!inspiratie
Amish gaan tot ongeveer hun veertiende jaar naar (hun eigen) school
Plattelandsleven in Geauga County anno 2010
Tweestromenland
De Amish in Mesopotamia, Ohio
36 - Kijk op www.AmericAmagazine.nl
De tijd lijkt te hebben stilgestaan in Geauga County
Ohio heeft voor toeristen de naam een drive-through state te zijn. Niet veel te beleven en geen spectaculaire natuur, dus doorrijden maar. Dat beeld zorgt ervoor dat een stukje authentiek Amerika over het hoofd wordt gezien. Vooral het noordelijke gedeelte van de staat, onder Lake Erie, is zeer de moeite waard en heeft verrassend veel te bieden. Geauga County bijvoorbeeld, dertig mijl oostelijk van Cleveland, is een opmerkelijk stukje Midwest. Amerikanen hebben het al een beetje ontdekt, nu wij nog. TEKST NIELS BAKKER FOTOGRAFIE NIELS BAKKER, MARTY PESEK & GEAUGA COUNTY TOURISM
Kijk op www.AmericAmagazine.nl - 37
!inspiratie
De vervoersmiddelen van Amish begeven zich op dezelfde wegen als gemotoriseerd verkeer. Goed zichtbaar zijn is dan noodzaak
D
e oude kappersstoel staat er
dere plaats in een bijzondere omgeving.
Geauga County is de op drie na groot-
nog altijd, in The End of
In 1798 kocht een zekere Pierpont
ste Amish-gemeenschap van Amerika
Commons General Store in
Edwards uit Connecticut een stuk pu-
en de op een na grootste van Ohio. Al-
Mesopotamia.
barber’s
bliek land (The Commons) van 25 vier-
leen Warren County iets verderop heeft
chair werd ook gebruikt als
De
kante mijl voor 2.500 dollar. Het verhaal
een nog grotere Amish-gemeenschap.
tandartsstoel, dus was het als klant zaak
gaat dat zijn zoon John er het jaar daar-
Tegenwoordig heeft Meso, zoals de be-
om van tevoren te vertellen waar je voor
op met alleen een bijl en een knapzak
woners de plaatsnaam afkorten, 2.600
kwam om problemen te voorkomen.
naartoe vertrok, de allereerste boom
inwoners waarvan ongeveer zestig pro-
Het is een van de overgebleven reli-
kapte en stukken free land te koop aan-
cent tot de Amish wordt gerekend.
kwieën die nog in de winkel staan. De
bood. Mannen met illustere namen als
familie Schaden - Ken, Margaret en hun
Seth Tracey, Capt. Hezekiah Sperry en
elf kinderen - kocht het pand in 1982 en
Otis Guild waren de eerste bewoners. Ze
ontdekte al snel dat er in achterkamer-
bouwden huizen in New Englandstijl,
tjes en in de kelderruimte honderden
waarvan er nog steeds een aantal staat.
antieke attributen lagen weg te roesten.
Het gebied werd Mesopotamia ge-
Nu staan ze te pronk in de drogisterij en
noemd, wat Tweestromenland betekent.
op verzoek wil een van de kinderen de
Mesopotamia,
oude pianola wel even aanzetten.
tussen twee rivieren (de Grand en de
Ohio
ligt
inderdaad
Cuyahoga River), maar de benaming
Mesopotamia
verwijst ook naar het Bijbelse Mesopo-
Mesopotamia. Een dorp met een naam
tamië en dat is geen toeval. Want de Bij-
uit een Stephen King-boek. Het ligt in
bel is in deze Amish-kolonie nog altijd
Geauga County, Ohio en is een bijzon-
de belangrijkste leidraad in het leven.
