Reisverslag India 2010 Rajastan & Gouden Driehoek
Dit verslag is ter aanvulling van het voorbereidend werk waarin meer geschiedenis, plannen en andere informatie aanwezig is. Het geeft een beeld van wat we allemaal mee maakten.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 1 of 50 | 22:11:41
dag 01 : reis Brussel - delhi We vertrekken uit Brussel om 10:05 om omstreeks 21:40 lokale tijd (3 ½ uur tijdsverschil) in Delhi te landen. Na de vlotte douane formaliteiten, het ophalen van de bagage, omwisselen van €300 tegen Rs 12,600 (€ 1 voor Rs 42: de koers is serieus gestegen sinds december 2009 toen hij Rs 69 stond) begint de zoektocht naar de chauffeur Surender. En hij staat ons op te wachten! Met zijn Toyota brengt hij ons naar het hotel Marina in Connaught place, hartje Delhi.
Dag 02 : Delhi naar Mandawa 's Ochtend pick-up aan hotel en naar het reisbureau Destination India om het saldo te betalen. Een klein kantoortje op de eerste verdieping in Janpath Road 78, net iets verder dan het officiële Indische reisbureau. Na de betaalformaliteit (VISA) en een kopje thee trekken we om 10:30 met onze chauffeur, Surender, richting Mandawa. De weg gaat eerst over de 'highway' NH8 tot Dharuhera; een autostrade op zijn Indisch. Na het verlaten val de provincie Delhi valt er een eerste wegen taks te betalen voor Haryana; even later net voor de provincie Rajastan voltanken (goedkoper) en dan taks betalen bij het binnen rijden van Rajastan. Daarna verlaten we de NH8 om Rewari te bereiken en dan verder richting Narmaul. Onderweg even een korte pauze in Haryana voor de lunch rond 14:00 in Village Resort. Niets speciaals, een soort wegrestaurant [Rs 620 en tip van Rs 100 wat te veel was!].
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 2 of 50 | 22:11:41
Om kwart na drie bereiken we Narmaul, waar we wat bananen inslaan, en dan verder over een almaar slechter wordende weg naar Charawa. Na de spooroverweg even een halte om de lokale patisserie van Rajasthan te proeven: een vegetarisch koekje dat lijkt op brokkeldeeg met twee inkepingen van de vingers. Een specialiteit van de streek. Van Charawa nu naar Jhunjhunu en dan over een éénbaansweg dwars door de woestijn naar Mandawa dat we bereiken om 18:00 na 260 km en meer dan 8 uur onderweg. Het laatste stuk weg is zeer eng, smal en lijkt gevaarlijk als je India nog niet echt kent...
Mandawa is een klein dorp in de Shekhawati regio en bekend om zijn Haveli's, voorheen koopmanshuizen, welke zeer fraai beschilderd zijn en een oase van rust zijn in deze kleine doch drukke stad. De grens van het dorp is vlug te herkennen: de woestijn. Intrek in het hotel “Mandawa Haveli”, zelf een oude haveli met al zijn kamers gelegen op de galerijen rondom het centrale binnenplein waar een fonteintje spuit. Het is gelegen aan de grote poort Sonthaliya Gate. Nog voor zonsondergang trekken we er op uit maar van alleen gaan is geen sprake; we worden vergezeld door een persoon van het hotelletje, 'no charge, just to guide you'. We gaan langs de haveli's over Main Bazzar langs Binsidhar Newatia Haveli, Goenka Double Haveli, Nand Lai Murmurria Haveli en zo naar de oude waterput. En indrukwekkend bouwwerk dat centraal de waterput heeft. Later zien we nog meer van dit soort gebouwen.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 3 of 50 | 22:11:41
Verder lopen we langs de Mohantal Saraf Haveli en de Lakshminaravan Haveli en meer en meer wordt het donker. De meeste haveli's zijn bewoond, niet door de eigenaars maar door mensen van de stad die ervoor zorgen dat het gebouw enigszins in orde blijft. Eens we langs het Mandawa Castle komen is het 19:00 en pikdonker. Onze bereidwillige 'gids' wil ons willens nietens langs een shop brengen maar we weigeren pertinent. Na wat tegenwerking komen we terug op de Main Bazzar en kunnen we hem met 50 Rs (veel teveel blijkt uit ervaring later) buiten bereik houden.
's Avonds eten we op het dak van de Haveli.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 4 of 50 | 22:11:41
Dag 03 : Mandawa naar Bikaner Na een ontbijt in de tuin vertrekken we om 09:00 richting Bikaner, zo'n 200 km verder. We stoppen eerst in Fatechpur om even in het stadje rond te lopen; veel valt er niet te beleven buiten het opsnuiven van de geurige kruiden op het marktje en enkele haveli's. Het is reeds snikwarm en keren vlug terug naar de wagen om de rit nu verder te zetten over een iets betere weg, de NH11. Na een pitstop halfweg bereiken we Bikaner rond 12:30.
We doen onze check-in in Lalgargh Palace. Een mooie ruime koloniaal Engelse kamer met zicht op het park.
Dit paleis werd gebouwd door Maharadja Gailga Singh ter nagedachtenis van zijn vader Maharadja Lal Singh, een architecturaal meesterwerk in rode zandsteen. Het paleis bezit mooi tralie- en filigraanwerk. Uitgestrekte gazons met bloeiende bougainvilles en dansende pauwen maken er een niet te missen visuele attractie van. Een deel van het paleis werd omgevormd tot een luxehotel en een museum met
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 5 of 50 | 22:11:41
de naam Shri Sadul Museum. Het museum omvat de gehele eerste verdieping van het paleis en huisvest goed bewaarde foto's en wildtrofeeën.
Na de lunch in het paleis trekken richting stad. Twee bezienswaardigheden: het Junagarh Fort en de Jaïn tempels.
Junagarh Fort
Gesticht in 1593 n.Chr. door Raja Rai Singh, een generaal in het leger van keizer Akbar, heeft het fort een indrukwekkende structuur, omgeven door een slotgracht, een 986 meter lange muur, 37 bastions met vele mooie paleizen binnenin. Deze paleizen uit rode zandsteen en marmer, vormen een pittoresk geheel van binnenhoven, balkons, kiosken en vensters verspreid over het gehele fort.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 6 of 50 | 22:11:41
Het onderscheidt zich van de andere forten in Rajasthan doordat het niet op een heuvel gebouwd is maar gewoon gelijkvloers. De Suraj Pol of Zonnepoort: het is de hoofdingang [kaart #11] van het fort. Links naast de enorme met spijkers beslagen poort bevindt zich een muur waar men de handafdrukken van de sati-koninginnen kan zien. Nog steeds wordt deze vrouwen achting betoond, de grond is nat van water dat tijdens de puja over de handen in gesprenkeld. De enorme ingang van het paleis ligt achter deze poort. Op tamelijk buitensporige stenen olifanten aan weerszijden van de Suraj Pol zitten twee jonge mannen: dit zijn Jaimal en Patta, die hun leven verloren tijdens het beleg van Chittaurgarh door Akbar in 1567. Een steile hellingbaan leidt naar de binnenplaats van het eerste paleis. Alle sgaat naadloos in elkaar over, maar het is een serie paleizen, gebouwd door opeenvolgende heersers. In het midden van de binnenplaats staat een klein paviljoen van marmer. Op de muur is een wandschildering aangebracht van een stoomtrein, ter herinnering aan de komst van de spoorlijn naar de woestijn, een historische gebeurtenis. Aan de volgende binnenplaats, met een prachtige vloer van Italiaanse tegels, ligt de Karan Mahal. Vroeger kon je naar binnen, nu moet je door lastig spiegelend glas turen. Prachtig gepolijste pilaren en wanden, in het midden de troon, ook in een beschermende glazen kist. Lal Niwas, aan de overkant van de binnenplaats, is het oudste deel van het paleis. De wanden zijn buitengewoon mooi beschilderd in rood en goud. Op de eerste verdieping kom je bij de Gaj Mandir en de Chhattar Niwas. Hier en daar staan merkwaardige objecten: planken vol spijkers, kromzwaarden vastgeklonken in hout, het scherp van de snede naar boven, waar fakirs blootsvoets op dansten tijdens privé voorstellingen voor de koninklijke familie en hun gasten. In Bada Mahak (Wolken Paleis) zijn de muren beschilderd met blauwe motieven, die wolken voorstellen. Er viel in Bikaner zo weinig regen, dat de kinderen geen idee hadden wat regenwolken waren. Deze muurschilderingen moesten hen voorbereiden op het moment dat de regens zouden komen, opdat ze niet zouden schrikken. Chandra Mahal (Maan paleis) en Phool Mahal (Bloemen paleis) zijn soms gesloten. Het schijnt dat de gids na een rondleiding extra fooi wenst en de deuren opent; soms zijn de ruimten gewoon open. De wanden zijn prachtig ingelegd met spiegeltjes gevat in goud. Ganga Niwas, een kolossale zandstenen ruimte, begin 20e eeuw door Ganga Singh gebouwd als Diwan-i Khas, de ruimte voor audiënties, is nu ingericht als museum. Zoals toen gebruikelijk, ook hier een reusachtige afdeling met hak-, steek- en schietwerktuigen. Belangwekkend zijn voorts een harnas van 56kg, een troon van het uiterst kostbare sandelhout, een merkwaardige lepel, speciaal ontworpen voor Ganga Singh opdat zijn snor niet in de soep zou hangen, en een compleet vliegtuig uit de Eerste Wereldoorlog. [Dagelijks geopend van 09:00 tot 18:00, toegang Rs 250 voor één audioguide, Rs 100 voor de tweede en Rs 50 voor de camera.]
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 7 of 50 | 22:11:41
Na het fort rijden we de stad rond naar de Bikaner-Bhandasar Jaïn tempel. Het is een tempel welke gebouwd werden tussen 1468 en 1514 door Bhandasa Oswal.
