INFINITY CASCADE
tested emotion
music 52
De De eerste kwalificatie die ik, al méér dan een half jaar geleden, kon bedenken bij het zien van de Infinity Cascade prototypes, was de term ´elegant´. Dankzij de inspanningen van Harman International Company in de Verenigde Staten en de Harman vertegenwoordiging in ons land, staat het nieuwe Infinity Cascade luidsprekersysteem nu in de luisterruimte. Een absolute primeur voor Music Emotion. De term ´elegant´ is nog in sterkere mate van toepassing. In de folder ziet het systeem er geweldig uit, maar in het echt is het een werkelijke eyecatcher.
tested emotion
music
ideale mix van prijs, prestatie en vormgeving Infinity is eigenlijk altijd een innovatief bedrijf geweest. De toplijn van Infinity-systemen bestond altijd uit revolutionaire concepten, die behoorlijk afweken van de standaard zesplankige vloerstaanders. De Servo Static en de IRS-reeksen introduceerden een heel nieuw paradigma in de luidsprekerbouw en waren zeker in Europa van schokkende omvang. Plotseling stonden er kamerhoge systemen in huis met een full range concert performance, enorme geluidsdrukken en een dito prijskaartje. Brave huisvaders, genietend van hun Quad-paneeltjes en Leak Sandwich weergevers, werden ruw wakker. In die jaren waren er slechts twee mogelijk-
heden. Of je kocht de enorm populaire afgeleide Infinity Kappa 9, of je ging in therapie. Met de integratie van Infinity binnen het Harman concern, leek het bedrijf even pas op de plaats te maken. Wellicht moest de erfenis van Nudell verwerkt worden en getransformeerd in een nieuwe revolutionaire aanval op de markt. Vanzelfsprekend was de wereld ook veranderd. Grote weergevers waren plotseling niet meer in de mode en vormgevings- en designwaarden deden op grotere schaal hun intrede binnen de hifi. Bij veel merken stond het design centraal en was de geluidskwaliteit ondergeschikt. Floyd Toole en zijn team
waren inmiddels bezig om de enorme knowhow, researchkracht en investeringsmogelijkheden van de Harman groep, om te vormen tot een winning combination. De klap kwam in het jaar 1998. Infinity lanceerde het nieuwe topmodel, de Prelude MTS. Technisch gezien betekende dit een combinatie van nieuwe keramische drivers, het gebruik van aluminium als behuizing, intelligent berekend afstraalgedrag, de koppeling met een actief laagsysteem, instelbare equalizing en een systeemconcept, waarbij het hele MTS-systeem uitgebouwd kon worden tot een theaterconfiguratie. Het allerbelangrijkste was misschien wel dat die hele techniek gevat
53
NEXT
tested emotion
music 54
werd in een designconcept dat wereldwijd brede waardering oogstte. Infinity toonde daarbij aan, dat design en een absolute klasse-A performance samen kunnen gaan. De MTS betekende natuurlijk een nieuwe richting ten opzichte van de vroegere IRS-systemen. Binnen een veel kleiner formaat en een designverpakking, heeft Infinity toch een sy-
steem gebouwd met een full-range performance. Dat is ook een heel belangrijk feature. De huidige audio-consument is gewend geraakt aan allerlei weergevertjes van bescheiden formaat en de obligate vloerstaander van 90cm hoogte. Los van de soms enorme kwaliteiten van zulke luidsprekers, is het hele concept natuurlijk dubieus. Waarom zou je
nou naar muziek gaan luisteren, terwijl je weet dat frequenties onder de pakweg 60Hertz niet (fatsoenlijk) weergegeven worden. In dat bereik liggen alle grondtonen en een hele wereld aan informatie. Het lijkt op het rijden in een auto met drie wielen. De Infinity MTS bracht het full range karakter terug, maar nu in een bescheiden formaat. Ook JBL, Revel en enkele andere fabrikanten boden hier zinvolle oplossingen voor. Het is nu 2005 en Infinity komt wederom met een topsysteem, volgend in de lijn vanaf de Servo Static, de IRS en de MTS. Feitelijk is de nieuwe Cascade compacter dan