vrijdag, 12 april 2013
‘MECC meer
Met rug tegen het MECC Maastricht wordt, als de raad akkoord gaat, weer volledig eigenaar van het MECC. De tijd met de RAI aan het roer werd eigenlijk nooit wat er vooraf van werd verwacht. Het is nu aan de stad om het MECC eindelijk aan het draaien te krijgen. Een analyse van historie en toekomst aan de hand van gesprekken met betrokkenen.
H
et jaar 2018. Niet alleen anno nu vol ambities. In 1996 is dat jaar voor Amsterdam RAI hét jaar van het MECC. Het Maastrichtse congrescentrum moet dan volledig in Amsterdamse handen zijn. De RAI wil vooruit, het MECC moet mee. Met graagte wordt in 1996 dan ook de aandelentransactie met Maastricht ondertekend. De RAI 75 procent van de MECC-aandelen, Maastricht nog 25. De RAI brengt vijf miljoen in, en zet het negatief eigen vermogen van het MECC om in een positief bedrag. De champagne wordt ontkurkt. Amsterdam blij, Maastricht blij. De toekomst is aan het MECC. Hoe anders is de sfeer op de persconferentie op 5 april 2013. Vijf jaar voor de geplande zegetocht van de RAI is er van champagne in de collegekamer van het stadhuis geen sprake. Niks totale overname van de aandelen door de RAI. De werkelijkheid is 360 graden anders. Maastricht koopt het meerderheidsbelang terug van de Am-
sterdamse partner. Niemand spreekt het hardop uit, maar de deal is een opluchting voor alle partijen. Gesprekken met betrokkenen leren dat de RAI al lang niet meer de droompartner was in het huwelijk met de gemeente Maastricht. Sterker nog: de Maastrichtse dochter van de RAI werd meer en meer de ongewenste stiefdochter. De RAI wilde af van het MECC, en liet dat overal blijken. Voor investeringen werd gewezen naar de gemeente Maastricht die bovendien het verwijt kreeg te weinig te doen aan de bereikbaarheid van het congrescentrum via luchtlijndiensten. De stad moest de porte-
䊳 Tefaf, medische congressen, en publieksevenementen maken het MECC tot een van de trekkers in de regio.
monnee maar trekken, ondanks het Amsterdamse meerderheidsaandeel. Het MECC is toch van belang voor de stad? Het MECC zorgt toch voor zo veel spin-off in Maastricht? Nou dan. Die houding van de RAI leidde tot steeds meer irritaties en frustraties in het stadhuis. Dat het huwelijk strandde, wekte dan ook weinig verbazing. Economiewethouder John Aarts (VVD) is er de man niet naar om na te trappen, maar dat er in de relatie met de RAI nog maar weinig sprake was van enige romantiek, ontkent de wethouder niet. „Deze oplossing is voor iedereen het beste. De RAI kan zich richten op zijn corebusiness, wij kunnen met hernieuwd elan vooruit met het congrescentrum.” De serieuze onderhandelingen over de verkoop van het MECC starten in de zomer van 2012. De negatieve signalen van de RAI worden steeds serieuzer, met daar-
MECC-directeur Rob van de Wiel. bij de in 2016/2017 aflopende huurcontracten van het vastgoed in het achterhoofd. De RAI wil absoluut niet verlengen, wat Maastricht in een benarde positie brengt. De investeerders liggen niet voor het oprapen, waardoor een faillissement van het MECC dreigt. Het stadsbestuur ziet maar één oplossing: zelf de helpende hand toesteken. Aarts is politicus genoeg om daar eerst steun voor te zoeken. Behalve met zijn collega-wethouders spreekt hij ook met partners van het MECC als de Samenwerkende Hotels (SAHOT), VVV en de Maas-
tricht Health Campus. Hun advies is eensluidend. De stad moet het MECC redden, desnoods zonder de RAI. Het belang van het MECC voor de stad wordt breed onderkend. Tefaf, medische congressen, en publieksevenementen maken het congrescentrum tot een van de trekkers in de regio. Bovendien goed voor honderden directe en indirecte banen. Dat verloren laten gaan, is voor Aarts eigenlijk nooit een optie. Komt nog bij dat een afbouwscenario met een daarop volgend einde van het MECC de stad meer kost dan een aan-
