BRABANT BUSINESS 03 2012
BRABANT BUSINESS 032012
DE KRACHT ZIT IN ONZE MENSEN
Arjen de Koning Twintig jaar aan het roer bij Paradigit
Ellen Vermeer
Pettelaarpark De ideale vestigingsplaats voor bedrijven
Elektrotechniek is een prachtig vak met toekomst. We doen er dan ook veel aan om jongeren voor dit vak en ons bedrijf te interesseren. Zo ontvangen we leerlingen van basisscholen en VMBO opleidingen, werven MBO en HBO stagiaires tijdens open dagen op scholen, hebben een eigen praktijkschool met vakkundige begeleiders en organiseren bedrijfsbezoeken bij onze klanten om de praktijk te laten zien. Ook hebben we een stimuleringsfonds voor de techniek opgericht waarmee we projecten op bijvoorbeeld scholen, scoutings en BSO sponsoren. Wil je nader met ons kennismaken? Neem dan contact met ons op.
Kreitenmolenstraat 201 5071 ND Udenhout
Tel.: (013) 511 72 27
[email protected]
www.werkenbijhoppenbrouwers.nl
Fusie en Overname Genoegen nemen met minder BRABANT BUSINESS nummer 3 2012
Drunen Kloppend metaalhart
2012 is voor mij al lang voorbij Arjen de Koning, twintig jaar aan het roer bij Paradigit
De gedachte om een ‘groot bedrijf’ op te zetten is nooit bij hem opgekomen. Toch is Paradigit uitgegroeid tot een grote naam in de wereld van de automatisering en de digitalisering. Arjen de Koning (42) is dé man achter de successen van Paradigit. In 1992 verkocht hij zijn eerste pc aan een medestudent op de Fontys in Eindhoven. In Brabant Business Magazine maken we, twintig jaar na dato, de balans op. Tekst Arnold Otte, fotografie David van Duynhoven
Man, man, wat een energie. Wie met Arjen de Koning over zijn grootste passies praat, belandt met het zweet op de rug weer in de auto op weg naar huis. Al tijdens de rondleiding door zijn bedrijf spat de energie er vanaf. ADHD is nooit gediagnosticeerd, maar ook amateurpsychologen zouden zonder al teveel moeite die conclusie kunnen trekken. Arjen lacht om de constatering. “Zou best kunnen. Ik ben altijd aan het denken. Altijd alert, altijd bezig met de toekomst. Wie weet, ja. Maar of dat nou zo erg is.” De energie die Arjen uitstraalt komt overal in het bedrijf terug. De veelal jonge medewerkers, programmeurs, technici, helpdeskmedewerkers, zitten vaak in grote ruimtes bij elkaar. Er is synergie. Een afdeling is een afdeling, maar dat er onderling veel lijntjes liggen of tenminste makkelijk gelegd kunnen worden, dat lijkt duidelijk. Het kantoor van ‘de baas’ is minder geschikt voor een gesprek.
computers en ondernemen een deel van zijn passie vormen, dan is het rallyrijden daar een ander deel van. De auto’s uit de film Fast & Furious staan te blinken, net als zijn rallyauto’s. “Als we het magazijn moeten uitbreiden, dan kan dat in dit stuk. Dan moet ik hier een ander plekje voor zoeken.”
Geen treden overslaan De weg naar de kantine heeft daarna het karakter van een weg door de catacomben. Aan de muur hangt in ingelijste foto’s de historie van het bedrijf. Een historie die laat zien hoe Arjen de Koning onderneemt. “Steeds een trede tegelijk”, zegt hij even later als hij zijn boterham uit het tosti-apparaat heeft gehaald. “Ondernemen is als een trap. Eerst een stukje groeien, dan weer even stabiliseren. Niet alles vooraf plannen en bedenken. Dat heeft geen zin. Als de omstandigheden veranderen, is je
Rustig en gecontroleerd groeien, geen treden overslaan, niet te grote sprongen maken “Clean desk, dat werkt bij mij niet zo”, lacht de man die televisiebekendheid verwierf door zijn deelname aan het programma Dragons’ Den, waar hij de ideeën van jonge ondernemers beoordeelde op hun commerciële haalbaarheid. Op weg naar de kantine van Paradigit gaan we ook door het magazijn. Waar juist een nieuwe machine wordt gemaakt om het logistieke proces verder te automatiseren. “En kijk hier maar eens”, wijst Arjen naar een afgeschermd deel van het magazijn. Als
plan weg. Rustig en gecontroleerd groeien, geen treden overslaan, niet te grote sprongen maken.” Dat verhaal kenmerkt ook de geschiedenis van Paradigit. In het begin van de jaren negentig verkocht Arjen de Koning, toen nog student Technische Bedrijfskunde, de eerste computers aan zijn medestudenten. Computers waren duur in die tijd en Arjen had al snel in de gaten dat er aardige marges te behalen waren. Al vrij snel liet hij zijn studie varen en ging hij computers
6 7
Mijn vrijheid is mijn geluk assembleren en verkopen in zijn eerste zaak in Eindhoven. Daarna ging het snel. Het PC-privéproject, een project vanuit de overheid om het privé pc-gebruik met subsidies te stimuleren was hét gat in de markt dat zich op exact het juiste moment aandiende. Arjen sprong als geen ander in dat gat, kwam met zeer aantrekkelijke aanbiedingen en zag de figuurlijke zilvervloot binnen lopen. “In die tijd hebben we veel geld verdiend, ja. Dat waren de gouden jaren. In 2002 waren we de grootste pc-producent van Nederland. Dat heeft ons geen windeieren gelegd.” Maar aan alles komt een eind. Ook aan het PCprivéproject. “We waren er wel op voorbereid”, kijkt Arjen terug. “Maar achteraf gezien hadden we ons toch eerder moeten richten op het internet. Door de krapte van het pand waar we toen in zaten, ging dat niet. Inmiddels hebben we de achterstand dik en dubbel ingehaald, maar toch, dat had anders gemoeten.” Met de verkopen op internet gaat het ondertussen inderdaad crescendo. Arjen: “Ik zag net de cijfers. Gisteren hebben we meer omzet gedraaid via internet dan bij alle winkels samen. Dat zegt genoeg. Of de winkels op den duur gesloten worden? De tendens is duidelijk. Ik kan me voorstellen dat er uiteindelijk alleen winkels resteren in de grote steden, ja.”