de MTS. Ook de specificaties zijn enigszins bescheidener. Om eerlijk te zijn, had ik de nieuwe Cascade niet helemaal verwacht als specifieke opvolger in de eerder beschreven lijn en in mijn optiek is het systeem ook niet helemaal een gelijkwaardige opvolger. Vanuit de in de MTS toegepaste technologie, waren er mijns inziens voldoende mogelijkheden om een soort grotere MTS te bouwen, ergens tussen de MTS en de vroegere IRS in. Harman zal zich wellicht hebben gerealiseerd dat zo´n systeem commercieel minder kansen zou hebben dan de nieuwe Cascadelijn. Aan de andere kant is de nieuwe Cascade conceptueel wel degelijk vergelijkbaar met het MTS-systeem. Het grote voordeel voor de consument is de prijsstelling. Door de erg aantrekkelijke prijsstelling van de Cascade, zal dit systeem ongetwijfeld een enorm succes op de markt gaan worden. En dat is niet alléén vanwege die zeer democratische prijs. De Cascade komt in zéér hoge mate tegemoet aan alles wat de consument wenst. Een flashing design, een buitengewoon hoog niveau van constructietechniek en duurzaamheid, zéér bescheiden afmetingen, een sublieme prijs/kwaliteitsverhouding, enorme flexibiliteit in systeembouw en een perfecte prijsstelling. Over de prestaties hebben we het straks. Technologie
Infinity heeft technologische mogelijkheden die andere bedrijven simpelweg missen. De meeste luidsprekerbouwers op deze we-
tested
de woofer. Vanuit de rca-pass-through op de woofer, gaan twee rca-kabels naar de eindversterkers voor de satellieten. Een andere mogelijkheid is de inzet van een voorversterker met twee geregelde lijnuitgangen. De satellieten hebben vier terminals. Ze kunnen dus gebi-wired of gebi-amped worden. Een buitengewoon fraai geheel ontstaat, als de vijf ingezette satellieten bi-amp aangestuurd worden door een tweetal van Medevoort vijf-kanaals eindversterkers (PA555). Luisteren
Het systeem is opgezet als stereoconfiguratie met een tweetal Model Seven´s (één MRS en één tweeter per kant) en de Model Fifteen woofer. De Seven´s zetten in bij 100Hz. Voor alléén stereo zou ik persoonlijk willen gaan voor de Model Nine satellieten. Die bieden het voordeel van een tweede MRS per kant, een daaruit volgende hogere belastbaarheid en een lagere overgangsfrequentie met de woofer. De satellieten zijn bi-wire aangesloten met Nordost Valhalla en ook de interlinks zijn Nordost Valhalla. Eindversterkers zijn van VTL (MB450) en het frontend wordt bezet door voorversterkers van CAT, Spectral en Conrad Johnson. De bits worden gelezen door de LUA Appassionato en spelers van Ayre, Levinson en Jadis. De zwartwerker heet Vyger Baltic M en het hardste gesteente in de wereld is onderdeel van een Phase Tech P1. De ´second production unit´ bestaat uit elektronica van KR Audio Electronics, Herron, PS Audio, Pluto Audio en een 24bit/96Khz harddisc-machine. Kabels zijn van Harmonic Technology. Bij de eerste gehoormatige indrukken vallen direct de extreme neutraliteit, de ´clarity´, de zuiverheid en de spectaculaire stage-afbeelding op. De Cascade zet een opname-event op een enorme tastbare manier neer en de realiteitsindruk is erg hoog. Die fraaie afbeelding wordt aangevuld met een neutrale lagetonenweergave. Na inregeling met RABOS, is de laagcurve zo vlak mogelijk en biedt een natuurgetrouwe-, impulssterke- en diepe laagweergave. Als de muziek beschikt over diepe laagcontent,
emotion
