Prolog
„Mio, vr átný volal, že už pro tebe přijelo auto,“ křikla Caroline z vedlejší místnosti. Mie se zadrhl dech, natáhla se pro smlouvu, která ležela vedle ní na okraji postele. Byla lehce pomačkaná a nesla znaky častého obracení listů, jak si ji Mia nepočítaněkrát pročítala. Zapamatovala si každičké slovo a pořád a pořád si tu smlouvu v mysli přehrávala. Spolu s tím se jí před očima objevovaly představy. Jí a Gabea. Spolu. Gabea, který ji ovládá a vlastní. Uložila smlouvu do kabelky, vstala a přešla k šatní skříni, aby se naposledy prohlédla v zrcadle. Šlo poznat, že spala jen málo. Pod očima měla tmavé kruhy, které ani make-up nedokázal zakrýt. Z tváří jí zmizela barva. Ani vlasy ji neposlouchaly, byly zplihlé a zacuchané. Teď s tím už nic nenadělá, musí jít. Zhluboka se nadechla, vyšla ze své ložnice a přešla přes obývací pokoj ke vstupním dveřím. „Mio, počkej!“ ozvala se Caroline a pospíšila si za Miou, která stála v otevřených dveřích. Caroline ji pevně objala, pak ustoupila a zastrčila Mie pramen vlasů za ucho. 7
„Hodně štěstí. Celý víkend jsi to nebyla ty. Jestli tě to tak stresuje, nedělej to.“ Mia se usmála. „Díky, Caro. Mám tě ráda.“ Caroline jí poslala přehnaně mlaskavou pusu, Mia se otočila a odešla. Když opustila budovu, vrátný jí otevřel dveře auta a usadil ji. Mia se opřela o opěradlo pohodlného koženého sedadla a zavřela oči, zatímco se auto odlepilo od obrubníku a zamířilo od jejího bytu na Upper West Side do centra, kde sídlila společnost HCM. Včera volal její bratr Jace a Mia se teď cítila velmi provinile, protože mu o tomhle neřekla. Omluvil se jí, že ji nezastihl na otevíračce, a řekl jí, že kdyby věděl, že přijde, určitě by také dorazil. Mluvili spolu přes půl hodiny. Jace se zeptal, jak se jí vede, a pak jí pověděl, že na několik dní odlétá s Ashem do Kalifornie. Domluvili se, že spolu stráví večer, až se vrátí. Když Mia zavěsila, bylo jí smutno, protože si s Jacem byli velmi blízcí. Nikdy před ním neměla žádné tajnosti. Vždy tu pro ni byl a naslouchal jí. I v období úzkosti a obav, kterým si projdou všechny dospívající dívky, ji vždy dokázal utěšit. Lepšího staršího bráchu si nemohla přát, a teď před ním skrývala tajemství – obrovská tajemství. Cestu sotva vnímala a po nějaké době auto zastavilo. „Jsme na místě, slečno Crestwellová.“ Otevřela oči a zamžourala do jasného světla podzimního slunce. Skutečně stáli před budovou HCM. Řidič už obešel auto a právě jí otevíral dveře. Promnula si tváře, aby se zbavila otupělého pocitu, a pak vystoupila. Chladný vánek jí rozvířil vlasy. Opět se viděla, jak kráčí do budovy a vyjíždí výtahem do čtyřicátého druhého patra. Měla pocit déjà vu. Stejní motýlci v břiše. Stejně zvlhlé dlaně. Stejně napnuté nervy. Jen tentokrát panikařila o to víc, proto8
že věděla, co ten muž chce. Přesně věděla, co ji čeká, když na tu dohodu přistoupí. Když vešla do recepce, Eleanor vzhlédla, usmála se a oznámila: „Pan Hamilton vzkazuje, abyste šla rovnou dovnitř.“ „Děkuji vám, Eleanor,“ odvětila tiše Mia, když procházela kolem Eleanořina stolu. Dveře Gabeovy kanceláře byly otevřené. Těsně před nimi zaváhala a upřela na něj pohled, na muže, který se s rukama v kapsách díval obrovským oknem na panoráma Manhattanu. Byl to pohledný, velmi krásný muž. Přestože stál uvolněně, sálala z něj syrová moc. Náhle si uvědomila, proč ji to k němu tak táhne – nebo si alespoň uvědomila jeden z mnoha důvodů. Cítila se s ním v bezpečí. Jen být poblíž něj ji uklidňovalo. Cítila se s ním v bezpečí a… pod ochranou. Už ze své podstaty by jí vztah, jenž jí nabízel, měl přesně tohle poskytnout. Bezpečí. Jistotu. Útěchu. Ochranu. To vše jí už zaručil. Ona jen musela odsouhlasit, že mu dá nad sebou plnou moc. Jakékoli zdráhání ji opustilo, nyní se cítila lehce, téměř v euforii. Rozhodně tu smlouvu nepodepíše vyděšená k smrti. Takhle se nový vztah začít nedá. Nakráčí tam sebejistě a přijme vše, co jí Gabe slíbil. A na oplátku se mu celá odevzdá s vědomím, že on si toho daru bude vážit. Gabe se otočil a spatřil ji stát ve dveřích. Úleva v jeho očích ji překvapila. Copak se snad bál, že nepřijde? Přešel k ní, vtáhl ji do kanceláře a zavřel za ní dveře. Než stihla říct jediné slovo, přitáhl si ji do náručí a pevně políbil. Tiše zasténala, když jí dlaněmi přejel po pažích až na ramena a pak ještě výš po jejím hrdle, až v dlaních sevřel její obličej. Políbil ji, jako by po ní lačnil. Jako 9
