Swilcan Bridge in Amersfoort Grondlegger John S. Standing over zijn Indoor Golf Arena De groei van de golfsport uit zich niet allen in de komst van meer golfbanen. Ook indoor golf maakt een explosieve groei door. Het Indoor Golf Arena project steekt daarbij – qua ambitie en lef – met kop en schouders boven de rest uit. Het moet een topsportcentrum en tevens breedtesportcentrum voor golf worden. Een plek waar alle aspecten van golf onder één dak verenigd zijn. Of zoals grondlegger Jon Standing (47) het bondig samenvat: “Een tastbare invulling van Golf is Life.” Auteur: Floris Winters Golf Business ontmoet Standing niet langs de A1 bij Amersfoort, waar de Indoor Golf Arena vermoedelijk gerealiseerd zal gaan worden, maar in de achtertuin van zijn huis in Almere. Op de houten tuintafel ligt een eerste schetsontwerp, ontworpen door Zwarts & Jansma Achitecten uit Amsterdam. “Zij maken prachtige architectuur. Hun vermogen om ‘out of the box’ te denken vind ik fantastisch. Daarom ben ik met hun in zee gegaan. Het ontwerp dat zij op papier hebben gezet, staat haaks op wat er momenteel te vinden is aan indoor golfaccommodaties. Bij veel van de huidige accommodaties betreft het toch niet meer dan een verbouwde tennishal”, stelt Standing vast. Standing pakt de schetsen erbij en geeft tekst en uitleg over de invulling van het project. “Op de begane grond bevindt zich onder andere een duizend vierkante meter grote golfshop en een restaurant. Op de eerste etage 22
zitten onder meer een wellness centre, een business centre en een aantal skyboxen. Op de tweede etage begint het hotel. Al deze componenten zijn los van elkaar benaderbaar. De faciliteiten zijn extern toegankelijk op tijden dat een ander deel van het centrum om wat voor reden dan ook gesloten zou zijn.” Hij vervolgt: “De eigenlijke golffaciliteit bevindt zich in een uitgediept -1 niveau, 4.5 meter onder het maaiveld. Bij binnenkomst in de foyer kijk je uit over de 14 duizend vierkante meter glooiende kunstgrasfaciliteiten.” Kunstgras Het product kunstgras wordt geleverd en geïnstalleerd door Southwest Greens. Er zijn veel kunstgrasleveranciers in de markt te vinden, dus om het kaf van het koren te scheiden, heeft Standing er flink wat researchuren aan besteed. “Ik heb contact gehad met leveranciers uit Amerika, Engeland en Nederland.
Uiteindelijk is de keuze op Southwest Greens gevallen. Deze firma komt van oorsprong uit Amerika en is de meest toonaangevende leverancier voor kunstgrasinstallaties voor golf. Zij doen ook alleen golf.” Natuurgras is nooit een optie geweest. Niet dat er niet voldoende daglicht zou zijn, want het dak wordt vervaardigd van 95 procent lichtdoorlatend materiaal. Standing: “Het onderhoud van een natuurgras faciliteit voor golf is zeer intensief. De faciliteiten zullen zeer intensief belast gaan worden, natuurgras wordt dan veel te duur. Bovendien is kunstgras een meer dan voldoende alternatief. Kunstgrasinstallaties van Southwest Greens gedragen zich wat golf betreft gewoon als natuurgras.” Locatie Heb je gedegen onderzoek gedaan naar een geschikte locatie? Standing: “Ja, ik heb contact gehad met
Actueel
Indoor golf verschillende gemeenten om te kijken waar dit project in Nederland het beste op zijn plaats zou zijn. Het is een gigantisch groot gebouw. Je praat over de omvang van een klein voetbalstadion. Dat vraagt alleen al om een kavelgrootte tussen de 20 en 30 duizend vierkante meter.” Er zijn verschillende locaties in onderzoek geweest, waartoe Standing contact heeft gehad met diverse gemeentes, zoals Zoetermeer, Haarlemmermeer c.q. Hoofddorp, Schiphol, omgeving Spaarnwoude en Amersfoort. En daarnaast zijn er nog een aantal locaties die wel aan de orde zijn geweest, maar die al vrij snel niet reëel bleken te zijn. Standing: “Er is veel voortgang bereikt in de ontwikkeling van het project. Dat heeft er toe geleid, dat de Gemeente Amersfoort – bij monde van een brief van het College van B&W – recent heeft aangekondigd dat ze graag een plaats zouden willen bieden. Dat is een ‘major’ stap in de ontwikkeling van het project.” Ten noorden van Amersfoort (langs de A1) ontwikkelt men een van de grootste Vinex-wijken van Nederland, Vathorst. Nabij Vathorst is er sprake voor de invulling van een groot leisure-project, in de volksmond ‘het AOne project’. “En dat is de beoogde locatie van Indoor Golf Arena. Het is de bedoeling dat Indoor Golf Arena een integraal onderdeel wordt van het A-One project en zich daarmee zal vestigen op een zeer spraakmakende locatie langs de A1.” Voor de financiering van het project is de bepaling van de uiteindelijke locatie van groot