Ticket kopen, schoenen uit en over de hete vloer de eerste tempel in. De tempel heeft steeds 3 verdiepingen met centraal het altaar met de heilige waar je moet rondlopen in de richten van de wijzers van het uurwerk. De muren zijn overal versierd met beeldhouwwerken welke de godheden, de krijgers en hun dames voorstellen. We klimmen de drie verdiepingen omhoog om een beeld over de stad te aanschouwen; de tempel zelf staat volledig in stellingen van bamboe. Het is te laat om de uitstap naar Deshnok aan te vangen, dus keren we terug naar de oude stad en brengen een bezoek aan een atelier waar miniaturen worden geschilderd. Mooie schilderijtjes net zoals we in het fort hadden gezien, op Chris haar vingernagel wordt eveneens een miniatuur geschilderd; kwestie van de verkoop aan te moedigen. Nu terug naar het hotel om even tijd te maken om dat paleis te bezoeken. Het ligt in een prachtige tuin en bestaat uit twee eenheden; één voor iedere broer en beide zijn nu hotels geworden, één waar wij in logeren, voor toeristen, het andere voor Indiërs. Wil je Desnok er bij nemen dan moet er extra tijd genomen voor uitgetrokken worden.
Nog niet goed wetend hoe de vork in de steel zit, dineren we in het hotel.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 8 of 50 | 22:11:41
Dag 04 : Bikaner naar Jaisalmer Vandaag staat opnieuw een lange tocht op het programma: 330km over de NH15 met twee tussenstops over een in het algemeen goede baan dwars door de Tharwoestijn.
We vertrekken op 09:00 en na 50km bereiken we Kolayat. Het heilig meer van Kolayat, is een oud, maar beroemd pelgrimsoord met een tempel gewijd aan Kapil Muni (heilige). We zijn hier helemaal alleen als toerist, voor de rest Heilige mannen die her en der zitten en Indiërs die zich wassen aan het meer en wat heiligenbeeldjes proberen te verkopen.
De tempel is het oord waar een jaarlijks feest plaatsvindt in de maand Kartik (okt./nov.) wanneer duizenden gelovigen zich in groten getale verzamelen voor een gewijde doop in de heilige wateren van het Kolayat-meer en dit op de dag
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 9 of 50 | 22:11:41
van de volle maan. Rondom het kunstmatig aangelegd meer bijna helemaal vol met waterlelies en een handvol kraanvogels bevinden er zich mooie, marmeren tempels en 32 ghats, poorten die aan het water uitkomen. Kolayat bezit een tijdloze atmosfeer... het is er rustig, ten eerste door de omringende woestijn, ten tweede door de vele 'heilige mannen' en fakirs die in kleine hutjes naast het meer verblijven. Het meer zelf is voor 60% opgedroogd en enkele kraanvogels zoeken er wat voedsel; verder zijn er wat varkens die in de modder spelen. Op de terugweg naar de 'hoofdbaan' houden we even halt bij een steenbakkerij; de hoge schouwen sieren overal het landschap maar hier kunnen we dichterbij komen.
We zetten onze weg zo'n 150 km verder naar Ramdevra door de Tharwoestijn. Onderweg komen we gazellen tegen en windhozen verwekt door de grote hitte. Hier bevindt zich de belangrijke tempel gewijd aan de vergoddelijkte, plaatselijke held Ramdev, die in de middeleeuwen leefde. In de volksmond wordt hij Baba Ramdeo genoemd. Hij werd geboren uit een Rajput-familie en was een hevig tegenstander van het kastenstelsel. Voor hem waren alle mensen gelijk. Vermoedelijk mede daardoor wordt hij aanbeden en werd Ramdevra een pelgrimsoord.
Voordat men de eigenlijke tempel Ramdev Mandir bereikt, moet men honderden stalletjes met al of niet devote souvenirs passeren en zich een weg banen tussen honderden pelgrims en bedelaars. We bezoeken de tempel zelf niet, die blijft voorbehouden aan de gelovigen. De tempel staat vol met beelden van paarden, incl. 2 levensgrote, zilveren paarden (maar die hebben we niet gezien), ter ere van Ramdev's trouwe paard, dat hem
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 10 of 50 | 22:11:41
overal vergezelde bij zijn dorpsbezoeken. De pelgrims kopen kleine modellen van paarden in de shops en plaatsen deze in de tempel. De meeste mensen bekijken in een winkeltje waar een Bollywood film wordt afgespeeld en zijn zeer verrast dat er twee toeristen ronddwalen door de steegjes; een gezin vroeg ons of ze een foto met hun GSM (het fototoestel in India) mochten nemen van ons tweetjes met afwisselend één van hen er bij. Geen bezwaar als ik daarna maar ook foto's mag maken van hen. Door één van de vensters kunnen we een kijkje nemen in het Heilige der Heiligen, waarin zich een zilveren beeltenis van Ramdev bevindt. Daarvoor brandt een heilig vuur en priesters voorzien de pelgrims met een tikka (kruidige kerrie met kip en Spaanse peper). Achter de tempel ligt de trappenbron Parcha Baori. Aan het water worden geneeskrachtige kwaliteiten toegeschreven, ook al is het intens vervuild. We bereiken het meer langs een weg links rond de tempel. Langs de trappen zouden bedelaars zitten die er meestal heel slecht aan toe zijn; nu was er geen ziel te bespeuren. Leprozen, blinden en mensen met ernstige gekwetste lichaamsdelen toonden hier hun kwalen en vragen om een aalmoes maar gezien het meertje voor 95% uitgedroogd is (geen regen sinds 3 jaar) zien we enkel wat koeien grazen. Nu verder via Pokaran voor de lunch rond 14:00 in een wegrestaurant [Rs 1,300]. Het dorpje Pokaran is tegenwoordig wereldwijd gekend door de ondergrondse kernbom ontploffingen die er recentelijk plaats vonden; nu zie vooral militaire aanwezigheid, de ene kazerne na de andere, als uitvalsbasis tegen hun aards vijand Pakistan. De weg komt nu samen met de NH114 en rond 16:30 bereiken we Jaisalmer. Langs de weg koen we terug een kleine kudde Nilgai's tegen; het best te vergelijken met een gazelle, of een antilope. Schichtig nerveus langs een kant maar toch relax als je ze benadert. Verder nog chinkara's of wilde schapen. We trekken in het Gorbandh Palace dat een eindje buiten de stad ligt, achter het zoveelste militair domein. Een paleis van een hotel tegen een kleine heuvel gebouwd met zicht op woestijn en... het geluid van overvliegende straaljagers. Een duik in het zwembad is een heerlijke afsluiter na deze lange tocht. Nu vragen we aan onze chauffeur of hij ons niet wegwijs kan maken naar restaurantjes waar hij gretig op inpikt: hij kan er dan ook eten als hij klanten aanbrengt! Eens je het maar weet gaat alles veel soepeler.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 11 of 50 | 22:11:41
Voor het avondmaal rijden we naar “Sunset Point” om de zonsondergang mee te maken op het fort van Jaisalmer. Om de haverklap vliegen er militaire vliegtuigen met veel kabaal op en aan. Een handje vol toeristen (Fransen) hangt daar ook rond, samen lopen we rond op de vroegere begraafplaats met zijn tempeltjes; tegen 19:00 krijgen we een beetje kleur op het fort maar door de mist boven de woestijn horizon verdwijnt de zon in de nevel. [Ingang Rs 20 pp en Rs 20 voor de camera]
Het avondmaal nuttigen we op het dakterras van “Golden Fort” restaurant [Rs 1,200] waar we een prachtig uitzicht hebben op de buitenmuren van het fort en de lichtjes van de stad.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 12 of 50 | 22:11:41
Dag 05 : Jaisalmer de gouden stad Vandaag de ganse dag doorbrengen in Jaisalmer.
Het Jaisalmer Fort Vanaf de straat betreedt je het fort via Akhey Pol.
Winkeliers stallen op de reusachtige binnenplaats hun goederen uit, Bhopa musici bespelen hun strijkinstrumenten, de rawanhattha, in de hoop van iets te
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 13 of 50 | 22:11:41
verdienen. De weg gaat omhoog, een enorme hellingbaan waarlangs paarden en olifanten het fort konden betreden. We komen een zigeunervrouw tegen zoals je ze op alle foto's ziet staan, de typische neusbel met sieraad tot aan het oor en een zogende baby aan de borst, die ons armbandjes in getale van 10 voor Rs 100 aanbiedt. We gaan er niet op in maar zij weet dat we terug zullen keren langs dezelfde weg. Suraj Pol is de tweede poort. Genoemd naar de zon, omdat hier de eerste stralen van de ochtendzon op de zandstenen muur vallen. Een scherpe binde bocht naar links naar de derde poort, Ganesh Pol. Hoog boven de poort een afbeelding van de geluk brengende olifantengod. Links en rechts de stijle muren, mochten vijandelijke legers tot hier doordringen dan kunnen ze moeilijk manoeuvreren, te weinig ruimte, hoog boven op de muren liggen nog steeds de stenen projectielen, klaar voor gebruik. Waar je nu het meest van te duchten hebt zijn de scooterriksja's die luid toeterend om ruimte vragen. Tegen de eeuwen oude muren zijn winkeltjes gebouwd, de enige dissonant, je zou je opnieuw in de middeleeuwen wanen. De vierde en laatste doorgang is de de Hawal Pol, de Poort van de Wind. Voel hoe glad de stenen verhogingen zijn, in vroeger tijden zaten hier oude mannen, poortbewakers, ze gaven water aan de bezoekers die uit de woestijn kwamen, beter had het Welkomstpoort kunnen heten. Het centrale plein heet Chauhata Chowk, de plaats waar twee keer de jauhar plaatsvond. Hier kan het druk zijn. Riksja's, handelaren, jongetjes die je naar een hotel willen brengen. Rechts staat Raj ka Mahal, het koninklijk paleis, er tegenover de tempel van Durga. Bij haar kwamen de soldaten om kracht en voorspoed bidden alvorens ze ten strijde trokken. Aan weerszijden van de ingang zijn handafdrukken van vrouwen die sati pleegden. Bezoek aan het paleis. Zoals toen gebruikelijk was, is ook dit paleis een aaneenschakeling van ruimtes die door de opeenvolgende heersers werden toegevoegd. Hier en daar is het bijna kruipen, zo smal zijn de gangetjes die Raj ka Mahal en Rani ka Mahal, het vrouwenpaleis, met elkaar verbinden. Dit was opzettelijk, om het onwelkome gasten moeilijk te maken en ze waar mogelijk tegen te houden. Volgens andere bronnen was het om de paleismedewerkers te dwingen permanent een nederige houding aan te nemen - je wist immers maar nooit of je de maharadja tegen het lijf zou lopen. Tegenover Rana ka Mahal ligt Kunwar Pada, het paleis waar jonge prinsessen na hun twaalfde levensjaar werden ondergebracht. Een interessant opvoedkundig fenomeen: dicht genoeg bij hun moeder, maar toch op veilige afstand van 'te veel vrouwelijke invloed'. Het zou de toekomstige krijgers maar tot moederskindjes maken. Het gebouw is nu helaas een ruïne en wacht op restauratie. Vanaf het paleisdak is het uitzicht overweldigend.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 14 of 50 | 22:11:41
[Dagelijks van 08:00 tot 17:00, toegang Rs 250 inclusief camera en audioguide.] Jain-Tempels: het fort bezit verscheidene, met opvallend beeldhouwwerk voorziene Jain-tempels, gewijd aan de Jain tirthankaras Rikhabdev, Sambhavanth en Chandraprabhu. Deze laatst vermelde is de eerste tempel die men ontmoet bij het betreden van het fort. Binnen in onder de koepel ziet men 12 beelden van Ganesha, en rondom de hal die het sanctuarium omvat, ontwaart men vele beelden van de tirthankaras. Zoals in alle Jain-tempels is alles overvloedig met ingelegd stenen beeldhouwwerk versierd. [Rs 30 pp en Rs 70 voor de camera]
Bij de terugkeer staat onze zigeunervrouw ons op te wachten; Rs 100 voor de armbandjes maar ik mag dan ook een serie foto's maken; voor wat hoort wat.