by byl dlouho vězněn, nesměl být s ní a nyní se konečně osvobodil. Políbil ji tak, jak se jí o tom zatím vždy jen zdálo. Ještě nikdy se necítila tak… pohlcena. Nebylo to jen výrazem jeho nadřazenosti. Žádal ji o kapitulaci. Chtěl ji. A chtěl jí ukázat, jak moc ji chce. Jestli někdy pochybovala, zda po ní skutečně touží, nebo se jen nudí a hledá nové povyražení, nyní si už byla jistá. Jednu dlaň odtáhl od její tváře, objal ji a přitáhl k sobě. Na podbřišku cítila jeho tvrdý penis. Byl vzrušený, látka jeho drahých kalhot to nedokázala zakrýt. Když se od ní odvrátil a oba zalapali po dechu, uslyšela tichá slova. Shlížel na ni a oči se mu zaleskly. „Nevěřil jsem, že přijdeš.“
10
1. kapitola O ČTYŘI DNY DŘÍVE Gabe Hamilton měl shořet v pekle a bylo mu to
jedno. Od chvíle, kdy Mia Crestwellová vkročila do sálu hotelu Bentley, kde právě společnost HCM rezorty a hotely pořádala slavnostní otevření, z ní Gabe nespustil oči. Byla zakázaným ovocem. Mladší sestřičkou jeho nejlepšího přítele. Jen už dávno nebyla malá holka a on si toho samozřejmě všiml. Byl jí posedlý. Vzdoroval tomu, ale její kráse nebyl schopen odolat. A už tomu déle vzdorovat nebude. Skutečnost, že tu dnes večer byla a Jace se nenacházel nikde v dohledu, Gabeovi jen potvrdila, že teď nastal ten pravý čas, aby udělal, po čem touží. Upil ze sklenice vína a zdvořile naslouchal skupince lidí, s nimiž právě hovořil. Nebo spíše, u které se právě náhodou zastavil, aby dostál pověsti zdvořilého hostitele, zatímco si razil cestu davem. Netušil, že tu bude. Jace se o tom ani slovem nezmínil. Možná o tom ani nevěděl. Ano, nejspíš to tak bude, protože tomu není ani pět minut, co se odtud Jace s Ashem vykradli s vysokou dlouhonohou brunetkou a zamířili do luxusního apartmá v nejvyšším patře. 11
Jace by se odtud nevykradl – ani kvůli ženské – kdyby věděl, že Mia přijde. Ale tak či onak, Jace tu nebyl. A tím se mnoho věcí usnadňovalo. Gabe sledoval, jak Mia vklouzla do sálu, obočí svraštělé soustředěním, očividně někoho hledala. Zastavil se u ní číšník a nabídl jí víno. Přijala elegantní sklenici na dlouhé stopce, ale ke rtům ji nezvedla. Na sobě měla svůdné šaty, jež jí lnuly k tělu na těch správných místech, doplněné lodičkami na vysokém podpatku a volným drdolem, který prakticky žadonil, aby ho muž rukama rozcuchal. Tmavé prameny jí volně spadaly na krk a přitahovaly pozornost ke štíhlému hrdlu, jež prosilo o pozornost mužských rtů. Zatraceně ho pokoušela. Toužil přejít sál a zabalit ji do svého pláště, aby nikdo kromě něj nemohl spatřit, co v nitru považoval za své. Ježíši, zešílel. Ona přece není jeho. Což se ale brzy změní. Koktejlky s odhalenými rameny přitahovaly zrak k jejím ňadrům a on naprosto jistě nechtěl, aby se na ni díval někdo jiný kromě něj. A že se muži dívali. Už po několika vteřinách přitáhla pozornost mnoha párů očí. Pozorovali ji – stejně jako on – dravčím pohledem. Okolo krku jí visel jemný řetízek s diamantovým přívěskem a diamanty měla také v náušnicích. Obojí jí loni věnoval on sám. Dárek k Vánocům. Potěšilo ho, že si pro dnešní večer vybrala doplňky, které jí koupil on. Pro něj to znamenalo jen další krok na cestě, na jejímž nevyhnutelném konci bude Mia jeho. Ona to sice zatím nevěděla, ale už čekal dost dlouho. Léta se cítil jako ten nejhorší kriminálník jen proto, že toužil po sestřičce nejlepšího kamaráda. Když dosáhla dvaceti let, začal se na ni dívat úplně jinak, jenže jemu bylo třicet čtyři a věděl, že na to, co od ní bude chtít, je stále ještě příliš mladá. A tak čekal. 12
Byl jí posedlý. Nerad to přiznával, ale stala se pro něj drogou, jež mu koluje v žilách a kterou si nechce odepřít. Nyní jí bylo dvacet čtyři a jejich věkový rozdíl se již nezdál tak nepřekonatelný. Nebo si to alespoň namlouval. Jace určitě zešílí – koneckonců, Mia vždy bude jeho mladší sestřičkou – ale Gabe byl teď ochoten přijmout riziko, jen aby už konečně to zakázané ovoce ochutnal. Ach, ano, má s Miou své plány. Jen je proměnit v činy. Mia si opatrně usrkla vína – sklenku přijala jen proto, aby se mezi všemi těmi krásnými bohatými lidmi necítila úplně mimo – a nedočkavě se rozhlížela, zda nezahlédne Jace. Povídal, že tu bude, a ona se rozhodla, že zajde na slavnostní otevření nejnovějšího hotelu společnosti HCM a překvapí ho. Hotel postavili na Union square, byl moderní a nablýskaný a zcela očividně určený pro vyšší společnost. Jenže právě ve světě bohatých Jace a jeho dva nejlepší přátelé žili a dýchali. Tvrdě pracovali, aby se vyšplhali vysoko, a dosáhli úspěchu většího, než si většina lidí dokáže představit, a to dříve než oslavili třicáté narozeniny. Nyní jim bylo třicet osm a byli považováni za jedny z nejúspěšnějších hoteliérů světa. Pro ni to ale přesto byli jen její bratr a jeho nejlepší přátelé. No, až na Gabea, ale možná už je čas, aby zapomněla na všechny ty trapné puberťácké fantazie, v nichž hrál hlavní roli. V šestnácti se to ještě dalo pochopit. Ve čtyřiadvaceti se už kvůli nim cítila jen zoufalá a pošetilá. Ash s Gabem se ve světě bohatých narodili. Ona a Jace nikoli a stále ještě se v kruzích, do nichž se její bratr svým úspěchem dostal, necítila příjemně. Přesto byla na bratrův úspěch mimořádně hrdá, zvláště když 13
