Curaçao
Tekst: Paul van der Linden, Foto’s: Trees Korstanje, Baoase (Benno Thoma), Curaçao Tourism Board, Kura Hulanda en de Dolphin Academy
Curaçao is op meerdere gebieden bezig aan een tweede jeugd. In oktober 2010 hielden de Nederlandse Antillen op te bestaan: Curaçao is hierdoor op eigen benen komen te staan. Ook in het toerisme, wat qua hotels voornamelijk uit een 4-sterren aanbod bestaat, worden in hoog tempo luxe resorts, hotels en clubs uit de grond gestampt. Helaas heeft die ontwikkeling de laatste jaren stilgestaan, er kwamen nauwelijks nieuwe accommodaties bij. Echter, de weg richting een ‘luxury destination’ lijkt definitief ingeslagen. Het is dus hoog tijd om een bezoekje te brengen aan deze klassieke Nederlandse vakantiebestemming en te onderzoeken of de upgrade is geslaagd. Dushi Curaçao, here we come! Meer dan 100.000 Nederlanders vliegen jaarlijks naar dit magische stukje Cariben en de verwachting is dat dit gaat toenemen. Society World ging op het eiland van links naar rechts, en van boven naar beneden. We bezochten drie high-end hotels, must-see attracties, vele clubs en heerlijke restaurants.
Society World
Curaçao goes Luxury
Mei - Juni 2011
Curaçao
Baoase: “where strangers are treated as friends, friends as family and family as gold”
Het privéstrand van Baoase, ‘where white Sandy beaches meet luxury’ zegt de hotelbrochure. Wij knikken ‘ja’.
Ieder vertrek zit vol details, let ook op de vloerverlichting, afkomstig uit de scheepvaart
Als je geen balkonnetje hebt, hoor je er niet bij op Malta
We rijden in rustig Curaçaos tempo (60 km/h) van Hato Airport naar ons eerste verblijf. Dit resort is een van de laatste aanwinsten van het eiland en, naar wat later blijkt, ook een aanwinst voor het hele Caribische gebied. Het vinden van deze ongekende hide-away is nog niet zo gemakkelijk (maar goed, het is natuurlijk ook een hide-away). Geen grote schreeuwende borden langs de weg die u proberen naar binnen te loodsen, ook geen subtiel geplaatste schildjes die u helpen de weg te vinden in de wirwar van straatjes die Willemstad rijk is. Nee, niets van dat alles. Zelfs een bord op de gevel ontbreekt. Een kaart is dus belangrijk. Op de kaart die wij hebben, staat de straat echter ook niet vermeld. Dat maakt de speurtocht extra spannend. Wonder boven wonder vinden we de Winterswijkstraat vrij snel. Het feest kan beginnen, want hide-aways - oftewel kleine boetiek hotelletjes die je weten te verrassen met details en aandacht - daar houden we van!
