Karén Erickson
Játék , házassággal
2013 A fordítás alapjául szolgáló mű: Karén Erickson: Game far Marriage
Copyright © 2013 by Karén Erickson This translation published by arrangement with Entangled Publishing. LLC. All rights reserved Hungárián translation © Alföldi Zsófia, 2013 © Ulpius-ház Könyvkiadó, 2013 ISBN 978 963 254 870 8
Clsőfejezet
- Maga nagyon ügyes. Sheridan Harper felvillantott egy gyors mosolyt, de közben a pillantását nem vette le a vászonról, húzott egy sávot keresztbe, és az ecset finom simításaival ügyesen megjelenítette a helyszínt. - Köszönöm. - Komolyan mondom. Csodálatra méltó, ahogy a nagy semmiből létrehoz valamit. Sheridan új csodá- lójának szexi hangja dúsan, mélyen zengett. Sheridan lefestette a barátnőjét, Willow-t, amint kóstolót nyújt át a kék vattacukorból egy vevőnek, majd felnézett, hogy lássa, illik-e a hang az illető megjelenéséhez. De először dolgoznia kellett. - Olyan, mint egy fénykép - folytatta a férfi, és a hangja őszinteségről árulkodott. Melegség járta át a lány szívét. Pont ezért volt ott ezen az estén: hogy lenyűgözze az embereket, új ügyfeleket szerezzen, és megtöltse a stúdióját diákokkal, akik alig várják, hogy megtanuljanak festeni. Kételkedett benne, hogy az előtte álló fickó festeni akarna. De lehet, hogy van felesége vagy barátnője, akit érdekel... — Ezért vagyok itt. Élőben festem le 9
az eseményt - magyarázta. Az este végére teljesen kipurcant a csuklója, de nem panaszkodhatott. A hatalmas reklámlehetőség, amit a Monterey ízei jelentett, megérte a kínlódást. Az évente megrendezett eseményen közel száz helyi üzleti vállalkozás képviseltette magát elárusítóhely- lyel, és több ezer látogatót vonzott. A rendezvénynek a kongresszusi központ adott helyet, az épület zsúfolásig megtelt, a zsibongás tompa morajként hatolt a fülébe. — Élő festés? Soha nem hallottam ilyesmiről. — Hát, szerintem minden művész élőben fest, de én megpróbálok a lehető legtöbbet megragadni a kibontakozó eseményből. Aztán amikor véget ér, egyfajta emlékeztetőként odaadom a festményt a szervezőknek. - Sheridan fürgén világos türkizkék pacát pöttyintett a vászonra az ecsettel, elégedett mosolyra húzódott a szája, és a csodálója felé fordult. A több mint százkilencven centis, szemgyönyör- ködtetően jóképű jelenség láttán földbe gyökerezett a lába. A férfi a farmerzsebébe süllyesztette a kezét, telt ajka sarkában félmosoly sejlett. Minden mozdulata könnyed önbizalomról árulkodott, ettől a férfi óriási méretei ellenére Sheridan feszültsége is azonnal felengedett. A férfi úgy viselkedett, mint aki 10
igazán élvezi a női társaságot, mint aki már sokkal előbb tudja, mire vágynak a nők, mint ők maguk. Sheridan természetesen felismerte. Egy lakatlan szigeten kellett volna élnie ahhoz, hogy ne tudja, ki ő. Nagy nőcsábász hírében állt — olyan gyakran válto
11
gatta a barátnőit, mint más az alsóneműjét. Talán még annál is gyakrabban. - Maga... - Elakadt a hangja, túl elcsigázott volt, hogy folytassa, de a férfi rávillantotta észveszejtő mosolyát. - Igen, én vagyok válaszolta enyhe vállrándítással Jared Quinn, a San José-i Sólymok híres hátvédje. A lánynak sejtelme sem volt róla, hogy a sztár aznap este megjelenik aMontereyízei rendezvényén. — Gondolt már rá, hogy élőben megfest egy amerikaifutballmérkőzést? - Boldogan megtenném - válaszolta Sheridan automatikusan, a szavak gondolkodás nélkül buktak ki az ajkán. Magában elátkozta magát. Mindig résen volt, és új lehetőségek után kutatott, aztán a túlbuzgóságával elrontott mindent. « Az edzőm talán örülne egy képnek.» A férfi elmosolyodott, és napbarnított arcán nevetőráncok jelentek meg a szeme körül. Elég nagy orra volt, de ez semmit sem vont le a vonzerejéből. Ferde mosolya kisfiús bájt kölcsönzött neki. Az álla hegyén végighúzódó, elhalványult forradás csak még vonzóbbá tette. Kissé lenőtt barna haja, melybe aranyszínű tincsek keveredtek, a nyakszirtjén hullámzott. A fanatikus női rajongók el- aléltak mozisztáros megjelenésétől, ezért a nők
főleg miatta nézték meg a meccseket. — Igazság szerint a tulajdonos még jobban szeretne egyet. Maga nagyon tehetséges. Sheridan a lehetőségen rágódott, amit a férfi szavai felidéztek. - Bárkinek képes vagyok festményt készíteni, aki íi csuk akarja... nem gond. — Isten a tudója, mennyire szüksége voll a pénzre, Volt ugyan egy stúdiója Car- melben, az Ocean Avenue-n, de ez nem jelentette azt, hogy meggazdagodott. A galériát a nagyanyjától örökölte, aki több mint egy évvel ezelőtt halt meg. Príma helyen volt, de a fenntartás költségei ezzel egyenes arányban alakultak. Sheridan folyton elfoglalt volt, különösen a tanítás jelentett nagy megterhelést, mindez mégis alig volt elég a számlák kifizetésére. - De az elsőbbségi jog engem illet, ugye? - A férfi rákacsintott, és ettől felgyorsult a szívverése. A buta, meggondolatlan szíve. Ez a tranzakció, nem pedig a flörtölés ideje. Ráadásul tán nem Jared Quinn keveredett-e jó néhány mocskos botrányba? Esküdni mert volna rá, hogy nemrég olvasott róla a pletykalapokban. Na, nem mintha szokása lenne pletykalapokat olvasgatni. Oké, talán mégis, de az rég volt, amikor még nem volt ennyire elfoglalt. A 13
barátnőjével, Willow-val általában hetente legalább egyszer elmentek a helyi könyváruházba, mind a ketten vettek egy lattét, aztán egymás mellett ülve átlapozták a legfrissebb és legbotrányosabb pletykákat. Nevettek, kritizáltak, és legalább egy röpke pillanatra jól érezték magukat a bőrükben. - Természetesen a magáé az elsőbbség válaszolta izgatottan. Megrándult az arca. Istenem, úgy beszél, mint egy tini, aki fülig belebolondult a focicsapat kapitányába. - Nem is beszélve a közvetítői díjamról tette hozzá a férfi - Öö... - Sheridan beleharapott az alsó ajkába. Nem multimilliomos véletlenül ez a fickó? Nemcsak a Sólymok csapata fizeti meg vastagon, de tele van reklámokkal is, beleértve a plakátot, ahol alsógatyában áll, ugyanezzel a félmosollyal az arcán. Olyasvalaki, akitől a lányokról leolvad a bugyi, már amennyire ő meg tudja ítélni. A férfi hátravetett fejjel hahotázott, gyönyörű kék szeme csillogva állapodott meg rajta. - Nyugi. Csak vicceltem. Nem vagyok ennyire kapzsi. - Á - nevetett a lány is, és nagyon hülyén érezte magát. A pasi a hibás, a puszta jelenlétével elbátortalanította. Sokkal könnyebb volt, amikor még nem nézett rá, és nem tudta, kicsoda. - Tehát, ki is maga pontosan? 14
Sheridan a homlokát ráncolta. - Tessék? - A hirtelen témaváltás még jobban ösz- szekuszálta a gondolatait. Jared fejet hajtott előtte. - Élő Festő kisasszony, neve is van? - Várjon egy percet. - A lány az ecsetet az asztalra tette a többi festőfelszerelés közé, benyúlt a köténye elülső zsebébe, és előhúzott egy névjegyet. Átnyújtotta. - Sheridan Harper. Jared elvette a kártyát, az ujjuk összeért. Az érintéstől Sheridan libabőrös lett, és alig tudott uralkodni a reszketésén, amely szinte megbénította. - Csinos névjegy, Sheridan Harper. A lánynak a büszkeségtől dagadt a melle. - Én magam terveztem. -Gondoltam. - Jared felemelte a tekintetét, szeme egyenesen rászegeződött. Rengetegen nyüzsögtek körülöttük, zsúfolásig tele volt a terem, csak úgy zsongott a nyugtalan energiától. Mégis, ahogy Jared Quinn abban a pillanatban ránézett, attól Sheridan úgy érezte, mintha kettőjükön kívül senki más nem lenne ott. - Maga nagyon tehetséges - mondta vontatottan Jared Quinn. - Köszönöm - válaszolta a lány halkan. Miért érzi annyira jól magát a férfi bókja hallatán? Ettől még inkább a fejébe ment a vér, mint amikor valaki megcsodálja a munkáját. Már attól is, ahogy ránézett. 15
Mintha tetszene neki, amit lát... - Szép cipő. Sheridan lenézett a szexis, rózsaszínű tűsarkúra. Ez a cipő volt a kedvence, bár nem valami kényelmes. A nagymamája mindig azt mondta: „A szépségért meg kell szenvedni...” - Tetszik? - Sheridan felemelte a lábát, és ide-oda forgatta. - Igen. - A férfi mély hangjában csábító elismerés zengett. Sheridan fejében önkéntelenül is felmerült, vajon nem cipőfetisiszta-e? - Határozottan azt szeretném, hogy fessen nekem valamit. - Ez nem kérés volt, hanem utasítás. És ő egyáltalán nem bánta. - Semmi akadálya - mondta könnyedén. - Hamarosan - mosolygott a hátvéd kicsit enyhítve a parancs jellegen. - Ha nem gond. Jared türelmetlen volt. És elbűvölő. A leghalálosabb kombináció. - Hívjon fel holnap, és megbeszélünk egy időpontot. - Mit szólna hozzá, ha holnap beugranék magához? A következő pár napban szabad vagyok, az edzések csak azután kezdődnek. - Sheridan összevonta a szemöldökét, de a férfi folytatta. - Az első, szezon előtti meccset a jövő hétre tervezik. Hú. A barátait megölné az irigység, ha látnák, hogy Jared Quinn-nel beszélget, és ha tudnák, hogy még a műtermébe is 16
elmegy. Cikáztak a gondolatai. Van másnap valami dolga? Szombat lesz. Nőknek tart esti tanfolyamot, de az elég későn kezdődik. Hja, és délután lesz egy magánórája. - Rendben, de nekem inkább a délelőtt jó. -Nem gond. Az nekem is megfelel. - Nem tűnt megkönnyebbültnek vagy nyugtalannak, nem tartott tőle, hogy ő esetleg nemet mond. Vajon hallotta-e már valaha a „nem” szócskát? Valószínűleg megszokta, hogy mindent megkap, amit akar. - Talán vissza kéne engednem a vásznához. Sheridan a vászonra pillantott. Még nem készült el teljesen, rengeteg tennivalója maradt, mielőtt véget ér az este. - Igaza van. Folytatnom kell a munkát. Rámosoly- gott a férfira. - Örülök, hogy megismertem. - Én is örülök. Holnap találkozunk. Kilenckor, rendben? - Persze, a műteremben leszek. A cím a névjegyemen van. Tudom. Nagyszerű. Jared még egyszer felvillantotta lehengerlő mosolyát, és elment. Sheridan nézte a távolodó alakot, tekintete megállapodott izmos fenekén. Nem mintha szokása lett volna, hogy megnézze a férfiak seggét, de ez itt különlegesen formás volt. 17
Mint lényegében mindene. Felrázta magát az álmodozás ködéből, amit a férfi látványa bocsátott rá, megragadta az ecsetet, végignézett a termen, magába szívott minden részletet, és megpróbálta eldönteni, mit fessen le legközelebb. Mobilja rezegni kezdett a derekánál. Kivette köténye zsebéből, és elolvasta Willow szöveges üzenetét. „Tényleg épp jared quinn-nel, a sztárhátvéddel dum- csiztál?” Sheridan a fejét csóválta, ujjai a gombok között siklottak, miközben a választ írta. „Igen. Festményt akar venni. Eredetitf Willow válasza alig egy percen belül megérkezett: „Szuper! Később meséld el a részleteketf Sheridan felnézett, és látta, hogy Willow feltartja hüvelykujját a pult mögött, ő pedig alig észrevehető mozdulattal viszonozta. Willow speciális rendezvényszervező céget üzemeltetett, vattacukrot és más kényeztető édességeket készítettek születésnapi partikra és kisebb eseményekre. Nemrég indult be, s az ízesített vattacukrok hatalmas választéka volt a legnagyobb durranás, különösen a fiatalabbak körében és az esküvőkön. Ezért jelent meg Willow a Monterey ízei rendezvényén. A különböző helyi árusokkal együtt, akik bemutatták a termékeiket, Willow is élt az alkalommal, hogy növelje a 18
vevőkörét. Sheridan az elejétől fogva végigdolgozta az egész rendezvényt, és a lába rettenetesen kínozta, különösen a nevetséges tűsarkúban. A rendezvényen kívül is egész napra órákat tervezett be, és ez nem volt valami jó ötlet. Ölni tudott volna egy pohár borért és egy lábmaszszázsért. A megjelent vállalkozások sokszínűségét tekintve valószínűleg mindkettőhöz hozzájuthatna. Úgy tűnt, a látogatók nemigen fogják vissza magukat az éves esemény „ízeinek” tekintetében. Elég az álmodozásból. Kiegyenesedett álltában, megragadta az ecsetet, és mindent megjelenített a képen, ami elé tárult. Az ajtókat alig több mint egy óra múlva bezárják, és a tömeg ritkulni kezdett. Odalent az elárusítóhelyek sorától nem messze észrevette Jared Quinnt, aki nem volt egyedül. Úgy tűnt, magával hozta az egyik csapattársát is — legalábbis a férfi méreteiből ítélve. Mindketten hatalmas termetűek voltak, és a testfelépítésük... hát, olyan futballistaforma. Természetesen mindkét pasi iszonyú jóképű volt. A másik fickót azért nem lehetett Jareddel egy napon említeni: messze nem nézett ki olyan jól. Jared igazán gyönyörű férfi volt. Nem épp Sheridan súlycsoportja. Monterey megye lakosai meglehetősen 19
fásultan viszonyultak az ünnepelt hírességekhez, mivel nagyon sokan látogattak ide. Ugyanakkor elég kevesen telepedtek le itt, inkább a 17-Mile Drive hatalmas ten- gui'ptU'll Ingullnnjuil foglal Iák el, vagy Carmel régies, oi (Miiparl í kilátással rendelkező villáit részesítették előnyben. így aztán senki sem fordított igazán figyelmei a Sólymok játékosaira, csak nagy néha vetettek rájuk futó pillantást. Sheridan elhatározta, hogy megjeleníti őket a képén. Elmélyült koncentrációval dolgozott, közben összevonta a szemöldökét, és az alsó ajkát rágcsálta. Keze végigsiklott a vásznon, az ecset elégedett hang kíséretében vitte fel a vastag festékréteget az üres felületekre. Kövesd a boldogságot, mondogatta mindig a nagyanyja. Sheridan szerencsés volt, amiért annyira imádta a munkáját. A festés volt az élete. Felemésztette a vállalkozása, keményen dolgozott, hogy biztosítsa a növekedését, eltökélte, sikerre viszi annak ellenére, hogy anyja kételkedett ebben a nem túl praktikus hivatásban. Sheridan tudta, hogy ő anyja szerint álomvilágban él, és jobban örülne, ha eladná a jövedelmező negyedben álló műtermet. Ezzel hatalmas fazék pénzt kereshetnének, és többé nem kellene az anyagiak miatt aggódniuk. 20
De ez nem történhet meg. Legalábbis egyelőre nem. Hamarosan utolérte magát az alkotással, gondosan hozzáadott minden apró részletet, és a festmény sokkal vonzóbbá vált. Nehéz volt mindent egyszerre megragadni és ábrázolni, de az évek során tökéletesítette a képességeit, egyre gyorsabban bánt az ecsettel, és egyre többet tudott megfigyelni a környezetéből. Már nem készített annyi élőképet, mint régebben, mert kimerítő munka volt, de azért egyben szórakoztató is. - Szomjasnak látszik. A már ismerős hang hallatán megborzongott. Megfordult, és meglátta Jaredet, aki ismét ott állt előtte, s hatalmas mancsában italt tartott. Willow vattacukorkoktélja gyorsan nagy siker lett az esküvői pult vendégei között. Sheridan volt olyan mázlista, hogy segíthetett a koktél megalkotásában egy nyárvégi napon, nem is olyan régen - egyik mintát készítették a másik után, egészen addig, amíg kicsit jobban becsíptek a kelleténél. Elmosolyodott az emléktől. Szerencséjére pont olyan ital volt a férfinál, amit különösen kedvelt. Jared feléje nyújtotta, mintha tósztot készülne mondani. - Tényleg nem kéne alkoholt innom, amíg dolgozom. 21
- Nem árulom el senkinek. — A démoni kifejezés Jared arcán ellenállhatatlan volt. Akárcsak az ajánlata. Sheridan tényleg szomjas volt, és bár ez nem a korábban megkívánt pohár bor volt, azért jobb híján megtette... "*• Legyen ez a mi titkunk. - Az ital után nyúlt, s amikor Jared odaadta neki a martinis poharat, az ujjuk összeért, a teste pedig ismét reagált. Belenyilallt a felismerés, nagyon is a tudatában volt annak, hogy milyen közel állnak egymáshoz. Termetes és izmos volt a férfi. Hűha, barátom. Jared a lány italát bámulta, tekintete látszólag Sheridan ajkán nyugodott, amely a pohár peremére tapadt, és Sheridant elborította a forróság. Vajon flörtöl vele? Érdeklődik iránta? Nehéz volt elhinni, hisz a férfi bárkit megkaphat, akit csak akar, és nyilván ennek tudatában is van. Sheridannek ismét eszébe jutott, hogy a fickó nemrég szerepelt a híradásokban. Valami gyanús ügyben. Igaz? Bárcsak vissza tudna emlékezni rá. Ez történik, amikor valaki túl sok pletykalapot olvas: összefolyik minden. - ízlik? - kérdezte Jared, miután a lány nagyot kortyolt az italból. - Imádom. A barátnőm csinálja. - Ismeri? - Jared hátrapillantott, ahogy Sheridan is. Willow ide-oda mozgatta az 22
ujjait feléjük, enyhén túlméretezett, fekete keretes szemüvege abszurd módon keretezte csinos arcát. A közelében hatalmas termetű férfi ácsorgott. - Aranyos lány. Szerintem a barátomnak tetszik. Jared szavai felkeltették a lány kíváncsiságát. - Gondolom, a csapattársa. -Honnan tudja? - Jared őszintén meglepettnek tűnt. - Ha két tesztoszteronnal teli pasi alaposan kidolgozott izmokkal a mi kisvárosi rendezvényünkön tekereg, az elég szembetűnő. - Ismét kortyolt egyet az italból, s a fanyarul édes íz finoman szétterjedt a nyelvén. - Maga szerint alaposan kidolgozott izmaink vannak? Sheridan a férfi hangsúlyából rájött, hogy incselkedik vele, és a szemét forgatta: - Tudja, hogy értem. - Intett, mintha elhessegethetné a szavait. — Köszönöm az italt. - Igazán elmehetne már. Teljesen elvonja a figyelmét, ahogy ott áll, és annyira jóképű, hogy nehezen tud tőle koncentrálni. Pedig be kellett fejeznie a festményt. - Szívesen. - A férfi mély, morajló hangja lángba borította az idegvégződéseit. - Mikor lesz ennek a dolognak vége? Sheridan szívében felébredt a remény, pedig az esze figyelmeztette. Világos volt, 23
hogy Jared nagy játékos. Aki olyan nőt keres, akit leigázhat. Ezt nem szabad elfelejtenie. - Kilenckor. Jared az órájára nézett. Gyönyörű darab volt... és valószínűleg annyiba került, amennyit ő egy év alatt keres. Talán többe. - Akkor kábé egy óra múlva. Sheridanen eluralkodott a pánik, összeszorult a szíve. Egyetlen, nagy korttyal kiürítette a poharát, és Jared kezébe nyomta. - Jaj, istenem, be kell fejeznem! Mindjárt kifutok az időből. - A festmény fölé hajolt, a jelenet befejezésére összpontosított, s a keze még a szokásosnál is gyorsabban mozgott. - Talán összejöhetnénk, ha ennek vége javasolta a férfi. Megihatnánk még egy italt. Sheridan szíve megdobbant, de a szemét nem vette le a vászonról. Nem lenne okos dolog később találkozni vele. Nagyon valószínű, hogy csak szexre használná, aztán megfeledkezne róla. Miért nem tűnik mégsem rossz ötletnek? A csak szexre használná része? - Maga most rám indult, Jared Quinn? A férfi elégedetten felnevetett. - Ha ezt meg kell kérdeznie, akkor nyilván szörnyen csinálom. - Nem állhatom az egyéjszakás kalandokat - nézett fel a lány összehúzott szemmel. Egy kicsit védekezőn. Oké, jól van, nagyon védekezőn. De van a férfi 24
személyiségében valami túlságosan szívélyes. Megesküdött volna rá, hogy a média olyannak festette le, mint aki folyamatosan rosszban töri a fejét. - Maga nem tart magában semmit, ugye? - A férfi nem tűnt bosszúsnak. Ettől a gyanakvás radarja a legnagyobb sebességre kapcsolt. Sheridan elhatározta, hogy felteszi a kérdést, ami folyamatosan ott zakatol benne. - Megesküdnék rá, hogy olvastam valahol, maga belekeveredett valamilyen... gusztustalan ügyletbe. Nőügybe. Magasságos ég, mintha csak a pia beszélne belőle, pedig csak egyet ivott, igaz, megpakolta egy púpozott teáskanál stresszel. Általában nem volt ennyire nyersen őszinte vagy ennyire bátor. És „gusztustalan ügylet”? Ez totál hülyén hangzik. Jared megvonta valószínűtlenül széles vállát, de a lány észrevette, hogy pókerarcot ölt. Semleges, fegyelmezett és áthatolhatatlan volt az arckifejezése. - Nem kell mindent elhinni, amit olvas. - Hmm. - A lány összevonta a szemöldökét. Jared Quinn van olyan híres, hogy folyamatosan alapanyagot szolgáltasson a bulvársajtónak. Ha elmegy vele randizni, még ha csak vacak pár órára ülnének is be a helyi bárba, akkor vajon ő is 25
bulvártémává válna? Ez elég kijózanító gondolat volt. - Tényleg meg akar hívni egy italra? - Tényleg. A kongresszusi központ mellett van egy bár. Utána ott találkozhatnánk. - Őszintén hangzott. És hékás, jó kis sztori lenne, amit majd elmesélhet az unokáinak, amikor majd öreg hölgy lesz, és a nyikorgó hintaszékében ül. Egyszer volt, hol nem volt, gyermekeim, hajdanában volt egy rövid randim egy nagyon híres, kupagyőztesfuthalljátékossal. És, fiaim, hogy tudott csókolni, de az már egy másik történet, egy másik korban... Hah! Ha személyesen fedezi fel ezeket a képességeit, akkor szerencsésnek tarthatná magát. Nem mintha az lenne az életcélja, hogy híres futballsztárokat csókolgasson. De azért ha megtörténne, nyilván nem tiltakozna ellene.
Rettentően dögös volt a fura kis festőnő a füle mögé dugott tiszta ecsetjével és a fehér festékcsíkkal, ami összemaszatolta az arcát. Fekete szoknyát viselt, amiből fantasztikus láb villant elő, sűrű, hullámos haja a vállára omlott, világosbarna fürtjeibe különböző árnyalatú aranycsíkok keveredtek. Pezsgett, akár egy pohár habzóbor, mosolya könnyed volt, és ragyogó. Szinte szikrázott. 26
Már az első pillanatban magára vonta Jared figyelmét. Niclc más nőkkel elegyedett beszédbe a rendezvényen, ami ellen Jarednek nem volt kifogása. Nem mintha azért jött volna, hogy nőt találjon magának. De kezdettől fogva vonzódott a festőnőhöz. El akarta hívni egy italra. És ha beleegyezik, talán utána elviszi a lakására is. Újra meg újra elismerő pillantásokat vetett a nagyon jó alakú és nagyon csinos Sheridan Harperre. Igen, a nő bizonyos tekintetben le se szarta, és ez tetszett neki. Ez ritkán fordult vele elő, csak egy nagyon szűk belső körétől tapasztalt ilyesmit. Ráadásul az utóbbi időben nem festett róla túlságosan kedvező képet a média, ezért mindenáron igyekezett elkerülni a nyilvános megjelenést. Nem mintha szó szerint igaz lett volna, amit róla írtak. Jared a homlokát ráncolta. Nos, azért néhány dolog igaz. De a nagy része mégiscsak egy rakás kiagyalt baromság. - Tudod, ez a csaj tökéletes. Jared megdermedt. Hiba volt aznap este magával vinni a Monterey ízei rendezvényére a Sólymok sajtó- referensét, persze nem volt választása. Harvey Price olyan ember volt, akinek küldetéstudata van - ezzel Jared nem feltétlenül értett egyet. De ő javasolta, hogy Jareddel és Nickkel tart, 27
nekik pedig nem volt mer- szük tiltakozni. Ráadásul ha visszautasították volna, azzal magukra vonják az új tulajdonos haragját. Aki úgy kezelte őket, mint egy kupac fiatalkorú bűnözőt. - Ki a tökéletes? - Jared úgy tett, mintha nem tudná, kiről beszél a férfi. Harvey elégedetten nevetett. Pontosan tudod, kiről beszélek. A csinos kis festőbigéről, akivel dumáltál. Sheridan Harperről. Honnan tudta Harvey a nevét? Valószínűleg az árnyékban settenkedett, és minden szavukat hallotta. - Mire tökéletes? - Jared még maga is nevetségesen ártatlannak hallotta a szavait. - Ugyan, kérlek! - horkant fel Harvey. Pontosan tudod, miről beszélek. - Bármiben töröd a fejed, tegyél le róla. Nem érdekel. - Leszarom. Biztos, hogy érdekel. Hallottam, hogy meghívtad egy italra. Hadd menjek veletek. - Harvey keresztbe fonta a karját. - Kikérdezhetném. Kitalálom, megfelel-e neked, vagy sem. - A fenébe is, azt már nem. Harvey arckifejezése két pillanat alatt megkeményedett. Jared utálta a csapat új sajtosát. Azt még jobban gyűlölte, hogy sunyiban minden mozdulatát figyeli. Nick is alig tudott kimenekülni a karmai közül. 28
- Megtiltom, hogy megpróbálj bejutni annak a lány^ nak a bugyijába. Komolyan. Meg kell változtatnunk a rólad alkotott képet, nem pedig rontanunk rajta. Nem azért feccölök bele annyi időt, hogy megpróbáljam rendbe hozni a dolgaidat, hogy aztán egy gyors numerával mindent elronts egy csajjal, akitől elpártolt a szerencse. - Jézusom, ki a fene vagy te, hogy megmondd nekem, mit tegyek? Tényleg azt hiszed, hogy az első csajt, akivel ma este beszélgettem, automatikusan elviszem valahová, és szanaszét dugom az agyát? Nem zavarta, hogy már elhatározta, elviszi valahová Sheridant, és szanaszét dugja az agyát. Jared arrébb lépdelt, forrt benne a düh. Semmi szüksége nincs erre a hülyeségre. Sem most, sem máskor. Na és ha Craig Wallace felesége az ölében ült abban a klubban - akkor mi van? Az, hogy valaki pofátlan képeket csinált a mobiljával, aztán eladta őket a legtöbbet kínálónak, hihetetlenül és folyamatosan bosszantotta. Felforrt a vére attól, hogy a média megpróbálja csajozós disznónak beállítani, aki gátlástalanul szétdúl egy házasságot. Úgy érezte, mintha kicsinálták volna; többször is eltűnődött, vajon tényleg így van-e. Craig folyamatosan a megvetésével sújtotta. Ha Craig leszerződik egy másik 29
csapathoz, Jared egész biztos nem hullatott volna érte könnyeket. Az igazat megvallva gyakorlatilag az öltözőben ujjongott és táncolt volna. Még mindig nem értette a média vérfürdőjét, az azonnali és állandósult üldözést. Ki a fenének az agyát cseszte fel ennyire? Mindenkiét. - Figyelj, ezt kezelnünk kell, méghozzá gyorsan. Állandóan a nyomunkban lihegnek. - Harvey kitartóan követte, mint mindig, míg mindketten megálltak a barlangszerű helyiség egy elhagyatott sarkában. - Elkísérlek titeket a festőnővel. Egy kis, csöndes bárba megyünk majd. Valami diszkrét helyre. Kipuhatoljuk, meglátjuk, érdekelheti-e a dolog, és ha áll az alku, akkor időpontot egyeztetek az ügyvédekkel. Ügyvédek. Kétes alak valamennyi. Te ma nem jössz velünk. És Harvey, tényleg azt hiszed, érdekelheti? Állítsd le magad! Egyetlen nő se menne bele olyasmibe, amit te javasolsz. - Jared öszszefonta a karját. Melyik őrült nő tenne ilyet? Ez a legvadabb marhaság, amit valaha hallott. Harvey Jared arca előtt hadonászott a telefonjával. -Végeztem egy kis kutatást a Google-on, amíg te dumcsiztál. Nincs egy vasa se, és 30
rettentő szüksége van ingyenreklámra a vállalkozásához, mielőtt mindent elveszít. Jared elvette Harvey telefonját, a kijelzőre nézett, és elolvasta a cikket, ami inkább a helyi webes újság válogatása volt a Carmel környéki eseményekből. Megemlítették Sheridan Carmel belvárosában álló piciny műtermét is, és ellenőrizhetetlen feltevéseket közöltek arról, hogy a lány talán a hónap végére eladja. Jared összevonta a szemöldökét. Hát, ez szívás. Kíváncsi lenne rá, hogy tényleg rossz anyagi helyzetben van-e a lány. Együtt érzett vele - nem volt olyan rég, amikor ő meg az apja egy ócska lakásban élt, és azért küszködtek, hogy az alapvető szükségleteiket ki tudják fizetni, luxusról szó se eshetett. Hála istennek, apja mindig fontosnak tartotta a futballt - és az azzal kapcsolatos kiadásokat. - Ezt nem szeretném itt megvitatni. Harvey kezébe nyomta a telefont. Emberek tömege nyüzsgött az épületben, kíváncsi pillantásokat vetettek felé. Pokoli kockázatos volt a nyilvánosság előtt beszélnie Harvey- val. Ha bárki megszimatolja, hogy mit akar a Sólymok új tulajdonosa - hogy mit akar Jaredtől a reklámosztály és a vezetés az egész amerikaifutball-liga rajta röhögne. Harvey arckifejezése mindent elmondott. - Hagyd abba a játszadozást, Jared. 31
Bármelyik harminc alatti nő ölni tudna ezért a lehetőségért. És szerintem Sheridan Harper kiváló jelölt arra, hogy a feleséged legyen. Második fejezet
Sheridan besétált a bárba, tekintete végigpásztázta a lerobbant belsőt, Jaredet kereste. Mobilját a kezében tartotta, végigkutatta a félhomályos termet, egy kicsit lábujjhegyre ágaskodott nagy igyekezetében, hogy mindent lásson. A rózsaszín tűsarkút figyelembe véve ez nem volt túl okos lépés. A pultos legnagyobb örömére, aki az egész jelenetet végignézte, majdnem orra bukott. Bunkó. - Keres valakit? - érdeklődött a férfi, és egyértelműen gúny csengett a hangjában. Sheridan válaszképpen megrázta a fejét. Ha megmondaná az igazat, a pultos még azt gondolná, hogy megbuggyant. Valószínűleg így is volt, mert úgy igazán, ki hinné el, hogy a híres hátvéd ebben a koszfészekben akar vele találkozni egy italra? Nekitámaszkodott a falnak, megigazgatta lábát a jobb cipőjében, és nem vett tudomást sajgó lábujjairól. Sikerül 32
átvészelnie. Elvégre ez a legszexisebb cipője. Megcsördült a telefonja, gyorsan felvette, és pontosan tudta, ki keresi. - Nem találom. ■a Hogy? Hát, nem vagyok meglepve. -Willow sóhajtott, bosszús volt a hangja. Csak el akartam mondani a pletykát, amit most hallottam róla. Sheridan elhelyezkedett a bárpultnál, és amikor az idegesítő csapos közelebb lépett hozzá, elsuttogta, hogy kér egy pohár vizet. -Ezt nem mondod komolyan. Most már el kell mondanod. - Szóval... - Willow hatásszünetet tartott. Tekintettel arra, hogy apja a szórakoztatóiparban volt ügyvéd, és sok celeb tartozott az ügyfelei közé, a lány minden friss szóbeszédről tudott. - Ügy értesültem, hogy Jared Quinn-nek akkora a himbilimbije, mint egy lónak. Sheridan elfintorodott. - Tényleg? - Akkora a farka, mint egy félliteres pepsis üveg. - Willow ezt az olyanok felsőbbrendűségével jelentette ki, akik nap mint nap látnak ilyesmit. Egy kissé léhán viszonyult a pasikhoz, de általában jól mulatott velük. Ráadásul annyira gyönyörű volt, hogy a másik nem úgy dongta körül, mint méhek a mézet. 33
- Ki a csudától kaptad ezt az információt? Várj egy kicsit, inkább nem is akarom tudni. - Sheridan körülnézett, és lehalkította a hangját, hogy senki ne hallja meg. Figyelj, én is, mint bárki más, nagyra értékelem, ha valakinek nagy a farka, de attól teljesen kiakadok, hogy egy pepsis üveghez hasonlítod. Willow felnevetett. - Megbízható forrásból tudom, szóval ha lehetőséget adsz neki, készülj fel rá. Na, álljon meg a menet... - Ugye nem azt akarod mondani, hogy te vagy a saját forrásod? A barátnője egyre hangosabban nevetett, -Istenem, dehogy! Elmondtam volna neked, ha Jared Quinn-nel kefélek. Én csak... ismerek valakit, aki látta meztelenül. - Ez meglehetősen titokzatosan hangzott. Sheridanen végigsöpört a megkönnyebbülés. Ha a barátnőjének valamilyen köze lenne a férfihoz, még ha csak egyéjszakás kaland formájában is, ő azonnal odébbáll. Nem az ő világa egy pasin osztozni a barátnőjével. - Tudod, valami, ami ilyen óriási, biztosan fájdalmat okoz. -Azt akarod mondani, hogy ha egy ilyen jókötésű pasi, mint Jared Quinn, meztelenre vetkőzne, és a pepsis üveg ott himbálózna az orrod előtt, akkor te óvakodnál tőle? 34
Óvakodni Jared Quinntől? Szóba sem jöhet. -Kizárt. Felteszem, bevetném magam a csapat érdekében. - Willow hangja úgy eltompult, mintha röhögőgörcstől fuldoklana, és Sheridan akaratlanul is csatlakozott hozzá. -* Nem úgy értem, hogy az egész csapatnál bevetném magam, te perverz. Jaj, istenem, tudod, hogy értem. Nem kellett volna meginnia a második vattacukorkoktélt, amit Willow a kezébe nyomott, mielőtt bement a bárba. A bár közvetlenül a kongresszusi központ mellett volt, és viszonylag biztonságosnak érezte, hogy átszaladjon oda. De mi lesz, ha Jared nem jön el? " Ha nem jön el, akkor kimentesz innen, ugye? - Naná. Ha szükséged lesz rám, én leszek a lovagod fehér lovon. - Willow sóhajtott. Úgy tűnik, nem tudja, miről marad le. Micsoda pöcs, hogy így ejtett. - Túl korán jöttem. Tudod, milyen vagyok. - Túlzottan pontos. - Már ott kellene lennie, és várnia. Ez a megfelelő, úriemberhez méltó viselkedés. -Amennyire én látom, ő nem az a tipikus úriember. Ráadásul a bár teljesen kihalt. Nem tudom, miért ezt választotta. - Talán kényelemből. Az egyszer biztos, hogy nem a divatos, felkapott mivolta miatt. 35
- Lefogadom, hogy azt tervezte, letámad egy sötét bokszban, vagy ilyesmi. - Willow vágyakozónak hallatszott. - Talán abban reménykedik, hogy lefektet. - Talán te reméled azt, hogy lefektetnek. Pont úgy beszélsz. - Sheridan néma köszönetét suttogott a pultosnak, amikor az letette elé a pohár vizet. - Sajnálom. Már jó ideje volt magyarázta Willow. És én magam is a Sólymok egyik játékosáról beszéltem korábban. Annyira dögös volt, de hatalmas seggfej. - Melyik? - Nick Hamilton. Természetesen ismerem. Apa foglalkozott a csapatával valamiért, már nem emlékszem, miért. Willow-t egyáltalán nem hozták zavarba a híres, gyönyörű pasik. Sheridan azt kívánta, bár ő lenne rájuk ennyire immúnis. De nem volt. Kinyílt az ajtó, egy fuvallatnyi hideg óceáni levegő előzte meg a belépni készülőt. Sheridan az ajtó felé kukkantott, s a szeme tágra nyílt, amikor meglátta. Itt van - mormogta a telefonba, és sóváran szívta be Jared látványát. A férfi haját összeborzolta a szél, marcona arckifejezéssel pásztázta végig a helyiséget, az a szúrós, kék szem mindent észrevett. Sheridan megborzongott, de nem a nyitott 36
ajtón beáramló hidegtől. - Menj, szerezd meg, tigris - mondta Willow, s öblös hangjában nevetés bujkált, - Mulass jól. És küldj üzenetet, ha befejezted a randit. Akkor tudni fogom, hogy élsz, és nem hívom a rendőrséget az eltűnésed miatt. - ígérem, üzenek. Szia. - Sheridan befejezte a telefonbeszélgetést, megpördült a bárszékkel, és azt látta, hogy Jared halvány mosollyal az ajkán odalép hozzá. Szia. - Sajnálom, hogy megvárattalak. - Szeme barátságosan és hívogatón állapodott meg rajta, és Sheridan észrevette, milyen hihetetlenül hosszú, sűrű és sötét szempillája van. Olyan, ami miatt a legtöbb nő, őt is beleértve, ölni tudna. - Beülünk egy bokszba? - Öö, persze. - Sheridan megragadta a vizespoharat, lecsusszant a bárszékről, és önkéntelenül is észrevette, hogy Jared elismerő pillantással pásztázza végig meztelen combját. Felforrósodott a bőre, és közelebb lépett hozzá, bár még a tűsarkú cipőben is rendkívül kicsinek érezte magát. A férfi annyira nagydarab volt. A félliteres pepsis üveg képe átsuhant az agyán, de erőszakkal elhessegette. Istenem. Nagyon koszi, Willow. A bár hátsó részébe mentek, az egyik 37
kerek bokszhoz, és Jared keze mindvégig a derekán nyugodott. Sheridan szíve a fülében dobolt a férfi birtokló érintésétől, és igyekezett legyőzni a kísértést, hogy nekidőljön. Hogy érezze, olyan kemény-e, mint amilyennek látszik. O idegen. Es mit mondtak mindig az iskolában? Óvakodj az idegenektől! Hát, igen. De úgy érezte, mintha ismerné, hiszen ünnepelt híresség. Nyilván nem sorozatgyilkos, hiszen hogyan is úszna meg egy gyilkosságot? Mindenki felismerné. Különben is, mi a baj egy kis veszéllyel néha-néha? Kiengedett egy reszketeg sóhajt, és elhessegette az ostoba gondolatokat a fejéből Ez nevetséges. Lazítania kell, és úsznia az árral. Becsusszant a bokszba, titkon borzongás futott végig a testén, amikor a férfi melléje ült, méghozzá nagyon közel. Alkarját az asztal szélén nyugtatta, tekintete a szemét kereste, majd a pohár vizet kezdte tanulmányozni, amit ő elhozott magával a pulttól. - Nem kér valami erősebbet? -Valószínűleg nem kéne. - Minél több alkoholt ivott, annál inkább vállalta a kockázatot. Mi lesz, ha valami hülyeséget csinál, mondjuk, ráveti magát Jaredre? Na, és ha megteszed, akkor mi van? 38
Olyan keményen dolgozott az utóbbi időben, hogy saját magára alig jutott ideje. Már azt sem tudta, mit jelent a „kényeztetés'’ szó, nem is beszélve arról, hogy az idejére sem emlékezett, mikor randizott utoljára. Teljes erőbedobással dolgozott, nem volt ideje ilyesmire. Minél többet gondolkodott rajta, annál inkább elhitte, hogy megérdemel egy kis szórakozást. Jared elég helyesnek tűnik. Szexuális kisugárzása van, szélesen mosolyog, és nagyon dögös. Ráadásul úgy tűnik, érdeklődik iránta. Tehát egy éjszakányi élvezetet megérdemel, igaz? Még akkor is, ha ez a közjáték Jareddel soha nem lépi túl az egyórás beszélgetés kereteit egy bárban. És ha aztán mégis tovább mennek... Nem tervezte, hogy tiltakozik. Valójában a következőt tervezte: iszik még egy kis piát, flörtöl egy jóképű hírességgel, és pokolian reméli, hogy nem csinál magából hülyét. Egyetlen erős, magabiztos nő sem kosarazná ki Jared Quinnt, hát ő sem fogja. A pincérnő, aki odalépett hozzájuk, dülledt szemmel nézte Jaredet. - Mit hozhatok? Jared rendelt egy sört, miközben a pincérnő tekintete folyamatosan az arcára tapadt. Sheridan nem hibáztatta. Jared annyira... elragadó, a kisugárzása szinte 39
magához vonzza. Arca újra meg újra felbukkan a tévében, a magazinokban, ott díszeleg az óriásplakátokon, ahol nem visel mást, csak egy alsógatyát és egy mosolyt... na igen. Mindegy, hogy az ember hatvanéves pincér nő vagy másJ a férfi teljes erőbedobással kápráztatja el. - Én egy pohár bort kérek - mondta Sheridan határozott hangon, amikor a pincérnő végre rá is figyelmet fordított. A pokolba, igenis, egy pohár bort kér. - Chardonnayt. A pincérnő elindult, még hátravetett egy utolsó pil-
40
iíinli\ftl, uitlllllü nőm li iiclnc másképp. Jared látszólag in in \ • lli !•■(/1 r, icljc.s figyelmével Sheridan felé for- • 11 1 ti, (J/l A r/t egy Icipicit izgatónak találta. ( >ki\ nagyon izgatónak találta. Mesélje el, hogy lett festő - mosolygott Jared, s kék szemében őszinte érdeklődés csillogott. - A nagymamám tehet róla. Ő volt a családban a kreatív, és folyton bátorított. Azt mondta, született tehetség vagyok. Az ő folyamatos bátorításával elképzelhetetlen volt, hogy ne tegyek egy próbát. A nagyim mindig azt mondta, hogy kövessem az álmaimat. - Sheridan ivott egy korty vizet, a nagymama emléke mindig egy kis nosztalgiát ébresztett benne. - És maga hogy lett futballista? - Az apám vitt el az ifjúsági liga válogatójára. Tizenhárom éves koromra majdnem száznyolcvan centi voltam, így mire középiskolás lettem, már az egyetemi válogatottban játszottam - magyarázta a férfi, miközben a kezét bámulta. Széttárta az ujjait. - Már egész kicsi koromban is messzire dobtam. Sheridan pillantása a milliódolláros kézre esett. Hatalmas volt. Széles tenyér, hosszú ujjak. Hirtelen késztetést érzett, hogy megérintse. Legalább hogy érezze a bőrén. - Tehát született tehetség? - Persze - Jared szerényen vállat vont. 41
Bár keményen dolgoztam, hogy idáig jussak. Biztos vagyok benne, hogy maga is. - így van. - Tetszett neki, hogy a férfi megértette, nem hullott minden az ölébe. Nemcsak hogy nem volt aranybányája, de igyekeznie kellett, hogy ki tudja fizetni a műterem fenntartási költségeit. De anyja nyilván azt gondolta, hogy el van kényeztetve. Louisa Harper mindig is féltékeny volt a Sheridan és a nagyanyja közötti kapcsolatra. Pedig anyja volt a fekete bárány, aki soha nem akart a szüleire hallgatni, Sheridan a földet is imádta, amit a nagyanyja lába érintett. Apja pedig soha nem volt a képben, az egyszer biztos. A férfiak egyszerűen nem bírták ki a Harper család nő tagjaival. A pincérnő feltűnt az italokkal. - Szükségük van még valamire? Sörkorcsolyát, esetleg még egy sört? kérdezte, és úgy nézett, mint aki maradni szeretne. Jared a farzsebéhez nyúlt, elővett egy vékony, fekete bőrtárcát, és kivett belőle egy ropogós, százdolláros bankjegyet. - Már most megkapja a borravalóját, ha gondoskodik róla, hogy egész este senki ne zavarjon minket. A nő szeme kikerekedett, kiragadta a bankót Jared ujjai közül. - Meglesz. Legyen jó estéjük - mondta, és elsietett. 42
Sheridan tátott szájjal bámult. - Maga most lefizette? Jared folytatta a sörözést, és vállat vont. - Működött, nem? -Igen, de... - Sheridan összepréselte az ajkát, és a milliódolláros kéz az övén állapodott meg. Forró érintésétől bizsergés járta át a bőrét, s a lélegzete elakadt, amikor a férfi hüvelykujja könnyedén végigsúrolta a kézfejét. - Nem akarom, hogy bárki megzavarjon minket mondta mély hangon. - Megpróbálom jobban megismerni, anélkül hogy közben egy tucatszor megzavarnának. - Nem tetszett, hogy a pincérnő úgy néz magára, akár egy istenre? - Sheridan nagyon is a tudatában volt, hogy Jared keze az övén nyugszik, és hogy lassan cirógatja a hüvelykujjával, mintha hipnotizálni akarná. Ez hatott. Jared önelégülten elvigyorodott, és a látvány egyenesen Sheridan zsigereiig hatolt. - Én inkább azt szeretném, ha maga nézne rám úgy, mint egy istenre.