se po celou dobu musel starat i o svou mladší sestru, poté co jejich rodiče neočekávaně zemřeli. Gabe si byl se svými rodiči blízký, nebo alespoň do chvíle, dokud byli svoji. Pak se z ničeho nic jeho otec po třiceti devíti letech manželství rozhodl s Ga beovou matkou rozvést. Ash… Jeho situace byla nejzajímavější. Což je velmi diplomatické označení. On si se svou rodinou nerozuměl – s nikým z celé rodiny. Už velmi mladý si šel svou cestou, odmítl rodinný obchod – a peníze – a možná i proto Ashova rodina z jeho úspěchu nebyla nadšená. Protože ho dosáhl bez nich. Mia věděla, že Ash za svou rodinou nikdy nejezdí. Většinu času trávil s Jacem a Gabem, ale především s Jacem. Jace dal Mie zcela jasně najevo, že Ashova rodina jsou, jeho slovy, naprostí kreténi, a ona se s tím spokojila. Ne že by měla možnost se s nimi setkat. Celá Ashova rodina předstírala, že impérium HCM neexistuje. Když se k ní vydali dva muži − na tvářích úsměv, jako by věděli, že u ní zcela jistě zabodují − chtěla se jen otočit a utéct. Ale zatím nenašla Jace a nehodlala tak brzy odejít, když strávila až směšné množství času tím, aby se na tuto událost připravila. Co kdyby náhodou narazila na Gabea, což bylo samo o sobě ubohé, ale tak to bylo. Usmála se a obrnila se, odhodlaná neztrapnit svého bratra tím, že by se chovala jak panna o svatební noci. A pak se k jejímu překvapení před ní objevil Gabe, rázoval si to davem a mračil se jak bůh pomsty. Předběhl oba muže, vzal ji za paži a odvedl ji stranou dřív, než k ní oba muži došli. „Taky tě zdravím, Gabe,“ řekla roztřeseně. V tom muži bylo něco, co ji nutilo dělat ze sebe hlupačku. Nedokázala mluvit, nedokázala myslet, nedokázala dát dohromady jedinou souvislou větu. Nejspíš si myslí, že jen zázrakem získala titul a promo14
vala s vyznamenáním. I když si on i Jace mysleli, že je to titul naprosto zbytečný. Jace chtěl, aby studovala ekonomii. Chtěl, aby pomáhala spravovat „rodinný“ byznys. Ale ona si nebyla jistá, co chce sama. Což jen umocňovalo Jaceovo podráždění. Cítila se provinile, protože na rozdíl od bratra měla dost času na svá rozhodnutí. Jace k ní byl vždy štědrý. Dostala byt i vše, co si přála, přestože po ukončení vysoké si sama vydělávala, aby nebyla zcela závislá na jeho podpoře. Lidé, se kterými promovala, nastoupili do zaměstnání. Budovali si kariéru. Ona se stále ještě lopotila na částečný úvazek v cukrárně a snažila se zjistit, co chce po zbytek života dělat. Nesnažila se ovšem tolik, což mělo velmi pravděpodobně mnoho společného s jejími pošetilými fantaziemi o muži, který ji právě táhl pryč. Musí se už přes něj přenést a pohnout se dál. Nemůže strávit celý život v naději, že si jí třeba jednoho dne všimne a rozhodne se, že ji chce. Prohlížela si ho lačně jako závislák vyhlížející další dávku – jako by už příliš dlouho jen přežívala bez pohledu na tohoto muže. Muže, který zaplnil místnost jen svou přítomností. Černé vlasy měl střižené nakrátko, upravené trochou gelu jen natolik, aby dodal účesu draze elegantní vzhled. Vypadal jako muž, jenž stojí za hřích, jako někdo, po němž všechny ženy šílí. Vše přehlížel lhostejným pohledem, a co chtěl, to získal. Právě jeho sebevědomí a arogance ji na něm tolik přitahovaly – vždycky to tak bylo. Nedokázala té touze vzdorovat. Jen bůh ví, že se o to pokoušela celé roky, ale posedlost tímto mužem ji nikdy neopustila. „Mio,“ vydechl tiše. „Nevěděl jsem, že přijdeš. Jace nic neřekl.“ 15
„Jace to neví,“ opáčila s úsměvem. „Chtěla jsem ho překvapit. Mimochodem, kde je?“ Gabeovi se v očích jen krátce mihlo znepokojení. „Odvolali ho. Nevím, jestli se vrátí.“ Úsměv jí ze rtů zmizel. „Aha.“ Rozpačitě shlédla na své šaty. „Nejspíš jsem tedy ty šaty zbytečně vytáhla ze skříně.“ Pomalu si ji prohlédl a ona okamžitě získala pocit, jako by ji svlékal očima. „Jsou to nádherné šaty.“ „Měla bych jít. Když tu Jace není, není důvod, abych se tu dále zdržovala.“ „Můžeš tu zůstat se mnou,“ vyhrkl. Vykulila oči. Gabe se s ní nikdy nesnažil trávit čas. Spíš to vypadalo, že se jí záměrně vyhýbá. Což byla jen voda na mlýn jejího komplexu. Ano, byl k ní milý. K různým příležitostem jí posílal dárky. Ujišťoval se, že má, co potřebuje – ne že by to její bratr někdy zanedbal. Gabe se ovšem nikdy dřív nesnažil strávit víc než jen pár okamžiků v její přítomnosti. „Chtěla bys tančit?“ zeptal se. Upírala na něj zmatený pohled, ptala se sama sebe, kam se ukryl skutečný Gabe Hamilton. Gabe nikdy netančil. Ano, uměl tančit, jen to moc často nedělal. Parket byl zaplněn dalšími páry, některými staršími, jinými v Gabeově věku. Neviděla tu nikoho stejně starého jako ona sama. Přece jen patřila většina návštěvníků k vrstvě superbohatých, ultrakrásných lidí, mezi nimiž se příliš čtyřiadvacetiletých nenašlo. „Hm, no, jistě,“ kývla. Proč taky ne? Přijela sem. Dvě hodiny se na tuto příležitost připravovala. Proč by měly přijít její dokonalé šaty a úchvatné boty nazmar? Položil jí ruku na záda, téměř jako by si ji označoval. Taktak že potlačila zachvění, když ji vedl k taneční části sálu. Tanec s ním byl v mnoha ohledech špatný nápad. Jak ji může tento muž přestat okouzlovat, 16
