Wie vandaag niet investeert in showroom en productpresentatie, komt in de problemen

“Wie vandaag niet investeert in showroom en productpresentatie, komt in de problemen” Of het een zware investering is geweest? De vraag alleen tovert bij zaakvoerder Pascal Vanhulle een veelbetekenende glimlach op het gezicht. Eigenlijk hoefde ze niet eens gesteld te worden want een immense toonzaal zoals die vanTegelcenter Vanhulle in Zulte komt er natuurlijk niet zomaar. “We hebben inderdaad grote financiële inspanningen moeten doen, maar deze investering was wel broodnodig om in de gegeven marktomstandigheden nog een rol van betekenis te kunnen spelen.” Tegelverkoop Sinds het overlijden van hun vader een drietal jaar geleden hebben broers Xavier (44) en Pascal Van Hulle (39) als tweede generatie de leiding over Bouwcenter Vanhulle, een familiebedrijf dat sinds 1988 bestaat en in vijf domeinen actief is: tegels, ruwbouw, dakbedekking, werfgereedschappen en gipsen. Keramische vloer- en wandbekleding was altijd al een belangrijke tak binnen de groep Van Hullemaar het is pas in 2000 dat Tegelcenter Vanhulle een aparte divisie werd. Een activiteit die zowel verkoop, levering als plaatsing omvat. Dankzij een uitgebreid wagenpark (20 vrachtwagens)kan het bedrijf alle bouwmaterialen -dus ook tegels- bij klanten thuis of op de werf leveren, tot zeven verdiepingen hoog.En naast een ploeg van eigen vloerders, wordt een beroep gedaan op onderaannemers. “Die plaatsing moet je zien als een extra service naar bouwbedrijven die bij ons komen omdat we hen een totaaloplossing kunnen bieden”, stelt Pascal Vanhulle. “In geen geval is het onze bedoeling om vloerders die klant zijnbij Vanhulle voor de voeten te lopen. Onze focus ligt nog steeds op verkoop. Particulieren die ook om plaatsing vragen, worden bijna altijd doorverwezen naar onze professionele afnemers.” “We voelden al langer dat de tegelverkoop in de lift zat, dus leek het ons verstandig om die activiteit verder uit te bouwen. Tot voor kort moesten we het stellen met een kleine showroom van amper 500m2 in de industriezone van Kruishoutem waar ook onze ruwbouwafdeling is ondergebracht. De investering in een grotere, nieuwe toonzaal lag dus een beetje in de lijn der verwachtingen.”

27

Zaakvoerder Pascal Vanhulle

Fundamenten “Ik kan me inbeelden dat sommigen ons gek verklaren omdat we in volle crisistijd zo zwaar investeerden, maar daar moet ik wel meteen bij vertellen dat de plannen voor een nieuwe toonzaal al veel langer op tafel lagen”, bekent Pascal Van Hulle. “Het is een project waar mijn vader al vier à vijf jaar mee bezig was, toen niemand het woord ‘crisis’ al in de mond nam. Het idee ontstond uit het feit dat de oude toonzaal veel te klein was en dus niet meer voldeed maar het lange wachten op een bouwvergunning heeft de plannen danig vertraagd. Toen m’n vader overleed, heb ik even getwijfeld of we er wel mee zouden doorgaan. Zijn dood was een groot verlies, niet het minst voor Van Hulle omdat hij destijds de fundamenten van dit succesverhaal legde. Maar na een jaar hebben we de draad terug opgepikt en werden de plannen voor een nieuwe toonzaal steeds concreter. Eigenlijk hadden we geen andere keuze want als we in de oude toonzaal ter plaatse bleven trappelen, zouden we er vroeg of laat tussenuit vallen. Vandaag de dag moet je investeren in toonzaal en productpresentatie, anders lukt het niet meer. We zagen dat sommige collega’s voor steeds grotere toonzalen gingen en dat de kleintjes door de huidige marktomstandigheden in moeilijkheden komen. Dat heeft ons serieus aan het denken gezet.” Bloed, zweet en tranen De eerste steen voor de nieuwe toonzaal werd gelegd in augustus 2010. “De ruwbouw, een realisatie van Morti uit Drongen, heb ik zoveel mogelijk zelf proberen opvolgen”, zegt Pascal Vanhulle. “Het gebouw (met achteraan een opslagmagazijn van nog eens