Romantisch dineren kan binnen en buiten Vele villa’s hebben een eigen zwembad of een eigen opgang naar de mainpool
Twee meter voorbij een zorgvuldig bewaakte poort overvalt ons een on-Curaçaose rust, die doet denken aan Bali. We zijn aangekomen in: Baoase! Baoase is een klein resort met slechts enkele suites en villa’s. Het is een privéproject van eigenaar Ad en zijn charmante, goedlachse vriendin Bibi (hun voorletters vormen de beginletters van de naam van het complex BAoase). Ad bewaakt de grote lijnen, Bibi heeft inspiratie opgedaan en ingekocht op, … jawel, Bali! Zeven jaar is er gebouwd aan dit paradijsje. In het jaar dat het nu open is, is Baoase al op menige hotlist verschenen. De website Tripadvisor tipt Baoase bijvoorbeeld als de ‘nr. 1 hide-away voor honeymooners in het Caribische gebied’ en ook het hoog aangeschreven Conde Nast Traveller Magazine heeft deze plek ontdekt. Na een snelle incheck door het ontvangstcomité, inclusief General Manager, betrekken we onze Loft-suite. Zucht, dit voelt direct goed. Alle details kloppen en een lekker muziekje speelt bij binnenkomst. De vakantie is nu echt begonnen. De koffers gaan leeg voor ons verblijf. Soms leven we liever uit de koffer, maar hier worden we overvallen door een warm, huiselijk gevoel. De zwemkleding gaat aan, want we willen ASAP de zee in. Op slechts 40 meter van onze voordeur begint het privéstrand. De eerste aanblik van dit unieke strand is onvergetelijk; je loopt hier werkelijk waar rechtstreek een droom binnen. ‘Oase’ in de naam Baoase is helemaal op zijn plaats,
Privacy, rust en luxe, eigenlijk wil je het resort niet meer af
Society World
er is namelijk een soort schiereilandje voor de kust geplaatst. Samen met de palmbomen, het azuurblauwe water, het strakke strandmeubilair en de zon schieten superlatieven te kort. De villa’s hebben allen een eigen zwembad of een eigen opgang naar de main pool. Het zeewater in de baden is door UV licht gezuiverd. Men vermoedt dat het een helende werking heeft. Binnenkort beginnen de testen. Wij weten de uitslag al, want we voelen ons geheeld en gezuiverd. Het restaurant voor ontbijt, lunch en diner bevindt zich op het strand. Er is hier volgens General Manager Koen Appels sprake van ‘bare foot elegance’, een uitspraak die de lading eigenlijk voor het hele resort perfect dekt. Na enkele dagen Baoase vertrekken we met nog net niet de tranen in de ogen: wat een rust, wat een service, wat een feest. De prijzen liggen tussen de 450 en 1800 dollar per nacht. Het complex wordt trouwens binnenkort uitgebreid met een aantal suites, sunsetbar en jachthaven. Menig BN-er en captain of industry verbleef hier, maar ook grote Amerikaanse rock- en filmsterren weten dit paradijsje te vinden. Namen worden uiteraard niet genoemd en er is ook geen wall of fame en dat is eigenlijk maar goed ook. Dat Noord-Amerika het ‘nieuwe’ land Curaçao al goed weet te
We hebben nog nooit zo veel in bad gezeten en gedoucht, lekker buiten!
De ruimtes in de villa’s zijn optimaal benut, de trap leidt naar de eettafel
Mei - Juni 2011
Curaçao
Willemstad heeft één van de diepste natuurlijke havens ter wereld. De monding van deze haven deelt de stad in tweeën. Het ene gedeelte heet Punda, het andere gedeelte Otrobanda, oftewel ‘de overkant’, zo makkelijk kan het zijn. De historische Wilhelmina pondjesbrug verbindt de twee delen met elkaar. De brug, die in de volksmond ‘de oude dame’ wordt genoemd gaat regelmatig open voor al het scheepsverkeer. Als er een oranje vlag is gehesen, gaat de brug binnen 10 minuten weer dicht. Een blauwe vlag betekent: ga eerst maar een terrasje pakken, het gaat langer dan 20 minuten duren.
Het eco-zwembad in Kura Hulanda is prachtig ontworpen met veel groen en watervallen
Hotel Kura Hulanda: In Kura Hulanda waan je je in het Curaçao van toen, met de luxe van nu
Het hotel heeft meerdere restaurants waar het ‘s avonds goed vertoeven is op het terras vinden, horen we van meerdere ondernemers. De hotels die wij bezochten hebben alle tussen de 60 en 80% gasten uit de USA en Canada. Dat merk je ook aan de porties in de restaurants op het eiland. Hier vindt u geen kleine verfijnde porties, maar hoofdgerechten waar je bijkans met de hele familie van kunt eten. Wij hebben geen enkele keer het bordje ‘netjes’ leeg gekregen. De consumptiemaatschappij draait er op volle toeren en de Amerikaanse mensen eten zich letterlijk helemaal rond, zo lijkt het. Maar de locals kunnen er ook wat van. Obesitas is een groot probleem op het eiland. Met als gevolg: diabetes mellitus (suikerziekte). Het aantal Curaçaoënaars met suikerziekte is schrijnend. De ziekte is zelfs al zo ingeburgerd dat er ook ontzettend veel amputaties plaatsvinden (Diabetes veroorzaakt op de lange termijn schade aan de bloedvaten). Hoe het zover heeft kunnen komen? Levensstijl en te veel ongezond eten. Koppel weinig beweging aan te veel lichaamsvet en een vruchtbare bodem voor insulineresistentie - waardoor diabetes ontstaat - is geboren. Verderop in dit verhaal is een oplossing in zicht. Onze volgende halte is één van de eerste vijfsterren hotels op het eiland: Kura Hulanda in hartje Willemstad, Otrobanda. Een hotel met een prachtig verhaal én een enorm inspirerende Nederlandse eigenaar.