když nikdy neodolá jeho blízkosti? Šanci ocitnout se v jeho náručí ovšem nehodlá promrhat. I kdyby jen na několik minut. Několik nádherných, úchvatných minut. Sálem zazněly tóny saxofonu doprovázené jemnou melodií piana a hlubokými podtóny basy. Vklouzla Gabeovi do náručí a hudba se jí vlila do žil. Byla omamná a opojná, až měla Mia pocit, jako by se ocitla uprostřed velmi živého snu. Objal ji a jeho ruka sklouzla po látce šatů. Těsně nad zadečkem se šaty lehce řasily, což jim dodávalo svůdný prvek. Právě kvůli tomu se dlouho rozmýšlela, zda zvolí právě tyto koktejlky. Nyní byla velmi ráda, že si je vybrala. „Je ztraceně dobře, že tu Jace právě teď není,“ poznamenal Gabe. Lehce naklonila hlavu na stranu a tázavě k němu vzhlédla. „Pročpak?“ „Protože kdyby tě viděl v těchhle šatech, dostal by infarkt. Ne že by na nich bylo dost látky, aby se jim tak dalo říkat.“ Usmála se a v tvářích se jí objevily dolíčky. „Jelikož tu Jace není, nemůže k tomu nic říct, nemyslíš?“ „To sice ne, ale já ano,“ oznámil. Úsměv jí z tváře zmizel, zamračila se. „Nepotřebuju dva starší bratry, Gabe. Buď si jistý, že jeden je víc než dost.“ Pevně stiskl rty a zadíval se jí do očí. „Netoužím být tvým starším bratrem, tím si buď zatraceně jistá naopak ty.“ Podívala se na něj s bolestí v očích. Když je pro něj její blízkost takovým utrpením, proč za ní tedy přišel? Proč ji prostě neignoroval tak jako doposud? Ustoupila. Teplo z blízkosti jeho těla, z jeho náručí, z rukou na jejím těle pomalu vyprchávalo. Neměla sem 17
chodit. Byl to hloupý a ubohý nápad. Měla zavolat Jaceovi. Sdělit mu, co má v úmyslu, aby jí mohl říct, že tu nebude. Pak by tu nestála uprostřed tanečního parketu a necítila se trapně kvůli Gabeovu odmítnutí. Přimhouřenýma očima sledoval její reakci, pak si povzdechl, otočil se a téměř ji z parketu odtáhl směrem k balkonu. Dveře na terasu byly otevřené, dovolovaly tak chladnému nočnímu vánku, aby proudil dovnitř. Vyšel ven a ochranitelsky ji objal. Opět se ocitla v jeho náručí. Zaplavilo ji teplo. Cítila jeho vůni, a zatraceně, voněl tak úžasně. Nezastavil se, dokud nebyli od dveří co nejdál, ukryti ve stínu vrhaném převisem. Světla města se mihotala a ozařovala oblohu, ticho noci narušovaly jen zvuky dopravy. Dlouhou chvíli ji jen pozoroval a ona přemýšlela, co provedla, že ho to tak urazilo. Pohlcovala ji jeho vůně. Jen lehce kořeněná, ne však pronikavá. Ta kolínská se k němu hodila. Doplňovala jeho přirozenou mužnou vůni a obohacovala ji o nádech dřeva, divokosti a… elegance. „Kašlu na to,“ zamumlal. Znělo to rezignovaně, jako by se vzdával neznámé přesile. Než stihla zareagovat, přitáhl si ji k sobě a ona mu tvrdě narazila do hrudi. Ústa otevřela překvapením, tiše vydechla. Její rty byly tak blízko jeho. Tak dráždivě blízko. Vnímala jeho dech, viděla, jak se mu napínají svaly na spáncích. Pevně svíral čelisti, zatínal svaly, jako by se snažil držet zpátky. A pak v jednom okamžiku ten souboj prohrál. Jeho rty se přitiskly na její, tvrdě, horce, dychtivě. Bože můj, jak ona to milovala. Jeho jazyk, horký a smyslný, si pohrál s jejím, poté se laškovně otřel o patro jejích úst, aby se opět ponořil do víru tance s jejím jazykem. Nebyl to pouhý polibek. Podmanil si 18
ji. Ovládl ji jediným polibkem. Na tu kratičkou chvíli plně Gabeu Hamiltonovi patřila. Všichni ostatní muži, kteří ji kdy políbili, upadli v zapomnění. Vzdychla a rozplynula se v jeho objetí. Zapomněla na své tělo, jen žádala víc. Víc a ještě více tohoto muže. Toužila po jeho teple, jeho doteku, jeho hříšných rtech. Po všem, o čem kdy snila. Její fantazie, její představivost… se nedaly srovnat se skutečností. Přejel zuby po její puse a zlehka skousl jeden plný ret. Jemně jí tak dal na vědomí, kdo je tu pánem. Něžné polibky vystřídaly smyslné hrátky jazyka a pak ji zlehka políbil na křivku rtů. „Bůh mi pomáhej, ale už tak dlouho jsem po tom toužil,“ řekl chraplavým hlasem. Ztuhla. Zakolísala, kolena se jí roztřásla. Modlila se, aby se na vysokých podpatcích nezhroutila. Nic na světě ji na to, co se právě stalo, nemohlo připravit. Gabe Hamilton ji políbil. Nejen políbil, on ji odtáhl na terasu a zmocnil se jí. Rty ji stále lehce brněly po smyslném útoku jeho úst. Byla jako omámená. Zcela omámená. Jako by vypila příliš mnoho alkoholu. Ale tolik toho nevypila, takže věděla velmi dobře, že takto na ni nezapůsobil alkohol. To on. Čistě a jednoduše. Ničil její smysly. „Přestaň se na mě takhle dívat, jinak si koleduješ o vážné problémy,“ zavrčel. Jestli těmi problémy myslel jisté smyslné aktivity, pak proti problémům vůbec nehodlá protestovat. „Jak se na tebe dívám?