KLAAR VOOR EEN VERRASSING?

KLAAR VOOR EEN VERRASSING?

ULTIEME BESTEMMINGEN VOOR EEN HUWELIJKSREIS ELK PASGETROUWD STEL HOOPT OP EEN SPROOKJESHUWELIJK. EN HOE KUN JE JE HUWELIJK NU BETER BEGINNEN DAN MET EEN HUWELIJKSREIS IN ROMANTISCH EUROPA? ANDY ROUND LAAT ZICH VERLEIDEN DOOR DE GODIN VAN DE LIEFDE IN CYPRUS, ONDERGAAT DE DIEPE ONTROERING OVER HET VERHAAL VAN ROMEO EN JULIA IN VERONA EN LAAT ZICH VERBAZEN DE ROMANTISCHE LEGENDEN VAN LETLAND. Tekst van Andy Round / Foto’s van Christian Andersson

HANDIGE WEBSITES

http://europa.eu/wonder-is-all-around

www.visiteurope.com

CYPRUS

S UR P Y C

EILAND VAN DE LIEFDE HET EILAND CYPRUS LIJKT ALS BETOVERD DOOR DE GODIN VAN DE LIEFDE APHRODITE, DIE DE REIZIGERS VERLEID MET EEN UNIEKE MEDITERRANE MAGIE.

Op een kalksteenheuvel met uitzicht over zee legt huwelijksplanner Tatania Pashko de laatste hand aan een met zorg gemaakte rozenboog. Ondertussen zetten haar assistenten smetteloos witte stoelen in rijen neer. Beneden beuken de glinsterende golven tegen de rots waar Aphrodite, de godin van de liefde, ooit zou zijn geboren. Pashko heeft meer dan 400 bruiloften georganiseerd op Cyprus, en op deze locatie heeft ze er minstens drie per week. „Waarom hier? Het is een onvoorstelbaar romantisch en fotogeniek plekje. Mijn klanten zijn er gek op. Je kunt hier trouwen en dan nog een paar dagen op Cyprus blijven voor je huwelijksreis.” Als je drie keer rond de rots van Aphrodite zwemt, zo gaat de legende, word je gezegend met een geweldige liefde en zal je veel kinderen krijgen. „Ik hoefde niet te zwemmen. Het was genoeg om naar deze heuvel te komen”, lacht Pashko terwijl ze over haar buik strijkt. „Over een paar dagen wordt mijn baby geboren.” Er zijn tientallen Europese eilanden met spectaculaire vergezichten, zonnige locaties en magische stranden – van Sicilië en Sardinië tot Malta en Madeira – maar alleen Cyprus kan zich het eiland van Aphrodite noemen. „Aphrodite inspireert van oudsher kunstenaars, dichters, musici, beeldhouwers en schrijvers”, aldus onze gids Neoptolemos Michael. „En de rots van Aphrodite is eeuwenlang een pelgrimsoord geweest, waar mensen vruchtbaarheidsgoden kwamen aanbidden.” De streek Paphos was ooit het centrum van de cultus van Aphrodite. Nu resten er alleen nog wat her en der verspreide heilige stenen van de tempel van

„Je kunt terecht op talloze verlaten intieme strandjes en de zonsondergang is altijd spectaculair.”

de godin, maar op de informatieborden staan verhalen van gedienstige priesteressen, prikkelende stenen beeldjes en een levendige viering van de kunst van de vruchtbaarheid, die teruglopen tot maar liefst de 12de eeuw voor Christus. Michael zoekt de juiste woorden om uit te leggen wat de beroemde godin betekent. „Aphrodite had om het zo te zeggen een gecompliceerd liefdesleven”, zegt hij lachend. Dit is een understatement. In de soapwereld van de Griekse goden, godinnen en gewone stervelingen had Aphrodite een onverzadigbare honger naar romantiek. En deze „afrodisische” invloed is overal in Paphos goed te merken.

