Toespraak door de Commissaris van de Koningin in Limburg bij gelegenheid van de beëdiging van de heer De Koning tot burgemeester van de gemeente Gennep op 2 juni 2012 Geachte heer De Koning, mevrouw De Koning-Ensinck op Kemna en familie, leden van de gemeenteraad en college, dames en heren, Ik ben blij -na een korte afwezigheid- weer in uw mooie stadje aanwezig te kunnen zijn. Vandaag is wel een heel bijzondere dag voor de vestingstad Gennep. De Koning komt namelijk. De vraag is of er daarmee sprake is van een 12-jarig bestand, zoals tijdens de Tachtigjarige oorlog. Het Genneperhuis, de burcht met zijn imposante kroonwerken, was tijdens deze oorlog herhaaldelijk het toneel van bloedige veldslagen. Opnieuw hebben de gemeente Gennep en de regio een turbulente periode gekend. Deze heeft weliswaar niet zo lang geduurd, maar was daarom niet minder hevig. Ook nu weer was er sprake van een oriëntatie op het Noorden dan wel op het Zuiden. Een nieuwe bestuurlijke indeling is er niet van gekomen.
Tijdens mijn werkbezoek aan Gennep in februari jongstleden heb ik uitgebreid kennis gemaakt met de rijke historie van uw gemeente. Als historicus weet ik dit te waarderen. Toen ik nog studeerde in Nijmegen kwam ik weliswaar regelmatig op doortocht door Gennep, maar van een echte kennismaking was geen sprake. Het spijt mij dat het zo lang heeft moeten duren. Ik begon de kennismaking in Milsbeek, centrum van keramische industriële en ambachtelijke activiteiten. Keramiek maakt als het ware deel uit van het DNA van Gennep en vormt een rode draad in de ontwikkeling van Gennep door de eeuwen heen. Vanaf de Romeinse tijd werden er langs de Maas en de Niers potten gebakken. In de Jacobsladder in Milsbeek, thans gerund door keramist Geert Jacobs, was dit zelfs tot begin jaren zestig het geval. Dit maakt Gennep tot de keramiekstad bij uitstek. Om dicht bij u te blijven: de Gennepenaren maakten van klei stenen-bergen. Maar het is niet alleen het verleden dat in Gennep leeft. Uit eigen waarneming is mij gebleken dat ook in het heden dragen velen een steentje bij aan de leefbaarheid van Gennep. Om maar enkele te noemen: het Burgerinitiatief Sport & Speelstraat De Brink in Ottersum, de dorpsvereniging Hèjje Mojjer, lunchcafé Xieje van Dichterbij en niet te vergeten ’t Bombakkes en al die andere verenigingen. De Roepaen, het voormalige
kloostercomplex, straalt daarbij nog steeds de grandeur van weleer uit. Al deze verworvenheden hebben één ding gemeen en wel dat zij door samenwerking tot stand zijn gekomen. Het is die samenwerking die wij in bestuurlijk opzicht soms node gemist hebben in de Kop van Limburg. Hopelijk kunt u onderling nu wel al een potje breken, om het in keramisch jargon te formuleren Kleurrijk als bewerkt keramiek en diepgeworteld in de klei van Maas en Niers, dat is Gennep. Afgeleid van het Keltische woord ‘Ganapja’ dat verwijst naar de plaats waar twee wateren samenkomen, de Maas en de Niers. Samen stromen zij verder, samen treden zij de toekomst tegemoet. Dit is waar wij in bestuurlijk opzicht naar toe moeten, ook in de regio. Het aantreden van de drie nieuwe burgemeesters kan daartoe een belangrijke impuls geven. Onlangs gold dit voor Manon Pelzer, CDA in Bergen. Gisteren voor Mook en Middelaar in de persoon van Willem Gradisen, PvdA. En als derde in de rij treedt vandaag Peter de Koning, VVD aan. Een voorbode voor een mooie coalitie? Na uw bestuurlijke periode in Ridderkerk werd u de mogelijkheid geboden om in Steenbergen als wethouder aan de slag te gaan. “jeetje wat overkomt me” was uw reactie toen u te horen kreeg dat Gennep uw volgende klus zou worden.
Uw ervaring met zware bestuurlijke onderwerpen maakt u uitermate geschikt voor het burgemeesterschap in de gemeente Gennep. De internationale financiële crisis en de telkens nieuwe rijksbezuinigingen maken het dat ook de Niersgemeente ‘lastige jaren’ te wachten staan. Besturen is echter volgens u mensenwerk. Ik vertrouw er op dat uw motto “slim investeren in goede samenwerking met de buurgemeenten” ook in de kop van Limburg z’n vruchten zal afwerpen. Als je Peter de Koning beter wilt leren kennen, stuit je helaas ook op naamgenoten. Die andere Peter de Koning zong een aantal jaren gelden: “Het is altijd lente in de ogen van de tandarts-assistente”. Voor deze Peter de Koning moge gelden dat zijn benoeming een lente-akkoord vormt tussen hem en Gennep. Het is in ieder geval goed wonen, werken en recreëren in Gennep. De stadsgids Willy Michels heeft mij hiervan weten te overtuigen. U meneer en mevrouw De Koning zult zich in Gennep snel thuis voelen, niet in de laatste plaats omdat de zorg voor de medemens hier een belangrijke plaats inneemt. Zorgen voor elkaar zit ook in het DNA van Gennep. Ik ga ervan uit dat u een zorgzame burgervader zult zijn, net als Marlies de Loo.
Wat zeker helpt bij het verwerven van uw positie binnen het gemeentebestuur is de eedaflegging. Deze vormt een traditie die niet meer weg te denken is uit het Nederlandse staatsbestel en markeert in het bijzonder de rol van de burgemeester als hoeder van de integriteit. De wettelijke verankering van deze rol is aanstaande. Ik ga u nu deze eed afnemen meneer De Koning, maar eerst nog dank ik u allen voor uw aandacht.
