Hofstra University 2009 Beste student, Als je wilt ervaren hoe het is om in New York te leven dan raad ik je aan om te kiezen voor Hofstra University. Maar ook als je wilt proeven aan de Amerikaanse manier van studeren is Hofstra University de juiste keuze. In dit verslag zal ik mijn belevenissen in the Big Apple proberen te verwoorden zodat jij er hopelijk wat aan hebt in de toekomst. Voorbereiding In september 2008 meldde ik mij aan bij het International Office . Zorg ervoor dat je goed op tijd bent met het aanvragen van een halfjaarlijkse studie in het buitenland, ruim een jaar van tevoren, dan ben je zeker van een plaats. De aanmelding vindt vaak op een bepaalde dag in september. Houdt dus de site van Erasmus over studeren in het buitenland in de gaten, zodat je weet op welke dag je je moet aanmelden. Het is slim om van tevoren goed na te denken waar je heen wilt, een keuze te maken en het volledige pakket aan informatie te verzamelen. Er word je namelijk gevraagd op de dag van de aanmelding formulieren in te leveren. Zijn die niet compleet dan kun je het wel vergeten, want dan is een ander je voor. Je moet dan denken aan een inschrijving voor de TOEFL-test (welke kan worden aangevraagd bij het EESC in de C-hal), een motivatiebrief en een formulier waarop je moet aangeven naar welke universiteit je voorkeur uit gaat en welke vakken je zou willen volgen. Zorg er dus voor dat je weet op welke dag je moet aanmelden, kom vroeg en lever een volledig pakket met formulieren in. Vaak krijg je dezelfde dag nog te horen of je door de Erasmus Universiteit bent geselecteerd om voorgedragen te worden bij de partneruniversiteit van je keuze.
In het jaar dat daarop volgt moet er van alles worden geregeld. Allereerst legt het International Office contact met de buitenlandse universiteit. Het kan lang duren voordat je ‘zeker’ weet of je daar mag studeren. Ik heb lang op deze gegevens moeten wachten omdat bleek dat de persoon op Hofstra die dit moest regelen er niet meer werkte en zij vervangen moest worden door een ander (Jeffrey Dodge).
Toen het balletje eenmaal ging rollen kreeg ik een pakket met formulieren die opgestuurd moesten worden naar Hofstra. Hier valt te denken aan een doktersverklaring, een bankverklaring (een verklaring die aangeeft dat je minimaal 10.000 dollar op je rekening hebt staan) en een non matriculant application (een formulier met je gegevens en keuze van vakken). Voor dat laatste krijg je overigens een lijst toegestuurd met een rooster en een beschrijving van de vakken die je zou kunnen volgen. Daarnaast wordt er aangegeven waar je je kan inschrijven voor een kamer op de campus. Het heeft overigens niet veel zin om deze post aangetekend te versturen omdat vanuit Nederland niet kan worden gecontroleerd of het in de VS is aangekomen. Dit bespaart je dus al enige kosten. Als deze gegevens door Hofstra zijn ontvangen krijg je papieren toegestuurd voor het aanvragen van je visum. Dit betreft een J1-status, die moet worden aangevraagd bij het Amerikaans Consulaat in Amsterdam. Allereerst moet je telefonisch een afspraak maken. Er wordt je dan gevraagd je creditcardnummer door te geven zodat ze gelijk $15 kunnen afschrijven. Zorg er dus voor dat je je afspraak in één keer goed maakt want wijzigen of een nieuwe afspraak maken kost je weer $15. Zorg er ook voor dat je goed op tijd bent voor je afspraak want je bent niet de enige en de wachttijden zijn erg lang. Tijdens de afspraak moet je bepaalde formulieren inleveren en volgt er een kort gesprek met de Amerikaanse consul. Het is de bedoeling dat je van te voren een DS 2019 request formulier invult (ontvangen van Hofstra) en de formulieren DS-158 en DS-156 invult. Deze moeten worden voorzien van pasfoto’s van Amerikaans formaat. Is dit pakket aan informatie niet volledig, dan word je weggestuurd en moet er vaak een nieuwe afspraak worden gemaakt. Ik heb hier overigens geen problemen mee gehad. Er werd gezegd dat mijn papieren netjes in orde waren en de consul wenste mij zelfs veel succes tijdens mijn studie in Amerika. Mijn visum ontving ik vervolgens na twee dagen. Verder is het van belang op tijd een vliegticket te boeken, omdat de prijs dan lager is. Als laatste ontvang je bericht van de huizing. Dat was bij mij zelfs pas een aantal dagen van tevoren voordat naar Hofstra zou vertrekken. Wat betreft beurzen, heb ik er twee mogen ontvangen. De eerste va de faculteit zelf omdat ik behoorde tot de eerste 20 studenten die zich hadden aangemeld voor studeren in het buitenland. Hier moet je overigens nog wel een extra formulier voor invullen maar dat krijg je van het International Office. Ook heb ik een beurs aangevraagd bij het Van Beekfonds. Als je een goed gemotiveerde begroting opstuurt dan ontvang je een bedrag dat afhangt van de grootte van die begroting.
