hemel en hel
Ik vraag u het hoofd te buigen in gebed. Laat ieder hoofd gebogen en alle ogen gesloten zijn. Hier zijn mensen uit verschillende delen van de Verenigde Staten, en trouwens uit verschillende werelddelen.
Wij vertegenwoordigen allerlei nationaliteiten; velen spreken met een vreemd accent, omdat zij van overal naar New York gekomen zijn om hier te leven, om hier te werken. Of mogelijk bent u hier als toerist. Wie u ook bentt, één ding hebben wij allen gemeen: onze harten zijn gelijk. Hoe de huidskleur ook is, of met welke tongval wij spreken, onze harten zijn gelijk - dezelfde vrees, dezelfde verlangens, dezelfde zonden en zorgen, raadsels, bezwaren. Daarom vertel ik u nu, dat Christus u kan helpen. Hij kan uw schuld wegnemen, en Hij kan u vreugde en vrede geven, en een nieuwe dimensie aan uw leven, als u zich voor Hem openstelt. En ik verzoek u vanavond heel rustig en heel eerbiedig, met een gebed in uw hart, te luisteren. Het zal niet te lang duren.
Onze Vader en onze God, wij bidden U dat uw Heilige Geest tot ons spreken en ons tot de Heiland trekken mag. Wij vragen het in zijn naam. Amen.
Ik verzoek u vanavond met mij te Ietten op twee gedeelten van de Heilige Schrift. Het eerste is het slot van Psalm 23, de woorden van David als herder: "Ik zal in het huis des Heren verblijven tot in lengte van dagen." De meeste kerkelijke belijdenissen spreken ook over het leven na de dood. Vanavond wil ik spreken over het toekomstige leven, en over de keus die wij nu moeten doen. Het tweede woord uit de Heilige Schrift, waarop ik u wijs, heeft iets te maken met kiezen. Dit zijn woorden uit de bergrede van onze Heer. Zij luiden in Mattheus 7 : 13, 14: "Gaat in door de enge poort, want wijd is de poort en breed de weg die tot het verderf leidt, en velen zijn er die daardoor ingaan; want eng is de poort en smal de weg die ten leven leidt, en weinigen zijn er die hem vinden."
Dat zei de Heer Jezus: " Weinigen zijn er die hem vinden." Jezus Christus heeft geleerd dat er in het leven twee wegen zijn. Hij leerde ook dat er twee heren zijn. U bent óf uw eigen baas, óf God is uw meester, en Jezus heeft gezegd dat u geen twee heren dienen kunt. Ook zei hij, dat er twee bestemmingen zijn, de hemel en de hel.
Christus verdeelt de mensen niet in zwart en blank, in rijk en arm, of in ontwikkelden en onontwikkelden. Hij verdeelt ons in twee groepen - in hen die op de brede weg zijn, die naar de
1 / 11
hemel en hel
ondergang leidt, en hen die op de smalle weg zijn, die naar het eeuwige leven leidt. Op welke weg bevindt u zich? Misschien weet u, dat wij niet veel meer horen preken over het onderwerp van het leven hierna. Hoelang is het geIeden, dat u een preek hebt gehoord die over de hel of de hemel ging? Een paar jaar geleden zei Winston Churchill: "De geweldige morele verschuiving kan worden teruggebracht tot het feit, dat hemel en hel niet meer in het gehele land worden verkondigd." Een van de voornaamste bladen pleitte enige tijd geleden in een artikel, zelfs een hoofdartikel, voor meer prediking over de hel.
Wij hebben ook op de een of andere manier alles geordend, alsof dit leven het totaal van ons bestaan is. De bijbel leert dat dit leven niet meer dan een voorbereiding voor de eeuwigheid is. Ons leven zal miljoenen jaren en nog onnoemelijk veel langer doorgaan. En de keus die wij nu doen, beslist over de aard van het leven dat wij in de toekomst zullen leiden. Wij vinden dat allicht niet fijn. Ik weet dat een dergelijk gezegde tegenwoordig niet in trek is.
