Langs de LEIE Veerpont van AFSNEE De BLAARMEERSEN ASTENE en DE PINTE
De WOLVENBERG
XX E-BIKE & TREKKING
E - V A K A N T I E
Gent, Oost-Vlaanderen
het land van de ronde: kunstzinnig en bourgondisch TEKST: ROEL VAN SCHALEN, FOTO’S: DAVID STOCKMAN
Bij Vlaanderen denk je al snel aan ‘De Ronde’, aan geploeter door Vlaams platteland, waar de tijd stil heeft gestaan en landbouw nog steeds de voornaamste activiteit is. Ook Roel van Schalen dacht voornamelijk aan wielersport, toen hij hoorde waar we hem naar toe zouden sturen. Dat bleek onterecht, want Oost-Vlaanderen is een kunstzinnig en culinair feest!
Geez llliig G Geze ghe h id en ggrrannde deur u sttrrijjdeen om ur m voor vo oor orra rang ra ng in he ng het oou ude de cenntr trum um m vaann Gen ent. t.
E-BIKE & TREKKING XX
XX E-BIKE & TREKKING
E - V A K A N T I E
Gent, Oost-Vlaanderen Ik wist al dat Gent een wondermooie oude stad is, maar verder dan een paar incidentele bezoeken aan de wieler-gerelateerde voorzieningen aldaar was ik nog nooit gekomen. Eens reed ik er mee in het Belgisch Kampioenschap voor journalisten, en toen ik na twee van de drie onderdelen ruimschoots aan de leiding ging, kwam Patrick Sercu, de Bernie Ecclestone van het baanwielrennen, mij in onrechtstreekse bewoordingen duidelijk maken dat ik het derde onderdeel maar beter niet met overmacht kon winnen, want een Nederlander als Belgisch kampioen, daar zou heibel van komen. Het was trouwens niet Sercu zelf die mij benaderde, maar een stroman, geheel in lijn met de s in het kwadraat. Vlaamse manier van communiceren: onrechtstreeks Het was dus altijd met snelheid, dat ik in Gent op een fiets zat. Dit weekend zou het anders gaan, met mijn vriendin erbij én... met ons allebei op een e-bike! Blakend van charme We zijn laat opgestaan en vanaf de ontbijttafel blikken we op het stadsleven, dat al in full swing is. Toen we gisterenavond aankwamen, zette de schemering in en onze eerste indrukken van de stad waren dus van een nachtelijke allure. In afwachting van het diner hadden we een paar stevige blokjes om gemaakt, een goede manier om een beetje zicht te krijgen op hoe de stad in elkaar zit. Gent blaakt van de charme, met tal van steegjes, marktpleinen en kasseienstraten, afgewisseld met bruggen en bruggetjes over de rivier de Leie, die slingert en vertakt en bezuiden de stad onrechtstreeks samenvloeit met de rivier de Schelde. Het viergangenmenu in restaurant Korenlei Twee was een tikkeltje aan de chique kant. Je ploft daar niet neer als je net je bepakking in het hotel hebt neergedonderd, hongerig na een stevige dag op de fiets, maar des te meer als de romantiek van het in het avondlijke water weerkaatsende schijnsel der lantaarns je hoofd is binnen gedwarreld, en je je meisje nog eens wilt laten weten ik zie u graag. Middeleeuwse skyscrapers Deze ochtend ontdekken we de stad dus voor de tweede keer, met daglicht nu. In het historisch centrum loop je van het ene monumentale gebouw tegen het andere aan. Ons Ibis-hotel ligt pal aan de Sint-Baafskathedraal, vanwaar het een halve steenworp is naar het ‘belfort’ van Gent, een middeleeuwse wachttoren met stormklok. Op één steenworp ligt de Sint-Niklaaskerk, en werp je een steen anderhalve keer het gemiddelde, dan valt ie ter hoogte van de Sint-Michielskerk neer. Stuk voor stuk priemen de torens het luchtruim in, als skyscrapers der middeleeuwen. Het belfort reikt met vijfennegentig meter het hoogst, de Michielskerk haalde nooit zijn prestigieuze beoogde 134 meter, wegens 17e-eeuwse financiële problemen, en staat er wat afgeknot en somber bij. Maar hij staat wel aan de romantische Sint-Michielsbrug, en vanuit de hoogte blik je richting Graslei en Korenlei op een fantastisch stadspanorama: met op de achtergrond de contouren van het Gravensteen, een nagenoeg intacte burcht uit omstreeks 1200, zijn de brede kasseienkades langs de Leie vol geplant met uitspanningen en restaurantjes, cafés en