Aankomst en accommodatie Vanaf JFK kun je vrij gemakkelijk in Hempstead komen. Je neemt de gratis Air-train naar Jamaica, waar je overstapt op de trein naar Hempstead. Ook is het mogelijk om vanuit New York City de trein te nemen naar Hempstead. Bij het station van Hempstead komt de blue beetle (een blauwe schoolbus) van Hofstra één keer per uur langs. Op 10 augustus 2009, de warmste dag van het jaar, nam ik dan ook de bus naar Hofstra. Daar aangekomen kon ik mijn spullen in de Graduate Residence Hall neerzetten en werd mij gevraagd naar het Student Center te gaan om mij te registeren. Je krijgt dan onmiddellijk een collegekaart en een kaart van de campus. Vervolgens kon ik mij melden in de Graduate Residence Hall en werd ik naar mijn kamer gebracht. Enkele dagen voordat ik op Hofstra aankwam had ik bericht gekregen dat ik geen single room toegewezen kreeg maar dat ik mijn kamer met een andere studente moest delen. Het was als exchange studente lastig om mij vroeg aan te melden, zodat er nog single rooms beschikbaar waren, omdat de meeste informatie van Hofstra vrij laat binnen kwam. Het delen van het appartement is echter totaal niet tegen gevallen en bleek achteraf ook nog aanzienlijk in kosten te schelen. De kosten voor het appartement waren echter toch nog belachelijk hoog, want omgerekend heb ik ongeveer 4200 euro voor vijf maanden accommodatie betaald. Dit geld moest in de eerste maand van verblijf worden betaald. Het was echter niet mogelijk om dit te betalen via creditcard, vandaar dat ik een Amerikaanse bankrekening heb geopend en geld vanuit Nederland op die rekening heb gestort. Zo kon ik het geld opnemen en contant betalen. Er bevindt zich een bank op de campus in het Studentcenter en daar kon ik zonder social security number een rekening open. De hoge kosten van het appartement bleken ook een grote onvrede te zijn onder de Amerikaanse studenten want de meesten van hen verhuisden na het eerste semester naar huizen in de omgeving en woonden alleen op de campus om het eerste half jaar te wennen. Het is echter voor buitenlandse studenten lastig om een woning te vinden in Hempstead vanuit het buitenland en ook niet echt verstandig omdat dit een erg criminele stad is. De Graduate Residence Hall was daarom voorzien van extra beveiliging door middel van pascontrole bij de ingang en beveiligers die door de verschillende huizen rondes liepen. Het was niet mogelijk om zonder pas binnen te komen en gasten moesten hun identiteitsbewijs achterlaten bij de portier. Ook was er een goed systeem aanwezig om te waarschuwen tegen brand, wat overigens in het begin iets te scherp stond afgesteld. Dit betekende dat we in de eerste paar maanden geregeld naar buiten moesten vanwege een brandmelding doordat iemand eten had laten aanbranden of onder de sensor spray had gebruikt. Om terug te komen op de aankomst. Een grote verrassing stond mij te wachten toen bleek dat de kamer geheel leeg was. Er was werkelijk waar naast meubilair niets te vinden. Er was van tevoren aangegeven dat je zelf spullen voor het bed moest meenemen, maar geen woord was gerept over servies en andere benodigdheden. De informatie-uitwisseling zou in de toekomst dus verbeterd kunnen worden. Maar met behulp van een vriendelijke professor en van medestudenten en een bezoek aan Target en