Society World
Otrobanda was vroeger een echte boevenbende, een zogenaamde getto. Ik zal nooit mijn eerste bezoek vergeten ongeveer 20 jaar geleden. Zo groen als ik was liep ik met mijn koffer de brug over naar mijn hotel (de precieze naam weet ik helaas niet meer, maar ik geloof dat het het Scheepmanshotel was), wat nu niet meer bestaat. 50 meter in Otrobanda werd de koffer al uit mijn handen gegrist. Na een chique worsteling en wat machtskreten liet de boef los en rende ik als een dolle terug de brug op. ‘Hier kom ik nooit meer terug’ dacht ik. En zie nu… De Nederlandse ondernemer Jacob Gelt Dekker (ex-Budget Rent a Car, ex-One Hour Fotoshop en ex-tandarts) kocht zo’n beetje half Otrobanda en ging het renoveren naar oude glorie. Hij maakte er een pracht hotel van. In Kura Hulanda waan je je in het Curaçao van toen, met de luxe van nu. De kamers staan boordevol antiek en curiosa uit een ver (slaven) verleden. Er ligt ook een stuk verleden van Gelt Dekker in Afrika. Jarenlang zwierf hij hier rond alwaar hij bij vele Afrikaanse stammen verbleef. Ondertussen bouwde hij een unieke kunstcollectie op, die hij heeft ondergebracht in het museum van Kura Hulanda. Dit museum is een echte aanrader. Tip: neem voor een paar dollar een gids mee op uw toer door het roemruchte verleden van Curaçao en de slavenhandel. Otrabanda heeft mede door de investeringen van de filantroop een metamorfose ondergaan. Het is nu weer lekker slenteren door Otrobanda, niets deed me meer denken aan die nare ervaring van toen. Dat Gelt Dekker een man met een visie is blijkt gedurende een gesprek. De toekomst ligt volgens hem in het medische toerisme. Gelt Dekker is voornemens allerlei klinieken toe te voegen aan zijn hotel. Zo is er al een nierdialysecentrum, een Jellinekkliniek en een mogelijkheid voor borstkanker screening. Ook komen er klinieken bij voor diabetes en obesitas en voor orthopedische ingrepen aan knie en heup. Een goed dieet, meer bewegen en duidelijke instructies kunnen het eiland in rap tempo een stuk gezonder maken, want de klinieken zijn natuurlijk ook toegankelijk voor locals. De zeer ruime suite die we betrekken is prachtig gemeubileerd. De kasten, bedden en tafels waarvan geen originele varianten uit ver vervlogen tijden meer vindbaar zijn worden op originele wijze nagebouwd. Het zwembad van Kura Hulanda is met zijn watervallen en vele palmbomen een lekkere plek om te liggen, maar om echt bruin te worden, is het strand van Blue Bay de juiste plek. Als hotelgast van Kura Hulanda heeft u toegang tot deze exclusieve beach hotspot. Als u geen auto heeft gehuurd, pakt dan gewoon een busje. Die pendelen de hele dag op en neer.
