‘Twee uur lang sprak ik gepassioneerd over ijsjes’ WILLEM BRANDT
(1974)
is Vice President Customer Development Nederland bij Unilever. Belangrijkste les die hij leerde tijdens zijn carrière? Dat alles uiteindelijk draait om het verkopen van zeep.
UIT WAT VOOR NEST KOM JE? “Mijn vader werkte zijn leven lang voor Shell, hij bracht me
normen en waarden bij als integriteit en respect. Bij Unilever voel ik me als een vis in het water, juist omdat zijn bedrijfswaarden matchen met mijn vaders waarden.
Mijn moeder was een succesvol binnenhuisarchitecte, ze leerde me creatief te zijn en ze gaf me liefde voor het onder-
nemerschap mee. Toen ik op de middelbare school met een vriendje een bedrijf begon als huwelijks- en bedrijfsfotograaf, financierde zij onze apparatuur. Haar vader had haar in haar jeugd op dezelfde wijze ondersteund en dat had haar sterk aangemoedigd. Zij gunde ons hetzelfde.”
WAT LEERDE JE, ALS JONGE FOTOGRAAF? “Ik leerde hoe belangrijk het is om te focussen op klanten.
Het ging om simpele dingen: de meeste fotografen weigerden WWW.TOPOFMINDS.COM
destijds negatieven af te staan, waardoor klanten zich blauw betaalden aan nabestellingen. Dat deden wij niet. We drukten
alle foto’s af en verkochten de negatieven meteen mee. Ook trokken we altijd een pak aan tijdens het fotograferen. Veel
diagnose – in business precies hetzelfde. En dat vind ik leuk.”
HEB JE ALTIJD GEDROOMD VAN EEN CARRIÈRE BIJ UNILEVER?
van onze collega’s werkten in hun dagelijkse kloffie – dat wil
“Nee, ik heb me eerst uitgebreid op de arbeidsmarkt geori-
geld verdiende.”
um mijn liefde voor merken. Vriendjes van mij flirtten al langer
je niet hebben rondlopen op je huwelijk! Wij hadden onder-
scheidend vermogen, waardoor ik al vanaf mijn vijftiende veel
NA DE MIDDELBARE SCHOOL KOOS JE VOOR EEN STUDIE RECHTEN. “Ik twijfelde tussen rechten en economie en in Utrecht was een
combinatie mogelijk. Rechten vond ik interessanter, merkte ik al snel. Op het gymnasium vond ik Latijn een mooi vak, ik
genoot ervan om complexe zinnen te ontrafelen, om te puzzelen totdat ik wist welk pad ik moest bewandelen om tot een
oplossing te komen. Uiteindelijk is dat – het stellen van een
ënteerd, eerst bij advocatenkantoren, toen bij banken. Ik liep
stage bij ABN AMRO in Dubai en ontdekte pas in een laat stadi-
met bedrijven als Heineken en Unilever en ik was benieuwd wat hen daarin zo aantrok. Ik meldde me aan voor de business course van Unilever. Toen ik tijdens een borrel twee uur lang gepassioneerd over ijsjes praatte, realiseerde ik me dat ik dit wel erg leuk vond.
Unilever trekt me vanwege de analyse – je moet goede brains hebben als je hier wilt slagen – maar ook vanwege de creati-
viteit. Iedereen is hier voortdurend bezig dingen te scheppen, of het gaat om het verzinnen van nieuwe producten of nieuwe
2/5
IN WELKE ROL KEERDE JE TERUG BIJ UNILEVER?
campagnes: creativiteit en intuïtie zijn belangrijk. En natuurlijk vind ik dat commerciële aspect erg leuk. De kick die het geeft als je je eigen producten in de winkel ziet liggen, die is te gek.
Tex Gunning, toenmalig chairman, was mijn laatste reden om
kind zo blij. Na drie maanden kwam ik als broekie terug op
maar wat ik op het gebied van leadership ga meekrijgen, zo-
niet, ik zei hem dat gratis verstrekking werkte en vertelde hem
hier te willen blijven. Ik vond hem inspirerend en dacht: het maakt niet uit wat ik tijdens mijn verdere carrière ga doen,
lang deze man hier de tent runt, dat is de rest van mijn leven goud waard.”