Elég volt egyetlen pohár bor, és Sheridanből viho- rászó, túlságosan 43
könnyed nő lett, hívogató mosollyal és csábos tekintettel. Időnként különösen kacéran dobálta a haját a válla fölött, feltárta a nyakát, amit a férfi legszívesebben megcsókolt volna. Nyalogatta volna. Ahogy a lány folyton hozzáért a karjához, finom ujjai táncot jártak a bőrén, az szinte megőrjítette, felforrt tőle a vére. Beszélgettek. Flörtöltek. Sheridan lelkesedett a művészetért, ugyanakkor aggódott is. Jared magától is rájött, de már egyébként is tudta abból, amit Harvey korábban elmondott neki. A lány nem mondta ki nyíltan, hogy le van égve, de célzott rá. Úgy tűnt, mintha nem a legjobb körülmények között nőtt volna fel: egy nemtörődöm anya mellett, apa nélkül. Jared meg tudta érteni. Őszinte vallomásokat tettek egymásnak. Jared bevallotta, hogy nem is emlékszik az anyjára, az apja pedig folyton dolgozott. Néha eltűnődött rajta, hogyan alakult volna az élete, ha anyja jelen van az életében. Őrületes volt, hogy Sheridan ugyanezt mondja az apjával kapcsolatban. Tetszett neki a lány. Szexisen kacag, szeme és haja aranybarnán ragyog, legszívesebben beletúrt volna. Mindennél jobban, teljes egészében kívánta. El akarta vinni valahová, akárhová, ahol... csak vele lehet. Egyedül. 44
Megcsókolhatná, megérinthetné, meztelenre vetkőztetné, végigkutatná selymes bőrét a kezével és az ajkával... - Nem kéne innom még egy pohár bort? Valószínűleg nem, ugye? - Sheridan nekidőlt, szája szinte a füléhez ért, melle az oldalához simult, és ő egy pillanatra behunyta a szemét. Küzdött a vágy ellen, hogy magához húzza, és száját az övéhez préselje. - Biztos vagyok benne, hogy elég volt. A férfi hangja feszült, akár a farmernadrágja eleje. Ránézett a lányra, beborította édes parfümje. Mélyen beszívta, ízlelgette az illatát. Sheridan bólintott, s a pillantása Jared ajkára vándorolt. Úgy nézte, mintha meg akarná csókolni. - Talán mennem kéne. Jared megnézte az óráját. Tizenegy múlt. Már két órája beszélgettek, de mintha csak tizenöt perc telt volna el. - Szeretné, hogy elvigyem az autójához? Sheridan bevallotta, hogy gyalog jött a kongresszusi központtól, ami a férfinak egy cseppet sem tetszett. Késő volt, sötét, és nem a legjobb városrészben voltak. Jared elvitte volna a kocsijával, de Sheridan már korábban megpattant, azt állította, hogy össze kell szednie a felszerelését, és be kell raknia a kocsijába. 45
Most azonban Jared hálás volt a lehetőségért. így több időt tölthetett vele. Ha más nőről van szó, mostanra már pontosan tudta volna, mit akar. Mindig is őszinte ember volt. Soha nem köntörfalazott. De amióta az a botrány kipattant, megpróbált óvatosabban viselkedni. Okosabban. A legtöbb nő untatta. Legalábbis azok, akik körülvették. Ennél a lánynál viszont valami arra késztette, hogy az óvatosságot kihajítsa az ablakon. - Az nagyszerű lenne — mondta Sheridan halkan, ragyogó szemmel. Jared olyan sebességgel, amit általában csak a pályára tartogatott, kicsusszant a bokszból, megragadta Sheridan kezét, és kivezette a kétes bárból. A hideg levegő hűsítette átforrósodott bőrét, s amikor kiléptek, megfordult, hogy a bár kis udvarán parkoló fényes, fekete sportkocsija felé kormányozza a lányt. Sheridan botladozott a cipőjében, az átkozottul dögös rózsaszín tűsarkúban, ami valószínűleg túl magas volt, ezért a férfi megfogta a lány karját, nehogy elessen. - Kösz. - Sheridan erotikusán perzselő mosolyt küldött felé, és enyhén nekidőlt. A túl sok alkohol és ez a cipő nem jó párosítás. Jared a derekára csúsztatta a karját, és 46
közelebb húzta magához. - Szerintem a cipője szexis. - Tényleg az volt. Majdnem olyan dögös, mint a viselője. Sheridan felnézett rá, kezét a mellkasának támasztotta, szája kinyílt, és ujját lassan lefelé csúsztatta. - Olyan... kemény vagy. Ez megtette a magáét. Jared lecsúsztatta a kezét a lány harang alakú csípőjére, és azt motyogta: - Te pedig olyan... lágy. - A francba! A harsány káromkodás szétugrasztotta őket. Jared megfordult, meglátta a nőt, aki a bár parkolójának végében állt, és a kocsija lapos kerekét rugdosta. Arcán a szorongás még ilyen távolból is tisztán kivehető volt. - Segítenem kell neki m motyogta, és Sheridanre pillantott, aki válaszként komolyan bólintott. Jared felemelte a hangját. - Hé, baj van? A nő felnézett, és megrázta a fejét. - Lapos a gumim. Jared megragadta Sheridan kezét, és közelebb mentek a nő autójához. A nő tágra nyílt szemmel nézett rá. -Van pótkerék a csomagtartójában? kérdezte Jared. A nő vállat vont, nagy hatással volt rá a 47
sztár látványa. - Maga a futballista, ugye? Monterey-ben nőtt fel. - Aha. - Jared a csomagtartóra mutatott, — Nyissa ki, hogy megnézzem, mije van odabent. Szerencsére a nőnek, akit Lindának hívtak, volt egy felfújt pótkereke és emelője a csomagtartóban. És Linda aztán tudta, hogyan kell beszélni. Egész idő alatt csacsogott, míg Jared kicserélte a gumiját, nem győzött csodálkozni rajta, hogy a híres futballista segít neki. Azt állította, hogy egyik barátja sem fog hinni neki. Jared soha nem hagyott volna egy nőt éjszaka a parkoló kellős közepén, de a pokolba, ez a nő totálisan lelombozó. Csak azt tudta, hogy Sheridan elmenekül abban a percben, amikor Linda elhajt. Igazán nem akarta, hogy Sheridan lelépjen. - Maga a legjobb - mondta Linda, amikor Jared befejezte a szerelést. - Igazi hős. Jared vállat vont, és lecsapta a csomagtartó tetejét. - Nem nagy dolog. - Hah! Hatalmas dolog. - Linda elhallgatott, tekintete Jaredről Sheridanre vándorolt. - Csinálna rólunk egy fényképet? így bebizonyíthatnám a barátaimnak, hogy tényleg megtörtént. Jared átkarolta Linda vállát, és beálltak néhány képhez, majd Linda megölelte a 48
férfit, mielőtt beszállt a kocsiba és begyújtotta a motort. - Maradjon mindig ilyen drága! — kiáltott ki Linda, amikor letekerte az ablakot. - Még egyszer köszönöm! - Utána néztek, ahogy kihajtott a parkolóból, és miután eltűnt, hosszú, néma pillantást váltottak. Sheridan tört meg elsőnek, a szája elé kapta a kezét, úgy kuncogott. Jared megrázta a fejét, és ő is felnevetett. - Ez aztán elég őrületes volt. - Nagyon édes vagy, hogy kisegítetted. - Semmiképp nem hagytam volna cserben. - A férfi kinyújtotta a kezét. A francba, tiszta kosz. Nem olyan, amit Sheridan meg akarna érinteni. Ez az este már teljesen tönkrement. - Menjünk a kocsimhoz. - Jared a sportautó felé indult, és meglepődött, amikor Sheridan megragadta a kezét, és megállította. - Mi a baj? -Én azt reméltem, onnan folytatjuk, ahol abbahagytuk. - A lány ajkát remegő sóhaj hagyta el. Lesütötte a szemét, tekintete a férfi ajkára tapadt. A dolgok újra jóra fordultak. Jared magához húzta a lányt. - Tényleg? Sheridan bólintott. - Azt reméltem, megcsókolsz. Mielőtt olyan váratlanul megzavartak bennünket. 49
- Tiszta kosz vagyok - szólalt meg Jared, de a lány megszorította a kezét, közelebb lépett hozzá, és csóktávolságba kerültek. - Nem igazán érdekel - suttogta a lány. Azt akarom, hogy egész éjszaka csókolj. Jarednek csupán ennyi bátorításra volt szüksége. Magához húzta a lányt, foglyul ejtette az ajkát, és abban a pillanatban, amikor az ajkuk összeért, mintha elektromos szikra sült volna ki, és a szíve viharos száguldásba kezdett. Egy fuvallat hirtelen végigsöpört rajtuk, és a lány néhány hajfürtje az arcába csapódott, mire ő félresöpörte a tincseket, és tovább itta a lány ajkát. Sheridan száját apró nyögés hagyta el, amikor kinyitotta a száját. Jared a nyelvével kutatta az édes ajkat, lassan, könnyedén cirógatta Sheridan nyelvét. A lány először megszakította a csókot, és tágra nyílt szeme találkozott a férfi pillantásával. Ziháló mellkasuk ösz- szeért. - Hű - suttogta Sheridan, Jared pedig halkan felnevetett, s hüvelykujjával végigsimította a lány arcát. - Talán valahol máshol kéne folytatnunk. Jared felvihette volna a lakására, de az túl messze volt... és nem akart várni. - A közelben laksz? -A tengerparton. - Az legalább tizenöt percnyire van. Jared úgy érezte, nem tudna még tizenöt percet várni. 50
Felpillantott, és meglátta az út túloldalán a régi motelek sorát, a neonfényű feliratok villogtak a sötétben. Mindegyiken a „kiadó szoba” felirat állt. Mindegyik felpörgette az agyát. A fenébe. Javasolni akarta, de nem szerette volna megbántani Sheridant. Annyira nem vallott rá, hogy egy parkolóban smacizzon egy nővel, aztán elcipelje egy olcsó motelbe, ahol egész éjszaka döngetheti. Csakhogy Sheridan nem a megszokott nőtípus. Édes, nőies és valódi. - Mi lenne, ha keresnénk egy motelszobát, és levetkőznénk - javasolta a lány, mintha csak mindennap ilyeneket mondana. Jared hosszasan bámult rá, mert a lány ezzel az elevenébe talált, és összerezzent. - Ez úgy hangzik, mintha lotyó lennék, mi? Visszaszívom. Ki kéne vennünk egy motelszobát. Ez olyan romlott. Az, hogy nem ő javasolta előbb, megkönnyebbüléssel töltötte el Jaredet. Azt hiszem, hosszú ideje ez a legjobb ötlet, amit
51
hallottam *- mondta halkan. Na, igen. Sőt, még soha nem hallottam ilyen jó ötletet. Sheridan arcán mosoly ragyogott fel, kibontakozott az ölelésből. - Akkor menjünk, szupersztár. Jared felvonta a szemöldökét, és a lány kezét fogva a járda felé indult. - Szupersztár? - Végtére is az vagy, nem? Kupagyőztes. Laposgu- mi-cserélő. Szexi hátvéd, aki alsógatyában parádézik, és az egész világ láthatja. Jared elnevette magát, és körülnézett, mielőtt átmentek az úton. Sheridan egész gyorsan tudott magas sarkúban haladni, ha akart. - Ezek szerint láttad az alsógatyás hirdetésemet. - Melyik nő nem? - A lányból feltörő tökéletesen nőies sóhaj hallatán Jared keble csak úgy dagadt a büszkeségtől. - Lehet, hogy álmodom? Komolyan, talán most a saját ágyamban fekszem, és álmomban arra készülök, hogy beosonjak egy ócska motelbe, aztán forró és izzasztó, egész éjen át tartó szexet éljek át Jared Quinn-nel. A szavai által felidézett képtől a férfin erőt vett a vágy, hogy pontosan ezt tegye vele. - Nem álmodsz - mormogta, a lány válla
köré fonta a karját, és magához húzta. Pontosan arra készülsz, hogy beosonj egy ócska motelbe, és egész éjszaka forró és izzasztó szexet élj át velem. Sheridan megtorpant a motel recepciója előtt, és megragadta a férfi ingét, mintha a támogatására lenne szüksége - Egyetlen éjszaka - suttogta. - Semmi kötelezettség. Csak... szórakozás. Jared elmosolyodott. Gyengéden végighúzta ujját a lány alsó ajkán. Keresve se talált volna tökéletesebb nőt. - Rendben. ^Harmadikfejezet
Amint beléptek az apró motelszobába, Jared a karjába kapta Sheridant. Ő szinte egybeolvadt vele, felfelé fordította az arcát, és lehunyta a szemét. Amikor a férfi megcsókolta, könnyű sóhaj tört fel belőle, s a nyelvük összegabalyodott. Jared a tenyerébe fogta Sheridan fejét, ujjai a hajába markoltak, így tartotta mozdulatlanul. Magába szívta a zamatát és az édes, szexis test kiváltotta érzések beborították. Még mindig alig hitte el, hogy egy motelbe hozta. Senki sem kételkedhet a szándékaiban, és hatalmas kockázatot 53
vállal ezzel. A paparazzók mindenhová követik. Hiába próbálta, mégis képtelen volt ellenállni a lánynak, és ilyen még soha nem történt vele. Sheridan hátrált az apró szobában, és lába szinte azonnal beleütközött az ágy szélébe. Jared föléje hajolt, ő pedig az ágyra pottyant. Hátrabillentette a fejét, szép, világosbarna szeme Jared arcára tapadt, azután lefelé vándorolt a tekintete, és meglepetten állapodott meg a férfi ágyékán. Megnyalta az ajkát, nyilvánvaló pillantásától Jared felnyögött, majd kigombolta az ingét, és a földre dobta. Sheridan szeme felragyogott, szája csábos mosolyra görbült. - Szent ég, neked aztán van hasizmod. Igazi vagy egyáltalán? - Az istenverte életem minden egyes napján dolgozom rajta. - Jared halkan felnevetett, nem igazán tudta, mit mondhatna még. - Abban biztos vagyok. - Sheridan kinyújtotta a kezét, és könnyű érintéssel cirógatta Jared hasát, s a férfi izmai összerándultak az ujjai alatt. A fenébe, annyira jó érzés az érintése. Sheridan felsóhajtott, a hangja tele volt vágyakozással, és ez egyenest a férfi
hímtagjáig hatolt. - Istenem, milyen hatalmas vagy. - És te milyen gyönyörű. - Jared közelebb lépett, fölé hajolt, tenyerébe fogta az arcát. A feszültség elragadta, mélyen a zsigereiben érezte, mi következik. Miért tűnik ez annyira fontosnak? - Feküdj le, Sheridan. A lány teljesítette a kérést, felkúszott az ágyon, fejét a lapos párnának támasztotta. Jared felmászott a matracra, a lány fölé tornyosult, térde a csípője két oldalán, a lány fejénél a matracra támaszkodott. Sheridan egész idő alatt nézte, tekintete tele volt elfojtott tűzzel. Jared ráhajolt, hosszú, epekedő csókot nyomott a halántékára, ajkával ösvényt húzott az arcán, aztán le a nyakán. Sheridan nyöszörögve hátrabillentette a fejét, és lehunyta a szemét. A férfit elbűvölte, hogy ilyen könnyedén átadja magát neki. - Jaj, istenem. - Sheridan hangja reszketett, miközben Jared egyre lejjebb csúszott, felhúzta a blúzát, szabaddá tette finoman ívelt hasát, egyszerű, fekete csipke melltartóját. Melle kerekded volt, bimbója úgy feszült
55
neki a finom csipkének, mintha kigúnyolná Jaredet. Ő képtelen volt ellenállni, hüvelykujját végighúzta a kis dudoron, mire a lány összerándult. - Érzékeny? - Jared ránézett, élvezte a párás, álmatag pillantást és azt, ahogy a lány remeg alatta. Sheridan bólintott, mire Jared lehajtotta a fejét, tenyerébe fogta a lány mellét, nyalogatta a melltartó szegélyét, végighúzta ajkát a mellkasán. Sheridan mély torokhangon, halkan felnyögött, és Jared a nyelvével izgatta az egyik csipkével borított mellbimbót, azután a másikat is. Érintésére a lány háta ívben meghajlott, feje hátrabukott, behunyta a szemét, arcán egyértelműen látszott az eksztázis. - Szabaduljunk meg ettől. - Jared segített levenni a blúzát, és úgy helyezkedtek, hogy a mellkasuk és a csípőjük összeért, lábuk összekuszálódott. Sheridan csodálattal nézett rá, tekintete mohón tapadt az ajkára, és Jared megadta neki azt, amit akart. Birtokba vette az ajkát, türelmetlenül elnyelte, mélyen és forrón, birtoklón csókolta. Szabad kezével a testét simogatta, majd átölelte, fürgén kicsatolta a kapcsot, lehámozta róla a melltartót, aztán hagyta, hogy a földre hulljon. Jared lenézett a kibontakozó buja bőségre, beitta a pazar hajlatok látványát. A 56
lány keble telt volt, sötét rózsaszín bimbóval. Sheridan reszketeg mosolyt küldött felé, ami valami különös okból megérintette a férfi hírhedten érinthetetlen szívét. Jared lejjebb mozdult, finom, gyengéd csókot lehelt a lány remegő hasára, ujját a fekete szoknya övrészébe akasztotta. Sheridan néma bátorításként megemelte a csípőjét, Jared pedig Mm/l ti tóin ti s/olviiyiil, s a vágy forrón és sürgetőn iiiiinlull n/ i ifihrii, Dinikor meglátta a fekete csipke- Imgyll, I lagyd fenn a cipődet - mormogta, és elmosolyodó! I, amikor meghallotta a lány halk nevetését. Jared újra Sheridan keblére irányította a figyelmét, s a lány teste hullámzott az övé alatt, ahogy ő a nyelvével lassan körözött a mellbimbókon, s először az egyiket, majd a másikat szívta mélyen a szájába, szopta, amivel teljesen begerjesztette Sheridant. - Jared - suttogta a lány, és apró zihálás tört fel belőle, amikor Jared beleharapott feszülő testébe. - Milyen lágy - motyogta a férfi, amikor kiengedte szájából a mellbimbót. - Milyen édes. Sheridan beletúrt a férfi hajába, átölelte a fejét, gyengéd érintése felfűtötte Jared vágyát. Feljebb húzódott, ajkuk újra összeforrt, a férfi beitta a lány ízét, s meg57
részegítette az érzés, ahogy a csaknem mezítelen test az övéhez tapadt. A lány altestéből áradó hőtől fájdalmasan feszülni kezdett a férfiassága. - Ez annyira jó - pihegte a lány, miközben ajkuk ösz- szeért, és amikor a férfi ujja keményebben nekifeszült, nyöszörögni kezdett. Sheridan átnedvesedett, felkészült a befogadásra, Jared pedig cirógatta, és a bugyiján keresztül dörgölte. Becsúsztatta ujját a vékony anyag alá, cirógatta, aztán behatolt a nyirkos, forró barlangba. - Látni akarom, ahogy élvezel - suttogta. Sheridan kinyitotta a szemét, találkozott a pillantásuk, és miközben Jared lassan, óvatosan megérintette, nézték egymást. - Igen - lehelte a lány, és szélesen széttárta a combját, miközben a férfi simogatta. A lány hangja elveszetten csengett. A francba, Jared is úgy érezte, mint aki elveszett. Beleveszett a lány mozdulataiba, a hangjába, a zihálásába, amit az váltott ki, hogy ő hozzáért ahhoz a bizonyos ponthoz. Nézte, képtelen volt levenni szemét a szép arcról, a gyönyörű testről. Lassan akart haladni, újra és újra a csúcsra akarta juttatni, de már ő is nagyon közel került hozzá, hogy elélvezzen. Szinte fojtogatta az 58
eszeveszett vágy, hogy teljes egészében birtokolja a lányt. Sheridan egész teste megfeszült, ahogy Jared tovább simogatta, növelte az ütemet, ingerelte a lány csikló- ját. Sheridan háta ívben meghajlott, melle reszketett, hosszú, gyötrelmes másodpercekig maradt ebben a pózban. -Mindjárt elmegyek - suttogta, és meglepettnek hangzott. - Velem együtt — suttogta Jared a lány ajkához érve, majd rátapasztotta a száját, és gyors csókot adott neki. Ez megtette a magáét. Sheridan széthullott, erőteljes borzongások járták át a testét, közben a férfi nevét kiáltozta, sikoltozott és apró szexis hangokat hallatott, amivel próbára tette Jared türelmét. A férfi belé akart hatolni. Azonnal.
Sheridan az ágy közepén feküdt, az orgazmus utóhatása még szanaszét áradt rángatózó testében. Kibújt a bugyijából, hagyta, hogy a földre hulljon. Istenem, vajon volt már valaha ennyire vad orgazmusa? Már az is elég gyönyörűséges volt, ahogy a férfi hozzáért. De amit mondott, az még jobbá tette. 59
Ha nem vigyáz magára, még függővé válik, méghozzá gyorsan. Jared kibújt a farmeréből, hátsó zsebéből előhúzta a tárcáját, és elővett egy kondomot. Sheridan nem tudott betelni vele, reszketeg sóhaj hagyta el az ajkát. Jared teste tökéletes volt. Mintha márványból faragták volna ki, izmai kirajzolódtak, bicepsze kidudorodott, ahogy letolta az alsónadrágját vastag combján. Sheridan szeme tágra nyílt. Willow leírása nem állt távol az igazságtól. - Te hatalmas vagy. - Jaj, istenem, annyira dögös nézni, ahogy a férfi felhúzza a kondomot. Egyszer-kétszer végigsimított magán, felé fordította a fejét, látta, hogy a lány nézi, és Sheridan beharapta az alsó ajkát. Kétségtelenül ez a legjobb szexuális élménye életében. Pedig Jared még nem is hatolt belé. Jared lefeküdt mellé, forró teste az övé fölé helyezkedett, szája lágy, mélyre hatoló csókban csapott le rá. - Ne mondd, hogy kibújsz alólam ugratta, és beszippantotta a lány felső ajkát. - Dehogy mondom. - Sheridan a férfi nyakára fonta a karját, keze lefelé vándorolt a férfi sima, széles hátán. Jared merev, kemény férfiassága a lány hasához préselődött, és Sheridan megemelte a csípőjét, 60
hogy bátorítsa. Keze a férfi kőkemény fenekén pihent, és kicsit lefelé tolta abban a reményben, hogy Jared megérti a célzást. Türelmetlen vagy? - Jared a foga közé vette a lány alsó ajkát, majd elengedte, és megcsókolta. - Előttünk az egész éjszaka. És nem épp most juttattalak a csúcsra? Mély hangjának pimaszságától a lány remegni kezdett. - Azt hiszem, az őrületbe kergetsz. - Soha. - A férfi újra megcsókolta, nyelve lustán kerülgette az övét, csípőjét hozzálökte. - Tanulj türelmet, kislány. Mindent a maga idejében. Sheridan legszívesebben megütötte volna. Francba a türelemmel. Igenis, a férfi megpróbálja az őrületbe kergetni. - Hatolj belém, Jared. - Hmm. Én is benned akarok lenni. - A férfi a térdére ereszkedett, megragadta vesszeje tövét. Megmarkolta a lány csípőjét, közelebb húzta, ő pedig széttárta a lábát, lábfeje a matracnak támaszkodott, a rózsaszín tűsarok a matracba vájt. Hihetetlenül dögösnek érezte magát: a cipőn kívül nem viselt mást. A hatalmas termetű férfi a lába közé fészkelte magát, izzó pillantása nem tudott betelni vele, miközben lassan beléha- tolt. Sheridan még soha életében nem csinált ilyesmit. Együtt ivott egy hírességgel, 61
megmondta neki, hogy el akar menni vele egy motelszobába, és levetkőzött előtte. Aztán megtette. Izgalmas volt, hogy olyasmit tett, ami ennyire a komfortzónáján kívül esett. Hagyta magát, és életében először teljesen kielégítette a vágyait. Eddig nem létezett más, csak a munka, a munka, a munka, és ez most felszabadító érzés volt. Szabad folyást engedett «/. órzolmelnek. ICönyörgött egy férfinak, hogyjuttas- sa orgazmushoz, közben rózsaszínű tűsarkút viselt, és u férfi fürge ujjai a bugyijában kotorásztak. - Istenem, ez annyira jó - motyogta Jared, miközben belélökte, majd ugyanolyan finoman visszahúzta a vastag dorongot, és mélyen beléhatolt. Lassan mozgott, vesszeje finoman feszült, s a lánynak ettől keresztbe állt a szeme. -Gyorsabban - suttogta Sheridan, mert begerjesztette, ahogy Jared álla és nyaka megfeszül. Mintha mindent visszatartana. A lány jobban szerette volna, ha szabadjára engedi azt az erőt. - Kérlek, Jared. Mintha szavaitól a férfi lendületbe jött volna, növelte a sebességet. Fölé hajolt, arcát a nyakába temette, a lány bőrét nyalogatta. Testük tökéletes összhangban mozgott, és Sheridan nem volt képes visszatartani a nyögéseket. Tudta - bár képtelen volt elhinni, tudta -, hogy újra 62
közel áll az orgazmushoz. A férfi olyan volt, mint valamiféle csodatévő orgazmustündér, aki meglepő könnyedséggel osztogatja a csúcspontokat. - Igen, élvezz el - biztatta, mert tudta. Hát persze hogy tudja. Egyetlen alkalom Jareddel, és mintha máris a tulajdona lenne. Elélvezett. Csak így, ilyen egyszerűen. Olvasott olyan regényeket, ahol a férfi megkövetelte az orgazmust, a nő pedig könnyedén adta át magát a gyönyörnek. Mindig marhaságnak tartotta az ilyen jeleneteket. Kiderült, hogy eddig nem a megfelelő emberrel próbálkozott. Jared keményen és gyorsan hajszolta át az orgazmusón, kíméletlenül kergette a saját élvezetét, nem állt le, amíg olyan hangosan nem morogta Sheridan nevét, hogy a lány attól félt, az egész motel meghallja. Végül rárogyott, a lány nyaka és válla közti mélyedésbe temette az arcát, teste rázkódott és borzongott a viharos élvezettől. Sheridan megsimogatta izzadságtól nedves haját, átengedte magát az őt körülölelő nagy testnek. Jared Quinn mesteri szerető volt. A lány máris azon tűnődött, meddig kell várnia, amíg megismételhetik.