28

2.000m2, nvdr) is trouwens ontworpen door Goedefroo+Goedefroo architecten uit Wielsbeke. Eenmaal dat er stond, ontfermde Jasmien Fiers, onze verantwoordelijke voor de tegelafdeling, zich over de rest van de werkzaamheden: alle schrijnwerk werd gedaan door Smets Houtbedrijf uit Zulte, de firma die ook alle de keuken- en badkamermeubels in de showroom plaatste. De inrichting van de presentatieruimte is tot stand gekomen dankzij een geslaagde samenwerking met binnenhuisarchitecte Silvana Callens uit Kortrijk en met Bart Dewitte van de firma Redec.” “Met het hele project zijn we uiteindelijk 16 maanden dag en nacht bezig geweest. Bloed, zweet en tranen heeft het ons gekost maar dat was het achteraf gezien allemaal waard. Ik denk dat we best fier mogen zijn op het concept dat we hier in Zulte hebben neergezet.” Pascal Vanhulle heeft niet eens overdreven, het eindresultaat mag er inderdaad zijn: een imposant glazen gebouw dat onderdak biedt aan 2.000m2 toonzaal. Bij het binnenkomen wordt de aandacht vrijwel meteen getrokken door de ontvangstruimte met zeteltjes. Maar dé eyecatcher is toch de lange balie, bekleed met lichtdoorlatende natuursteen wat de ganse inkomhal extra cachet geeft. In de rechterkant van het gebouw, een zone van circa 400m2, werden verschillende woonruimtes ingericht tot in het kleinste detail. De getoonde materialen (natuursteen, laminaat en parket) komen er helemaal tot hun recht. De resterende ruimte in het goed verlichte pand, het grootste gedeelte links van de infobalie, werd op een goed doordachte manier ingevuld met presentatiemeubels en sfeerboxen. Deze laten het ruime aanbod keramische

tegels en glasmozaïek zien zonder dat het overweldigend overkomt. Een derde zone is het buitentoonpark aan de ingang van het gebouw: de klant vindt er kleiklinkers, betontegels alsook keramisch en natuursteenmateriaal.” Eigen toonzaalkasten Wat aan de binnenkant van het pand sterk opvalt, is de uniforme uitstraling van de presentatie. “Omdat iedere fabriek een eigen type kast heeft, hebben we er voor gekozen om enkel eigen presentatiemeubels te zetten”, bevestigt Jasmien Fiers ons vermoeden. “Je zal in onze showroom bijna geen namen van merken of series zien. Wij investeren liever geen tijd in mensen die hun tegels uiteindelijk toch bij de concurrentie aankopen. Sowieso raden we mensen aanop afspraak te komen zodat we voldoende tijd voor hen kunnen uittrekken. Want hoe groter het aanbod , des te meer tijd de klant nodig heeft om een definitieve keuze te maken.” “Wat ook belangrijk was, is dat de ruimte een zekere warmte moest uitstralen en dat de materialen in een huiselijke sfeer werden getoond. Ik denk dat we daar heel goed in geslaagd zijn. De grote glaspartijen zorgen ervoor dat er voldoende daglicht binnenvalt, zeker bij mooi weer geeft dat een extra gevoel van warmte. In dit gebouw draait alles om sfeer en mensen inspireren. Een leukvoorbeeld zijn de foto’s en videobeelden uit de fabriek die tonen hoe gres ceramtegels worden gemaakt. Veel klanten hebben dat nog nooit gezien.” “We wilden zeker geen overdaad aan toonzaalmeubels, liever de producten eens in een ruimer perspectief laten zien, bijvoorbeeld door een volledige keuken,

badkamer of living in te richten. Dat soort presentaties brengt de klant op ideeën, doordat hij zich makkelijker in een bepaalde woonruimte kan inleven en zo een beter beeld krijgt van hoe zijn nieuwe vloer of wand er uiteindelijk zal uitzien. Een wereld van verschil met onze oude toonzaal waar enkel kasten stonden. We kunnen nu bijvoorbeeld ook eens grotere panelen van 120x180cm laten zien.” Geen groothandel “Zoals zich dat weerspiegelt in de toonzaal maken de keramische tegels de hoofdmoot uit van ons assortiment”, aldus Pascal Vanhulle. “Die halen we rechtstreeks uit de fabriekenwaarmee we doorheen de jaren een goede relatie opbouwden. Daar zitten ook Chinese materialen tussen, maar 75% komt toch uit Italië en Spanje. Daar houden we ook aan vast, omdat vooral de Italiaanse fabrieken qua design en nieuwe ontwikkelingen nog altijd een stapje voor hebben op de rest. Met zeventiensterke merkenkunnen we de klanteen mooi aanbodvoorschotelen, een brede waaier aan verschillende stijlen, formaten en kleuren.Onze prijzen zijn competitief maar vooral ook zeer correct.Om onze professionele klanten zoveel mogelijk te beschermen, zullen we geen opendeurdagen organiseren waarop tal van kortingen worden gegeven. Met een dergelijke toonzaal is het trouwens moeilijk om je als discounter in de markt te zetten. Die ambitie hebben we voor alle duidelijkheid nooit gehad, we zien onszelf eerder als een speciaalzaak met een ruim aanbod tegels voor ieders portefeuille. In het begin was ik er totaalniet voor te vinden om ook een aantal Aziatische tegels in het assortiment op te nemen, maar daar kan je op den duur niet meer om heen omdat veel klanten met een beperkt budget daar expliciet naar vragen.” “De realiteit vandaag is datde meeste groothandels van twee walletjeseten, daar heb ik mijn bedenkingen bij. Enerzijds richten ze zich rechtstreeks tot aannemers en sleutel-op-de-deur firma’s en anderzijds willen ze ook tegelbedrijven zoals Vanhulle beleveren. Naar kortingen toe geeft dat serieuze problemen. Alsgroothandelaarsonder mijn duiven schieten, zie ik eerlijk gezegd niet in waarom ik mijn tegels bij hen zou moeten bestellen. Want dan zijn het voor mij concurrenten en niet louter leveranciers.” Positieve reacties De officieuze opening van de nieuwe toonzaal, met honderden vrienden, familieleden en zakenrelaties op de gastenlijst, vond plaats op 9 december vorig jaar. Het grote publiek moest één dag langer wachten om een eerste glimp op te vangen. “De reacties zijn uitermate positief”, zegt Jasmien Fiers. “Met deze nieuwe toonzaal wilden we ons toch onderscheiden van de rest. Kosten noch moeite werden gespaard om tot dit resultaat te komen. Als iedereen die hier voor het eerst binnenwandelt een soort van wow-gevoel krijgt, zijn we in ons opzet geslaagd. Sowieso wilden we de drempel van de nieuwe toonzaal niet te hoog leggen zodatookmensen met een kleiner budgetzich niet afgeschrikt voelen om eens een kijkje te komen nemen.”

