La Petite Couronne Eigentijdse charme in de Chalosse Met de dartpijl werd de plek voor La Petite Couronne gekozen: de Chalosse in ZuidwestFrankrijk. Maar verder hadden Nancy en Iwan van Es hun Franse project van a tot z uitgedacht. Zo werd het moderne, kleinschalige hotel een paradijselijke plek waar het zowel zalig nietsdoen als actief ontspannen is.
La Petite Couronne •
‘A
an ‘Ik vertrek’-perikelen moet je bij ons niet denken hoor’, begint Nancy het verhaal over hoe Iwan en zij vijf jaar geleden begonnen aan de bouw van een driesterrenhotel in Zuidwest-Frankrijk. ‘Het was niet zomaar een romantisch idee. Iwan en ik zijn heel zakelijk ingesteld, “doeners” die weinig aan het toeval over laten. Zo zijn we hier ook ingestapt.’ Een van de belangrijkste drijfveren om samen in het
22 LEVEN IN FRANKRIJK
buitenland opnieuw te beginnen was meer tijd voor en met elkaar. Voordat ze in 2005 met elkaar trouwden, waren Nancy en Iwan beide al een keer getrouwd geweest en beide hadden ze twee kinderen uit het eerste huwelijk. Iwan had een leidinggevende functie bij een beveiligingsbedrijf en Nancy runde een evenementenbureau. Hun onregelmatige werk in combinatie met hun vier kinderen maakte het leven behoorlijk gehaast en ze zagen elkaar maar weinig. Nancy: ‘Op een gegeven moment dachten we: is dit het nu?’ Dat moest dus anders. De emigratieplannen konden gelukkig in harmonie besproken worden met hun ex-partners en zodoende verhuisden de zonen van Nancy – Tim van tien en Mats van acht jaar – mee naar Bijschriften bijschriften Frankrijk. Iwans kinderen – Britt van zes en Stan > bijschriften
LEVEN IN FRANKRIJK 23
Een quote graag een quote graag een quote graag een quote graag een quote graag graag een quote graag een quote graag van acht jaar – bleven bij hun moeder in Nederland wonen, maar brengen een groot deel van hun vakanties door in Frankrijk.
Dartpijl
Vanaf het begin wisten Nancy en Iwan precies wat ze wilden: een modern kleinschalig hotel van de grond af opbouwen. Maar waar? ‘Iwan kun je overal op de wereld neerzetten en dan vindt hij zijn draai wel,’ zegt Nancy, ‘maar ik had een sterke voorkeur voor Frankrijk.’ Noord- en Midden-Frankrijk vielen al snel af vanwege het klimaat. Nancy en Iwan gooiden de dartpijl op Zuidwest-Frankrijk, en na tien dagen toeren in dit voor hen onbekende deel van het land, werd de zoekradius beperkt tot alles ten zuidwesten van Dax. Iwan: ‘We hebben echt rustig de tijd genomen om een terrein te zoeken en in stappen te werken. We houden wel van een uitdaging, dus zochten we ook in het binnenland; dan weet je dat het allemaal niet panklaar is.’ De bezettingsgraad van de Bijschriften bijschriften kust in dit gebied verschilde overigens ook maar bijschriften weinig met die van het binnenland. ‘Bovendien is het
24 LEVEN IN FRANKRIJK
aan de kust maar vier maanden hoogseizoen en in het binnenland loopt het seizoen het hele jaar door.’ Na een rondje googelen vond Nancy een ervaren Nederlandse emigratiebegeleidster in Frankrijk om bouwgrond met bouwvergunning voor hen te vinden in het beoogde gebied. Hun huis in Nederland was inmiddels verkocht. Eind 2006 vond zij een prachtig domein met ruim tweeënhalf hectare grond, gelegen tussen de twee kleine dorpjes Saint-Cricq-Chalosse en Brassempouy. Dat was meteen raak, Nancy en Iwan vonden het uitzicht en de omgeving geweldig. Natuurlijk moest de burgemeester eerst zijn goedkeuring geven, en die kwam er ook. In 2007 tekende hij de papieren.
