Amerika Bestemming Alaska:
'I've got to get back to my thousand mile beat; The trail where the cougar and silvertip meet; The snows and the campfire, with wolves at my feet … Goodbye, for it's safer up there.' (Robert W. Service)
56 SNP.NL magazine mrt 2009
Alaska
Fairbanks
Denali NP Mount McKinley Glennallen
Anchorage
WrangellSt. Elias NP Seward Juneau
Kenai Fjords NP
au naturel Glacier Bay NP
Katmai NP
Kodiak NP
0
200
400
km
tekst: Marja Kerst, beeld: Pim Verver
Het is opvallend dat mensen als Christopher McCandless en Timothy Treadwell anno 2009 tot onze idolen behoren. De films en boeken 'Into the wild' en 'Grizzly Man' spreken tot de verbeelding; Christopher in zijn bus vlakbij Denali, Timothy op Katmai tussen 'zijn' beren. Voor beide heren was Alaska het beloofde land. Logisch, want Alaska wordt niet voor niets 'the last wilderness on earth' genoemd. SNP-reizigers en journalisten Marja Kerst en Pim Verver traden in de voetsporen van wildernisromantici en schetsen de ruige schoonheid van Alaska.
Huis en haard achterlaten, alleen het hoognodige op zak. Een bijl om hout mee te splijten, wat touw, iets om vuur mee te maken, een hengel misschien. Zo min mogelijk ballast en franje. Wat bezielt mensen die de deur achter zich dichttrekken en de wildernis ingaan? En wat trekt ons thuisblijvers aan in hun verhalen? Zijn we ergens op de weg naar beschaving iets kwijtgeraakt wat we daar hopen te vinden? Willen we op zoek naar ons diepste 'zelf', is het een vlucht, een krachtmeting met de natuur?
Denali: de vos en de beer Jullie moeten voor mij kijken´, zegt Ron de buschauffeur, ´ik houd mijn ogen graag op de weg.´ Na de eerste paar kilometer van de Park Road snapt iedereen waarom. Deze weg langs toendra´s, valleien en zonbeschenen ijskappen vereist de nodige stuurmanskunsten. We zijn onderweg naar Kantishna, diep in Denali National Park. En gelukkig zitten er passagiers met haviksogen in de bus. Spelden-
Wie in de voetsporen van avonturiers als Christopher en Timothy wil treden, reist dan ook af naar noordelijke regionen. Als je ergens ruigte ervaart, is het daar. Er zijn vijftien Nationale Parken in deze 49e staat van Amerika; meer dan 65% van het grondoppervlak is in handen van de federale overheid, grotendeels als natuurgebied. Er zijn hoge bergen die nog nooit zijn beklommen, er leven meer kariboes dan mensen en er zijn talloze diersoorten die in 'the lower 48' met een lampje te zoeken zijn. Maar waar te beginnen in die immense natuur? We geven een impressie van een paar toppers onder de Nationale Parken.
SNP.NL magazine mrt 2009
57
knopjes in de verte blijken kariboes, witte stipjes op de helling Dall-schapen; met een verrekijker goed te onderscheiden. En dan … 'grizzly at ten to twelve!' Lang verwacht en nu gekregen: de koning van de wildernis eet gras, zijn vacht glanst in de zon. Gefocust als we zijn op de naderende beer, ziet niemand het vosje. Ineens loopt de grizzly vlak voor de bus en duikt het roestbruine diertje op. Het lijkt of de vos de beer opjaagt, een omgekeerde wereld. Nog geen tien seconden later wandelen twee behaarde achterwerken, een grote stoere en een trippelende frèle, doodgemoedereerd naast elkaar. Tot… een grom, een open bek, een uithaal van een klauw, en weg is de vos, de heuvels in. Voor taferelen als deze komen bezoekers van heinde en ver naar Denali. De zes uur durende busrit – enkele reis – is spectaculair. Overnachten kan op campings en in lodges in het park, wandelen op eigen houtje en met een gids. En ook zonder wildlife is dit ruim 24.000 vierkante kilometer grote park een belevenis. Zie de piek van Mount McKinley – de hoogste berg van de Verenigde Staten – weerspiegelen in Wonder Lake en je bent nooit meer dezelfde.