38 - Kijk op www.AmericAmagazine.nl
Historie en Amish Gelegen in prachtig, glooiend boerenlandschap ademt alles in en om Mesopotamia historie en Amish. Met als middelpunt van het dorp de genoemde General Store, gesticht in 1840. De oudste nog bestaande grocery van Ohio deed vroeger al dienst als postkantoor, drogisterij en vreemd genoeg ook als doodgraverswinkel met houten lijkkisten. Tegenwoordig is het de ‘supermarkt’ voor de Amish die er hun inkopen doen. Voor de winkel ligt dan ook niet alleen een parkeerplaats, maar is er ook een hekwerk waaraan paard en koets kunnen worden vastgemaakt. De grote Amish-families kunnen er van alles en nog wat kopen. Met als specialiteit old-fashioned candy, waaronder saltwater taffy, horehound drops en honey-filled queen bees. IJsjes worden nog verkocht vanuit een raam waar je vroeger post
De tijd lijkt te hebben stilgestaan in Geauga County
zegels kocht. Bij de kassa ligt penny candy. Verbazing bij klanten die vragen wat die penny candy kost. “A penny Sir”,
Middlefield,
Burton,
Parkman
en
tuurlijk apart. Nog vreemder, en eigen-
krijg je als antwoord.
Huntsburg worden hoofdzakelijk be-
lijk hilarisch is het stopbord met het
volkt door Amish-families. Die kom je
woord WHOA erop. WHOA is het com-
WHOA
dan ook overal tegen. Op de wegen rij-
mando dat de voerman aan zijn paard
Naast de grocery ligt het gerestaureerde
den de bekende koetsen met paard. Wat
geeft als het moet stoppen. De kinderen
tankstation, daterend uit 1940. Er wo-
daarbij opvalt zijn de wel heel bijzon-
rijden met bolderkarren of op steps. Al
nen dus niet alleen Amish in deze
dere verkeersborden die langs de weg
rondtoerend zie je vrouwen de was op-
streek. Rondom Mesopotamia kijk je
staan. Een geel waarschuwingsbord
hangen in traditionele kleding en man-
ook je ogen uit. Dorpen en stadjes als
met daarop een koets met paard is na-
nen met lange grijze baarden die werken op het land.
Toerisme Voor hen is het leven niet veel anders dan in de beginjaren van de kolonies. Met dit verschil dat toeristen en buitenstaanders
tegenwoordig
voorzichtig
een blik wordt gegund op deze unieke levenswijze. Althans bij een deel daarvan. Nog altijd zijn er Amish die liever
Links: Oude, vervallen woning in de buurt van Burton, Ohio Rechts: Wonderlijke verkeersborden rond Mesopotamia
›
Kijk op www.AmericAmagazine.nl - 39
!inspiratie
‘Gelegen in prachtig, glooiend boerenlandschap ademt alles historie en Amish’ niets met de moderne buitenwereld te
zich als Amish County en ziet de belang-
maken willen hebben. Toeristen zien ze
stelling voor hun regio groeien.
liever gaan dan komen en gefotogra-
40 - Kijk op www.AmericAmagazine.nl
feerd worden is helemaal uit den boze.
Story Book Bunkhouse
Dat verdient respect, maar daarnaast
Bezoekers die willen genieten van dit
zijn er ook Amish die wat meer contact
mooie stukje Amerika moeten natuur-
hebben met buiten. Die beginnen een
lijk kunnen overnachten, en ook dat
aannemersbedrijf, verkopen landbouw-
kan op een bijzondere manier. In Char-
producten aan derden en een enkeling
don, een wat groter, typisch platte-
werkt in de fabriek in de stad.