Jezus heeft evenwel gezegd: "Ook als iemand overvloed heeft, behoort zijn leven niet tot zijn bezit." Hij leerde: "De mens kan van brood alleen niet leven." Maar wij trachten het bewijs te leveren, dat alles in orde is wanneer wij een hoge levensstandaard hebben en erin slagen een goede oude dag te krijgen. De Bijbel leert daarentegen, dat wij een geest hebben; wij hebben ontwikkeling nodig. Wij zijn lichamelijke wezens; wij hebben behoefte aan eten en drinken, wij hebben medicijnen nodig. Maar wij zijn ook geestelijke wezens, en de menselijke geest zal eeuwig bestaan. Het "eigenlijke ik" dat in uw lichaam leeft, heeft een eeuwige bestemming. God heeft de eeuw in ons hart gelegd, zoals de Prediker al eeuwen geleden zei.
En Jezus zei: "Breed is de weg die tot het verderf leidt." Velen van u zijn op het ogenblik op die weg. De uitersten van het mensdom zijn hier bijeen - de wellusteling, de handelaar in dope, de moordenaar, de verkrachter, de straatrover, maar ook veel nette kerkgangers. Even verder in de bergrede lezen wij van mensen, die dachten dat zij in de hemel zouden komen; maar op de beslissende dag zou Jezus zeggen: Ik heb u nooit gekend.
De brede weg die naar de ondergang leidt is een dwaalweg. "Soms schijnt een weg iemand recht, maar het einde daarvan voert naar de dood." Ziet u, het lijkt wel goed om voor jezelf te leven. Het lijkt goed om zelfzuchtig te leven en uit het leven te halen wat je halen kunt, voor je eigen genoegens, voor je eigen begerigheid, maar het einde daarvan, zegt de bijbel, is de dood. Wij zullen wat meer tijd moeten over hebben voor het nadenken over de toekomst en wat de toekomst kan bevatten.
2 / 11
hemel en hel
Jezus zei vervolgens dat het niet alleen een dwaalweg is, maar een weg die naar het verderf leidt. Al weet ik, dat ik daarover niet vaak hoor preken, ik weet ook dat bijna iedereen het woord "hel" gebruikt. Het komt tegenwoordig op de televisie voor; het is te horen in de films. Vele films die de aandacht trekken, voeren het woord "hel" in hun titel. Op het ogenblik draait er een film die Helse kat heet. De filmindustrie heeft dit woord al jaren gebezigd. Denk maar aan Engelen uit de hel, Naar de hel en terug, De stad in de hel, Terugkeer uit de hel, De hel op zoek naar glorie, Hel en vloed, De slechten gaan naar de hel - in alle mogelijke films komt het woord "hel" voor. Ook hoor ik het woord "hel" telkens - in een lift, in een vliegtuig, in een hotel overal waar ik onderweg ben. Het woord "hemel" hoor ik nooit. Waarom zegt iemand niet: Loop naar de hemel? Dat hoor je geen enkele keer!
Enige tijd geleden vroeg ik een zenuwarts, een goede kennis van mij, hiernaar. Hij gaf een antwoord dat indruk op mij maakte, want hij zei: "Er is diep in ons onbewuste leven iets, waardoor wij bang zijn dat wij naar de hel zullen gaan, en daarom zeggen wij het woord "hel" telkens weer." De bijbel heeft hier veel over te zeggen. Jezus had hier veel over te zeggen. Hij heeft er dikwijls over gesproken. Feitelijk sprak Hij er meer over dan iemand anders. En Hij heeft gezegd dat de hel niet voor de mens bestemd was. God heeft nooit gewild dat de mens naar de hel zou gaan. De hel was er voor de duivel en zijn kwade engelen, maar de mens is tegen God opgestaan en de duivel nagevolgd. Dat de hel bestaat, wijst erop dat de mens moet kiezen wat hij wil. U heeft de keus - de brede weg of de smalle weg, en aan het eind van de brede weg is een plaats (sommigen zeggen: een toestand) , die Jezus heeft aangeduid als de hel. Aan het eind van de smalle weg is een plaats (of toestand) , die Jezus heeft beschreven als de hemel, en ieder van ons is op de ene of op de andere weg, die naar de ene of naar de andere bestemming leidt.