Het is reeds na 1 uur als we op zoek gaan naar de Salam Singh Haveli; het is warm, zeer warm. Salam Singh Haveli [Rs 20 pp en Rs 20 camera] “Huis van de taxontvanger”, een burcht haveli met veel kleine kamertjes en ingelegde spiegels om de omgeving te kunnen observeren. De eigenaar inde de taksen van de doortrekkende caravanen. De haveli is opgebouwd in militaire stijl: één deel voor de heer des huizes een een tweede deel voor zijn vrouw en concubines. Enkel het deel van de 'heer' is toegankelijk voor het publiek. De opbouw is zeer speciaal: de trappen zij zo asymmetrisch in hoogte dat je er niet gewoon kunt opgaan; de ene is hoog dan volgen er enkele op normale hoogte en dan een kleinere, ook de het plafond varrieert in hoogte zodat als je naar je voeten kijkt je met je hoofd er tegen botst en als je naar boven kijkt je struikelt over de verschillende treden. Het idee was dat als indringers kwamen deze gemakkelijk zouden struikelen en dus door de wachters in de val gelokt worden. Helemaal bovenaan is de uitkijkplaats van de haveli waardoor de heerser naar alle kanten kon kijken dank zij een ingenieus samenspel van spiegels. Al naargelang de kijkrichting kon hij vanaf zijn zitplaats de vier windstreken in het
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 15 of 50 | 22:11:41
oog houden, en een venster bood hen toegang tot zijn echtgenoten en concubines.
Eens terug beneden worden we naar een parfum winkeltje gebracht waar al de magische geuren van rozen tot opium op ons af komen. Niet te verwonderen dat daar dus enkele albasten flesjes met een geselecteerde parfum worden gekocht. We nemen de lunch in Junatic Palace gelegen nabij Sunset Point; een mini restaurantje, zeer eenvoudig maar goed. [Rs 620 en Rs 50 tip]
Na de lunch gaan we weer een Haveli bezoeken aan de andere kant van de stad. Patwon ki Haveli [Rs 120 pp en Rs 40 camera] "Huis van de Brokaathandelaar", de imposantste haveli van Jaisalmer met kostbaar gebeeldhouwde zuilen en grote gangen en kamers. Eén van de appartementen van deze vijf verdiepingen tellende haveli is met mooie muurschilderingen voorzien. Er bevinden zich 2 winkels: één met ambachtelijk gemaakte souvenirs en één stoffen- en tapijtenwinkel (waar wij naartoe geloodst werden en veel te veel tijd verspeelden). De bouw werd begonnen on 1800 door een man van wie gezegd wordt dat hij zijn fortuin maakte met de handel in brokaat en edelmetalen, maar vooral het tegen woekerrente uitlenen van geld! Zijn nakomelingen voltooiden het bouwwerk. De façade telt maar liefst 60 jharoka in verschillende maten en modellen, sommige open, andere met prachtige jali, de uit steen gehakte rasters, zo delicaat dat het op kant lijkt. Een van de gebouwen is een museum, één is bewoond en dus niet toegankelijk, twee andere zijn staatsbezit, tegen een kleine vergoeding mag je er rondwandelen. En als je op het dak staat en ergens van diep beneden een klaaglijke zang hoort, ga dan terug de straat op en en zoek net zolang tot je de oude moslim gevonden hebt die zijn prachtige liederen zingt en zichzelf begeleidt op de sarangi. Nathmal-ki-Haveli vindt je een straat verder in westelijke richting. Elk onderdeel en detail van deze in 1885 gebouwde haveli is een kunstwerk. Twee broers hebben dit gemaakt, elk één helft van het gebouw, als je goed kijkt zie je de verschillen. Alleen al de ingang is verbluffend mooi. In de steen zijn onder
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 16 of 50 | 22:11:41
andere een fiets en een trein uitgehakt.
We keren terug naar het hotel voor een duik in het zwembad en ons klaar te maken voor het avondmaal in een plaatsje dat Surender voor ons weer gaat uitkiezen. Alvorens naar het restaurant te gaan rijden we even de stad uit om naar wat er overblijft van het Gadsisar (ook Gadi Sagar) meer te gaan.
Oorspronkelijk een aangelegd waterreservoir, maar door de loop der tijden meer en meer op een natuurlijk meer gelijkend, druk bezocht door een grote variëteit van watervogels. Op weg passeert men een poort, de Tilon ki Pol. Deze zou door een prostituée gebouwd zijn. De maharadja had de bouw verboden, omdat het beneden zijn waardigheid zou geweest zijn om door die poort naar het meer te moeten lopen. Tijdens zijn afwezigheid bouwde ze de poort toch en plaatste erbovenop een Krishna-tempel, zodat deze niet kon afgebroken worden. Rond het idyllisch meer bevinden zich vele schrijnen. Dit keer gaan we in de oude stad zelf die was ooit volledig omgeven door een stadsmuur, maar die is grotendeels verdwenen. De stad ontstond in de 17e eeuw toen er meer bewoner bleken te zijn dan het fort kon bergen. De beschikbare grond was volgebouwd, waarheen te gaan, en ze hadden nog zoveel te bouwen die rijke handelaren. Eerst even rondtoeren zonder overreden te worden door de alom tegenwoordige brommers en riksja's langs de winkeltjes met sari's, kruiden, lederwaren, brokaat ed. Een aangename en rustige/dikdoenerige sfeer met weinig toeristen, getoeter is schering en inslag; de meeste mensen zijn Indiërs die sari's gaan kopen. We wandelen langs de beroemde fotowinkel waar effectief oude foto's van Jaisalmer ten toon gesteld zijn.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 17 of 50 | 22:11:41
Daarna richting restaurant 'Trio'. Langs de 'ringweg' zagen we reeds de reclame en in de “Guide Du Routard” en “Lonely Planet” staat dit ook aangeschreven; een leuke plaats op het dak met zicht op de stad en lekker eten maar vooral rust! Je kan er zitten à la maharadja op kussens of aan tafeltjes; aangepaste muziek wordt gebracht door een lokaal groepje en het eten is goed.
Na het avondmaal geven we onze chauffeur een 'missed call' zodat hij ons komt ophalen en afzetten in het hotel; wat is technologie toch handig van tijd tot tijd... Normaliter ga je in Jaisalmer een trektocht doen in de woestijn met een avondmaal in een tent het “Dinner by Candlelight in the Desert”; een misverstand of wie weet wat, bracht dat wij geen voucher hadden. Was dat beter of niet? Wij hadden reeds kamelentochten gedaan in Noord-Afrika en slapen in de duinen zat er niet zo direct in. Toch schrijft men dit aan als een 'must'. Surender bood ons aan deze tocht te doen later in Jaipur maar gezien we niet zo kameel aangelegd waren gingen we daar niet op in. Het geheel was onduidelijk van in het begin: ofwel zou het slapen in de duinen worden, ofwel 's avonds er naar toe gaan, eten en terugkeren; zo'n 50 km baan op en neer... Ik, noch Chris zag dat zitten; dus geen probleem. Misschien een aanrader om de Sam of Khuri (minder toeristisch) zandduinen te bezoeken als je nog nooit in de zandwoestijn bent geweest.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 18 of 50 | 22:11:41
Dag 06 : Jaisalmer naar jodhpur de blauwe stad
Vandaag een 310 km te overbruggen! Gelukkig is de weg in orde; eerst richting Pokalan wat we bereiken na 1 uur 40 minuten, en dan de NH15 volgen. De weg gaat door de woestijn al zijn er nog vele bomen links en rechts van de weg te zien.
Veel anders is er niet, dus er mee leven is de boodschap en genieten van het voorbij lopende landschap. We bereiken Jodhpur, de blauwe stad, tegen 14:00 en gaan onmiddellijk naar het Mehrangarh Fort gebouwd in 1459. Het moment waarop je voor het eerst het enorme Mehrangarh fort ziet, zou één van de indrukwekkendste gebeurtenissen van de reis door Rajasthan kunnen zijn.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 19 of 50 | 22:11:41
Midden in de stad, massief en dreigend hoog op de rotsen, lijkt het alsof het fort als een zelfstandig organisme uit het gesteente groeit. Aan de voet ligt de oude stad met de beroemde blauwe huizen.
