Fotostory
M A L T A : H E T B E S T B E WA A R D E G E H E I M D E M I D D E L L A N D S E FOTO’S: JORISLUGTIGHEID.NL
Malta, Gozo en Comino zijn één groot openluchtmuseum. Dankzij zijn strategische ligging midden in de Middellandse Zee was de archipel namelijk een geliefd doelwit van veroveraars, die allemaal hun sporen nalieten. Je kunt een bibliotheek volschrijven over alle historische gebeurtenissen. Maar dat laten we liever aan historici over. Want de heuvelachtige eilanden bieden ook mountainbikers volop mogelijkheden, met altijd de zee in de buurt voor een frisse duik. Die combinatie van cultuur, historie en actie maakt het land zo bijzonder, zo ondervond B&t’s reisredactrice Irene Bauer.
XX BIKE & TREKKING
V A N Z E E
Het handige van eilanden is, dat de zee altijd dichtbij is. En dat is helemaal fijn, als die zee de Middellandse Zee is.
BIKE & TREKKING XX
S
P
XX BIKE & TREKKING
A
N
N
E
N
D
Tja, zo hoog als de Alpen is het niet op Malta. Maar sommige paden zijn minstens net zo listig. En hoogtevrees moet je ook niet hebben.
BIKE & TREKKING XX
G
E
XX BIKE & TREKKING
N
I
E
T
E
N
A
Linkerpagina: Als je even geen zin hebt om te fietsen: in de hoofdstad Valletta kun je mooie stadswandelingen maken.
Geheel boven: De karakteristiek landweggetjes op Malta, met aan weerszijden stenen muren, zijn honderden jaren oud.
Linksboven: Vergeet niet tijd vrij te maken voor een frisse duik in de Méditerranée.
F
W
I
S
Linksonder: De zoutpannen op Gozo stammen uit de Romeinse tijd!
S
E
L
E
N
D
Rechts: Speel, als je op Gozo bent, een potje ‘bocci’. Deze Gozotaanse variant van het Franse Pétanque is mateloos populair bij de oudere mannen van het eiland.
BIKE & TREKKING XX
Irene Bauer, reisredactrice: “Op de heuvelachtige eilanden van Malta kun je je niet alleen in zee vermaken,, maar n. Juist ook perfect mountainbiken en fietsen. enis en die combinatie van cultuur, geschiedenis actie maakt het land zo bijzonder.” Op Gozo en Malta wordt fietsen steeds populairder. Er is veel variatie, van rustige landwegen tot smalle ommuurde paadjes en bochtige singletracks. De grotere wegen zijn vrij druk, maar de landwegen bieden het ideale terrein voor een verkenningstochtje op de fiets. Ook mountainbiken kun je er perfect. Langs de kust van Gozo en Malta liggen namelijk talloze onverharde paden. Verwacht geen grote hoogteverschillen; het hoogste punt op Malta is 253 meter, op Gozo is dat 190 meter. De uitdaging zit ’m in de vele singletracks die direct naast de kliffen langs de kustlijn kronkelen. Technisch terrein dus, dat afgewisseld wordt door een gemoedelijke landweg op zijn tijd. Malta: mountainbiken langs de kliffen van Dingli Onze gids Cornil belooft ons de beste geheimen van de zuidkust te laten zien. We volgen een mooie route die vanuit Rabat, een voorstad van Valletta, langs de zuidkant van het eiland loopt. Op weg naar de kust komen we door de Buskett tuinen, waar Cornil ons over een leuke singletrack tussen de bomen leidt. Hier vind je een bos zoals nergens anders op Malta. Daarna rijden we over glooiende landweggetjes met muurtjes van opgestapelde stenen erlangs. Dat het al heel lang een populaire route is, blijkt wel uit de prehistorische karrensporen die ter hoogte van de ‘Clapham kruising’ ons pad kruisen. Tientallen meters lang bevinden we ons letterlijk in de sporen van de bronstijd. Hier en daar zijn de sporen zo’n dertig centimeter diep in het gesteente ingesleten en is het hard werken om de wielen in het gareel te houden. Dichter bij de kust worden de paden smaller, bochtiger en rotsachtiger. Steile klimmetjes en technische afdalingen wisselen elkaar af. In de buurt van Dingli loopt het pad steil naar beneden langs de kliffen. Het panorama is er indrukwekkend, toch is het raadzaam om je ogen op het smalle paadje langs de afgrond te houden. Wat een paradijsje is het hier. Lekker rustig ook; we komen geen andere mountainbikers tegen. Een paar kliffen verder draaien we weer landinwaarts voor het laatste deel van de mooie route. Er wacht ons nog een stevige klim naar het hoogste punt van het eiland. Gozo: scheuren langs de zoutpannen Ook op Gozo heb je prachtige fietsroutes. Hoewel ook daar vrijwel geen enkele route bewegwijzerd is - en je dus iets beter moet opletten om de weg te vinden - is dat eigenlijk
XX BIKE & TREKKING
geen probleem. Het betekent namelijk ook dat je je niet aan één bepaalde route hoeft te houden en vrij bent om naar zelf op avontuur te gaan. Ga je liever voor gemak? Dan huur je een moutainbikegids die je meteen de mooiste paden laat zien. Cornil wacht ons op in Victoria, de hoofdstad van Gozo die – verwarrend genoeg – ook bekend staat onder zijn ‘oude’ naam Rabat. Over rustige landweggetjes rijden we naar de noordkust van het eiland. Eerst sturen we over hoge kliffen, die loodrecht naar het water duiken. Hier en daar maakt het pad plaats voor een technisch, hobbelig stenenveld. Cornil, die zich voordeed als de kantoorslaaf van het bedrijf, navigeert er verdacht makkelijk overheen. Na een prachtige inham met azuurblauw water verandert de ondergrond in een zachter soort kalksteen. Hier werden door de Romeinen zoutpannen aangelegd, een patroon van vierkante uitsparingen dat langzaam afloopt naar zee. Over het gladde kalksteen gaat de mooie route verder. Het is bijna een soort crossparcours, met kuipbochten, klimmetjes en steile afdalingen over de stevige ondergrond waarover je eindeloos doorrolt. Mountainbiken langs duizenden jaren oude zoutpannen, dit is Malta ten voeten uit.
I N F O M lt iis een eilandengroep Malta il d g oep di die b bestaat t t uitit d de eilanden Malta, Gozo, Comino en een aantal kleine, onbewoonde eilandjes. Malta is het hoofdeiland, dat de meeste voorzieningen heeft. Gozo is een kleine variant van Malta, waar het rustiger is en waar je de gemoedelijke sfeer van het Malta van vroeger vindt. Comino is klein en op een hotel na onbewoond. Het is een leuke bestemming voor een dagtripje. visitmalta.com Fietsroutes in samenwerking met Sicilië Dat je op Malta en Gozo erg goed kunt fietsen, daar zijn ze inmiddels zelf ook achter. Vandaar dat er een door de EU gefinancierd project op poten is gezet om het fietstoerisme te bevorderen. In samenwerking met het nabijgelegen Sicilië zijn fietsroutes uitgezet op Malta, Gozo en Sicilië. Daarnaast worden er bikehotels geselecteerd, die op fietsers zijn ingericht en speciale voorzieningen bieden. Wil je graag met een bikeguide op pad? Dan kun je bij Gozo Adventures terecht, zij begeleiden je graag bij alle activiteiten en nemen je mee naar de meest bijzondere plekken op de eilanden. gozoadventures.com