29

LAVADO-FLOAT Exclusief wastafeldesign ■

Individuele inrichting

■

Gemakkelijk te verwerken

■

“zwevende” uitstraling

■

Voor elke ruimtesituatie

■

Goede combineerbaarheid

■

Ideaal voor barrièrevrije badkamers

B

Adviseur voor België: Bernard van Wallendael GSM: 04 78 08 12 77 Fax: 02 46 58 90 8 Mail: [email protected]

www.luxelements.com

LUX ELEMENTS GmbH & Co. KG · An der Schusterinsel 7 · D - 51379 Leverkusen · Tel. + 49 (0) 21 71/ 72 12 - 0 · Fax: + 49 (0) 21 71/ 72 12 10 · [email protected]

“Natuurlijk hopen we met deze toonzaal niet enkel de bestaande klanten beter te kunnen bedienen maar vooral ook een nieuw cliënteel aan te trekken”, merkt Pascal Vanhulle op. “In de eerste plaats denk ik aan architecten en interieurarchitecten -een groep die we in het verleden te weinig bereikten- maar ook bouwpromotoren, projectontwikkelaars en aannemers uit het sleutel-op-de-deur segment vallen daaronder. Sinds december hebben we iemand in dienst die continu de professionele markt prospecteert. Een functie dievroeger niet bestond voor onze tegelafdeling, maar waar we zeker de toegevoegde waarde van inzien omdat we in dat domein nog veel groeipotentieel zien.” Info-avonden Om die professionele doelgroepen de mogelijkheid te bieden met hun particuliere klanten even rond de tafel te gaan zitten, werden in onze toonzaal drie gespreksruimtes geïntegreerd. Jasmien Fiers. “We wensen niet liever dat professionele klanten die ruimtes gebruiken als hun eigen werkplek waar ze plannen kun-

nen openvouwen of de verschillende materialen laten zien. We hebben ook een 3D-programma waarmee klanten op een groot televisiescherm te zien krijgen hoe hun leefruimte er met een bepaalde tegel zou uitzien.” Pascal Vanhulle benadrukt dat de meeste particulieren dielangskomen zijn gestuurd door architectenbureaus of aannemersbedrijven. “Ook voor hen is deze investering van Tegelcenter Van Hulle een mooi visitekaartje. Bovendien weten ze dat onze zes eigen toonzaalverkopers voldoende kennis hebben om hun klanten verder te helpen bij het kiezen van de materialen. In de toekomst gaan we onze showroom ook gebruiken om voor architecten en vloerders allerhande info-avonden te organiseren.Voor dat soort initiatieven hadden we vroeger de plaats niet. De eerste infosessie voor tegelzetters vindt al plaats op vrijdagavond 13 april en start om 17u30.” Regionaalwerken Hoe kleiner de taart wordt, des te meer de prijzen onder druk komen te staan.

besluit zaakvoerder Van Hulle. “Het valt bijvoorbeeld op hoeveel zelfstandige vloerders zich spontaan komen aanbieden om voor ons te werken, terwijl je twee jaar geleden zelf op zoek moest naar tegelzetters. De laatste twee jaar deden we zelf iets minder plaatsingen doordat we de grotere projecten rond Brussel en Antwerpen bewust aan ons lieten voorbijgaan. We werken liever wat meer regionaal. Onze klanten komen hoofdzakelijk uit Oost- en West-Vlaanderen, binnen een straal van ongeveer 40 kilometer. Vroeger had je nog heel veel nieuwbouwprojecten, maar mijn voorspelling is dat we het de komende jaren vooral van renovatie zullen moeten hebben. Nu de bouw van onze nieuwe toonzaal achter de rug is, kunnen we er weer met volle moed en overtuiging tegenaan!” De nieuwe toonzaal van Tegelcenter Vanhulle bevindt zich in de Karreweg 54 in 9870 Zulte. Tijdens de week bent u er steeds welkom van 9 tot 12 uur en van 13 tot 18 uur. Zaterdag is de showroom doorlopend open van 9 tot 17 uur.

31