Op het strand, in de buurt van de plek waar de godin uit het schuim van de golven is geboren, zijn kiezels neergelegd in de vorm van hartjes, staan de rotsen vol romantische graffiti en poseren moderne Aphrodites uitdagend in minibikini en reusachtige zonnebril. In de buurt slenteren stelletjes arm in arm over het terrein van het vijfsterrenresort Aphrodite Hills, een hedendaagse tempel der liefde die de volgelingen verleidt met privéjacuzzi’s, dompelbaden en reusachtige zitbanken. Volgens Nasos Hadjigeorgiou van het regionaal bureau voor toerisme van Paphos heeft Cyprus naast Aphrodite genoeg andere romantische redenen om de titel Eiland van de liefde op te eisen. „We zijn beroemd om onze pittoreske dorpjes en onze indrukwekkende kustlijn. Je kunt terecht op talloze verlaten intieme strandjes en de zonsondergang is altijd spectaculair. „Het leven in Paphos is heel relaxed en dat vinden mensen heerlijk. Het is superromantisch om langs de haven te wandelen en ergens wat te gaan drinken en de avond af te sluiten met een diner in een intiem visrestaurantje. Dat deed ik vroeger met mijn vriendin. En nu we getrouwd zijn, doen we dat nog steeds.”

BOOM VAN DE LIEFDE

Paphos geeft je echt een relaxed vakantiegevoel. Langs de promenade vind je helder verlichte souvenirwinkeltjes, restaurants en cafés met uitzicht op zee, en een sfeervol 16de-eeuws kasteel, dat de slanke motorjachten en dobberende vissersbootjes in de haven bewaakt.

Op Apostolos Pavlos Avenue staat tegenover de mistroostige catacomben van St. Solomon een oude boom behangen met duizenden zakdoekjes. In Cyprus is het de gewoonte een doekje aan een boom te binden ter nagedachtenis aan dierbaren.

Elke septembermaand is het fort het toneel voor het Aphrodite-operafestival en bovendien wordt al hard gewerkt aan diverse opwindende optredens voor als Paphos straks de Europese culturele hoofdstad 2017 is, samen met het Deense Aarhus.

In het huis van Dionysius, waar de voormalige Romeinse gouverneur zou hebben gewoond, verhalen wonderbaarlijk ongerepte mozaïeken uit de 2de eeuw na Christus van gedaantewisseling, jaloezie en liefde. Paphos was internationaal altijd populair. Vroeger kwamen hier Feniciërs, Egyptenaren, Perzen en Turken voor een korter of langer bezoek; nu zijn het vooral zonverbrande Europeanen. Maar vooral de invloed van de Romeinen is op spectaculaire wijze zichtbaar. In het uitgestrekte maanlandschap van de tombes van de koningen van Paphos zijn reusachtige grafkelders uitgehakt uit de kalkstenen rotsen, de laatste monumentale rustplaatsen van generaties Romeinen. In het huis van Dionysius, waar de voormalige Romeinse gouverneur zou hebben gewoond, verhalen wonderbaarlijk ongerepte mozaïeken uit de 2de eeuw na Christus van gedaantewisseling, jaloezie en liefde.

Er gaan eindeloos veel verhalen rond. In één wordt Narcissus verliefd op zijn spiegelbeeld en in een ander wordt Phaedra verbrand door Eros. En dan heb je nog de arme onweerstaanbare Ganymedes die wordt ontvoerd door Zeus, het verhaal van Ovidius over Pyramus en Thisbe die voor hun liefde stierven en de inspiratie vormden voor Shakespeares Romeo en Julia, en een voortdurende optocht van altijd opgewonden satyrs met hun harige poten. „Dit was de eetzaal”, zegt Neoptolemos Michael terwijl hij gebaar t over grote stukken stralend mozaïek. „Hier werden banketten opgediend voor hoge gasten. Daarna werd alles afgeruimd, zodat de orgie kon beginnen.”