Sheridan belebújt a szoknyájába, és 63
felvette a blúzát. Nem akart több időt vesztegetni, hogy kijusson, ezért melltartóját belökte a táskájába, és nem kereste tovább a bugyiját. Rég nem találta. Bizarr. Belelépett a cipőjébe, és visszanézett az ágyra. A nagy termetű férfi elterpeszkedett rajta, a hasán feküdt, a lepedő átvetve hevert csinos fenekén, különben csupasz volt. Ez önmagában is jó festménytéma lenne, gondolta a lány, s az ujja szó szerint viszketett, hogy megragadja a mobilját, és elkattintson egy gyors fotót. De semmiképp nem tett volna ilyesmit. Nem fogja megsérteni a férfi magánszféráját. Ő nem ekkora szajha. így élete legjobb éjszakájáról az egyetlen emléke ez lesz. Ahogy Jared csókolta, megérintette, ahogy mozgott benne. Fel sóhajtott, az ágy széléhez lépett, azt kívánta, bárcsak maradhatna. Nem létezik, hogy később felbukkan a műtermében, ugye? Kételkedett benne. Dühös lesz, amiért elment, miközben ő aludt. Mégis ezt kell tennie. Különben még jobban belezúgna. Az pedig katasztrófa lenne. Sheridan a férfi fölé hajolt, lágy csókot lehelt a homlokára, mélyen beszívta a kölnije egyedi, enyhén fás illatát. Kiosont az ajtón, és csöndben behajtotta maga mögött. A konferencia-központ parkolója 64
felé settenkedett a kora hajnali órában, bemászott az autójába, visszahajtott a lakására, és a sebeit ápolgatta, mielőtt elindult a műterembe. Mr. Jared Quinn megmásíthatatlanul megváltoztatta. Negyedik fejezet
A műterem ajtaja feletti csengő pontban kilenckor megszólalt, és ez volt az első utalás arra, hogy a dolgok szokatlanul alakulnak. Sheridan felugrott az asztaltól, előbukkant a műteremből, és látta, hogy dörzsölt kinézetű, öltönyös fickó lépked felé, arcán barátságos mosollyal. - Jó reggelt, Sheridan, örülök, hogy megismerhetem. Harvey Price vagyok, a San José-i Sólymok sajtóügynöke. - Mr. Simamodor feléje nyújtotta a kezét, és őt megrémítette, hogy tudja a nevét. - Jared már mindent elmondott magáról. Sheridan megrázta Harvey kezét, fáradt agya megpróbálta feldolgozni, amit az imént hallott. - Örvendek. Öö, tehát Jared beszélt rólam? - Persze hogy beszélt. Természetesen csupa jó dolgot mondott. 65
A kis harang újra megszólalt, és besétált az emlegetett férfi. Sheridan lába ott helyben földbe gyökerezett, nem tudott betelni Jareddel, a sokk szétáradt benne, amiért ott látja. Nem tudta elhinni, hogy felbukkant. És miért hozta magával a sajtóügynököt? Jared közelebb lépett hozzá, farmernadrágot és tengerészkék pólót viselt, amelyre a Sólymok kis emblémáját hímezték. Haja még nedves volt, mintha épp most jött volna ki a zuhany alól, és kicsit fáradtnak tűnt, de így is gyönyörű volt. Ő viszont biztos volt benne, hogy kifejezetten ramatyul néz ki. - Szia, Sheridan. - Szia. - Vajon gyűlöli, amiért ejtette? Bizonyos értelemben faragatlannak érezte magát, amiért ezt tette, de istenem, kénytelen volt elmenekülni. Ha nem teszi meg, valószínűleg még mindig csupasz lenne, és ott feküdne abban az ágyban Jared köré csavarodva. - Tudunk valahol egy kicsit bizalmasabban beszélgetni? - Harvey gyanakvó mosolyt villantott, és Sheridan kíváncsi volt, mit akarhat. Vajon Jared azért hozta magával a sajtost, hogy elhárítsák a károkat? Istenem, csak nem szerzett valaki tudomást az éjszakai erotikus kalandjáról? ss* Bemehetünk az íróasztalomhoz. Hozok néhány széket. - A műterem felé biccentett, az épület hátsó része felé. - Jöjjenek utánam. - Az idegességtől ösz- szeszorult a gyomra, a két férfi mögötte lépkedett. Szó szerint érezte Jared jelenlétét. Ellenállhatatlan volt. Mámorító. - Talán kíváncsi rá, miért vagyunk itt - mondta Harvey, amikor mind a ketten leültek vele szemben. Elmosolyodott, foga fehéren ragyogott. - Be kell vallanom, végeztem ma reggel egy kis kutatást, és maga 66
tetszik nekem, Sheridan Harper. Nagyon tetszik. Mindent tudok a helyzetéről. Sheridan a homlokát ráncolta. - A helyzetemről? - Az utóbbi időben egy kicsit nehézkesen megy az üzlet, igaz? És maga tétlenül ül ebben a bámulatos in* gatlanban, közvetlenül az Ocean Avenue-n. - Körülnézett, felmérte a kis műtermet. - Biztos vagyok benne, hogy hetente kap ajánlatokat erre a helyre. Sokkal inkább naponta. Mindenki ajánlatot tesz a műtermére, de mindegyiket visszautasította. - Nem eladó - motyogta a lány. - Á, értem. Érzelmi érték meg ilyenek. - Harvey legyintett. Talán nincsenek is érzelmei. - És ha mi olyan ajánlatot tennénk, amit nem tud visszautasítani? Olyat, ami biztosítaná, hogy megtarthassa a különös kis galériáját, és növelhesse az üzletét. Ráadásul mérhetetlenül nagy hírveréssel járna együtt, amitől valóban felkerülnének a munkái a térképre. Mindenki tudná, ki maga, Sheridan. Ezt úgy értem, szó szerint mindenki az egész országban, sőt talán az egész világon. Felgyorsult a szívverése, Jared felé pislogott, akinek arcán egykedvű, semleges kifejezést látott. Baljós megérzés futott végig a gerincén, s eltűnődött, mi a fene készül. ■ - Miről beszél? - kérdezte Harvey-t. A férfi közelebb hajolt, sötét szeme találkozott Sheridan tekintetével, komoly volt az arca. - Elmondom, de előbb alá kell írnia egy titoktartási megállapodást. -Jaj, basszus, állítsd már le magad! - motyogta Jared a fejét csóválva. Sheridan egyik látogatójáról a másikra nézett, figyel 67
te, ahogy Harvey elővesz egy gyűrött papírdarabot az öltönyéből, és egy karcsú ezüsttoll kíséretében átadja neki. - írja alá, és elmondok mindent. Sheridan széthajtogatta a gyűrött, krémszínű papírlapot, átfutotta a rövid bekezdést, amelyben lényegében az állt, hogy Jared Quinn a bugyiját is leperli róla, ha akár csak egyetlen szóval is megemlíti, miről beszélgettek. De ez csak még izgatottabbá tette. Aki kíváncsi, hamar megöregszik. Muszáj volt megtudnia, mi ez az egész. Habozás nélkül, lendületesen aláírta a fekete vonal fölött. Harvey fegyelmezte az arcvonásait, a komolyság szinte látható hullámokban sugárzott belőle. -Jarednek szüksége van a segítségére, Sheridan. A jó hírneve cafatokban, és a San José-i Sólymok új tulajdonosa elégedetlen az egész csapattal meg azzal, amit képvisel. Á. Mindenki tudta, hogy Charlie Monroe szigorúan fellép a futballcsapattal szemben, amit alig egy évvel korábban vásárolt meg. A Monroe család generációk óta él a környéken, és Pebble Beach társadalmának megbecsült tagjai. Charlie Monroe vállalkozó, és további milliárdokkal gazdagította a családi vagyont, miközben ingatlanokba és a környék néhány legkiválóbb éttermébe fektetett be. Megdöbbentő. Monroe legutóbbi befektetése egy futballcsapat volt. Természetesen kupagyőztes csapat, ennél kevesebb Monroe esetében szóba sem jöhetett. De most, hogy Monroe tulajdonos lett, elszántan próbálja elérni, hogy a csapat visszanyerje méltó rangját, és jobban megfeleljen a környéken lakó gazdagok elvárásainak. - Nem értem, mi köze ennek hozzám - mondta lassan Sheridan. Hogyan javíthatná ő Jared megítélését? Nem
származik ismert családból. Az ördögbe is, egyedülálló anya egyetlen gyermeke, aki még mindig pár dolcsiért küzd. -Nem tudom, hallott-e a legutóbbi... botrányról. - Harvey pókerarccal könyökölt az asztal szélén. Egy volt csapattársa feleségét fényképezték le Jared ölében ülve San Franciscóban, egy éjszakai bárban. A nő azt állította, hogy aznap éjszaka lefeküdtek. Á. Most már eszébe jutott. - Nem történt semmi. - Jared dühös, dörgő hangja beléhatolt, még a bőre is belebizsergett. - De elárasztották azzal az átkozott képpel az egész webet és a televíziót. Az sem segített, hogy Wallace felesége képtelen volt tartani a száját. A források azt állították, hogy házasságot törtem. Sheridannek leesett az álla. Hű. Tényleg? Tényleg viszonya volt a feleséggel, és aztán a férj - a volt csapattárs - rájött? Ez undorító. Te jó ég, és ő lefeküdt vele. Mi van, ha világklaszszis csaló? - Nem volt vele viszonyom - mondta Jared, s a tekintete komolyságot sugárzott. - Egy bárban voltam, ő bejött, és beszédbe elegyedtünk. Az ölembe telepedett, még mielőtt rájöttem, kicsoda, és ellökhettem volna. Elhúzta a csíkot, és nevetett. Sheridan csak pislogott, nem igazán tudta, mit is kellene mondania. Hinni akart a férfinak. Tudta, hogy
69
nőcsábász hírében áll, de soha nem hallotta, hogy házasságtörőként emlegetnék. Házasságok feldúlójaként. - A botrány következtében Jared hajszál híján elveszítette a hitelességét. - Harvey folytatta. - Nagyon gyorsan rendbe kell tennünk a jó hírét. Itt jön a képbe maga. - Hmm. Nem igazán látom, hogyan segíthetnék én ebben. - Sheridan vállat vont, és a vízért nyúlt, amit mindig az íróasztalán tartott, s az ajkához emelte a palackot, hogy kortyoljon belőle. - Hát, mondjuk feleségül mehetne hozzá. Az rengeteget segítene.
Harvey derűsen mosolygott, Sheridan félrenyelte a vizet. Jared megsajnálta. A reakciójából ítélve nem számított ilyen ajánlatra. De ő maga sem, amikor letámadták ezzel az ötlettel közvetlenül azután, hogy kipattant a Craig és Tabitha Wallace-botrány. - Új arculat - mondták. Nincs több csapongás a nők között, nincs több kimaradozás éjszakai bárokban: a link, legyet is röptében hátvédnek látványosan el kell tűnnie. -Feleségre van szükséged - javasolta Harvey. Az ügynöke, Gwen pedig egyetértett. De minimum egy állandó barátnőre, aki csodálattal néz fel rá, és aki mellett kedves, gyengéd fickó benyomását kelti. Mindketten egyetértettek benne, hogy feleség jobb lenne, mivel a feltételezések szerint házasságot tört, és helyeslően bólogattak. Meg kell mutatnia, hogy tiszteli a házasság intézményét, és mindenkivel el kell feledtetnie, 70
hogy esetleg házasságtörésbe keveredett. Erre a találkozóra egy héttel ezelőtt került sor, és őt nagyon megrázta. Egy rohadt álfeleség? Ki menne bele ebbe a hülyeségbe? Persze ő is hallott hollywoodi pletykákat, de soha nem gondolta volna, hogy ilyen drasztikus lépésre kérik. így amikor aznap reggel Harvey felhívta, és legszebb álmából verte fel, amelyben Sheridan rajta lovagolt, az élvezet kifejezése megjelent szép arcán, és az őrületbe kergette Jaredet, ő csak belemorgott a telefonba. Azt hitte, a nő, akiről álmodott, még mindig ott alszik mellette az ágyban. Csakhogy nem. Először dühös volt. Azután kíváncsivá vált. Miért ment el? Öt nem szokták otthagyni. Mindig rátapadnak, és többet akarnak, mint amit nyújtani tud. Jared vonakodva bár, kénytelen volt egyetérteni Harvey visszaigazolásával, hogy Sheridan Harper a tökéletes jelölt a feleség posztjára. Nem akarta otthagyni a Sólymokat. Semmiképp nem hagyta volna itt ezt a környéket. Monterey-ben nőtt fel, egész életében itt játszott, kivéve a főiskolai éveket. A San Jo- sé-i Sólymok volt a legközelebbi csapat a szülővárosához, amely indult az országos bajnokságon. Bármit megtett volna, hogy maradhasson. És most itt ülnek. És megpróbálják meggyőzni a lányt. - Maga... maga biztosan viccel - hadarta Sheridan, amint visszatért a hangja. Arca piros volt, aranyszínű szeme tágra nyílt. Megrázta a fejét, tarkóján összefogott haja nekicsapódott elegáns, hosszú nyakának. Jared nem hibáztatta. Az egész dolog abszurd. Ilyen fordulatot vett az élete. Akár egy cirkuszi mutatványosbódé, ahol ő lett a fő mutatvány. Röhejes. - Tényleg névházasságra hajtasz? - kérdezte Sheridan, 71
majd megragadta a vizespalackot, és kiitta az egész tartalmát. - Készen állnak rá, hogy lecseréljenek, ha még egyszer beteszem a lábam egy éjszakai bárba, arról nem is beszélve, hogy ha még egyszer bulvárcikket írnak rólam. - Hatalmas kockázatot vállalt azzal, hogy az éjjel Sheridant egy motelbe vitte. Még mindig nem tudta megfejteni, mi a fene kerítette a hatalmába. Várjunk csak. A lány kerítette a hatalmába. És még most is. - Charlie Monroe nem akarja elveszíteni a sztárhátvédjét, de habozás nélkül kirúgja Jaredet, ha nem javul meg, és nem cselekszik helyesen. Különösen, hogy az Arany Fiú ott liheg a sarkában ™ magyarázta Harvey gúnyos mosollyal. - Szüksége van a maga segítségére, hogy itt maradhasson Monterey-ben. Nagyszerű. Harvey Flynn Foley-ról beszélt, a Sólymok másik remek hátvédjéről. Mindenki szerette Flynnt. A fenébe, Jared is szerette Flynnt, amikor épp nem utálta, mert annyira jó játékos. Arizonában kezdte, született arizonai volt, és az előző szezonban egész idő alatt fényesen, felhőtlenül ragyogott a nap, valahányszor otthon játszott, pedig ez ritkán fordult elő a Montereyöbölben. Innen Flynn beceneve, az Arany Fiú. Jared irigyelte mindenért. Sheridan feléje fordult. - Kérdés nélkül elvennél valakit, hogy javítsd a megítélésedet? Jared vállat vont. Nem nagyon hiszek a házasság intézményében. Nem hazudott. Anyja lelépett, amikor ő még totyogó volt, és vissza se nézett. Szegény apja ott maradt, és vállalta a felelősséget egy kicsi, hiperaktív fiúért, aki hol büszkeséggel töltötte el, hol az őrületbe kergette. 72
- Az látszik - vágott vissza Sheridan, és haragja az arcára volt írva. - Ne borulj ki. Hallgasd végig, mit akar mondani Harvey - figyelmeztette Jared. Mi az, már azt is megmondod, mit csináljak? Még nem vagyok a feleséged! - Pimasz mosoly jelent meg Sheridan dús ajkának szegletében. - Hadd kíméljelek meg a további magyarázkodástól. - Mindkettejüket egyetlen, üzletiesnek szánt pillantással mérte fel. Nem érdekel. Nem tudtok olyasmit mondani, amivel meggyőznétek. - Tényleg? - Harvey felvonta a szemöldökét. Úgy tűnt, szereti a kihívásokat. Tényleg. - Sheridan Jared felé pillantott. - Keressetek magatoknak más balekot. Most pedig mind a ketten elmehettek. - Sheridan keresztbe fonta a karját a mellkasán, és felnyomta a mellét. Remélem, még fontolóra veszed - mondta Jared nyugodt hangon. Közönyösen. Sheridan ellenséges tekintettel méregette, és amikor rájött, hogy a terve nem működik, felsóhajtott. Remek. Nem mész el? Akkor megyek én. - Mielött egyetlen szót is szólhattak volna, elment, olyan gyorsan menekült ki a műteremből, hogy jaredet akaratlanul is lenyűgözte. A fenébe is, ez a nő olyan szikrát gyújtott benne, amit nem tud megmagyarázni. - Menj utána. Vesd be az ellenállhatatlan Quinnbűbájt, amivel állítólag hatsz a nőkre. - Harvey fekete szeme gyilkos pillantást lövellt felé. - Ha őt akarod, akkor győzd meg. Jared egyetlen szó nélkül felállt, és a lány után ment. Amikor rájött, hogy Sheridan már elhagyta a galériát, meggyorsította lépteit, de a kis csengő még csilingelt az 73
ajtó fölött. Mire utolérte, a lány már pár sarokkal messzebb járt, hosszú, határozott léptekkel haladt a járdán, hosszú lófarka mögötte röpködött, a farmer rásimult formás fenekére. Igen. Nem is lenne olyan rossz elvenni Sheridan Harpert. Seperc alatt újra az ágyában lesz, és tökéletes ideiglenes viszonyuk lehet... Kinyúlt, elkapta a lány karját, aki megpördült, s arckifejezése részben félelmet, részben haragot tükrözött. Amikor a pillantásuk találkozott, úgy tűnt, arra készül, hogy behúzzon neki egyet. - Bármit próbálsz nekem beadni, nem veszem be mondta. - Hülye vagy, ha azt hiszed, beleegyezem egy hamis esküvőbe. - Közelebb lépett hozzá, kezét a férfi mellkasához szorította, és taszított rajta egyet. A fizikai érintés élénken emlékeztette Jaredet az éjszakára, és a férfiassága azonnal reagált. Kezét a lány felkarjára csúsztatta, és közelebb húzta magához, Sheridan teste nekiütközött az övének. Készségesen közelebb hajolt, pazar hajlatai odasimultak hozzá, amibe Jared egészen beleizzadt. A lány karcsú derekára fonta a karját, képtelen volt ellenállni, tudomást sem vett a fejében a hangról, amely az iránt érdeklődött, mi a csudát művel. - Mi a csudát művelsz? - suttogta Sheridan, és körülnézett, mintha attól félne, hogy valaki esetleg meglátja őket. Jared eltűnődött, vajon a lány ugyanazt a hangot hallotta-e. - Megpróbálok beszélni veled. - Már megmondtam, hogy nem érdekel. És nem vagyok a csapattársad, Jared. Nem tartóztathatsz fel, és nem teperhetsz a földre. Csakhogy kétségkívül érdeklődőnek látszott, s a fér74
fihoz simult. - Ha azt akarod, hogy engedjelek elmenni, akkor hagylak. - Bár Jaredet az ötlet, hogy a földre szorítsa, és maga alá gyűrje, határtalanul vonzotta. - Egyébként nem teperek le játékosokat. Az nem az én stílusom. Sheridan pimaszul forgatta a szemét. Pokoli szexis volt. Szabad kezét a férfi mellkasához támasztotta, először tolni kezdte, de aztán ujjai mégis inkább az ing elejébe markoltak. Mintha ott akarta volna tartani. - Harvey Price egy seggfej. Jared ugrásra készen állt, arra az egy pontra hangolódott, ahol a lány megérintette. - Teljesen egyetértek. - Azt akarom, hogy eressz el - motyogta Sheridan, s elengedte a férfi ingét, bár a keze nem mozdult. Fi-
75
nőm ujjait könnyed érintéssel lecsúsztatta Jared mellkasán, és a férfi a gyengéd cirógatástól úgy érezte, mintha a lány egyenesen a farkát érintené meg. - Nincs az az isten, hogy hagyjalak elmenni. Amíg... — Lehajtotta a fejét, alig tudott ellenállni a kísértésnek, hogy megcsókolja. Ha nem érez semmit, egyetlen szikrát sem, akkor elengedi. Elfelejti ezt a házassági ügyletet. Amikor az ajkával végigsúrolta a lányét, Sheridan felnyögött. Kipattant a szikra, ott sercegett közöttük, mire Jared elmosolyodott, újra megcsókolta, és lángra lobbantotta a parazsat. Aztán újra, amivel rávette, hogy a lány szétnyissa a száját, és Sheridan ajka egy sóhajjal szétnyílt, nyelve puhatolózva megérintette az övét. Fellobbantak az emlékek, Jared teste reagált, emlékezett az övére. Igen, elárasztotta a lány édes, fűszeres íze, mely egy csöppnyi mentával keveredett. Ott tartotta, belélegezte, élvezte, ahogy a bőrét lassan megégeti a tűz, és felforr a vére. Jared véget vetett a csóknak, s lenézett a lányra, akinek nagy, aranyszínű szeme tágra nyílt, döbbenten és egyúttal óvakodva nézett rá. Igen, ő is ugyanezt érzi. -Legalább hallgasd meg, mit akarok mondani motyogta Jared. Sheridan lehunyta a szemét, és összepréselte az ajkát. Mintha belül háborút vívott volna. - Csak próbálsz meggyőzni, hogy tegyem meg, de én tudom, hogy nem szabad. - És miért ne tennéd? - Jared megérintette a lány finom vonalú állát, végigsimította bársonyos bőrét.
Carmel belvárosában voltak, a járda kellős közepén, s ő az egész világ szeme láttára érintette és csókolta. Hatalmas kockázatot vállalt. Valamiért úgy tűnt, fütyül rá. Sheridan felpislogott rá. - Istenem, valószínűleg inkább el kéne adnom a galériát, ha ezt a lehetőséget egy pillanatra is fontolóra venném. A győzelem érzetétől már-már pimasz vigyor terült szét a férfi arcán, de sikerült magát visszafognia. - Pénzre van szükséged. Sheridan sóhajtva bólintott, és elkapta róla a tekintetét. - Sokra. Nagyon sokra. De a te pénzed nem kell. - Összeházasodunk, és a házasság időtartamára az én pénzem a te pénzed lesz. - Jared vállat vont. Harvey biztos orrba verte volna, amiért ilyeneket mond. Sheridannek leesett az álla. - Te megőrültél. - Meg. A karrierem érdekében bármit megtennék. - Nem akart elmenni. Apja annyira boldog, amikor látja játszani. Minden kollégájának eldicsekedett, hogy Jared Quinn az ő fia. Bérlete volt, minden barátját magával vitte minden egyes meccsre, és azzal hencegett: mindent feláldozott, hogy Jared a csúcsra juthasson. A gondolatot, hogy ő máshová menjen, otthagyja a szülővárosát, csalódást okozzon az apjának, nem tudta elviselni. - Ennyire szereted? - Semmi máshoz nem értek. - Jared szélesre tárta a karját. - Középiskolás korom óta játszom, amióta csak felvettek a junior ligába. Főiskolára jártam, de alig emlékszem a tantárgyaimra. Kötelességszerű- en csináltam, közben játszottam. Aztán a Sólymokhoz szerződhettem, és hazajöttem Kaliforniába, mert innen származom.
Sheridan egyik lábáról a másikra állt, és az alsó ajkát rágcsálta. Jaredet sürgető vágy töltötte el, hogy újra megízlelje. - Nem tudom elhinni, hogy ezt egyáltalán fontolóra veszem. Ez a legőrültebb dolog, amiről valaha hallottam. Pedig elég sok őrültségről hallottam már. Sheridan a fejét csóválta. - Tényleg? Mégis hol? - Jared kételkedett benne. Túl fiatalnak, túl naivnak tűnt a lány ahhoz, hogy any- nyi mindent tapasztalt volna. Úgy érezte, ő viszont túl van mindenen, pedig még harmincéves sem volt. - A legjobb barátnőm apja Walter Cavanaugh, a szórakoztatóipar ügyvédje. Sok mindent hallottam tőle. -Gyakrabban történik ilyesmi, mint gondolnád. Szerintem a hollywoodi házasságok legalább huszonöt százaléka hamis, kötelező erejű, jogerős szerződésen alapul, amiben mindkét fél érdekelt, megkapják, amit ki akarnak belőle hozni, a pénzt meg a hírnevet. -Tényleg ezt hiszed? - Sheridan lehalkította a hangját. Szerinted Tóm és Katié átverés? Jared igyekezett, hogy ne forgassa a szemét. Bizonyos értelemben tetszett neki, ahogy a lány szeretne hinni Tómban és Katie-ben, hogy talán a szíve mélyén romantikus. Nem csoda, hogy Harvey szerint jó választás. - Tudom, hogy mindez őrültségnek hangzik, de gondold csak végig. Te fel szeretnéd lendíteni az üzletedet, nekem pedig helyre kell hoznom az imidzsemet. Szerintem együtt remek csapatot alkotnánk. - Tényleg? - Sheridan kétkedőnek tűnt. Jared komolyan bólintott. - Tényleg. Te vagy az egyetlen reményem. Egészen olyan volt, mintha a Csillagok háborújából lépett volna elő. 78
Mit művelt vele ez a nő?
- A határidő meglehetősen szoros, ezért arra van szükségünk, hogy elég készségesen és gyorsan egyezzen bele - magyarázta Harvey, amikor visszatértek. - Mennyire gyorsan? - érdeklődött Sheridan. Jared ránézett. A lány idegesnek tűnt. Ő maga is ideges volt. Ez az utolsó esélye. Még mindig nem értette egészen, miért indult rá ennyire mániákusan. A fantasztikus szex összezavarta afejedet, seggfej. - Úgy egy héten belül le kéne bonyolítani - közölte könnyedén Harvey. - És mennyi ideig lenne érvényben a megegyezés? - Sheridan előreszegezte az állát, és lebiggyesztette az ajkát. Jared a száját tanulmányozta, elbűvölte az alsó ajak pazar görbülete. Szája még mindig bizsergett attól a heves csóktól. -Egy évig. Sheridan kacagásban tört ki, és megrázta a fejét. - Egy rohadt évig? Ez hosszú idő ahhoz, hogy házasságot színleljek. - Nem lesz ebben semmiféle színlelés. Maguk ketten valóban házasok lesznek. - Remek. - Sheridan még hangosabban nevetett, s hangja már-már a hisztéria határát súrolta. - És amikor vége, elválunk, és annyi? Mégis hogy javítja ez Jared megítélését? - Addigra már nemigen lesz jelentősége. Ha maguk ketten együtt lesznek, az kiköszörüli a fiú hírnevén esett csorbát, és más emberként jön ki belőle. Maga pedig egyszerűen elsétálhat... hozzáteszem, nagyon kövér 79
pénztárcával. Sheridan arca égett. Vajon a korábbi csóktól piros? Pillantása Jaredre villant, aranybarna szeme egy pillanatra megállapodott rajta, rágcsálni kezdte az alsó ajkát, mintha azon tűnődne, mit csináljon. Ez a kis gesztus az őrületbe kergeti Jaredet, ha nem vigyáz. -Csak... fontolja meg - mondta Harvey. - Holnap újra találkozunk. Magunkkal hozzuk az ügyvédeket, szerződéses megállapodást dolgozunk ki, részletesen beleveszünk mindent, amit magától várunk, a pénzügyi megállapodást és így tovább. Sheridan hátrahőkölt. Talán nem volt kellemes ezt így szavakba öntve hallania, de a pokolba is. Ez egy üzleti tranzakció, ami azt jelenti, hogy pénz cserél gazdát. Elkerülhetetlen. - Nem tetszik a gondolat, hogy ezért megfizetnek - mondta. - Szükséged van pénzre, igaz? - kérdezte Jared kedvesen. Tudta, milyen érzés ez. Szegényen nőtt fel, a fut-
80
r
ballkarrier neki és apjának csupán ragyogó fényt jelentett az alagút végén. És amikor megszedte magát, vett az apjának egy házat, és gondoskodott róla, hogy anyagi biztonságban legyen. - Csak hát ez a műterem a nagyanyámé volt. A lány szeme elsötétült, tele volt szomorúsággal. — Úgy egy éve halt meg, és ez az utolsó dolog, ami hozzáköt. Jaredet azonnal és fékezhetetlenül elöntötte a részvét. Mély levegőt vett, kinyújtotta a kezét, és egy röpke pillanatra a lány kezére tette, csontjait átjárta a megrázkódtatás. Alig érintette meg, máris reagált a teste. Segíthetek, hogy megtartsd - mondta csöndesen. Jared ott és akkor rájött, hogy senki mással nem akar üzletelni. Nem érdekelte a lehetőség, hogy meghallgasson egy rakás holdkórost, akik az álfeleség címére vadásznak. Ezt az egyet akarta. És senki mást. Mielőtt bármi mást mondhatott volna, Harvey várakozó arckifejezéssel előrehajolt. - Megbeszélhetünk egy találkozót holnap reggelre? Hogy áttekintsük a hivatalos megállapodást? - Nem mondtam, hogy hajlandó vagyok megegyezni. Harvey majd szétdurrant a magabiztosságtól. - Bele fog egyezni. Nem lesz képes ellenállni. Sheridan elkapta a pillantását Jaredről, és hosszú, beszédes perceken át nem szólalt meg. Minél tovább nézett rá, Jared annál kínosabban érezte magát. Pompás - mondta végül a lány. - De hívom az ügyvédemet.
81
Ötödik fejezet
Sheridan lapozgatta a vastag halom papírt, gyorsan átfutotta az oldalakat, de hamar összefolytak előtte a szavak. Már olvasta a dokumentumot. Az ügyvédje, a páratlan Walter Cavanaugh is olvasta. Megbeszélték. Semmi nem kerülhette el a figyelmét. Sheridan bízott a férfiban - elvégre iskoláskora óta ismerte a lányát, Willow-t. Walter először megpróbálta lebeszélni. Amikor ő nem engedett, s még mielőtt beléptek Jared Quinn ügyvédjének irodájába, megnyugtatta, hogy a lehető legnagyobb összeget sajtolja ki, amit csak megérdemel egy ilyen botrányos és egész életre kiható tervért. És meg is tette. A teljes összeg, amit kap majd, meghökkentő. Az első csekk - amiben Walter megállapodott, azaz 30 százalék előleg*- máris a pénztárcájába került. Csupán el kellett ugrania a bankba ebédidőben, és letétbe helyeznie ezt a vacakot. Hihetetlenül idegesítette a tudat, hogy ott van. Ugyanakkor meg is könnyebbült. Minden hónapban küld majd egy bizonyos összeget az anyjának. Nem nagyot, csak annyit, amennyi épp boldoggá teszi, amennyitől anyagi biz
82
tonságban lesz, és mégsem túl gyanús. A műterem forgalma is javul majd, ezért nem lesz furcsa. Aztán ő hozzámegy Jared Quinnhez, és akkor anyja érteni fogja. Sheridan tudta, hogy fel kellene hívnia. Hetek óta nem beszélt vele. Néhány éve már nem beszélgettek. De anyját túlságosan lefoglalta a saját élete, könnyelmű volt, és úgy viselkedett, mint egy tinédzser. Mintha szerepet cseréltek volna. Nem mintha elmondaná az anyjának, mit művel - el tudta képzelni, mit kezdene ezzel az információval. Az egész helyzettől rosszul volt egy kicsit, a törvényességétől, a súlyosságától annak, amibe belevágni készül. De megtette. Egy héttel azután, hogy a műtermében találkoztak, aláírta a szerződést a pontozott vonal fölött, és hamarosan Mrs. Sheridan Quinn lesz, a híres San José-i Sólymok hátvédjének a felesége. A pénz vitán felül csábító összeg volt. És a lehetőség, hogy az üzlete más magasságokba emelkedhet, szintén nagy vonzerővel bírt. De itt az a férfi, aki átlökte a határon. Megjátszani, hogy Jared Quinn felesége, ellenállhatatlan kísértést jelentett. Ezért vetette bele a szexmentesség záradékát a megállapodásba - Jared nem tudta, hogy az ő kérésére történt. A záradék megerősíti és garantálja majd, hogy ne csináljon butaságot. Bármiféle szexuális érintkezés a szerződés megsemmisülését vonja maga után. A saját védelmében kérte Waltert, hogy vegye bele a megállapodásba, és az ügyvédje készségesen beleegyezett. Sőt tulajdonképpen bátorította, azt mondta, a záradék tökéletesen megfelel, 83
és megvédi tőle, hogy kockázatos dolgokat műveljen. O a gyerekkora óta ismerte Waltert, aki mindig oltalmazta. Nem volt apja, így felnövekedvén hozzá fordult tanácsért, és méltányolta, hogy a férfi odafigyel rá. Ezután könnyedén ment minden. Walter a tárgyalások alatt egy fikarcnyit sem engedett a záradékból. Harvey-nak a szempillája sem rez- dült, amikor a dolog szóba került. Jared ügyvédjének sem, bár ő legalább a szemöldökét felvonta. Jared egy pillanatra megdöbbent, de gyorsan öszszeszedte magát, és ez Sheridant megkönnyebbüléssel töltötte el. A férfi beleegyezett, úgy bólintott, mintha mindvégig így tervezte volna. Hiszen hogyan is tiltakozhatott volna a záradék ellen? Az olyan lett volna, mintha ő lenne a világon a legnagyobb seggfej. Segített, hogy Walter úgy tüntette fel, mintha ő mint ügyvéd javasolta volna, és ezzel az ő érdekeit képviselné, neki pedig semmi köze nem lenne hozzá. Pedig nagyon is az ő ötlete volt az egész. Okos dolog volt ezt beilleszteni a házassági szerződésbe. Az az éjszaka Jareddel varázslatos volt - és veszélyes, különösen az ő érzékeny szívére. Nem is beszélve a meggondolatlan csókról a műterem előtt, arról, ami megszédítette, amikor a férfi végre hagyta elmenni. Nem kockáztathatta meg, hogy még jobban belezúgjon. Nem mintha eddig beleesett volna, de azért könnyű lenne. Túl könnyű. Épp elég sérülés érte az elmúlt néhány évben. Gondoskodnia kellett a nemtörődöm anyjáról, meggyászolta a nagyanyját, minden tőle telhetőt megtett, hogy új 84
vállalkozása a felszínen maradjon. Nem volt szüksége több gondra, több szívszorító fájdalomra. Jared Quinn-nek az arcára volt írva a szomorúság. Szent szar, gondolta a lány. Willow meg fogja ölni. Nem mondhatja el az igazat a barátnőjének, nem vallhatja be, hogy pár napon belül férjhez megy. A titok ott forrongott a belsejében, majd belehalt, hogy kimondhassa, és fogalma sem volt, hogyan fogja kibírni. De nem volt választása. Ki kellett bírnia. Ha az üzlet kitudódik, Jaredből totál hülyét csinál, ráadásuljo- gi lehetőséget biztosít rá, hogy a férfi pert akasszon a nyakába. Plusz elveszítené a pénzét - minden egyes fillért vissza kéne fizetnie. És fordítva, ha Jared szivárogtatná ki az információt, neki lenne joga, hogy beperelje - és Jarednek az eredeti megegyezés szerinti összeg dupláját kellene fizetnie. Az asztalához ment, leült, kinyitotta a laptopját, hogy a Google-on megnézze Jaredet. Ismét. Fél éjszaka nem aludt, Jared után kutatott, végigolvasta a cikkeket, amelyek részletesen kitálalták a Craig és Tabitha Wallace-botrány részleteit. A régi otrombaságait, a verekedéseket, amikbe a főiskolás évei alatt keveredett. Milyen gyorsan leszokott ezekről a rossz szokásokról. A kupagyőzelmeket, a sok-sok cikket, amelyek az előző évben történt vállsérülését taglalták, ami miatt az előző szezon felében nem játszhatott. A Sólymok csapata tartalék játékost állított be, de kiestek a kupaküzdelmekből. Sokan azt mondták, azért, mert Jared nem játszott. Micsoda hihetetlen nyomás. Sheridan nem is értette, Jared hogyan tudta elviselni. 85
Gondolkodás nélkül megnyomta az oldal tetején a képek fülét, és a képernyőn megjelent a Jaredről készült fotók végtelen sora. Kint a pályán sisakban, amelyben azért kivehető volt a gyönyörű arca. Képek arról, ahogy Sólymok feliratos pólóban és sortban edz a csapattársaival, izzadtan, akár egy görög isten. A fotós lekapta, amint ugrásra készen áll, hogy tökéletesen eldobja a labdát. Az íróasztal szélére könyökölt, állát a kezébe támasztotta, és lassan gördítette tovább a képeket. Ez a férfi, ez az igazán híres, nevetségesen jó megjelenésű férfi lesz a férje. Úgy kell tennie, mintha őrült szerelmes lenne belé. Szinte állandóan vele kell töltenie az idejét, bár a futballszezon miatt Jared hamarosan beleveti magát a munkába, és amikor utazgat, nem fogja túl gyakran látni. Az egész helyzet... eszméletlen volt. Még mindig alig tudta elhinni, hogy beleegyezett. A stúdió bejárati ajtaja fölött függő csengő megcsendült, jelezte, hogy valaki bejött. Sheridan lecsukta a laptopját, felállt az íróasztal mellől, s épp készült kimenni, amikor meglátta, ki áll a stúdió közepén, ezért megtorpant a lépcsőn. A leendő álférje. - Remélem, nem bánod, hogy beugrottam. - Jared körülnézett, tágra nyílt szemmel mérte fel a terepet. Legutóbb, amikor itt járt, vajon mennyit vett észre a lány műterméből? A különböző cuccok rendetlen összevisszaságban álltak. Voltak ott festmények, ecsetek, üres vásznak, papírfecnik és fotók, amelyeket mostanában tépett ki a magazinokból, mert ihletét akart 86
nyerni belőlük. Ezt tekintette Sheridan „ellenőrzött káosznak”, és mindenről tudta, hogy hol találja meg a látszólagos rendetlenség közepén. - Nem. - Összefonta a karját, és örült, hogy becsukta a laptopját. Ha Jared észrevette volna, hogy őt nézegeti a Google-on, hát ő elsüllyed szégyenében. Jared körbesétált a műteremben, hátrabillentett fejjel megszemlélte a falakon lógó képeket, amelyek majdnem minden szabad felületet beborítottak. - Mióta is vagy itt? - Kicsit több mint egy éve. - Még mindig nehezen tudta elhinni, hogy bevallotta, a galéria valaha a nagymamájáé volt. - Amikor a múltkor itt voltam, nem volt rá lehetőségem, hogy elmondjam, mennyire tetszik. - Jared feléje fordult, úgy tanulmányozta, szúrós, kék pillantása találkozott a lányéval, aki ettől ideges lett. - Nagyon derűs. - Biztos vagyok benne, hogy nem a te stílusod mondta Sheridan kényszeredetten. Munkái főként nőket és gyerekeket vonzottak. Jarednek nem kell udvariaskodnia, csak mert összeházasodnak. Te jó ég. A lány szíve a torkában dobogott a gondolatra. - Átöltöztél. - Tessék? Hja. - Sheridan végignézett saját magán. A műteremben nem viselhette az egyetlen valamirevaló fekete nadrágkosztümjét, mert félt, hogy tönkreteszi, ezért amint hazaért, felvette a régi, festékfoltos farmerét, és a túlméretezett, tengerészkék pulóverét. Mindig tartott ott váltóruhát az ilyen pillanatokra. - Ma délután órát tartok. 87
-Tényleg? És kinek? - Jared összefonta a karját. Még mindig abban az öltönyben volt, amit az ügyvéd irodájában viselt, bár a zakót levetette, a nyakkendőjét meglazította, és az ingujját feltűrte. Előbukkant izmos alkarja, melyet aranyszínű szőr borított, és a futballbajnokság legtehetségesebb karja volt. Sheridannek egészen elgyengült a térde a látványtól. Tudta, milyen az, amikor ez a kar öleli. - Ez egy tanítás utáni különóra. Minden hónapban tartok néhány ilyet. Ezek az órák nagyon szórakoztatóak voltak. A gyerekek mindig lelkesen tanultak, könnyű volt őket tanítani, és rendkívüli kreativitásról tettek tanúbizonyságot. Önfeledten, félelem nélkül festettek. -Hm. Hát... - Jared elhallgatott, úgy tűnt, kissé bizonytalan, hogyan is folytassa. Sheridan biztos volt benne, hogy ez nem jellemző rá. - Most, hogy végre a jogi formaságokon átestünk, tudnom kéne pár dolgot. A hirtelen aggodalomtól felfordult a lány gyomra, kihúzta magát, és bolond módon remélte, hogy nyugodtnak, hűvösnek és békésnek tűnik. - Mit szeretnél tudni? Jared meglepte azzal, hogy a műtermébe jött, és ez már magában is elég rossz. De az, hogy súlyos kérdéseket tesz fel, és közben hihetetlenül jól néz ki, már túl sok. A puszta jelenlétével betöltötte a szobát, megsemmisítő erővel hatott rá, s ő hátrált egy lépést, mert térre volt szüksége. Mintha Jared nem törődött volna ezzel: lépett egyet előre, és mindent eltakart a szeme elől, mindent, ami körülvette őket, míg végül a lány már nem látott. Semmi mást. Csak Jaredet. 88
- Először is van-e valamilyen csontváz a szekrényedben? Sheridan felvonta a szemöldökét. - Ezt nem a megállapodás aláírása előtt kellett volna megkérdezned? -Gondoltam, Harvey mindent megtudott, amit csak lehetett, beleértve az összes rosszaságot. De talán van valami, amit még bevallanál. - Semmi komoly. Eltekintve a motelszobai incidenstől. - Úristen, minek is ment oda? Teljesen megbolondult? A férfi közelsége óvatossá tette. Rátört az együtt töltött éjszaka emléke, elöntötte a vágy, hogy újra érezze a férfi érzéki ajkát. Hihetetlenül lágy, valószínűdénül forró volt, és ahogy a nyelve az övét súrolta... - Mégiscsak a férjed leszek. - Magabiztos hanglejtésétől minden a feje tetejére állt Sheridanben, és mély levegőt vett. Minden tőle telhetőt megtett, hogy teljesen higgadtnak tűnjön. - Ez igaz. - Mutatóujjával ütögette lebiggyesztett ajkát, és észrevette, hogy Jared meglehetősen vágyakozó pillantással figyeli ujja mozgását. Érdekes. Leejtette a kezét. - Volt egy barátom, akit inkább nem említenék. - Igazán? Sheridan bólintott. - O volt az egyetlen, akit megbántam. -Miért? Összetörte a szívedet? - A férfi arcán megjelenő viharos kifejezés titkon megborzongatta a lányt.