De bijbel leert ons, dat er een oordeel komt "op de dag, dat God door Christus Jezus oordeelt over alles wat de mensen verborgen hebben gehouden." De psalmdichter zingt: "Hij zal de wereld richten in gerechtigheid en de volken in rechtmatigheid." De apostel Paulus schreef aan de christenen in Thessalonica:
"Het is immers rechtvaardig dat God vergelding brengt: verdrukking voor hen door wie u nu verdrukt wordt, en verlossing voor u die nu verdrukking ondergaat, en ook voor ons, wanneer de Heer Jezus met zijn machtige engelen uit de hemel verschijnt als een laaiend vuur. Dan zal Hij diegenen straffen die God niet erkennen en de goede boodschap van onze Heer Jezus niet gehoorzamen. Zij zullen gestraft worden met eeuwige ondergang, ver verwijderd van de Heer en zijn schitterende kracht."
Wat betekent dit nu? Wat houden al deze woorden in? Wát de hel ook is - er zijn hier veel
3 / 11
hemel en hel
raadselen, en ik zal niet doen alsof ik ze alle kan oplossen - wát de hel ook is, in elk geval is daar scheiding van God.
Jezus heeft voortdurend drie woorden gebruikt om de hel te beschrijven. Eén daarvan is vuur. Wij weten dat God een vuur heeft dat niet verteert, zoals Mozes een vuurvlam zag midden uit een braamstruik, die niet verbrandde. Jacobus schrijft dat de tong een vuur is, en "in vlam gezet wordt door de hel." Wij weten dat hij geen gewone verbranding bedoelde - er is in uw keel en in uw tong geen vuur in de gewone zin. Dit is zinnebeeldige taal. De eeuwen door hebben theologen erover geredetwist en gedebatteerd, wat vuur hier betekent. De bijbel zegt: "Want onze God is een verterend vuur." .
De Heer Jezus heeft de gelijkenis verteld van de rijke man, die in het dodenrijk onder veel pijn zijn ogen opsloeg en vroeg, of Lazarus mocht komen en zijn vinger in water dopen om zijn tong daarmee te verkoelen, "want ik word door dit vuur gepijnigd!" Zou het zo kunnen zijn, dat het vuur waarover Jezus sprak een eeuwig zoeken naar God is, een onlesbare dorst? Zou dat het zijn? Want dat is metterdaad de hel. Eeuwig van God verwijderd zijn, gescheiden van zijn liefdevolle tegenwoordigheid.
Jezus heeft gezegd, dat Hij levend water geeft (het heil) , maar in plaats daarvan kan ook de hel komen.
Hij gebruikte ook een tweede woord, het woord duisternis. De bijbel zegt: "God is licht." En Jezus zei: "De kinderen van het koninkrijk zullen uitgeworpen worden in de buitenste duisternis." In de gelijkenis van het koninklijke bruiloftsmaal, Mattheus 22, vertelde Hij van een koning die tegen zijn dienaars zei: "Bindt hem aan handen en voeten en gooit hem naar buiten, de duisternis inl" De apostel Petrus schrijft: "Toen er engelen waren die zondigden, heeft God die ook niet gespaard, maar hen verbannen naar de donkere holen van het dodenrijk, waar zij tot hun veroordeling toe vastgehouden worden." Wat wil dat zeggen? Daar is weer de duisternis als scheiding van God. God is licht. Scheiding van God is duisternis.
Het derde woord dat Jezus gebruikte, is dood. De tweede dood uit de bijbel. God is leven. De hel is de dood voor de geest, de dood van de ziel, scheiding van God. "En de dood en het dodenrijk werden in de poel van vuur geworpen." De Heilige Schrift noemt dat de tweede dood.