De nieuwere generaties verliefden in Cyprus geven echter de voorkeur aan wat exclusievere arrangementen. In het Almyra Hotel bieden overloopzwembaden, privédiners van negen gangen op een zonverwarmd dak en een hypermoderne spa alle mogelijke 21de-eeuwse luxe. „Mensen willen hier graag trouwen omdat ze dan een week met hun gasten kunnen doorbrengen om zich vervolgens op een eigen plekje terug te trekken voor hun huwelijksreis”, zegt de huwelijksplanner van het hotel, Sally Boyce. Het is ook echt romantisch. Op het strak onderhouden gazon van het hotel zit een Libanees stel tijdens hun huwelijksreis te genieten van een warme avond met een privédiner. In het Annabelle Hotel ernaast wordt voor een bruiloft een show met traditionele Cypriotische muziek en dans opgevoerd. Er wordt veel gejuicht. De volgende dag verschijnt onverwacht de godin van de liefde in de hotellobby. „Een fijne dag”, wenst de receptioniste met het meest romantische naamkaartje op het eiland. Aphrodite, ik had het kunnen weten.

In het Almyra Hotel bieden overloopzwembaden, privédiners van negen gangen op een zonverwarmd dak en een hypermoderne spa alle mogelijke 21de-eeuwse luxe.

CYPRUS HANDIGE WEBSITE www.visitpafos.org.cy/

ECHT, WAANZINNIG EN DIEP Echt, waanzinnig en diep: „Voor stelletjes is een keertje scubaduiken echt een fantastische ervaring”, zegt Photos Socratous van Cydive. „Het is waanzinnig romantisch om samen voor het eerst een nieuwe wereld te ontdekken. Op Cyprus heb je helder zicht, is het water warm en vind je onderzeese archeologische locaties die nog uit de Romeinse tijd stammen.”

POWER OF LOVE Aphrodite is de onweerstaanbaar mooie Griekse godin van de liefde en de vruchtbaarheid. Nadat zij als verleidelijke vrouw voor de kust van Cyprus uit de golven was verrezen (ontstaan uit het zaad van de geslachtsdelen van Uranus die in de golven waren gegooid), werd zij door Zeus uitgehuwelijkt aan de lelijke Hephaestus, die zij al meteen bedroog. Geen god of sterveling was veilig voor haar seksuele driften. Zij was de minnares van Adonis – en ze was tevens zijn pleegmoeder – en de minnares van Ares, de god van de oorlog. Haar grillige karakter speelde ook een rol bij het uitbreken van de Trojaanse oorlog (zij zorgde dat Paris verliefd werd op Helena, waarna hij haar ontvoerde) en ze stopte slangen in de haren van Medusa omdat ze jaloers was op haar schoonheid. Een complexe persoonlijkheid, sluw, dodelijk, prachtig en gepassioneerd: Aphrodite is onweerstaanbaar.

In het digitale tijdperk reist liefde supersnel. De studenten Daniella Katz en Jade Bruni zijn nog maar net aangekomen in het Italiaanse huis waar de Shakespeares Romeo zijn Julia opzocht en nu hebben zij al romantische foto’s naar hun vriendjes in ZuidAfrika gestuurd.

ITALIË

ËILATI

VERLIES JE HART IN VERONA REIZIGERS ZIJN AL EEUWEN IN DE BAN VAN HET BETOVERENDE ITALIAANSE HUIS VAN SHAKESPEARES ROMEO EN JULIA.