89
Shci idannek kuncoghatnékja támadt, de visszatartotta. Megpróbálta. De épp amikor kezdtem volna beleszeretni, elhagyott a barátnőmért, Heatherért. Jared egész teste megdermedt. - Ki az a seggfej? - Kakasnak hívták. - Sheridan alig tudta megőrizni a komolyságát. Jared arcán hitetlenkedés suhant át. - Komolyan mondod? Sheridan bólintott, belemelegedett a mesélésbe. Végtére is igaz volt. - Az érettségi utáni nyáron ismerkedtünk meg. Néhány hónapig találkozgattunk, aztán amikor Heather elutazott Berkeley-be, ő követte. Azt hiszem, végül összeházasodtak. - És Kakasnak hívták. - Igen. Gondolom, ez volt a beceneve. Soha nem hallottam, hogy másképp szólították volna. - Mi a csudáért hívták Kakasnak? Senki sem tudja. - Sheridan vállat vont, és a homlokát ráncolta. - Én inkább baromnak hívnám, de... - Az igazat mondom. Hidd el, Kakas létezik. És szinte biztos vagyok benne, hogy Berkeley-ben él Heatherrel. - Jellemző - motyogta Jared, és megrázta a fejét. Te nem az a fajta lány vagy, aki Kakas nevű pasikkal jár. - Mindannyian követünk el hibákat, nem? - mosolygott Sheridan. Mulatságos volt. Évek óta nem gondolt Kakasra... a nevétől eltekintve felejthető volt. 90
Tehát mi a másik, amit tudni szeretnél? - Hogy összeillünk-e. Szóval, én nem vagyok Kakas, de azért... - Közvetlenül a lány előtt állt, válla olyan széles volt, hogy eltakarta az íróasztali kis lámpa fényének nagy részét. - Ez fontos, mivel férj és feleség leszünk. - Hidd el, az csak jó, ha semmiben sem hasonlítasz Kakasra. - Bólintott, és lenyelte a torkában lévő gombócot. Férj és feleség. Elég furán hangzik. - Színjátszó szakköri tag voltam a gimiben. Egészen jó színész voltam. Jared elmosolyodott erre a beismerésre, és a látványtól a lelkesedés végighullámzott a lány testén. Nem lesz nehéz úgy tennie, mintha ennek a férfinak a felesége lenne. Egyáltalán nem. - Ha úgy tűnik, mintha nem vonzódnánk egymáshoz, akkor rájönnek. - Kik jönnek rá? - kérdezte a lány a szemöldökét ráncolva. -A média. A rajongók. A testbeszédelemzők, akik a mozdulatainkra figyelnek, csak mert szükségük van valamire, amin csámcsoghatnak. - Jared arcáról eltűnt a mosoly, s komolysággal határos kifejezés váltotta fel. - Gondoskodnunk kell róla, hogy működjön közöttünk a kémia, amikor nyilvánosan megjelenünk. - Persze. - Kémia? Már tudta, hogy abban dúskálnak. Most is érezte. Csak úgy sercegett és szikrázott köztük a levegő, teste úgy vonzódott a férfiéhoz, mint acél a mágneshez. - Emiatt nem aggódnék túlságosan - vallotta be hitetlenkedő hangon. Mintha bizony a férfi nem tudná, mi van köztük. A Jared szája szögletében bujkáló mosolytól felgyor-
sult a szívverése. - Tehát vonzódsz hozzám? Sheridan nem válaszolt, de a férfi nyilvánvalóan csak költői kérdésnek szánta. Hiszen az Egyesült Államok területén odavan érte minden nő, akiben még pislákol az élet. Azonkívül ott van az éjszaka, amit együtt töltöttek... - Szerintem mindketten tudjuk, mennyire vonzódunk egymáshoz. Már bizonyítottuk, igaz? - Én határozottan vonzódom hozzád. - Jared ajka szétvált, félrebillentette a fejét, méregető pillantása szinte beszippantotta a lányt. Sheridan feszengett. - Gyönyörű szemed van. - Khm. Köszönöm - válaszolta, és elcsodálkozott a férfi megállapításán. -Jó a csontozatod, telt az ajkad - elemezte Jared, és Sheridan pillanatról pillanatra egyre kényelmetlenebbül érezte magát. A férfi tekintete nem bírt betelni vele, s ő szinte úgy érezte, mintha fizikailag megérintené. Tetszik a hajad, bár jobban szeretem, amikor leengeded. - Jared kinyújtotta a kezét, kivette a lány hajából a csatot, és Sheridan haja féktelen tömegként omlott a vállára. - Ez borzalmasan néz ki - mondta Sheridan, és végigsimított rajta. - Szexis. Olyan, mintha most keltél volna fel az ágyból. - Jared tekintete a lány hajának teljes hosszán végigkalandozott. - A tested is bájos. - A férfi hangja elmélyült, mintha pontosan emlékezne rá. Sheridan arca égett. Ez a pasi folyton a szexre gondol, vagy mi? Veszélyes területre tévedtek, és Sheridan le akarta állítani.
92
-Köszönöm. - Elhallgatott. - Gondolom. Jared elmosolyodott. - Úgy beszélek, mint egy seggfej. Nem akartalak zavarba hozni. -Nem, minden rendben. Jó tudni, hogy legalább vonzónak találsz. - Sheridan legszívesebben a szemét forgatta volna, de visszafogta magát. Veszélyes játékot játszottak. Elmerülhet benne... és talán még élvezné is minden pillanatát. -Te sokkal több vagy, mint vonzó. - Jared kinyújtotta a kezét, és egy haj tincset a lány füle mögé igazított, miközben ujja súrolta a füle tetejét. Sheridan már erre az egyszerű érintésre is majd elolvadt. Határozottan bajban volt. - Mit csinálsz holnap? A lány megérezte a férfi tiszta, férfias illatát, és mélyen beszívta. Már a mámorító illatától is megrészegedett. - A szokásost. Dolgozom. Jared elmosolyodott. - Akarsz férjhez menni?
Már csak a lány döbbent arckifejezése miatt is megérte Sheridant ilyen félvállról megkérni. Sheridan gyorsan összeszedte magát, ezt Jarednek el kellett ismernie. Az is tetszett neki, hogy átöltözött, a munkahelyén sokkal természetesebbnek tűnt a festékfoltos farmerben, amely úgy feszült rá, mintha a második bőre volna, és a túlméretezett pulóverben, amely minden pillanatban azzal fenyegetett, hogy lecsúszik a válláról. Szeretett volna jelen lenni, amikor ez megtörténik, és 93
alig várta, hogy vethessen egy pillantást az előkandikáló selymes bőrre. Tekintettel a záradékra, amit a megegyezéshez csatoltak, és amiben mindkét ügyvéd megegyezett, körülbelül ez volt minden, hogy esetleg vethet rá egy pillantást, hiszen ha a házasságuk során szexuális kapcsolatba lépnek, az a házasság érvénytelenítésével jár Jared gyűlölte azt a kibaszott záradékot. De azért így is aláírta a megállapodást. - Holnap? - kérdezte végre Sheridan egy kissé cincogó hangon. Jared a kezében tartott hajcsatot magasan feldobta, és könnyedén elkapta. - Ez az egyetlen nap, amikor ráérek. - Oö, és mi a helyzet az én időbeosztásommal? Tudod, én is dolgozom. - Nincs valaki, aki helyettesítene? Beugorhatna helyetted egypár órára? - Újra feldobta a hajcsatot, és elmosolyodott, amikor látta, hogy a lány a tekintetével követi a csat röptét. Jared elkapta, odaadta neki, ő pedig elvette, és a közeli pultra rakta. - Nincs. - A lány megrázta a fejét, a nagy tömeg gyönyörű, aranybarna haja végigsöpört a vállán. Ha neki így tetszik, akkor többé nem fogja össze. - Ilyesmit nem engedhetek meg magamnak. - De most már biztosan megengedheted. A lány csípőre tett kézzel állt, szemmel láthatólag ingerült volt. Jared rém bunkónak érezte magát. - Nem vehetek fel senkit, hogy holnap részidőben helyettesítsen. Túl rövid az idő addig. 94
- Ráadásul egész nap távol leszel. - Egész nap? - A lány összehúzta a szemöldökét. Mennyi ideig tart egy házassági ceremónia? - El kell tűnnünk. Úgy kell tennünk, mintha rövid nászútra mennénk. - Á. - Sheridan zavarba jött. - Hová megyünk? - Mindent elterveztem. - A férfi pillantása végigfutott a lány alakján, gyönyörködött benne, és pokolian remélte, hogy jól becsülte meg a méreteit. A ruhát, amit ő választott ki az ügynökével együtt, aznap késő délután szállítják a műterembe. De mi lesz, ha nem tetszik neki? Most, hogy minden hivatalos volt, egy fiktív házasság kellős közepén találta magát. Tetszett neki a lány. De mi a baj ezzel a dologgal? Nem érintheti meg úgy, ahogy akarja. Pedig valójában veszettül akarta. így aztán kénytelen volt a kezét megtartani magának. De hogy egy egész évre cölibátust fogadjon, az különösen pokolinak tűnt, és nem volt benne biztos, hogyan fogja kibírni. - Mit kell bepakolnom? - Én már ezt is elterveztem. - A lány riadt tekintete láttán megrázta a fejét. - Ne akadj ki. Béreltem költöztetőket. Majd ők bedobozolják minden cuccodat, és áthozzák hozzám. Vagy ha jobban szeretnéd, az egészet betehetjük egy raktárba, amíg letelik az egy év. - És hol van a lakásod? - Van egy házam a Seventeen-Mile Drive-on, Pebble Beach mellett.
95
Sheridan lassan bólintott. - Hát persze, hol máshol. Ezt meg hogy érti? - Nézd, értelmetlen lenne megtartanod azt a kis lakást a tengerparton. - Amint elválnak, a lánynak elég pénze lesz, hogy vegyen egy szerény házikót. Minden jobb, mint az a kalyiba, amiben lakik. - Bérleti szerződésem van - szólalt meg, de aztán megrázta a fejét. - A bérleti szerződést fel lehet mondani. A francba, majd én kifizetem. Ne aggódj. Gondolom, nem akarsz visszamenni, ha ennek az egésznek vége, ugye? - Nem. Gondolom, nem. - Sheridan kissé kábultnak tűnt. Minden annyira felgyorsult, és Jared tudta, hogy őt is elkapta a harctéri idegesség. - Tehát magammal kell vinnem valamit holnap? A... khm... szertartásra? - Nem, csak saját magadat. - Jared benyúlt a zsebébe, és előhúzott egy kis, világoskék dobozt, amit a stúdióba jövet szerzett be. - És ezt. Sheridan zihálása a fülében csengett, amikor beletette a dobozt a lány remegő kezébe. - Mi ez? - Nyisd ki, és nézd meg. - Jared feléje biccentett, ő pedig felpattintotta a dobozt, és apró, meglepett sikoly hagyta el az ajkát. Tágra nyílt szeme találkozott a férfi tekintetével, szája egy röpke pillanatra tátva maradt, majd összecsattintotta a fogát. - Ezt nem fogadhatom el. - De igen. A tiéd. - Jared ügynöke, Gwen szerezte be a közeli Tiffany’snél. Isten ments, hogy ő besétáljon oda, és eljegyzési gyűrűt vásároljon. Estére valószínűleg tele lennének a hírrel a lapok. Ráadásul 96
bízott benne, hogy Gwen talál valami különlegeset. -Ez gyönyörű - lehelte Sheridan, s pillantása a nyitott dobozra tapadt. Mutatóujjával végigsimított az ötkarátos drágakő felszínén, és megnyomkodta a nagy követ keretező gyémántokat. - Ez Asscher-csi- szolás? - Honnan tudod? - Jared le volt nyűgözve. Nem mintha ő korábban tudta volna. Gwen okosította ki a gyűrűkről, amikor segített a gyors internetes keresésben. Valami nagyot, gyönyörűt és drágát szeretett volna. Megbízott Gwen ízlésében. Évek óta ő az ügynöke. És a gyűrű több mint százezer dollárjába fájt, vagyis Gwennek igencsak drága ízlése van. Nem mintha valaha is megmondaná Sheridannek, mennyibe került. Ha megtudná, valószínűleg soha nem húzná az ujjára. -A nagymamám imádta az ékszereket, különösen a gyémántgyűrűket. - A kedves mosolytól, amely Sheridan szája sarkát felfelé görbítette, Jarednek elakadt a lélegzete. Amikor a lány így mosolygott, ő elfeledkezett minden gondjáról. - A nagyi ötször ment férjhez. Végül bevallotta, hogy az egészet a gyémántokért csinálta, amit a férjjelöltektől kapott. Jared felnevetett. - Komolyan? - Nem, nem igazán. A nagyi azt mondta, olyan volt, mint Elizabeth Taylor. Azt hiszem, Elizabeth egyszer valahol azt mondta, a szerelembe szerelmes. A nagyi azt mondta, ez a leírás rá is illik. — Sheridan kivette a gyűrűt a dobozból, és a megfelelő ujj ára húzta. Maga elé tartotta a kezét, az ujjait mozgatta, csodálta a fényes gyűrű csillogását. - Ez különösen tetszett volna neki - mondta sóhajtva. 97
Ehhez a pillanathoz nem volt szükség semmiféle szentimentális maszlagra. Egyszerű, tiszta üzleti tranzakció volt. Jared adott neki egy gyűrűt, közölte, hogy holnap összeházasodnak, és kész. Miért érzi akkor annyira átkozottul bizalmasnak, hogy átadta a gyűrűt Sheridannek, és hallgatta, ahogy a nagymamájáról beszél? Küzdött a vágy ellen, hogy odamenjen hozzá, a karjába kapja, és elmondja neki, hogy minden rendben lesz. Ez megnehezítette a dolgát. Valójában az egész ügyletben nem volt semmi romantikus - sőt tulajdonképpen a tökéletes ellentéte volt. - Örülök, hogy tetszik - mondta végül. Holnap reggel ott leszek a lakásod előtt. Mondjuk tízkor? - Oké - bólintott a lány. -Mindent elrendeztem. Csak... légy ott. - Nem mondasz túl sokat a részletekről. - Sheridan összevonta a szemöldökét. - Az egész olyan titokzatos. Jared nem ismerte el, hogy a részleteket szándékosan tartotta meg magának. Mert mi van, ha a lány meglép? Mi van, ha véletlenül kikotyogja valakinek, hogy összeházasodnak, meg azt is, hogy hol, és tudta, a következő dolog az lenne, hogy egy egész sereg lesifotós várná, hogy előbukkanjanak a anyakönyvvezetőtől. Ezt nem kockáztathatta. Ha csak egyetlen szóval is utal rá, mire készülnek másnap, kicsinálják őket. Nem tudott megbízni a lányban. - Nem lesz semmi hajcihő, azt megígérhetem. A házasságot követő két napban edzenem kell. Az első mécsesünk most vasárnap lesz. - Á. Itthon vagy idegenben? - Itthon. - Jared nézte a lányt. - Voltál már valaha a 98
Sólymok meccsén? Sheridan megrázta a fejét. - Még soha nem voltam profi meccsen. - Ha szeretnél eljönni, annak nagyon örülnék. Tulajdonképpen biztos vagyok benne, hogy Harvey is támogatná az ötletet. A jó PR miatt meg ilyesmi. Sheridan a szemét forgatta. A fenébe, hogyan díjazhatja ennyire azt a kis pöcsfejet. -Magammal vihetem valamelyik barátnőmet? Esetleg többet is? - Annyi jegyet kapsz, amennyit csak akarsz. Elvégre a hátvéd felesége vagy, kislány. Bármit megkaphatsz, amit csak akarsz. - Elvigyorodott, a lány pedig elpirult. A francba, ezt még meg kell szoknia. Elvégre ez az élete, legalábbis átmenetileg. A fickó nem egy átlagos pasi, aki kilenctől ötig dolgozik egy hivatalban, és a hétvégén lenyírja a füvet. A hatalmas Jared Quinn egy kibaszott szupersztár. Talán megkopott kissé a csillaga, de a lány ragyogása elég ahhoz, hogy az övét is újrafényezze. Legalábbis Jared ebben reménykedett.
Oíatodikfejezet
Sheridan még soha nem látott Jared Quinn házához foghatót. Mintha egy magazin oldalairól lépett volna elő, és ez valószínűleg így is volt. Mintha a férfi minden egyes mozdulatát megörökítették volna a külvilág számára. Az egész oldalt betöltő címlapsztori, amit a
99
GQ részére készítettek, a tervek szerint pár napon belül megjelenik. A lány látta az előzetes reklámot az interneten. Talán csinálhatna egy Google-keresőt, hogy folyamatosan képben legyen. Tekintve, hogy most már a férje, minden joga megvan hozzá, hogy tudjon róla. Jared Quinn aférjem. Legszívesebb erősen megcsípte volna magát, hogy nem álmodik-e. Hátralépett, a tükörképét tanulmányozta a vendégfürdőszoba tükrében. A házasságuk idejére ez az ő fürdőszobája, mivel külön hálószobában alszanak. A mai este lesz az első nyilvános megjelenésük friss házasokként. Két nappal ezelőtt elmentek a megyeházára, és egy nagyon egyszerű, tízperces szertartás keretében összeházasodtak. Jared pompás, ezüstszürke öltönyt viselt, Sheridan pedig azt a fehér ruhát, amit a szerződés aláírását követő délutánon vitettek a műtermébe. Sheridant meghatotta, hogy Jared választott neki esküvői ruhát. Különös módon a ruha tökéletesen illett rá. Még furcsább volt a szorító érzés a gyomrában, amikor közvetlenül a villámgyors ceremónia előtt Jared először pillantotta meg abban a ruhában. Hirtelen minden aggodalma elpárolgott, amikor meglátta a férfit az öltönyében, aki dögösebb volt, mint valaha. Egész idő alatt azt ismételgette magában, hogy ez csak álházasság. Barátságos, kék tekintetétől, attól, ahogy hozzáhajolt és a fülébe suttogta: „milyen gyönyörű vagy” milliónyi pillangó röpdösött a testében. Egy éjszakára egy méregdrága üdülőhelyen húzták
100
meg magukat Big Surben. A három hálószobás apartmannak lélegzetelállító kilátása volt. Különösen ügyeltek rá, hogyan viselkednek egymással. Nagyon udvariasak voltak, semleges témákról cseverész- tek, naplementekor Sheridan kiült, és lerajzolta a tájat, amely annyira csodás, hogy muszáj megörökíteni. A szobaszerviztől rendelték a vacsorát, azután a nászéjszakát egyedül töltötte a saját, külön ágyában. Bizarr. A szertartás óta alig találkoztak. Sheridan vagy a holmija átszállítását felügyelte a férje mesés házába, vagy a műteremben dolgozott. Harvey szerződtetett egy csapatot, hogy a weboldalát kipofozzák, és reklámkampányt szervezzenek neki. Jared mindennap edzett, Sheridan pedig esténként többnyire órákat tartott a műtermében. Ha végig így zajlik majd a házasságuk, azt tudja kezelni. De aznap este másféle szorítást is érzett a gyomrában. Charlie Monroe új éttermet nyitott Carmelben, és elvárták, hogy a Sólymok csapatának valamennyi játékosa megjelenjen, különösen pedig Jared. Városszerte pletykák kaptak szárnyra, hogy állandó nőt talált magának. Várjanak csak, amíg megtudják, hogy megnősült. Sheridan mobilja hirtelen csengeni kezdett az ágy melletti éjjeliszekrényen. Átloholt a hatalmas hálón, és a kijelzőn látta, hogy Willow keresi. Eltöltötte a rettegés. - Szia.
101
- Hogy merészelted? Hozzámentél Jared Quinnhez, és még csak nem is szóltál? Ez a félelem olyan volt, mintha valaki köveket helyezett volna a szívére. - Miről beszélsz? - Ne tettesd magad hülyének, Sheridan. Az a szóbeszéd járja, hogy Jared talált magának valami titokzatos nőcskét. Aztán megláttam a kishírt azon a borzalmas pletykaoldalon, hogy előásták a házassági engedélyt. És a te rohadt neved van rajta! Hú, basszus. -Öö, hát... -Ne hímezz-hámozz nekem, húgocskám. Tehát tényleg hozzámentél? Hazudik a TMZ? -Mi, hát... - Sheridan nagyot nyelt. — Két nappal ezelőtt házasodtunk össze. Rövid, rémisztő csend állt be, majd a barátnője kirobbant. - Nem tudom elhinni, hogy nem mondtad el! Magamon kívül voltam. Én vagyok a legjobb barátnőd, és még csak meg sem említetted! - Sajnálom, csak épp... minden olyan szélsebesen történt, amióta Jareddel találkoztam. - Ez nem is volt hazugság. Úgy érezte, attól a pillanattól fogva, hogy meglátta, mintha hullámvasúton utazna. - Na, majd megbeszéljük - horkantott Willow. Felteszem, mindketten ott lesztek ma este az étterem megnyitóján? Ott leszünk. Ez az első nyilvános megjelenésünk. Végigsimította az aranyflitteres ruhát, amit erre az alkalomra vásárolt. Nem néz ki ostobán? Nem túl rikító? 102
Össze kéne fognia a haját, vagy inkább leengedve viselje? - Tökéletes. Akkor majd beszélünk. - Willow elhallgatott, nagy levegőt vett. - Szerelmes vagy belé, Sheridan? Mióta is ismered? Pár hete? Körülbelül. De ki számolja? - Szerelem első látásra. - Fura, milyen könnyedén hagyta el ez a hazugság az ajkát. - Hű. Az a faszkalap nekem tartozik elszámolással. - Úgy beszélsz, mint a főnökök mintaképe - mondta Sheridan vádlón, ideges nevetéssel. Istenem, ez nagyon bénán hangzott. Willow reakciója még az anyjáénál is idegesebbé tette. Willow csípős nyelvű volt, és eszes. Az apja, aki az egész átkozott ügyletet összehozta, az isten szerelmére, megtanította rá, hogy ne bízzon senkiben. Értékes, bár közhelyes tanács. - Hm, hát, nem szeretném látni, hogy sérülsz, különösen egy ilyen csajozós faszkalap miatt. Hja, igen, erről Jut eszembe. Tényleg akkora a micsodája, mint egy pepsis üveg? Sheridan arca lángba borult zavarában. - Hah! Ez nem tartozik rád. Még ennyit sem tudok kicsikarni belőled? - Willow nevetett. - Remélhetőleg tudja, hogyan használja. Nyilván tud valamit, ha két hét alatt sikerült befűznie. Istenem. De mennyire, hogy tudja, hogyan használja. Nagyon, nagyon jól. Nem mintha újra lenne rá lehetősége, hogy megtapasztalja ezt. - Nem beszélem ki a szeretőimet - mondta Sheridan szemérmesen. - Mióta? - Willow hitetlenkedett. 103
- Amióta halálosan beleszerettem Jared Quinnbe. E kijelentését túl hosszú szünet követte, olyan hosz- szú, hogy Sheridan fészkelődni kezdett. Szinte érezte, ahogy Willow agyában zakatolnak a kérdések. - Ez igaz, Sher? Lehetsz velem őszinte. Esküszöm, hallgatok, mint a sír. Sheridan az ágyra hanyatlott, és abban a pillanatban behunyta a szemét, amikor a feje elérte a pihekönnyű párnát. Ez a Jared Quinn tudja, hogy kell élni. A pasinak mindenből a legjobb van. - Igaz. Esküszöm. Utált hazudni a barátnőjének. És te jó ég, mennyire szeretné elmondani az igazat Willow-nak. De nem teheti. Aláírt egy megállapodást, és kénytelen tartani magát hozzá. Nem számít, hogy a legjobb barátnőjéről van szó. Ennyivel tartozik Jarednek és saját magának is, ragaszkodnia kell a szerződéshez. - Szereted. Sheridan szeme felpattant, és a plafont bámulta. - Mérhetetlenül. - És ő is szeret téged. - Annyira, hogy az már émelyítő. - Sheridan forgatta a szemét. - Jobban teszi, ha úgy néz rád, mintha ma este te lennél a világon a leggyönyörűbb nő. Ha csak egyetlen repedést is észreveszek ezen az ábrándképen, kihívlak, és meglátod, mi lesz. Sheridan gyorsan felült. - Kérlek, ne csinálj jelenetet az étteremben, Will. Ez az este nagyon fontos Jarednek, és nem szeretném, ha bármi elfuserálná. 104
- Nyugi. Nem foglak nyilvánosan inzultálni. Biztos vagyok benne, hogy a mai este mind a kettőtöknek nagyon fontos, hiszen ez az első megjelenésetek házaspárként. - Willow sóhajtott. - Bárcsak legalább fogadásod lenne. Hadd szervezzek neked legalább egy partit. Tudom, szervezhetnék egy megkésett lánybúcsút. Vehetnénk neked vacak fehérneműt, és leitatnánk. Akkor elmondanád, milyen fantasztikus Jared az ágyban. Ettől a mondattól ideges lett. Az utolsó dolog, amit szeretett volna, hogy kibeszélje, milyen nagyszerű Jared az ágyban. -Nem szeretnék neked ennyi gondot okozni. - A szexis fehérnemű pedig mind kárba veszne. - De én szeretném. Jó mulatságnak tűnik. Később találkozunk az étteremben, rendben? Jobb lesz, ha valami lélegzetelállítót veszel fel. - Ideges vagyok a ruhám miatt. Küldhetek neked egy képet, hogy megmondd, szörnyű-e vagy sem? - Biztos vagyok benne, hogy gyönyörű, de persze, küldj egyet. Sheridan visszament a fürdőszobába, kezében az új iPhone-jával, Jared meglepetés ajándékával. Készített egy fotót, továbbította Willow-nak, és izgatottan várta a választ. „Baromira bámulatos, biztos, hogy jared imádnifogja”, jött Willow válasza. Szar ügy. Nagyon-nagyon remélte, hogy Jarednek tetszik majd. Szüksége van a helyeslésére. Az első estén, amikor közösen jelennek meg, nem akar úgy kinézni, mint egy világszínvonalú konzumnő, különösen nem Charlie Monroe éttermében. A Sólymok tulajdonosa 105
szeszélyes ember, különösen ha a csapatáról van szó. Egyetlen rossz mozdulat, és Jared érezheti a haragját. Az estének tökéletesnek kell lennie. Jól kell alakítania a szerepét. Nincs választása.
Jared fel-alá rótta a nappalit, s újra az órájára nézett. Nők. Mi a frászt művel Sheridan ennyi ideig? Már indulniuk kéne. Hamarosan. Ha elkésnek, Charlie seggbe rúgja. És Walsh edző ott áll közvetlenül mögötte, készen arra, hogy befejezze, amit Charlie abbahagy. Az elmúlt néhány napban az edzője rászállt. Válla majd leszakadt, a leikéről már nem is beszélve. És az a kurva Flynn Foley olyan átkozottul messzire dobta a labdákat, mintha nem vonatkozna rájuk a gravitáció, ráadásul még jól meg is csavarta mindet. Jared ro- hadtul belepusztult, ha nem sikerült elkapnia őket. Az a szörnyeteg Jim Walsh pedig pontosan tudta ezt. Minden csontja üvöltött a fáradtságtól. Belefáradt abba, amit az arcukon látott, amit a hangjukban hallott. Már eldöntötték, hogy nem túl sokat játszhat majd vasárnap. Ugyan előszezoni meccs volt, tehát szokás szerint ezt a taktikát követték, csakhogy ő játszani akart. Rohadtul szüksége volt a játékra. Győznie kell a hétvégén. Nemcsak a pályán, hanem egyébként is. - Na, hogy nézek ki? Sheridan édes hangja kizökkentette a gondolataiból, megfordult, és a földbe gyökerezett a lába, miközben rajta felejtette a szemét. 106
Rövid ruha volt. Pánt nélküli. És mintha végig aranyflitterek borítanák. Illik a szeme színéhez, mintha ragyogna tőle a pillantása. Haját leengedte, ahogy Jared szerette, természetes hullámokban omlott a hátára, és a gyűrű megvillant az ujján, amikor intett. - Nem jó, ugye? Jared lassan megrázta a fejét. - Határozottan nem rossz. - Nem túl feszes? Nem túl rövid? De, a válasz mindkét kérdésre igen, viszont imádta. Bár abban nem volt egészen biztos, hogy szeretné, hogy rajta kívül bárki más is lássa ebben a ruhában. - Ez olyan... - Nem talált rá szavakat. - Béna? Túl sok az arany? Kurvás? Oké, abszolút semmi oka nem volt rá, hogy kikészüljön. - Dögös - fejezte be Jared a megkezdett mondatot apró mosollyal. - Hm. - Sheridan elpirult, amit a férfi szintén pokoli édesnek talált. - Köszönöm. - És én hogy nézek ki? - Jared széttárta a karját. Fekete nadrágban volt, fehér, nyitott nyakú ingben. Gondolt rá, hogy zakót vegyen, de tudta, mennyire kényelmetlen. Tűnődött rajta, hogy kössön-e nyakkendőt, de aztán arra gondolt: a pokolba vele. - Jól. - Sheridan megköszörülte a torkát, tekintetével valósággal elnyelte. - Nagyszerűen. A szemében égő tűz már önmagában is elég válasz volt. Az álházassági ügylet ellenére csak úgy forrt köztük a levegő. Le se lehetett tagadni. - Készen állsz? Indulhatunk? 107
Sheridan bólintott, az arany hajtömeg meztelen vállára borult. Amikor közelebb lépett, Jared észrevette a lány bőrén a ragyogást, és rájött, hogy biztosan olyan csillogós cuccal fújta be magát, amit a nők annyira szeretnek használni. Korábban már más nőkön is észrevette, de soha nem érdekelte igazán. Valami rejtélyes okból hirtelen vágyat érzett, hogy az összes csillámfényt közelről megtapasztalhassa. Kiléptek a házból, beszálltak a rájuk várakozó limuzinba. Sheridan észrevehetően feszült volt, és Jared szerette volna megnyugtatni. Nem túl gyakran találkoztak a házasságkötési ceremónia óta, és különös módon most sokkal kényelmetlenebbül érezte magát, mint pár nappal korábban, amikor a műtermében beszélgettek. Ez... bizarr. Tudta, hogy a felesége. Az ő gyűrűje van az ujján, az ő nevét viseli, és az ő házában lakik. Hiá* ba megjátszott dolog az egész, most van valaki, akire tekintettel kell lennie. Egy gyönyörű, szexis teremtés, aki annál jobban megkísértette, minél tovább nézte. Talán mert tudta, milyen jók együtt az ágyban, mégsem lehet az övé. Őrjítő. A limuzin kihajtott a kör alakú lehajtóról, besorolt a forgalomba, és Carmel belvárosa felé vette az irányt, ahol Charlie új étterme állt, nem messze Sheridan galériájától. Több százan várták ezt az estét. Jared szívből remélte, hogy nem lesz ott egy rakás lesifotós, de tudta, ez csak vágyálom. Sheridan felé lesett, észrevette, hogy a lány kétségbeesett arckifejezéssel bámul ki az ablakon. Mintha a 108
kivégzésére vonszolnák. Jared megdörzsölte az állát, és megkérdezte: - Minden rendben? Sheridan bizonytalan mosolyt villantott rá. - Semmi baj. A francba. Még Jared hangja is remegett. Megragadta a lány kezét, és ezzel kivívott egy meghökkent pillantást. - Ideges vagy? - Még szép. - Sheridan a szemét forgatta, karcsú, hideg ujjai a férfi kezére kulcsolódtak. - Ez az első nyilvános megjelenésünk házaspárként. Úgy kell kinéznünk, mintha... szerelmesek lennénk. Jared egy darabig fürkészve nézte. A lány átkozottul csinos volt a rövid, pánt nélküli, csillogó ruhában. Legszívesebben fogott volna egy pokrócot, hogy bebugyolálja tetőtől talpig. Tagadhatatlanul vadító teste van. Keskeny derék, tökéletes mell, amely nem túlméretezett, és ez így tetszik neki. És a feneke... Jared mindig is a jó seggekért volt oda. Márpedig a Sheridané igazán mutatós. A lány aranybarna szeme tágra nyílt, pillantása rejtélyes volt, arckifejezése tiszta, mint a hó. A lány halálra volt rémülve. -Van egy ötletem. - Jared végighúzta hüvelykujját a lány kézfején, és ő levegő után kapkodott. - Többé ne reagálj így, ha hozzád érek. -Én... én nem vagyok ehhez hozzászokva. Hogy megérints. - Hát, pedig sürgősen hozzá kell szoknod. A férjed vagyok. - Megérintette a hatalmas gyémántot, amely a 109
lány gyűrűsujján ragyogott, és végigsimított ujjhegyével a hűvös kövön. Sheridan nagy levegőt vett, nyilvánvaló reakciójától Jared bepöccent. - Nem várhatod el, hogy az emberek elhiggyék, együtt vagyunk, ha így viselkedsz! Sheridan összepréselte az ajkát. - Sajnálom. Nem tehetek róla. - Lazíts. - Jared futólag elhallgatott. - Azt hiszem, tudom, hogy segítsünk ezen. -Áruld el, kérlek - mondta Sheridan a hangjában alig észrevehető gúnnyal. Az ellenkezés csekély megnyilatkozása valahogy begerjesztette Jaredet. Magához húzta a lányt, olyan közel, hogy összesimultak, szabad kezével a vállát fogta, arcuk összeért. - Mit csinálsz? - kérdezte a lány. Jared megfogta a tarkóját. - Ezt - motyogta, majd az ajkuk összeért.
Te jó ég. Abban a pillanatban, ahogy Jared megcsókolta, legszívesebben elolvadt volna. Beleolvadt volna a férfiba, amíg tökéletesen el nem tűnik, és akkor a terveik füstté válnak. Hol az új feleség? - kérdeznék a riporterek. Elolvadt az ajkamtól - válaszolná vidáman Jared. Igen, Sheridan ennyire kész volt. Ez a pasi aztán tud csókolni, sima, meleg száját mozgatja az övén, beszívja az alsó ajkát. Nagy kezével összekuszálja a haját, szorítása birtokló, mintha meg akarná tartani őt magának. 110
Nem hagy rá időt, hogy megszólaljon, sőt levegővételre sem jut több két másodpercnél. Félbeszakította a csókot, megváltoztatta a feje helyzetét, beszívta lélegzetét. S a nyelve újra ott van a szájában... Te jó isten, ettől ő még jobban elolvad. Jared nyelve a szájában kutakodik, izmos karja átöleli, és tartja. Kemény mindenhol. Erős izmok, széles mellkas, olyan a felépítése, mint egy... Futballistának. Kőből kellene lennie ahhoz, hogy ne reszkessen az izgalomtól. De nincs kőből. Mert igen, ő valóban reszket, pulzusa gyorsul, melle fáj a vágytól, hogy a férfi megérintse. Mindez egyetlen vad, forró, édes csók miatt. Te jó isten, ha még egy kicsit tovább tart... Az autó megállt, Jared elengedte, szélesre tárta a karját, zihálva lélegzett. Sheridan elhúzódott, fene* ke huppanva landolt a bőrülésen. Egymásra néztek, Sheridan rájött, hogy képtelen megszólalni, szíve a torkában dobogott. Nagyot nyelt, összeszorította az ajkát, és észrevette, hogy bizsereg. Az egész teste bizsergett. - Na, ez az - motyogta Jared, és csodás, kék szeme ragyogott a tagadhatatlan helyesléstől. - így kell kinézned. - Mégis hogy? - Sheridan tőle telhetően összeszedte magát, megragadta apró retiküljét, kinyitotta, elővette belőle a púderkompaktját. Megnézte magát a kis tükörben, átcikázott rajta a megdöbbenés és a rémület. Úgy nézett ki, mint egy eszelős. A sokórányi készülődést teljesen tönkretette ez az egyetlen, forró csók. 111
- Te jó ég, mint egy szénaboglya. - Mintha a férjed épp most túrt volna bele? Sheridan nem vett tudomást a megjegyzéséről, de a mély, elégedett hangszíntől a vágy újabb hulláma járta át, miközben szájfényt keresett az apró táskában. - Az összes szájfényt lecsókoltad. - Igen, azt hiszem, még mindig van rajtam egy kicsi. Sheridan felnézett, és látta Jared telt felső ajkán a rózsaszínes árnyalatú arany csillámfény árulkodó nyomait. Miközben nézte, rájött, hogy a férfi is elég zilált. Haja összevissza áll, szeme kissé fátyolos. Mintha ő is ugyanannyira élvezte volna a csókot... Az öröm hulláma járta át, amiért ő is legalább any- nyira hatással van a férfira, mint fordítva. Kusza pillantását nem leplezhette külső nyugalma. Sheridant mosolyra késztette, hogy ezt tette vele. A sofőr leparkolt, Sheridan sietve előrántotta a szájfényt, az ajtó felé pillantott, tudta, hogy pillanatokon belül kinyílik. - Hadd hozzam helyre a szám. - Nem. - Jared a csuklójára csúsztatta ujjait, és erős szorítása megakadályozta, hogy ő bármit csináljon. Mégis gyengéd volt. Hangja határozott, pillantása jeges, és ő lassan visszaejtette a szájfényt a táskájába. Pontosan így kell kinézned. - Pontosan hogy? - suttogta Sheridan. Jared elmosolyodott. - Mintha megpróbáltalak volna megkefélni a limó hátsó ülésén. Sheridannek leesett az álla. Muszáj ilyen szörnyen nyersnek lennie? 112
Különben pedig mióta is találja a nyerseséget ilyen... izgatónak? Kinyílt az ajtó, és hirtelen egy férfi barátságos arca bukkant fel. - Készen áll, Mr. Quinn? Mrs. Quinn? Jaj, istenem. Összeszorult a gyomra, amikor hallotta, hogy az asszonynevén szólítják. Alig hitte el, hogy ez tényleg vele történik. Mintha valami más univerzumba csöppent volna, ahol a hozzá hasonló, átlagos nő valahogy felcsíphet egy olyan vonzó, gyönyörű pasit, mint amilyen Jared. -Nem, még nem állsz készen. - Jared odahajolt, ONN/rlü/.U' ujjaiL az övéivel, és megcsókolta. Megint. Hccfiú.sztatta a nyelvét. Megint. ()lyan önelégült mosollyal az arcán húzódott hátra, hogy Sheridan legszívesebben megütötte volna. Vagy megcsókolja. Igen, megcsókolta volna. - Gyerünk, kislány. - Jared vigyorogva kiengedte a szorításából, kiszállt az autóból, és az étterem ajtajá- bán várakozó tömeg olyan üdvrivalgásban tört ki, amilyet Sheridan még soha életében nem hallott. Jared feléje fordult, nyújtotta a karját, ő pedig belékarolt, és meglepődött a férfi biztató szorításán. - Imádni fognak. Sheridan ezt félig-meddig el is hitte.
