Buytaert: ‘Traditionele bedrijven kunnen niet meer mee'
Buytaert: ‘Traditionele bedrijven kunnen niet meer mee' Dries Buytaert, de 37-jarige Belgische oprichter van software-project Drupal, is dit jaar voor het eerst in Davos. Hij waarschuwt bedrijven die nog traditioneel software-ontwikkelaars aanwerven. 'Ze kunnen niet meer mee.' Waar de deelnemers aan het Wereld Economisch Forum (WEF) in Davos de voorbije jaren vooral in de ban waren van de naschokken van de financiële crisis, dan gaat dit jaar alle aandacht naar technologische verandering, die nog sneller dan vroeger onze levens op hun kop kan zetten. Eén van de aandachtstrekkers in Davos is de Koreaanse robot Hubo (zie inzet). Zelfs in de lucht boven Davos werd dinsdagavond een politiedrone gesignaleerd.
Moeten we die snelle technologische verandering – een combinatie van onder meer big data, geconnecteerde apparatuur, 3D-printen en artificiële intelligentie – vrezen of net omarmen? De vraag wordt ernstig genomen: op de agenda van het WEF staan sessies over technologische disruptie in de financiële sector en over de vraag of robots ooit ten oorlog zullen trekken
Voordelen Als je de vraag in Silicon Valley stelt, luidt het antwoord nog altijd enthousiast dat de voordelen van technologie groter zijn dan de schaduwzijde. Sheryl Sandberg, de topvrouw van Facebook, vertelde gisteren hoe vrouwen in India die slachtoffer zijn van huiselijk geweld en hun woning niet uit kunnen, via internet hun noodkreet slaakten. Ze legde uit hoe via artificiële intelligentie blinden op Facebook beelden kunnen herkennen. En Microsoft-CEO Satya Nadella zei hoe big data een Keniaan ertoe bracht kredietratings te geven aan mensen die minder dan twee dollar per dag verdienen, waardoor ze plots toegang krijgen tot leningen. Microsoft beloofde gisteren de komende jaren een miljard dollar uit te trekken om dat soort big data toegankelijk te maken voor meer dan 70.000 NGO’s. Buytaert In Davos loopt voor het eerst een jonge Belg rond die de technologiewereld goed kent: de 37-jarige Dries Buytaert. Hij is oprichter van Drupal, een gratis open source softwareplatform om websites te bouwen, en Acquia, een bedrijf dat diensten biedt rond Drupal. Deelt hij het optimisme dat hoe meer mensen met elkaar in verbinding staan, hoe beter hun leven en de wereld er zal uitzien?
Dries Buytaert: ‘Ik denk dat technologie op lange termijn heel veel kansen biedt, maar ik zie op korte termijn toch eerst een paar grote, oncomfortabele uitdagingen. Het wordt niet eenvoudig. En dat levert angst voor verandering op.’ Vooral voor wie nu een routinejob uitvoert. Uber creëert nu misschien wel nieuwe jobs voor wie met de auto rijdt, maar investeert ook in onderzoek naar de driverless car. Buytaert: ‘Ik denk dat het in elke industrie heel snel zal veranderen. Ik denk dat heel weinig mensen gespaard zullen blijven. Je mag ook niet onderschatten hoe ingrijpend de verandering is. Het vernieuwende aan Uber of Airbnb is niet de handige app. Het vernieuwende is het businessmodel. Een stad kan niet zomaar zijn aanbod aan taxi’s of hotelkamers op een dag met twintig procent vergroten. Door de prijs voor Uber-taxi’s of Airbnb-kamers op te trekken, kan je dat wel. Meer mensen zullen een autorit aanbieden of een kamer verhuren.’
‘Een technologische revolutie kan je als bedrijf op achttien maanden inhalen. Maar een nieuw businessmodel is moeilijker, zeker voor publiek genoteerde bedrijven die elk kwartaal moeten presteren.’ Pas dat eens toe op Drupal. Waarin verschilt je businessmodel? Buytaert: ‘Wij werken via open software. Aan Drupal werken meer dan 30.000 ontwikkelaars mee. Ze zijn vrijwilligers. Geen enkele van onze concurrenten heeft 30.000 mensen die software schrijven. Tegelijk kunnen bedrijven, zoals ‘ons’ Acquia, diensten rond die software bouwen en commercieel verkopen. Zo’n tienduizend bedrijven doen dat nu.’
‘Maar we zijn op die manier een bedrijf van de deeleconomie. In plaats van auto’s te delen zoals Uber, delen wij ontwikkelingskosten van software. En dat is goed voor onze klanten: we werken met nieuwszender NBC en Time, dat tachtig publicaties heeft.’ ‘Het is fascinerend hoe zelfs die mediabedrijven met elkaar samenwerken om Drupal te verbeteren. Niet veel mensen begrijpen hoe dat werkt, maar de grote Amerikaanse mediabedrijven hebben beslist om 24 uur op 24 keihard met elkaar te concurreren met verslaggeving en om advertentiegeld, maar het niet te doen voor software waarop hun sites draaien.’ En het delen maakt dat jullie sneller kunnen schakelen? Buytaert: ‘Innovatie gaat sneller en sneller. Ik ben ervan overtuigd dat dit – het open source model - de enige manier is om nog mee te kunnen. Bedrijven die nog traditioneel software-ontwikkelaars aanwerven, kunnen volgens mij niet meer mee.’ Maar hoe krijg je 30.000 mensen zo ver om vrijwillig mee te werken? Buytaert: ‘Sommigen zijn gefascineerd door het project. Programmeurs krijgen vaak ook heel veel voldoening door bij te dragen aan Drupal. Een programmeur die voor een klein softwarebedrijf werkt, kan Drupal verbeteren en daarmee misschien honderd websites bereiken. Maar als hij die verbetering deelt, bereikt hij er miljoenen waarvan de belangrijkste ter wereld. Dan speelt voldoening en beroepstrots. Het mooie aan open source is dat er geen echte baas is, die dingen oplegt. Iedereen kan doen wat hij of zij wil.’