“ zajímala se. „Jako bys chtěla, abych z tebe stáhl tu chatrnou napodobeninu šatů a vojel tě hned tady na téhle terase.“ Polkla. Ztěžka. Bude lepší, když na to nic neřekne. Nebyla si jistá, co by se stalo pak. Smysly měla rozbouřené, nedokázala vůbec pochopit, že ji Gabe Hamilton právě políbil a pak jí vyhrožoval sexem. 19
Přitiskl se k ní, až ji plně pohltilo jeho teplo. V hrdle jí bušil tep, dech měla trhaný. „Přijď zítra za mnou, Mio. Do mé kanceláře. Přesně v deset.“ „P… Proč?“ zadrhla se. Výraz měl neústupný a jeho oči zářily pronikavým světlem, které si nedokázala vysvětlit. „Protože jsem to řekl.“ Vytřeštila oči, zatímco on se natáhl pro její ruku a vedl ji zpátky ke vchodu do sálu. Nezastavil se, šel dál, dokud nedošli ke dveřím. Popobíhala, aby stačila jeho odhodlanému kroku, a její podpatky na nablýskaném mramorovém povrchu klouzaly. V hlavě jí vířily otázky. „Gabe, kam jdeme?“ Vyšel ven a pokynul portýrovi, který ve chvíli, kdy Gabea spatřil, okamžitě přiběhl. O několik vteřin později před hlavním vchodem do hotelu zastavilo elegantní černé auto a Gabe do něj Miu usadil. Nyní stál skloněný u auta, aby viděl dovnitř černého vozu, zatímco v ruce pevně svíral rám dveří. „Pojedeš domů a sundáš ze sebe tyhle zatracený šaty,“ přikázal jí. „A zítra v deset přijdeš ke mně do kanceláře.“ Začal dveře auta zavírat, ale pak se zarazil a naposled se k ní sklonil. „A Mio? Buď tam přesně.“
20
2. kapitola
„Počkej, jestli to chápu dobře. Ty jsi odmítla jít se mnou a holkama do klubu, abys mohla jít na nóbl slavnostní otevření hotelu svého bratra, a zatímco jsi tam byla, tak tě Gabe Hamilton odtáhl na terasu, políbil tě a pak tě poslal domů s instrukcemi, aby ses dnes ráno v deset dostavila do jeho kanceláře.“ Mia se schoulila na gauči, kde seděla se svou spolubydlící a nejlepší kamarádkou Caroline, a promnula si oči, aby se zbavila mlhy, která ji obklopovala. V noci toho moc nenaspala. Jak by taky mohla? Gabe převrátil její svět naruby a teď, když se už blížila desátá hodina, stále ještě netušila, co by měla udělat. „Jo, tak nějak,“ odpověděla Mia. Caroline nasadila přehnaně překvapený výraz a pak se začala ovívat rukou. „A já si myslela, že si na tom otevření neužiješ tolik jako my. Jenže já na rozdíl od tebe nelíbala miliardáře.“ „Ale proč?“ zeptala se Mia a do hlasu se jí vloudila frustrace. Tuhle otázku si v mysli přehrávala pořád a pořád po celou noc, kdy nemohla zamhouřit oka. Proč ji políbil? Proč ji teď chtěl vidět, když se jí tak dlouho vyhýbal? 21
Nebyla to prosba, ale Gabe Hamilton nikdy o nic neprosil. Rozkazoval a očekával výsledky. A ona netušila, co to vypovídá o ní samé, že jí tato vlastnost připadá tak sexy. To vědomí ji hřálo a rozechvívalo. Caroline obrátila oči v sloup. „Chce tě, holka. A proč by neměl? Jsi mladá a kus a já se s tebou klidně vsadím, že se mu už dobrý rok dva o tobě zdají pěkně žhavý sny.“ Mia nakrčila nos. „Od tebe to zní trochu zvráceně.“ „Panebože. Jako bys ty po něm nešílela už od puberty. A on se po celou dobu držel zpátky. Teď je ti dvacet čtyři. Ne šestnáct. To je velký rozdíl.“ „Jen bych ráda věděla, co chce,“ pronesla Mia s obavou v hlase. „Jestli se na tohle musíš ptát po tom, co tě málem přefikl na terase, pak ti nedávám žádnou naději,“ opáčila Caroline podrážděně. Dramaticky se podívala na hodinky a pak zabodla do Mii zrak. „Kamarádko, máš hodinu na to, aby ses připravila. Pak budeš muset jít. Navrhuju ti, abys slezla z gauče a udělala ze sebe nádhernou ženskou.“ „Ani nevím, co si vzít na sebe,“ odvětila Mia. Caroline se usmála. „Ale já ano. Pojď. Ty toho muže okouzlíš.“ Okouzlím? Mia měla chuť se zasmát. Jestli tu byl někdo okouzlen, pak to byla ona. Tak ji události předchozí noci překvapily, že až, a pokud vůbec, vejde do Gabeovy kanceláře, nevypraví ze sebe ani slovo. Gabe zaťukal špičkami prstů na smlouvu, kterou připravil, a shlédl na přední stranu. V mysli si připravoval, co přesně chce Mie říct. Tohle pro něj bylo nové, nikdy předtím si své další kroky nemusel dopředu plánovat. Vždy jednal jen jedním způsobem. Přímo. Přes22
