Mevrouw en heren volksvertegenwoordigers Dames en heren Beste Vrienden, Van harte welkom op onze nieuwjaarsreceptie in het Kaaitheater, één van de vele Vlaamse cultuurhuizen die Brussel sieren. Directeur Hugo Vandendriessche gaf u mee waar “het Kaai” voor staat, en waarvoor u hier nog eens moet komen. Om aan te geven hoe belangrijk we jullie aanwezigheid wel vinden, hebben we jullie meteen maar allemaal op het podium gezet. We moeten zo wel een beetje dichter bij elkaar staan, maar dat staat borg voor gezelligheid en vlotte contacten. Wie zich echt geroepen voelt, mag hier ook toneel spelen. Wie zij overigens alweer dat het leven eigenlijk een schouwtoneel is? In sommige beroepen helpt wat acteertalent u alleszins vooruit…ik ga dit niet verder concreet maken. Met onze nieuwjaarsrecepties hebben we inmiddels de traditie om de Vlaamse culturele presentie in Brussel te tonen. We mogen daar best fier op zijn. Voor wie tussen zijn drukke werkagenda nog meer cultuur in Brussel wil ontdekken, hebben we ook een concrete suggestie. vtbKultuur biedt met zijn programma Art@noen begeleide wandelingen aan voor bedrijven en hun medewerkers tijdens de middagpauze. De wandelingen laten u kunst, architectuur en ook boeiende weetjes ontdekken in en over Brussel. U vindt een folder hierover aan de uitgang. Wat gaat 2013 ons brengen? Ik ga me niet wagen aan voorspellingen en zeker niet aan doemdenken. Maar ik ben fundamenteel optimist. Nu we reeds jaren in crisismodus zitten, kan het enkel beter gaan. Hoopvol is alleszins de standvastigheid van de meeste euro-leiders – met lange en korte ij om door te gaan met de euro en het Europees project. Het is niet steeds zo’n verkwikkend schouwspel, dat gestuntel en gestruikel van de ene top naar de andere… Maar ze geven niet op, en dit geeft op zich perspectief voor de duurzaamheid van de Europese Unie. Maar waarom moet ik het hier over de toekomst van de EU hebben?
Zeer opportunistisch: de EU is het handelsfonds voor Brussel. De internationale uitstraling, de economische aantrekkelijkheid van Brussel staat of valt met haar status van Europese hoofdstad, en dus met de duurzaamheid van het Europese project. Ook dat moet ons pro-Europees doen denken, naast uiteraard andere verheven idealen van vrede en voorspoed door meer integratie. In dit Europees perspectief is Brussel een boeiende ontmoetingsplaats van vele culturen. Wie Brussel nog steeds ziet als een Franstalige stad, kijkt achteruit in plaats van vooruit. Het is een stad, of stadsgewest, van vele minderheden. In dit Europees perspectief is Brussel een economisch centrum waarvan de uitstraling veel verder reikt dan de grenzen van het gewest. Het vormt steeds meer een metropool die het Brusselse Hoofdstedelijk Gewest verbindt met het omliggende, inzonderheid het Vlaamse gewest. De Brusselse en Vlaamse samenleving raken steeds meer verbonden: Brusselse werkzoekenden vinden schoorvoetend de weg naar jobs in Vlaanderen, of gaan er wonen; gezinnen en bedrijven wijken uit naar de Vlaamse rand. Omgekeerd is er een toenemende Vlaamse presentie in Brussel: bedrijfslui, werknemers, scholen, hoge scholen, cultuurhuizen, een universiteit met een universitair ziekenhuis dat internationaal top is…. en ook ons aller VRT zal zijn presentie in Brussel voortzetten.… Ja… de internationalisering en migratie leidt inmiddels wel tot een ontnederlandsing,…zowel als een ontfransing. Er wacht een enorme uitdaging om deze groepen op een positieve wijze in te burgeren, waar kennis van het Nederlands een belangrijke hefboom voor is. Maar binnen het vergrijzende Vlaanderen bieden zij een belangrijk potentieel om onze economie verder te doen draaien. Wie deze werkelijkheid erkent, kan enkel meewarrig het hoofd schudden bij het lezen van de recente pleidooien van Franstalige politieke tenoren voor een sterke, nagenoeg exclusieve federatieve band tussen Brussel en Wallonië. Sommigen spreken zelfs van een Waals-Brussels natie. Ik zou begod niet weten wat ze daar mee bedoelen. Paul Magnette, de nieuwe PS-voorzitter, weet het zelf niet, denk ik. Daarmee vergeleken is de term confederalisme glashelder.