Bezoek Meherangarh Fort Het fort is dagelijks open van 09:00 tot 13:00 en van 14:00 tot 17:00, ingang Rs 250 (inclusief walkman met koptelefoon en camera). Je moet er ronddwalen, over de muren klauteren, het paleis van alle kanten bekijken en vooral op de borstwering staan en over het verre land uitkijken. Eenmaal bij het fort volgt een serie poorten. Jai Pol, 'Poort van de overwinning', is de grootste. Dedh Gangra Pol draagt volop sporen van kanonskogels die werden afgevuurd door het beleg van de troepen van Jaipur in 1807. Bij Loha Pol, 'IJzeren poort', zijn symbolische handafdrukken te zien van de echtgenotes van maharadja's die sati pleegden. Nu pauzeren we even in de snack-bar van het fort voor onze late lunch. Het paleizencomplex ligt aan de rechterkant; het is één groot museum vol gebruiksvoorwerpen die een goed idee geven van het rijke leven aan het hof. Howda's, de constructies waarop de maharadja's op hun olifanten zaten, draagstoelen (let ook op de purdah draagstoelen voor de vrouwen met gordijntjes. De wapencollectie heeft de naam de beste en mooiste van heel India te zijn. Takhat Mahal is de koninklijke slaapkamer met prachtige muurschilderingen, Phool Mahal (bloemenpaleis) is een wonderlijke plek in die zin dat niemand precies weet waartoe het ooit diende. In Sardar Vilas zie je fraai geornamenteerde en met ivoor ingelegde deuren. Vanuit Jhanki Mahal (het gluurpaleis) konden de vrouwen door de fijnmazige uit steen gehakte rasters naar de lager gelegen binnenplaats kijken. Erg leuk ook in dit paleis is de afdeling babywiegjes. Bij het buitengaan blijven even staan bij de verkoper van alle soorten masala's, thee en andere kruiden. Even de voorraad ingeslagen dus! We rijden nu langs het andere paleis, de Jaswant Thada Cenotaph, nog steeds bewoond, dat we vanuit het fort zagen, en dan verder naar de oude stad.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 20 of 50 | 22:11:41
Het blauwe raadsel. In de oude stad van Jodhpur hebben vrijwel alle huizen een azuurblauwe kleur, waarvan sommigen zeggen dat het de kleur van de brahmanen is, symbool voor de god Krishna met zijn blauwe gelaat en een van de belangrijkste incarnaties van de god Vishnu. Anderen zeggen dat als alle blauwe huizen van brahmanen zouden zijn er dan wel erg veel in Jodhpur zouden zijn, want je vindt niet alleen blauwe huizen in de oude wijk Brahmpuri (plaats van de brahmanen), maar ook in vele andere delen van de oude stad. Aannemelijker lijkt de verklaring dat de witkalk die vroeger gebruikt werd niet afdoende bescherming gaf tegen de termieten. De plaag was het ergst aan de basis van de heuvel waarop het fort stond en toevallig was het daar dat de meeste brahmanen woonden. Men ontdekte een mengsel van kopersulfaat en witkalk die termieten op afstand hield.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 21 of 50 | 22:11:41
De oude stad De Sadar Bazaar met de klokkentoren (een aandoenlijke miniatuur Big Ben), maar vooral de markt waar groenten, peulvruchten en rijst verkocht wordt is prachtig en kleurrijk. Nog voor de bazaar binnen te gaan, neemt Surender ons mee naar een 'fritkot' waar je aardappel in een koekje met kruiden, gebakken in frituurolie en verpakt in vers krantenpapier kunt nuttigen; niet echt een lekkernij maar zeer heet, gekruid, enfin... eetbaar. In de bazaar kunnen we de makhania lassi te proeven, de dikke romige lassi met saffraan misschien wel het heerlijkste drankje van Rajasthan, geserveerd in Shri Mishrilal Hotel, met je rug naar de klokkentoren binnen de stadspoort aan je linkerhand en dat voor Rs 20 per glas. Het is aanschuiven en als enige toerist val je wel een beetje op. Verder lopen langs de klokkentoren door de markt waar Chris een sari koopt voor Rs 100 en ik foto's maak van hoe je een sari dragen moet.
's Avonds wandelen we naar het restaurantje dicht bij hotel, weer eens één van de beste van Jodpur volgens Surender, “On the Rocks”; staat ook in de Guide du Routard. Tafeltjes staan allemaal in de tuin, leuke ontspannen sfeer en goede keuken. Deze plaats wordt hoofdzakelijk door Indiërs bezocht.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 22 of 50 | 22:11:41
Dag 07 : jodhpur naar Udaipur Bij het buiten rijden gaan we nog even langs Umaid Bhawan Palace, een nog steeds bewoond paleis door de maharadja. Afreis verder via de NH65 tot aan Pai, dan de NH14 tot Sanderav en vervolgens een kleine baan naar Sadri. Vanaf hier komen we in berggebied. In Falna is het wachten voor de trein; een heuse belevenis. Rond 12:30 bereiken we Ranakpur.
Ranakpur De Jaïntempel van Ranakpur is wereldberoemd en trekt pelgrims van over de hele wereld, maar je moet wel tegen de overdaad kunnen. Het is prachtig maar er is van alles zo veel. Gebouwd in de 15e eeuw in opdracht van een rijke jaïnhandelaar ter ere van Adinatha, de eerste van 24 tirthankars, stichters van de jaïn religie. En omdat de bouwheer erg rijk was en Adinatha erg heilig, moest het een gebouw in de overtreffende trap worden. Het duurde 50 jaar, maar toen het eenmaal klaar was zal architect Dipak tevreden gezegd hebben: "het is me gelukt". 1,444 witmarmeren gebeeldhouwde pilaren, waarvan niet één hetzelfde is, dragen een dak met een oppervlak van 3,951 m² waaronder 29 zalen en 84 alkoven schuilgaan. --> De tempel is voor niet-Jaïns enkel 's middags open van 12:00 tot 17:00.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 23 of 50 | 22:11:41
Schoenen en lederen artikelen moeten aan de ingang achtergelaten worden De toegang is 'gratis' wat wil zeggen dat je Rs 100 betaalt als schenking en Rs 90 om foto's te nemen; kwestie van uitleggen natuurlijk. Verder zijn er nog twee kleinere tempels waar we even langs wandelen.
Om 14:00 rijden we verder door de bergen tot aan “Casa Manolo”, Spaans klinkend maar voor de rest een buffet voor Rs 300 pp; een biertje kost hier dan Rs 180 wat wel veel is. Verder komen langs Bishnoi dorpjes waar we het waterrad laten werken al ware er weinig water voor hande.
Om 15:30 rijden verder naar Udaipur waar we rond 17:30 onze intrek doen in het “Swaroop Vilas” hotel gelegen op wandelafstand van de stad. Na een verfrissende duik in het zwembad en een frisse pint van Rs 120 (dat is al redelijker), brengt Surender ons naar het dakrestaurant “Natural” waar we ons te goed doen aan het zicht op het City Palace en de Indische keuken voor Rs 877.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 24 of 50 | 22:11:41
Dag 08 : Udaipur de romantische stad
De ganse dag rondtoeren in Udaipur: we beginnen met een bezoek aan Mohta Park, een oase in de stad met vele fonteinen. [Rs 5 pp]
Daarna gaat het richting “City Palace”. City Palace Men komt er binnen langs de Hathi Pol (de Olifantenpoort), langs de hoofdstraat van de oude stad. Men passeert de Jagdish-tempel. Door de Bara Pol (Grote Poort - 1600 A.D.) komt men in de eerste binnenplaats die naar de Tripolia (drievoudige poort - 1725 A.D.) voert. Tussen de 2 poorten bevinden zich de in acht lagen gebeeldhouwde torana's (bogen voor de ingang). Daar werden de heersers (maharadja's) in goud of zilver gewogen. De hoeveelheid werd verdeeld onder de bevolking.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 25 of 50 | 22:11:41
De bouw van het paleis werd begonnen onder Udai Singh. Het is het grootste paleizencomplex van Rajasthan, 30 m hoog, 244 m lang. Het staat op een lage bergkam aan de oevers van het Pichola-meer. Het is een majestueus mirakel zich verheffend boven het meer op een heuvel, omgeven door een muur met kantelen, met vele binnenplaatsen, paviljoenen, terrassen, gangen, kamers en hangende tuinen. Het grootste deel van het City Palace is nu gereserveerd als museum, dat volgende delen bevat: Mor Chowk: gekend voor zijn prachtige pauwen, mozaïeken in glas. De pauw is de favoriete vogel in Rajasthan. Manak Mahal (het Robijnen Paleis): kristallen en porseleinen figuren Krishna Vilas: bevat de mooiste verzameling miniaturen van Rajasthan Bim Vilas: daarin bevindt zich het befaamde zonnevenster Suraj Gokhala (het gekleurde glas kwam vanuit België Val Saint Lambert) waar de Suryavanshi Maharadja's van Mewar zich in onrustige tijden aan het volk vertoonden om het vertrouwen terug te winnen. Zenana Mahal: het Paleis der Koninginnen, ten zuiden van het City Palace. [ Toegang City Palace: 50 Rs, fototoestel 200 Rs, Franstalige gids 150 Rs voor anderhalf uur wat meer dan tijd genoeg is.] Na het bezoek gaan we naar de Jagdish-tempel op enkele stappen van het City Palace richting binnenstad. Deze tempel werd gewijd aan Lord Vishnu en gebouwd in 1651 A.D. door Maharadja Jagat Singh. An de voet van de tempel zitten dames bloemen te verkopen als offer voor de heilige. De steile trap naar de tempel is geflankeerd door stenen olifanten en... heilige mannen die je voor Rs 10 op de gevoelige plaat kunt zetten. In de buitenmuren bevinden zich friezen met bas-reliëfs van alligators, olifanten, ruiters en musici.
