EEN CASINO IN ANTWERPEN? Op deze zaterdagavond zijn de klanten op twee handen te tellen. De gokkers, groten deels vrouwen op pensioen leeftijd, zitten roerloos op hun kruk en staren uitdrukkings loos naar het flikkerende vi deoscherm, terwijl ze met hun rechterhand ritmisch hun cen ten weg klikken. Niemand praat of lacht, het enige geluid komt uit de gokkasten. Het rokers gedeelte achteraan biedt het zelfde troosteloze beeld: uitge woonde mensen met vergeelde nicotinevingers die als zombies naar hun schermen turen. De roulette- en blackjack tafels bevinden zich op de eer ste verdieping. Misschien van gen we daar nog een glimp op van de glamour van weleer? De bejaarde liftbediende lacht ons bemoedigend toe als hij op de liftknop duwt. De po kertafels zijn volledig verlaten. Geen personeel, geen klanten. De blackjack- en roulettetafels zijn nauwelijks voor de helft be zet. Maar het aanwezige clien tèle is wel ietsje minder vierde wereld dan beneden. Aan de roulettetafels zitten vijftigers uit de Brasschaatse horeca en kleinhandel, gekleed in rode broeken en zijden chokers, en oudere dames met Fabiola kapsels. Ook hier wordt wei nig gepraat en niet gelachen. iedereen drinkt Cola Light of Lipton lee Tea. De cijfers bevestigen wat wij zien: in 2012 maakte de nv E.C. K., die het casino van Knok ke beheert, een verlies van 0,5 miljoen euro, en werd het gok paleis van de hand gedaan door zijn toenmalige eigenaar, de Franse internationale casino exploitant Partouche.
Loisirs verloor 930.000 euro en de nv Casinos Austria Interna tional Belgium zelfs 5,3 mil joen euro. De nv Casino de Spa maakte in 2013 wél 0,5 mil joen euro winst, maar sleept een gecumuleerd verlies van 1,7 miljoen euro mee. Alleen de nv Blancas, van het casino van Blankenberge, lijkt niet in de al gemene malaise te delen, met een winst van 1 miljoen in 2013 en een overgedragen winst van 6 miljoen. En ook de nv Casino Kursaal Oostende houdt zich staande met 440.000 euro winst in 2013. Emmanuel Mewissen, de voorzitter van de Belgian Casi no Association en de baas van Circus Groupe, een kluwen van vennootschappen dat in Wal lonië een twintigtal speelhallen en bowlingcentra controleert, evenals de casino's van Namen en Spa, verklaarde vorig jaar dat structureel gezien alle ne gen officiële casino's in o�s land verlies lijden. Volgens hem was dat te wijten aan de te hoge be lastingen die de Belgische staat aan casino's oplegt, én aan het feit dat het systeem van drink geld in elkaar is gezakt sinds de concessionarissen verplicht worden hun croupiers een loon uit te keren. Daarvoor werden de croupiers met dat drinkgeld betaald. Jacques Frojman van Bel casinos - de nv die vroeger vier Belgische casino's controleer de voor het Franse Partouche, maar nu alleen nog dat van Oostende - noemt de toe stand kritiek. 'In België ste venen we af op het einde van tafelspelen als roulette,' zei Frojman vorig jaar nog. 'Het voorbije anderhalf jaar hebben we in onze casino's 70 perso neelsleden moeten ontslaan.' RIEN NE VA PLUS! Volgens Peter Naessens, Het casino van Knokke is trou- adviseur bij de Kansspelcom wens niet het enige dat kraakt. missie, de instantie die het De nv Micas van het. casino gokken in ons land reguleert en Middelkerke maakte in 2013 controleert, is deze negatieve 20.000 euro verlies, de nv Ga- evolutie zo'n tien jaar geleden mbling Management in Namen · begonnen met het strenger 309.000 euro en de nv Grand worden van de antiwitwas Casino de Dinant 590.000 wetgeving in België. Spelers euro en 1,5 miljoen euro het jaar die grote bedragen inzetten, voordien. De nv Chaudfontaine moeten nu aan de autoritei-
'EEN GOKKER MÜ ZELFS GEEN SIGARETJE MEER OPSTEKEN OF EEN GLAS DRINKEN TERWIJL HIJ AAN DE ROUlETîE STAAT' EMMANUEL MEWISSEN, VOORZITTER BELGIAN CASINO ASSOCIATION
,,
·' •... /'
T
ten uitleggen waar hun geld vandaan komt. Peter Naessens «Die maat regel heeft de grote spelers naar onze buurlanden gejaagd. In het casino van Breda heb je die problemen niet. En je mag er nog roken ook. Want het al gemeen rookverbod in dé ho reca van 2011 was een tweede klap voor onze casino's. Veel spelers roken. Ze willen name lijk spanning én ontspanning. Er zijn weliswaar rookruimtes met slotmachines in een aantal etablissementen, maar bij ta felspelen als roulette en black jack mag men niet meer roken. Dat verbod zou moeten wor den aangepast, zodat de casi no's weer. aantrekkelijker wor den. Momenteel gokken veel rokers thuis vanuit hun zetel op het internet, zodat ze wél om de haverklap een sigaret kunnen opsteken. Ze nemen de moeite niet meer om naar een casino te gaan.»
Dat online gokken doet de casinobusiness op dit moment helemaal de das om. Naessens «Virtuele casino's en speelhallen zijn enorm suc cesvol. In België hebben we onlangs de kaap van 1 miljoen geregistreerde online gokkers gerond. Ik schat dat 400.000 onder hen regelmatige spe lers zijn. »Het online gokken heeft de situatie van de casino's na tuurlijk slechter gemaakt, maar paradoxaal genoeg zijn het de online gokvergunningen die de Belgische casinomarkt voor lopig van de ondergang red den. De wetgever heeft name lijk bepaald dat online casino's, speelautomatenhallen en wed kantoren alleen een exploita tievergunning kunnen krijgen als ze gekoppeld worden aan een kansspelinrichting in de reële wereld. De online ope ratoren moeten daarvoor een bepaalde som betalen aan de concessiehouders van de ca sino's. Zonder die contracten met internationale online aan bieders als Bwin, Unibet en Po kerstars, zouden onze casino's er dus nóg slechter aan toe zijn.»
GOKKEN AAN DE GRENS Emmanuel Mewissen, de in Seraing wonende voorzitter van de casinofederatie, doet er niet moeilijk over: 'Laten we heel duidelijk zijn: het politie ke plan van deze regering voor twee nieuwe casino's is er enkel en alleen gekomen omdat Bart De Wever dat wilde.' Dat zegt ook Jurgen De Munck, de man achter DR Ga ming Technology en het casi no van Dinant: 'De twee nieuwe casino's zijn zeker niét het idee van de kansspelsector zelf. De vraag kwam uit de politiek, uit Antwerpen. En u kent het prin cipe van de wafelijzerpolitiek: als Vlaanderen een extra casi no krijgt, dan moet er in Wallo nië ook één bij. Het staat zo in het regeerakkoord, en het zal zo uitgevoerd worden.»