Het hotel maakt onderdeel uit van het historisch gerenoveerde stadscentrum
Alle kamers en suites verschillen van elkaar. Alle vertrekken zitten vol met originele details. Op de foto een Deluxe Room
Een wandeling over het hotelcomplex is al een beleving op zich, overal doorgangen, steegjes en pleintjes
Mei - Juni 2011
Curaçao
De westpunt van Curaçao ademt rust, en nog veel meer rust uit
Kura Hulanda Lodge: Het hotel staat bekend om zijn unieke ‘ huis rif’. Hier hoeft u geen ervaren duiker te zijn om de mooiste vissen en koralen te zien De laatste etappe van onze Curaçao trip brengt ons helemaal naar de Westpunt. ‘Helemaal’ is hier zo’n 40 minuten rijden van Willemstad. Hier heeft Gelt Dekker zijn tweede resort: de Kura Hulanda Lodge. Het viersterren resort is populair bij pasgetrouwden, duikfanaten en ultieme rustzoekers. U kunt kiezen uit see-view en garden suites. De meeste onderkomens hebben een groot terras waar het heerlijk chillen is.
De ruime Ocean Front Studio’s zijn ruim, hebben heerlijke bedden en een zeer groot terras
Vanaf het strand kunt u snorkelend de mooiste riffen en koralen bewonderen
De mainpool met daarnaast de cocktailbar, een prima plek om aan uw kleurtje te ‘werken’ Op het resort zijn verschillende restaurantjes, hier het Christoffel Terrace Restaurant
Op slechts enkele minuten varen vindt u ’s werelds mooiste duikplekken
Het hotel staat bekend om zijn unieke ‘huis rif’. Hier hoeft u geen ervaren duiker te zijn om de mooiste vissen en koralen te zien. De inhouse duikschool staat zeer goed aangeschreven, een ideale plek om eventueel uw brevet te scoren. Bent u wel een ervaren duiker, dan kunt u ook helemaal los. Op slechts enkele minuten varen vindt u de mooiste plekjes. Dit is een groot voordeel op andere duikscholen die ook deze kant op komen en vaak erg lang moeten varen. De hand van de eigenaar is ook hier duidelijk aanwezig. Zo is er een bibliotheek met Gelt Dekkers boeken over Afrika, Curaçao en de slavenhandel. Ook heeft hij er zijn eigen boomhut lodge; naast zijn huizen in New York, Key West en Amsterdam verblijft hij hier ook af en toe. De unieke penthouse, met prachtig uitzicht over de boomtoppen en de zee is te huur voor 1.000 dollar per nacht. Rust is in het resort bij de prijs inbegrepen. Het dagschema zal er over het algemeen als volgt uitzien: uitslapen, ontbijten, zonnen of duiken, boekje lezen, cocktailtje pakken, omkleden, dineren en tot slot het meer dan heerlijke bedje induiken. Natuurlijk is er tijd en vrijheid genoeg om andere creatieve activiteiten te plannen. Dineren doe je in een van de twee restaurants, het themarestaurant of het à la carte restaurant. Wij kozen voor de tweede optie. De tijgergamba’s met linguini bleken zeldzaam tasty, maar ook voor de carpaccio van ossenhaas komen we graag terug, heerlijk!
Op de voorgrond ziet u de duikschool, links de studio’s en rechts de Garden View Villa’s en appartementen De indrukwekkende bibliotheek van eigenaar Jacob Gelt Dekker: alles over Afrika, Curaçao en de slavenhandel
Op 12 graden van de evenaar bent u 365 dagen verzekerd van heerlijke temperaturen: overdag rond de 30 en ’s avonds koelt het af naar een graadje of 24. Het gehele jaar is er een goede verkoelende bries aanwezig, die in juli en augustus wel eens wordt gestolen (zeggen de eilandbewoners). Zonder wind wordt het “hot”, zeg maar “very hot”.