Als die Waals-Brusselse natie er evenwel op neer komt de band met Vlaanderen door te knippen, dan lijkt me dit een regelrechte kamikaze. Zonder de band met Vlaanderen, zonder de Vlaamse investeringen krijgt het Brussels gewest zijn problemen niet op orde, verliest het zijn hoofdstedelijke roeping, en komt zijn internationale uitstraling in het gedrang. De Waals-Brussels natie lijkt vooral een politiek spookbeeld, dat ver staat van het werkelijke land. En het staat uiteraard haaks op het wettelijke land, met name de grote institutionele evenwichten waarop de Belgische constructie rust. Deze Franstalige positionering heeft het debat rond Brussel op scherp gezet. In Vlaanderen stuit ze op algemene verontwaardiging, en terecht. Vanuit alle politieke hoeken, op één jong Brussels groentje na, en dit zowel van rechts tot links, werd de voorbije week nog eens duidelijk de gehechtheid aan de band tussen Brussel en Vlaanderen gemanifesteerd. Dat doet deugd. Dit spoort ook met de maatschappelijke evolutie, en de steeds sterkere toenadering tussen Brussel en Vlaanderen in het zogeheten middenveld. Vanuit het georganiseerde Vlaamse bedrijfsleven staan wij alleszins klaar om verder te investeren in Brussel, present te zijn, te bouwen aan Brussel. Met Voka hebben we ons de voorbije jaren in toenemende mate geëngageerd in de Brusselse metropool, via onze verschillende geledingen: Voka-Vlaamse Economisch Verbond, Voka-Kamer van Koophandel Halle-Vilvoorde, VokaComité Brussel. We gaan deze acties meer stroomlijnen en verder versterken, rond onderwijs en werkgelegenheid, rond het verbeteren van de mobiliteit en de ruimtelijke ordening in de metropool, rond de versterking van de internationale en hoofdstedelijke functie…. En dit omdat we rotsvast geloven in de win/win-relatie Brussel-Vlaanderen, en de feiten ons elke dag gelijk geven. U hoort nog van onze vernieuwde Voka-werking in en rond Brussel. We zullen tegelijk ook onze partnerships met andere organisaties in Brussel verder uitbouwen, onder meer in het kader van het project Brussels Metropolitan. Ik geef u alvast enkele hoogtepunten mee in het programma van Brussels Metropolitan voor 2013, twee belangrijke events waarop we u alvast uitnodigen. Begin juni verzamelen we de expats in de Brusselse metropool om hen meer te betrekken bij onze sociaaleconomische ontwikkelingsstrategie. Zij zijn immers internationaal onze beste ambassadeurs voor de internationale roeping van de Brusselse metropool.
Op 19 september hebben we het jaarlijkse Symposium van Brussels Metropolitan, dat deze keer zal focussen op hét pijnpunt van de mobiliteit. Dames en heren, beste vrienden, Vanuit het bedrijfsleven, en vanuit andere maatschappelijke groepen, kunnen we zelf actie ondernemen om van Brussel een bruisende metropool te maken, met een sterke Vlaamse presentie die mee bouwt aan de metropool. Maar uiteraard is er een belangrijke politieke verantwoordelijkheid om het beleid te voeren en om de beleidsstructuren te creëren die de geestdrift en dynamiek van het veld kansen geeft. Ik ga u een overzicht van al onze inzichten ter zake besparen, u hebt ze reeds op andere gelegenheden vernomen. Maar voor 2013 is natuurlijk de uitrol van de zesde staatshervorming een cruciaal agendapunt. We hebben daarbij drie centrale bekommernissen.