Vörös szőnyeg vezetett egyenesen az étterem elé. Kötelekkel lekerített rész tartotta távol a nyüzsgő fotósokat, akik egymást taszigálták. Alig várták, hogy le113
fényképezzék a pillanatot, amikor Jared Quinn először jelenik meg nyilvánosan ifjú arájával. Feleség. Ettől a szótól még mindig megállt az esze. És a nőnek is, akit most már Mrs. Quinn-nek hívnak. Megragadta a kezét, miközben végigsétáltak a rövid, vörös szőnyegen, és összerezzent, amikor a nevüket mondták. Jared megszorította a lány kezét, és eleresztette, amikor megálltak, hogy a fényképészeknek pózoljanak. Jared a karját Sheridan karcsú derekára csúsztatta, közel húzta magához, keze a lány csípőjén nyu
114
godott. Sheridan is bátortalanul átölelte, formás teste hozzásimult. Még a szexis, aranyszínű tűsarkújában is alig ért a válláig, és Jared most megint észrevette, milyen apró a lány. -Jared! Csókold meg az új asszonyt! - kiáltotta az egyik fotós, majd gyakorlatilag mindenki sürgetni kezdte, hogy kapja el Sheridant. Jared a lány homlokára nyomta az ajkát, ami a fotósokból őrjöngő, dühös csattogtatást váltott ki. A lány illata édesen, egzotikusán körülvette, közelsége felébresztette vágyát. Sheridan reszketősen kifújta a levegőt, Jared érezte a remegést a lány testében, ezért lehajtotta a fejét, és ajkát a füléhez illesztette. - Lazíts - suttogta, és keze a lány fenekének görbületére csusszant. Sheridan Összerándult az érintésére, ő pedig otthagyta a kezét, és hatalmába kerítette a birtoklási vágy. Istenem, milyen jó érzés a tenyerét rajta nyugtatnia. Megfeledkezett mindenről, és megcsókolta. Puhán és gyengéden, szája hosszasan a lány ajkán időzött. Érezte, hogy Sheridan ajka mosolyra húzódik, amikor az összes lesifotós őrült módon rávetette magát a műveletre, amit ajándékba kaptak. Nem volt nehéz megcsókolnia a nőt. Az a csók a limuzinban minden szempontból bámulatos volt. A kémia csúcsra járt közöttük, és nem kellett tennie érte semmit. - Menjünk - motyogta, amikor abbahagyták a csókolózást, és odabiccentett a még mindig csattogtató és kiabáló fotósoknak. - Ennyi volt. - Azok tülekedni kezdtek, kérdések sorát kiáltozták feléjük, mindenki 1 Q7
ugyanazt akarta tudni. Hogyan találkoztak, miért házasodtak össze ilyen gyorsan, mi a helyzet a Wállacebotránnyal? Jared senkinek sem válaszolt. Megmarkolta Sheridan kezét, bevezette a zsúfolt étterembe, ahol Charlie és a felesége, Margaret barátságos üdvözlése fogadta őket. Végig tökéletesen érezte a mellette álló nőt, a tenyerébe simuló kis kezét, az illatát, amely megrészegítette. Ha sikerül túlélnie ezt az éjszakát anélkül, hogy megpróbálná rávetni magát, akkor kitüntetést érdemel.
O-íetedikfejezet
- Á, a legújabb csapattag! - Charlie Monroe átölelte Sheridant, és gyorsan megszorongatta, mielőtt elengedte. A méregdrága kölni illata ráakaszkodott a lányra, hatalmába kerítette az érzékeit, és ő minden tőle telhetőt elkövetett, hogy kedvesen mosolyogjon, miközben a férfi úgy ragyogott rá, mintha benne látná a második eljövetelt. - Sheridan Quinn, nagyon örven- dek, hogy végre megismerhetem. Sheridan Quinn. Vajon megszokja-e valaha? Épp egy éve van rá. - Én is örülök, hogy találkozunk, Mr. Monroe. A férfi intett, a fényben megvillant a rózsaszín gyémántgyűrű az ujján. - Szólítson Charlie-nak. Gyakorlatilag egy család vagyunk, drágám. Ő pedig Margaret. Sheridan kötelességszerűen udvarias megjegyzéseket váltott Charlie feleségével, aki igen bájos asszony volt,
csak úgy áradt belőle a gazdagság és a pénz, de nem ízléstelen módon. Inkább gyakorlatiasan, mintha hozzászokott volna ehhez a fajta bánásmódhoz és életstílushoz - ami így is volt. Sheridan pedig nem. Számára idegen területen mozgott, mindent megtett, hogy ne bámulja tátott szájjal a gyönyörű nők és elképesztő, óriás termetű futballjátékosok és pazar gazdagságuk égbekiáltó bemutatóját. Az étterem kicsi volt, bensőséges, barátságosan dekorált, és elismert séf vezette. Nem volt saját asztaluk, mindenhol ültek, s a helyet zsúfolásig megtöltötték, valahogy mégis egy olyan asztalnál találta magát, amit kifejezetten neki, Jarednek és még egy maroknyi más embernek tartottak fenn. Meg tudná szokni ezt a fajta bánásmódot, mégsem kellene. Ha hozzászokna ehhez az életstílushoz, végül csak csalódottsággal töltené el, amikor majd vége lesz. - Kérsz valamit inni? - kérdezte vonzó, előzékeny férje, alighogy ő helyet foglalt. A férfi széke olyan közel volt az övéhez, hogy kissé oldalvást ült rajta, lábát szélesen szétvetette, és Sheridan széke a két lába között helyezkedett el. Minden porcikájukban meghitt, friss házasoknak tűntek. - Csak vizet - válaszolta Sheridan, és szinte félt a férfi szemébe nézni. Lelkében még mindig ott lángolt annak a csóknak az emléke, amiket a férfi utána mondott. Például hogy azt szeretné, ha ő úgy nézne ki, mintha megpróbálta volna megdugni a limóban. Fájdalmasan tudatában volt a férfi közelségének, az illatának, a testmelegének. Nem akart mást, csak odabújni hozzá és könyörögni neki, hogy újra csókolja meg. 109
- Semmi erősebbet? - Jared elképesztő mosolyt villantott rá, és kinyújtotta a kezét, hogy egy huncut hajfürtöt elsimítson az arcából. - Talán jót tenne, ha egy kicsit felengednél. - Legutóbb, amikor felengedtem, egy motelszobában kötöttünk ki - válaszolta Sheridan, és összeszorította az ajkát, amikor Jared a mutatóujjával végigsimította arca hajlatát, s a bőre bizseregni kezdett, ahol csak a férfi megérintette. Gyorsan körülnézett, és lehalkította a hangját. - Mit művelsz? -Megérintem a csinos kis újdonsült hitvesemet. - Jared továbbra is pimaszul vigyorgott, forró pillantása izgató volt. Mintha tényleg kívánná, ami persze nem volt lehetséges. Nem lehetett az, hisz éppúgy ismerte a záradékot, mint Sheridan. - Igyál egy koktélt, Sheridan. Szerintem most jót tenne. Sheridan mosolygott. - Pompás. De jobb lesz, ha nem használod ki. Az ördögi vigyor még szélesebbre húzódott. - Nem lehet. Ott a záradék. így igaz. Méghozzá miatta. - Csitt. És ha meghallja valaki? - Mit kell meghallani? Sheridan felnézett, és látta, hogy Willow fürkész tekintettel ott áll az asztaluk mellett. Sheridan nagyot nyelt, ajka szétnyílt, készen arra, hogy megmagyarázza a megjegyzést, de Jared közbevágott. - Megpróbáltam meggyőzni, hogy korán távozzunk, és még részünk lehessen egy kis nászúti mulatságban. - Kezet nyújtott Willow-nak. - Örülök, hogy újra látom, Willow.
- Én is örülök. - Willow kissé vonakodva fogott vele kezet, pillantása Sheridanre esett. - Gratulálok, hogy elrabolta és feleségül vette a legjobb barátnőmet. Az elbűvölő álarc egy pillanatra sem hullott le
111
Jaredről, miközben elengedte Willow kezét, bár a gyors pillantás, amit Sheridan felé küldött, beszédes volt. - Nem helyesli? - Nem, ha az esküvő olyan gyorsan történik, hogy beleszédülök - mondta édesdeden Willow. Erre Jared nem tudott mit mondani, és Sheridan majdnem megsajnálta. - Hozom az italokat - mondta a férfi, mielőtt megkockáztatta volna, hogy Willow-ra néz. - Magának is hozhatok valamit? - Nem, köszönöm. - Mindjárt jövök - mondta Jared óvatosan, és megszorította Sheridan meztelen vállát, majd elsétált. Willow a tekintetével kísérte, mintha csak arra várna, hogy hallótávolságon kívül kerüljön, és rávethesse magát a barátnőjére. - Fantasztikus pasi. - Tudom. - Sheridan majd megfulladt a visszafojtott kuncogástól. - És tetszik, ahogy rád néz. Sheridan hátradőlt. - Miért, hogy néz rám? - Mintha fel akarna falni - mosolygott Willow komiszul. - Apránként. Sheridan arcán szétterjedt a pír. A pokolba is, menynyire szeretné. Milyen isteni volt, amikor Jared figyelme teljesen ráirányult a motelszobában. Egy éjszaka nem volt elég. Pedig elégnek kellene lennie. - Egyáltalán nem helyénvaló, ahogy viselkedsz. - Soha nem viselkedem helyénvalóan. Ez hozzátartozik a vonzerőmhöz - mondta fesztelenül Willow. 112
Remélem, boldog leszel vele. - Az leszek. Érzem - hazudta Sheridan, és megköszörülte a torkát. - Hoztál magaddal valakit? - Csak az apámat. - Willow vállat vont. - Felőled érdeklődött, azt kérdezte, hogy vagy Jareddel. Mondtam neki, hogy majd én megtudom a legfrissebb pletykákat. Sheridant elárasztotta az aggodalom. A legkevésbé sem szerette volna, hogy az ügyvédje megbeszélje a lányával - a legjobb barátnőjével - az ő hamis házasságát. Már a gondolatba is belefájdult a feje. - Nincs mit megtudni. Csak mondd meg az apádnak, hogy... nagyon boldog vagyok. - Ennyi. Ez elég semleges. - Talán köszönnöm kéne neki. Maradj, ahol vagy. Abban a pillanatban, hogy elhagyod a helyedet, valaki lecsap rád. - Willow felállt. Talán megtalálom a saját szexis futballistámat. Remélem, itt van ma este. - Ki az? Willow a szemét forgatta. - Nick Hamilton. Erős játékos, Jared jobbhátvédje. Ők ketten csapat a csapaton belül. Hja, tudom. - Jared aznap este a bárban beszélt Nickről. De azóta ő és Jared ritkán beszélgetett másról, mint a megállapodásról, az esküvőről, és hogy mit hová tegyenek, ha ő beköltözik. A házasságuknak nem volt túl sok alapja, ha volt egyáltalán. Willow elfintorodott. Bár elég nagy seggfej, úgyhogy lehet, hogy ma este hűvösen bánok vele. Ez általában az őrületbe hajszolja őket. Talán a végén ő üldöz majd engem. Később találkozunk. 113
Sheridan figyelte távolodó barátnőjét, és eltűnődött a hangulatán. Ma este valahogy olyan mogorva. Mérges. Kicsit frusztrált. Mintha a Sólymok csapata mindkettőjüket elvarázsolta volna. - Elnézést, Sheridan Quinnhez van szerencsém? Sheridan felnézett, s egy nő tornyosult fölé feszes, fekete koktélruhában, hihetetlenül magas sarkú cipőben. Platinaszőke haját szoros, sima lófarokba fogta, és a sminkje maga volt a tökély - Igen, Sheridan vagyok. - Hmm. - A nő összefonta a karját, arcán az utálat kifejezése nyilvánvaló volt. - Érdekes, milyen gyorsan elvette magát, amikor nem egészen egy hónappal ezelőtt még velem randizott. Sheridannek tátva marad a szája. Arcátlan perszóna. - És maga kicsoda? - Hope. Csak mondja meg neki, hogy idejöttem üdvözölni, és hogy hiányzik a fürge mancsa. - A nő önelégült arckifejezéssel elmosolyodott. Jó szerencsét hozzá, hogy magához kösse, drágám. Remélem, amikor majd elválnak, jól megkopasztja. Sheridan a fejét csóválta, képtelen volt bármit kinyögni, s a nő elballagott, ruhája annyira rövid volt, elég lenne egyetlen rossz mozdulat, hogy mindenét megmutassa. Micsoda kurva - Jared ilyenekkel feküdt le? Az ilyeneket szereti? A túlságosan felfújt, turbózott ajkú ribancokat? Alig kezdődött el az este, máris túl drámainak bizonyult az ő vérmérsékletéhez.
114
Jared átverekedte magát a tömegen, Sheridan gyümölcsös, édes koktélját fogta az egyik kezében, a másikban egy sört. Meg-megállt, beszélgetett az emberek véget nem érő sorával. Jim Walshsal, a vezetőedzővel. Nick Hamiltonnal, a legjobb barátjával. A csodabogár Flynn Foley-val, aki megölelte, és elmondta, mennyire izgatott, hogy láthatja játszani vasárnap. Ez Jarednek a kedvét szegte. A bezzeggyerek, szabadúszó újságíró miatt legszívesebben megfojtott volna valakit. És nem azért, mert a srácot a háta közepére kívánja, hanem mert olyan átkozottul kedves. Aztán felfedezte őt, az arany napsugarát, amint egyedül ül az asztalnál, arcán feldúlt kifejezés. Jaredet folyton elkapta valaki, így a lány valószínűleg nem túl boldog, hogy ki tudja, mióta egyedül ücsörög. A barátnőjétől, Willow-tól Jared rém kínosan érezte magát, és megkönnyebbült, amikor elmenekülhetett onnan. Willow észrevett és tudott mindent, az apja pedig az a barom Walter Cavanaugh. Ha valaki kitálalhatja a helyzetüket, hát az ő. - Sajnálom, hogy ilyen soká elmaradtam. - Leült Sheridan mellé, és odaadta neki az italt. A lány hálásan elvette, kortyolt a pohárból, gyönyörűséges ajka a pohár peremére simult, ő pedig majd megőrült a vágytól. A szexmentességi záradék az őrületbe kergette, és még csak alig egy hete voltak házasok. íme, mivé vált: reszkető hústömeggé, akit felizgat egy pohárhoz érő női ajak. - Semmi baj - mondta Sheridan hűvösen. - Hope idejött, hogy üdvözöljön. Jared a homlokát ráncolta. 115
- Kicsoda? Sheridan a szemét forgatta. - Hope. Valami nőcske, akivel nem egészen egy hónappal ezelőtt találkozgattál, és ezt első kézből állította, bocsánat, helyesbítek, első szájból. - Hát már megint. A kis Pimasz kisasszony. Kihozott a sodrodból, vagy mi? Sheridan vállat vont, és ezzel magára vonta a férfi figyelmét. Sima, csillogó bőrére, ahogy puha haja végigsöpör és végigsimít rajta, nyaka elegáns ívére, fedetlen kulcscsontjára; mindez elég volt hozzá, hogy teljes sebességgel riadóztassa a férfi testét, s a vesszejébe nyilalljon a vágy. - Azt mondta, hiányolja a fürge mancsodat. - Soha nem randevúztam Hope nevű nővel. - Jared képtelen volt ellenállni, mutatóujját végighúzta a lány jobb vállán, és örült, amikor látta, hogy alig észrevehető borzongás fut végig a testén. - Légy résen, feleség. Az összes pszichopata csaj, akivel nem találkoztam, váratlanul előbukkan, és azt állítja, hogy megbasz- tam. Sheridan tágra nyílt szemmel csóválta a fejét. - Muszáj mindig ilyen nyersnek lenned,fér jurám?. Jared halkan felnevetett. Remek, ő feleségnek nevezte, a lány pedig őt férjuramnak. - Nem tudtam, hogy helyteleníted a szóhasználatomat. -Meglehetősen... színgazdag. - A férfi pokoli szexisen vonta fel a szemöldökét... ahogyan szokta. Talán a sör miatt. A másodikat itta, mielőtt még elvonási tünetei lennének a szezonnyitó meccs előtt. A szezonban nagyon keményen igyekezett, hogy józan maradjon. A pia szétzilálta a figyelmét, és kimerítette. 116 -Te nem használsz... színekben gazdag szavakat?
- ugratta Jared. Sheridan kortyolt az italából, szeme pajkos táncot járt. - Soha. - Azt azért kétlem. - Jared hozzáhajolt, elhatározta, hogy kicsit piszkálja. Csak egy icipicit. - Tehát ha a füledbe suttognám, mennyire szeretnélek elvinni innen, hogy egész éjszaka dugjunk, akkor megsértődnél? Sheridan ajka szétvált, szeme kitágult, s egy hosz- szú, kimondottan feszült pillanatra elakadt a hangja. - Ezt... ezt nem mondod komolyan. Jared vállat vont. De, nagyon is komolyan mondta. - Különben sincs mit tenni. - Ott van az a rohadt kefélésmentességi záradék. Magában elátkozta a lány ügyvédjét, amiért beletette a megállapodásba. A francba, az a tag javasolta, Harvey pedig készségesen beleegyezett, vele meg sem beszélte. Az egy szadista seggfej, aki nem törődik senkivel, miért is ne kínozná egy egész éven át? - így igaz. - Sheridan megnyalta az ajkát, és Jared elfojtott egy nyögést, amint megpillantotta a lány rózsaszínű nyelvét. - így szoktál beszélni minden... nőddel? Jaredre rátört a nevethetnék. Egy zsúfolt étterem kellős közepén vannak, ahol bárki meghallhatja őket, és ők bizarr párbeszédet folytatnak. - Nem szoktam finomkodni, ha erre gondolsz. Sheridan beletúrt a hajába, és a füle mögé igazított egy tincset. Jared legszívesebben ugyanezt tette volna. - És általában szeretik? - Azt akarod mondani, hogy te soha nem beszélsz mocskosán? Eltekintve attól az éjszakától, amikor... Jared hangja elcsuklott. A fenébe, miért folytatják itt ezt a párbeszédet? A semmiből indultak, és ő tíz má117
sodperc alatt egészen felizgult, ez pedig hiba. Abszolúte semmi nem történhet, és az este hátralévő részében erekció fogja gyötörni. De van valami a lány szemében, a tömeg nyújtotta biztonság, a beszélgetésük meghittsége... Sheridan lassan megrázta a fejét, erősen megragadta a poharát, és megitta az italt. - Nem volt túl sok mocskos beszéd az éjszaka, amikor együtt voltunk, ugye? - Azt mondod, nem emlékszel? - A fenébe, így aztán könnyű megtörni egy férfi egóját. A lány szája szegletében mosoly bujkált. -Persze hogy emlékszem. Csak arra nem, hogy mondtam volna valami különösen mocskosat. - Nem mondtál. - Megérintette a lány selymes haját. - Én mondtam. Neked viszont tetszett. Találkozott a pillantásuk. - Megpróbálsz kihozni a sodromból. - Én, soha. - A pokolba, dehogynem. Sheridan fintorgott. - Az, hogy nem vagyok nagyon vállalkozó szellemű, még nem jelenti, hogy ugratnod kell emiatt. Jaj, ne kezdd ezt, kislány. Ne, ne, ne kezdd ezt. Mert tökéletesen vállalkozó szelleműnek tűnt, amikor ő
118
levetkőztette, amikor a hátán feküdt, ő pedig beléha- tolt. Aztán az a megállapodás mindent lenullázott és érvénytelenített. Sheridannek van jogalapja a biztosítékra, ő pedig ott maradt a kezében a farkával, mint egy tökéletes idióta. Mégis játszott a tűzzel, és alig várta, hogy megégesse magát. - Márpedig ha jól emlékszem, nagyon is vállalkozó szellemű voltál. Éppen te javasoltad a motelszobát - motyogta Jared, és újra megérintette. Mert megtehette, megvolt rá minden joga, hisz a felesége, és feltételezik róluk, hogy őrült szerelmesek egymásba. Engedett a kísértésnek, megragadta a széket, és közelebb húzta. A lány meztelen lába az övéhez dörzsölődött, és Sheridan meglepett kis zihálása egyenesen Jared péniszére hatott. - Vagy már elfelejtetted? A lány szkeptikus tekintetet lövellt rá. - Mintha elfelejthetném. Elégtétel hullámzott át Jareden. Sheridan keményen próbálkozott, hogy úgy viselkedjen, mintha nem hatna rá. Jó némi visszaigazolás, hogy végül is nagy hatással van rá. - És most vállalkozó kedvedben vagy? - Jared oldalra billentette a fejét, Sheridan haja az arcát csiklandozta, illata édeskés volt, és részegítő. - Fogadok, hogy lenne néhány javaslatom, ami felhúzna, mire véget ér az este. Sheridan megrázta a fejét, s haja ismét Jared arcának csapódott, de ő nem bánta. A lány illata úgy hatott rá, akár valami afrodiziákum, megrészegítette. - Ott voltunk és megtettük. Egyébként pedig már nem tehetjük meg. 119 Ez durva. - Megajándékozol némi kihívással, feleség? Mert én csípem a jó kis kihívásokat. - Ez ő, és még több. Izgal-
mas kis kihívás a legédesebb, legszexisebb testbe csomagolva, és Jarednek megvan az a kiváltsága, hogy kényeztesse, és ismét kényeztetni akarta. A felesége, az isten szerelmére. - Tudom, hogy zihálnál és könyörögnél érte. - De kérlek, Jared, én nem vagyok egy a rajongóid közül. Igaz. És azok soha nem is jelentettek kihívást. Elég volt megvakarnia a seggét és böfögni egyet, máris rávetették magukat. - Tudom. Te a feleségem vagy, Sheridan. - Előrehajolt, olyan közel hozzá, amennyire csak tudott, ajka hozzáért a lány fülének finom bőréhez. - És kész vagyok fogadást kötni rá, hogy csupán szavakkal el tudnálak csábítani. A lány kissé megborzongott. - Mit tartogatsz nekem? Jared elmosolyodott. Egy hosszú, élvezetes éjszakát, ha hagynád. Bár azzal megszegnének minden átkozott szabályt. Harvey kinyírna, ha a fülébe jutna. - Mit szeretnél? Sheridan hátradőlt, egymásra néztek. - Ha nem reagálok, ha bebizonyítom, hogy az obsz" cén, vulgáris dumád nem hat rám, akkor azt szeretném, ha eljönnél az egyik nőknek tartott különórámra. - Rendben. - Ezt egyébként is megteheti. Jó mulatságnak hangzik. A csinos kis felesége keményen dolgozik, és bemutatja a diákjainak. A francba, ez egészen elgyengítette. Ez a házassági cucc máris befolyásolta a 120 gondolkodását. Sheridan az alsó ajkát rágcsálta. - És mit szeretnél, ha te nyersz? És hogyan akarod
bebizonyítani? - Azt majd én megoldom. - Sheridan máris félúton van, és még csak észre se veszi. A fenébe, a felesége aztán dögös nőszemély. - Ha én nyerek, akkor ma este, ha hazaérünk, azt teszek veled, amit csak akarok. - A csábítást máris megkezdte a gondosan megválasztott szavaival. Sheridan szeme alig észrevehetően kitágult. - De nekünk nem lehet... - Én tudok titkot tartani, ha te is - mormogta Jared, s a hüvelykujját végighúzta a lány alsó ajkán. Kezdődjön a játék, feleség.
121
1Nyolcadikfejezet
Jared hihetetlenül felidegesítette. Sheridan kesztyűt dobott Jared lába elé, kihívás elé állította, és Jared most elszántan próbálta igazolni magát. Mindent megtett, hogy őt minden szempontból megcáfolja. Sheridan a gonosz játék szempontjából nem volt ve- le egy súlycsoportban. Négy pasi. Élete huszonöt éve alatt mindössze négy kapcsolata volt, Jaredet is be- leértve. Ez nem valami lenyűgöző. Ez szánalmas, és minden bizonnyal a férfi álláspontját igazolja - ő szexuálisan nem vállalkozó kedvű. Kivéve azt az egy éjszakát Jareddel. Csak egyvalaki kísérletezett a piszkos beszéddel, de akkor még mindketten nagyon fiatalok voltak. Tizenkilenc és húszévesek, részegek, végigröhögték az egészet, miközben a srác mindenféle hülyeséget suttogott a fülébe. Ez mindig kényelmetlen érzésekkel töltötte el. Legalábbis így gondolta. Egészen addig, amíg Jared azt nem mondta: ha én nyerek, akkor ma este, ha hazaérünk, azt teszek veled, amit csak akarok. A férfi mély hangjában bujkáló ígéret, tekintetének forrósága majdnem azonnali megadásra késztette, és szívesen megtudta volna, mit tartogat neki. Amint megkötötték a fogadást, Jared céltudatosan arra törekedett, hogy kihozza a sodrából. Egyetlen szót sem szólt.122 Egyetlen mocskos dolgot sem próbált a fülébe suttogni, de valamiben mesterkedett. És tervezett. Folyamatosan hozzáért, egész idő alatt.
A férjének mágikus keze volt. Ujjai látszólag olyan ártatlanul tudták megérinteni, hogy ő teljesen megvadult. Eszébe jutott az együtt töltött éjszakájuk, az, ahogy Jared akkor hozzáért. Hogy milyen könnyen orgazmushoz juttatta. Ördögi mutatóujja elszántan cirógatta az ő meztelen bőrét, amiből pedig sok látszott. És erről Sheridan tehetett. De azok az ujjak. Mindenhová elvándoroltak. Le a nyakán, végig a fülén, át a vállán, be a ruhája elejébe, és az ég szerelmére, még a dekoltázsába is. Jared megérintette, miközben az isten tudja, kivel dumált, de arckifejezése semleges maradt, viselkedése tökéletesen könnyed. Sheridan mindvégig úgy érezte magát, mint egy vulkán, örvénylő forróság és fortyogó láva folyt az ereiben robbanásra készen, ha tovább tart ez a lassú, kifinomult kínzás. Megérkezett az előétel, s mindenki az asztal körül tülekedett, hogy megkóstolhassa az új menüt. Jared azonban inkább hozzáhajolt, száját a füléhez préselte. - Szeretném, ha inkább te lennél az előételem - mormogta.
123
Sheridan elmosolyodott. Ez elég gyenge szöveg. - Tényleg? - Mmm, hmmm. - Jared végighúzta kezét a combján, belemarkolt a húsába. Ez a pasi aztán merész, de a pokolba is, hiszen házasok. Az ilyen játékok nem tilosak. — Tudom, hogy neked összehasonlíthatatlanul jobb ízed van. - Micsoda hízelgő vagy. - A férfi szavai gyermekded játékok. Ha azt hiszi, hogy ez a fajta beszéd őt majd megolvasztja, mint a vajat, hát akkor nagyon téved. - Csak az igazat mondom. - Jared a szoknyája szegélye alatt kutakodott, ujjai a combja belsejéhez siettek. - Mondd csak, Sheridan. Nedves már a bugyid? Jaj, istenem. Most már nyilván az. Sheridanből feltört a kuncogás, és megpróbált higgadt maradni. - Ugye, tudod, hogy nem játszol sportszerűen. - Egyetlen szót sem szóltam tisztességes játékról motyogta Jared. Sheridan megpróbálta ellökni a kezét, de Jared nem mozdult. - A pályán is sportszerűtlen vagy, Jared? -Ma este nem beszélünk munkáról. - Ujjai följebb vándoroltak. Még följebb. Egyszerre izgatóan és ijesztően. - Mondd csak. Ha most megérintenélek ott, akkor teljesen száraznak találnálak? Változatlanul? Sheridan nem akarta, hogy ezt csinálja vele. Kétségbeesetten vágyott rá, hogy a férfi megérintse. - Nem mersz itt és most megérinteni - suttogta. - Miért ne? Senki nem figyel ide. - A hosszú ujjak felfelé csúsztak, egyre közelebb a bugyijához, ő pedig visszatartotta a lélegzetét, s egész testével arra figyelt, vajon hol érinti meg a férfi legközelebb. - El tudom érni, hogy élvezz, és senki nem venné észre. Sheridan reszketősen kifújta a levegőt. A gazember, 124
valószínűleg igaza van. Csupán a szavaival megidézett képtől megborzongatta a vágy. - Nem működik. - Hazudsz - suttogta Jared, és beleharapott a fülcimpájába. Sheridan eltolta a férfi kezét, felállt, és majdnem felbukott a magas sarkújában. A pasi tökéletes kétballábast csinált belőle. Bőre feszült és égett, rettenetes szüksége volt friss levegőre. - Ez mélyütés volt, Quinn. A férfi csak az egyik szemöldökét vonta fel. Nem úgy nézett ki, mint aki megbánta a csalást. A tahó. - Készülsz valahová, Quinn? A túlságosan is szép arcán tükröződő önelégült kifejezéstől Sheridan legszívesebben pofon vágta volna. - Csak a mosdóba - füllentette, és arra számított, hogy oda Jared nem megy utána. A férfi elvigyorodott. - Jobb, ha nem lógsz meg, és nem szedsz rá. Sheridan összevonta a szemöldökét. - Rászedlek? Ebben a játékban nem én vagyok a csaló. A férfi vigyora még szélesebb lett, tekintete parázslóit, miközben tetőtől talpig végigmérte. Megragadta a kezét, közelebb húzta magához, így Sheridan kénytelen volt felé hajolni, s Jared a lány fülére tapasztotta a száját. -Nehogy magadhoz nyúlj a mosdóban, kislány. Sheridan lerázta magáról, felfortyant, elhúzta a csíkot, átosont a tömegen, s olyan udvariasan mosolygott a vendégekre, ahogy csak tudott, miközben legbelül forrt. Nem a dühtől, bár talán kicsit attól is. Leginkább magára volt mérges, amiért belezúgott a férfi sima 125
szövegébe. A szexuális izgalomtól ideges és nyugtalan volt, ezért kislisszolt az étterem hátsó ajtaján a gyönyörű kertbe, amelyet a fák törzsére és ágaira aggatott hunyorgó fehér lámpák világítottak meg, a lombok pedig bensőséges baldachinként borultak a kövezett belső udvart tarkító kis vasasztalok fölé. Megesküdött volna rá, hogy egy párocskát lát a fák alatt, méghozzá szenvedélyes ölelésben összeforrva. A fene egye meg. Képtelen elmenekülni a tömeg elől, hogy mentse az életét. Megfordult, visszament az ajtóhoz, és már épp a kilincsre tette a kezét, amikor meghallotta az összetéveszthetetlenül ismerős hangot. - Sheridan. Te mit csinálsz idekint? Megfordult, Willow állt előtte, fekete haja összeborzolva, rúzsa elkenődött, szája felduzzadt. - Friss levegőre volt szükségem. - Na ja, nekem is. - Willow mosolyogva söpörte félre arcába hulló haját. - Öö, akarod, hogy együtt menjünk vissza? - Hát... - Sheridan megrázta a fejét, és Willow válla fölött megpróbálta meglesni a titokzatos hódítót, de az illetőt a fa jótékony árnyéka takarta. - Kivel vagy? - suttogta. Willow vállat vont. -Szükségem van a titkaimra, ahogy neked is a tieidre. Au! Ez fájt. Willow-val mindig mindent megosztottak egymással. Nyolcéves koruk óta voltak a legjobb barátnők. Minden álmukat, minden reményüket megbeszélték. 126
- Dühös vagy rám Jared miatt? - Nem, én csak... - Willow megrázta a fejét. — Fogalmam sincs, mi a csudát csinálok. - Talán vissza kéne mennem veled, és el kéne felejtenem. - Jól van. Felteszem, vissza kéne mennem Jaredhez. - Istenem, ez aztán igazán vonakodónak hangzik, nem? - Nem akarsz visszamenni a férjedhez? - Willow hangja gunyorosan csengett. - Természetesen nem erről van szó, csak éppen ő... - Őrületbe kerget a vágyával? Folyamatosan kötekedik velem, amikor tudja, hogy a záradék miatt, amivel az én javaslatomra egészítették ki a megállapodást, semmi olyasmi nem lehet köztünk? Utólag felülbírálta önmagát. Talán az a záradék hatalmas hiba volt. Talán ki kéne igazítaniuk azt az ostoba megállapodást, amely egy egész évre megvonja tőlük a szexet. Nem hangzik ez abszolút reális lehetőségnek? - Túl mohó - fejezte be Sheridan minden meggyőződés nélkül, és azonnal ostobának érezte a sopánkodását. - Ha Jared Quinn velem lenne túl mohó, én nem panaszkodnék. - Willow belekarolt Sheridanbe. - Gyere. Menjünk. Pár percet lazíthatsz az asztalomnál, mielőtt visszamész a férjedhez. Sheridan Willow-val együtt visszament az étterembe, s még visszanézett, hátha sikerül egy pillantást vetnie a fickóra, akivel Willow volt. Alig látta. Magas, erős fickó bukkant elő az árnyékból, hasonló felépítésű, mint Jared. Arcán széles mosoly terült szét, amikor egy röpke pillanatra találkozott a pillantásuk, aztán 127
becsukódott az ajtó. - Láttam a titokzatos idegent - mormogta Sheridan, amikor újra csatlakoztak a tömeghez a zajos étteremben. Willow legyintett. - Nincs jelentősége. - Nagyon jó kiállású. - Sheridan kíváncsi lett volna, vajon Nick Hamilton-e, akit Willow korábban említett. - Tehát, Nick az? Willow elpirult. Ilyen még vele soha nem történt. - Talán. Sheridan ejtette a témát. Nem akart vájkálni. Elvégre ő aztán rendesen tele van titkokkal. És minden egyes titkát kénytelen mélyen magába zárni.