Society World
Mei - Juni 2011
Curaçao
St. Tropez
Als u naar dit heerlijke eiland komt, is een bezoek aan Sea Aquarium verplichte kost. De Dolphin Academy is onderdeel van dit complex. Het woord Academy staat niet voor onze zwemmende vrienden, maar voor de bezoekers. Men is er erg op gebrand om haar bezoeker een boodschap mee te geven. Die boodschap luidt: ga zorgvuldig om met onze aarde, toon respect voor de flora en fauna om je heen, een beter milieu begint bij jezelf. Voordat we mogen zwemmen, wordt eerst een video getoond over onze planeet en hoe het verder moet met onze planeet. Na de introductiefilm breekt de tijd aan voor het echte werk. Gehuld in zwemkleding en flippers gaat mijn zeskoppige groepje te water. Dolfijnentrainster Chantal heet ons welkom en stelt de twee Tuimelaardolfijnen Roxan en Sara, a.k.a. onze zwemmaatjes, aan ons voor. We beginnen onze kennismakingsessie met het spelen van spelletjes. Er mag gekozen worden uit: kusje geven, zingen, rondjes draaien en nat spetteren. Het klinkt als een kleuterklasje maar het is serieus leuk! “Rondjes draaien!” roep ik een paar meter vanaf het instructieplatform. Luttele seconden later komen de twee dolfijnen op me af sjezen. Via mijn handgebaren - Chantal roept me de instructies toe - begrijpen de dolfijnen vervolgens wat te doen. En jawel hoor, als twee prima ballerina’s beginnen Roxan en Sara voor mijn neus pirouettes te draaien. En ook de andere spelletjes zijn een waar feest! Een ander onderdeel is het samen zwemmen met een van de dolfijnen. Roxan komt nieuwsgierig mijn kant op. Trainster Chantal roept me toe dat ik naast de dolfijn mag mee zwemmen en dat ik haar bij haar rugvin mag aaien. De glinsterende grijze huid voelt aan als glad rubber. Samen zwemmen we zo enkele minuten lang door het bassin; Roxan bepaalt onze route. En ook het ‘meeliften’ via de rugvinnen was een overweldigende ervaring. Wat een kracht en wat een versnelling kunnen deze zoogdieren maken! Dit was een ervaring die we ons leven niet meer vergeten, echt!
Playa PortoMari en Cas Abou zijn populaire strandjes die aan de rustige kant van het eiland liggen
- Zest www.zest-curacao.com
Dé kans om met dolfijnen te zwemmen! De dolfijnen worden trouwens dagelijks ‘uitgelaten’ op volle zee gewoon achter een boot aan
Anti-muggen producten meenemen Oceanclub St. Tropez
Als een goed toerist gaat u natuurlijk even kijken op de drijvende fruit- en groentemarkt in het centrum
Zest is een mooi voorbeeld hoe Curaçao ook grote stappen maakt op culinair gebied. Het gloedje nieuwe restaurant is gevestigd op Jan Thiel beach. Er wordt op hoog niveau gekookt maar ook overdag bent u hier welkom aan een heuse infinity pool om te ontbijten, zonnen en/of te lunchen. Dit gaat een absolute hotspot worden! Als tip geven we u nog enkele signature dishes met bijpassende wijnen. Vitello Tonato (wijn: Marchesi di Frescobaldi – chardonnay) Asperges met sabaillon van witte wijn en grijze garnaaltjes (Schlumberger – Pinot Blanc ) Kalfslende, Kalfstong & Kalfshaas trio ( Chianti de Castellini ) Banaan souffle met huisgemaakte bonbon & straciatella ijs (Malamado – Viognier )
-Fish a licious (hét visrestaurant) -Panne e Vino (dé Italiaan!) Wat een pret! Dansen, spetteren, kusje geven en mee zwemmen staat allemaal op het programma Sinds 1997 staat Willemstad (binnenstad en haven) op de Werelderfgoedlijst van UNESCO
Curaçao museum, www.curacaomuseum.an Kura Hulanda museum, www.kurahulanda.com
Het eiland kent vele heerlijke, intieme strandjes. Is het geen plaatje?
Playa PortoMari’, misschien wel de mooiste. Rustig en schoon. Leuk restaurantje. Cas Abou, zeker één van de toppers. Leuk voor een dagje weg. Sea Aquarium Beach. Vijf strandtenten naast elkaar. Overdag chillen, ’s avonds party. Blue Bay Golf & Beach resort. Fijne tropische plek met leuk restaurant, Azzuro.
Society World
Mei - Juni 2011
