ENKELE GETUIGENISSEN VAN CHINA ARTS COLLEGE STUDENTEN Dr. Leslie de Vries, Verenigd Koninkrijk/België Als tiener was ik reeds gefascineerd door taijiquan en het taoïsme. Toen ik tijdens mijn studies Oosterse talen en culturen aan de Universiteit Gent Dan Vercammens naam leerde kennen, keek ik er naar uit om ooit bij hem les te volgen. Dan is één van de weinige die de praktijk met wetenschappelijk onderzoek combineert, en mijn toenmalige professor Klassiek Chinees, prof. dr. C. Willemen (nu Rector International Buddhist College, Thailand), had me verzekerd dat hij “de beste” was. Na mijn studies kreeg ik wat meer tijd. Ik besloot tijdens een Open Dag in september 1999 met het China Arts College en prof. dr. Vercammen kennis te maken. De atmosfeer in het China Arts College gaf me onmiddellijk een vreemd gevoel van thuiskomen. Met veel enthousiasme schreef ik me in voor een eerste lessenreeks taijiquan, gedoceerd door ass. prof. An Woestenborghs. Eerlijk gezegd vond ik de grondige correcties die An aan mijn lichaamshouding aanbracht, en het uitblijven van de mooie, langzame set van bewegingen die ik hoopte te leren, frustrerend. Maar, toen ik taijiquan-principes toepaste tijdens mijn jujutsu-training, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Zonder gebruik van veel kracht bereikte ik maximale effecten. Aanvankelijk zag ik taijiquan als aanvulling bij de Japanse krijgskunsten die ik intensief beoefende, maar taijiquan bevatte iets diepers. Het ging niet om spierkracht, maar om een subtiel gebruik van het hele lichaam als eenheid. Een jaar later besloot ik met Japanse vechtkunsten te stoppen om mij volledig op taijiquan en de andere taoïstische trainingen die Dan en An
onderwezen, toe te leggen. De resultaten waren enorm, en niet alleen op vlak van vechtkunst. Belangrijker, de training had merkbaar een gunstige invloed op mijn gezondheid en persoonlijke ontwikkeling. Dit betekende voor mij ook het begin van een grondige studie van het taoïsme en de Chinese geneeskunde onder impuls en begeleiding van Dan en An. Mijn onderzoek leidde me naar China, waar ik een zestal jaren verbleef. Wat ik in China op vlak van training zag, kon mij niet overtuigen. Ik miste de theoretische en praktische diepgang die ik van An en Dan gewoon was. Eigenlijk wist ik al voor ik naar China vertrok dat ik bij China Arts College mijn ding gevonden had. Waarom zou ik nog verder zoeken? In 2012 promoveerde ik als doctor in de Oosterse talen en culturen aan de Universiteit Gent met een proefschrift over kosmologie en recepten in een 17de eeuwse Chinese medische tekst. Deze tekst was door Dan onder mijn aandacht gebracht, omdat hij grote verwantschap vertoont met de taoïstische geneeswijzen en alchemie, zoals die aan het China Arts College onderwezen worden. Vandaag ben ik voltijds werkzaam als onderzoeker aan de University of Westminster in London. Nog steeds blijf ik mijn kunde bij China Arts College verfijnen. De taoïstisch-alchemistische trainingen en levensvisie zijn een voortdurende, rijke ontdekkingstocht. Wat ik bij China Arts College leerde is essentieel in mijn leven geworden. Dr. Leslie de Vries University of Westminster Londen Verenigd Koninkrijk
Lea Mutsaerts, België: Dit weekend was ik bij het China Arts College voor een les in Chinese schilderkunst. Het was heel goed. Inspannende, leerrijke en tegelijk rustgevende cursussen met voorbeeldige begeleiding!
Wij zijn zeer ernstig en goed geconcentreerd bezig geweest, met tijdens de middagpauze gratis thee en een babbeltje met de studenten. Heb mijn oefeningen meegenomen. De Chinezen schilderen met een zekere tucht, observatie, numerieke regels en filosofie. De prof, dr. Dan KJ Vercammen, doet dat schitterend en heel mooi! Hij is een geduldige, onderlegde, respectvolle lesgever en een fantastische kunstenaar!
G. Fierens, België: Op zoek naar een gedegen cursus Oosterse technieken van massage, kwam ik terecht bij het China Arts College. Nu, een 15 jaar later, volg ik er nog steeds les en het enthousiasme groeit met de verworven inzichten. Alles liep immers niet in rechtlijnige, schoolse volgorde, zoals ik het me aanvankelijk op zijn Westers had voorgesteld. Mijn lichaam bleek duidelijk niet klaar voor de ‘ballast’ die massage met zich meebrengt of beter gezegd: niet meer klaar, onder de voortdurende roofbouw van het stilzitten op kantoor en een te haastig bestaan. Het sporten waarin ik altijd heil had gezocht, als vermeende gezonde tegenhanger, had ook de souplesse uit mijn spieren gehaald. Dit vaststellen was op zich al verrassend. Daarvoor bieden trainingen zoals de alchemistische taijiquan en qigong van het China Arts College inzicht. Moeiteloos gaat het niet en het is een bewustwordingsproces dat zich ook mentaal doorzet en zijn vruchten afwerpt op het vlak van keuzes maken voor zichzelf, ook op andere gebieden. Het gaat over oefenen, veel oefenen en dan vaststellen dat het werkt! Gelukkig is het trainen op zich al rustgevend en eens de kennis verworven is, zijn de resultaten erg verrassend vanwege hun eenvoud: met minder inspanning meer bereiken, daar komt het echt op neer! De opleidingen en cursussen van het China Arts College zijn gebaseerd op een coherente visie die wetenschappelijk onderbouwd wordt. Over de
kennis van de werking van het menselijk lichaam en de manier waarop het best kan ingewerkt worden, werden al eeuwen geleden in taoïstische praktijken waardevolle proefondervindelijke vaststellingen gedaan, mondeling overgeleverd en op schrift gesteld. Het is de kwestie om die kennis terug tot leven te roepen door te zorgen voor correcte vertalingen en voorzichtige interpretaties die telkens aan de praktijk getoetst worden. Aan de studenten van het China Arts College wordt dit lesmateriaal aangereikt op een bevattelijke manier, met de bedoeling er op een dynamische manier verder onderzoek mee te plegen. De taoïstische alchemistische traditie staat daarbij centraal in de vormgeving en veruiterlijking van de praktijken: een beproefde kadering aanwenden is immers puur comfort. De sfeer in de lessen ademt ontspanning uit en tegelijkertijd concentratie. Frisse humor van de lesgevers is daarbij ook nooit ver weg. Prettig is dat het nooit moet eindigen en steeds beter wordt!