Handen- en voetenwerk
‘Als je in Frankrijk iets bouwt boven de 170 vierkante meter, ben je verplicht samen te werken met een architect’, vertelt Iwan. Nancy lacht. ‘Deze klus moet voor hem heel saai en vreemd geweest zijn. We wisten namelijk zelf al snel hoe we het terrein in wilden richten, met zwembad, woonhuis, hotel en poolhouse,
alles lekker ruim opgezet. Ik had zelfs al getekend hoe het eruit moest gaan zien. We hadden hem alleen nodig voor het puur technische werk.’ De communicatie leidde af en toe tot erg grappige situaties. ‘Hij sprak geen Engels en ons Frans was op dat moment nog van middelbareschoolniveau, dus dat was overwegend handen- en voetenwerk.’ Eigengereid en immer goed voorbereid als Nancy is, waren inrichting en styling van de hotelkamers al klaar voordat de bouw überhaupt was begonnen. Nancy had in Nederland al een stijl en kleurenpalet voor ogen: modern met warme aardetinten. Een beetje professio-
neel advies kon echter geen kwaad, dus zocht ze naar een geschikte cursus. ‘Ik kende het werk van interieurstyliste Mari Gon uit de woonbladen en toevallig zag ik dat zij een workshop gaf bij Histor in Utrecht. Het klasje zat vol met vrouwen die bijvoorbeeld kleuradvies zochten voor de keuken of de kinderkamer. Toen ik vertelde dat ik voor de styling van een hotel met tien kamers kwam, werd iedereen helemaal enthousiast. Mari Gon vond het blijkbaar ook een leuke uitdaging, want ze heeft me de hele workshop gepassioneerd geholpen met collages en kleurstalen. Daar ben ik haar nog steeds dankbaar voor.’ >
LEVEN IN FRANKRIJK 25
La Petite Couronne Zo gedreven en professioneel als Nancy en Iwan te werk gingen bij de bouw en inrichting van hun hotel, zo gastvrij en bevlogen zijn de twee vervolgens om het hun gasten naar de zin te maken. ‘Op dit moment hebben we vooral Nederlandse en Franse gasten’, vertelt Iwan. Hoewel La Petite Couronne niet speciaal is ingericht voor kinderen, zijn ze er van harte welkom. ‘Wel proberen we altijd een goede balans te houden, daarom hebben we nooit meer dan twee gezinnen tegelijk te logeren’, legt Nancy uit. De kamers van het hotel – verdeeld over twee verdiepingen – hebben allemaal hetzelfde prachtige uitzicht over de heuvels en de Pyreneeën. Alle gasten worden even gastvrij en persoonlijk ontvangen. Als ze het leuk vinden, vertelt Iwan hun onder het genot van een lokaal aperitief en hapje – toast met eend– enthousiast over de streek en de lokale producten, festiviteiten en activiteiten.
Oude steenoven
‘s Ochtends serveren Iwan en Nancy zelf het ontbijt in of rondom de poolhouse. Er is altijd ruimte voor een praatje of tips voor activiteiten in de directe omgeving. Als het even kan, gaan ze ‘s avonds mee naar een van de vele dorpsfeesten. In het hoogseizoen wordt er voor de gasten eenmaal in de week een pizza- of barbecueavond georganiseerd – ook weer met Franse invloeden en met smaak bereid. Zo wordt de pizza-avond georganiseerd
bij vrienden in Brassempouy, die er in een gerenoveerd huis wonen en een oude steenoven hebben. ‘We lopen er door de bossen naartoe,’ vertelt Nancy, ‘en eten aan lange tafels in hun tuin. Na afloop beklimmen we met de burgemeester de kerktoren, dat mag alleen in zijn aanwezigheid.’ Op de vraag of het intensieve contact met al die mensen Nancy zo nu en dan niet te veel wordt, antwoordt ze: ‘Als je het niet leuk vindt om dingen met je gasten te ondernemen, moet je hier niet aan beginnen, dan houd je het niet vol.’ De nieuwe start in Frankrijk, een aantal jaar geleden, heeft Nancy en Iwan gebracht wat ze ervan hadden gehoopt: een geslaagd project maar vooral een gelukkiger en intensiever leven met elkaar. Inmiddels zijn de twee alweer bezig met nieuwe plannen: ‘het uitbouwen van service in de breedte’, zoals Nancy het noemt. Daarbij denken ze aan een luxe kamer met privé Dutch tub (soort hot tub) en een familiekamer. Iwan en Nancy kennende zal dit in de toekomst zeker met succes worden gerealiseerd. Hôtellerie La Petite Couronne Route d’Amou, Saint-Cricq-Chalosse tel. +33 (0)5 58793837 www.lapetitecouronne.com
>
tekst Lotje Brat fotografie Marie Afdjene
Een quote graag een quote graag een quote graag een quote graag een quote graag graag een quote graag een quote graag Nu het terrein was ingericht en het interieurontwerp voor de kamers was gemaakt, miste alleen nog een label voor het hotel. Na enig onderzoek beoordeelden Nancy en Iwan het milieuvriendelijke en kostenbesparende Europese Ecolabel het meest geschikt voor hun hotel. Tijdens de bouw bleken de richtlijnen voor het verkrijgen van dit label ook tijdbesparend bij het maken van keuzes. ‘Bijvoorbeeld bij de keuze voor het soort kranen, want voor waterbesparende kranen krijg je extra punten’, vertelt Iwan. ‘Je moet het je niet te geitenwollensokkerig voorstellen hoor, het mag niet ten koste gaan van het comfort van een driesterrenhotel.’