belang, zo vertelt de grondlegger. “Nu de locatie bekend is, wordt de interesse van een aantal ontwikkelaars om op die locatie te ontwikkelen concreter. Hieronder bijvoorbeeld de Koninklijke BAM Groep, Heijmans en Ballast Nedam. De bedoeling is dat er op redelijk korte termijn gekomen wordt tot een overeenkomst met één van die ontwikkelaars. De volgende stap is om te kijken of je het project financieel haalbaar kan maken, op die locatie. Indoor Golf Arena is immers een integraal onderdeel van het A-One project en geen losstaand project, dus er wordt gekeken of Indoor Golf Arena binnen het A-One project een financieel en functioneel haalbaar plan is. Het streven is om daar voor het eind van het jaar uitsluitsel over te hebben. Als dat punt bereikt wordt, is er pas grondslag om invulling te geven aan de financiering.”
Voor de financiering van het project is de bepaling van de uiteindelijke locatie van groot belang
Baanontwerp Evenzo er nog geen uitsluitsel is over de ontwikkelaar, bevindt het project zich ook nog niet in de fase dat er een definitief indoor baanontwerp ligt. Wel is er een eerste ontwerp voor de eigenlijke golffaciliteiten, ontworpen door Nicklaus Design. Jon S. Standing: “Wat je nu al ziet in die 14 duizend vierkante meter kunstgrasfaciliteiten zijn alle aspecten van de shortgame. Twee puttinggreens van ieder 750 vierkante meter met verschillende stimp-snelheden. Een chippinggreen van ongeveer 1200 vierkante meter. Een Bambini Golf Course; dat kun je zien als midgetgolf ‘nieuwe stijl’. Negen holes par1, maar wel van een dusdanig niveau dat het qua putten ook representatief is voor golf op niveau. Daar hebben de kleintjes lol aan, maar pa en ma zeker ook.” Op de tekeningen is het een en ander nog heel schematisch voorgesteld, maar goed is te zien dat er in de hele hal een beek komt te lopen die een vijver vult die de pitchinggreen omzoomd. “Om op die green te komen, moet je een brug over. Die brug is een replica van de Swilken bridge op St Andrews. Daarnaast is er een sandbunker area, waar een replica komt van Hell bunker op St Andrews”, vult hij aan. De ondernemer legt uit dat de golffaciliteiten ontworpen zullen worden naar de normen van de Nederlandse Golf Federatie (NGF) op het gebied van de shortgame. Standing: “De NGF kent een specificatie op dat gebied, waar zij hun selecties aan bloot stellen. Met andere woorden: de selecties van de NGF zouden hier naar die normen kunnen trainen. Dit project staat ook op de nominatie om gekwalificeerd te worden door de PGA Europe als een European Regional Training Centre. Het zou goed kunnen dat hierdoor de eisen aan de faciliteit nog hoger komen te liggen.” 23
Actueel
Indoor golf Het tweede element op het -1 niveau van het complex zijn een 28-tal hitting bays, waarbij technologie een belangrijke rol speelt. “Het wordt geen standaard slagkooi, maar een afslagplaats met een geavanceerde swinganalyse en een verbeelding daarvan op flatscreens.” Ook komt er een golfsimulator area, bestaande uit een 20-tal golfsimulaters van Pro-Tee United. “De golfsimulator vindt zijn origine in Amerika en Engeland. Het schetste mijn verbazing dat het beste product – zowel technisch als prijstechnisch – bij een Nederlands bedrijf vandaan komt. In mijn ogen is dit de meest geavanceerde golfsimulator die te krijgen is, waarbij de analytische mogelijkheden op een zeer hoog niveau staan. De grafische 3D-weergave is ook echt waanzinnig. Over twee jaar, wanneer het golfcentrum wellicht verwezenlijkt zal gaan worden, zal er wel weer een betere versie van gemaakt zijn. Zo gaat dat met die dingen”, vertelt de ondernemer. Niet alleen streeft Standing hoogwaardige kwaliteit van de golffaciliteiten na, het project heeft ook de ambitie om een ‘centre of competence’ te worden voor golf in Nederland. “Dat zou zich kunnen uiten in het faciliteren van kantoorruimtes waar golfgerelateerde bedrijven kantoor vinden. Dan moet je denken aan 12 tot 15 bedrijven die in Indoor Golf Arena een vaste plek krijgen.”