Met hun smartphone fotograferen ze elkaar terwijl ze liefdesverklaringen kalken op de met graffiti bedekte muren en hangslotjes met hartjes aan traliewerken in de buurt vastmaken. Dan drukken ze op „Verzenden”. „Ik heb twee sleutels”, zegt Daniella nadat zij haar slotje heeft dichtgedraaid. „Een voor mijn vriend en één voor mij. Ik sluit onze liefde op.” „Iedereen leest op school toch het verhaal van Romeo en Julia?”, lacht Jade. „We moesten hier echt naartoe, het is de meest romantische plek op aarde.” Met „hier” wordt het huis uit de 13e eeuw bedoeld, waar Giulietta Cappelletti zou hebben gewoond. Shakespeare verengelste deze naam later voor zijn wereldberoemde hoofdpersoon, Juliet Capulet. Twee meter boven de binnenplaats poseren Kate Backhouse en Bas Heerma van Voss lachend op het beroemdste balkon uit de literaire geschiedenis. „Volgens mij is de aantrekkingskracht van Romeo en Julia dat zij het ultieme offer brachten voor een onmogelijke liefde”, zegt Kate. Er gaat luid gejuich op als zij haar vriend kust. Dit doet Verona met mensen. „Door de stad word je verliefd op de liefde”, zegt gids Franklin Baumgarten.

Echt. Daniele Angelini organiseert jaarlijks ongeveer 600 trouwerijen in Verona voor de gemeentelijke organisatie Sposami a Verona („Trouw met mij in Verona”). „Er komen stelletjes vanuit de hele wereld, zelfs uit Peru en Zuid-Afrika”, zegt hij. „Je moet maanden van tevoren reserveren, want locaties zoals het huis van Julia zijn enorm populair. „Het vreemdste verzoek? Dat was van een stel dat wilde trouwen in de grafkelder waar de graftombe van Julia staat. Ze waren gekleed in gothic-stijl. Hun gasten ook.” De tombe is een mistroostige plek voor een huwelijk. In de ondergrondse gewelven van de kerk van San Francesco, waar een in brokken uiteengevallen sarcofaag staat, pleegden Romeo en Julia volgens de lokale legende zelfmoord. Boven in het frescomuseum is de sfeer eindeloos veel luchtiger en stralen de lachende gezichten van de vrijwilligers die in de Club di Giulietta werken, je tegemoet. De club is in 1989 opgericht om iets te doen met de talloze brieven die diepbedroefde mensen van over de hele wereld richten aan „Julia, Verona”.

„Het vreemdste verzoek? Dat was van een stel dat wilde trouwen in de grafkelder waar de graftombe van Julia staat. Ze waren gekleed in gothic-stijl. Hun gasten ook.”

„Vandaag de dag krijgen we ongeveer 100 000 brieven per jaar en werkt er een team van 20 vrijwilligers aan het beantwoorden van elke brief waarop een afzender staat”, zegt de secretaris van de club, Giovanna Tamassia.

SHAKESPEARES TRAGISCHE GELIEFDEN Romeo Montague en Juliet Capulet houden van elkaar en hoewel hun families gezworen vijanden zijn, trouwen ze in het geheim toch. Helaas raakt Romeo betrokken bij een wraakmoord en wordt hij uit Verona verbannen. Julia probeert tijdens zijn afwezigheid onder een gearrangeerd huwelijk uit te komen door een drankje te nemen dat haar in coma brengt. Wanneer Romeo terugkeert en denkt dat zijn geliefde dood is, doodt hij zichzelf, naast haar lichaam. Julia wordt wakker en door verdriet overmand steekt zij zichzelf ook dood.

Ze bladert door een stapel handgeschreven brieven, dagboeken, uitnodigingen voor trouwerijen, cartoons, juwelen en eindeloos veel verhalen over onbeantwoorde liefdes. „Deze mensen zien Julia als hun muze. Ik denk dat alleen al het schrijven therapeutisch werkt.” Europa heeft meer dan genoeg romantische steden, van Parijs tot Praag, maar in combinatie met het beroemde verhaal van Shakespeare biedt Verona alle magie van Italië in één onweerstaanbaar romantisch pakket van beroemde kapelletjes, restaurants waar je heerlijk buiten kunt eten, barokke palazzo’s, straatjes met kinderkopjes, hoge pijnbomen, romantische bruggen, middeleeuwse torens en de prachtigste kerken.