Jared folyamatosan a nyitott ajtót figyelte, amely az étterem hátsó részébe vezetett, ahol az asztaluk állt, és várta, hogy Sheridan visszatérjen. Azt akarta, hogy visszajöjjön, szerette volna az ajtót bezárni. Látni akarta, vajon elő tudja-e idézni még egyszer ugyanazt a ködös tekintetet a lány szemében, amit akkor vett észre, amikor a szoknyája alá csúsztatta a kezét. Tudta, hogy bunkó volt. De van a lányban valami, ami vonzza. A pimasz viselkedése, hogy úgy bánik vele, mint egy igazi pasival, nem úgy, mint egy szupersztárral, ez tetszett neki. Nem húzza fel magát a baromságain, és ezt becsülte benne. Ráadásul átkozottul szexi. És ahogy színleli, hogy nem jelentenek semmit az ő érintései, szavai. Pedig nyakig ül a szarban. Jared hallotta, ahogy elakadt a lélegzete, amikor ő megérintette a combját. Érezte, 128
ahogy átfutott rajta a remegés, amikor ő azt mondta, el tudja érni, hogy elélvezzen. Elég volt elképzelnie, ahogy ujjai becsúsznak a combja közé, találkoznak a nedves, krémes forrósággal, és úgy ütögeti, hogy a lány kénytelen a szexis alsó ajkát beharapni, hogy elfojtsa a nyöszörgést... - Hagytad, hogy valaki elfoglalja a székemet? - Sheridan hitetlenkedő hangja egyenesen Jared agyáig hatolt, és kizökkentette mocskos gondolataiból. A lány könnyedén rácsapott a vállára. - Hogy tehetted? Hangjába egy csipetnyi jókedv keveredett, hál’ istennek. - Öö... - Jared a székre pillantott, amin most nem más ült, mint Flynn Foley. Hogy hagyhatta, hogy ez megtörténjen? - Kirúghatom. - Hé, csak nem a feleséged székét nyúltam le? Flynn megfordult, és Sheridanra mosolygott, aki erre sugárzóan visszamosolygott rá. Flynn olyan megerőltetés nélküli könnyedséggel ontotta a bűverejét, hogy Jared legszívesebben megütötte volna a szép arcát. Sajnálom. Máris átadom. - Flynn elkezdett felkászálódni, de Jared hirtelen megragadta Sheridan kezét, és az ölébe húzta a lányt. -Mi a... - Csitt. - Jared a lány derekára fonta a karját, hogy egy helyben tartsa. - Koszi, hogy elfoglaltad a helyét, Foley. Tökéletes kifogás, hogy közelebb kerüljek hozzá. Sheridan hervasztó pillantást vetett Jaredre, majd kezet nyújtott Flynn-nek. - Sheridan Ha... Quinn vagyok. - Flynn Foley. - A férfi megfogta Sheridan kezét, és gyorsan megrázta. Ugyanolyan megnyerő volt, mint 129
mindig. Jared eltűnődött, vajon előfordul-e egyáltalán, hogy a fickó rossz hangulatban van. Fantasztikus találkozni a nővel, aki végül megszelídítette Jaredet. Sheridan elpirult, Jared pedig olyan közel húzta magához, amilyen közel csak tudta, karja szorosan a lány keskeny derekára fonódott, és Sheridan feneke a férfi combjának V betűjébe fészkelte be magát. Jared veszszője azonnal reagált, amilyen mocskos állat volt. - Nem tudom, mondhatjuk-e azt, hogy megszelídített. - Kérlek. - Sheridan megfordult, s tenyerét a férfi borostás arcához szorította. - Tökéletesen háziasítottalak. - Váratlanul pofon ütötte, könnyedén, de eléggé ahhoz, hogy csattanjon. Flynn, az a seggfej felnevetett. - Úgy tűnik, átlát rajtad. - Lehet - mondta vontatottan Jared, miközben keze lejjebb csúszott, és megragadta Sheridan fenekét. A lány ugrott egyet, amikor megérintette, és gyilkos pillantást vetett rá. - Mi az? Nincs ínyedre az otromba érzelemnyilvánítás? - Nocsak, nocsak, milyen meghitt jelenet. Jared magában morgott, egész teste megfeszült. Charlie és Jim az asztaluk előtt állt, és őket semmiképp sem szerette volna bepöccenteni. És seggbe markolósdit játszik a hamis feleségével, amikor épp nyugodtnak és hűvösnek kéne lennie. Tisztelettudónak. Megszelídítettnek. Ehelyett másra sem tud gondolni, mint hogy egyre újabb módozatait találja ki, miképp juthat be Sheridan ruhája alá úgy, hogy senki se vegye észre. Sheridan, mintha érezné a nyugtalanságát, elkezdett kikászálódni az öléből, és ő lazított a fogásán. - Miattunk ne hagyjátok abba - jegyezte meg kedé130
lyesen Charlie. Hatalmas mosoly terült szét az arcán, úgy tűnt, örül. - Tulajdonképpen édesek vagytok így ketten. Édesek? Ha Jared nem vigyáz, az ölelgetés könnyedén pornóbemutatóba torkollhatott volna. Ez a nő ugyancsak próbára tette az önuralmát. -Igen, öö... ő ellenállhatatlan. Sheridan odabújt hozzá, és a férfi nyakára fonta a karját. Ujjai a hajával játszadoztak a nyakszirtjén, ettől Jarednek bizsergett a bőre, és nagyon igyekezett, hogy ne reagáljon. De a fenébe is, annyira jó érzés, ahogy a lány megérinti. -Ő is ellenállhatatlan - mondta Sheridan, majd hozzáhajolt, és hosszú csókot nyomott az arcára. Jared egészen a lábujjáig érezte a lány ajkának érintését a bőrén. - Gondolom, ez elkerülhetetlen a mézeshetek időszakában.
131
Az a kár, hogy nem folytathatjátok, mert kezdődik a szezon - mondta Jim lassú, délies, vontatott beszédével. - Az esküvő időzítése botrányos. - Ugyan már, ne nehezítsd a dolgukat, Jim. Ha az ember szerelmes, türelmetlen, és mindent azonnal akar. Charlie fürkész pillantást vetett rájuk. - Amint lezárul a szezon, elutazhattok egy szigetre, és lakhattok a nyaralónkban. Biztos vagyok benne, hogy mindkettőtöknek jót tesz majd a megkésett nászút. Tekintsétek nászajándéknak. Hamis. Mintha Charlie tényleg elküldené őket Hawaiira egy megkésett nászúira. Az ő keze pont olyan piszkos a hamis házassági ügyletben, mint amilyen az övék. - Ez csodásán hangzik - mosolygott Sheridan, és a látványba Jared kissé beleszédült. - Hát nem hangzik pompásan, szívem? Még soha nem voltam Hawaiin. Jared legszívesebben azonnal indult volna. Bemutatta volna mindenkinek, akivel még nem volt szerencséje találkozni. Ráadásul Sheridan bikiniben? Ez bombasikernek tűnik. - Akkor el kell vigyelek oda. Találkozott a pillantásuk, a lány csinos, aranybarna szemében titokzatos érzések ragyogtak. Mire gondolhat? Vajon bizarrnak találja az egész helyzetet? Vagy könnyedén elbánik vele? - Megígéred? - Újra megsimogatta a férfi nyakát, ujjai a hajába gabalyodtak, arcán egyértelműen kacér kifejezés ült. - Mindent, amit csak akar, Mrs. Quinn. - Jared ujjai lesodródtak a lány oldalán, s az eszébe véste a hajlata132
ít. Elfeledkezett róla, hogy a Sólymok csapatának a tulajdonosa és vezetőedzője mellettük áll, és őket figyeli. Elveszett Sheridan szemének ragyogásában, és alig vette észre, hogy a két férfi gyors búcsú után odébbállt. - Szerinted bevették? - kérdezte Sheridan, és körmét könnyedén végighúzta a férfi nyalcszirtjén. Jared megborzongott. A francba. -Mit? A lány arcán szétterülő mosoly tele volt színtiszta női energiával. - Gondolod, hogy az edződ és Charlie elhitte, hogy igazi pár vagyunk? - Ja, persze. - A pokolba, ő maga is majdnem elhiszi. - Még mindig megpróbálsz elcsábítani a szavaiddal? Jared mosolygott, előrehajolt, arca majdnem hozzáért a lány nyakához, beszívta édes, egzotikus illatát. - Nem adom fel, ha arra vagy kíváncsi. Sheridan nevetése már önmagában is maga volt a csábítás. - Kicsit útban leszek, nem? Jared enyhén eltolta magától, a lány szemébe nézett, ujjperceit végighúzta oldalt a sima kis arcán. -ígérem, az út minden egyes lépését élvezni fogod. Sheridan ajka szétvált, mintha épp mondani akarna valamit, aztán inkább mégis becsukta. Kicsit megfakult a ragyogás a szemében. Jared eltűnődött a változás okán, hogy mi árnyékolta be a lány érzelmeit. - Három napja vagyunk házasok, és máris megpróbálsz megszegni minden szabályt, amit kialakítottunk. Miért? 133
- Csak a lehető legérdekesebbé akarom tenni. Ne mondd, hogy nem vonzódsz hozzám. - Megragadta a lány tarkóját, és közelebb húzta magához. Megőrjítette az illata. A kurva életbe, mennyire kívánja. - Mert tudom, hogy az hazugság lenne. - Te vagy a legönteltebb pasi, akivel életemben találkoztam — vonta össze a szemöldökét Sheridan. Jared mosolygott. - Még be sem mutattalak a csapat többi tagjának. - Flynn nagyon kedves. -Flynn mindenkivel kedves. - Jared összevonta a szemöldökét. A legkevésbé sincs szüksége arra, hogy Sheridan rákattanjon Foley-ra. Mindenki imádja Foley-t. - Ő a kivétel a szabály alól. Sheridan átkukucskált a férfi válla fölött egyenesen Foley felé, aki élénken beszélgetett egy másik játékossal, a legnagyobb, legkomiszabb hátvéddel az egész futballligában. Azt a fickót csak Foley képes mosolyra bírni. - Igaz, amit beszélnek? - kérdezte Sheridan, amikor a figyelmét újra Jaredre irányította. - A pletykák, amik szerint Flynn... - Fogalmam sincs. - Jared fintorgott, és megrázta a fejét. Mit érdekli őt Foley szexuális élete? De ha igaz, és tényleg szűz... Akkor bolond. Jared nem tudta elképzelni. A srác huszonöt éves. Amikor Jared huszonöt éves volt, minden nőt megengedett magának, aki csak az útjába ke
134
rült. Másrészt viszont Foley makulátlanul tiszta. Jó fiú, amilyet minden anya álmodik a lányának. És ő Jared cserejátékosa. A pokolba is, minden egyes alkalommal felcseszi az agyát, amikor csak eszébe jut, pedig ez naponta, hetente, sőt óránként megtörténik. - Mennyi idős voltál? - Mikor? Sheridan félrebillentette a fejét, száját közvetlenül a férfi füléhez tartotta, selymes, jó illatú haja végigsöpörte az arcát. - Amikor elveszítetted a szüzességedet. - Ne akard megtudni. - Ő pedig nem akarta beismerni. Fájdalmasan fiatal volt. Teljesen elszabadult tini, figyelemre vágyott, mindegy, milyen előjellel, mert apja folyton dolgozott. - És te hány éves voltál? - Én kérdeztem előbb. Jared sóhajtott, és megrázta a fejét. - Tizennégy. A lánynak leesett az álla. - Szent szar. - Mit mondhatnék? Apám látástól mikulásig dolgozott, és nekem rengeteg szabadidőm volt. - Csak a futballal és a lányokkal foglalkozott. Még most is így van. Várj csak, seggfej. Most már házas vagy. - Á. - Sheridan úgy nézett, mintha megsajnálta volna, ami nevetséges. - Én tizennyolc voltam. - Kései virágzás? - mosolygott a férfi az ugratáson. - Csak volt annyi eszem, hogy tudjam, nem akarom, hogy valami tahó felkoppintson, aztán otthagy- jón tinimamiként — sóhajtotta Sheridan. - Elnézést. Túl sok ilyet láttam a gimiben. 135
Jared tudta, mire gondol. Ő is találkozott ilyenekkel. Szerintem te megpróbálod elterelni a figyelmemet. - Miről? - vonta össze a szemöldökét a lány. - A kihívásról. - Ha azt hiszi, hogy ő megfeledkezett róla, hát nagyot téved. - Tudod, pontosan ott vagy, ahol szeretném, hogy legyél. Sheridan felvonta szépen ívelt szemöldökét. - Az öledben? -Aha. Senki nem figyel ránk. Mindenki beszélget. - Az egész asztalnál mindenki buzgón csevegett. Más asztaloknál már felszolgálták a vacsorát, és ez azt jelenti, hogy hamarosan az ő vacsorájuk is megérkezik. Vagyis Jarednek gyorsan kell eredményt elérnie. Hidd el, ha többről van szó, mint amennyit említettél, akkor veszteni fogsz. Ezt Sheridan olyan magabiztosan mondta, hogy Jared önkéntelenül elégedetten felnevetett. - Te egyáltalán nem bízol bennem, ugye? -Valószínűleg bármire hajlandó vagy, hogy lefektess egy csajt, de ez más. Nemcsak a megállapodás áll köztünk, de nem vagyok hajlandó elveszíteni a fogadást sem. Hmm. Jared sem akarta. Egyébként is. — Sheridan bosszús pillantást vetett rá. - Van egy megállapodásunk, Jared. Ez az egész csak cirkusz, igaz? Semmi sem... igazi. Úgy értem, ha tenni akarnánk valamit, és már fizettél volna érte, az alapvetően kurvát csinálna belőlem, igaz?
136
r Jared úgy érezte, mintha egy vödör jéghideg vizet borítottak volna a fejére. Igaz. Csak erre az emlékeztetőre volt szüksége. Sheridan nem hisz ebben a házasságban, ezért ő sem, mindegy, hogy titokban mennyire szeretné. Sheridan úgy viselkedik, mintha az üzlettársa volna, nem pedig a felesége. -Nem... nem hittem volna, hogy valaha is így gondolsz magadra. Felejtsd el, a fogadás törölve. A lány szeme tágra nyílt. - Várj. Mi van? -Nem kellett volna ilyen messzire mennem - mondta Jared gyászosan. Lerombolta a reményt, amit a lány reakciója ébresztett benne. - Nem vagyok ekkora seggfej, Sheridan. Lefújom a fogadást. -De... Ugyan már. Nem kell úgy tenned, mintha ez más lenne, mint ami. - Mosolygott, de csak félszívvel. Hirtelen átkozottul kimerültnek érezte magát. - Felállnál? Szükségem van még egy sörre. Sheridan felállt, pár lépést hátrált, majd Jared is felállt, és a bár felé bámult. Látt% hogy a barátja, Nick ott ül, és arcán morcos kifejezéssel egy sört gyámolít, és úgy gondolta, hogy akár együtt is boronghatnának. - A pincér hozza a vacsorádat. Jared megfordult, és Sheridanre nézett. - Tényleg? - Visszaülsz a helyedre? Jared vállat vont. Nem igazán vagyok éhes. Sajnálom, kislány. Ideküldöm a barátnődet, hogy üljön melléd. - Azzal szó nélkül elment, egyenesen a bár felé tartott, és elkap
137
ta Nick tekintetét. Nick ráemelte a majdnem üres sörösüveget. Tökéletes. Ha nem élheti ki magát Sheridannel, akkor leissza magát. Kipanaszkodja magát, stratégiát készítenek Nickkel, és eltervezik, mit fognak csinálni az idényben. Az őrületbe kergette, amikor azzal kínozta magát, hogy Sheridan körül oldalgott, és eljátszotta a „mi vagyunk a szerető házaspár” játszmáját. Kívánta a lányt. Nem kaphatja meg. És még csak egyetlen hét telt el. Pokoli hosszúnak ígérkezik ez az év.
*Kilencedikfejezet
Sheridan a naptárát bámulta a mobilján, ujjával a képernyőn dobolt, miközben a napokat számolta, bár már tudta a keresett számot. Egy hónappal ezelőtt ment hozzá Jared Quinnhez. Pontosabban harminchárom napja. Alig töltöttek együtt némi időt, és ez neki tökéletesen megfelelt. Pont. Jó. Jaredet lefoglalták az edzések, vagy távol volt egy meccs miatt, és ilyenkor az egész csodás ház a hasonlóan csodás kilátással egyedül az övé volt. Persze Jared hazajött, de általában csak késő éjszaka, aztán kora reggel kiosont, mert azt állította, így akarja kikerülni a csúcsforgalmat és a dugókat. Mindez király. Ha ahhoz van kedve, meztelenül leszaladhat a haliba, és senki nem törődik vele. Harvey ígéretének megfelelően útjára indították a stúdió áttervezett weblapját és a virtuális reklámkampányt. Ráadásul ott volt a különböző tömegkommunikációs csatornák kérésének véget nem érő listája, mind interjút akartak tőle kapni. Harvey átnézte és kiválasz138
totta őket, nem akarta, hogy a tudta nélkül leadjanak valamit. A média keselyű módjára próbált valamilyen érzékeny pontjára rátapintani, készen álltak, hogy kérdésekkel bombázzák a Jaredhez fűződő kapcsolatáról, és próbáltak valamilyen rést találni a sztorin. Harvey nem akart kockáztatni. Egyikük sem akart. Remek. Egyébként sincs kedve a médiával foglalkozni. Túlságosan lefoglalja a stúdiója. Az óráira most már várólista van, és ő lázas sietséggel ütemezte be a lehető legtöbb órát. A metszeteit elkezdték venni az online áruházában, ugyanígy az eladásra szánt festményeit és ajándékait is. Annyit haladt előre nagyon kis idő alatt, hogy ez teljesen felvillanyozta. Hmm, talán mert szexuálisan frusztrált vagy? És Jared teljesen elkerül? Fura, hogy az a kis hang a fejében mennyire hasonlít Willow hangjára. A férje otthon volt, ami ritkán fordult elő péntek reggel. Bár most épp nem tartózkodott a házban. Egy órája kiszökött, amikor ő még fel sem kelt, bár hallotta a motoszkálását. Ott feküdt az ágyában, a vendégszobában, sarkig tárt ajtóval, és tágra nyílt szemmel nézte, ahogy Jared az előszobában jön-megy. Felöltözve, edzésre készen bukkant fel. Vajon az edzőterembe készül, vagy a szabadban ugrál, és a saját seggét rugdossa, a lánynak fogalma sem volt róla. Azt mondogatta magában, hogy nem is érdekli. De tényleg. Felsóhajtott, megragadta a csésze kávét, és kortyolt belőle. Férje tudomást sem vett róla. Elkerülte. Az étterembeli kellemetlenség óta Jared mindent elkövetett, 139
hogy megtartsa a távolságot kettejük között. Hiszen tényleg. A férje a csodabogár Jared Quinn. Meglovagolhatná ezt, és a sajátjának tekinthetné a következő tizenegy hónapban. Ehelyett vagy kidolgozza a belét, vagy mérhetetlen mennyiségű finom ételt készít Jared elképesztő - és elképesztően ritkán használt - konyhájában. Tenyerébe temette az arcát, és felnyögött. Az ostoba záradék. A hülye, nevetséges szíve és a sérüléstől való félelme. Egyszer s mindenkorra félre akarta söpörni az aggodalmait, hogy kövesse a vágyait. Ha Jared ebben a pillanatban bejönne azon az ajtón, megmutathatná. Tűzbe jött, begerjedt, ugyanakkor frusztrált volt és ideges. A legkevésbé sem szerette volna Jaredet elhessegetni. Az a kis idő, amit együtt tölt vele... jó móka. Érdekes. Izgató. A férfi nem felfújt futballista, aki egy mérföldes körzetben minden nőre válogatás nélkül hinti a varázsát. Figyelmes. Édes. Aztán ő lerombolta az egészet azzal, hogy emlékeztette a megállapodás szexmentességi záradékára. Jared tiszteletben tartotta, távol tartotta magát tőle, és látszólag kitörölte az agyából a bolond feleségét. De ahogy Sheridan egy kicsit jobban megismerte, rájött, hogy tulajdonképpen kedveli. Vicces és gondoskodó férfi. Szexis és pokolian őrjítő. Ha akar, kedves is tud lenni, bár az utóbbi időben ez nem túl sűrűn fordult elő. Ha visszatekerhetné az időt, megtenné, megtenne bármit, csak hogy visszakapja a régi Jaredet. Amikor ott ültek együtt a limóban, és Jared a karjába kapta. A 140
határozott, mégis puha ajkát az övére préselte, nyelve a szájában, nagy, meleg keze a hátán... Becsapódott a bejárati ajtó, ő pedig ijedtében ugrott egyet, és elakadó lélegzettel várakozott. Jared hosszú léptekkel átvágott a házon, zihált, teste nyirkos volt a gyér ködtől... és az izzadságtól. Sheridan a konyhapult mellett álló, magas széken ülve nézte, majd felfalta a tekintetével. Jared fantasztikusan nézett ki. Fején tengerészkék sapka, búzaszín hajának hullámos tincsei kilógtak alóla. Feszes, hosszú ujjú, kék pólója rásimult széles vállára és izmos mellkasára, rajta a rozsdaszínű Sólymok- embléma. Fekete sortja majdnem a térdéig ért, egy palack vizet tartott a kezében, s megtestesítője volt a reggeli edzését épp befejező szexis sportolónak. A pultnak támaszkodva hátrabillentette a fejét, és ivott, szégyentelenül megmutatott mindent, ami a nagy Jared Quinnt, a ragyogó sztárhátvédet jelentette. Ahogyan ivás közben az ádámcsutkája mozgott, ahogy az izmai a feszes póló alatt megfeszültek, a duzzadó bicepsze... Sheridan nagyot nyelt. Hihetetlenül bonyolult a szexisten feleségének lenni. Különösen mióta olyan égetően kívánta az újdonsült férjét, aki viszont alig fordított rá figyelmet. Inkább elkerülte, és ez neki nehezen vallotta be - nagyon fájt. Sóhajtott, lesütötte a szemét, üres tányérját nézte. Ahelyett, hogy vad, őserdei szexet élne át ezzel a rohadék Jared Quinn-nel, sütött-főzött - már amikor nem festett. Rossz ötlet volt megenni a második áfo- nyás muffint. Mintha ólomsúlyokat helyeztek volna a 141
gyomrába, különösen amikor Jaredre nézett, aki csúcskondícióban volt, ő pedig nem. - Jót futottál? - Épp akkor emelte fel a fejét, amikor a férfi ránézett. - Jót. i- A fém vizespalackot a pultra tette. - Le kéne zuhanyoznom. Sheridan bőrét lángba borította, ahogy lelki szeme előtt megjelent a forró, gőzölgő zuhany alatt álló Jared képe, amint beszappanozza a gyönyörű izmait, és keze végigsiklik az egész testén. - Legközelebb szólj* ha futni indulsz. Veled kéne tartanom. Jared felvonta a szemöldökét. A szexis gazember. - Szeretsz futni? - Nem igazán. - Az nem kifejezés. Gyűlöl futni. De szükségem van rá. Az utóbbi időben túl sok muffint ettem. Szerintem jól nézel ki. - Jared végigmérte, és ő egy kicsit kihúzta magát. Kora reggel volt, még nem öltözött fel, bár legalább este lezuhanyozott. Sólymok-pó- lót viselt, egyet azok közül, amiket Harvey küldött az esküvő után, meg egy apró pamutsortot, a lábán pedig bolyhos, fehér házicipőt. Nevetségesen nézett ki. - Méltányolom a bókot, de szerintem nő a fenekem. - Leugrott a bárszékről, a nyakát nyújtogatta, megpróbálta meglesni a hátsóját. - Abba kell hagynom a sütést. - Nekem tetszik. Sheridan olyan hirtelen kapta Jared felé a fejét, hogy majdnem kificamodott a nyaka. 142
- Tényleg? - Tetszik neki a segge? Végre. A limóbeli csók után, az étteremmegnyitó este után, amikor Jared végigtapogatta, ő azt hitte, tovább közeledik hozzá. Egészen addig, amíg a férfi azt nem mondta, hogy minden, ami köztük van, csupán színlelés, és úgy menekült el tőle, mintha ő leprában szenvedne. Azóta alig ért hozzá, hacsak egy nyilvános megjelenés nem tette szükségessé, abból pedig kevés volt, és két fellépés között sok idő telt el. Akadt néhány kötelező megjelenés a tribünön, bár az, hogy a nézőtéren ül, nem ugyanaz, mint amikor intim környezetben, kettesben töltik az időt. Bár állati klassz volt nézni a játékát. Az, hogy nézheti játszani, a játékot irányítani, hallgathatja, ahogy a rajongók éltetik. A büszkeség minden alkalommal áthullámzott rajta, valahányszor hallotta, hogy a férfi nevét kiáltozzák. Fura, hogy komolyan azt gondolta: jobban szeretné, ha a férfi békén hagyná. Valamire elég gyorsan rájött. Ha Jared Quinn egyszer már megérintette, megcsókolta és kényeztette, többé nincs visszaút. Ő még többet akart. Sokkal többet. - Persze. - Jared megvonta imponálóan széles vállát. - A feleségem egy édes kis háztartásbeli. Ez még sokkal jobban segít megtisztítani a rólam alkotott képet, tudod? Sheridan szíve összeszorult. Hát persze. Az egész csak a férfi imidzse miatt van, és mivel ő úgy néz ki, mint egy apáca, Jaredet a rajongók szentté avatják. Gondolta, mire lejár a szerződés éve, Jared olyan tisz143
tának tűnik majd, mint a patyolat. Ő és Flynn Foley azért versengenek majd, hogy kire kerüljön a glória, és kinek legyen először angyalszárnya. - Hát ez az. Sheridan Quinn, a boldog háziasszony. - Megragadta a tányért és a kávéscsészét, odalépett a mosogatóhoz, és beletette az edényeket. Majd később elmosogat. A megmaradt muffinokra nézett, amelyek üvegbura alatt álltak pár méterrel odébb, és eltűnődött, vegyen-e még egyet. Aztán elképzelte, a feneke olyan terjedelmesre duzzad, hogy Jared két keze is kevés lesz hozzá, hogy betakarja - márpedig azok a kezek gigantikusak. Ami sok, az sok. - Kérsz egy muffint? - kérdezte, és leemelte a sütiről a burát. Jared megrázta a fejét. - Nem kéne. - Megpaskolta lapos, kőkemény hasát. - Amikor edzek, muszáj lefaragnom a felesleget. Sheridan legszívesebben a szemét forgatta volna. Legszívesebben mind a két kezébe fogott volna egy muffint, hogy a férfihoz vágja, akár egy kézigránátot, és alig leplezett elégedettséggel figyelné, ahogy lepattannak a fejéről. Istenem, az őrületbe kergeti. Ha csak a kisujja hegyével hozzáérne, ő rávetné magát, akár egy éhező, annyira kívánja. Nem lenne szép dolog. Jared valószínűleg beparázna, és azt hinné, hogy megbolondult. Talán még a házából is elmenekülne, és soha vissza se térne. -Akkor kidobom. - Felvett két kövér, még forró áfonyás muffint a tálról, és a szemetes felé indult. Kimerültén lenyomta a szemetes pedálját, és a rozsda144
mentes acéltető felnyílt. - Ki akarod hajítani a teljesen jó kaját? - Jared hangjában hitetlenkedés bujkált. Nem szabad megennem. Te pedig nem fogod megenni. - Sheridan épp készült, hogy elengedje a muffinokat, amikor Jared ott termett, a lány keze alá tette a kezét, és a muffinok belepottyantak nyitott tenyerébe. - Mit művelsz? Közel állt hozzá. Vészesen közel. Érezte, ahogy a testmelege sugárzik, karja hozzásimul az övéhez, érezte az illatát, amely olyan volt, mint egy izzadt erdőkerülőé. Mellbimbója bizsergett, apróra és keményre zsugorodott a túlméretezett póló alatt, és kíváncsi volt, Jared észreveszi-e. - Hiszen még meleg. - A férfi ráemelte a tekintetét, átható kék szeme egy röpke pillanatra találkozott az övével, majd a mellére tévedt. Hát persze. Észrevette. - Akarod? - suttogta a lány. -Mit? - A muffint. - Jaj, istenem, csak nem azt gondolta a férfi, hogy a mellét kínálja! Ennél nem is lehetne zavarba ejtőbb a helyzet. - Vagy most megeszed, vagy kidobom. Jared, mint egy lassított felvételen, a pultra tette a muffinokat, aztán szembefordult vele. - Ez nem a süteményről szól. Sheridan összepréselte az ajkát, attól félt, valami ostobaságot mond. Mondjuk rimánkodik, hogy a férfi
145
dugja meg, mert pontosan ezt akarta. Nem gyengéd, lassú szeretkezésre vagy frenetikus villámszexre vágyott. Nem, azt akarta, hogy a kemény, domináns hím a matrachoz szegezze, és közben órákon át döngesse. Érezni akarta a száját, amint végigsiklik a testén, mielőtt a lába közét nyalja, és ő olyan orgazmust él át, hogy majd elájul. Hallani akarta a férfi suttogását a fülében, mindazt a mocskos, komisz dolgot, amit vele művelne, mielőtt mélyen belemeríti készséges, nedves testébe az ujját... Elárasztotta a bűntudat. Nem lenne szabad erre vágynia. Nem kellene ilyesmit csinálnia. Ő foglaltatta a szerződésbe azt az átkozott szexmentességi záradékot, hogy megelőzze az ilyen helyzeteket. Mégis itt van, készen arra, hogy mindent kockára tegyen, és készen áll megtenni, amiről magában azt hajtogatta, hogy a házassága ideje alatt nem lenne szabad megtennie: hogy lefeküdjön a férjével. De Jared olyan, mint a kábítószer. Függőség, melynek a legyőzéséhez ő túl gyenge. Belefáradt a küzdelembe... - Zavar valami, Sheridan? - Jared úgy nézett rá, akár egy sólyom... hahaha, de hiszen az. Összehúzott szeme Sheridan arcán állapodott meg, és még mindig nem lépett hátrébb. Ami baj volt, mert Sheridan érezte a jelenlétét, az illatát, gyakorlatilag ízlelte, és ha nem vigyáz, a végén még, akár valami tüzelő szuka, aki egyébként a felesége, leteperi a konyha kellős közepén, fényes nappal. -Te zavarsz. - Megpróbálta eltolni, de Jared az utolsó pillanatban megragadta a könyökét, és megakadályozta. 146
Erősen fogta, ujjai égették a bőrét, mire ő feléje fordult, fűtötte a düh. - Engedj el. Nem. - A férfi hüvelykujjának leggyengédebb cirógatásával simította végig a bőrét, mire a teste azonnal válaszolt, végigfutott rajta a libabőr. -Ne légy erőszakos, és ne viselkedj úgy, mint egy ősember. - Megpróbálta kirántani a karját, de a férfi ettől csak még jobban összeszorította ujjait a karján. - Jared, nem vagyok abban a hangulatban. - Mégis milyen hangulatban vagy? - Jared szinte bátorította. Vajon tud róla? Hogy ösztönzi? Vagy tökéletesen öntudatlanul csinálja? Sheridan hátravetette a fejét, elgondolkodott rajta, hogy megcsókolja, de rájött, föl kellene ugrania, hogy elérje az ajkát. Olyan hatalmas. Olyan masszív. így a következő legjobb dolgot tette. Amit már napok óta annyira szeretett volna megtenni, hogy majd belepusztult. Hetek óta. Odalépett a férfihoz, szabad kezével felhúzta a pólóját, kiszabadította fantasztikus, lapos hasát, melyen az aranybarna szőr ösvényszerű nyomot húzott a köldökétől, és eltűnt a sortja alatt. Sheridan lélegzete akadozott, végighúzta ujját a férfi bőrén, még följebb húzta a pólót, szabaddá téve Jared mellkasát. Odahajolt, csókot nyomott a férfi bőrére, pont a szíve fölött. Jared szíve eszeveszett tempóban kalapált a hosszú csók alatt, pézsma- és fűszerillata elhódította a lányt. Felkeltette a vágyát. Fölemelte a fejét, találkozott a pillantásuk, látta a sötét, örvénylő forróságot, mely a szeme mélyén parázslik. 147
- Ilyenben - suttogta. Jared egyetlen izma sem mozdult, és Sheridan is mozdulatlan maradt. A férfi bőrének sós ízét még ott érezte a nyelvén - megnyalta az ajkát, és többet akart. Sokkal többet... -Sheridan. - Jared hangja fájdalmasan suttogott. Sheridan akkor meglátta. A vágy fellobbant a férfi szemében, egész arckifejezése ezt tükrözte. Ő is akarja. Akarja őt. A lányban feltámadt a diadal érzése, és elmosolyodott. Amikor Jared erős kezével megragadta a karját, és eltolta, ő levegő után kapkodott. A mosoly lehervadt az arcáról, és elveszett minden reménye, amikor látta, hogy Jared elsétál, és vissza se néz. -Várj egy pillanatra... - szólt utána, s a düh szétáradt benne az elutasítástól. Istenem, annyira felbőszítette. Kívánta. Hát nem látja? Táblát kéne akasztani a nyakába, vagy mi? A pasasnak vagy fingja sincs, vagy... Vagy nem viszonozza az érzéseit, és nem kívánja. Oké, ez olyasmi, amivel nem tud szembenézni. - Nem csinálhatjuk ezt, Sheridan - vetette hátra a férfi, s ezzel megerősítette a lány félelmét, aki szinte nem tudott lépést tartani Jareddel. De azért megtett minden tőle telhetőt, olyan gyorsan ment, ahogy csak tudott. - Ne kerülj el, Jared. - Te mondtad, hogy nem vagy olyan hangulatban. - Hogy vitatkozzam - hangsúlyozta Sheridan, és megállt Jared hálószobája ajtajában, mivel nem mert belépni a belső szentélybe. Ez a férfi magánterülete, az egész házban az egyetlen olyan hely, ahová vissza148
vonulhat, és nem kell betolakodóktól tartania. Olyan érzés volt, mintha betörne a magánszférájába, mint
149
ha megpróbálna alattomosan szaglászni utána. - Tudod, hogy értem. Jared letépte a fejéről a sapkát, az ágy szélére hajította, s keskeny csípőjére tette a kezét. Sheridan tekintete a férfi kidolgozott fenekére tévedt, majd felfalta a szemével. A feszültség szinte tapintható hullámokban áradt a férfiból. Gyötrődőnek és bizonytalannak tűnt, és ő ezt meg tudta érteni. -Nem akarom rád erőltetni magam - motyogta Jared. -Én erőltettem magam rád. - Sheridan az ajtókeretnek dőlt, és végtelenül ostobának érezte magát. A pasi egyszerűen nem fogja az adást. - De úgy gondolom, te nem kívánsz engem. így van? Nincs ezzel semmi baj. Én csak... azt gondoltam... - Lehajtotta a fejét, és hangosan felsóhajtott. Egész teste leeresztett, mint egy léggömb. Nem is tudom, mit gondoltam. Ellökte magát az ajtótól, megfordult, épp el akart somfordálni a hálószobájába, ahol magára zárhatja az ajtót, és ápolhatja a sebeit. Vakmerően követte a férfit. Miután produkált egy kisebbfajta hisztériás rohamot a rohadt áfonyás muffin miatt, pontosan megmondta neki, mit akar. A pasi nagy kurvázó hírében áll, mégsem érdekli a nő, akit feleségül vett. Igaz, a házasság színlelt. De akkor is. Fájt a felismerés - rettenetesen. Erős ujjak ragadták meg a karját, megfordították, és ő egy nagyon mérges, nagyon ingerült férfival nézett szembe. Jared nekilökte a falnak, két kezét a vállára téve odaszegezte, ő pedig felnézett rá, s ajka szétnyílt, amikor látta a férfi arcára kiülő dühöt és izgalmat. -Szóval azt hiszed, nem kívánlak. — Jared légzése felgyorsult, mellkasa gyors ütemben emelkedett és 150
süllyedt, súrlódott az övéhez, és ő nagy levegőt vett, miközben Jared elvette a kezét a válláról, s behajlított ujjai olyan könnyedén vándoroltak végig a nyakán, hogy a lány eltűnődött, vajon egyáltalán érintik-e. Kibaszottul kinyírsz, Sheridan. A lány megborzongott a gyengéd érintéstől, az érzéstől, ahogy a férfi ujjai az állára simultak, és felemelik. Jared lehajtotta a fejét, mozdulatai kínzóan lassúak voltak, Sheridan ajka pedig szétvált, s remegő sóhaj hagyta el, amikor Jared szája súrolta az övét. Térde megroggyant, attól tartott, mindjárt összecsuklik, s nyitott tenyerével rácsapott a falra, megtámasztotta magát, nehogy elessen. De Jared tartotta. Keze a válláról lesiklott az oldalán, és megragadta a derekát. Másik kezét az arcára tette, gyengéd ujjakkal kényeztette, miközben lágy, édes csókokkal fedezte fel az ajkát. Jaj, istenem. Pontosan erre vágyik, erre van szüksége. Jared kezére, összesimuló ajkukra. Nyelvük játszadozott egymással, kéjesen csúszkáltak egymáson, és mintha csak egy szikrából lángra gyúlt volna. A csók egyre mélyebb lett, Jared kemény, forró teste határozottan a falhoz nyomta az övét, keze a pólója alatt kutakodott, mezítelen bőrét simogatta. Amikor végül abbahagyta a csókot, Sheridan a szájához érve pihegett, Jared szeme pedig kinyílt, és tekintete szinte égette a lányt, úgy fúródott az övébe. Szó nélkül előrebillentette a fejét, s a lány nyakán perzselő ösvényt nyalt a finom bőrre. Uhut leinti kinyitotta a szemét, és a plafonra nézett, de Hittt Irttlu, Átölelte Jared nyakát, ujjait
151
belemélyesztet- tr puha, selymes hajba, úgy szorította magához a férfit, miközben Jared a nyakát nyaldosta és harapdálta. Majd fölemelte a fejét, s a szájuk kimondottan ősi és primitív csókban forrt össze, nyelvük a másik szájába tolakodott. Elolvad. Elmegy az esze. Ezt teszi vele a férfi keze, ezt teszi vele a csókja. Fejét a falnak támasztotta, és amikor Jared a combjánál fogva felemelte, zihálni kezdett. A férfira fonta a lábát, érezte, ahogy kemény, erős erekciója teljes hosszában nekifeszül forrón sajgó lába közének, és felnyögött. Többet akart, teljes egészében akarta a férfit. - Olyan ez, mintha nem kívánnálak? - mormogta Jared. Sheridan képtelen volt válaszolni. Mintha bezárult volna az agya, képtelen volt megformálni a szavakat. Csak érezni volt képes. Jared keze rajta pihent, érezte az ízét, a férfi nagydarab, forró testét. Éles, lüktető fájdalom éledt benne legbelül, s elgyengült tőle. Vagy talán Jared ajka okozza. Vagy a mágikus keze. Nem tudta. Képtelen volt gondolkodni. Soha nem veszett el még ilyen gyorsan. Eddig egyetlen férfi sem keltett benne ilyen érzéseket. Sajgott, éhezett a szeretetre, készen állt. Istenem, annyira készen... Tovább csókolóztak, tovább ölelkeztek, miközben a férfi keze megérintette a lány hasát, ujjai a melle alját súrolták. Sheridan bőrén végigfutott a bizsergés, végtagjai remegni kezdtek, belekapaszkodott Jaredbe. Nem tudta, mennyit képes még elviselni. Úgy érezte, bármelyik pillanatban felrobbanhat.