4 / 11
hemel en hel
En nu leert de bijbel, dat God Zich hierover allerminst verheugt. God heeft u lief. God heeft zijn Zoon in de wereld gezonden om u ervoor te bewaren dat u zou omkomen. Hij heeft de Heilige Geest uitgestort om in u te werken en u te overtuigen, zodat u niet verloren gaat. En wanneer u verloren bent, en u gaat naar de hel, dan zal dat komen doordat u beslist niet anders gewild hebt. Want God verblijdt Zich niet over de dood van een mens, maar daarover dat hij zich bekeert en leeft. Ja, het is uw eigen wil. Dat is een vreselijke gedachte die ons allen in beroering brengen moet. U zegt: Ja, maar ik ben er niet zeker van dat ik het kan aannemen. Ik meen, dat volgens de laatste opiniepeiling in het hele land, 65 procent van de Amerikanen gelooft dat er een hel is. Er blijft 35 procent over; dat zijn zij, die zeggen dat er geen hel is. Laat ons eens veronderstellen, dat er 10 procent kans is dat Jezus gelijk had. Niet meer kans dan 10 procent. Laat ons ook stellen, dat er 10 procent kans is op een leven na dit leven en dat er verder een voortbestaan is in het verderf, gescheiden van God. Ik vraag u, of het niet de moeite waard is die kans te wagen? Als ik op Kennedy Airport kwam, en ik kreeg te horen: Er is 10 procent kans dat het vliegtuig dat u wilt nemen het niet haalt. Wij hebben ontdekt dat er iets aan de motor mankeert, maar wij gaan toch, - wat zou ik dan doen? Ik verzeker u, dat ik op een ander vliegtuig wachten zou! En toch, hoe velen van ons zetten hun leven op het spel, hun eeuwig leven bij God! U staat voor de keus.
Ja, er is een brede weg. Jezus zei, dat velen zich op die weg bevinden. De meerderheid van het mensdom is op die weg. "Velen zijn er die daardoor ingaan." Laat ons nu evenwel letten op de smalle weg. Daarop zijn niet veel mensen. Jezus zei: "Weinigen zijn er die hem vinden." En: "Eng is de poort en smal de weg." De toegang is eng, of nauw. Wij houden niet zo van dat woord. Wij leven in een eeuw waarin men ruim is, ruimhartig. Wij leven in een tijd waarin ieder staat voor zichzelf; u kunt alles geloven wat u wenst te geloven.
Dat gaat op de meeste gebieden van het leven natuurlijk niet op. Denk u eens in dat de ruimtevaarders, die in juli naar de maan zullen gaan, uit de koers raken en in de verkeerde baan terechtkomen, en dat dan de mensen in Houston zeggen: O, dat is in orde. Er zijn verschillende wegen die naar het doel leiden. Ga maar door. Dan zouden zij in letterlijke zin doorgaan, en nooit terugkomen. Nee, zij gaan naar vaste wetten. Ook heel de natuur verloopt volgens vaste wetten. Wij weten bij welke temperatuur water kookt. Wij weten bij welke temperatuur water bevriest. Het is ons bekend, dat al dergelijke feiten zich met volkomen gelijkmatigheid voordoen, overeenkomstig de natuurwetten, waarvan er steeds meer geformuleerd worden.
Waarom zou God dan lukraak handelen waar het geestelijke en zedelijke wetten betreft? Het luistert daarbij even nauw, zo niet nog nauwer. Jezus zei, dat de weg smal en de poort nauw is. Hij zei verder, dat wie op de smalle weg wil gaan, naar het eeuwige leven, ook door de enge, nauwe poort moet gaan. En wat moeten wij onder die poort verstaan? Jezus zei: "Ik ben de weg. Ik ben de deur, en wie door Mij binnenkomt zal gered zijn. Wie. . . ergens anders naar
5 / 11
hemel en hel
binnen klimt, is een dief en een rover." Ja, Hij zei: Er is maar één deur. Er is maar één poort. Ik ben de weg. Ik ben de waarheid. Ik ben het licht. Ik ben de weg naar de hemel. U kunt alleen komen door Mij.
Weer hoor ik iemand zeggen: Dat aanvaard ik niet. Ik wil graag naar de hemel. Ik heb wel het gevoel dat er een hiernamaals is, maar ik voel nu eenmaal niets voor de weg van Jezus. Het spijt mij wel, maar ik kan op dit punt geen akkoord maken. Ik moet mij aan de regels houden. Ik kan niet marchanderen. De bijbel staat mij niet toe, een spelletje te drijven met uw ziel. Ik heb er het recht niet toe, een ruimere maatstaf aan te leggen. Jezus heeft gezegd: "Ik ben de deur, en wie door Mij binnenkomt zal gered zijn." Een ander woord van Hem is: "Als u niet veel beter leeft dan de schriftgeleerden en de Farizeeën (Indien uw gerechtigheid niet overvloedig is. . .) , zult u het koninkrijk van de hemel niet binnengaan." Hij eist een leven, een gerechtigheid, een overeenstemming met het hoogste recht, boven onze werken uit. U kunt door uw werken geen pad naar de hemel banen, en u kunt geen pad naar de hemel kopen. Het is een geschenk van God, op grond van Christus' offer aan het kruis. "Want door genade zijt gij behouden, door het geloof, en dat niet uit uzelf: het is een gave van God; niet uit werken, opdat niemand roeme." U vraagt: Wel, hoe denkt u, dat het in de hemel zal zijn?