In het populaire Caffé Dante aan het middeleeuwse Piazza dei Signori schetst Pierangelo Tommasi een sfeerbeeld. „Het is een heel populair restaurant, maar ’s avonds komt het pas echt tot leven.” Stel je voor: zacht kaarslicht, een verliefd stelletje, schalen heerlijke gnocchi met verse truffel en natuurlijk een fles volle rode Amarone uit de nabijgelegen Valpolicella-streek. Daar kun je toch geen nee tegen zeggen?” Je kunt ook geen nee zeggen tegen de rustieke charme van de nabijgelegen Osteria al Duca, een van de oudste taveernen van de stad in een krakerig 13de-eeuws kasteel met kantelen. Volgens de legende was dit het huis van de familie Montecchi of Montague waar Romeo is geboren. „Bij ons hangt er altijd romantiek in de lucht omdat we alleen gezamenlijke tafels hebben”, zegt chef

Alessandro Vignola, bij een bord pastissada de caval, een traditionele Veronese paardenstoofpot. „Mensen die elkaar niet kennen, zitten bij elkaar, raken aan de praat en voordat je het weet, springt een vonk over. We hebben hier al meerdere romances zien ontluiken die leidden tot een huwelijk.” Alles in Verona ademt romantiek, maar de ziel van de stad wordt gevormd door de 2000 jaar oude Romeinse arena en het Operafestival dat hier elke zomer wordt gehouden. Een ongelooflijke happening, drie avonden lang kunnen er elke avond drie verschillende voorstellingen zijn.

MET HART EN ZIEL Elke maand februari vindt gedurende vier dagen rond Valentijnsdag het „Verona in Love”-festival plaats. Dan staat alles in het teken van de romantiek: films, toneel, muziek, markten in een hartopstelling, restaurantmenu’s en honderden andere evenementen. De eerste keer was in 2008. Toen waren er ongeveer 10 000 bezoekers, nu trekt het festival er wel 50 000. „Elk jaar organiseren we een massale gesynchroniseerde kus, waarbij duizenden jongeren en ouderen bij elkaar komen op een romantische locatie in Verona om elkaar een minuut lang te zoenen”, zegt festivaldirecteur Loris Danielli.

„Het festival werd voor het eerst gehouden in 1913, het trekt tot 15 000 mensen per avond en het is de grootste openluchtopera ter wereld”, zegt de artistiek directeur van het festival Paolo Gavazzeni, terwijl we over het enorme antieke podium lopen. „De akoestiek is zo goed dat er geen microfoons nodig zijn. Maar het is niet alleen muziek. Onder de spectaculaire magische sterrenhemel voel je je echt één met de kracht van de natuur.”

SUPERSPA

Maar het is de kracht van de liefde die mensen laat terugkeren naar Verona.

Het bronwater van Verona trekt al eeuwen bezoekers, maar nu kunnen moderne spaliefhebbers terecht in Aquardens, een reusachtig warmwaterbroncentrum op 20 minuten van Verona. Aquardens trok in het eerste jaar (2012) 300 000 bezoekers. Het is tot middernacht geopend, heeft binnen- en buitenbaden, vijvers, watervallen en whirlpools, maar ook een speciaal centrum waar je terecht kunt voor massages en wellness-behandelingen.

Buiten de arena staat Monica Viviani van de VVV van Verona te kijken hoe de reusachtige rekwisieten voor de Aida van Verdi worden uitgeladen: „Herinner je je de filmversie van Romeo en Julia uit de jaren 1990 nog? Leonardo DiCaprio speelde Romeo, en hij zou het prachtige huis aan de overkant van het plein hebben gekocht. Ik vind het geweldig dat ook moderne Romeo’s nog verliefd worden op Verona.”

ITALIË HANDIGE WEBSITE www.tourism.verona.it/en

LETLAND

D N AL T E L

LETLAND VOOR GELIEFDEN ENKELE VAN DE MEEST ROMANTISCHE BOSSEN EN STRANDEN VAN EUROPA VIND JE OP EEN KORT STUKJE RIJDEN VAN DE LETSE HOOFDSTAD RIGA. DE LEGENDEN VAN DIT BEKOORLIJKE LAND ZULLEN JE BETOVEREN.