terrasjes. Als de zon zich laat zien krioelt het er van de bedrijvigheid. Kussende stelletjes die foto’s nemen van elkaar, luierende studenten die hun benen liever boven het water laten bengelen dan tussen krappe collegebankjes in te vouwen, toeristen die ogen tekort komen voor het sfeervolle tafereel. Ja, je voelt je direct op je gemak in zo’n setting, waar iedereen op vakantie is of vakantie neemt, en dus relaxt is. Naar het S.M.A.K. Na een cappuccino tussen mensen-kijkende terrasgangers pakken we de tram naar station Gent-Sint-Pieters, waar bij fietsenverhuur Max Mobiel twee splinternieuwe e-bikes voor ons klaar staan. De fietsen hebben een vijf-traps ondersteuning. Al in stand drie hoef je het pedaal nog maar amper te beroeren of de elektrische energie gaat al met je aan de haal. Zo zal het gemakkelijk gaan, de kilometers wegtrappen! We besluiten om de rest van de dag te wijden aan het verkennen van de e-bikes en van de kunst in deze streek, dan kunnen we morgen de wijde wereld in, richting de Vlaamse Ardennen. Eens kijken hoe de kuitenbijters uit de Ronde van Vlaanderen zich houden tegenover een e-bike. We doorkruisen het Kunstenkwartier op zoek naar het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, roepnaam S.M.A.K. Dat ligt in het Citadelpark, waar je onder hoge bomen plotseling in een schaduwrijke omgeving fietst. Er hangt een even vriendelijke atmosfeer als in het stenige stadshart, maar de ruimte en het groen doen mij als fietser en buitenmens toch meer ‘thuiskomen’. Het museum is nauw verbonden aan diens oprichter, Jan Hoet, België’s vermaarde kunstpaus die in februari van dit jaar overleed. Als een van zijn laatste wilsbeschikkingen waren alle Gentenaren uitgenodigd voor een massale koffietafel, waar ze brood met uiensoep geser veerd kregen. Kunst op je bord Gelukkig ligt er in zo’n mooie stad ook altijd veel kunst op straat, of komt het op je bord te liggen in een van de talrijke etablissementen die opgericht zijn ter eerbetoon aan de inwendige mens. De Vlamingen lopen straatlengtes voor op ons Nederlanders als het gaat om lekker eten. Afgemeten aan het aantal sterrenrestaurants lijkt het verschil kleiner dan het is (105 stuks in Nederland, 123 in België) maar ook deze dagen blijkt het Bourgondische karakter van dit land weer een cliché dat zijn naam niet gestolen heeft. Al schuiven we ruim een uur te laat aan voor de lunchafspraak in het overvolle restaurant Du Progrès, in de bediening geeft men geen krimp. Een rijk gevulde goulashsoep vooraf met ovenvers brood en enkele koninklijke krullen echte boter op een schoteltje, gevolgd door een sublieme vegetarische quiche met een garnering van vers geplukte tuinkruiden, een mens wordt van minder al vrolijk. >> Linkerpagina boven: de sfeervolle taferelen langs de Leije zijn heerlijk om op te snuiven. Linkerpagina onder: eenmaal gezeten op zo'n terras is het verleidelijk de fiets te laten voor wat hij is. Rechtsonder: knooppuntroutes zijn een bekend fenomeen voor Nederlandse fietsers.
E-BIKE & TREKKING XX
De Leie volgen Na de lunch starten we bij fietsknooppunt vier, midden in de stad, om via de Blaarmeersen de Leie op zoeken en te volgen. Vijf kilometer verder stuiten we op het eerste schilderachtige panoramaatje, het veerpont van Afsnee. De veerwachter komt aangelopen en slaat een praatje met ons, waarna hij ons langszij de voormalige woning peddelt van Cyriel Buysse, collega en tijdgenoot van Louis Couperus. De e-bikes trappen licht en we meanderen vlot door het vlakke landschap van de Leie, die ontspringt in het Noord-Franse Lisbourg en zich via Kortrijk een weg naar Gent baant. Wijde akkers, groene weilanden, schuingewaaide bomenrijen, sparrenbossen en waterkantvegetatie wisselen elkaar af. Het is niet moeilijk te begrijpen dat de prachtige uitzichten vele kunstenaars tot inspiratiebron waren. Mooiste dorp Het kunstleven komt je aan alle kanten tegemoet in Deurle, met niet minder dan vier kunstmusea, en dat voor een dorpje van misschien vierduizend inwoners. Het Museum Dhondt-Dhaenens heeft een rijke collectie Vlaamse kunst, waaronder werken van James Ensor, George Minne en Constant Permeke, maar het MDD fungeert de jongste jaren vooral als expositieruimte voor hedendaagse kunst. Het Museum Gustaaf De Smet is gevestigd in zijn voormalig woonhuis en toont naast