D E CO R S 14
Architect Laurence Vander Elst
Ontdekking van het sublieme In Huldenberg, nabij Overijse, ligt diep in het groen verholen de B&B van Katia della Faille. Het gastenkwartier ligt op een machtig familiaal kasteeldomein. Alles is hier ontworpen om te behagen en gericht op de sublieme schoonheid van mens en omgeving. Architect Laurence Vander Elst gaf vorm en uitdrukking aan het verhaal van haar opdrachtgever. Tekst: Philip Willaert
15 D E CO R S
Dat architect Laurence Vander Elst het project van Katia della Faille hielp uittekenen is geen toeval. Beiden zijn jeugdvriendinnen en kennen elkaar voldoende om tot een vruchtbare dialoog te komen. Dat was ook nodig vermits er voor dit project zowel techniek als architectuur aan te pas kwamen. Precies de twee pijlers waarbij de architect zich als een vis voelt in het water. Vander Elst studeerde architectuur aan het La Cambre in Brussel en vervolmaakte zich in London, New York en Santiago. Laurence Vander Elst: “Zo rond mijn zestiende stond die keuze me hel-
D E CO R S 16
der voor ogen. Ik hield van de combinatie architectuur en techniek. Samen met een vriendin bouwde ik als kind maquettes en belden we aan bij mensen om hen te vragen of ze hun huis niet in het klein wilden.” Bij die eerste aandoenlijke maquettes is het niet gebleven. Vandaag zit ze ruim twintig jaar in het vak en heeft ze nog niet zo lang geleden het bureau Bataille Ibens overgenomen. Daarmee wil ze vooral haar eigen weg op gaan die verder gaat dan spitsvondige interieurs. Vander Elst beseft dat architectuur weliswaar een autonome discipline is,
maar zeker niet losstaat van stedenbouw en ruimtelijke ordening.
Een gepolijst beeld In Huldenberg valt de wereld even stil. Brussel lijkt ver weg, ook al ligt de metropool om de hoek. De vele holle wegen in de omgeving wijzen op druk handelsverkeer en landbouwbedrijvigheid doorheen de tijd. Het gehuchtje met 9000 zielen ligt weggedoken in het groen, het is een plaatje zoals plaatjes er behoren uit te zien. Een gepolijst beeld. In de vroege zon stoeien roste herfstschake-
17 D E CO R S
D E CO R S 18
ringen met elkaar en glinstert er dauw op de velden. Het gras is vochtig, onze schoenen halen een natte neus. Met architect Laurence Vander Elst achter het stuur trotseren we het hectische verkeer, we slalommen via enkele netelige omleidingen uiteindelijk naar de plek waar we moeten zijn: Park 7. Het getal zeven duidt op de zeven kamers van deze machtig gelegen B&B. Een indrukwekkend en betoverend gezicht maakt zich van je meester. Overrompelend groen en op zomeravonden veel kikkergekwaak verheffen deze plek bijna tot een heiligdom. Het langwerpig gebouw met zadeldak gold vroeger als bijgebouw van de verderop aan het water gelegen papiermolen.
Conceptueel vermogen De oude papiermolen in de schaduw van het kasteel van Huldenberg geeft aan dat sommige adellijke lieden aan het begin van de negentiende eeuw zich spiegelden aan de ondernemingszin van de burgerij. Ze hadden de ruimte en de middelen om de switch te maken. Maar dit terzijde. Het gebouw is in zijn verschijning archetypisch, ‘unplugged’ en zonder flauwe franjes. “We hebben er twee jaar hard aan gewerkt”, zegt onze gastvrouw Katia della Faille. Ze offreert ondertussen een batterij heerlijke croissants aan de lange houten gastentafel, een gerecycleerd familiestuk. Dat smaakt in de haastige ochtend waarin we veronachtzaamden een verzorgd ontbijt te nemen. In dit riant verblijf is er ruimte en tijd om het beter te doen. Er is de allesoverheersende gastvrijheid en dat straalt af van de gastvrouw.
Wijdgeopende ogen Op zich hebben gastvrijheid en architectuur niets met elkaar gemeen, het roept veeleer een onherbergzame spanning op. Architectuur demonstreert vooral haar conceptueel vermogen, biedt een frame waaraan we betekenissen hechten. In deze context is het niet anders. Architect Laurence Vander Elst hertekende en herschiep het interieur en liet zich leiden door het machtige omringende parkgroen zo eigen aan kasteeldomeinen. Grote raamvlakken sieren de buitenkant en binnenkant en richten zich als wijd geopende ogen op de ruisende stroom, vijvers en bomen op het domein. Het is een
19 D E CO R S
D E CO R S 20
]
“Ik wilde het comfort voor anderen zoals ik het ook voor mezelf zou willen.”