Er zijn enkele dingen die wij weten, maar er zijn mysteries die God alleen doorgrondt. Er is een mysterie wat de hel betreft; er is een mysterie wat de hemel betreft. Ik voor mij geloof, dat volgens de bijbel de hemel werkelijk een plaats is. Nu vraagt u weer: Denkt u dat het een van de sterren is, of meent u dat het een van de planeten is, of waar anders denkt u dat de hemel is? Ik weet het niet. De bijbel zegt het ons niet. Het helpt niet of ik er bespiegelingen over houd. Ik weet dat de natuurvorsers ons vertellen, dat er in onze melkweg 100 miljard, 100.000 miljoen, sterren zijn. Wij meten de afstand niet in kilometers. Wij meten die in lichtjaren. De lichtsnelheid in het luchtledige is 300.000 km per seconde, dat is 18 miljoen km per minuut, en zo is de zon niet meer dan acht lichtminuten van ons verwijderd. Een lichtjaar is 91/2 biljoen (miljoen maal miljoen) km. Onze melkweg, alleen onze melkweg, heeft een middellijn van 100.000 lichtjaren. Er zijn 1000 miljoen, dus een miljard melkwegen, en elk van die melkwegen telt naar schatting 100.000 miljoen sterren en planeten. Ik geloof dat God daar ergens een plaats heeft gevonden om ons in zijn hemel op te nemen. Ik maak mij er geen zorgen over waar het zijn zal. Ik weet dat het zal zijn waar Jezus is.
Jezus heeft gezegd: "Ik ga heen om voor u plaats te bereiden." En ik lees in de bijbel dat Abraham "verwachtte de stad met fundamenten, waarvan God de ontwerper en bouwmeester is." De Heilige Schrift zegt ook, dat wij hier "geen blijvende stad" hebben. Er is niets blijvends in dit leven. Er is maar één ding in het leven dat bestendig is, en dat is zijn onbestendigheid. Alles gaat voorbij. ledere dag ziet u de overlijdensberichten in The New York Times of een van de andere kranten. Mensen zijn gestorven en hebben alles achtergelaten. Iemand bepaalde in zijn laatste wil - het was een miljonair in Texas - dat hij begraven wenste te worden in een gouden
6 / 11
hemel en hel
Cadillac. En terwijl hij in zijn gouden Cadillac het graf in daalde, zei een van de doodgravers: "Man, dat is pas leven."
Niet alleen is de hemel een plaats, maar de bijbel leert ons ook dat de hemel een thuis is, het vaderhuis. De bijbel zegt dat diegenen onder ons die Christus kennen, op hetzelfde ogenblik dat zij Christus aannamen hemelburgers zijn geworden. Wij zijn nu burgers van twee werelden. Ik heb het burgerschap hier op aarde, maar ik heb ook het burgerschap van een andere wereld. Ik ben een burger van de hemel omdat Christus voor mij aan het kruis gestorven is. En in deze geseculariseerde en materialistische wereld met al haar vijandige machten, leef ik voor God, als een vreemdeling en een pelgrim. De bijbel wijst daar meermalen op. Wij zijn vreemdelingen en doortrekkende reizigers. In Hebreeën 11 staat: "Zij kwamen er rond voor uit, dat zij hier op aarde vreemdelingen waren, dat hun verblijf hier maar tijdelijk was." In 1 Petrus 2 staat een aansporing: "Ik vermaan u als bijwoners en vreemdelingen," d.w.z. als mensen die hier maar een tijdelijke woonplaats hebben en zich ophouden in een vreemd land. Ons burgerschap is in de hemel. Wij behoren als goede burgers op aarde onze stem uit te brengen. Wanneer wij goede burgers zijn, stellen wij belang in de gemeenschap waarin wij een plaats hebben. Als goede burgers behoren wij onze medewerking te geven aan elk goed plan in die gemeenschap. Als goede burgers hebben wij belangstelling voor alle maatschappelijke vraagstukken waarmee wij in aanraking komen. Als goede burgers moeten wij doen wat wij kunnen, om deze wereld beter bewoonbaar te maken.