Portes ouvertes
In januari 2008 ging het stel met de twee jongens ‘over’. In eerste instantie huurden ze een huis in het dorpje Brassempouy. Omdat de fundering van de gebouwen pas een paar maanden later gelegd zou Bijschriften bijschriften worden hadden Nancy en Iwan alle tijd om Tim en bijschriften Mats naar school te brengen en de overgang goed te
26 LEVEN IN FRANKRIJK
begeleiden. Deze periode werd ook uitgebreid benut om de omgeving te verkennen, alle festiviteiten bij te wonen en de mensen uit de buurt te leren kennen. Nancy: ‘Die hele eerste periode leek een soort sabbatical.’ Mede dankzij de keuze voor houtbouw ging het bouwen razendsnel; in juni 2009 was de ‘portes ouvertes’ van La Petite Couronne. Na de eerste toast met familie en de meest vooraanstaande Franse mensen uit de buurt (‘Dat hoort hier nu eenmaal zo’) stroomden de buurtbewoners binnen. ‘Ik denk dat er wel 450 mensen waren. De poolhouse leek wel een café’, vertelt Nancy. ‘“Oooh,”, zei mijn moeder, “ze trekken alle flessen wijn open!” Iwan en ik moesten er alleen maar om lachen. Die Fransen hadden al die tijd nieuwsgierig en vol verbazing gekeken hoe wij, gekke Nederlanders, hier midden op het platteland een driesterrenhotel begonnen. Een Fransman zou dat nooit in zijn hoofd halen, het zijn echt alleen maar Nederlanders die zoiets bedenken en ook voor elkaar krijgen.’
LEVEN IN FRANKRIJK 27
La Petite Couronne Exclusieve prehistorische wijnstokken Op een steenworp afstand van La Petite Couronne ligt het dorpje Brassempouy, bekend van het 25.000 jaar oude kopje van de Venus van Brassempouy. Het is de oudst bekende nauwkeurige voorstelling van een gezicht. Dankzij deze beroemde prehistorische opgraving kwam wijnboer Jean-Charles Boué op het idee om hier de oudste wilde druivensoort op aarde te planten. Zes jaar geleden heeft hij in samenwerking met journalist Vincent Bourg, oenoloog en geoloog Frédéric Nau en de bekende Parijse chef-kok Alain Dutournier de wijngaard Terres de Vénus aangeplant. Voor C 10.000 kun je mede-exploitant van de wijngaard worden. Als mede-eigenaar huur je de grond waarop je een groep van acht wijnstokken bezit. Je gaat een contract aan voor vijf jaar en na die periode krijg je voor je ‘sponsor’-bedrag drie exclusieve Terres de Vénus-wijnflessen, die nu al een collector’s item zijn. www.terresdevenus.com
De tips van Nancy en Iwan ☛ Een Course Landaise bijwonen: dit spektakel lijkt op het
Spaanse stierenvechten. Naast stieren worden voornamelijk koeien ingezet. Het is een spel tussen mens en dier waarbij het dier niet wordt gedood. De écarteurs maken zelfs salto’s over de dieren heen. Bijna elk dorp heeft een arena en vanaf Pasen tot in de herfst vindt bijna wekelijks ergens een Course Landaise plaats. www.courselandaise.org
☛ Dineren bij chef-kok Michel Guérard: in het
plaatsje Eugénie-les-Bains, op twintig minuten rijden van het hotel, runt de beroemde Franse chef-kok Michel Guérard een extravagant vijfsterrenkuuroord en een driesterrenrestaurant. Hij bezit er ook een fraaie herberg: La Ferme aux Grives. Hier eet u tegen een lagere prijs
28 LEVEN IN FRANKRIJK
uit dezelfde keuken als in het naastgelegen sterrenrestaurant. Wandel na het diner vooral nog even door de tuin van het kuuroord: sprookjesachtig! www.michelguerard.com
☛ Armagnac leren drinken: het gebied van de
Bas-Armagnac ligt ongeveer een half uur rijden ten oosten van La Petite Couronne. Armagnac is het minder bekende broertje van de cognac. Om kennis te maken met deze sterke drank, is een bezoek aan Domaine d’Ognoas in Arthez d’Armagnac een aanrader, met gratis rondleidingen door de kelders, waar de oudste stookketel van Les Landes zich bevindt. Na de rondleiding volgt een (eveneens gratis) proeverij, waarbij uitgelegd wordt hoe u de armagnac moet drinken. www.domaine-ognoas.com
☛ Foie gras proeven:
de omgeving van Landes Chalosse staat vooral bekend om zijn foie gras. Tachtig procent van de Franse productie wordt hier bereid. Er zijn in het gebied dan ook vele eendenfokkerijen en eindeloze maïsvelden te vinden. Bezoekers zijn welkom op Ferme Moulié waar u zelf kunt zien (en proeven!) dat deze delicatesse op ambachtelijke wijze en met veel liefde wordt bereid. 250, chemin du Moulié, Brassempouy
☛ Mountainbiken met de burgemeester: de Chalosse
is heuvelachtig en dus uitermate geschikt voor fietsers en mountainbikers. De burgemeester van Brassempouy is gediplomeerd mountainbiker en begeleidt groepen op ruige mountainbiketours.