21 D E CO R S
geweldige ervaring als je binnen zit en de omarmende natuur zich als een tableau vivant voor je ontvouwt. Een woonsensatie die door de architecturale ingreep nog eens extra is onderlijnd. “De aandacht en betrokkenheid met de omgeving vormde een belangrijk uitgangspunt”, zegt de architect. Vandaar ook dat alle ramen in huis gefocust zijn op de omgeving. Zelfs als je onder de douche staat en je door het raam kijkt, valt de douchestraal nog altijd mooi op je rug. Voorwaar een opmerkelijk detail. De benedenverdieping is helemaal transparant opengewerkt met een minimum aan materiaalkeuzes om de zinnen niet te verliezen. Het is geen etaleren van exorbitante luxe en weelde, wel sobere eenvoud met een contemplatieve rand. Katia della Faille: “Er is het comfort dat zich aanpast aan de bezoeker in een omgeving die als ‘tijdloos’ aanvoelt.”
At Home De B&B ervaart de gast als een beschermende cocon. Hoe dit komt laat gastvrouw Katia tijdens het gesprek ontvallen. “Ik wilde het comfort voor anderen zoals ik het ook voor mezelf zou willen.” Het is een mooie humane gedachte die siert en tegelijkertijd een heerlijke kommerloosheid tentoonspreidt. Wie hier ‘aanspoelt’ voelt zich at home en gooit zich spontaan in de kussens. beweegt zich als vanzelf door de ruimte, zowel binnen als buiten. Dat zijn de goede signalen.
D E CO R S 22
Alles bezit hier een ongetemde aanlokkelijkheid. Er is de ingetogen en uiterst verzorgde architecturale benadering van het geheel. De kloeke houten accenten in het interieur attenderen op de stoere bosrijke omgeving. Ja, het is dat onbeschrijfelijke tikje meer dat hem het doet. De hier en daar tevoorschijn komende houten dakstoel onderbouwt de link met de tijd, met gisteren en het absolute hier en nu. Dat wekt het bijgebouw van de oude papiermolen opnieuw tot leven, zeker tot een hedendaags leven dat onverbiddelijk is verbonden met het verleden, maar zich er niet obsessief door laat leiden. De nieuwe functie van het gebouw gaat gepaard met een omgegooide ruimtelijke indeling. Mooie hoge eiken deuren, een betonnen gietvloer en grote ramen vormen het naakte kader waar de regels van deze luxe B&B worden opgevoerd. De ingesteldheid en de aanwezigheid van de gastvrouw is zeker een factor van formaat. Haar taal is in al zijn facetten uitnodigend, onderzoekend en verraden vooral een open interesse. Dat laat zich eveneens aflezen in de organisatie van deze gastenwoning. De zeven kamers zijn net zoals de benedenverdieping in dezelfde stijl en rangorde gefaciliteerd met indirecte verlichting en kleine mozaïekjes in de douche- en badruimtes. Wie zin heeft in een Finse sauna trekt zich terug in de comfortabele kamer met riant zicht op de omgeving. Twee hoge houten raamluiken bescher-
men de intimiteit. De ongeziene elementen betreffen de technieken zoals verluchting en vloerverwarming, het zijn de verborgen gemakken feilloos aan het oog onttrokken. Heel belangrijk binnen het concept zijn de akoestische wanden. De kamers zijn voorzien van dubbele deuren en weren daardoor elk weerbarstig geluid.
Sublieme ontdekken De idee om een B&B te starten ontstond vanuit een innerlijke noodzaak. Katia della Faille: “Ik had de behoefte om een stuk eigenheid in mezelf te ontdekken, ja nood aan echte contacten. Dat is wat gasten in Park 7 net zoeken. Zeven is trouwens een heilig getal en dus niet zonder betekenis in de wiskunde, natuurwetenschap, informatica….. Van aan de grote tafel in de leefkamer kijken we in het park, zien we een kleine ruisende cascade, zonder meer een romantisch beeld uit de schilderkunst. Alsook de vijver gelardeerd met lustig groen is de uitgelezen plek waar pictorialistische fotografen zich bijzonder in hun nopjes zouden hebben gevoeld. De beelden die je hier opzuigt bieden verrassende connotaties en roepen het beste in ons op. In deze vredige ambiance laat Katia haar gasten desgewenst met een meditatie en mindfulness kennismaken. Of gewoon zelf het sublieme ontdekken kan natuurlijk evengoed. www.bataille-ibens.be