Wij zijn evenwel burgers van twee werelden - deze wereld en de toekomstige wereld. Wij zijn hemelburgers. Mijn burgerschap is in de hemel. Ik heb nu al het grootste deel van mijn aardse leven gehad. Ik ben vijftig jaar. Het is niet waarschijnlijk dat ik honderd zal worden. Feitelijk zal ik heel gelukkig zijn als ik het tot zestig of vijfenzestig breng. Ik ben al blij als ik heel deze avond mag beleven. Wij kunnen het nooit weten. Naar de gemiddelden gerekend, is het grootste stuk van mijn leven wel achter de rug. Ik ben op de afgaande lijn. Ik ben grootvader, en daar ben ik heel trots op. Ook ben ik blij dat ik een burger van de toekomstige wereld ben. Nu denkt u aan alles, wat ten koste gelegd wordt aan bejaardencentra en aan onze oudere medeburgers, en aan al de voordelen van het gepensioneerd zijn. Zou u niet gaan denken, als u de advertenties leest en alle propaganda hoort voor wat men straks voor u wil doen, dat op het ogenblik dat u niet meer behoeft te werken, u in de hemel bent? Nu, ik kom in heel wat van die centra en ik ken verscheidene oudere mensen; ik weet dat zij het eerste jaar dat zij stil leven nog vol energie zijn. Maar na een poosje beginnen zij zich aan te passen aan deze levensfase, en zij gaan beseffen dat hun eerstvolgende woning het plankenhuis is. En de voortdurende pijnen en het leed en de last der jaren - het is toch niet helemaal zoals de advertentie voorspiegelde dat het wezen zou, tenzij Christus in uw hart leeft.
Want ziet u, zodra u Christus aanneemt, daalt de hemel in u neer. De hemel komt in uw hart omdat Christus de hemel is. Hij heeft gezegd: "Het koninkrijk van God is bij u." En wij weten, dat
7 / 11
hemel en hel
in het andere leven diegenen van ons die Christus kennen, op Jezus zullen lijken. Wilt u niet graag leven in een wereld waar iedereen op Jezus lijkt? Nu, dat staat er. . . "Beste vrienden, nu al zijn wij kinderen van God. Wat wij zijn zullen is nog niet onthuld, maar wij weten dat wij, wanneer Hij verschenen is, op Hem zullen lijken. Wij zullen Hem immers zien zoals Hij isl" (1 Johannes 3 : 2) .
Er zal in de hemel geen rassendiscriminatie zijn. Er zal geen armoede zijn. Er zal geen oorlog meer zijn. Er is geen taak voor de politie. O, wat een heerlijke wereld zal dat zijn - de hemel! Alles wat dit woord bevat, alles wat u ooit hebt gedroomd- Utopia, de heilstaat waarvan wij gedroomd hebben dat wij hem wellicht op aarde konden stichten, en het is ons niet gelukt, zal in de hemel zijn.
En de hemel is een plaats van dienst aan God. Het is niet zo, dat u daarheen gaat om onder een palmboom te zitten, terwijl een aardig meisje u met een palmtak koelte toewuift. Vele mensen koesteren de gedachte dat de hemel zo iets is. Een van de grote wereldreligies leert dat. Men zegt er: Duizend meisjes zullen u bedienen. Nee, dat zegt de bijbel niet. De bijbel zegt dat daar ook werk voor ons is. Ik stel mij zo voor, dat dit sommigen tegenvalt. Toch zullen wij werken, want er staat in Openbaring 22 : 3: "Zijn dienaren zullen Hem vereren." Ik heb het zekere gevoel, dat wij daar van de ene planeet naar de andere kunnen reizen, en dat wij geheel en volledig de dingen zullen zien, waarvan de natuurwetenschap nu even iets begint te zien. Alle dingen waarnaar deze wetenschap speurt, zullen in de hemel werkelijk aanwezig zijn. En wilt u weten hoe snel wij, naar mij dunkt, zullen reizen? Het is iets waarover ik zelf heb nagedacht. Het staat niet in de bijbel, dus laat het nooit voor een woord van God doorgaan. U weet wat de vlugste manier is om ergens heen te reizen. Het is in gedachten erheen gaan. Bedenk het. Goed, ik denk dat ik op Mars ben, en dan ben ik daar. Hoe heet het televisieprogramma ook weer, waarin de jonge vrouween heks is? Zij trekt even met haar neus, en onmiddellijk is zij op een andere plaats. Zij denkt het, en het gebeurt. Dat is nu een klein kijkje op wat het misschien eens zijn zal. Wij kunnen onze weg door het heelal denken, en God dienen als ambassadeurs op andere planeten, want wij zullen zonen van God zijn. Wij zullen iets worden wat geen wezen, op welke planeet ook, waarschijnlijk ooit gedroomd heeft te zullen worden. Wij zullen werkelijk de zonen zijn van de levende God, die het heelal bestuurt. Dat is inderdaad niet te geloven. Je kunt zeggen, dat het onmogelijk is dit aan te nemen, maar de bijbel leert het.