E. Schenk, Nederland: Sinds 2006 hou ik me bezig met de zaken die op het China Arts College aangeboden worden. Ik startte met een reeksje yuanqigong op de maandag, maar in de loop van de jaren ben ik steeds meer cursussen (zowel praktijkgericht, als meer theoretisch) gaan volgen. Niet zomaar natuurlijk. Ik ervoer en ervaar namelijk hoe belangrijk het voor mij (en indirect voor mijn omgeving) is om hiermee bezig te zijn. Het trainen en de bijkomende theoretische lessen brengen een groot stuk rust en (daardoor) bewustwording. Bewustwording van hoe het lichaam functioneert, hoe ik als persoon functioneer, hoe de wereld functioneert. Het is waardevol en mooi om hier mee bezig te zijn en dit te ervaren. Natuurlijk is het met momenten confronterend. Het doet je stilstaan bij wie je bent en je bewust worden van zaken die minder functioneel zijn en je dus aan dient te pakken. Dit is in sommige gevallen een proces van lange adem, maar ik blijf doorgaan, omdat ik sterk voel dat het loont.
De docenten Dan en An zijn erg betrokken en ondersteunend. Tijdens de lessen heerst een fijne, rustige sfeer. Ook de humor ontbreekt gelukkig niet! Wat ik ook heel erg belangrijk vind, is dat de lessen heel grondig worden gegeven. Er wordt niets 'zweverigs' verkondigd, maar alles wat aangeboden wordt is zeer sterk (wetenschappelijk) onderbouwd. Er worden mij dus geen illusies voorgeschoteld. G. Ruitenburg, Nederland: Om andere mensen te ondersteunen in hun keuze om colleges te volgen bij het China Arts College vind ik het belangrijk een stuk van mijn ervaring te delen door middel van dit persoonlijke relaas. Het volgen van praktijk- en theorielessen bij het China Arts College o.l.v. Dan en An heeft namelijk mijn leven op vele fronten verrijkt. Eén van de belangrijkste verworvenheden was het herstellen van de inwendige rust. De veranderingen in het denken (o.a. veel minder), de emoties (o.a. veel rustiger), mijn gevoelsleven (o.a. een positiever zelfbeeld) en lichamelijke conditie (veel beter), maken mij een evenwichtiger en harmonieuzer mens. Ik sta bewuster in het leven en haal kwalitatief meer uit het leven. Ik weet beter wat ik wel en wat ik niet wil. Ik heb in de taoïstische alchemie, zoals die in het China Arts College gedoceerd wordt, de zingeving gevonden die bij mij past. De lessen zijn helder en worden nauwgezet gedoceerd, zodat je er zelfstandig mee aan de slag kan gaan. Daarnaast zijn de lessen ook gewoon gezellig. Een goede sfeer is heel belangrijk. Het maakt dat ik de lessen kwalitatief zeer goed vind en dat tegen een relatief lage prijs. Zeker als je kijkt wat je er voor terugkrijgt aan levenskwaliteit en dat is eigenlijk onbetaalbaar, toch? Danny Keghels, België: Eind jaren 80 van de vorige eeuw was ik om gezondheidsredenen op zoek naar een taijiquan-leraar.
Gedurende mijn zoektocht heb ik bij verschillende leraren getraind, tot ik in 1991 bij Dan Vercammen les begon te nemen. Het verschil met wat ik tot dan toe van taijiquan gezien had, was enorm. Het leek een andere wereld. Wat het verschil maakt is dat de studenten enerzijds wetenschappelijk onderbouwde uitleg en inzicht verwerven in de achtergronden, de historische evolutie en de samenhang met de filosofie van taijiquan en anderzijds zeer concrete aanwijzingen over lichaamshouding, beweging en energiegebruik krijgen. Verwacht bij het China Arts College geen zweverige theorie over het aanmaken van qi of bewegingen die uit een gymnastiekles zouden kunnen komen, maar wel een confrontatie met het eigen lichaam met al zijn gekende en vooral onbekende mogelijkheden. Diezelfde kwaliteiten vind ik terug in de andere trainingen die gegeven worden, zoals bijvoorbeeld yuanqigong en baguazhang. Maar de kwaliteit is ook in alle andere workshops, seminaries, cursussen en opleidingen aanwezig. De eerste jaren hadden de trainingen voor mij vooral een merkbare (positieve) invloed op het fysieke vlak. Maar toen ik mij geleidelijk aan ook meer ging verdiepen in de andere aspecten (zoals de filosofie en de taoïstische alchemistische geneeswijze) veranderde ook mijn manier van denken, mijn omgaan met problemen en mijn bewustwording. Wat oorspronkelijk gestart was als een wekelijkse avond taijiquan is uiteindelijk een levenswijze geworden.