43 meter boven het dichte bos van de vallei van de Letse Gauja gaat de enige kabelbaan in Letland. Dit is niet iets waar je meteen aan denkt bij een symbool van romantiek. „In de jaren 1960 werd een man die hier woonde, Aivars Janelsītis, verliefd op een meisje dat werkte in het sanatorium aan de andere kant van de vallei”, vertelt gids Dana Spulle. „Hij kwam tot de conclusie dat een kabelbaan de enige manier was om haar regelmatig te kunnen zien.” Janelsītis deed grondig onderzoek voor zijn project en probeerde financiële steun van de gemeente te krijgen. Hij riep zelfs de technische expertise van Georgische ingenieurs in. Om een lang verhaal kort te maken: de kabelbaan werd geopend in 1969. Janelsītis trouwde met zijn grote liefde en toeristen kunnen sindsdien genieten van een verbluffend uitzicht over de vallei. „Mooi verhaal, toch?”, lacht Spulle. „Ze wonen hier nog steeds in de buurt.” Het is inderdaad een mooi verhaal, maar niets brengt de Letse harten zo in vervoering als het verhaal van de Roos van Turaida. Op enkele minuten van de Gauja-vallei ligt in de schaduw van de 800 jaar oude gotische torens van het kasteel van Turaida het graf van deze tragische Letse minnaar. Het is een plek waar veel trouwlustigen op af komen. „Soms hebben we wel 20 huwelijken op een dag”, zegt museumgids Gunta Zaķīte. „Iedereen in Letland groeit op met deze legende.” Het verhaal gaat als volgt. Het meisje Maija werd als baby gered van het bloedbad bij een veldslag in de 17e eeuw. Zij groeide op tot een prachtige vrouw, die bekend stond als de Roos van Turaida. Roos werd, heel toepasselijk, verliefd op de tuinman, Victor, en

HOUTEN PARADIJS 54 % van Letland bestaat uit dichte bossen, het land heeft 633 beschermde gebieden en er zitten duidelijke verschillen tussen de vier seizoenen. De Letten staan dus dicht bij de natuur en een wandelingetje door de bossen is een essentiële romantische activiteit. Tussen de oude dennenbomen van Jūrmala in het RagaKāpa-natuurpark ligt een charmant openlucht-boerenmuseum.

samen brachten zij vele liefdevolle nachten door in de nabijgelegen Gūtmanis-grot. Op dat moment verscheen ook Adam, een agressievere aanbidder, op het toneel. Toen Maija hem afwees, lokte hij haar onder valse voorwendselen naar de grot. „Ze wilde niet ontrouw zijn aan haar ware liefde en daarom zei ze tegen hem dat haar sjaal haar tegen letsel beschermde”, vertelt Zaķīte. „Ze moedigde Adam aan met zijn zwaard de magische kracht ervan te testen. Hij verwondde haar en ze stierf. Tragisch.” De beroemde grot ligt vlakbij Turaida. Gids Dana Spulle wijst naar de romantische graffiti uit de 17de eeuw. „Hier kwamen vaak rijke mensen die persoonlijke berichten lieten maken door kunstenaars. Deze klommen op hoge ladders om nog een vrij plekje in de rots te zoeken waarin ze de boodschap konden uitkerven”, zo vervolgt ze. Voor een klein land heeft Letland veel te bieden voor de liefde.

„We hebben een ongerepte natuur, een unieke cultuur en ons land biedt huwelijksklanten veel waar voor hun geld”, zegt huwelijksplanner Agate Lüse. „Elke gebouw, elk bos, elk kasteel ademt romantiek uit.” Inderdaad. Oude stenen en romantiek horen bij elkaar zoals liefde en huwelijk. Neem nu het 900 jaar oude kasteel van Sigulda van de Lijflandse Orde van de Zwaardbroeders. Hier kunnen romantische geesten hun liefdesleven in middeleeuwse stijl een nieuwe impuls geven met speerwerpen (om de mannelijkheid van de bruidegom te testen) of met een spannend 13de-eeuws muntenspel (om te beslissen wie de huishoudportemonnee beheert). In kasteel Cēsis vertelt gids Liene Pelēkzirne dat in een van de oude torenruïnes regelmatig huwelijken worden voltrokken door hoogwaardigheidsbekleders in middeleeuwse huwelijkskledij. „Het „nieuwere” gedeelte van het kasteel uit de 18de eeuw met zijn hoge ronde toren is ideaal voor kleinere intieme romantische feestjes”, zegt ze.