riaalstijfheid. Om dezelfde reden zijn de diafragma´s van de MRS voorzien van ribben. Cone-breakup als gevolg van de eerder beschreven interferentie van gaande- en terugkomende golven wordt gereduceerd door verbetering van de surround/diafragma-interface. Essentieel is dat de conus als één geheel beweegt. Er ontstaat dan ook geen ´tijd domein versmering´. De aandrijving over het gehele oppervlakte van de MRS en de stijfheid van het membraan, zijn constructietechnieken die cone-breakup, tijdsversmering en thermische kompressie als gevolg van oververhitte aandrijfspoelen tegengaan. De beide elliptische voice-coils hebben een groot oppervlakte (negen keer groter dan van een gewone driver) en worden dus minder snel warm. Klankmatig uit zich dat in een hogere transiënt-snelheid, méér clarity, méér dynamiek en minder vervorming. De geringe inbouwdiepte van de MRS maakt dat er véél meer mogelijk is op het gebied van design. Het Cascade-systeem bestaat uit vier satellieten, waarbij Model Nine (met twee MRS-drivers) het meest geschikt is voor het front-stereo-pair. De andere modellen komen op hogere- en lagere statieven (voor vloer en bookshelf-plaatsing) en muurbeugels. Model Three C is de center-weergever. Model Fifteen is een grote subwoofer met een –6dB punt op 29Hertz. Er zijn vier naar de vloer gerichte laagdrivers, aangestuurd door een 800Watt-versterker. Alle instellingen zijn aan boord, inclusief het Infinity RABOS equalizing-systeem. De Model Twelve is een kleinere woofer met nagenoeg gelijke frequentieprestaties. Alle modellen zijn leverbaar in zwart (pianolak) en real wood Cherry Veneer. Het is opvallend dat de woofers alleen aangestuurd kunnen worden via de zogenaamde low-level ingang. Daarop past een lijnsignaal middels RCA (cinch) connectoren. Wie het Cascade-systeem aanstuurd met een film-processor (AV Receiver), kan de woofers aansturen vanuit de LFE-uitgang, en zelfs het laagdoorlaatfilter in de AV-processor gebruiken. Bij de opbouw van een stereo-set zijn de zaken lichtelijk complexer. Vanuit de voorversterker gaan dan twee rca-kabels naar
music
reld kopen gewoon elders drivers en besteden het houtwerk ook nog uit. Het is niet gezegd dat je op zo´n manier geen goede luidspreker kunt bouwen, maar je staat niet altijd aan het front van innovatie. De Infinity Cascade brengt een nieuw type driver, genaamd MRS FlatPanel Driver. Feitelijk is de techniek afgekeken van de door Infinity toegepaste vroegere elektromagnetische inductie drivers. De essentie van deze EMITs (tweeter) en ENIMs (midrange), is dat een rechthoekig- en vlak membraan over het hele oppervlakte wordt aangedreven. Wie de prestaties van de vroegere IRS high/mid-panelen kent, weet tot welke prestaties deze drivers in staat waren. Bomen groeien niet tot in de hemel en ook deze drivers hadden uiteraard beperkingen. Omdat de (op het membraan) opgedampte spoelen een lage thermische massa hebben, kan er thermisch geïnduceerde kompressie en storing ontstaan. Ook zijn magnetostaten niet in staat tot weergave van lage frequenties en zijn ze erg ongevoelig. De nieuwe MRS flat-panel transducer combineert feitelijk de voordelen uit de magnetostatische- en dynamische wereld. Een flat-panel heeft uiteraard een geringe inbouwdiepte. De MRS wordt over vrijwel het gehele oppervlakte aangedreven door een tweetal ellipsvormige ´voicecoils´, die opereren tussen langwerpige neodymium magneten. De luidsprekertheorie zegt dat een smaller uitstralend oppervlakte een grotere dispersie heeft. Een MRS-driver heeft een horizontaal radiatie-patroon dat vergelijkbaar is met een 88mm midrange. Dat geeft een enorme soundstage en imaging. Door de hoogte van de MRS, is het verticale spreidingspatroon beperkt. Hierdoor worden de vloer en het plafond niet ´geraakt´ en kan de invloed van de ruimte beperkt worden. Conebreakup ontstaat onder andere omdat uitgaande geluidsgolven kaatsen tegen de ´surround´ (de rubber rand rond de conus) en vervolgens terugkaatsen tegen latere uitgaande golven. Er ontstaat dan interferentie en kleuring. Het Ceramic Metal Matrix Diaphragm materiaal, dat ook toegepast is in de MRS, reduceert cone-breakup, vanwege de mate-
55
NEXT
tested emotion
music 56