Wallmart, heb ik met mijn kamergenoten toch alle benodigdheden bij elkaar kunnen sprokkelen. De kamer zelf was verder prima en erg ruim. Het gebouw was nog vrij nieuw en goed onderhouden. Er werd dagelijks schoongemaakt door schoonmakers. Ik heb vernomen van andere studenten in andere gebouwen dat dit daar niet altijd het geval was en ook de kamers daar erg klein waren. Het is dus aan te raden, als je op de campus wilt wonen, te kiezen voor de Graduate Residence Hall. Het contact met medestudenten wordt door het wonen op de campus veel makkelijker en ik heb dan ook veel nieuwe (Amerikaanse) vrienden gemaakt. Daarnaast was er een team van RA’s
(residence assistants) aanwezig en werden er allerlei activiteiten georganiseerd om iedereen bij elkaar te brengen en een leuke leefomgeving te creëren. Zo was er een keer salsadansen of werd er een discussieavond georganiseerd. Mocht er wat zijn kun je altijd aankloppen bij je RA op je eigen verdieping. Ondanks dat de kosten van het appartement hoog waren, bevond ik mij op een veilige plek en omringd door gezellige studenten. Introductieweek Aan het begin van het semester wordt er een introductieweek georganiseerd voor de nieuwe studenten. Ook de exchange studenten konden hier aan mee doen. Een week lang werden er activiteiten georganiseerd, vooral op het gebied van onderwijs. Er werden introducties gegeven op de lessen voor de eerstejaars. Voor de exchange studenten was een apart programma opgezet. Tijdens de lunch en bepaalde gelegenheden deden we echter wel mee met de eerstejaars zodat we ook met hen kennis konden maken. Wij kregen een introductie op het Amerikaans rechtssysteem van professor Ku, die normaliter Constitutional law geeft. Tijdens een lunch maakten we ook kennis met de decaan Nora V. Demleitner, die ons hartelijk welkom heette op Hofstra University. Ook de contactpersoon Jeffrey Dodge was aanwezig zodat we ook kennis met hem konden maken. Hij is degene die alles regelt voor de exchange studenten en je krijgt dus veel met hem te maken als je op Hofstra gaat studeren. Hij is ontzettend aardig en staat altijd voor de studenten klaar. Ook zijn we naar een rechtbank in de buurt geweest waar we met alle 1L’s (eerstejaars rechtenstudenten) werden toegesproken en een eed moesten opzeggen. Onderwijs Hofstra is een universiteit die zich op het gebied van onderwijs steeds beter aan het ontwikkelen is en ik geloof dan ook dat over enkele (tientallen) jaren niemand meer zal afvragen waar Hofstra ligt. Ondanks dat het geen Harvard of Yale is, heb ik aan deze universiteit goed onderwijs genoten. Het leertempo en het niveau van de stof lag hoog. De verschillende professoren waren hoog opgeleid, enkele waren afkomstig van erkende universiteiten in Amerika. Als je denkt op een relaxte uitwisseling te gaan, dan is niets minder waar. Je moet beseffen dat het hier gaat om Amerika, dat Amerikaanse studenten ontzettend gemotiveerd zijn en de professoren veel van je verwachten. Ze werken er met een andere methode, de Socratische methode, dan dat je gewend bent van de colleges in Nederland. De professoren ondervragen studenten over de stof en niemand weet welke studenten overvraagd zullen worden. Het is dus de bedoeling dat je elke les goed voorbereidt. Je bijdrage in de les telt vaak voor 25% mee in je eindcijfer.