landsstadje in Geauga County, kun je
Ook toerisme wordt enigszins verwel-
logeren bij de Story Book Bunkhouse,
komd door deze Amish en via het bureau
een Bed and Breakfast zoals je ze maar
voor toerisme in Middlefield wordt toe-
zelden tegenkomt. Eigenaresse Paula
risten de kans geboden kennis te maken
Horbay bestiert deze voormalige boer-
met de bevolking. Misschien wat gedwon-
derij waarvan het bunkhouse is ver-
gen door de economische recessie, maar
bouwd tot een sfeervol onderkomen
toch. Het bestuur van Geauga County
voor gasten. Het bunkhouse was vroe-
maakt er dankbaar gebruik van, profileert
ger het sobere, aparte onderkomen voor
cowboys die op de farm werkten. Op zich is het al leuk om te slapen op een dergelijke plek, maar Paula Horbay maakt van het verblijf op de boerderij een belevenis. Als een goede oude vriend word je ontvangen en onthaald op talloze verhalen (het heet niet voor niets Story Book) over het leven in dit deel van het land. Eerst moet ze haar ongenoegen kwijt over het feit dat basketbalster LeBron James van de Cleveland Cavaliers naar de Miami Heat vertrekt: “Dat komt nogal aan hier..” Haar zoon dient in Irak. “Het leger heeft graag jongens uit de Midwest,” zegt ze. “Stabiele plattelanders en niet zo verwend.” Als Christmas Tree Lady heeft ze de nodige bekendheid verworven in de streek. “Ik laat ieder jaar de mooiste kerstbomen uit North Carolina komen en verkoop ze dan. De hele buurt komt langs. Geweldig om te doen.” Ze is ook bevriend met Amish en weet daarover veel bijzonderheden te vertellen. “We
Praktische Informatie Geauga County
gaan morgen even de omgeving verkennen!”, roept ze enthousiast. “Ik rijd
Algemeen
erg warm. De winters daarentegen zijn zeer
wel, dan kun je op je gemak rondkij-
Geauga County ligt in het noordoosten van
koud en er valt doorgaans veel sneeuw.
ken.” Het geeft een gevoel van je ergens
de staat Ohio, in het grote merengebied van
Van april tot oktober is het redelijk vlakke
thuis voelen op een plek waar je nog
Amerika. De stad Cleveland ligt op onge-
boerenlandschap op zijn mooist.
nooit geweest bent.
veer veertig kilometer. In Geauga County zijn naast Mesopotamia ook plaatsjes als
Accommodatie
Het is dan ook het platteland van Ameri-
Chardon, Middlefield en Burton de moeite
Geauga County biedt vooral op het gebied
ka op zijn best. Met nota bene Cleveland
waard om te bezoeken. Van daaruit kan de
van Bed & Breakfasts een aantal aantrek-
om de hoek, maar toch heel ver weg. En
omgeving goed worden verkend.
kelijke mogelijkheden met een typisch plattelandskarakter. Voor meer stedelijk
als je de verleiding dan toch niet kunt weerstaan om Cleveland te bezoeken om
Bereikbaarheid
te zien hoe de Cavaliers het nu zonder
Vanuit Schiphol wordt dagelijks rechtstreeks
LeBron James doen, of de prachtige Rock
gevlogen op Cleveland. Het is ook mogelijk
Meer informatie
and Roll Hall of Fame te bezoeken, is het
om vanaf Toronto, via Niagara Falls, het grote
Geauga County heeft een bureau voor
goed te weten dat je binnen een uur weer
merengebied in te rijden richting Chicago;
toerisme in Middlefield. De daarbij beho-
terug kunt zijn in Geauga County. n
een fraaie route. Vanaf de Interstate-90 is het
rende site www.tourgeauga.com geeft
gebied eenvoudig en snel te bereiken. Het
informatie over diverse mogelijkheden voor
bureau voor toerisme in Middlefield biedt
bezoekers. Daarbij ligt het accent van de
diverse tours aan in de county.
bezienswaardigheden en activiteiten vooral
Linksboven: Het platteland van Ohio herbergt vele van dit soort boerderijen Rechtsboven: Logeren kan in een bunkhouse, het vroegere onderkomen voor cowboys Linksonder: Een blik over Amish Country
vertier ligt Cleveland om de hoek.
op de Amish-leefgemeenschap. Klimaat & beste reistijd De zomers in Ohio zijn over het algemeen
Kijk op www.AmericAmagazine.nl - 41