24
Ruimtevaart Het realiseren van een dergelijk grootschalig project doe je niet zomaar. Standing heeft een indrukwekkende CV, waar zijn interesse voor golf uit is ontsproten. “Ik werkte in Nederland 12,5 jaar bij Fokker Aircraft op Schiphol, als senior projectleider engineering voor het Fokker 50 programma. Dit tot aan het faillissement in 1996. Vervolgens heb ik vijf jaar bij de European Space Agency gewerkt, en wel voor ESTEC in Noordwijk. Hier ben ik vijf jaar managing director geweest van een groot internationaal ruimtevaart consortium, met als primaire verantwoordelijkheid het management van het ruimtevaart test centrum. Het testen van satellieten. Vervolgens vijf jaar – tot twee jaar terug – bij een Deens ruimtevaartbedrijf, hoofd operations voor de Benelux. Na 12,5 jaar fokker en tien jaar ruimtevaart dacht ik bij mezelf: ‘Wordt het niet eens tijd voor iets anders’. Ik liep al een tijd rond met het idee om een eigen bedrijf te beginnen, alleen wist ik nog niet wat.” In de periode dat Standing werkzaam was bij Estec, kwam hij in aanraking met golf. Hij vertelt: “Tot mijn verbazing bleken ze daar ‘binnen de hekken’ een 9holes par-3 golfbaan te hebben, enkel voor medewerkers en gasten. Het golfspel beviel me zeer en ik ben
Het project heeft ook de ambitie om een 'centre of competence' te worden voor golf in Nederland
vanaf toen de ontwikkelingen in de golfsport steeds meer gaan volgen. Ik zag dat de meeste ondernemers nog altijd bezig zijn met outdoor faciliteiten. Je kent de cijfers en weet hoeveel ruimte een golfbaan vraagt. Wil deze sport zich ontplooien, dan kun je niet door blijven gaan met enkel outdoor golfbanen. Op een gegeven ogenblik zag ik mogelijkheden om daar iets mee te doen en ben ik linksaf gegaan waar iedereen rechtsaf gaat.” De eerste stap die Standing zette, was zich verdiepen in het fenomeen indoor golf. “Ik ben alle indoor golfcentra in Nederland gaan bezoeken en daaruit concludeerde ik dat de praktische invulling ervan niet zoveel voorstelde. Dit moet beter kunnen, dacht ik.”