152
- Kívánlak, Sheridan - suttogta a fülébe a férfi. Addig basználak, amíg már nem tudsz járni. Hallani akarom, ahogy a nevemet nyöszörgőd, miközben elélvezel, mint aznap éjszaka abban a motelszobában. Nyalogatni akarom a duzzadt kis puncidat, amíg végül sikítasz, a hajamba markolsz, és könyörögsz, hogy hagyjam abba. Jaj, te jó ég, jaj, te jó ég. Tehát ez az, amit mocskos beszédnek nevez. Izgató. Annyira dögös. Sheridan még nem talált rá a hangjára, ezért csak lázasan bólogatott, pedig akarta ezt és mindazt, amit a férfi vele tenne. Amikor Jared felemelte a fejét, ő belemarkolt a hajába, és Jared lenézett rá. A falhoz szegezte, alteste egy helyben tartotta. Keze felszánkázott az oldalán, felgyűrte a pólóját, kiszabadította a hasát, a bordáit, a mellét. Szeme elsötétült, magába szívta a látványt, felemelte a hüvelykujját, és végigsimította a lány megduzzadt mellbimbóját. Sheridan az alsó ajkába mélyesztette a fogát, behunyta a szemét, csípőjét lassan nekitaszította Jared erekciójának, s a férfi őrjítő ritmusban körözött a mellbimbóján. - Vedd ezt le - utasította, mire Sheridan felemelte a karját, és hagyta, hogy a férfi leráncigálja róla a pólót, őt pedig felizgatta a parancsoló hangnem. - A fenébe, de csinos vagy. - Jared a mellére illesztette nagy tenyerét, hüvelykujja még mindig a mellbimbójával játszadozott, és az őrületbe kergette. Sheridan kinyitotta a szemét, egyetlen pillanatot sem akart elmulasztani u gyönyörűséges csábításból. Az egész hatalmas férfiN/épség az ő gyönyörűségére fókuszált, s ez részegítő
153
ráeszmélés volt. Csak az övé... legalábbis időlegesen. - Lefogadom, el tudom érni csak így, hogy elélvezz. Sheridan tudta, hogy igen. Minden porcikája a két lába között lüktető helyre figyelt. Még a ruhán keresztül is érezte Jared férfiasságát. Hosszú volt, vastag és forró. Elképesztően begerjedt. Gondolkodás nélkül lenyúlt, a testük közé, Jared sortjának elejéhez csúsztatta a kezét. Hú. Még annál is nagyobb, mint amekkorára emlékezett. Simogatta, és amikor meghallotta a férfi mámoros nyögését, tudta, hogy ez miatta van, és felsóhajtott.
Sheridan karcsú ujja felfedezőútra indult Jared duzzadt vesszőjén, és ezzel romlásba döntötte. Kizárt, hogy a sortjába élvezzen, mint valami tini, aki először van együtt nővel. Van önuralma, tudja, miképp türtőztesse magát, hogy ne csináljon hülyét magából. Mindig is büszke volt rá, milyen egyedülálló módon tud figyelni arra, hogy egy nőt gyönyörhöz juttasson. A legtöbb férfi önző gazember, csak a saját élvezetére gondol, és hagyja, hogy a nő gondoskodjon magáról. Nem úgy Jared. Szerette felelősnek érezni magát a nő gyönyöréért. Akkor miért kúszott be ez a nőszemély a bőre alá, és miért veszíti el miatta az önuralmát? Baszottul odavan azért, hogy figyelhesse, miközben a csúcsra juttatja, hogy elfeledkezzen a lassúságról, a szokásos mozdulatairól. Túl hosszú idő telt el az éjszaka óta, amit együtt töltöttek, és mindketten egy kicsit be voltak 154
csípve. Az emlékek már ködösek voltak. De most semmi másra nem tudott figyelni, csak a fütykösét markolászó, őt simogató fürge kis ujjakra. Keresztbe állt a szeme. A golyói összehúzódtak, bombabiztos jeleként annak, hogy mindjárt kilövell. Megragadta a lány csuklóját, és elhúzta a kezét. Ha a farka képes lenne tiltakozni, akkor most üvöltene. Máskor mulatságosnak találta volna Sheridan hitetlenkedő arckifejezését. De e pillanatban nem. Szája komor volt, álla megfeszült. Megpróbált összeszedett maradni, pedig semmit sem szeretett volna jobban, mint újra meg újra felöklelni a lányt abban az elragadó ritmusban, amiről tudta, hogy mindketten begerjednek tőle. - Miért állítottál le? - kérdezte Sheridan elakadó lélegzettel és pokolian szexisen. Bőre kipirult, szeme tágra nyílt, pupillája kitágult. Haja mindent beborít, kifejezetten felpörgöttnek tűnik, és a pokolba vele, ha ettől nem gerjedt be ő is. - Mert először te jössz, bébi — motyogta, és erősen a falhoz szorította a lányt, hogy kezét a vékony sort alá csúsztathassa. Alatta megtalálta az egyszerű pamutbugyit, megdörgölte az elejét, érezte, hogy átnedvesedett az anyag, és elmosolyodott. A lány kívánja. Nem jó. Sheridan bevallotta, és letámadta, amikor ő elmenekült előle, mert a fenébe is, Sheridan maga a testet öltött kísértés, és ő nem fogja még egyszer elcseszni azzal, hogy kellemetlen helyzetbe hozza. Nem
155
a hülye záradék miatt, és nem is azért, mert bármi más lerombolná azt a törékeny... valamit, amin osztoztak. Sheridan felsóhajtott amikor ő megérintette, duzzadt ajka szétvált, lesütötte a szemét, aranyszínű tekintete izzott. Gyönyörű így felizgulva. Jared az egyik kezével erősen szorította odalent, közben előrehajolt és megcsókolta, száját kutatta a nyelvével. Egész idő alatt cirógatta gyengéden, incselkedett vele, próbálta felkorbácsolni a vágyát, mert ő is vágyakozott. Megőrült érte. - Jared - lehelte a lány a nevét, édesdeden suttogó hangja Jared egész testét átjárta, akár a villám. Majd meghalt, hogy újra hallja a nevét a lány szájából. Mintha ő lenne az egyetlen, aki a lány minden problémáját ujja néhány jól irányzott döfésével megoldhatja. - Ezt szereted? - A férfi becsempészte ujját a bugyi szegélyénél, ahol gyér fanszőrzetbe botlott, s az ágyék forrósága átsugárzott az ujjaiba. - Még - suttogta Sheridan. - Érints meg. Egy nő, aki azt kéri, amit szeretne. Nagyra értékelte. Habozás nélkül továbbcsúsztatta az ujját, rábukkant a résre, addig nyomult, amíg meg nem találta a nedves redőt. Amikor a lány csiklóján körözött, reszelős lélegzet hagyta el Sheridan ajkát. Aprót sikkantott, amikor Jared egy, majd két ujja belécsusszant, és lassan ki-be járt kívánós testében. Elveszítették az önuralmukat. A ház előszobájában álltak, pár méterre tőlük a tökéletes, hatalmas ágy. Jared mégis inkább a falnak nyomta a lányt, ujjai a bugyi alatt szorgoskodtak, Sheridan ziháló kis sóhajai és a Jared kezének feszülő türelmetlen lökések jelezték, hogy közel 156
áll az orgazmushoz. Sheridan. A felesége. Akiről a házassági záradék szól. Ami miatt nem közösülhetnek, különben a szerződést felbontják, és semmissé válik. - Jaj, istenem, jaj, istenem... - Sheridan zihált, esi* pője Jared kezének feszült. Olyan átkozottul közel van. Jared nem hagyhatja cserben. A férfi egy szakember precizitásával simogatta a csiklóját a hüvelykjével, és elégedetten nézte, ahogy a lány mozdulatlanná válik, arckifejezése megdermed, egész teste szemmel láthatólag lebénul, majd tetőtől talpig átjárja a borzongás. - Ez az - mormogta Jared a lány fülébe, s még mindig játszott vele, ujja még mindig mélyen benne nyomakodott. - Élvezz. A lány nyöszörgött, egyszer elsuttogta a nevét, majd újra, és orgazmusa még mindig tartott. Majd Jared észlelte, hogy a lány teljesen elernyed, a testét átjáró apró borzongások jelezték, hogy lassan múlik az átkozottul intenzív orgazmus hatása. És ő, Jared tette ezt vele. Ettől a büszkeség hulláma járta át. - Hű. - Sheridan pislogott néhányat, majd fókuszált a tekintete, arcán megjelent a mélységes kielégülés kifejezése, és ettől Jared hímtagjába belenyilallt a vágyódás. Hé, haver, vissza a helyedre. Ez nem fog megtörténni. - Ez... elképesztő... volt. - Hát... - Jared visszahúzta kezét a lány bugyijából, kiengedte a szorításából, ezért Sheridannek nem maradt más választása, kénytelen volt újra megállni a saját lábán. Egy kicsit bizonytalan volt, amit Jared akara t An Íví v 1 1 1 is észrevett, feléje nyúlt, hogy helyre rakja, és biztos legyen benne, hogy stabilan áll, mielőtt 157
elengedi. - Nem csinálhatunk semmi mást. Sheridan a szemöldökét ráncolta. - Hogy érted ezt? - A záradék, emlékszel? Sheridan elmosolyodott, és Jared ágyéka után nyúlt, de ő még pont időben kitért. Ha az a fürge kéz újra megérintené, nem tudna felelősséget vállalni a tetteiért. - Kérlek. Hagyod, hogy ez az utadba álljon? Én tudok titkot tartani. -Ha túl messzire megyünk, többé nincs visszaút figyelmeztette Jared. - Mindent elveszíthetünk, Sheridan. Színtiszta csábítás volt a pillantása. Talán nem is akarok visszafordulni. - A lány ujjai végigtáncoltak Jared mellkasán, akinek bőre még a póló alatt is megfeszült, mintha kordont akarna vonni saját maga és a lány érintése közé. - Ha hagyod, az életed legszuperebb szopásában részesítelek, most rögtön. Jared biztos volt benne, hogy így van. Szexis a magabiztossága. El tudta képzelni, ahogy Sheridan pazar szája szorosan a farkára simul, le-föl csúszkál rajta, ajka hívogatóan megnyílik, ahogy ő a torkáig hatol... A francba. Már a gondolatától is leizzadt. - Nem tehetjük. Én nem kockáztatok. Sheridannek leesett az álla, és Jared tudta, hogy tiltakozni készül, de elfordult. Mielőtt még valami ostobaságot művelne. Mondjuk bevonszolná a hálószobába, akár egy barlanglakó. - Szóval nem bízol bennem. - Tompán csengett a lány hangja. 158
- Ezt nem mondtam - felelte Jared, de Sheridan haragos tekintetet vetett rá. A pár pillanattal ezelőtt még káprázatosán elégedett nőnek nyoma sem volt. - Nem is kell mondanod. Mondom, hogy tudok titkot tartani, te mégis elfordulsz tőlem. Elég nyilvánvaló, hogy nem bízol bennem. - Rendben. - Jared a levegőbe emelte mindkét kezét. - Nem bízom benned. Rohadtul nem bízom saját magamban. Én nem bízom senkiben, Sheridan... az én szakmámban nem tehetem. Az után, ami velem történt, nem. Hozzám közel álló emberek képesek mosolyogva hátba szúrni, ha ez azt jelenti, ha ez azzal jár, hogy egy valag pénzt kereshetnek a történetemmel. Sheridan hunyorgott, szája kinyílt, mintha mondani akarna valamit. -Le kell ezzel állnunk - mormolta Jared, és megdörzsölte az állát. - Minden alkalommal megbántalak, amikor együtt vagyunk, pedig a legkevésbé sem szeretném. - Azzal szó nélkül elsétált tőle. Felálló péniszszel, zavaros gondolatokkal, vívódó lelkiismerettel. A lehető legrosszabb pillanatban előásta a morális iránytűjét, és használta is - még hivalkodott is vele. Sheridan meglehetősen dühös volt, pedig a fenébe is, neki van kangörcse, míg a lány minden orgazmusok legjobbikát élte át. S mindezt csak az ő ujjainak köszönhette. Jared megrázta a fejét, halk kattanással bezárta a hálószoba ajtaját, úgy vélte, talán egy különösen nőies hang sértődött morgását hallja az ajtó túloldaláról, de nem volt biztos benne. A már eddig is sérülékeny kapcsolatukat ezzel a gesztussal valószínűleg lehúzta a 159
klotyón. Hiszen visszautasította. Bizonyos értelemben. És a lány valószínűleg soha nem hagyja majd, hogy ezt ő elfelejtse.
Tizedikfejezet
- Nem vehet ki a játékból. — Jared az oldalvonalnál állt, csípőre tett kézzel nézett az edzőjére. Szeme sarkából látta, hogy Foley bemelegít, és alig várja a lehetőséget, hogy kimenjen játszani. Csak Jared testén keresztül léphet a pályára a tartalék játékos. - A pokolba is, dehogynem. Ezek itt brutális állatok. Nem engedheted meg magadnak, hogy ledöntsenek a lábadról. - Jim a szája elé tartotta az írótáblát, és a pályát bámulta. Az időkérésük mindjárt lejár. — Az orvos szerint nem lenne okos dolog, ha ilyen hamar visszaengednélek. Ebben a félidőben lejegelünk, injekciót kapsz, mindent, ami a doki szerint használ. Foley bemegy. - Bassza meg. Az ki van zárva. - Jared a fűre köpött, fogát csikorgatta, hogy ne mondjon ennél többet. Ekkora szívást! Floridában voltak, a Delfinek ellen játszottak, akik hírhedtek arról, hogy az ellenfél hátvédjét veszik célba. Ez a meccs sem jelent kivételt. Már háromszor teperték le, és még mindig hátravan egy perc az első félidőből. - Tudják, mi a gyenge pontod, és minden alkalommal egyenesen a válladnak mennek. - Jim megrázta a 160
fejét. - Nem akarlak lecserélni, de ez a doki utasítása, és muszáj, hogy hallgassak rá, Jared. Nem vagyok hajlandó végignézni, hogy egy vesztes csapat megint szétbasszon, pedig esélyük sincs a döntőre. Utálom, hogy ezt csináljam, de a második félidőig a kispadon ülsz. Foley! Pályára! - Megyek, főnök. - Foley már fel is vette a sisakját, és gyors, tisztelgő mozdulatot tett Walsh meg Jared felé, majd bekocogott a pályára. Jared Walsh döntése miatt dühöngve elmotyogott az orra alatt egy sor káromkodást, és levonult. Gyűlölte a kispadot. Akkor sem állhatta, ha nélküle is fölényesen győztek. A legnagyobb szívás, hogy ott őszüljön. De még nagyobb, hogy a felesége azért röpült idáig, mert látni akarta a pályán, ő pedig nem csinál mást, csak a kispadot melengeti a seggével. Felpillantott a lelátóra, és pillanatnyi elégtétellel töltötte el, hogy legalább hallja a Sólyom-rajongók csekély táborának egyöntetű pfujolását, amikor meghallották, hogy Foley megy be helyette. Jared felemelte a kezét, integetett a tengerészkék sapkák meg pólók irányába, és elvigyorodott, amikor ők éljenezve visszaintegettek. Néhányan a nevét kiáltozták, egy nő pedig azt kiáltotta: „vegyél feleségül!” mire ő a fejét csóválta. Ez már megvan. Jól rá is baszott. Hú, mennyire imádta a tömeget. És a játékot is. Itt érezte otthon magát: a zöld gyepen, a csapatával és az edzőkkel, az őt éltető rajongókkal. Persze idegenben játszani nem annyira izgató. A lelátón ülők többsége azt akarta látni, hogy a csapata veszít, méghozzá csúfosan. A Delfinek védelme erős volt, de a Sólymoké is. Ők vezettek, és a Delfineknek pokolian rá kell kapcsolniuk, ha nyerni akarnak. 161
Felelősnek érezte magát a játék állásáért, felelős volt az egész csapatért. Hiszen ő a vezérük, ő provokálja a párbajokat a pályán. A többiek hallgatnak rá, Ő pedig cserében vigyáz rájuk. A fenébe is, ők a testvérei, ők a családja. A Sólymok meccsein nőtt fel. Mindig is ez volt az ő csapata. A francba, az apjával egyik meccs után mentek a másikra. Mindig is azt remélte, hogy egyszer ott lesz azon a pályán, és velük játszik. Ezt nem adta volna oda semmiért. A Sólymoknak szükségük van rá. Foley most kimehet oda, és az egészet elcseszi. Foley-val egész más a játék. Megjelenése a pályán az egész csapat ritmusát megtöri, és mi lesz, ha elcseszi? - Ne hagyd, hogy lenyomjanak, haver - mondta egy ismerős hang. - Tarts szünetet, hozd rendbe azt a vállat, aztán gyere vissza, és rúgd seggbe őket. Jared megfordult, Nick Hamilton állt előtte teljes harci díszben és szerelésben, s lenyűgöző látványt nyújtott. A pasi akkora volt, akár egy hegy, erős, két méter körüli izomkolosszus, vállával az egész védelmi vonalat képes volt ledózerolni, arcától sírva fakadtak a nők. - A vállam. - Jared lekapta a fejéről a sisakot, megrázta a fejét, izzadságtól nedves haja röpködött. - Azok a seggfejek rám szálltak, folyamatosan engem nyúznak. - Csak a dolgukat teszik — vont vállat Nick. A rohadt életbe, nem tud minden idegszálával a játékra összpontosítani, és ez nagyon dühítette. Vajon ez is része a problémának? Tudta, hogy Sheridan figyeli. Általában csak a hazai meccsekre jött el. Harvey-nalc fülig ért a szája, amikor közölte, hogy a lány is ott lesz. Walsh viszont eléggé elkomorodott, 162
amikor Jared megkérdezte, van-e ez ellen valami kifogása. Ismerte az edző véleményét. Walsh azt szerette, ha a nők otthon maradnak. Amikor a csapat idegen városban van, és szállodában lakik, a meccs az életük, minden lélegzetvételük. Ha épp nem együtt nézik az előző meccsről vagy az előző szezonról készült filmet, akkor a taktikai utasításokat tanulmányozzák. Kidolgozzák a stratégiát. A barátnők, groupie-k és a slepp határozottan kerülendők. Sőt egyenesen tilosak, bár mindig vannak páran, akik tudták, hogyan csempészszék be őket. Valaha ő is közéjük tartozott. A feleségek viszont időnként átcsusszanhatnak a védőhálón. És úgy tűnt, az ő felesége most átjutott. - Rendben leszel, amint visszamész. - Nick is levette a sisakját, és beletúrt rövid, barna hajába. Fülében megvillant a gyémántfüggő. - Persze, naná. - Jared tudta, hogy igaza van. Hamilton a futball-liga, az NFL egyik legnagyobb reménysége. A Sólymok csapata többségében kiváló, rekorddöntögető játékosokból áll. Ez van, ha az ember a kupagyőztes csapat tagja. A csapat összeállításánál még inkább arra törekszenek, hogy továbbra is csúcson maradjanak. - Újra be fog állítani - mondta Nick halkan... kedvesen? - Te vagy ennek a csapatnak a lelke, te tartod életben, hapsikám. Ne hagyd, hogy Foley felbosszantson. Jared zordan rámosolygott, meglepték barátja meggondolt szavai. Általában nem mond túl mély dolgokat. - De a helyemre tör. - Komplett idióta lenne, ha nem törne a helyedre nevetett Nick, és megrázta a fejét. - Utálod vagy sem, ő 163
csodál téged. Ha felnő, pont olyan szeretne lenni, mint te. Ezen mindketten nevettek. - Ez a kölyök fényes glóriával a feje fölött grasszál. Kurvára kiborító. - A média imádja, ő pedig a végletekig eltúlozza ezt a szenteskedő viselkedést. -Azt akarják, hogy én is olyan legyek - mondta Jared, s a mosoly lefagyott az arcáról. Vajon Foley az új bálvány? Ha az, akkor mind bekaphatják. - Tőlem is ezt várják. Price vadászik rám. Azt mondja, lágyabbnak kéne lennem. - Nick saját magára mutatott. - Ugyan, kérem. A nők így szeretnek, ahogy vagyok. Harvey Price és az ő nevetséges ötletei - bár valójában ő csupán a tulajdonos szócsöve. Charlie Monroe megpróbálja a futballcsapatát egy kupac elit nyápiccá változtatni. Ez borzasztóan idegesítette Jaredet. Véget ért az első félidő, a játékosok bevonultak az öltözőbe, megkapták a szokásos, pörögjetekfel, és végezzéU'k ki őket dumát, a ne bízzátok el magatokat a lényeges kérdésekben dumával együtt - ami jó volt, mert hát korábban történt már ilyesmi. A kit érdekel, hogy nem vagyunk otthon dumát is bevetették. Jared már mindezt hallotta. Zaklatott volt. Hirtelen majd elepedt kívánatos, ám érinthetetlen feleségéért. Elfogadta az érinthetetlenségi szabályt, ezért nem fogja megszegni azt a szaros záradékot. Semmiképp nem teheti tönkre ezt a házasságot, amikor a csapat és a média folyamatosan a sarkában van. A tulajdonosoknak így is elég okuk van rá, hogy kitegyék a szűrét a válla miatt. Még mindig nem százszázalékos. 164
Csakhogy Sheridan maga a testet öltött csábítás. Mosolyog, és ő kívánja. Nevet, és neki feláll a farka. Látta a lányt az új műtermében, amit az ő házában rendezett be pár nappal ezelőtt. Néma csodálattal állt mögötte, nézte, ahogy Sheridan ecsetje suhan a vásznon, és elővarázsolja a semmiből a gyönyörű óceáni kilátást. Elképesztő volt. Gyönyörű. Kiállhatatlan. Szeles, makacs, idegesítő és konok. Jared jobban kívánja minden más nőnél. - A doki beengedett a második félidőre. Gondolom, az injekció megtette a hatását - tájékoztatta Walsh, amikor visszatértek a pályára. - De ha meglátom, hogy megrándul az arcod, vagy kinyújtod a karod, tutira lehívlak. Nem hagyom, hogy újra lesérülj egy szar csapat miatt, amikor a meccs már gyakorlatilag a kezünkben van. A doki hallani sem akarna róla. Logikusan hangzott, Jaredet mégis feldühítette. - Nem árthatnak nekem. - Dehogynem, és fognak is. Ma rád vannak kattanva, Quinn. Amikor Foley volt a pályán, mintha észre sem vették volna. - Összevissza egy percet volt bent, és csak néhány hazafutása volt - mutatott rá Jared. - Az az egy perc öt volt. És hidd el, még arra sem vették a fáradságot, hogy arra nézzenek. - Walsh belebökött Jared mellkasába. - Megízlelték a véredet, és most téged akarnak. Imádnák, ha láthatnának elbukni egy szupersztárt. Egyébként meg mintha tudnák, hogy sérülékeny vagy. Óvtad a válladat, és az látszott. Az sem segít a dolgon, hogy az asszony a lelátóról figyel. Ezért szálltak rá? Hogy kiverjék belőle még a szart is, és megalázzák, miközben Sheridan figyeli? Ez rettentően el van cseszve. 165
És lehet, hogy igaz. Szándékosan figyelmen kívül hagyta az edző szavait, és kiszaladt a pályára. A tömeg energiáját tapintani lehetett, olyan volt, mint egy élő, lélegző dolog, s a varázslatos hullámok mindkét oldalon elbűvölték a játékosokat. A Delfinek felszívták magukat. - Vigyázz arra, ott. - Nick gyorsan odaintett a fejével, jelezte, hogy egy Delfin-játékos morgó hangokat ad ki. Téged akar. És meg is kaphat. Jézus. - Figyelj rám, és minden rendben lesz - mondta Nicknek, és hátba vágta. - Na ja. Tudod, hogy mindig fedezlek, amikor csak tudlak, de ennél többet nem tehetek. És az a fickó tutira nem komplett. - Nick közelebb lépett, lehalkította a hangját. - Morog. Olyan, mint egy veszett kutya.
166
1 Jared a morgóról tudomást sem véve a csapat többi tagjával együtt felállt. Balra pillantott, aztán jobbra, döntést hozott, fölemelte a tekintetét, pillantása találkozott a morgó Delfinével, aki vad mosolyt küldött felé. Jared megborzongott, az ismerős, tompa fájdalom a rossz vállába hasított, vészjósló érzés telepedett rá, és még a floridai melegben is fázott. Csapata rohant, Jared megcélozta a labdát, tekintete ide-oda cikázott, meggyőződött róla, hogy senki nem megy utána. Pontosan tudta, kinek akarja dobni a labdát, de kapott egy váratlan ütést a baljára, és az leterítette. Feje nekiütődött a sisak oldalának, amikor a jobb oldalára zuhant, s hunyorogva nézett fel a ragyogó, tiszta, kék égre. Három Delfin ugrott rá teljes sebességgel, egyikük belevágta a könyökét a most már féktelenül lüktető vállába, mire ő felnyögött a fájdalomtól, és úgy átkozódott, mint egy feldühödött kamionsofőr. Óriási. A francos Delfinek pontosan azt kapják, amit el akartak érni. Mélységesen megalázták, miközben Sheridan figyeli.
167
Tizenegyedik fejezet
Sheridan éppen állt abban a pillanatban, amikor Jaredet ledöntötték a lábáról, s leesett az álla. Remegő ujjait a szája elé kapta, és elakadó lélegzettel figyelte, ahogy a Delfinek a férjére ugranak, míg végül már csak Jared kiálló lábát látta. — Jesszusom! — A VIP-páholyban ült azzal a néhány vendéggel, akiknek abban a megtiszteltetésben volt részük, hogy csatlakozhattak Charlie Monroe-hoz és sleppjéhez. Harvey a meccs java részében körülötte lebzselt, talán attól tartott, hogy ő véletlenül kikotytyant valamit, amivel tönkreteszi a fedősztorit. Az a legjobb, ha nem beszél túl sokat. Úgy tett, mintha teljesen lekötné a játék, bár ez a szünetben elég nehezére esett, hiszen akkor semmi más néznivaló nem akadt, csak a rettenetes szurkolókórus, ami a mindent megmutató egyenruhában rázta magát. De Jaredbe teljesen belefeledkezett. Figyelte a mozgását, a játékát. Észrevette, milyen ingerült, amikor az edző leparancsolta a pályáról, és cserejátékosnak beküldte Flynnt. Még ilyen messziről is látta, hogy a fér)t> !>ons/.ús. I.átta abból, ahogy kivonult az oldalvonalra, látta a marcona tartásából. És ebből tudta, hogy meg kell néznie. Meg kell bizonyosodnia róla, hogy jól van-e. A fene egye meg, még mindig rajta van egy halom játékos. Annak ellenére, hogy megfújták a sípot, és a bíró feléjük fut. Annak ellenére, hogy a Sólymok, akik a halom felé futottak, készen álltak a bunyóra. 168
Sheridan ajkát az aggodalom apró sikolya hagyta el, mire Harvey azonnal mellette termett, és megnyugtató mozdulattal a vállára tette a kezét. -Nem lesz semmi baja - biztosította. - Gyakran történik ilyesmi. Sheridan nem hitt neki, de azért bólintott. Az esküvő óta számos hazai meccsre elment, és majdnem mindig magával vitte néhány barátnőjét. Amikor az anyját vitte el, az rosszul sült el, mert az asszony megpróbált felvágni azzal, hogy ő Jared Quinn anyósa. De a többiekkel igazán könnyen ment. Ma viszont százszázalékosan figyelt. És aggódott. Szörnyen aggódott... Minden játékos föltápászkodott a földről, kivéve Jaredet. Az edző beszaladt a pályára, mellé térdelt, a fejéhez hajolt, mintha azt hallgatná, mit akar Jared mondani. Már ha egyáltalán magánál van... Látnom kell — közölte Sheridan, és megragadta Harvey karját. Most nem tehet érte semmit. A legjobb kezekben van. Ha baja történt, akkor az egészségügyiselc bemennek a pályára, és ellátják. Most várjunk, és meglátjuk, mi a helyzet - magyarázta Harvey.
169
Sheridan nem akart várni. Látni akarta Jaredet, és meg akart bizonyosodni róla, hogy tényleg jól van. A régi sérülése érzékeny téma, olyasmi, amiről senki sem beszélhet. És amikor azt mondja, hogy senki, akkor úgy is érti. Még Jared sem beszél róla. De azért zavarja. Sheridan látta abból, ahogy a férfi kinyújtja a karját. Ahogy jegeli. Ahogy óvja, ahogy nagy gonddal kezeli. Harvey elmondta, hogy Jared a múlt évben majdnem a fél szezont kihagyta a válla miatt. És ha nem figyel, ez újra megtörténhet. - Nem lenne szabad játszania, - A lány közelebb lépett Harvey-hoz, nem akarta, hogy meghallja valaki. Nem tudom, mennyit mondott el magának vagy bárki másnak, de a válla még mindig zavarja. Nagyon. Harvey sóhajtott, tekintete a hatalmas, pályára néző üvegablakra tapadt. - Tudjuk. Mindenki tudja. - És senki nem tesz semmit, hogy megvédje? Egyszerűen engedik, hogy bemenjen és kockára tegye az egészségét minden héten? - Sheridan hitetlenkedett. Dühbe gurult. Miféle ligában játszik Jared? Miféle edzők, csapattársak és tulajdonosok engedik, hogy ilyesmit tegyen? Hogy hétről hétre veszélybe sodorja magát? -Ez a dolog lényege, Sheridan. Ő az egyik legjobb hátvéd a ligában, ha nem a legjobb. Talán a régi szokásai az őrületbe kergetik Monroe-t, de akkor is ő a baromi nagy Jared Quinn. Akit többnyire megállíthatatlannak tartanak - mondta Harvey. -De hát ő.,. — Sheridan hangja elakadt, megrázta a fejét, és megkönnyebbülten felsóhajtott, mert látta, hogy Jared feltápászkodik, és lassan lesétál a pályáról. Nehéz elhinni, hogy egyikük sem fogta fel: Jared csak 170
egy ember. Egy olyan ember, aki az egész csapat súlyát széles vállán tartja. De hihetetlenül igazságtalan, hogy ekkora nyomásnak teszik ki. Különösen, ha van egy gyenge pontja. A tudat, hogy ennyi gondja van, hogy a sérülése, a hírneve, a botrányai ellenére is mindent meg akart tenni a csapatáért... meghatotta Sheridant. Sokkal mélyebben érintette, mint beismerte. Összevonta a szemöldökét, megrázta a fejét, pillantását egyetlen másodpercre sem vette le Jaredről. Jared hatalmas testével letelepedett a kispadra, lerántotta fejéről a sisakot, és maga mellé tette. Haja kócos, szeme alatt elmosódott fekete karikák, még soha nem tűnt ennyire jóképűnek. Markánsnak. Szexinek. Te jó ég, de mennyire... Sheridant túlságosan lefoglalta a fel-alá járkálás, ezért nem vette észre, mennyi idő telt el, de amikor látta, hogy Flynn Foley kiszalad a pályára, tudta, hogy Jaredet a játék hátralévő részére kivonták a forgalomból. Hatalmas sóhajjal rogyott le a székre, tudta, hogy ez mennyire bánthatja a férfit. - Tudja, dühös lesz a meccs után - mondta Harvey tárgyilagosan, amikor leült a mellette álló székre. - Hetek óta morózus, és mindenki azt találgatja, vajon miért, hiszen boldog házasembernek kéne lennie. - Kimért pillantást vetett a lányra. - Maga nem végezte el a feladatát, Sheridan. — Maradjon ki a házasságunkból, Harvey mondta a lány, és pokoli mérgesen állt fel. Hogy merészel ilyesmit mondani? Ez az ember folyamatosan beleártja magát a dolgaiba, és meg akarja neki szabni, hogyan kezelje Jaredet. Rosszul van tőle. - Komolyan mondom. Semmi köze hozzá. 171
-Határozottan közöm van hozzá, különösen, ha Jared úgy viselkedik mindenkivel, mint egy seggfej, és senki nem tudja, miért. Ne feledje, félig nekem köszönheti, hogy maguk ketten együtt vannak. - Harvey is felállt, és mereven bámult rá. - Mit akar, kitüntetést? Vagy talán azt szeretné, hogy megmondjam Jarednek, maga zaklatott engem? Végre valami reakció ettől az érzelemmentes embertől. — Őt nem kell ebbe belekeverni. Pompás, akkor ne üsse bele az orrát a dolgaimba. Sheridan összefonta a karját. Csak azért, mert a házasságuk nem valódi, még nincs joga senkinek beleavatkozni. Egyedül is képes kezelni a helyzetet és Jaredet is.
Jared besettenkedett a hotelszobába, lábujjhegyen lépkedett, s halk kattanás hallatszott, amikor becsukta az ajtót. A szoba sötét volt, csak halvány fény világított közvetlenül a feje felett, ő pedig lekapcsolta a kapcsolót, és a szoba teljes sötétbe burkolózott. Átvágott a szobán, érezte a levegőben a lány illatát. Friss volt, virágos, összetéveszthetetlenül Sheridan.
172
A t mint, hogy a közelben van, ellazította kimerült tagja- i t, fáradt fejét. Válla kurvára fájt még a kortizoninjekció után is. Egyre jobban ráunt, hogy mindenki ott lebzselt, és őt próbálta helyrepofozni. Lerobbant. Ez ő. Legalábbis most így érezte magát. Roskadozó vénembernek, akit most már rendszeresen lecserélnek egy tartalék hátvédre. Rosszul van attól, hogy ezzel kell foglalkoznia. Egyszerűen bezárkózott volna, és elfelejtette volna az egészet. Ledobálta a ruháit, míg végül csak a bokszeralsó- ja maradt rajta. Általában nem két hálószobás szállodai lakosztályban szállt meg, és rájött, hogy nyilván Sheridan kedvéért foglaltak ilyet. És tényleg, tegnap este a kisebbik hálószobában talált rá, összegömbölyödve aludt az ágy közepén, amikor kicsivel éjfél előtt belopózott a szobába. Sheridan a meccs után odament hozzá, az öltöző előtt várta. Arcán aggodalom tükröződött, szeme ragyogott, odaszaladt hozzá, megölelte, és ezzel pokolian meglepte. Izgatott remegés futott végig a lány testén, amikor Jared óvatosan a hátára tette a kezét, és ez szinte romlásba döntötte Jaredet. Meghatotta az aggodalma. Nem lógott a nyakán, és nem mondott elkoptatott frázisokat. Egyszerűen megkérdezte, jól van-e, ő pedig őszintén válaszolt.
Nem igazán. Ezért amikor lábujjhegyre emelkedett, és egy röpke pillanat erejéig kedvesen rászorította ajkát az övére, ő meglepődött. Azután a lány magához húzta Jared fejét, hogy a fülébe súghassa: - Később majd gondoskodom rólad. - Ő pedig ettől izgatott lett. Később ott feküdt az173 ő ágyában forró testtel. És pu-
hán. És anyaszült meztelen, akár Jared legsötétebb, legvadabb álmaiban... A fájdalom ellenére is felhorgadt benne a vágy, óvatosan felhajtotta a takarót, és becsúszott mellé. Jobban szeretett egyedül aludni, mindig is jobban szeretett. A legtöbb nő, akivel együtt volt, a lehető leggyorsabban meglógott - vagy ő menekült el. Furcsa, mennyire szerette volna megragadni és magához húzni Sheridant. Egész éjjel a karjában tartani, úgy aludni. Elhessegette a fejében nyüzsgő nyugtalanító gondolatokat, Sheridannel szemben oldalra fordult. A lány álmában motyogott valamit, és közelebb csúszott hozzá. Ő gondolkodás nélkül átkarolta, magához húzta, a lány arca a mellkasához ért, sima, meztelen lába öszszegabalyodott az övével. - Megjöttél - suttogta Sheridan, és a férfi mellkasához dörgölte az arcát. A francba, ez túl könnyű, hogy ilyen szeretetre méltó. Hajlékony, formás, és tökéletesen illeszkedett az ő testéhez. Meg tudta volna szokni. Hogy a lány így, tárt karral üdvözli egy különösen brutális meccs után. -Csitt, — Puszit nyomott a feje búbjára, és mélyen beszívta a haja illatát. - Aludj. - Hogy van a vállad? - Sheridan végigsimította a férfi oldalát, akinek majdnem keresztbe állt a szeme, annyira finomnak érezte a mozdulatot. — Szegénykém. Ne aggódj miattam. - Jared lágyan végigsimította a lány haját, ujjai a selymes tincsek között siklottak. - Nem lesz baj. Gondoltam, holnap reggel, mielőtt hazarepülünk, masszíroztatok. -Én most rögtön megmasszírozhatlak - mondta Sheridan elhaló hangon, érezhető aggodalommal. Szeretném, Jared. Te mindenkivel törődsz. Épp ideje, 174
hogy valaki végre rólad is gondoskodjon. Gondoskodni akar róla. Korábban senki nem tett még ilyet. Apja állandóan csak hajszolta, hajszolta és hajszolta. Ugyanezt tették az edzői, az ügynöke, a sajtosa... az egész csapata. Soha senki nem volt csak úgy ott vele. Hogy hajlandó legyen meghallgatni, hogy dédelgesse, hogy az érintésére vágyakozzon. Eltolta magától a lányt, s a mozdulattól beléhasított a vállába a fájdalom. - Ezt szeretnéd? - Mert ő határozottan szerette volna. A karcsú ujjakat mindenfelé a testén... Igen, farka a leghatározottabban akarta. És figyelembe véve, hogy képes a másik fejével gondolkodni, a fájdalom nem lehet annyira komoly. Vagy csak annyira kívánta Sheridant, hogy emellett a fájdalma is eltörpült. - Hát persze. Ma kegyetlenül elbántak veled. Láttam, ahogy bántottak... és megrémített. Jaredet meghatotta a vallomás. Vajon megijedt-e valaki miatta korábban? - Mit szeretnél, hol kezdjem? Hol fáj a legjobban? Mindenhol. Nem mintha elárulta volna neki, de a francba, ez az igazság. Az egész teste sajog. A korábbi kezelések, a hosszú zuhany, a fájdalomcsillapító ellenére is romokban hevert. - A jobb vállamnál - vallotta be, de ezt a lány már amúgy is tudta. Mindenki tudott a gyenge pontjáról. - Kegyetlen volt az a lerohanás, amit a pályán láttál. Sheridan felsóhajtott, hangja tele volt vágyakozással és... még valamivel, amit nem tudott pontosan azonosítani. Nem mintha elemezgetni akarta volna. - Oké. Feküdj a hasadra. Jared szinte érezte, hogy a lány elmosolyodik, és ettől neki is mosolyoghatnékja 175 támadt még akkor is, ha nem
láthatja a lányt. A sötétítőfüggöny megtette a magáét. Sheridan lecsúszott az ágyról, az ablakhoz ment, elhúzta a függönyt, így bejutott egy kis fény. - így legalább látlak - magyarázta, amikor visszatért az ágyhoz. Jared nézte, és kiszáradt a szája, amikor látta, hogy a lány apró bokszeralsóban és a Sólymok pólójában van, a mellrész kellős közepén egy hatalmas hatos. Haját laza kontyba fogta a feje búbján, arcát elszabadult tincsek keretezték. így tetszett neki Sheridan a leginkább. Természetesen, smink nélkül, laza öltözetben. Senki más nem láthatja ilyennek. Rajta kívül. Nem értette, miért, de valahogy az is tetszett neki, hogy az ő számát viseli. Pedig sokan viselik ugyanezt a számot. A csapat az ő mezéből adta el a legtöbbet. De a látványtól, hogy Sheridan is ezt a pólót viseli, és attól, hogy tudta, a hátuljára az ő nevét írták, rátört a birtoklási vágy. Legszívesebben megragadná, a vállára venné, és öklével a mellét döngetve azt kiáltaná: „enyém”. Sheridan bemászott az ágyba, elhelyezkedett mellette, és a háta közepére tette a kezét. Jared lélegzetvisszafojtva várta, hogy a lány elkezdje. Egész teste megfeszült, és amikor hallotta, hogy a lány felsóhajt, felemelte a fejét, és hunyorogva nézett rá. - Mi az? - Nem bánnád, ha lovagló ülésben rád ülnék? - Végigsimított a férfi hátán. - Sokkal könnyebb lenne, ha rád ülhetnék, és úgy dörgölhetném a válladat. Mert annyira széles a hátad, az én kezem pedig olyan kicsi. Hogy bánja-e, ha meglovagolja? A farka biztosan nem bánja. Máris megrándult a várakozástól, ahogy az a hosszú, selymes tapintású comb a teste két oldalához nyomódik, és a lány keze a bőréhez ér. 176
- Nem bánom - nyögte, és lehunyta a szemét. Úgy beszélt, mint egy idióta. - Várj csak. - Sheridan újra leugrott az ágyról, a fürdőszobába szaladt, és felkapcsolta a villanyt. Egy darabig kotorászott, végül visszatért a szobába, és elhelyezkedett. - Testápolót hoztam. Jézus. Ez vagy tökéletes gyötrelem lesz... Vagy mindkettejük számára élményt jelentő, kifinomult élvezetbe torkollik.