Ik heb gekozen voor twee eerstejaarsvakken en voor twee ouderejaarsvakken. Mijn eerstejaarsvakken, Contract Law van professor Alberts en Civil Procedure van professor Freedman waren beduidend lastiger dan de ouderejaarsvakken die ik had gekozen. Deze vakken waren namelijk gericht op het aanleren van denken in termen van common law. Er werd erg gelet op de manier waarop je iets verwoordde of tijdens toetsmomenten opschreef. Hierdoor heb ik overigens wel anders leren denken en heb ik een verruimde blik gekregen op de manier waarop wij naar ons recht kijken. Contract Law en Civil Procedure gaven mij inzicht in de civielrechtelijke en procesrechtelijke kant van het Amerikaanse recht. Tijden de lessen van Contract Law werd veel jurisprudentie besproken en werden casussen bekeken aan de hand van de jurisprudentie. Het recht wordt dus voornamelijk vormgegeven door de rechtelijke uitspraken en daarom behoorde veel uitspraken lezen tot de voorbereiding van elke les. Ook de lessen van Civil Procedure zagen er zo uit. De professor van dit vak liet ons echter ook in groepjes werken om een claim uit te werken voor een cliënt en we speelden echte zaken na (waarbij andere professoren cliënten speelden). We behandelden tijdens dit vak voornamelijk het onderwerp van jurisdictie waardoor ik heb geleerd wanneer je in welke rechtbank moet zijn voor een bepaalde zaak. Maar ook onderwerpen als litigation, discovery en pleading kwamen aan bod. Dit vak valt in bepaalde opzichten te vergelijken met Burgerlijk Procesrecht. Daarnaast volgde ik de vakken Labor Law van professor O’Rourke-Pennington en Lawyer’s Ethics van professor Rubenstein. Omdat ik tijdens mijn bachelor geïnteresseerd raakte in arbeidsrecht leek het vak Labor Law mij leuk. Dit bleek ook het geval te zijn. Het vak werd gegeven door een arbeidsrechtadvocate met veel ervaring. Zij vertelde veel over haar werk en betrok dit bij de lesstof. Tijdens de lessen keken we ook weer veel naar jurisprudentie, maar werd veel minder de nadruk gelegd op de studeermethode en voorbereiding. Het bespreken van jurisprudentie was vrijwillig en daardoor kon je aangeven of je een zaak wilde bespreken met de rest van de groep. Deelneming werd echter ook beoordeeld dus het kwam erop neer dat ik toch vaak voorbereide om zo de les beter te kunnen volgen. Onderwerpen als strikes, picketing, boycotts en collective agreements kwamen veelvuldig aan de orde. Dus vooral het collectieve arbeidsrecht werd bekeken. Ook het vak Lawyer’s Ethics had een dergelijke structuur tijdens de lessen. Hier heb ik geleerd hoe Amerikanen denken over ethiek. Er werd veel gediscussieerd in de les en de professor vroeg vaak naar het oordeel van de studenten over bepaalde zaken. Doordat ik de enige buitenlandse was in de groep werd vaak gevraagd naar mijn mening en hoe bepaalde zaken in Nederland er aan toe gingen. In de bibliotheek van het rechtengebouw (de Cheryl and Charles Kushner Hall) zijn genoeg studieruimtes om rustig te kunnen studeren, maar ook in Graduate Residence Hall is ruimte om je terug te trekken voor studie. Op elke verdieping bevonden zich twee studieruimtes, tevens voorzien van grote tv-schermen waardoor je als de ruimte vrij was er ook tv kon kijken. De tentamens werden afgelegd op eigen laptops. Het was ook mogelijk om te schrijven maar gezien de tijd die je hebt om een tentamen te maken en de hoeveelheid vragen is het verstandiger om een laptop te gebruiken. Na een aantal maanden is er een bijeenkomst om de software te installeren voor het maken van de examens. Daar word je dus goed in begeleid. Waar je wel zelf op moet letten is dat je als buitenlandse