Maar jij blijft wel, las ik op je blog, de Benevolent Dictator For Life. Buytaert: ‘Zo noemen ze dat in de open source-wereld. Ik heb de term zelf niet gekozen. Het betekent dat ik de uiteindelijke beslissingmaker ben, maar het woord ‘benevolent’ is belangrijk. Als ik tegen de wil van de groep inga, zijn de vrijwilligers weg.’ Hoe snel gaat het? In een van je laatste blogs vertelde je hoe je Drupal vijftien jaar geleden oprichtte, op een moment dat zes procent van de wereldbevolking toegang had tot internet. Buytaert: ‘Het is nu een totaal andere wereld. Voor ons als bedrijf komt dat natuurlijk goed uit, omdat wij net goed zijn in digitale verandering. Cisco had bijvoorbeeld call centers waar hun grote klanten, zoals Chevron of Exxon Mobil, terecht kunnen voor technische problemen. Wij hebben met Cisco een groot project gedaan waar we die technische expertise hebben gedigitaliseerd. In plaats van meteen een technische expert bij Cisco te bellen, vindt Chevron de nodige info op een site. Dat heeft Cisco vorig jaar 430 miljoen dollar bespaard.’ ‘Het Witte Huis gebruikt Drupal-software en heeft een website ‘We the people’. Iedere Amerikaanse burger heeft het grondwettelijk recht om een petitie te starten en een antwoord van de overheid te vragen. Het Witte Huis heeft nu een website waar je die petities online kan aanmelden en vanaf 20.000 handtekenen beloven ze een antwoord. Dat werkt nu zo goed dat ze de drempel op 200.000 hebben moeten leggen.’
Gaat het zo snel dat je zelf ook soms naar adem hapt? Buytaert: ‘Ik denk eerlijk gezegd dat ik het gewoon ben en van nature snel wil gaan. Ik wil qua innovatie vooraan in de rij staan. Maar er zijn meer en meer mensen in het Drupalproject die soms aangeven dat het wat trager mag. Iedereen moet constant bijleren. Maar dat is net waarom we al vijftien jaar relevant zijn en al die tijd groeien.’ In al die tijd bent U zelf ook gegroeid. U mengt zich meer in het publieke debat. Buytaert: ‘In het begin schreef ik bijna alle code zelf. Maar in 2005 zijn we bijvoorbeeld begonnen conferenties te organiseren. Op de eerste, in Antwerpen, waren er veertig mensen. Op de volgende, in New Orleans, zullen er misschien 4.000 mensen zijn. Dat kost ons een paar miljoen euro en werk voor veertig mensen. Dus ja, mijn rol is veranderd. Ik spendeer de helft van mijn tijd aan Drupal, dat als een vzw werkt, en waar ik probeer het schip mee te sturen. De andere helft spendeer ik aan Acquia.’ Waarbij er plannen zijn om Acquia naar de beurs te brengen. Buytaert: ‘We hebben vorig jaar nog 55 miljoen dollar opgehaald, waardoor we alle opties open kunnen houden. Er zijn goede redenen om naar de beurs te gaan: toegang tot kapitaal en meer publiciteit. Sommigen zien het als een kwaliteitslabel. De vraag is wanneer we naar de beurs gaan. We zijn klaar, maar we hebben nog niet beslist wanneer.’
Hoe kijkt u als Europeaan in de VS naar de snelle digitale verandering? Europa gaat bijvoorbeeld veel harder op de rem staan voor alles wat privacy betreft, ook op Facebook. De Silicon Valley-bedrijven zelf, vinden net dat ze de wereld beter maken door iedereen met elkaar in contact te brengen. Buytaert: ‘Facebook en Google doen goede dingen. Ze hebben miljarden mensen online gebracht en dat is goed voor die mensen. Facebook en Google hebben een bedrijf uitgebouwd dat impact heeft op de wereld. In die zin loopt Amerika voor op Europa. We kunnen er veel leren.’ ‘Maar wat bescherming van data en privacy betreft, denk ik dat de VS veel kan leren van Europa. De Silicon Valleybedrijven doen goede dingen, maar bezitten heel veel macht. Heel veel mensen lezen jullie nieuws niet door naar tijd.be te surfen, maar eerst op Facebook. Eigenlijk beslissen Twitter en Facebook voor heel veel mensen wat ze lezen. Ik ben heel blij met wat Europa doet. Het dwingt Silicon Valley de dingen net iets anders aan te pakken, zonder dat ze hun visie op wat ze doen moeten bijsturen.’ Bron: De Tijd Davos buytaert acquia