Je kunt je hier nog alleen op de wereld Wrangell-St. Elias: de eland en haar jong Als het weer meezit zie je hem vanaf de Richardson Highway bij Glennallen al in volle glorie liggen; Mount St. Elias, oftewel de op één na hoogste berg van de States. Hij geeft een majestueus voorproefje van wat je in Wrangell-St.Elias National Park and Preserve kunt verwachten. Dit park slaat alle records. Een paar cijfers? Met zijn 53.000 vierkante kilometer (Nederland is ruim 41.000 km2) is Wrangell ruim twee keer zo groot als Denali, binnen zijn grenzen bevinden zich negen van de zestien hoogste bergen en meer dan de helft van al het glaciale ijs van Alaska. Maar het mooiste moet nog komen... Wrangell is onontdekt. Het bezoekersaantal is slechts 10% dan dat van Denali. Je kunt je hier nog alleen op de wereld wanen. Wij zien er een eland in een omgeving van besneeuwde toppen, meren en stilte. Wildernis zover je kan zien. Een enkele vogel weerklinkt, zijn geluid beweegt mee in zijn vlucht. Plotseling een rimpeling in het meer en jawel, een eland met jong waadt rustig door het water. Ze gaan zo op in het plaatje dat je ze bijna mist. En wat zijn ze mager! Er spreekt iets behoedzaams uit de houding van het vrouwtje naar haar jong; ze houdt haar kleintje duidelijk in de gaten. Een paar magische minuten later gaan ze aan wal en verdwijnen achter de bomen. Kenai: beloega's en bultruggen In de Milepost, legendarische reisbijbel voor het hoge noorden, staat dat er veel beloega’s te zien zijn in de Turnagain Arm, langs de weg naar Seward. Helaas, de prachtige witte dolfijn met zijn afgeronde snuit heeft er geen zin in vandaag.
58 SNP.NL magazine mrt 2009
Alaska
Alaska wordt niet voor niets 'the last wilderness on earth' genoemd
wanen Hopelijk hebben we meer geluk in Kenai National Park. Het massieve Harding Icefield is kroonjuweel van dit natuurgebied. Vanaf zijn ijsmassa stromen de gletsjers naar beneden en snijden de kustlijn in fjorden. Verreweg de meeste mensen komen voor een boottocht langs deze kust vol inhammen en rotspartijen. Zee-otters, bultruggen, orka's, Amerikaanse zeearenden, papegaaiduikers en zeldzame Steller zeeleeuwen kan je hier treffen. Vanuit Seward zijn er boottrips te kust en te keur. Zin in een gletsjer en niet zoveel tijd? Even ten noorden van Seward ligt een wandelpad van één kilometer lengte dat naar de witblauwe Exit Glacier voert. En heb je pech met de dieren in het wild? In het Alaska SeaLife Center zie je ze zeker. Glacier Bay: krakend ijs The sound of silence. De boot die vanochtend uit Bartlett Cove vertrok heeft zijn eindpunt bereikt en ligt kleintjes voor een metersdikke getijdegletsjer. Gletsjer en water ontmoeten elkaar in Glacier Bay National Park. Alle passagiers zijn muisstil en wachten op iets. Gaat het voor onze ogen gebeuren? Er klinkt een ijzingwekkend droge krak maar niets in de melkblauwe massa beweegt. Nogmaals dat geluid, iedereen houdt zijn adem in en probeert alle uithoeken van de reus in zijn blikveld te vangen. Dan dondert een verticale muur naar beneden en spuit het water op. 'Thanks to global warming', zegt mijn buurman zacht. De zeven uur durende boottocht heeft naast dit dramatische moment veel moois in petto. Groepen zeeleeuwen
liggen te soezen op de rotsen en de kans bestaat dat we zwarte en bruine beren zien, langs de baai speurend naar lekkere hapjes als mossels. Echte die-hards die de complete verlatenheid zoeken, laten zich onderweg droppen en trekken de bergen in. Katmai: de zalm en de beer Over die-hards gesproken; je kunt van Timothy Treadwell zeggen wat je wilt, maar hij wist van wanten. Niet minder dan negen zomers op rij wist hij zich staande te houden tussen tientallen bruine beren in zijn Grizzly Maze in Katmai National Park. Het najaar van 2003 werd hem en zijn vriendin Amy Huguenard uiteindelijk fataal. En of hij de dieren een dienst heeft bewezen, is nog steeds onderwerp van gesprek. Katmai heeft de hoogste concentratie van bruine beren wereldwijd. Ook wolven, vossen, elanden, kariboes en zelfs lynxen en veelvraten kunnen zomaar het pad kruisen. Op zoek naar een intieme ervaring in deze geïsoleerde wildernis? Vanuit Homer zijn er halve dagtrips naar Hallo Bay, de locatie waar Timothy zijn seizoen altijd begon. Je wordt er naartoe gevlogen en een ervaren gids brengt je naar de beren. Geen gebouwen, geen paden, geen platforms. Je staat op gelijke hoogte met deze vissende, spelende, rustende en naar mosselen gravende symbolen van de wilde natuur. Zeg Katmai, en veel mensen krijgen beelden van een geopende berenbek waar een zalm invliegt voor ogen. Het plaatje is inmiddels handelsmerk voor Brooks Falls, dé plek
