommissie rittensport kreeg als werktitel ATM mee. Enerzijds zijn dit de voorletters van de drie arrondissementen uit deze provincie (Antwerpen‐Turnhout en Mechelen), maar ook de beginletters van de thuislocaties van de vier clubs die zouden betrokken worden in dit totaalconcept (Antwerpen‐Turnhout en Mol). Uiteindelijk ging dit gezamenlijk project om diverse redenen niet door. Wat toen niet lukte is enkele jaren geleden wel gelukt met de organisatie van Antwerp Classic (Autoclub Altena, CRRT, Titanic en MRT stonden hier aan de wieg).
1989 Niettegenstaande het project niet doorging, werd binnen de sportcommissie beslist om toch iets te doen met de werktitel. Aan tafel zaten toen o.a. Luc Van Geyte, André Raymaekers, Fredien Nachtegael, Edgar De Keulenaer, Leon Lierman, Georges De Backer (de laatste 4 nog steeds actief in de ATM organisatie). Luc en André schreven het concept uit en werden aangesteld als de eerste wedstrijdleiders. Een aantal vernieuwende elementen werd in het concept ingebouwd. In dat jaar leert André op het Rijkswachtkampioenschap oriëntatielopen in het Peerdsbos te Brasschaat, bij toeval Gilbert Staepelaere persoonlijk kennen. De gemeenschappelijke interesse, mondt al snel uit in een losse babbel, samen met Luc, in de bar van het Novotel op de Luythagen in Antwerpen‐ Noord. De eerste effectieve Ford‐ondersteuning aan de ATM‐organisatie wordt daar geconcretiseerd. De prille vriendschap wordt bezegeld met het instellen van een beker voor het beste team. De wisselbeker Gilbert Staepelaere was geboren. Dit moest er de clubs toe aanzetten om met hun sterkste teams aan de start te komen, want de wisselbeker werd het uithangbord van de organisatie. De eerste winnaars van de wisselbeker staan hier afgebeeld met wijlen Gilbert Staepelaere. Op 3/11/1989 was de eerste ATM, ATM 1989 een feit. De start en de finish hadden plaats in het clublokaal van ERT aan de Fort V te Edegem. Voor deze gelegenheid werden de clublokalen van naburige verenigingen ingehuurd om iedereen een zitplaats te kunnen aanbieden.Gilbert Staepelaere hield als een grote meneer en heel bescheiden zijn hand boven het hoofd van deze twee organisatoren. Hij zorgde dat er ook voor dat de winnaar een week gratis met een gloednieuwe Ford Scorpio 20i CL kon rondtoeren. Hierboven ook het eerste ATM rallyschild. In 1989 wordt ook Autoclub Altena vzw geboren en vervangt de vroegere sportcommissie rittensport ERT en wil zich alleen naar de rittensport richten, als dé recreatieve vorm van autosport (geboorte van het begrip recreatieve autosport). Gilbert Staepelaere wordt ere‐ voorzitter van deze vereniging. 1990 Na de eerste organisatie werd de organisatie verder gezet door ASP (Autosport‐promotion) een nieuwe club die specifiek voor de ATM organisatie werd opgezet. Luc en Andre bleven aan het roer van de ATM‐organisatie staan. Het centrum van de wedstrijd verhuist naar de Mazda garage (Garage Marcel) in Lint. In het eerste en tweede jaar kregen de deelnemers een sticker als rallyplaat. Later wordt dit een exemplaar in kunststof.
1992 Luc Van Geyte houdt het voor bekeken en vraagt aan Autoclub Altena of zij de ATM‐ organisatie wil verder zetten. Dat doen we dan ook en Ad Van Dolder is de eerste ATM‐ uitzetter. Er komen 33 teams aan de start. Het jaar nadien neemt Freddy Nachtegael de uitzettersfakkel over en verschijnen 64 teams aan de start. In 1995 wordt voor het eerst de kaap van 100 teams overschreden en wordt de vierde zaterdag van november de vaste datum voor onze organisatie. Danny Cami stapt mee in de organisatie en wordt de ATM‐organisatie gevormd door een kern van vaste medewerkers. Samen bepalen zij het concept waarin iedereen, zowel medewerkers als deelnemers, centraal staat en waarin men een taak krijgt om het concept permanent levend te houden. Dit manifesteert zich een sterk product. 1996 Op 2 juni 1996 overleed onze erevoorzitter Gilbert Staepelaere. De zaterdag van zijn begrafenis, werd Antwerpen‐Luik‐ Antwerpen gereden, maar er was geen sprake van een Memorial. Het was de raad van bestuur van Autoclub Altena v.z.w. die met de familie Staepelaere tot een schriftelijke onderhandse overeenkomst kwam om de Memorial Gilbert Staepelaere aan de ATM‐organisatie toe te voegen. Ford Motor Company stapte mee in de formule om jaarlijks een hommage te brengen aan onze ere‐voorzitter én de beste rallypiloot de we in België hebben gekend. Op 23‐11‐1996 werd de eerste Memorial Gilbert Staepelaere gereden. Pas later kwam de organisatie van Antwerpen‐Luik‐Antwerpen op de bühne en zij wilden dezelfde benaming aan hun wedstrijd toevoegen. Omdat de familie Staepelaere hun schriftelijk akkoord hadden gegeven, kon dezelfde benaming niet worden gebruikt. Zij gebruikten de benaming Gilbert Staepelaere Memorial die in de lente van 1997 werd gereden, maar een kort bestaan kende. Rond die periode werden we ook geconfronteerd met een rechtszaak tegen onze organisatie ingelijfd door het toenmalige bestuur van de BFOV. Tien dagen voor de wedstrijd vroegen ze aan een kortgedingrechter in Gent, om de wedstrijd te verbieden. Dit is hen niet gelukt, maar verbrak wel de banden met deze federatie (banden die nadat BFOV een nieuwe raad van bestuur had gekozen zeer snel werden hersteld en tot een goede cohesie hebben geleid onder impuls van huidig CEO Peeter Henning). 2001. Na winst in de sportklasse anno 2000, samen met zijn vaste partner Chris Verschoren, vervoegt Jacques Van Belle het organisatiecomité en gaat zich toeleggen op het uitzetten van de sportklasse. Als ervaren sportnavigator is hij een belangrijke meerwaarde.