WAT WAS ZIJN AANTREKKINGSKRACHT? “Tex bracht energie in het bedrijf. Hij was een visionair, met een enorme groeimentaliteit en een sterke wil om te winnen.
Als hij binnenkwam hing er elektriciteit in de lucht. Hij leidde destijds conferenties in het Gelredome, waar we met tienduizend man bijeenkwamen om te spreken over de groei van het
bedrijf en over ieders individuele rol daarin. Ongelooflijk knap hoe hij al die mensen raakte en een doorbraak realiseerde in
hun houding. Tex Gunning was geen heilige, er is voldoende op hem aan te merken. Maar ik, als jonge trainee, wilde meer van hem meemaken.”
BIJ UNILEVER WERD JE AANGENOMEN IN EEN TRAINEESHIP. WAT LEERDE JE DAAR? “Ik begon in de buitendienst, als verkoper van Cup-a-
Soup machines. Na zes jaar theorie tijdens mijn studie, stond ik weer met de poten in de modder. Ik kreeg negen keer nee te horen, de tiende keer ja en dan was ik als een WWW.TOPOFMINDS.COM
kantoor en vertelde ik een verkoopdirecteur die al twintig jaar in het vak zat precies bij welk afzetkanaal het wel liep en waar wat echt anders moest. Dat werd gewaardeerd.
Die buitendienst was een waardevolle leerschool. Daar leerde ik dat je achter je bureau van alles kunt bedenken, maar pas
weet of iets werkt als je de markt op gaat, als je met consumenten praat en gaat kijken, voelen, proeven, ruiken. Daarna
werd ik junior brandmanager in het team dat Calvé en Chicken
Tonight deed, vervolgens kreeg ik als brandmanager de ver-
antwoordelijkheid voor Calvé Pindakaas en een deel van het sauzenpakket.”
EN TOEN KREEG JE DE KANS OM NAAR INSEAD TE GAAN. “Na vier jaar pure marketing en met een achtergrond als ju-
rist, verlangde ik naar kennis over hoe het reilt en zeilt in een
bedrijf. Op INSEAD zag ik wat er in de wereld te koop is, ik zat bij de bekende consultants aan tafel en kreeg banen aangeboden, maar ik besloot terug te gaan naar Unilever. Veel van
mijn vriendjes op INSEAD klaagden over de werkdruk en over het gebrek aan invloed dat ze hadden als consultant. Toen ik
vertelde dat ik flirtte met het idee om consultant te worden,
zeiden zij: ‘Jij bent gek. Je bent een van de weinigen die twaalf
maanden na dato nog steeds gepassioneerd vertelt over wat hij vóór INSEAD deed. Gooi dat niet weg!’”
“Ik werd key accountmanager voor Albert Heijn en Dirk van
den Broek. Het was januari 2004 en de prijzenoorlog in retail
was net begonnen. Er stonden spannende dingen te gebeuren. Erik Bras, toenmalig verkoopdirecteur, en Mark Goedhart,
toenmalig marketingdirecteur, hadden nagedacht over de rol waarin zij mij wilden laten terugkeren.
Mark stond daar op een bijna vaderlijke manier in. ‘Als jij bent voorbestemd om generaal te worden’, zei hij, ‘dan kan dat via het Pentagon of
via de stoottroepen. Je
moet het pad kiezen waar-
van je de meeste energie
krijgt.’ Met Erik sprak ik over
de prijzenoorlog en over de
vraag wat nodig was om sales in
Nederland te professionaliseren.
Tegelijk kreeg ik de gelegenheid
om mee te kijken met het Unox-
team, dat dat merk een zwieper
mocht geven. In die jaren lanceerden
we grote succesnummers als Unox
Soep in Zak en Broodje Unox, een
fantastische tijd. De mix van enerzijds
een zware sales-baan waarbij ik de
kruitdampen kon ruiken en anderzijds
het meedenken met het Unox-team, dat
maakte dat ik tegen deze propositie geen nee kon zeggen.”