delenovername. 3.655.000 euro tegenover 820.000 euro. Met als grootste factoren de lagere parkeeropbrengsten bij een afbouwscenario en achterstallig onderhoud dat de gemeente zou moeten betalen bij een mogelijke doorstart. Na een aanvankelijk miljoenengat in de onderhandelingen wordt toch overeenstemming bereikt. Maastricht neemt de aandelen voor 1 euro over, stort 220.000 euro bij aan het negatieve vermogen (de RAI stort 660.000 euro ) en de stad betaalt in 2013 en 2014 incidenteel nog eens twee ton voor de begeleiding van de ontvlechting van de RAI. Met alle touwtjes in eigen handen ziet Aarts volop kansen. De komende twee jaar wordt nog een verlies van twee ton (nodig voor onderhoud) geaccepteerd, daarna moet het MECC zwarte cijfers draaien. Het heilige vuur dat bij de RAI zo werd gemist, moet terug in het MECC. Met nieuw elan moeten MECC-directeur Rob van de Wiel en zijn collega’s meer congressen en meer beurzen kunnen binnenhalen, verwacht Aarts. Dat daar nog steeds een risico in zit, is voor de wethouder klip en klaar. Wat het MECC betreft staat Maastricht voorlopig nog met de rug tegen de muur. Maar liever op deze manier, dan vastgepind door een externe partner.
vrijdag, 12 april 2013
Hans Bakker, directeur RAI „Afgezien van de laatste paar jaren zijn wij best tevreden over onze samenwerking met het MECC. Zeker in de beginjaren na de aandelenovername door RAI hebben we flinke stappen kunnen zetten. Toen was het MECC gewoon een goed draaiend bedrijf, waar we toen ook oprecht
trots op waren. Vanuit strategische overwegingen hebben wij de keuze gemaakt ons terug te trekken uit Maastricht. Visies veranderen. Als de raad akkoord gaat, komt er voor ons een einde aan 25 jaar verbondenheid met het MECC. Een vertrek met weemoed.”
vrijdag, 12 april 2013
Antoine Scheerens, SAHOT „Voor ons als Samenwerkende Hotels (SAHOT) is het MECC cruciaal. Onze hotels met in totaal 3200 bedden drijven voor een groot deel op de congresmarkt. Ik vind het dan ook van lef getuigen dat de gemeente Maastricht haar nek uitsteekt om het MECC te redden. Positief vind ik
ook dat wethouder Aarts ons betrokken heeft bij de onderhandelingen. Onze mening is altijd helder geweest: het MECC is van enorm economisch belang. Uiteraard zien wij het zitten om een rol te vervullen in de toekomst van het MECC. Synergie is heel belangrijk.”
vrijdag, 12 april 2013
Marcel Knols, VVV en MCB „Het MECC heeft in de huidige roerige en enerverende congresmarkt intern vooral behoefte aan rust en focus. Deze stap kan daar een belangrijke bijdrage aan leveren. Als het MECC erin slaagt alles weer op de rails te krijgen, ben ik ervan overtuigd dat er nog steeds een fantas-
tisch congrescentrum staat dat een mooie toekomst tegemoet gaat. Met de VVV en het Maastrichts Congresbureau (MCB) werken we daar uiteraard graag aan mee. Een succesvol MECC kan de branding van Maastricht en de regio een geweldige boost geven.”
vrijdag, 12 april 2013
Jan Kees Dunning, Health Campus „De doelstelling van de Maastricht Health Campus is om de kennis van AZM en Universiteit Maastricht te delen met de wereld. Daarnaast willen we graag bedrijven die actief zijn op dat gebied naar Maastricht halen. Het MECC is daarbij nodig om ons te kunnen presenteren. Behalve on-
ze eigen inzet kunnen we daar ook stad en regio laten zien. Wellicht dat we dan ook iets met de omgeving kunnen, want die oogt soms wat desolaat. Dat we daarbij, als de gemeenteraad akkoord gaat, rechtstreeks contact met de gemeente hebben, is alleen maar positief.”