ně takto vedl osobní vztahy stejně jako obchodní záležitosti. Emoce tak nedostávaly žádný prostor, dokonce ani ve vztahu. Jen jednou slevil – a aby byl sám k sobě upřímný, byl tehdy naprosto zaslepený – a přísahal si, že se to už nikdy znovu nestane. Nic není horšího než se nechat oblbnout ženou, jíž bezmezně věřil, a znovu to zažít nehodlal. Ne že by na ženy naprosto zanevřel – na to je měl až příliš rád. Zbožňoval, když měl nad poddajnou ženou naprostou moc. Ale jeho chování se změnilo. Způsob, jakým s nimi jednal, se změnil. Neměl na vybranou. Ale Mia… Nemohl předstírat, že je stejná jako všechny ostatní ženy, které měl. Nebyla. Nebyla to jen další hezká tvářička, na niž by se mohl podívat se zájmem a víc se s ní nezaplést. Ženy, které si vybíral, věděly, na čem jsou. Věděly, co se od nich očekává a co mohou čekat na oplátku. Mia byla Jaceova mladší sestřička. Mimo toho to byla dívka, kterou viděl vyrůstat. Zatraceně, dokonce byl i na oslavě její maturity. Nepřátelsky se mračil na toho nevycválance, který ji přijel vyzvednout. A s pobavením sledoval, jak se tomu kreténovi scvrkávají koule, když mu on, Jace a Ash jednoznačně dali najevo, co se stane, jestli Miu jakkoli zneuctí. Vídával ji, když přijela za Jacem na prázdniny a když za ním přijela ze školy. Dokonce šel na její promoci. Bylo to pro něj peklo, protože Mia vyrostla v přenádhernou mladou ženu. Ztratila rysy mladší, nevinné dívky. Ani nechtěl pomyslet na to, kolik už měla milenců. To by ho jen rozzuřilo. Navíc se myšlenkami na ně nechtěl zdržovat, protože oni patřili minulosti a tam taky zůstanou. Mia to ještě nevěděla, ale brzy bude jeho. Jen ještě nepřišel na správný způsob, jak s ní tom jednat. Ona 23
byla… jiná. Mladší, to ano, ale také klidnější, možná naivnější. Nebo to asi jen předpokládal. Kdo může vědět, co vyváděla celou dobu, kdy ji Jace nehlídal svým ostřížím zrakem? Bez ohledu na to, jak se nakonec rozhodne s ní jednat, bude to muset provést obratně, aby ji nezahltil a nevyděsil ji dřív, než vůbec vstoupí do dveří. Protože když už se rozhodl, rozhodně nehodlá couvnout, ani nevezme ne jako odpověď. A pak tu byl ten proklatý Jace. To byl jediný prvek jeho plánu, který zatím ještě nevyřešil, ale nad tím nehodlá přemýšlet teď, dřív než vůbec Miu získá. S Jacem to bude holt muset vyřídit později. Zpoza dveří se ozval hluk. Otráveně tím směrem vzhlédl. Recepční společnosti HCM dal jasné instrukce. Nehodlá být vyrušován. Nikým. A ještě nebylo tolik hodin, aby na něj za dveřmi čekala Mia. Zbývala hodina. Dovnitř vtrhli Jace s Ashem a Gabeovo otrávení jen vzrostlo. Co tu sakra dneska dělají? Oba měli být na palubě letadla do Kalifornie, kde se měli sejít s dodavatelem a probrat s ním plány na nové letovisko. Všichni tři často cestovali a rozdělovali si dohled nad zahraničními i domácími projekty. V tuto chvíli měli několik rozběhlých projektů v různých fázích vývoje, včetně hotelu, který se měl co nevidět začít stavět v Kalifornii, a jednoho v Paříži, který se musí teprve naplánovat. Ještě měli také vyhlédnutou lokalitu v Karibiku, kde by v budoucnu mohlo stát luxusní letovisko. Až donedávna byl ale Gabe zaseknutý zde ve městě, kde dohlížel na finální úpravy Bentley, jejich nejnovějšího luxusního hotelu na náměstí Union square. Zbývalo tak malinko. A na to, aby tento úkol svěřil svým přátelům, byl až příliš posedlý kontrolou. Jace a Ash byli prostředníci, jak jim říkal Gabe. 24
Přestože oba byli ve společnosti rovnocennými partnery, Gabe měl na starosti projekty, vybíral je a upravoval, dokud nebyl naprosto spokojený. Pak přišli Jace a Ash, prohlédli si plány, zahájili stavbu a dávali pozor, aby vše běželo jako na drátkách. A pak se vrátil Gabe a doladil poslední detaily. Tento způsob spolupráce vyhovoval všem třem. A všichni tři také řešili každodenní zádrhely ve všech jejich hotelích. Všichni tři se přátelili od vysoké. Když se Gabe ohlédl zpět, ani si nevzpomínal, jestli je tehdy spojilo i něco jiného než alkohol, večírky a zástupy dívek. Dali se dohromady a už se neodloučili. Pro Jace nastaly krušnější časy poté, co se jeho rodiče zabili při autonehodě a on dostal na starosti mnohem mladší sestru, ale Gabe s Ashem ho podrželi, nabídli mu svou podporu, nedovolili, aby se s tím vypořádal sám. Později to byli právě Jace s Ashem, kteří ho během jeho ošklivého a veřejně propíraného rozvodu podrželi. Možná je tak i Mia zodpovědná za silné pouto, které tyhle tři kamarády svazuje. Jak ironické, protože pokud to Gabe neukočíruje správně, pak právě Mia by mohla jejich přátelství ukončit. „Co se tváříš jak nasranej brigadýr?“ uchechtl se Ash ve chvíli, kdy se zabořil do jednoho z křesel před stolem. Jace usedl do druhého, mlčky a uctivěji než Ash. Jo, Jace a Ash byli jediní dva lidé, které považoval za své přátele v pravém smyslu toho slova. Důvěřoval jim – byli jedinými lidmi, kterým plně důvěřoval – a oni si mohli být jisti jeho věrností, což nenabízel každému. Jace byl z těch dvou tišší, zatímco Ash byl okouz25