Na de tempel proberen we Surender een Missed-Call te geven maar de roaming geeft het af; na de GSM eens af en aan te zetten komt alles voor mekaar. We wandelen de Jagdish Temple Road af tot aan de “Clock Tower” tussen allerhande ambulante venters en winkeltjes met vooral 'sierraden in echt zilver'.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 26 of 50 | 22:11:41
Als Surender er aankomt rijden we naar de Vintage & Classic Car collection, die we niet bezoeken, maar wel een lunch nuttigen om 13:00 in het “Garden Restaurant” die een vegetarisch buffet aan Rs 95 pp serveren en, het mag gezegd worden, zeer gevarieerd is. Daarna gaat het richting meer voor een boottocht op het Pichola meer. We varen langs het Jag Niwas-eiland met het Laka Palace Hotel.
Het oorspronkelijk gebouw vormde de zomerresidentie voor de Maharadja's. Het werd in '60er jaren door Bhagwat Singh omgevormd tot een hotel dat het hele eiland beslaat. De balkons en vensters geven uit op de zacht kabbelende golven van het meer. Het is het summum van een luxehotel met vele binnenplaatsen, fonteinen, tuinen, restaurants en zelfs een zwembad. De kamers zijn uiterst smaakvol ingericht en zijn volgens een bepaald thema ingedeeld met overeenstemmende ambachtswerken uit de streek. De vroegere koninklijke eetzalen vormen de recepties, bars en restaurants. Daarna gaat de tocht verder naar het Jag Mandir Eiland. [Rs 300 pp plus ingangstaks voor de maharadja van Rs 25 pp, je moet het maar doen]. Na het uurtje varen keren we terug naar de wagen en Surender wil ons terug naar het hotel brengen niettegenstaande we te voet willen gaan. Dan maar naar het hotel en dan... te voet terug de stad in! We keren terug naar het centrum om rond te dwalen langs de Clock Tower; Chris laat zich inpakken met Kasjmir sjaals. Verder zien we hoe men hier bouwt: mannen en vrouwen sjouwen beton in een mandje op het hoofd over een bamboe laddertje naar boven. Later zien we jongetjes boven op een vuilniscontainer naar voedsel zoeken en een jong meisje maakt zand klaar voor mortel. 's Avonds dineren we in Savage Garden, een zogezegd Italiaans restaurant waar ze eigen pasta's maken; even terug Europees eten ! [Rs 1,304]
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 27 of 50 | 22:11:41
Dag 09 : van Udaipur naar Pushkar We staan voor een rit van 260 km. Surender opteert voor de vluggere weg over de NH76 naar Chittaugarh (10:45). Het landschap is woestijn met hier en daar herders met hun kudde schapen. Daarna de NH79 via Ajmer met een lunch
onderweg, naar Pushkar dat we bereiken om 14:45. Na onze intrek in Jagat Palace, gelegen net buiten de stad, trekken we te voet er op uit; de stad in namelijk autovrij. Pushkar kan een belevenis zijn. Het is een van de belangrijkste bedevaart plaatsen in het hindoeïsme, elke gelovige moet minstens eenmaal in zijn leven een puja, 'het betonen van respect', doen aan de oever van het heilige meer en in een van talloze tempels die rond het meer gebouwd zijn en het hart van de stad vormen.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 28 of 50 | 22:11:41
Stad van Brahma. Pushkar is de enige stad in India waar een tempel staat die gewijd is aan Brahma, de eerst van de hindoeïstische drie-eenheid Brahma, Shiva en Vishnu, en de 'scheppende kracht' van het universum. Het verhaal gaat dat Pushkar Lake ontstond op de plek waar Brahma een lotusbloem liet vallen. Hierop wilde Brahma een yagna houden, een reiniging ritueel, waartoe alle goden werden uitgenodigd. Toen her reinigende vuur was ontstoken en iedereen was gearriveerd, bleek Sraswati (ook Savitri genoemd), Brahma's wederhelft, te ontbreken. Maar zonder haar kon de plechtigheid niet plaatsvinden, het ritueel schreef voor dat Brahma's echtgenote aanwezig moest zijn. Na enig wachten verloor Brahma zijn geduld. De maan stond vol aan de hemel, het was de elfde dag van de maanmaand Kartika, het gunstigste moment voor het reinigingsritueel, hij kon niet langer wachten, en om aan de voorschriften te voldoen trouwde hij ter plekke met de eerste vrouw die hij zag langskomen: het melkmeisje Gayatri. Toen Saraswati eindelijk verscheen en Gayatri aan Brahma's zijde vond, ontstak zij in razernij en sprak een banvloek over Brahma uit: hij zou door de mensheid worden vergeten, niemand zou hem nog eer betuigen noch aanbidden. De aanwezige goden sidderden toen zij de vervloeking hoorden. Hoe moest het verder met de mensheid, als de God van de Schepping zou vergeten worden? Zij smeekten Saraswati haar vloek in te trekken, of op z'n minst te verzwakken. Dat deed ze maar slechts ten dele: vanaf nu zou Brahma alleen nog hier in Pushkar aanbeden worden en niet vaker dan één keer per jaar. Saraswati was echter zo verbolgen over Brahma's verraad, dat zij zich op de top van de Ratnagiri in brand stak en tot as verging. En nog was de ellende niet voorbij: SHiva, afgeleid door het tumult rond Gayatri en Saraswati, vergat het heilige vuur, dat zich uitbreidde en de wereld in brand dreigde te steken. Het vuur werd gedoofd, maar de gevolgen van de vlammen konden niet ongedaan gemaakt worden. Dit verklaart volgens de hindoe mythologie waarom Pushkar aan drie kanten door heuvels omringd is en aan één kant woestijn. En Brahma en zijn vrouwen? Ze hebben alle drie een tempel. Brahma in het midden, en aan weerszijden van de stad, elk op de top van een heuvel, een tempel voor Gayatri en een voor Saraswati.
Pushkar is overzichtelijk. In het midden het meer en de tempels, eromheen een geordende wirwar van straatjes en steegjes met een rijk aanbod aan winkeltjes, eetplaatsen, bakkers enz. De belangrijkste winkelstraat, Main Bazaar, is officieel verboden gebied voor gemotoriseerd verkeer, maar motoren en scooters vallen daar kennelijk buiten! Naar verluidt zijn er 400 tempels in Pushkar. Een groot aantal zijn enorme
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 29 of 50 | 22:11:41
bouwwerken en liggen direct aan het meer of in de naburige straten. Sommige kleinere tempels zijn deels in gebruik als woonhuis (wat aan de heiligheid van de tempels niets afdoet), de andere zijn onaanzienlijker, verstrooid in de omringende steegjes of in de heuvels rond het stadje, soms niet meer dan een klein gemetseld hokje onder een boom met daarin de beeltenis van een god. Het meer is omgeven door ghats, stenen trappen die van de tempels naar het water leiden. De bebouwing van de oever van het meer begon in de 9e eeuw, toen Narhar Rao, heerser van Mandore, tijdens een jachtpartij het meer vond en ontdekte dat het water helende kracht had. Hij liet de oever van het meer verstevigen en bouwde er voor zichzelf een paleis. In de eeuwen daarna werd zijn voorbeeld gevolgd door opeenvolgende heersers, ze bouwden er tempels en haveli's. Zelfs de Britten lieten zich niet onbetuigd: Zenana Ghat, een speciaal voor vrouwen gebouwde trap naar het water, werd gefinancierd door Queen Mary.
Bij sommige tempels is het uitgestorven, bij andere lijkt het alsof het er nooit rustig kan worden. Pelgrims nemen een bad in het meer, verrichten de rituele handelingen die bij een puja horen, uit luidsprekers klinken devotionele liederen (bhajans), het geluid rolt over het water en weerkaatst tegen de tempelmuren. De belangrijkste tempel is de Brahmatempel, gelegen op het einde van de Bazaar; geen nood om die te vinden, iedereen gaat die kant uit. De tempel mag je niet binnen met lederwaren noch fototoestel, dus schoenen uit en al het fotomateriaal in bewaring geven tegen Rs 20. We krijgen wat bloempjes in hand gestoken door de materiaalbewaarder (dus geen probleem) en betreden de trap naar de tempel; meer naam dan bezienswaardigheid voor ons. Na het tempelbezoek keren we terug naar de bazaar en gaan rechtsaf in de Parikrama Marg om zo rond het meer te wandelen wat ons aardig gelukt gezien je toch niet bij de gaths mag komen waar mensen zijn. Het meer is bijna helemaal uitgedroogd maar voor de pelgrims werden er enkele zwembaadjes
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 30 of 50 | 22:11:41
gemaakt. Aan de overkant van het meer vinden we een hotelletje “Lotus” nabij de Maha Prabhu tempel en het Lake Palace waar we kunnen verpozen onder enkele bomen met een lekkere cola en een liter water. Van hieruit hebben we een prachtig zicht over de stad en de bezigheden aan de gaths. Dan bij valavond terug naar het hotel; op foto prachtig maar binnenin keer je terug naar de tijd van de Engelse kolonisatie, alles is in die stijl behouden en ... wat kapot was blijft kapot ! Een duik in het zwembad en dan klaarmaken voor de avondwandeling. 's Avonds gaan we eten in OM Shiva Buffet Restaurant; een vegetarisch dakrestaurant. [Rs 200 voor 2 buffet, water, cola en 2 thees: ook dat kan]
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 31 of 50 | 22:11:41
Dag 10 : van Pushkar naar Jaipur Pink city Vandaag een korte trip van 160 km voor de boeg. Naar gewoonte vertrekken we om 09:00 en rond 12:30 zijn we is Jaipur; het gaat hier over een 'autostrade met 6 baanvakken'. Niet dat men dan zijn rijgedrag aanpast, ze rijden gewoon in het wilde weg, links, rechts en in het midden. Waarom toch die witte lijnen op het asfalt? Onderweg komen we langs de marmergroeven waar men destijds de marmer
vandaan haalde voor de Taj Mahal.