student extra tijd krijgt bij je tentamen. Hoe lang dat precies is hangt af van je Toeflscore. Het is belangrijk om die extra tijd voortijdig aan te vragen. Ik heb al mijn vakken voldoende afgesloten. De vakken zijn zeker te halen, mits je alles goed voorbereid. Een dag van tevoren beginnen met studeren zit er niet in. De boeken vielen veel duurder uit dan verwacht. Er was aangegeven dat de boeken ongeveer 400 dollar zouden gaan kosten, maar dat is bijna 900 dollar geworden. De handboeken bleken al rond de 150 dollar per stuk en dan kwamen er ook nog readers bij. Activiteiten Hofstra University bevindt zich op een half uur rijden met de trein vanaf Penn Station, hartje New York City. De schoolbus brengt je naar Mineola, van waaruit de trein naar Penn Station gaat. Ook is het mogelijk om via Hempstead te gaan maar
dan moet je overstappen op Jamaica om rechtstreeks in the City the komen. In de stad is natuurlijk van alles te beleven. Ik ben vaak in het weekend naar New York City geweest om van alles te bezoeken. Naast de bekende bezienswaardigheden is er van alles te beleven. Zo is er met Halloween een grote optocht, zijn er allerlei festivals in Central Park en is het bijvoorbeeld leuk om te gaan kijken naar de Marathon. Op het moment dat ik in New York was bestond de relatie tussen Manhattan en Nederland 400 jaar en was er een weekend vol festiviteiten. Het uitgaansleven is ook erg leuk. Probeer zoveel mogelijk dingen te ondernemen met andere (Amerikaanse) studenten. Zo kreeg ik van verschillende studenten een aanbod om tijdens Thanksgiving bij hen thuis te komen eten. Dit heb ik dan ook gedaan en ben daardoor ook buiten New York geweest tijdens mijn verblijf. Mocht je in het tweede semester in Amerika gaan studeren zou ik zeker de Spring Break gebruiken om te reizen. Alhoewel ik geen week vrij had heb ik toch de kans gehad om naast New York City ook Washington DC en Philadelphia te bezoeken. De blue beetle brengt je in het weekend naar de Roosenvelt Field Shopping Center waar je gemakkelijk de hele dag kan rondlopen zonder hetzelfde te zien. Dit winkelcentrum is namelijk één van de grootste in Amerika. Daarnaast is het ook mogelijk om met de bus naar supermarkten (Stop and shop, Target en Wallmart) en de bioscoop en een speelhal te gaan. Naast Hofstra ligt het bekende Nassau Collosseum waar vaak concerten worden gegeven. Het is ook het thuisstadium van de Islanders, hét ijshockeyteam van Long Island. Het is ook leuk om naar een van de stranden in de buurt te gaan. Bijvoorbeeld naar het bekende Jones Beach of iets rustigere Long Beach. Onderweg kom je dan veel kleine havens tegen en krijg je een impressie van het eiland leven. Ook op Hofstra University zelf worden allerlei activiteiten georganiseerd. Het is een aanrader om te gaan kijken naar de football wedstrijden in het James Stuart Stadium dat op de campus staat. Ook is het mogelijk om zelf te sporten, want door het fitnesscentrum worden allerlei activiteiten gepland waar je je voor op kan geven. Vrijwel elke sport is vertegenwoordigd. Het fitnesscentrum is van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat open dus het is altijd mogelijk om te fitnessen of hard te lopen op de binnenbaan. Naast sporten heb ik zelf ook meegedaan met muzikale activiteiten. Ik heb auditie gedaan voor het Hofstra Symphony Orchestra en mocht een half jaar met hen meespelen. Er zijn ook kleinere bandjes, een jazzcombo en een koor. Kortom, er is genoeg te beleven in en rondom Hofstra University. Mocht je nog vragen hebben, stel ze dan gerust:
[email protected]. Je gaat een geweldige tijd tegemoet, veel plezier! Johanne Boelhouwer