lující playboy, na kterého se ženy lepily jak mouchy na cukr. Gabe byl přesvědčen, že právě spojení jich obou přivádělo ženy k šílenství. Fronta žen, jež se nemohly dočkat, až si v posteli užijí trojku s oběma muži, nebyla nijak krátká. O Ashe byl vždy zájem. Uměl flirtovat, byl přátelský, bral ženám dech. Gabe na vlastní oči viděl, jak šarmantní umí Ash být a jak na ženy působí. Jace povětšinou zůstával v pozadí a tmavýma očima tiše vše pozoroval. Pro ženy představoval výzvu, možná Ashe považovaly za snadný cíl, ale po Jaceovi šly s odhodláním, jen aby pak zjistily, že k němu jen tak neproniknou. Všichni tři muži měli, co se sexu týče, své výstřednosti a netajili se jimi – další věc, o níž na vysoké zjistili, že mají společnou. Vydělali dost peněz a dosáhli úspěchu, jaký si ani v těch nejdivočejších snech nedokázali představit, tudíž najít si ochotné partnerky pro sex nebo i pro vztah pro ně neznamenal žádný problém. Ženy si ovšem musely být vědomy, jak se věci doopravdy mají. Tři přátelé uzavřeli tichou dohodu, že hrát budou tvrdě, ale žít budou svobodně. Zvláště po tom debaklu s Gabeovým manželstvím. Stejně jako Gabe s Ashem pomohli Jaceovi, když byl náhle sám na výchovu Mii, tak byli Ash a Jace pro Gabea neochvějnou podporou poté, co se s ním Lisa rozvedla. A také stáli za ním, když Lisa vznesla nepodložená obvinění, která navždy pošpinila Gabeovu pověst jak na osobní, tak na profesionální úrovni. Dodnes Gabe nedokázal pochopit, co Lisu k takovému podlému útoku přimělo. Ale Jaceovi a Ashovi byl vděčný za to, že ho během nejhorších měsíců jeho života bezpodmínečně podporovali. Byl tím nejlepším manželem pod sluncem? Nejspíš ne, ale Lise dával všechno, po čem si myslel, že touží 26
a chce. V posteli si užívali zvrhlosti jen po vzájemném souhlasu. Nikdy ji nenutil do ničeho, co sama nechtěla, a přesto se v něm při vzpomínce na to, z čeho všeho ho obvinila, začala pěnit krev. V médiích i u soudu při rozvodovém řízení ho propírali jako zločince. A Lisa z toho všeho vyšla v očích veřejnosti jako oběť manipulativního násilnického parchanta. Od té doby si nikdy nic s nikým nezačal, aniž by jasně vysvětlil, oč ve vztahu půjde, a bez smluv podepsaných oběma zúčastněnými. Někdo by to mohl vidět jako trochu extrémní řešení – možná to bylo až směšné – ale on toho mohl až příliš ztratit na to, aby riskoval, že se objeví další Lisa a celá záležitost se bude opakovat. „Měl jsem za to, že už budete v letadle do Kalifornie,“ prohlásil Gabe netrpělivě. Jace přimhouřil oči. „Odjíždíme na letiště za půl hodiny. Volal náš pilot. Prý je na letadle mechanická porucha. Nejdřív bychom mohli odletět v jedenáct, chvíli bude trvat, než sežene náhradní letadlo a vyplní odletové papíry.“ Gabe v duchu rychle počítal. Budou pryč dřív, než dorazí Mia. Jen doufal, že není z těch dochvilných puntičkářek, které kamkoli radši dorazí o něco dřív. Jakkoli dochvilný byl on sám a jakkoli nesnášel lidi, kteří nechodili nikam včas, tentokrát by zpoždění rád prominul. Ruce pod deskou stolu sevřel v pěsti, uvolnil je a pak pohyb zopakoval. Od chvíle, kdy Mia včera večer vešla do sálu hotelu, ji nedokázal pustit z hlavy. Když si konečně dovolil smýšlet o ní jinak než jen jako o mladší sestře svého přítele, hlavou se mu honily všemožné představy toho, co její nový status může obnášet. Cítil jediné… Nedočkavost. Očekávání. Žilami mu proudil adrenalin. Otřásla jeho pečlivě uspořádaným 27
světem a obrátila ho naruby. Nemohl se dočkat, až ji sevře v náručí, až ji ovládne. Krev se mu vařila jen tím pomyšlením. Ježíši, jen z myšlenky na ni se mu postavil, a to seděl přímo před svými dvěma nejlepšími přáteli. Slovo nepříjemné bylo jen slabým označením celé této situace. Mohl jen doufat, že zůstanou, kde jsou, a ničeho si nevšimnou. A pak, protože věděl, že kdyby to téma neotevřel, Jace by se později ptal, proč se o tom Gabe nezmínil, vzhlédl ke svému kamarádovi a poznamenal: „Včera v noci jste se na otevření hotelu minuli s Miou.“ Jace se v křesle narovnal a zamračil se. „Ona tam byla?“ Gabe přikývl. „Chtěla tě překvapit. Dorazila krátce poté, co jste zmizeli s tou brunetkou.“ Jace zaklel a znechuceně vydechl. „Zatraceně. Netušil jsem, že má v plánu přijít. Kdyby mi alespoň dala vědět. Nechtěl jsem si ji nechat ujít. Co se stalo? Mluvil jsi s ní? Jak dlouho se zdržela?“ „Postaral jsem se o ni,“ odpověděl Gabe nenuceně. „Řekl jsem jí, že tě odvolali. Zatančil jsem si s ní jeden tanec a pak ji poslal domů jedním naším autem. Z toho, co měla na sobě, bys dostal infarkt.“ Ash zkřivil koutek úst. „Naše malá Mia vyrostla.“ Jace na něj zavrčel: „Sklapni, chlape.“ Pak se podíval na Gabea. „Díky, že jsi na ni dohlédl. Nebyla to událost, na které bych ji chtěl vidět, zvláště vzhledem k tomu, co jsi řekl o jejích šatech. Bylo tam plno zazobaných ženáčů, co hledají povyražení. Mia by pro ně byla svatý grál. Ať se propadnu, jestli z ní bude jen další zářez na jejich postelích.“ Gabe by se měl cítit provinile. Ale už tak věděl, že je odsouzen smažit se v pekle za to, co pro Miu chystal a co s ní měl v úmyslu. Ona rozhodně nebude jen 28