Promotie Er zijn voor Standing een aantal argumenten te noemen, waardoor indoor golf een wezenlijke bijdrage zou kunnen leveren aan de ontwikkeling van de golfsport in Nederland. Sterker nog, het nog zou kunnen promoten. Standing: “Zodanig, dat die groei continueert en niet stagneert door gebrek aan bijvoorbeeld faciliteiten. Een voorbeeld: golf is een tijdrovende bezigheid. Een gemiddeld rondje duurt al gauw zo’n vier uur à vijf uur. Dat wordt steeds langer door congestie op de banen. Mensen die hun GVB hebben, maar het spel nog niet naar behoren beheersen en daardoor vaak links en rechts van de fairway op zoek zijn naar hun bal. Ik ben zelf wel eens ruim zes uur bezig geweest. Tel daarbij op, de uren ervoor en erna en je bent gewoon een dag kwijt. De gemiddelde golfer is niet in een situatie om er zoveel tijd aan te besteden.” Hij vervolgt zijn betoog: “Wat je ziet, is de opkomst van compact courses, 9-holes par3. Hier ligt de nadruk op de short-game en dus moet je ook faciliteiten bieden die de mensen in staat stellen om het korte spel te oefenen.” Een ander aspect dat Standing naar voren brengt, is dat golf nu nog vooral een buitenstedelijke activiteit is. “Er is behoefte aan recreatieve voorzieningen in de buurt van grootstedelijke gebieden. En waarom zou je Indoor Golf Arena • • • • • • • • • • • • •
‘s Werelds grootste en meest diverse indoor golf centrum. 14.000m2 Southwest Greens synthetische gras oefen faciliteiten, ontworpen door Nicklaus Design. 20 state-of-the-art ProTee Golf Simulators & 28 hitting bays. Trainingsfaciliteiten voor kinderen & Bambini Golf Course. Onconventionele driving range op het dak, met 34 afslagplaatsen. Wellness– en Golf fitness faciliteiten. Mega size golfshop. Top kwaliteit restaurant, bar en lounge. Uitgebreide businessfaciliteiten, inclusief vergaderzalen, sky lounges, sky boxes en kantoren. 4-sterren hotel met ruim 200 kamers. Trainingscentrum en “Short Game Centre of Excellence”, bruikbaar voor diverse Nationale Golf Federaties. Door de PGA Europe geïmplementeerde golfopleidingen. Unieke architectuur, ontworpen door Zwarts & Jansma Architecten.
Voor meer informatie: www.indoorgolfarena.eu
25
Actueel
Indoor golf dat niet met golf kunnen doen, als golf al zo populair is. Een indoor golfcentrum heeft de mogelijkheid om gepositioneerd te worden in die stedelijke gebieden. Je ziet dit al gebeuren, ze schieten momenteel als paddestoelen uit de grond. Bijvoorbeeld Golf Republic in Amsterdam en Swing Away in Den Haag en Indoor Golf Centrum Almere. En dat is nog maar het topje van de ijsberg, er zijn nog tientallen initiatieven te vinden. De markt van indoor golf is sterk in ontwikkeling.” Hij vervolgt: “Ik probeer in dat perspectief een hoogwaardige breedtesport faciliteit te bieden. Inspelend op de short-game. Inspelend op die verstedelijking. Maar ook inspelend op het de trend dat families steeds meer ‘leisure’ willen beleven in gezamenlijk verband.”
Dit project heeft ook de aandacht van NOC NSF
Olympisch Indoor golf als fenomeen, in het bijzonder Indoor Golf Arena, poogt volgens Standing op generlei wijze een vervanging te zijn van outdoor golf. Sterker nog, de hele set-up is erop gericht om complementair te zijn. Standing: “Vanuit het perspectief ‘learn indoor, play outdoor’. Wil je de golfsport faciliteren, zowel qua breedtesport als qua topsport, dan zul je daar op meerdere manieren invulling aan moeten geven. En één van die manieren is een hoogwaardig indoor golf centrum.” Het is volgens hem dan ook niet voor niets, dat de PGA Europe de intentie heeft uitgesproken om Indoor Golf Arena te kwalificeren als een Europees regionaal trainingscentrum. “Daar zijn er maar vier van in Europa. Het zou geweldig zijn als Nederland dit binnen haalt. Dit project heeft ook de aandacht van het NOC-NSF, vanuit twee perspectieven. Men heeft de ambitie om golf tot Olympische sport te verheffen. Dat is voor 2012 in Londen niet gelukt en men poogt het nu voor 2016 voor elkaar te krijgen. Daarnaast is er het ambitieuze plan om Nederland als sportland op een dusdanig hoog niveau te tillen, dat daarmee de basis wordt gelegd voor Nederland om een gooi te doen naar de organisatie van de Olympische Spelen van 2028. Eén van
de kernpunten daarvan is faciliteiten en dat is ook de reden dat NOC-NSF gecharmeerd is van dit initiatief.” De interesse voor de Indoor Golf Arena heeft daarnaast een concrete vorm gekregen. Het project kent ook een Comité van Aanbeveling. Standing: “Een aantal kleurrijke figuren, waaronder Frank Kirsten, voorzitter van de PGA Holland, en Nienke Nijenhuis, voormalig professional op de Ladies European Tour, dragen dit project een warm hart toe. Deze steun doet mij zeer deugd en ik koester dergelijke contacten dan ook zeer.”
27