Wij zijn de zonen van God. En de hemel zal een plaats zijn, waar alle raadselen zullen worden onthuld. Waarom hebben wij hier zoveel lijden moeten doormaken? Waarom werden onze geliefden op zeker ogenblik weggenomen? Wij zullen iets begrijpen van de ontzaglijkheid van de zonde. Wij zullen het probleem van het kwaad verstaan. Wij zullen begrijpen wat de duivel allemaal wilde, en waarom God hem al die tijd heeft laten bestaan. Wij zullen iets weten van de prijs die Christus aan het kruis heeft betaald, dat wij nu niet kunnen weten. Toen Hij zei: "Mijn
8 / 11
hemel en hel
God, mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?" - waren er dingen gaande, die niemand van ons kan begrijpen, maar op de grote dag zullen wij het verstaan.
Wij zullen weten waarom er een hel is. Wij zullen inzien, waarom God op een geheimzinnige manier bezig is zijn wonderen te verrichten. Er zijn wel tienduizend vragen die ik de Heer wil stellen zodra ik daar ben. Ik wil Hem enkele van de vragen stellen die jongens en meisjes van een college mij gesteld hebben, en die ik niet kon beantwoorden. Zij betreffen namelijk mysteries in de bijbel, die wij niet kunnen ontraadselen. Wij moeten ze gelovig aanvaarden.
Nu heb ik zelf ervoor gekozen, en velen onder u hebben dat ook gedaan, mijn eeuwige toekomst op één kaart te zetten; op het feit dat deze bijbel waar is, en dat Jezus wist wat Hij de mensen vertelde. Ik kan het voor een ander niet doen. Ik vraag u het te doen - het houdt een verplichting in, die u persoonlijk op u nemen moet. U kunt het ook afwijzen. U kunt het ook niet geloven. Dat is uw recht; u moet zelf kiezen.
Ik heb van die vrijheid gebruik gemaakt en ik heb aanvaard wat de bijbel zegt - en dat beantwoordt vele vragen in mijn leven. Het geeft mij vrede, verzekerdheid, kalmte.
U zegt: Dat droomt u. Iemand schreef eens een lied. Ik meen dat het Gypsy Smith was. Hij zei: "Als ik droom, laat mij verder dromen; mijn zonden zijn weg." Dat is een heerlijke droom. De hemel zal ook de plaats zijn, waar de Koning der koningen voor eeuwig gekroond wordt. Wat een dag zal dat zijn! De bijbel zegt dat op Hem geschreven staat: "Koning der koningen en Heer der heren." U en ik kunnen bij de kroning van Jezus Christus zijn, als Hij gekroond wordt tot Koning van het heelal. Ik zie naar die dag uit. Mijn plaats wordt opengehouden. Zij is gekocht, maar niet met zilver of goud. Zij is gekocht met het bloed van Christus aan het kruis. Wat zal het een kostelijke tijd wordenl Georg Friedrich Handel heeft zijn Messias - The Messiah gecomponeerd terwijl zijn gezondheid en zijn financiën er slecht aan toe waren. Zijn rechterarm en zijn rechterzij waren door verlamming nagenoeg machteloos, maar plotseling kwam het idee van het "Halleluja-koor" in hem op. Het is, meen ik, het eerst in 1743 gezongen in Covent Garden te Londen. Het gebeurde, dat toen de uitvoering aan dat koraal toe was "De Heer, de almachtige regeert, Koning der koningen en Heer der heren" - de koning van Groot-Brittannië, destijds het machtigste land van de wereld, van zijn zetel opstond, daarin gevolgd door heel die grote menigte van het publiek; hij erkende de Koning der koningen en Heer der heren.