zářezem na jeho posteli, takže Jaceova rozhorlená výhrůžka se ho netýká. Gabeův telefon zašuměl a pak se ozvalo: „Pane Hamiltone, za panem Crestwellem a panem McIntyrem dorazila slečna Houstonová.“ Gabe povytáhl obočí. „Berete s sebou do Kalifornie tu brunetku?“ Ash se zakřenil. „No jasně. S ní nám let rychle uteče.“ Gabe zavrtěl hlavou. „Pošlete ji dovnitř, Eleanor.“ O vteřinu později vešla do kanceláře nádherná hnědovláska, kterou včera viděl odcházet s Jacem a Ashem. Její vysoké podpatky na mramorové podlaze klapaly a pak její kroky utichly, když vstoupila na koberec. Ash natáhl ruku, žena mu vklouzla na klín a pak směrem k Jaceovi natáhla nohy. Jace jí položil dlaň na lýtko a pomalu po něm přejel až ke kolenu, aniž by se na ženu jedinkrát podíval. Beze slov jí tak připomněl, že alespoň v tuto chvíli patří jemu. Gabe si nemohl pomoct, ale v duchu ženu sedící v Ashově klíně porovnával s Miou, což byla hloupost, protože tato žena nesahala Mie ani po kotníky. Byla starší, zkušenější a zatraceně dobře věděla, jak si s Jacem a Ashem stojí. Mia netušila, co si pro ni Gabe přichystal, a on bude hovořit o štěstí, pokud mu s křikem neuteče z kanceláře. Ještě před časem by Gabeovi podobná scéna nevadila. Nebylo neobvyklé, že si Jace s Ashem přivedli do práce ženu. Ale dnes se nemohl dočkat, až odtud vypadnou. Nechtěl, aby se Mia cítila nepříjemněji, než bude nutné, a taky jistojistě nechtěl Jace zasvětit do toho, co má v úmyslu s jeho mladší sestrou. Velmi nápadně se podíval na hodinky a pak sklouzl pohledem na Ashe, který ženu majetnicky objímal. 29
Ani se ji nesnažil představit, což samo naznačovalo, že s nimi nijak dlouho nepobude. „Vyzvedne vás tu auto?“ zeptal se Gabe. „Zdržujeme tě?“ opáčil Jace. Gabe se zapřel do křesla a zatvářil se znuděně. „Jen tu mám tunu e-mailů a zpráv, které musím vyřídit. Včera jsem dodělával poslední detaily galaotevření, na e-maily jsem se vykašlal.“ Ash si odfrkl. „Zdá se mi to, nebo nám nenápadně připomínáš, že jsme se odtamtud s Jacem vytratili a ty jsi na všechno zůstal sám? Jenže my dobře víme, jak posedlej kontrolou jsi. My jsme se ti do toho ani nesnažili kecat, protože ty prostě všechno musíš mít po svém, jinak by se ti snad zbořil svět.“ „Přesně tak, ty manipulativní bastarde,“ přisvědčil Jace. Brunetka se zachichotala a ten zvuk Gabea jen podráždil. Možná byla starší a zkušenější než Mia, ale nemohl si vzpomenout, že by se Mia někdy chichotala jako pitomá puberťačka. „Vypadněte odtud,“ zavrčel Gabe. „Na rozdíl od vás mám práci. Odleťte do Kalifornie a promluvte s dodavatelem. Chci si být jistý, že začneme stavět na čas. Nechci mít v kanceláři bandu nasranejch investorů, když mi trvalo tak dlouho, než jsem je dostal tam, kde je chceme mít.“ „Už jsem tě někdy zklamal?“ zeptal se Ash pobaveně. Gabe jen mávl rukou, jako by je propouštěl. Ne, Ash ho nikdy nezklamal. O to se Gabe nikdy nebál. Ti tři tvořili tým. Navzájem doplňovali své silné stránky a vyvažovali slabiny. HCM nebyla jen firma. Byla to společnost vybudovaná na základě přátelství a oddanosti. A právě tyto dvě věci nyní Gabe podrobí zkoušce, a to jen proto, že 30
je poblázněný do Jaceovy mladší sestry. Ježíši, tohle je totálně postavený na hlavu. Díkybohu se Jace zvedl a spustil ruku z ženiny nohy. Natáhl se, aby jí pomohl zvednout se z Ashova klína, a ona se do nich na cestě ke dveřím zavěsila. Pak se Jace zarazil a se zamračeným čelem se otočil. „Zkusím Mie během cesty zavolat, ale zatímco budu pryč, mohl bys na ni dohlédnout? Dát pozor, aby bylo všechno v pořádku a jestli něco nepotřebuje? Nelíbí se mi, že jsem se s ní včera večer minul.“ Gabe krátce pokývl a dával si pozor na výraz ve tváři. „Postarám se o ni.“ „Díky, kámo. Brzy se uvidíme.“ „Informujte mě, jak to tam jde,“ řekl Gabe. Ash se zakřenil. „Jo, seš posedlej kontrolou.“ Gabe na něj ukázal prostředník a Jace s Ashem vyšli ven se svým posledním úlovkem mezi sebou. Gabe se opřel do křesla, zkontroloval hodinky a úlevou vydechl. Pořád zbývá půl hodiny, než Mia dorazí. Jace s Ashem budou do té doby dávno pryč.
31