Eerst een quick lunch in Parampare [Rs 1,200], een echt typisch Indisch restaurant voor Indiërs met een goede keuken. Na de intrek in het hotel Khandela Haveli, een klein maar verzorgd hotelletje ten Westen van Chand Pol, staat de ganse namiddag in het teken van Jaipur waar we het City Palace en het observatorium van Jantar Mantar op het programma hebben staan, gevolgd door de bazaar en afspraak op Chand Pol om Surender een 'missed call' te geven.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 32 of 50 | 22:11:41
Pink City ? De volharding waarmee Jaipur Pink City genoemd wordt, is merkwaardig. De hele stad heeft een roodbruine, warme kleur met een gele ondertoon, een kleur die verkregen wordt door gehru, een lokaal pigment, te mengen met wit. Over het waarom van deze kleur doen meerdere verhalen de ronde. De meest gehoorde reden was het bezoek van de Prince of Wales, de latere koning Edward II, in 1876. Maharadja Ram Singh koos voor deze tint, omdat het de kleur van gastvrijheid is. Een andere lezing is dat het 't dichtst bij de kleur van zandsteen komt, het materiaal waarmee de meeste gebouwen geconstrueerd zijn, en men een zekere uniformiteit nastreefde. De derde, en meteen ook de meest praktische reden was dat de stad spierwit gekalkt was en de felle zon de bewoners pijn in de ogen deed, waarna voor het getemperde roodbruin gekozen werd. Tot op de dag van vandaag worden de façades van de gebouwen in de oude stad in deze opvallende kleur geschilderd, waarbij bepaalde details wit worden uitgelicht, waardoor het soms lijkt alsof je door een filmdecor loopt, in plaats van door een solide gebouwde stad.
City Palace Het City Palace (geopend dagelijks van 09:30 tot 17:30, ingang RS 250 pp) is de belangrijkste trekpleister van Jaipur. Een deel van het gebouw is ingericht als museum en voor het publiek toegankelijk, de rest wordt nog bewoond door de huidige maharadja en zijn familie. Je bereikt het paleis via de Atish Gate, een doorgangspoort in Tripolia Bazaar vlak naast Tripolia Gate, die uitsluitend door de maharadja gebruikt mag worden. Via Chandni Chowk (Maanlichtplein) kom je bij de ingang van het paleis.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 33 of 50 | 22:11:41
Centraal op de eerste binnenplaats staat Mubarak Mahal, het 'Welkomstpaleis', waar gasten werden ondergebracht. Nu biedt de ruimte een textielmuseum aan, waar kleding van opeenvolgende maharadja's en bijzondere stoffen getoond worden. Vooral de kleding van de 18e eeuwse maharadja Sawai Madho Singh I trekt de aandacht: de twee meter lange man woog 250 kg en droeg jurken zo groot als beddenlakens. Ook omvangrijk zijn de twee zilveren vaten, die in de Diwan-i-Khas getoond worden. De vaten zijn 160 cm hoog en hebben een inhoud van bijna 9,000 liter. In 1902 wilde maharadja Madho Singh II tijdens zijn lange bootreis naar Londen, waar hij de kroning van koning Edward VII zou bijwonen, perse water uit de heilige rivier, de Ganges, hebben om in te baden. De vaten zijn de grootste objecten ter wereld die uit puur zilver vervaardigd zijn. De reis duurde zes maanden, en naar verluidt werden er steeds kleine, snelle schepen achter het koninklijke schip aangestuurd om de vaten bij te vullen. In het nabijgelegen Maharani Palace is een spectaculaire, maar ook angstaanjagende wapencollectie te zien. Dolken waar in het handvat miniatuur pistolen verstopt zijn, messen die in het lichaam van het slachtoffer openvouwen enz. Erg mooi is de Pritam Niwas Chowk, de 'Binnenplaats van de geliefde', die werd gebruikt voor dansvoorstellingen. De koperen deur met pauwenmotieven is heel bijzonder, vooral glanzend in het zonlicht. Daarachter ligt de Chandra Mahal waar de huidige maharadja woont. Observatorium Jantar Mantar Buiten het paleismuseum ligt de Jantar Mantar, het observatorium dat Jai Singh II tussen 1728 en 1733 liet bouwen. Het is een merkwaardige abstract uitziende verzameling van constructies die niet tot de wereldwonderen gerekend worden, maar in die serie niet zouden misstaan, want wat Singh hier heeft klaargespeeld grenst aan het ongelofelijke. Jai Singh II was een gedreven en vooral bekwaam astronoom, die in zijn leergierigheid zelfs zo ver ging dat hij Newton's Principia liet vertalen en samenwerkte met twee, uit Frankrijk en Portugal afkomstige, astronomen die in het paleis werden ingekwartierd en Jai Singh bij het onderzoek terzijde stonden. Uit alle windstreken liet hij alles wat beschikbaar was aan meetinstrumenten en litteratuur aanvoeren, en ontdekte vervolgens dat overal ter wereld gehanteerde astronomische modules tekort schoten. Volgens hem lag dit aan de instrumenten, die domweg te klein waren. Dus besloot hij ze zelf te bouwen, uit steen maar dan groter. En niet zomaar een beetje groter, maar factor 1,000 en meer. Uiteindelijk bouwde hij 15 instrumenten waarmee onder meer de positie
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 34 of 50 | 22:11:41
van sterren, eclipsen, en de afstanden tot andere planeten gemeten kunnen worden, waaronder de Samrat Yantra, een gigantische zonnewijzer van 27 meter hoog en 45 meter breed, waarmee de beweging van de zon gemeten kan worden aan de schaduw die 2 mm per seconde aflegt.
Nadien trekken we langs de Hawa Mahal. De Hawa Mahal (palace of Winds) is vlaggenschip en beeldmerk van Jaipur. De in 1799 gebouwde, vijf verdiepingen tellende, façade van ternauwernood twee meter diep is, met zijn 61 overdekte balkonnetjes (jharokha) met fijnmazige, uit steen gehakte rasters (jali), een kunstzinnig hoogtepunt uit de Rajput architectuur. Praktisch gesproken was het een bouwwerk van waaruit de vrouwen van het hof, van een verfrissend briesje genietend, naar het straatgewoel konden kijken zonder zelf gezien te worden, en de strenge regels van purdah niet overtreden werden. Het gebouw maakt deel uit van het omvangrijke City Palace complex. Ondergrondse passages, nu voor het publiek gesloten, stelden de vrouwen in staat ongezien van de zenana, de vrouwenafdeling in het paleis, naar de Hawa Mahal te wandelen. Nu gaan we hoek om naar Tripolia Bazaar en verder Chandpol Bazaar. Leuke overdekte gaanderijen met allerhande shops gaande van ijzeren bouten, kleren, thee, huishoudmateriaal en noem maar op. Wij doen hier in een theewinkeltje onze lading Darjeeling en Orange Pekou thee in.
Tegen valavond bereiken we Chand Pol en roepen onze chauffeur op. 's Avonds om weer eens af te kicken gaan we naar de Pizza Hut ons voor Rs 800 te goed doen aan een 'echte' pizza!
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 35 of 50 | 22:11:41
Dag 11 : Jaipur Ganse dag aan Jaipur besteden met als eerst het bezoek van het Amber Fort na een ommetje langs de Hawa Mahal waar nu de zon goed op staat.
Amber Fort
Het meer voor het fort is volledig opgedroogd. We gaan niet met de olifant naar boven maar te voet via de slingerende weg. Je betreedt het fort door Suraj Pol, de Zonnepoort, en komt op het grote binnenplein, Jaleb Chowk. Hier waren vroeger de stallen voor paarden en olifanten. De monumentale stenen trap schuin aan de overkant geeft toegang tot de Singh Pol, de Leeuwenpoort (waar ook kaartjes verkocht worden Rs 150 en geen toeslag voor camera's). Je komt op een grote binnenplaats waar de Diwan-i-Am staat, de overdekte ruimte waar de maharadja publieke audiënties hield en verzoekschriften van zijn onderdanen in ontvangst nam. Door de Ganesh Pol komen we op een prachtige binnenplaats, waar omheen de privé verblijven van de maharadja gebouwd zijn. Rechts zie je Sukh Mahal, het 'Paleis van de tevredenheid', waar stromend water en een ingenieus verdampingssysteem koelte brachten. Het water werd
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 36 of 50 | 22:11:41
vervolgens heel economisch, naar de middentuin geleid. Links zie je de Jai Mandir 'Tempel van de Overwinning', opgetrokken uit wit marmer en ingelegd met ontelbare stukjes spiegelglas. In de muren zijn prachtige bloemmotieven aangebracht. Een verdieping hoger ligt de Jas Mahal, te bereiken via een smal gangetje als je met je rug naar de Jai Mandir staat aan je linkerhand, een verzameling ruimtes met prachtig zicht over de vallei en Maota Sagar. Van hieruit kan je via het achterbalkon ook de bovenzijde van de Ganesh Pol bereiken. Hier zie je opnieuw de jali, de fijnmazige, uit steen gehakte rasters waardoor de vrouwen naar de wereld beneden hen konden kijken. Het vrouwenkwartier, de Zenana, ligt aan de andere kant van de muur. Het is een eindeloos gangenstelsel rondom een binnenplaats met ontelbare kamertjes waarop de begane grond de echtgenotes van de maharadja woonden, en op de eerste verdieping de concubines. Een overweldigende zuilenhal, Diwan-e-Am (publieke ontmoetingszaal) en een geschilderde ingang met 2 verdiepingen, Ganesh Pol, domineren de voorste binnenplaats. Een elegante kleine tuin in Charbag-stijl leiden rechts naar de Sukh Niwas (Zaal van Plezier) en links naar de Jas Mandir (Zaal van de Overwinning). In het midden van de Sukh Niwas loopt een kanaaltje waardoor vroeger koel water stroomde, een soort vroege airconditioning. Binnen in de Jas Mandir wordt de Mogol- en Rajput-architectuur gecombineerd met ingewikkeld Jali-insnijwerk, glinsterende spiegels aan de zoldering, stucwerk en beschilderde en ingewerkte decoraties onder aan de muren. Een mooi voorbeeld van het gebruik van spiegeltjes in de zoldering is de Sheesh Mahal (Zaal van de Spiegels, meer een ronde kamer). Wanneer er zich een groepje mensen in bevindt, worden de deuren gesloten en worden door een paar wachters aanstekers aangestoken. Dit geeft een prachtig fonkelend spektakel!