Wanneer Gert Staepelaere in 2003 terugkeert uit UK en opnieuw in België aan de slag gaat, stapt hij ook in de harde kern van de organisatie waar hij zich in de eerste fase gaat toeleggen op de informatisering van de ATM‐organisatie. Wanneer Fredien Nachtegael, na al die jaren zijn taak als wedstrijdleider aan een jongere medewerker wil overlaten, trekt Gert de schoenen van wedstrijdleider aan.
2004. Werd het absolute topjaar. 242 teams schreven zich in. Het was nu belangrijk dat iedereen met de voeten op de aarde bleef. Je kan immers snel het slachtoffer van je eigen succes worden. Om dit alles in goede banen te leiden, groeide de groep medewerkers permanent aan. Elk jaar stonden 75 vrijwilligers achter de schermen klaar om onbezoldigd een taak in de ATM‐ organisatie te vervullen. Ondertussen was JPR‐ indoor‐karting in Sint‐Niklaas, de vaste startlocatie geworden én was het Grand‐café bij Morres‐Wonen onze vaste landingsplaats om de rit af te sluiten. 2005 In dit jaar moeten we voor de eerste keer in de ATM geschiedenis, de wedstrijd annuleren. In de nacht voor de wedstrijd was er op sommige plaatsen heel veel sneeuw gevallen, die sommige wegen op het parcours onberijdbaar had gemaakt. De wedstrijd werd uitgesteld en verschoven naar een nieuwe datum begin 2006. Zo kregen de deelnemers in hetzelfde jaar twee ATM’s voorgeschoteld. 2008 Voor de 20° editie werd het concept lichtjes aangepast. Wie het wou kon na ATM 2008 nog deelnemen aan een avondgedeelte + een ochtendrit op zondag met als afsluiter een praktische proef op het circuit van Jesco Auto University in Puurs, gevolgd door een diner in het Fevaca Inn hotel aan de jachthaven van Willebroek, waar ook was overnacht. Op 26‐11‐2011 zijn we aan de twintigste editie die door Autoclub Altena wordt ingericht, nog steeds met dezelfde groep van gemotiveerde medewerkers én nog altijd mogen we genieten van enthousiaste deelnemers, dé reden waarom we elk jaar onze energie in deze organisatie blijven stoppen. 2013 In dit jaar krijgen we een Internationale erkenning en wordt de 25° editie gereden. We wijken éénmalig af van de vaste datum en kiezen voor zaterdag 21 september 2013.
Na de editie 2012 krijgen we voor het eerst af te rekenen met een dipje. We steven af naar een burn‐out. De jubileumeditie geeft ons opnieuw motivatie om er nog een jaartje mee door te gaan, waardoor we een kwart eeuw waardig kunnen afsluiten. De stuurgroep beslist om de organisatie stop te zetten in zijn huidige vorm. Er wordt werk gemaakt van een nieuw concept, zodat de organisatie terug draaglijk wordt voor de personen achter deze organisatie. Opnieuw is het getal 25 een bepalend element, want in 2014 bestaat Autoclub Altena 25 jaar. Dat moet gevierd worden met een nieuw concept aangepast aan de noden van deze tijd. We zoeken het uit. 2014 Er is leven! We gaan er mee verder in een afgeslankte versie. Gert Staepelaere neemt ontslag uit de organisatie en neemt de benaming Memorial Gilbert Staepelaere met zich mee. Deze benaming is door hem op zijn naam geregistreerd. Ter gelegenheid van het 25 jaar bestaan van de vereniging kiezen we voor een datum die het dichtst bij de oprichtingsdatum van onze vereniging ligt, namelijk 30 augustus 2014. Een zomerse editie, waarin niet alleen ATM‐S op het programma staat maar waar ook de Cabrio‐ en Classictour in betrokken wordt. 2015
We knopen terug aan bij de traditie. Op 21 november 2015 , de vierde zaterdag van november, gaan we van start bij Autopartners in Temse. Wij weten dat het onze laatste editie zal zijn en doen er alles aan om met deze editie een topproduct af te leveren waarin we volgens de gegeven commentaren zijn geslaagd. Tijdens het bekendmaken van de uitslag maken we ook bekend dat het ATM‐verhaal op 21 november 2015 eindigt. Er is geen opvolging die klaar staat en bereid is het vele werk over te nemen. Het waren mooie jaren en de ATM stuurgroep met Edgar De Keulenaer, Danny Cami, Jacques Van Belle , Chris Willems en mijzelf, zijn echte vrienden voor het leven. Fredien Nachtegael