zijn schilderijen ook hoe de kunstenaar leefde en werkte. Wie van kunst houdt, houd dus het best een flinke tussenstop in dit dorp, dat werd gekozen tot mooiste dorp van Oost-Vlaanderen. Verderop, op een boogbrug bij Bachte-Maria-Leerne ontvouwt zich dan weer een stilleven van aangemeerde bootjes en sloepen, en op de achtergrond typisch Vlaamse boerderijen te midden van traag stromend water. Kunst ligt overal op straat, maar op sommige plekken meer. De plekken die tot halt houden uitnodigen, blijven zich aandienen. Over een hobbelige kasseienweg tussen de lindebomen door kom je bij de Blauwe Poort, de enig overgebleven van zeven versterkte toegangspoorten tot kasteel Ooidonk. De Poort staat er puntgaaf bij, net zo statig als geïsoleerd, als een vreemde eend in de bijt op de kale lindendreef, tot je vierhonderd meter verderop het kasteel bereikt. Het is een indrukwekkend gebouw in renaissancestijl. Zowel binnen als buiten kun je er genieten van de pracht en praal die men er in de middeleeuwen op na hield, want het kasteel is toegankelijk voor publiek. Na al die indrukken lonkt de rust van een hotelbed en via de dorpjes Astene en De Pinte koersen we noordwaarts, terug naar Gent. De Schelde volgen De volgende dag zijn we wel vroeg uit de veren, want ik heb een route van ongeveer 75 km uitgestippeld. Eerst een rustige aanvang, langs het water van de Schelde afzakken naar Oudenaarde, aankomststad van de Ronde van Vlaanderen, dan de heuvelzone van de koers schampen en met enkele beklimminkjes in de benen weer retour. We starten weer aan knooppunt vier, maar verlaten de stad nu via het Citadelpark. Eenmaal langs de Schelde aanbeland, is het rustig toeren langs het water. Het is hier minder schilderachtig dan langs de Leie, die bochtiger en smaller is. Toch is het heerlijk fietsen, met de e-bike op cruise-control, achteloos trappen zonder te moeten
XX E-BIKE & TREKKING
Links: De veerman van het pont van Afsnee ziet eruit zoals het een veerman betaamt. Rechts: Op een e-bike meander je moeiteloos met het water mee.
opletten waar je stuurt. Zo’n e-bike vergt immers toch wat gewenning. Hij is zwaarder dan een normale fiets en met de kracht die soms op je achter wiel staat, neigt de voorkant wel eens de lucht in, zeker op losse ondergrond. Voor mijn vriendin was het gisteren geregeld zoeken naar het juiste fietsgevoel, vandaag is de vlakke warming-up beter op haar maat gesneden. Na een kleine twee uur en met vijfendertig km op de teller komen we aan op het marktplein van Oudenaarde, een perfecte plek voor een ruime tussenstop. We bestellen een koffie met appeltaart en laten het aanvankelijke plan om direct daarna weer verder te fietsen spontaan varen na een blik van verstandhouding: we zitten nu lekker hier, achter het glas in de zon. Zo komt het dat we tweeënhalf uur later, na een stevige lasagne als middagmaal, onderweg terug slechts één echte Ronde-van-Vlaanderen-berg bedwingen met de e-bike, en dan nog maar eentje van 800 meter. Het is de Wolvenberg, die piekt naar 17%, wat overigens probleemloos gaat op de e-bike. Maar voor mijn vriendin, geen fietsster van nature, wegen de kilometers al door en als ik het nog ooit tot het huwelijk wil schoppen, dan moet je op strategische momenten de juiste weg weten te kiezen. De gulden middenweg. In het Vlaamse land heb je ze voor het uitkiezen. Oost-Vlaanderen nderen
I N F O
Op de website van Toerisme Provincie Oost-Vlaanderen Gent vind je veel informatie rondom BELGIË fietsverhuur en accommodatie. Veel aandacht is geschonken aan n het fietsen, zo geeft de website een overzicht van uitgepijlde fietsroutess en van fiets- en e-bikeverhuurders. Tevenss beschikt deze over een fietsrouteplanner wa aarmee je zelf een knooppuntenroute kunt uitstippelen n en uitprinten. Ook is er een webshop waarin je specifieke fietskaarten kunt aanschaffen. Wij reden de volgende knooppuntenroutes: Kaart Leiestreek Oost, lengte 56 km: 4-52-56-62-63-67-74-76-86-9012-11-13-14-20-23-79-33-34-30-2-4. Kaart Vlaamse Ardennen, lengte 75 km: 4-2-3-40-32-29-38-43-55-6181-86-92-93-96-41-85-79-72-62-61-57-54-47-46-45-41-97-98-99-1-32-4. tov.be