Geluk Het verhaal van Arjen de Koning kan eigenlijk zo in een jongensboek. Klein begonnen, snel groot geworden in een ‘booming market’. In het bedrijf samen met zijn partner Noortje van Gennip die ook nog eens zijn liefde voor het rallyrijden deelt, twee kinderen en een aardig optrekje in België. Wat wil je nog meer? Arjen lacht. “Klopt”, zegt hij dan. “Dat realiseer ik me ook. Of ik rijk ben? Ja, maar ‘je rijk voelen’ heeft niet alleen met geld te maken. Ik ken genoeg mensen met veel geld die zich heel arm voelen. Het gaat erom wat je wilt, waar je voor kiest. Kijk, geld maakt onbezorgd. Dat is fijn. Maar geluk is iets anders. Mijn vrijheid is mijn geluk.” Tot zijn geluk rekent hij vanzelfsprekend ook zijn twee kinderen, nu zes en negen jaar oud. Zijn zij de beoogde opvolgers van Paradigit. “Nee”, klinkt
Het twintigjarig bestaan van de zaak mag dan een ijkpunt zijn, voor Arjen de Koning verandert het even niets aan de praktijk van alledag. Een praktijk waarin hij continu bezig is met wat hij het liefste doet: ondernemen. “De verschillende bedrijven worden geleid door directeuren. Ik sta op afstand. Als je wilt ondernemen, moet dat ook. Je kunt niet met de dag van vandaag bezig zijn want die is veel te snel voorbij. Voor mij is 2012 eigenlijk ook al lang afgelopen. Ik ben in 2013, 2014 bezig. Steeds op zoek naar nieuwe uitdagingen, nieuwe mogelijkheden. Waarin? Vooral in het ontzorgen. Daar ligt mijn focus. De digitale technologie in-
zetten om klanten te ontzorgen en om de klanttevredenheid verder te vergroten. Zowel voor de zakelijke, de onderwijs- als de particuliere markt. Daar liggen nog enorme mogelijkheden. Wacht maar eens wat ‘PLUX’ gaat doen; een bijzonder innovatief concept waarbij Paradigit samenwerkt met de grote kwaliteitsretailers in ons land. Crosschannel retail gaat ervoor zorgen dat het consumentengenot enorm verhoogd gaat worden. Dat levert toegevoegde waarde. Daar ben ik altijd naar op zoek.” Die zoektocht lijkt het leitmotiv van deze visionaire ondernemer. Hij is continu op zoek naar verbetering. Als hij de kansen daarop niet meer ziet, neemt de animo af, zo maakt een voorbeeldje uit zijn privéleven nog maar eens duidelijk. “Ik heb jarenlang vier keer per week op zo’n wakeboard gestaan. Steeds harder, hoger en beter. Tot ik zag dat er geen progressie meer in zat. Dat ik niet meer harder, hoger en beter kon. Dan is de lol eraf. Dat is ook het moment dat ik ben overgestapt naar de rallysport.”
Remcoh Uw ICT-beheer uitbesteden? Bij Remcoh is uw systeembeheer én gebruikersondersteuning volledig onder controle voor een vast laag tarief per maand. www.remcoh.nl
Skoolmate De SkoolMate 3.0 is de enige laptop speciaal ontworpen voor kinderen. Robuust, beschrijfbaar en met een lange batterijduur. De SkoolMate 3.0 is een laptop en tablet in één. www.skoolmate.nl
het resoluut. “Kijk, als ze willen ondernemen, zal ik ze zeker helpen, maar ik wil ze niet belasten. Ze hoeven op materieel gebied niet te bereiken wat wij bereikt hebben. Ik zal de zaak ook niet voor ze ‘bewaren’. Mijn oudste wil nu graag dierenverzorger worden. Nou, prima.”
Stoppen?
Vakantie Toch even terug naar dat jubileum. Twintig jaar mag dan voor een bedrijf nog vrij jong zijn, als je als 22-jarige aan een onderneming begint en je staat twintig jaar later nog aan het roer, komt de vraag onherroepelijk naar voren hoe Arjen de Koning zijn toekomst ziet. Ligt die bij Paradigit of wordt het tijd om de zaak te verkopen en de tweede helft van het leven alleen maar te genieten? Arjen kijkt bedenkelijk. “Genieten?”, vraagt hij dan met een retorische ondertoon. “Weet je wel dat als je niet meer werkt, je ook nooit vakantie hebt? Ik heb nooit de behoefte gehad om het bedrijf te verkopen. Het zou mijn leven enorm overhoop zetten. Of ik het ooit nog verkoop? Kijk, ik heb in België grond bij mijn huis waarop ook mijn kinderen hun huis zouden kunnen bouwen. Ik zou het wel leuk vinden om ze bij me te houden. Paradigit is ook een kindje van me… Bovendien, ik hou niet van decadente uitgaven. Het mooiste dat ik ooit gekocht heb is een boot…Voor mijn ouders.”
8 9