SNP.NL magazine mrt 2009
59
Ontdek zelf de wildernis in Alaska als je de harige reuzen van dichtbij wilt zien. Er zijn dagtrips en je kunt er blijven logeren in de lodge of op de omheinde camping. Op tijd reserveren is een must, zeker in juli als de Sockeye-zalmen in groten getale de rivier opzwemmen. Kodiak en zijn turboberen Katmai mag dan de meeste hebben, Kodiak kan bogen op de grootste. In deze onaangetaste archipel in het zuidwesten van Alaska vindt de beer water, voedsel en ruimte genoeg om te floreren; dankzij de zalm dijen de sterkste mannetjes uit tot een imposante 750 kilo! Er zijn legio manieren om de natuur in te trekken. Wij zijn vanuit Kodiak-stad doorgevlogen naar Harry en Brigid Dodge van Kodiaktreks voor een heuse 'once-in-a-lifetime-experience'. Losgeweekt van thuis zien we de dieren op eerbiedwaardige afstand hun berenleven leven, schuilen we achter begroeiing en glibberen over zalmresten op hun paadjes. Ze komen en gaan. Ook 's nachts als wij slapen in onze tenten horen we de roffel van hun poten vlakbij op het kiezelstrand. Na vijf dagen complete wildernis heeft elk van ons wel iets overwonnen in zichzelf; het leven kan simpel zijn, de toekomst ineens helder en de beren niet eng. Eén gevoel delen we allemaal: de natuur mist zijn uitwerking niet. En Alaska is voorgoed in ons hart gesloten.
USA- Alaska in stijl, 18 dagen Selfdrive Luxury lodges & Wildlife, individuele rondreis met huurauto langs wildernislodges Rondreis per huurauto door de mooiste wildernis van Alaska. Beperkt aantal kilometers dus veel tijd voor het maken van wandelingen en wildexcursies. U bezoekt Denali National Park en Wrangell-St. Elias National Park, Chugach Mountains en Kenai Fjords NP. U maakt een bootexcursie door de met ijs bezaaide fjorden waar walvissen, zeeleeuwen en orka’s zwemmen, neemt een bad in de natuurlijke warmwaterbronnen bij Chena Hot Springs, en verblijft in sfeervolle en comfortabele hotels en wilderness lodges op prachtige plekken.
Reiscode 240100 Prijs vanaf € 2636,- p.p.
'Between fireweed and blueberries we acquire a different out look. What was so important a few years ago? It is hard to remember.' (Martine Chenet)
Reisperiode: 1/6 t/m 31/8
Overige reizen naar Alaska: Groepsreizen • USA-Alaska avontuur Spannende ’hikes’ en wildexcursies, 19 daagse wandelrondreis vanuit wildernisblokhutten en tenten reiscode 145001 • USA-Alaska expeditie met rugzaktrekkings vanuit tenten Avontuurlijke 20-daagse groepstrektocht door de noordelijke wildernis reiscode 145034 • USA-Alaska comfort De mooiste wildexcursies en korte wandelingen van ’The Last Frontier’, 19-daagse dagen natuurrondreis vanuit wildernislodges en hotels reiscode 145035 Individuele reizen • USA - Alaska * Cabins & Wilderness over de Serengeti van Noord-Amerika, 20-daagse rondreis met huurauto langs blokhutten en B & B’s reiscode 240102 • USA - Alaska & Yukon The Call of the Wild, 23-daagse rondreis met huurauto langs blokhutten en B & B’s reiscode 240103 • USA - Alaska met de kids Cruising ‘the wild side’, 20-daagse gezinsreis per camper reiscode 240105 • USA - Hiking Alaska Into the wilderness, 20-daagse wandelreis met huurauto langs blokhutten en B & B’s reiscode 240106
'Grizzly at ten to twelve!' 60 SNP.NL magazine mrt 2009
Bouwstenen voor uitbreiding van uw reis: • Brooks Falls Katmai Bearviewing Excursie naar de vissende beren, 1 dag reiscode 240627 • Denali Park Shuttle Bus Wildexcursie in het beroemdste park, 1 dag reiscode 240623 • Glacier Bay Lodge wildlife-excursie per boot door arctisch landschap, 3 dagen reiscode 240624