dan kan het woofersysteem met donderend geweld opereren. Orgel- en synthesizeropnamen komen derhalve goed uit de verf. Het systeem doet niet volledig recht aan het volledige frequentiespectrum dat deze opnamen bevatten, want de woofer zet in vanaf 30Hz. Het laag is in ieder geval zoals het hoort te zijn en een voorbeeld voor veel andere weergevers in de markt. Een vergelijking met de andere Infinity systemen ligt voor de hand. De grote IRS-weergevers bieden diepere- en fysiek krachtiger laagweergave en ook de MTS bereikt lagere octaven. De Cascade zet serieus in vanaf ongeveer 30 Hertz en de IRS en MTS starten ergens onder de 20Hz. De vier woofers van de Cascade zijn betrekkelijk klein. Ze hebben wél de kwaliteit van de laagweergave, maar iets minder de fysieke kracht van de MTS en IRS. In het hoog- en midden heeft de Cascade de meeste ´clarity´ en zuiverheid. De stage-afbeelding en focussering zijn werkelijk ´first
class´, direct gevolgd door de MTS en de grotere IRS-systemen. De IRS heeft als voordeel dat het hele systeem met méér rust en autoriteit kan opereren en dat er met betrekking tot pure fysieke impact een nog groter gevoel van ´livegebeuren´ ontstaat. Voor pakweg éénvijfde van de prijs van een MTS, doet de Cascade 80% van wat de MTS kan. Het verschil zit dan vooral in de laagextensie- en fysieke impact van het laagsysteem. Als de Cascade vergeleken wordt met het merendeel van de vloerstaande competitie, dan heeft die laatste het bijzonder zwaar. De Cascade neemt dan vaak een voorsprong op het gebied van ´clarity´, zuiverheid, stage-afbeelding en uiteraard laagweergave. Hoewel grotere vloerstaanders wellicht tot iets diepere laagweergave in staat zouden kunnen zijn en het voordeel kunnen hebben van méér rust en autoriteit, laat de Cascade feitelijk horen hoe een topklasse luidspreker zou moeten functioneren. Net zoals de MTS, biedt de Cascade een extreem neutrale- en uiterst eerlijke afbeelding van de opname-realiteit. De Cascade zal voortreffelijke prestaties neerzetten met goede elektronica van elk niveau. Omdat de Cascade zo´n neutrale en lineaire monitor is, laat het systeem wél direct de kwaliteiten horen van alles dat aangesloten wordt. Dat betekent dat de aansluiting van exotischeen topkwaliteit elektronica tot magische momenten zal leiden. Aansluiting van Wavac-, Audionote en andere SET´s, of topklasse buizenchassis van KR, Manley, McIntosh en Jadis, leveren bloedstollende momenten van live-muziek herkenning op. Feitelijk is het resultaat dan spectaculair onspectaculair. De
Cascade appelleert absoluut niet aan de hang naar auditieve sensatie van de discofreak, de kermisklant in de autoscooters of de oordoploze Stonesganger. Maar iedereen die de vertaalslag van live-instrumenten naar highend kan maken, weet instinctief dat de Cascade, in alle eerlijkheid en integriteit, een behoorlijk deel van de audiofiele waarheid vertegenwoordigt. Mijn enige wens zou zijn dat Harman een iets grotere versie zou maken van de Cascade. Een linearray van 1.75m hoog, bezet met die fraaie MRS-units en CMMD-tweeters en dan pakweg vier krachtige woofers van de MTS. Conclusie
De Infinity Cascade sluit op alle fronten aan bij wat de markt wil. Je kunt er stereo- en desnoods 10.4 theatersystemen mee bouwen en de prijs is competitieverdelgend democratisch. Hoewel de waardering voor vormgeving afhankelijk is van ´smaak´, en daar is wel degelijk over te twisten, heeft de Cascade een opvallende-, elegante-, en uiterst luxe uitstraling. Behalve een enkele terminaal gedè-railleerde no-no op het gebied van design, zullen weinigen bezwaar hebben tegen zélfs de 5.1 opstelling in hun domicilie. Samengevat is de Cascade de ideale mix van prijs, prestatie en vormgeving. Ruud Jonker
PRIJZEN INFINITY CASCADE: MODEL NINE € 849,MODEL SEVEN € 649,MODEL FIVE € 569,MODEL THREE € 749,MODEL FIFTEEN € 1599,MODEL TWELVE € 849,HARMAN CONSUMER HOLLAND TEL: 0184-608060 WWW.INFINITYSYSTEMS.COM
END