Het is middag en volgens het boekje is er een pad rechts van de ingangspoort richting Jaigarh Fort, en we hebben het zelfs gevonden! In de hitte trekken we als enige 'zotten' door de blakende zon naar boven. Jaigarh Fort De funderingen van Jaigarh zijn oud, 12e eeuw, de huidige constructies zijn van latere datum. Jaigarh was het boegbeeld van de macht van de Rajputs, tot Amber Fort deze rol overnam en Jaigarh gedegradeerd werd tot een gevangenis, bewaarplaats van kostbaarheden en ijzergieterij. Ooit huisde hier de grootste gieterij van India, en de kanonnen die hier gemaakt werden waren formidabel: het Jaivana kanon uit
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 37 of 50 | 22:11:41
1720, 's werelds grootste verplaatsbare kanon, is er de stille getuige van. Volgens de overlevering was het geluid zo oorverdovend dat 'het water in de bronnen opdroogde'. Over Jargarh Fort doet overigens een merkwaardig verhaal de ronde dat Raja Man Singh I er een schat heeft begraven, geld dat hij geroofd had tijdens zijn eindeloze veldtochten. Een onvoorstelbare verzameling edelstenen en juwelen die in de 18e eeuw maar liefst 35 miljoen USD waard was. Elke volgende emaharadja mocht de schat slechts eenmaal in zijn leven aanschouwen en er één object van waarde uit nemen. Ergens moet iemand zijn beurt hebben overgeslagen, want de schat raakte in vergetelheid. In 1970 schijnt de Indiase overheid heel serieus een enorme zoekactie op touw te hebben gezet, maar tevergeefs.
Gelukkig is er kleine stand met frisse drank want warm water is niet de beste verfrissende drank... Na het bezoek gaat de terugtocht over dezelfde weg terug, alleen wat warmer! Rond 14:30 komen bij de auto aan waar een paniekerig Surender heel erg gelukkig is ons terug te zien. We stoppen even bij het meer van Jaipur om het maharadja paleis te bewonderen gelegen midden in het water. We gaan terug lunchen in Parampare restaurant. In de namiddag gaan we nu de 'shopping' toer op: Surender brengt ons naar een juwelenzaak waar Chris zich te goed doet met enkele oorbellen en daarna naar een winkel waar handgedrukt textiel te koop wordt aangeboden. Hier gaan we buiten met een dekbed uit brokaat... 's Avonds dineren we in Niro's, het oudste restaurant van de stad.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 38 of 50 | 22:11:41
Dag 12 : van Jaipur naar Agra
We vertrekken om 09:00 richting Agra met als eerste stop de Galta Tempel. Galta Tempel Even buiten Jaipur stoppen we aan de Galta-tempel, financieel gesteund door de Birla-familie. Het is een oud pelgrimsoord, gelegen onder aan lage heuvels in een weelderig landschap van bomen en struiken; we zijn hier de enige toeristen dus geen ingang te betalen want er is nog geen wachter aangekomen. Bij het binnentreden bevinden zich links en rechts 2 tempels. Ogenschijnlijk is er een puja aan de gang is, gelet op het hels lawaai van klokken en trommels; dat zal wel altijd het geval zijn. Na een hekken bevinden er zich 3 boven elkaar liggende heilige kunds (waterreservoirs), waarin een massa volk, mannen en vrouwen, aan het baden zijn. Naast de bassins loopt een trap, tot aan het bovenste bassin. Oorspronkelijk baadden mannen en vrouwen afzonderlijk, maar tegenwoordig gebeurt dit hoe langer hoe meer gemengd, ook zo hier. Het eerste bassin was gedacht voor de mannen, het tweede voor de vrouwen, het derde voor de apen. De tempel is immers aan de Apengod gewijd (maar we zagen geen badende apen, wel gewoon loslopende exemplaren, die zich niet stoorden aan het vele volk).
De kleine tempel van de Zonnegod, gebouwd door Diwan Kriparam op de top van hoogste piek is zichtbaar vanuit alle plaatsen in Jaipur. Bij het buitengaan zien we de mensen bananen en ijsjes aan de apen geven!
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 39 of 50 | 22:11:41
Om 10:00 verlaten we Galta en nemen de NH11 richting Fatehpur Sikri waar we om 13:00 aankomen. We hebben ondertussen Rajasthan verlaten en zijn nu in Uttar Pradesh; Surender moet weer halt houden om de nodige taks te betalen. Fatehpur Sikri Met een skooter én gids gaan we de ruïnes tegemoet. De verlaten stad ligt langs een heuveltop en was destijds (tussen 1570 en 1580) de hoofdstad van het Mogolrijk onder de heerschappij van de Mogolkeizer Akbar. De stad werd schijnbaar plots verlaten, vermoedelijk wegens een gebrek aan voldoende aanvoer van vers water. Tegenwoordig is het een uitstekend bewaard voorbeeld van een "spookstad". De stilte (als er niet te veel toeristen zijn), de kracht en de grootte van de gebouwen in rode zandsteen maken een sterke indruk. Alle gebouwen in Fatehpur Sikri werden gebouwd zonder gebruik te maken van mortel!
Gedurende zijn verblijf in Fatehpur Sikri bestudeerde Akbar als moslim, ook andere religies dan de Islam. Uit gesprekken met Hindoes, Jains, Parsis en via Goa uit Portugal aangekomen Jezuïeten ontwikkelde hij een nieuwe religie, de Deen Ilahi genoemd. Deze religie probeerde elementen uit de verschillende grote religies te combineren. Dit kan men dan ook zien aan de architectuur en de decoratie van de gebouwen, waarin Islam-, Hindoe- en Jain-elementen door elkaar gebruikt werden. Het eerste gebouw na de hoofdingang is het Paleis van Jodh Bai, genaamd naar de moeder van zijn zoon Jehangir. Zij was een Hindoe. En zoals te verwachten ziet men een mengeling van Hindoe-zuilen en Moslim
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 40 of 50 | 22:11:41
cupolas. Het indrukwekkend binnenhof noemt Karawan Serai. Rechts van het Paleis ziet men de hoogste toren binnen het complex, de Panch Mahal met op de voorgrond een gebouw met 176 zuilen en dat volgens de legende een school was voor de vele vrouwen van Akbar. Nog verder naar rechts is een gebouw waar Akbar's astroloog zijn voorspellingen deed. De grote constructie in het centrum van dit gebouw is de Diwan-i-Khas waarin Akbar publieke audiënties hield. Hij zat op een troon, 6 m hoog gemonteerd op een prachtig gebeeldhouwde zuil in het centrum van de kamer. Men bereikte de troon langs een aantal smalle stenen dwarsliggers, die vanuit iedere hoek in de kamer naar de centrale troon voerden.
De architecturale structuur duidt op zijn streven naar de verwezenlijking van een eenheidsgodsdienst (de diverse armen = diverse godsdiensten naar het centrale punt = de eenheidsgodsdienst). Mogelijk beschermde dit hem ook tegen mogelijke aanvallen. Links van Jodh Bai's Paleis bevindt zich de graftombe van Sjeik Salim Chisti, adviseur en leraar van Akbar. In feite werd de stad Fatehpur Sikri volledig rond de tombe gebouwd. Oorspronkelijk was de tombe ook in rode zandsteen opgetrokken net als de rest van Fatehpur Sikri, maar Jahangir (opgeleid door Salim Chisti) herbouwde de tombe in witte marmer. Dit materiaal droeg de voorkeur van alle Mogolkeizers die Akbar opvolgden.
Als afsluiter gaan we naar de grote moskee. Hier worden ons marmeren olifantjes aangeboden die hol zijn en waar binnenin noch één of twee olifanten staan, echt van het stadje nabij Fatehpur ... Na veel afpingelen, en toch te weinig afgepingeld, koop ik zo'n ding voor Rs 400 ipv 1,800 wat de vraagprijs was. Later in Agra komen we zijn broertjes tegen voor Rs 300 ! [Ingang: Rs 250 + Rs 50 tax ADA, plus Rs 100 voor de scooter en Rs 300 voor de gids! Vergeten de prijs vooraf te bepalen! Mea culpa.]
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 41 of 50 | 22:11:41
Na de lunch in een wegrestaurant dat, hoera, Chinese keuken heeft, rijden we richting Agra voor het bezoek aan de Taj Mahal tot zonsondergang. Bezoek Taj Mahal Fototoestel gratis, geen eten meenemen enkel drinken, geen messen, sigaretten, GSM, poot, zaklamp, enkel een camera is toegelaten.
[Ingang Rs 750 met waterflesje en overschoenen voor de Taj zelf inbegrepen.]
Zonder twijfel een van de meest perfecte monumenten ter wereld gelegen aan de oever van de Yamuna-rivier. De Taj Mahal werd gebouwd door de Mogolkeizer Mumtaj Shahjahan uit liefde voor zijn overleden vrouw Mumtaz Mahal. Gedurende 17 jaar "schonk" ze hem 14 kinderen. Het laatste was er te veel aan want ze stierf bij de geboorte. De bouw van het monument, volledig in wit
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 42 of 50 | 22:11:41
marmer, werd begonnen in 1631. Arbeiders van over heel India en Centraal Azië werkten er gedurende 22 jaar aan. De hoofdarchitect was Usta Ahmad uit Lahore; het hoofd van de werklieden was Muhammed Hanif uit Bagdad. Men heeft reeds zo dikwijls foto's gezien in tijdschriften of beelden op de TV, men heeft er zo dikwijls horen over spreken, maar als men op het platform na de hoofdingang staat en men voor de eerste maal de Taj Mahal in het echt ziet, is men toch nog overweldigd door de aanblik van dit majestueus monument, volmaakt in symmetrie en schoonheid... een onvergetelijk moment! De hoofdingang is een rechthoekig gebouw met op de vier hoeken acht hoekige torens waarop een marmeren kiosk gebouwd werd. Zowel boven de in- als de uitgang van dit gebouw ziet men een rij van 11 marmeren kiosken. Na de ingang bevindt men zich op een platform, met voor zich de Taj Mahal in al haar glorie (filmen mag men slechts tot hier, waarna men de videocamera in bewaring moet geven; foto's nemen kan men overal). Tussen dit platform en de Taj ligt een prachtig aangelegde tuin met in het midden een rechthoekig waterbekken tot aan de Taj, die zich dan ook in het water spiegelt. Halverwege het waterbekken ligt een klein marmeren platform met in het midden een fontein (die bij ons bezoek niet werkte). Iedere bezoeker probeert van op de marmeren zitbank een foto van zich te laten nemen, daar men op de achtergrond de majestueuze Taj Mahal heeft.