Ten eerste moet ze bijdragen tot een versterking van de samenwerking tussen Vlaanderen en Brussel. Op dit punt verwachten we veel van de geplande “Hoofdstedelijke Gemeenschap”, op voorwaarde dat deze een gepaste invulling krijgt. Dit betekent concreet: 1) een samenwerkingsplatform tussen de gewesten voor een betere afstemming van het beleid inzake mobiliteit, ruimtelijke ordening, werkgelegenheid, aantrekken van investeerders. We wensen hier zeer duidelijk zijn : in dit platform zijn de gewesten aan zet, en niet de gemeenten of op te richten intercommunales. 2) een samenwerking tussen gewesten en het federale niveau voor projecten die de hoofdstedelijke en internationale functie ondersteunen. Dit laatste betekent een integratie van Beliris in deze “Hoofdstedelijke Gemeenschap”.
Ten tweede dient de interne staatshervorming binnen het Brusselse gewest serieus te worden genomen om de bestuurskracht te versterken. Geen halfslachtigheid, zoals schoorvoetend een beetje bevoegdheden overhevelen van de gemeenten naar het gewest en omgekeerd, of een fusie tot zes gemeenten. Met dat laatste zou het gewest pas volledig in de schaduw van een burgemeesterconferentie – een G6 ? –geraken.
Of is het de agenda om het gewest als instelling op te doeken, om zo de verzekerde Vlaamse presentie te omzeilen ? Waarom zouden we dan nog garanties voor de minderheid behouden op federaal vlak? Neen, laat ons voor Brussel gewoon een bestuurlijk model nemen dat zijn degelijkheid heeft bewezen in Antwerpen: één sterk stadsbestuur, met gedecentraliseerde loketten via districten, dicht bij de burger. Onze derde bekommernis betreft het vermijden van de negatieve effecten van de splitsing van het kiersarrondissement en het gerechtelijk arrondissement voor de Vlaamse politieke presentie in Brussel en de rechtsbedeling van Vlamingen in Brussel. De regelingen inzake het gerechtelijk arrondissement dreigen bedrijven zowel als burgers die processen voeren voor Nederlandstalige rechtbanken in Brussel veel vertraging in de behandeling van hun dossier te kosten.
Dames en heren, beste vrienden, Bij Voka-Comité Brussel zijn we fundamenteel optimist, we blijven hoopvol om te slagen in onze missie en doelstellingen. Dat maakt het ons dus ook makkelijker om te blijven ondernemen en vol te houden met intiatief nemen. In het verleden zijn er belangrijke initiatieven vanuit onze groep opgezet, die meer dan ooit floreren. Ik denk aan de Brabantse Golf, De Warande, en meer recent het NFTE-project (national foundation for teaching entrepreneurship), een project om jongeren die de school niet meer zien zitten, toch het ondernemerschap bij te brengen. De opbrengsten van deze nieuwjaarsreceptie zullen aangewend worden om NFTE nog een financiële duw in de rug te geven. Ik geef seffens dan ook graag het woord aan Toya Al, als coach actief bij NFTE voor een getuigenis. Mag ik u tot slot nog zelf hoop, voldoening en succes toewezen voor al uw ondernemingen in 2013. Ik wens u alvast nog een inspirerende avond, waar u geestdrift kan bijtanken. En ik zie u graag terug op onze voorjaarslunch bij het begin van de lente op 21 maart, waarvoor we een nieuwe locatie hebben: hotel Plaza. Dank nogmaals voor uw komst, voor uw volgehouden aandacht, en voor uw blijvend engagement voor het Brussel dat ons dierbaar is.
(applaus) Dan vraag ik nu nog even uw aandacht voor Toya en NFTE