3/5
WAT IS DE BESTE CARRIÈREKEUZE DIE JE MAAKTE? “Ik ben dankbaar dat ik binnen Unilever stappen heb kunnen
maken, zonder dat ik naar het buitenland ben geweest. Mijn
vrouw is chirurg en toen zij in opleiding was wilde ik niet weg uit Nederland, want ik wilde dat zij zich net zo kon ontwikkelen als ik. Ik ken bedrijven waar CEO’s letterlijk zeggen: Je kunt
één keer nee zeggen tegen een buitenlandse opdracht, maar bij de tweede keer lig je eruit. Unilever is anders.
Enorm blij ben ik ook met mijn huidige baan. Ik was 36 toen ik deze functie kreeg. Bij veel andere bedrijven kun je nog
zo goed zijn, maar word je niet op je 36ste country manager,
als deze is op elk gebied wel iemand van wereldklasse en daar kun je je ongelooflijk aan optrekken. Ik probeer altijd te identificeren wie uitblinkt op welk gebied en vervolgens trek ik hem of haar als een spons leeg.
WAAR LIGT JOUW KRACHT? “Ik kan communiceren. Ik kan luisteren, ben empathisch, kan
goed formuleren, ik voel aan wat een ander beweegt en drijft
en ik kan daar op inspelen. Ik kan een ander raken in zijn hoofd, maar ook in zijn hart.”
WAARIN WIL JE JE VERDER ONTWIKKELEN?
it sell soap? In grote organisaties zijn we meesterlijk goed in
verkopen. Maar in onze branche maakt dat allemaal geen bal
dingen ingewikkeld maken, maar de ultieme vraag is of dat wat wij doen, bijdraagt aan de verkoop van zeep.” WWW.TOPOFMINDS.COM
kon niemand dat ijsje van ons kopen, omdat er kennelijk onvol-
doende vaak een vrachtwagentje van het distributiecentrum naar de winkel reed. Al het werk daarvóór bleek in één klap volstrekt irrelevant. Dat wil ik verbeteren.”
WAT WIL JE JONGE TALENTEN MEEGEVEN, DIE EEN CARRIÈRE ALS DIE VAN JOU AMBIËREN?
week in je baan moet investeren, dan ga je het verschil niet
“Graag ontwikkel ik binnen Unilever een cultuur waarin execu-
maar achter zijn bureau hing een tegeltje met daarop: Does
op het distributiecentrum, ondanks een geweldige campagne,
me ligt.”
Ook moet ik vaak denken aan Niall FitzGerald, één van Unile-
ver’s vroegere CEO’s. Hij had een ongelooflijk complexe baan,
commerciële afspraken op het hoofdkantoor, ondanks voorraad
“Wees eerlijk tegenover jezelf. Wie jong is gaat voor ideaalplaa
geweest, omdat het vak, de industrie, maar vooral de cultuur
“Dit is Unilever, dit zijn top-kaliber mensen. In een organisatie
deren dat de schappen er treurig uitzagen. Ondanks briljante
omdat je eerst braaf al je stapjes moet doorlopen. Mijn keuze voor Unilever aan het begin van mijn loopbaan is een lucky one
WIE INSPIREERDE JE NOG MEER GEDURENDE JE CARRIÈRE, NAAST MARK EN ERIK?
Afgelopen weekend liep ik langs tien winkels, om te conclu-
tjes en verliest soms zijn passie uit het oog. Je kunt goed zijn, maar als de passie ontbreekt terwijl je vijftig, zestig uur per maken. Ben je goed en hou je van wat je doet, dan zal je succesvol zijn en snel vleugels krijgen.
Verder vind ik het belangrijk om hoog in te zetten. Mik op top of the bill, exitten kan altijd nog. Maar het hoeft niet, natuurlijk. Bij Unilever kan ik me geweldig ontwikkelen en daar ben
ik elke dag blij mee. Uiteindelijk wens ik iedereen een organisatie toe als deze.”
tie telt. We hebben veel slimme mensen die slimme strategieën kunnen verzinnen, die ons product mooi kunnen verpakken en uit als niet die klant ons product in zijn winkelmandje stopt, het afrekent en het mee naar huis neemt.
4/5
WHAT’S NEXT? Deze gids wordt regelmatig aangevuld met nieuwe interviews. Wil je deze automatisch ontvangen zodra ze beschikbaar komen? MAILINGLIST
WWW.TOPOFMINDS.COM