Aan de Taj gekomen leiden 2 trappen naar het eigenlijke mausoleum (eerst schoenen uitdoen!). Direct vallen de prachtig gebeeldhouwde, sierlijke motieven op de buitenmuren op, deels uitgevoerd in “pietra dura”, een techniek die erin bestaat halfedelstenen volgens bepaald motieven (in de Taj hoofdzakelijk bloemmotieven) in het marmer in te werken. In het centrale schrijn wordt het licht door albasten traliewerk getemperd. In het centrum bevindt zich de cenotaaf van Mumtaz Mahal. Die van haar man Shahjahan werd door zijn zoon later naast die van Mumtaz bijgezet. De eigenlijke graven bevinden zich lager. Rond de 2 cenotafen bevinden zich marmeren schermen, eveneens achthoekig opgesteld, en die prachtig uitgewerkt werden aan de hand van “pietra dura” techniek. Shah Jahan wilde aan de andere kant van Yamuna-rivier een repliek van de Taj voor zichzelf bouwen in zwarte marmeren om deze door een brug met de Taj Mahal te verbinden, maar zijn zoon Aurangzeb vond dat er al genoeg geld "verspild" was. Shah Jahan werd opgesloten in het Fort van Agra en kon slechts van hieruit (7 jaar lang) de Taj zien. Hij stierf in het fort in 1666.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 43 of 50 | 22:11:41
Weer buitengekomen wandelen we nog een tijd lang rond het mausoleum, zoveel mogelijk details in ons opnemend. Het nadert 19 uur, de zon is aan het ondergaan, de wolken kleuren in tinten van blauw en roze, zo ook de Taj. Toen we arriveerden was deze in het zonlicht helder wit, nu krijgt ze hoe langer hoe meer een blauw purperen schijn. Woorden schieten te kort om het prachtig schouwspel te beschrijven. Om 19u klink er een gong, tijd om te gaan. We keren terug door het park naar de uitgang en zoeken onze auto; ook hier wordt ons opnieuw gezegd dat 'the driver is ill and you need to go with another', enfin “business as usual”! Surender brengt on nu naar een marmer atelier waar nog voorwerpen worden gemaakt à la Taj Mahal: tafeltjes, schaakborden, olifanten enz. We dineren in Quality Restaurant [Rs 700 en veg only] nabij het atelier maar gezien het “droge woensdag” is, wordt er geen bier geserveerd... enfin tenzij met een servet er rond. Nu gaat het richting hotel Marina (ex Holiday Inn).
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 44 of 50 | 22:11:41
Dag 13 : van Agra naar Delhi We keren eerst terug naar de Taj Mahal maar vanaf de overkant van de Yamuna rivier; iets verder hebben we een zicht op het Red Fort van Agra.
Daarna bezoeken we Itmad-ud-Daulah's tombe of de 'mini' Taj Mahal. De tombe is aan de rivier gelegen en we kunnen het schouwspel van het dag dagelijkse leven opnemen.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 45 of 50 | 22:11:41
Daarna vertrekken we naar Delhi, 202 km over de NH 2. Bij het buiten rijden zien we vluchtig het Sikandra fort. Onderweg een lunch (Rs 950) in een wegrestaurant. Verder kleine dorpjes, een raffinaderij en wat we reeds zoveel zagen, het leven zoals het is.
We doen ons herintreden in het hotel. 's Avonds keren we terug naar de vaste stek 'Amber' (Rs 1,300) en daarna wat slenteren rond de Palika Bazaar.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 46 of 50 | 22:11:41
Dag 14 : Delhi NEW DELHI ('s Morgens) Bezoek aan New Delhi: het Mausoleum van Humayun, de Qutab Minar, ten Zuiden van de stad, India Gate, langs het parlement (Sansad Bhavan) en de verblijfplaats van de president en Rajgbat het Ghandi memorial. Het Mausoleum van Humayun (#2)
De tweede Mughal heerser, Humayun, ligt hier begraven. De tombe werd gebouwen in 1565 door een Persische architect Mirak Mirza Ghiyas, en ligt in ee mooi park. We blijven in het Zuiden van Delhi en rijden nu naar de Qutb Minar.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 47 of 50 | 22:11:41
Het Qutb complex met de Qutb Minar We bezoeken deze historische plek gebouwd door Qutbuddin Aibak in 1193. De fameuze Qutb Minar, de moskee, het graf van Iltutmish en de omliggende gebouwen.
Op de terugweg lunch in het toeristische restaurant Pindi. Daarna verder naar India Gate en Memorial (#6): gebouwd ter herinnering aan de Indische en Britse soldaten gesneuveld tijdens WO I. Er voor staat een standbeeld van koning George V uit 1936.
Dan langs het parlement naar de Rajghat: (#7) het Ghandi memorial. OLD DELHI (namiddag) 's Namiddags bezoek aan Old Delhi: de moskee van Jami Masjid (#1), het Rode Fort (#3).
Surender zet ons af bij een officiële groep riksja's; per riksja met een oude fietser die lekker lag te slapen gaat het nu richting Jami Masjid. Daar worden we opgewacht door zijn zoon/schoonzoon/kleinzoon (enfin Moslim praktijken) die ons naar de moskee zou brengen maar in feite zijn winkel wil laten zien in de bazaar;
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 48 of 50 | 22:11:41
pech dus voor die kerel want wij willen enkel de moskee en de omgeving verkennen. Hij heeft dit tamelijk vlug door en kiest het hazenpad! Daarna brengt de fietser ons naar het Rode Fort; we nemen een kijkje van buiten maar hebben de moed niet om rond vijf uur het fort binnen te gaan. Dus terug naar de stalplaats en nu moeten wij de staatswinkel binnen; de riksja was betaald door de staat dus voor wat hoort wat: twee cola's later verlaten we deze shop die vol stond met Japanners, Amerikanen en nog verse Europeanen... We laten Surender ons terug brengen naar het hotel en hij komt ons afhalen om 21:00 om naar de luchthaven te gaan. Nog een laatste maal naar Amber gaan eten en klaar voor de terugvlucht. Bij de check-out in het hotel zegt men ons dat alle vluchten naar Europa 'cancelled' zijn; weer één van de Indische grappenmakers... Maar... Eens in de luchthaven wordt alles duidelijker: er zou een vulkaan op Ijsland uitgebarsten zijn, later horen we dat het over de Eyjafjallajökull ging, en effectief alle vluchten op Europa gaan niet door. Om een lang verhaal kort te maken: we blijven dus een extra 5 dagen in Delhi te wachten op de eerste vlucht naar Brussel, maar we zitten niet stil. De metro is er en dus plannen we onze bezoeken. 's Morgens ging het meestal richting het bureel van JetAirways en dan “Destination India” voor de verlenging van ons verblijf aan RS 2,000 per nacht in Hotel Livasa Inn; een simpel hotel maar alles was in order en... dicht bij de metro Karol Bagh. Daar komt de groene lijn richting Rajiv Chowk (of Connaught Place) voor Rs 10. De eerste dag (zaterdag) bezoeken we Jantar Mantar, gelegen aan de Sansad Marg. Het is kleiner en meer verwaarloosd dan deze van Jaipur; zeker niet doen als je geen tijd genoeg hebt, maar nu was het aangenaam en een rustpunt in de tijd na al de problemen. De tweede dag, zondag en alles is dus gesloten, trekken we met de metro naar Mandi House en dan te voet naar India Gate (opnieuw én op een zondag dus Kricket-dag) en verder naar de Lodi Gardens; na wat verpozen tussen het groen trekken we richting Jan Path en helemaal terug naar Connaught Place. De derde dag gaan we Old Delhi verkennen, alweer vertrekkend van Ragiv Chowk langs Barakhamba Road tot aan de bazaar. Daarna dwalen door de bazaar tot aan de Jama Masjid moskee. Verder door de hitte tot aan de metrohalte Chandni Chowk.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 49 of 50 | 22:11:41
De vierde dag staat het Rode Fort op het programma. Gans de dag rondhangen net zoals de andere gestrande Europeanen...
De vijfde dag, na veel energie gestoken te hebben in JetAirways, hopeloos te wachten op een telefoon rond 13:00 en dan terug op de tafel gaan kloppen om 16:00 gezien de eerste vlucht DEL-BRU vannacht vertrok, heeft Shaffi ons wegwijs gemaakt in de Indische manier van werken: roepen en tieren, kloppen op de tafel en vooral niet weggaan vooraleer je hebt wat je wou. De “Duty Officer” van JetAirways had ons ook gezegd om 20:00 naar de luchthaven te komen. Chaffi organiseert een taxi voor Rs 900 via de hotelbaas (die zelf Rs 500 aan de taximan geeft en de resterende Rs 400 zelf opsnoept). Wij dus naar de luchthaven aan de JetAirways balie (een loket buiten want je mag de hal van de luchthaven niet in) om eerste een vrijgeleide te krijgen; dat bleek volgens andere Belgen niet voldoende, ik moest ook een PNR bemachtigen. Dus terug naar dat meisje en in een Indische collère gevlogen met als gevolg... een PNR. Nu wachten op 22:00 om binnen te mogen in de hal, aanschuiven tot de check-in voor DEL-BRU open gaat en er dan als eerste bij zijn en dat werkte ook nog. We werden ingecheckt alsof alles normaal was en konden de vlucht van 02:35, zij het met één uur vertraging, nemen met aankomt in Brussel om 08:50.
India 2010
23/04/10 22:06:48
Page 50 of 50 | 22:11:41