„We hebben hier verjaardagsfeestjes, trouwpartijen en verlovingsfeesten”, zegt Pelēkzirne. „Maar mijn favoriete verhaal is dat van een jonge man die een diner bij kaarslicht voor zijn vriendin had georganiseerd en haar daarna ten huwelijk vroeg onder de sterrenhemel in de middeleeuwse toren. Ze zei „Ja”.”

In het lokale museum toont een unieke verzameling badkleding de geschiedenis van de omgeving als een chique badplaats aan de Oostzee, van de lichaamsbedekkende badkleding van de jaren 1800 tot de minuscule bikini’s die een eeuw later volgden.

Voor een romantisch weekend met zijn tweeën zul je niet snel een betere bestemming vinden dan de eindeloze witte stranden en de indrukwekkende villa’s van Jūrmala, een Europese topbestemming op slechts een paar uur van de houten huizen van Cēsis.

„Spa’s zijn hier al populair sinds de tijd van mijn overgrootvader, de stranden zijn heel erg schoon en de dennenbossen zijn een natuurlijke bron van inspiratie”, zegt gids Anda Račiņa. „Jūrmala staat van oudsher bekend als een ideale plek voor een romantisch uitje.”

„Jūrmala staat van oudsher bekend als een ideale plek voor een romantisch uitje.”

Het zal niet verrassen dat Jūrmala heel veel plekjes biedt voor een romantisch uitje, van het Baltic Beach Hotel dat 400 verschillende wellness-behandelingen en luxueuze vijfsterrensuites biedt tot het eigenzinnige MaMa-luxehotel met zijn restaurant met vergulde hondenmotieven en buitenissig stijlvolle zolderkamers. In het strandrestaurant van „36 Line” dient de beroemde Letse chef Lauris Aleksejevs schotels gegrilde zalm, lams- en geitenstoofpot op terwijl de zon ondergaat in de warme Oostzee. In een tent op het strand wordt een huwelijksreceptie gehouden. Linda Penka van het Letse verkeersbureau laat haar lepel boven haar sorbet hangen. „Ik moet mijn vriend hier mee naartoe nemen”, lacht ze, terwijl ze naar stelletjes kijkt die over het strand wandelen. „Hoe we elkaar hebben leren kennen? Hij gaf me een lift en ik beloofde hem later de benzine terug te betalen. Dat was 22 jaar geleden, hij wacht nog steeds op zijn geld.”

GROOTSE ONTWERPEN Het spectaculaire Mālpils Manor op slechts 45 km van de Letse hoofdstad Riga is een luxueus herenhuis met een geschiedenis die teruggaat tot 1760. „Het huis was in een vreselijke staat toen ik het zag in 2006”, zegt eigenaar Līga Uzkalne. „Maar ik was meteen verkocht. We restaureerden het in oorspronkelijke staat en maakten er een romantische trouwlocatie van.” De renovatie duurde twee jaar, maar het statige huis heeft nu een balzaal van 125 m² en suites voor 100 gasten.

LETLAND HANDIGE WEBSITE www.latvia.travel/en

HANDIGE WEBSITES http://europa.eu/wonder-is-all-around www.visiteurope.com

Europese topbestemmingen

http://ec.europa.eu/growth/tools-databases/eden/index_en.htm

CYPRUS

www.visitpafos.org.cy/

ITALIË

www.tourism.verona.it/en

LETLAND

www.latvia.travel

© Foto’s: Europese Commissie