Hoor eens, wij christenen behoeven niet gebogen en moedeloos en wanhopig rond te lopen. Wij zijn op weg naar de hemel. Ons thuis is niet hier en onze wereld is niet hier. Wij zullen hier
9 / 11
hemel en hel
anderen helpen zoveel als wij kunnen, en intussen zijn wij onderweg naar een heel andere, betere wereld. En wanneer u die kijk op het leven krijgt, dat vergezicht, kunt u hier een betere dienaar of dienares van de Heer zijn. U weet dat de bijbel, door waarschuwingen en bedreigingen en uitnodigingen en bevelen, er bij de mensen op aandringt dat zij de goede keus zullen doen. Ook dit is een uur der beslissing; kies nu en neem Christus aan als uw Heer en uw Redder.
Vanmorgen vertelde The Times over Neil Armstrong, die op 21 juli om 2.17 uur 's ochtends (oostelijke tijd) voet op de maan zal zetten. En wij zagen gisteren in de kranten foto's van Neil Armstrong, die "droogzwemmend" aan het oefenen was met de landingscapsule, om over een paar dagen geheel klaar te zijn. AIs u eens uw voet in de hemel wilt zetten, zult u daarvoor nu al moeten oefenen. U moet repeteren door uw voet te zetten op de rots der eeuwen, Jezus Christus. Kent u Hem als uw Verlosser? Is uw zonde vergeven?
Zoals wij al gehoord hebben, is hier een verkiezing geweest. Dat doet mij denken aan een verhaal uit de tijd, dat La Guardia burgemeester van deze stad was; of wellicht was hij op dat ogenblik nog rechter. Het was tijdens de economische depressie, en hij moest iemand berechten die voor zijn gezin een brood gestolen had. De mayor moest hem veroordelen tot $50. Vervolgens keek hij de mensen in de rechtszaal aan, en zei: "Dit is niet alleen een rechtbank voor de gerechtigheid, maar ook voor barmhartigheid." Daarna veroordeelde hij ieder van de aanwezigen tot $1 boete, omdat zij toestanden toelieten waarin een man genoodzaakt was voedsel voor zijn kinderen te stelen. Hij gaf dat geld aan de man, met de woorden: "Betaal je boete. Ga maar en zondig voortaan niet weer." Hij gebruikte woorden van Jezus, die precies hetzelfde gedaan heeft. Jezus heeft voor ons de boete betaald, en Hij heeft de hel en het oordeel en de ondergang en het eind van die brede weg voor ons ondergaan. Nu zegt God: Ik heb u lief. Ik vergeef u. Ga maar en zondig niet meer.
Wie door de enge poort gaat en op de smalle weg leeft, zal naar de hemel gaan. Op welke weg bent u vanavond? In welke richting reist u? Bent u onderweg naar het verderf, of op weg naar het leven?
Welke kant wilt u uit? U kunt nu kiezen. U kunt de eerste stap doen. Heus, het zal u veel kosten. Het is niet gemakkelijk, door die enge poort te gaan, en het is ook niet gemakkelijk Christus te volgen. Maar het is een heerlijke en wonderlijke ervaring, hier op aarde al - de blijdschap, de vrede, de zekerheid, het besef van vergeving dat Hij u schenkt - dit alles en ook nog de hemel - wanneer u voor Hem kiest.
10 / 11
hemel en hel
U vraagt waarom God het zo eenvoudig gemaakt heeft? Hij heeft het eenvoudig gemaakt opdat iedereen zou kunnen binnengaan - de blinde, de arme, de dove - de zwarte, de blanke, de gele, de rode mens - opdat ieder zou geloven; opdat ieder Hem zou aannemen. U kunt toch komen door het geloof! Christus heeft gezegd: Ja, ieder die dorst heeft mag komen; ieder die wil mag zo maar drinken van het leven zelf! Het aanbod komt hier vanavond tot u. Komt u ook?
11 / 11