177
Tizenkettedik fejezet
Sheridan felmászott Jaredre, behajlított lába a két oldalán, feneke a férfi derekának alsó részén. El sem hitte, hogy ezt csinálja. Hogy Jared engedi. Tegnap még kerülte. Most ott ül a hátán, nőisége közeli kapcsolatba került a férfi feszülő izmaival. Nagy megdöbbenésére hullámokban áradt ereiben a földöntúli boldogság, de nem vett róla tudomást. Ebben a pillanatban nem ő a fontos. Most minden Jaredről szól. Olyan hatalmas, olyan erős, remélhetőleg alig érzi a súlyát, merengett, miközben kipattintotta a testápoló tetejét, és egy halom krémet öntött a tenyerébe. Összedörzsölte a kezét, Jared vállára tette, és belemélyesztette az ujjait. Kezdeti erőfeszítéseit fájdalmas nyöszörgés jutalmazta. Sheridan az ujjait a merev izmok köré görbítette. - Fájdalmat okoztam? - A fenébe, dehogy. - Jared újra felnyögött, amikor a lány mélyen belevájta az ujjait. - Soha ne hagyd abba. NherUittn mosolyogva dörzsölgette, és megörült, Imikor érezte, hogy a férfi lassan ellazul az érintése ülütt. Szegény embertől napi szinten elvárják, hogy kiemelkedően teljesítsen, de a legalapvetőbb szükségleteiről sem gondoskodik senki. Megérdemli, hogy tudja, van, aki vigyáz rá. Valaki szeretne gondoskodni róla, jóban és rosszban egyaránt. Sheridan a homlokát ráncolta. Úgy gondolkodott, mintha tényleg házasok lennének. Ez tök nevetséges, és 178
kudarcra van ítélve, köszöni szépen. Követnie kell a tanácsot, amit magában úgy mondogatott, mint valami mantrát, amikor visszajött a stadionból: élj a jelenben,
élvezd a pillanatot Jareddel. Nem tart túl sokáig, hát becsüld meg, amit kapsz. A záradék mindig ott motoszkált valahol az agyában, és már vagy milliószor kívánta, hogy bár soha ne kérte volna. A bűntudat lepelként burkolta be. Ha Jared tudná, hogy az ő kérésére tették bele a szerződésbe, talán soha nem bocsátaná meg. Különösen amióta eldöntötte, hogy már nem akarja tartani magát hozzá. Szüksége van a férfira. De Jared szemében ez előre kiszámított lépésnek tűnne. Mintha csapdát állított volna, hogy lenullázza és érvénytelenítse a házasságukat. Ez nem jó. Igyekezett az előtte fekvő férfira figyelni, lejjebb csúsztatta a kezét, dörzsölte háta sima, izmos felületét. Nagydarab és izmos, de nem túlzottan. Magas, széles, tehetséges váll, hosszú, gyors láb, akár egy szuperember. De nem szuperember. Sebezhető, valódi és sérülé-
179
kény. A lány azt kívánta, bárcsak enyhíthetné a fájdalmát legalább egy éjszakára. - Annyira jó érzés - mormogta Jared, majd oldalra fordította a fejét, és a feje alá hajlította a karját. - Varázslatos az érintésed, feleség. Sheridan gyomra bizseregni kezdett. Szerette, ha a férfi „feleségnek” nevezi, és már egy ideje nem szólította így. Nyilvánosan feleségnek és férjuramnak szólították egymást, de négyszemközt csak ritkán. A média nyilván imádja az ilyesmit. És Sheridan is. - Szeretlek megérinteni, férjuram - válaszolta, és beharapta az alsó ajkát. Szeretett volna csinálni valamit, de nem akarta kiakasztani. Bátor kezdeményezés volt, különösen azután, ami legutóbb köztük történt, miután elhullattak néhány ruhadarabot. De a férfi any- nyira fesztelen és szívélyes volt, és olyan jól érezte magát a lány keze alatt... Sheridan azt akarta, hogy Jared bízzon benne. Anynyira akarta, hogy szinte sajgott tőle a szíve. Akármit gondol is róla, a dolog nem arról szól, hogy becsapja, Kívánta. Úgy érezte, szüksége van rá. Bárcsak ő is ugyanezt érezné... Elhatározta, hogy a végére jár, s végignyújtózott Jareden, keble a férfi lapockájának nyomódott, arca közel került a férfiéhoz. Csókot nyomott a nyakszirtjére, selymes haja az arcát súrolta, belélegezte a fűszeres, férfias illatot. Egész éjszaka képes lett volna így feküdni. - Ez nagyon jő ~ motyogta Jared. - Nem vagyok túl nehéz? Jared némán felnevetett. - Könnyű vagy, mint a pille. 180 Ez nem egészen igaz, de a férfi olyan átkozottul nagydarab, hogy talán tényleg észre sem veszi.
- Hogy van a vállad? - Jobban. Örülök, hogy segíthettem. Valahányszor szükséged van rám, ott leszek, számíthatsz rám. - Arra célzott, hogy mindig ott akar lenni vele. De vajon megértette a férfi a célzást? - Kösz, kislány - motyorogta álomittas hangon. Egyikük sem mozdult, nem is beszéltek. Ha így folytatják, Jared még álomba merül, és ő soha nem veszi magának a bátorságot, hogy megtegye, amit igazán szeretne. És nem akart egy alvó férfit szexuálisan zaklatni. Most vagy soha, mondta magában, befészkelte arcát a férfi nyakához, és puszit nyomott rá. Jared megborzongott, miközben Sheridan lefelé haladt rajta, s ajkával utat nyitott pazarul sima bőrén. Egyre tovább... és tovább csúszott, érezte, ahogy a férfi bőre megremeg az ajka érintésétől, és ez őt is sürgető, túláradó vágyakozással töltötte el. Jaredre vágyott. Sheridan - suttogta a férfi, amikor a lány a bokszeralsójához ért. Ujját beakasztotta a pamutszegélybe, megrántotta, s elkerekedett szemmel nézte a férfi meztelen hátsóját. Ez aztán a pompás darab. Te levetkőztetsz? - Mintha a férfit szórakoztatná az események ilyetén alakulása. És... felizgatta. - Nem bánod? - Sheridan lehúzta a puha pamutot a kemény combon, és örült, amikor a férfi lerúgta magáról az alsót. Egy reszkető sóhaj után Sheridan finoman harapdálni kezdte Jared alsó ajkát, és mindvégig remélte, hogy a férfi nem tiltakozik. Kislány, akármit akarsz művelni velem, amíg mez181
telen vagyok, nem fogok tiltakozni. A megkönnyebbülés hulláma végigsöpört Sheridanen. Itt a hatalmas Quinn csupaszon, az ő kényénekkedvének kiszolgáltatva. - Akkor fordulj meg - mormogta. Jared a könyökére támaszkodott, megfordult, és ránézett. - Mi van? Fordulj meg. - A lány megpörgette az ujját. - Azt szeretném, hogy a hátadon feküdj. Jared szemöldöke magasra szökkent. - Mégis mit tervezel, amíg a hátamon fekszem? -Tényleg azt szeretnéd, hogy kimondjam? - Itt nem Harvey-ról van szó, aki arra kérte, hogy szolgálja ki a férjét. Jarednek szeretetteljes gondoskodásra van szüksége. És ő akar az lenni, aki ezt megadja neki. Annyira buzgón aggódik mindenki miatt. Itt az ideje, hogy egyszer az életben magára is gondoljon. Jared elfordult, látszólag a matracot bámulva lehajtotta a fejét. - Próbálok magamon uralkodni. -Én nem szeretném, hogy uralkodj magadon. - A lány föléje hajolt, megérintette a vállát, észrevette, hogy újra megfeszül. - Nem szeretném, hogy ma éjszaka tartózkodj tőlem. - Soha ne tartózkodj. - Fordulj meg, Jared. - Közelről sutyorgott a fülébe.
182
jared megtette, amit a lány kért, arckifejezése kihívó volt, erekciója hatalmas. Sheridan szája kiszáradt a látványtól, és nagyot nyelt. Elementárisán férfias szépség terpeszkedett előtte. Azt sem tudta, hol kezdje. Hm. Úgy gondolta, tudja, hol szeretné kezdeni. De el akarta nyújtani a dolgot, nem akarta rögtön a főfogást. Képtelen volt türtőztetni magát, megérintette. Ujjai átkúsztak a férfi mellkasán, a mellizmán, a mellszőrzetén. Át a bordáin, az izmain, amelyek visszahúzódtak az érintésére, végig a gyomrán, majd könnyed köröket írt le a köldökénél, mutatóujja nyomon követte az aranyos szőrt, amely a dicsőséges vidékhez vezet. Jared ajkát elfúló hang hagyta el, Sheridan felnézett, és látta, hogy a feszültségtől megrándul a férfi gyönyörű arca, a keményen feszülő áll jelezte, mennyire hajszolt. Lágy, édes csókot nyomott a feszes ajakra. - Teljesen megőrjítesz - motyogta Jared a lány ajkát érintve. - Próbálkozom - mosolygott Sheridan, és kedvére volt, hogy ez a hatalmában áll. Újra megcsókolta, mire a férfi ajka ellágyult és szétnyílt az övé alatt. Nyelvük összegabalyodott, lélegzetük elakadt. Sheridan felmászott Jaredre, közben ajkuk végig összeforrt. Jared a lányra fonta a karját, közel húzta magához, keblét a saját mellizmának kőkemény falához szorította, majd Sheridan fészkelődve kibontakozott az ölelésből. - Hová készülsz? - suttogta Jared, amikor a lány kibontakozott a karjából. - Ne aggódj - válaszolta titokzatos mosollyal. - ígérem, élvezni fogod. A férfi nyakához dörgölte az orrát, beszippantotta, szerette mámorító illatát. Jared lazított a szorításon, amikor érezte, hogy a lány mire készül. Sheridan még
mindig mosolyogva csúszott lefelé, szorgosan nyaldosta, harapdálta, ízlelgette mindenhol. A vállán, a kulcscsontján, a mellizmán. Körbenyalta a két mellbimbóját, ingerelte a kemény kis pontokat. Közben végig érezte a merevedését, amely a hasát súrolta. Sheridan benedvesedett és ellazult a lába közt, száját Jared kemény, lapos hasához nyomta. Kezét a férfi combjára tette, szétnyitotta, s gyomrát ideges várakozás szorította össze attól, amire készült. Soha nem sóvárgott igazán egy férfi pénisze után, egészen... mostanáig. Jaj, istenem, annyira vágyott az ízére, látni akarta, ahogy Jared elveszíti az önuralmát, miközben ő leszopja. Hallani akarta, ahogy nyöszörög az édes gyötrelemtől, hogy teljesen elvész, amikor azok a hosszú ujjak a hajába markolnak, miközben ő oboázik... Addig helyezkedett, míg az erőteljes comb közé került, gyengéd ujjaival a tövénél ragadta meg a merev hímtagot, és egyszer teljes hosszában végighúzta rajta a kezét. Aztán még egyszer. Jared egész testében megfeszült, nyöszörögve megborzongott, Sheridan pedig lehajtotta a fejét, kidugta a nyelvét, hogy megnyalja a férfi makkját, és az ő testét is görcsbe rántotta a vágyakozás. Amikor teljes hosszában a szájába vette, Jaredből nyers, férfias hang tört elő. Sheridan mélyen beszopta, ajka szorosan tapadt a duzzadó szervre, nyelve szorgosan járt, miközben a férfit ízlelte. Jared tüdejéből sziszegve távozott a levegő, amikor a lány hajába túrt, s félrelökte az arcába hulló kósza fürtöket, hogy jobban láthassa. Sheridan felnézett, tekintetük összeforrt. Jared szeme sötét volt, tele lappangó, forró vággyal, miközben Sheridan visszahúzódott, megnyalta az ajkát, s élvezte a 184
férfi zamatát. - Baszottul kész vagyok tőled - mormogta Jared, s ujjai gyengéden siklottak végig a lány haján. Sheridan behunyta a szemét, nekitámaszkodott a férfi tenyerének, magába szívta az érintését, a pillantását. Ezt akarta aznap reggel óta, amikor Jared a falnak préselte. Több érintést, több közelséget, még több Jaredet. - Ez tetszik - suttogta, majd újra a szájába vette, felle csúszkált a pénisz teljes hosszán, azután csak a duzzadó makkot szívta a két ajka közé. Jared megemelte a csípőjét, a száját kereste, és ő odaadta neki. Odaadta mindenét, amije volt, imádta a férfi kis nyögéseit, a gyötrődő suttogásokat, amelyek feltörtek belőle. Szerette, ahogy szorosan a hajába markol, mintha nem tudna uralkodni magán. Sheridan húzkodta, nyaldosta, mindent megtett azért, hogy a férfi tökéletesen elveszítse az önuralmát... - Ne. Ne, ne, ne. - A nyers elutasítástól a lány fölemelte a fejét, és elhúzódott tőle, de a következő pillanatban a férfi hatalmas mancsa a vállát markolta, hanyatt a matracra nyomta, és egy nagyon nagydarab, nagyon pompás hím lebegett a lány fölött. - Én nem fogok így elélvezni. Te jó ég. Micsoda kontrollőrült. Hülyét kap tőle. - Akkor most elutasítasz? Jared behunyta a szemét, és nagyot nyelt. Felnézett, ragyogó, kék tekintete találkozott az övével, miközben lassan sajgó, nedves pinájához nyomakodott. Azt akarom mondani, hogy a testedben akarok elélvezni, és nem a szádban. Ó. Ó. Hát, ha ezt akarja... Ő aztán nem fogja megakadályozni. 185
Jared kimászott az ágyból, otthagyta a lepedőbe gabalyodott, nagyon szexis, remegő nőt, és elment kondomot keresni. Szerencsére a minibárt azzal is felszerelték. Jared megragadta a kis dobozt, lendületesen feltépte, s a csomagocskákat az éjjeliszekrényre hintette. A szeme sarkából látta, hogy Sheridan felül, letépi magáról a pólót, felfedi, hogy nem visel melltartót, és azt a csodás mellét csak az ő szeme elé tárja. Szent ég, micsoda látvány. Bár ő szerette volna letépni a lányról a pólót, de a fenébe, így sincs oka panaszra. Gondolkodás nélkül odalépett a lányhoz, és szinte letámadta. Rávetette magát, keze végigjárta Sheridan testének minden pontját, türelmetlen ujjakkal húzta le róla a sortot, és felnyögött, amikor látta, hogy meztelen alatta. Szája végigvándorolt a lány puha, illatos
186
I«'*411• i», míg cl nem érte a mellét. A csinos, rózsaszínű mellbimbó kemény volt, gúnyolódott vele, nyelve először az egyiket, majd a másikat vette célba, és elmosolyodott, amikor a lány nyöszörögve feszült neki. Olyan fogékony, annyira gyönyörű. Jared kívánta őt teljes valójában, és ezúttal nem akarta visszafogni magát. Ezúttal túlságosan vágyott rá ahhoz, hogy egy ostoba záradék miatt izgassa magát. Hiszen csak szavak egy darab papíron. Unta, hogy ezek a szavak uralják az életét. Korábbi aggodalmai ellenére egyre jobban megbízott a lányban. Nehezére esett arra gondolnia, hogy milyen lenne, ha Sheridan nem volna ott. Fölébe magasodott, mohón elnyelte a lány ajkát, tenyerével befedte a mellét, érezte, ahogy piheg, amikor végül véget ért a csók. - Jared - suttogta a lány, s kezét kettejük közé csúsztatta, megfogta Jared duzzadó férfiasságát, és megpróbálta a hőn vágyott helyre irányítani. - Kérlek. Jared szó nélkül visszahúzódott tőle, a kondomért nyúlt, s találkozott a tekintetük. Feltépte a csomagot, felhúzta az óvszert, közben végig Sheridant nézte. Nem látott mást, csak a gyönyörű, meztelen nőt, és a gondolatai rövidre zártak. Semmi másra nem tudott figyelni, csak arra, hogy beléhatoljon...
Most rögtön. Sheridan hátradőlt a matracon, széttárta a lábát, és a legtökéletesebb kilátást nyújtotta abból, amit adni készült. Jared végighúzta rajta a mutatóujját, majd belélökte. Sheridan hátravetette a fejét, nyöszörgött, alsó
■ testének izmai Jared ujjaira kulcsolódtak, és ő tudta, hogy a lány felkészült. Hál’ istennek, mert már úgy érezte, mintha születése óta készen állna. Csak rá. Megragadta a farka tövét, és pozícióba helyezkedett, incselkedve végighúzta duzzadt, feszülő hímtagját a lány hasítékán. Apró kiáltás hagyta el a lány ajkát, szeme felpattant, tágra nyílt, aranylón ragyogott rá, tele volt vággyal. - Kegyetlen vagy - motyogta apró mosollyal. - Nem szereted az incselkedést? - Jared beléhatolt épp csak egy kicsit, és megigézte a látvány. Az első forró érzelemrohamtól, amikor Sheridan teste magába zárta az övét, majdnem kiengedte a gőzt. Lehet, hogy ő maga sem szereti az incselkedést. Már épp azon volt, hogy felhagy vele. -Én igazán szeretem az incselkedést - suttogta Sheridan, s a szeme tágra nyílt, ahogy nézte Jaredet, aki pedig a közösülésüket nézte -, de magamban akarlak érezni - motyogta, és hangja szexis dorombolásnak hatott. Jól van. Ő bizonyosan engedelmeskedik a hölgy kívánságának. Teljes hosszában belécsúszott, szép lassan, közben egész benseje többet követelt. Sheridan Jared csípőjére fonta a lábát, így még mélyebbre hatolhatott, Jared lehunyta a szemét, a lány homlokához nyomta a saját homlokát, és a karjába zárta, szorosan ölelte. Élvezte a kapcsolatot, a lány teste a lélegzetével együtt emelkedett-süllyedt, és együtt mozgott vele. Sheridan reszelős kilégzése Jared fülét súrolta, apró,
188
finomkeze lecsúszott a férfi hátán, a seggét fogta, hogy Jared még mélyebben hatolhasson belé, mire ő felnyögött. A fenébe, mennyire szereti ezt a nőt. Egyre erősödött benne a vágy, hogy gondoskodjon róla. Szereti, hogy ott van az életében, szereti vele tölteni az idejét. Soha senki nem gondoskodott róla úgy, mint Sheridan. Nem voltak kapcsolatai. Anyja nem volt jelen az életében, és bár apja Jaredet tette élete középpontjává, ez nem hasonlítható ahhoz, amit Sheridan tesz érte. Azt akarta, hogy a lány hosszú távon is vele maradjon. - Ez rohadt jó - mormolta Jared, és nem tudta biztosan, mennyi ideig lesz képes kibírni, és későbbre halasztani a saját gyönyörét. Meg az övét. - Istenem, Sheridan... Nem tudta, mi mást mondhatna. Elveszett az érzésekben, ahogy a karcsú láb a csípőjén mozgott, a lány testének forró, nedves mélységében, amely a farkát ringatta. Olyan erővel, hogy az neki is újdonságot jelentett, s a kezére támaszkodott, lassan hátrahúzódott, majdnem egészen kihúzta, mielőtt újra előretaszította volna magát. Közben mindvégig nézte összefonódó testüket, a kibe csúszkálás lebilincselő látványát. Dögös dugás. Sheridan Jared nevét suttogta, sóhajai és nyögései felpörgették a férfi agyát, arra késztették, hogy gyorsabban mozogjon, és sokkal gyorsabban száguldott az orgazmus felé. De visszatartotta a késztetést, időre volt szüksége. Érintsd meg magad, kislány - sürgette rekedten. Mutasd meg, mennyire szereted. Sheridan szeme kinyílt, bár tekintete kissé homályos volt, és összevont szemöldökkel nézett rá. - Micsoda? 189
- Látni akarom, ahogy magadhoz nyúlsz, miközben baszlak - motyogta a férfi, és tetszett neki, ahogy Sheridan pillantása ezekre a szavakra felforrósodik. - Te nyúlj hozzám, miközben baszol - suttogta Sheridan, és az apró halomra tette a kezét. - Nem szoktam magam közönség előtt megérinteni. - Hangja elvékonyodott, amikor ujjával a csiklóját dörzsölte. - Ez mindenben az első alkalom, ugye? - Jarednek tetszett, hogy vele csinál Sheridan először ilyesmit. Sokkal jobban tetszett, hogy megszabadítja a gátlásaitól. Sheridant egy kicsit feszültté tette a mocskos beszéd, tehát Jared mindennek örült, ami hozzájárult Sheridan szexuális felszabadulásához. Az, hogy a lány megbízik benne annyira, hogy ezt megtegye, többet jelentett neki, mindennél. Sheridan bólintott, behunyta a szemét, és magához nyúlt, foga az alsó ajkába mélyedt, finom vonalú szemöldökét összehúzta az összpontosítástól. Jared egyre gyorsabban mozgott, állandó ritmusban, szinte transzban pumpáit benne. A lány ujjai a farka tövét súrolták, és a remegés hullámát indították el, mely egész a leikéig hatolt. - Gyorsabban - sürgette a lány. - Kérlek, Jared. Jared követte az utasítást, az orgazmus már ott dübörgött. Közéjük nyúlt, megérintette Sheridant, ujjai az övéin csúszkáltak, odébb lökték őket, hogy játszhassanak a lány duzzadt csiklójával. Gyorsította a tempót, fel akarta juttatni Sheridant a csúcsra. Érezni akarta, ahogy megfeszül a lány teste, és remeg, amikor kienged. Hallani akarta, ahogy a nevén szólítja. Sheridan élvezett el először, hüvelyének fala összeszorult a férfin, majd kiengedett, miközben ő benne pumpált. A nevét kiáltotta, belekapaszkodott, ő pedig közben végig a csiklóját dörzsölte, és a saját gyönyörét 190
keresve mélyen benne döngetett, míg végül az orgazmus végigsuhant rajta, és egyenesen a csúcsra repítette. Az áldott, gyönyörűséges öntudatlanságba.
Tizenharmadik fejezet
Nincs is annál jobb, mint úgy ébredni, hogy egy nagydarab, forró férfitest burkolja be az embert, gondolta Sheridan, és lassan kinyitotta a szemét. Két hete. Két hete bagzottak, mint a nyulak. Lenézett, és látta Jared vastag alkarját a melle alatt. Mellbimbója megkeményedett, a takaró lecsúszott a derekáig, borzongott a teste. Nem a hidegtől, hanem a férfitól. Jared hozzábújt, merev vesszeje Sheridan hátában, s megragadta a lány mellét. - Reggelt - mormogta, és megcsókolta a lány fülcimpáját. - Mmm. - Sheridan fészkelődött az ölelésében, tudta, hogy ezzel reakciót vált ki belőle. így is történt, és Jared szép lassan nekifeszült, épp csak mutatóba, hogy a lány lássa, ő mennyire nagyra értékeli, hogy minden reggel ott találja maga mellett az ágyban. Semmi jele, hogy elegük lett volna egymásból. Persze az egész idegesítő házassági játék miatt nem volt választásuk, de akkor is. Nem találták meg a módját, hogy elkerüljék egymást. Pedig mennyit próbálkoztak.
191
Titokban tartották szexuális kalandozásaikat. Kénytelenek voltak rá. Legalábbis Jared így gondolta. Sheridan rettenetes bűntudatot érzett, de ez sem volt elég hozzá, hogy ne próbálja megszerezni, amit akar. Amire szüksége van. Amire minden másnál nagyobb szüksége van: Jared. A szeretkezés és a köztük lévő kapcsolat túl jó volt ahhoz, hogy letagadhatták volna. Ö nem is akarta letagadni. Annyiszor akart szeretkezni Jareddel, ahányszor csak lehet. Minden egyes alkalom, amikor szeretkeztek, jobb volt az előzőnél. A gyönyör intenzívebb volt... ahogy Jared hozzáér, megcsókolja, ránéz... szinte elviselhetetlen.
Sóhajtott. Elképesztő. Megindító. Égrengető. Ha nem figyel, a végén még beleszeret. - Ma különösen jól nézel ki. - Jared félresöpörte Sheridan haját, megcsókolta a tarkóját. Sheridan megborzongott, szerette Jared forró, nedves ajkának érintését. - így csupaszon, felhevülten, nedvesen. - Nedvesen? - Igen. - A férfi keze settenkedett, lecsúszott a lány remegő hasára, s ujjai végül megállapodtak a szeméremdombján, aztán becsúsztak a két lába közé. - Ilyen nagyon-nagyon nedvesen. A férfi hangja, szavai tettek vele valamit, amit nemigen értett. Mintha elvarázsolná, s végül túl gyenge volt tiltakozni, akármit kért tőle Jared. - Állj négykézláb - suttogta a férfi, majd megragadta a csípőjét. Pont így.
192
r
Sheridan ösztönösen engedelmeskedett. Felhorgadt benne a várakozás, görcsbe rántotta a gyomrát, combja remegett. Még nedvesebb lett, tudta, hogy Jared csodás csintalanságot készül művelni vele, ezért négykéz- lábra állt, fenekét felfelé nyomta. Sebezhető volt ebben a helyzetben, teljesen feltárta a nemi szervét, de megbízott a férfiban. Bármilyen ostobán hangzik, igen, bízott benne. Teljes szívével? Talán úgy nem. - Fel a segged. Pont így szeretem. - Jared szemlátomást jól mulatott. Pokolian szexis volt. Sheridan mögött ténykedett, kezét a lány fenekére csúsztatta, megállapodott az alfelén, és maga felé húzta a lányt. Szép, rózsaszínű és ragyogó. Basszus, bébi, először meg akarlak kóstolni. - Hú. - Sheridant meglepte, amikor Jared föléje hajolt, és teljes hosszában végignyalta a hasítékát. A lány hátranézett, s látta Jared meztelen testét, amely készen állt, a férfi nagy kezével átfogta a fenekét, így tartotta mozdulatlanul, és arcát a két farpofa közé dugta, miközben újra meg újra végignyalta, nyelvével a csikló- ját ingerelve. Jared farka kőkeményen meredezett, teljes súlyával a matracon feküdt, és Sheridan vágyott rá. Azt akarta, hogy betöltse, hogy döngesse, hogy egyszer, vagy akár kétszer is égrengető orgazmushoz juttassa, ha ez nem túl nagy kérés. Pedig az. De még mennyire. Jared az egyetlen férfi, aki képes őt sorozatos orgazmushoz juttatni. Egész életében hálás lesz neki, amiért ezt a különleges tehetségét bemutatta neki. Jared szé-
193
RysntfllenUl vágyik rá, és ez őt felizgatja. Olyan férfi, aki a saját élvezetét keresi, de gondoskodik róla, hogy ő mindig készen álljon egy menetre. A lány felnyögött, amikor Jared a csiklóját nyalta, behunyta a szemét, és megmarkolta a takarót. Jared tovább korbácsolta az érzékeit, nyalta, szopta és körüljárta, Sheridan pedig görcsösen rángatózott, és fel- sikoltott az orgazmus erejétől. Még mindig reszketve a párnára hajtotta a fejét, miközben Jared megragadta a csípőjét hatalmas kezével, és mélyen beléhatolt - megadta neki azt, amit pillanatokkal ezelőtt elképzelt. A férfi döfölve tört utat a gyönyör felé, nyögései összekeveredtek Sheridan nyöszörgésével és sikoltásaival, míg végül mindketten megdöbbentő könnyedséggel száguldottak az orgazmus csúcsai felé. Sheridan imádta, hogy a férfi pont abban a pillanatban mondja ki a nevét, amikor ő átlendül az orgazmus peremén. De sokkal jobban imádta, amikor Jared szorosan a karjában tartotta, miután felhúzta az óvszert, és magához húzta. Csontig hatoló kielégülés borzolta az idegeit, s a férfi mellkasához nyomta az arcát, beszívta részegítő illatát. - Félek, hogy beledöglöm a kefélésbe - mondta Jared. Sheridan fölemelte a fejét, és a férfit tanulmányozta. Látta, hogy komolyan beszél. - Azt hiszem, ez pont fordítva működik. Te kaptál el engem. -Viszont te nézel ki mindig túl jól ahhoz, hogy el- szalasszalak - vágott vissza Jared, és felvonta a szemöldökét. - Felébredek, és hozzám simulsz meztelenül, az a tökéletes segged hozzám nyomul, hát, képzelheted... Ennek nem tudok ellenállni. Azt gondolja, hogy neki tökéletes a feneke? Hát, ha ez nem teszi még mesésebbé a már amúgy is mesés reggelt... Sheridan bedugta a nyelvét a férfi szájába egy hosz- szú, ráérős csókra. Hasa bizsergett, alteste összerán- dult, amikor Jared megragadta a tarkóját, és szinte zavarba jött, hogy mennyire kívánja megint. - Látod? - motyogta Jared a csók után. - Most azon gondolkozol, hogy rögtön meg kéne ismételnünk, ugye? 194
Sheridan meglökte a férfi ép vállát, de úgy érezte, mintha egy házat próbálna eltolni. -Hé. - Fogadjunk, hogy ha magamra húzlak, te egyenesen az önkívületig lovagolsz. - Jared megsimogatta a lány hátát, és egyik ujját végighúzta a gerince görbületén. - Fogadjunk, hogy ha most megragadlak odalent, keménynek talállak. - Sheridan megborzongott a férfi gyengéd érintésétől, és felnevetett, amikor Jared eltolta a kezét a farkától, amit ő persze megpróbált megragadni. Sheridan szerette, hogy Jareddel minden olyan könnyű. Szerette a játékosságát. Nemcsak előzékeny, szexis szerető, hanem egyúttal... mulattató is. Eddig még soha nem nevetgélt az ágyban. Legfeljebb kuncogott, és túlfűtött, szenvedélyes szeretkezésben tépték, marcangolták egymást, de az csak röpke ideig tartott, és féktelen rohanásba torkollott... Edzésre kell mennem. - Jared hangjából csak úgy
195
áradt a szomorúság, s ígéretéhez híven magára húzta Sheridant, teste, akár a kemence, hevítette a lányt. - Ott kell lennem... - pillantott az órájára - egy óra múlva. - És még le is kell zuhanyoznod, igaz? - Sheridan érezte, hogy a férfi nekifeszül, határozottan kemény. Annyira könnyű lenne rácsusszanni, és az öntudatlan- ságig lovagolni rajta, ahogy javasolta. - Igen, öt percen belül hozzá kell fognom. - Jared megragadta Sheridan derekát, és magára húzta, ezért merevedése a nedves redőhöz dörzsölődött. - Kell még egy óvszer. Sheridan elmosolyodott, és a férfira hajolt, hogy száját az övére nyomhassa. - Tablettát szedek - motyogta Jaredhez simulva. - És? - Jared kisimította a lány arcából a hajat, és tenyerében ringatta az arcát. Találkozott a pillantásuk, összekapcsolódott a tekintetük, és Sheridan szeretett volna elmerülni a gyönyörű, kék szemben. -Védve vagyok a... - Terhességtől. Miért nem képes kimondani a szót? - És egészséges is vagyok. Jared összevonta a szemöldökét, de Sheridan látta, hogy parázslik a tekintete. - Én is. Épp a szezon kezdetén voltam ellenőrzésen. De én mindig használok óvszert, Sheridan. Mindig. A régi barátnőim bármire képesek voltak, hogy csapdába ejtsenek. - Bennem megbízhatsz, Jared. - Hozzáhajolt, megcsókolta, ajkát hosszan a Jaredén tartotta. Semmiképp sem akarta, hogy a férfi azt gondolja, csőbe akarja húzni. - Én is mindig óvszerrel szeretkeztem. Az óvszer
w nélküli szexet esetleg... együtt próbálhatnánk ki. Persze nem muszáj. Akkor sincs semmi baj. Tényleg. Jared nem válaszolt, csak elgondolkodó tekintettel tovább simogatta a lány haját.
- Jobban bízom benned, mint hinnéd. Sheridan szívét melegség járta át, majd feltérdelt, és megragadta a meredező hímtagot, hogy a megfelelő helyre irányítsa. Jared behunyta a szemét, nagy kezével megfogta a lány derekát, és beléhatolt. Nincsenek korlátok, nincs gumi, csak bőr feszül a bőrnek. Jarednek tetszett ez a fejlemény - Sheridan látta az ellazult arckifejezéséből, hallotta a hangokból, amelyeket a férfi kiadott, miközben benne mozgott. Mintha a részévé akarna válni. - Mindenből az első alkalom, igaz? - motyogta Sheridan, mire Jared kinyitotta a szemét, és az arcán elterülő mosoly magáért beszélt. Te jó ég, Sheridan nem tudta róla levenni a szemét. Nem tudta fékezni a bensejében fénysebességgel száguldó kielégülést. Keményen meglovagolta a férfit, érezte ujjait a csípőjén, ahogy irányítja, és kíváncsi volt, maradnak-e rajta nyomok, de nem igazán érdekelte. A férfi forró, kemény, benne mozgó tagjának érzete... Újabb gyönyört élt át, immár harmadszor - ez kisebbfajta csoda. Ott lebegett a férfi fölött, nézte, hogy Jared kinyújtja felé a kezét, nagy tenyerébe fogja a keblét, aztán a hátára fordítja, és lehúzza magához, szájába veszi a mellbimbóját, mélyen beszívja, amitől a lány testében folytatódtak a gyönyör remegései, melyek végigsugároztak rajta tetőtől talpig, míg végül már úgy érezte, nem bírja tovább. -Belőled... Soha... Nem... Elég. - Jared kiengedte szájából a mellbimbót, és minden egyes szót egy határozott lökéssel nyomatékosított. - Újra elélvezek, kislány. Készülj fel. Sheridanbe lövellte a magját, és amikor a lány kie- légülve ráomlott, magához ölelte, és Sheridan a forró érintéstől szinte elolvadt. Soha nem akarta elengedni. 197
Jared fütyörészve lépkedett a pályán. Nem szokott fütyülni, de a fenébe is, túl jó kedve volt ahhoz, hogy csöndben és sztoikusán szemlélje a világot, s utat engedett a jó hangulatának. Mosolygott, viccelődött és fütyörészett, az isten szerelmére - új embernek érezte magát. Felszabadult volt, gondtalan és... boldog. Hála Sheridannek és az elképesztő, két hete tartó, megállás nélküli, észveszejtő szexnek. - Jól nézel ki, főnök - bókolt neki Flynn, amikor elkocogott mellette. - Szép dobás volt az előbbi. - Kösz. - A válla is jól volt. A gondolkodása is a pozitívumokra összpontosított. Még Foley sem tudta lehangolni, pedig az anyaszomorító jobbat dobott, mint ő valaha is. Jared megállt a pálya szélén, és látta, hogy a közelben Walsh a védőjátékosok edzőjével beszélget: úgy belemélyedtek a tárgyalásba, hogy közben összedugták a fejüket. A vasárnapi meccs fontos lesz. Legfőbb ve- télytársukkal, az Oaklandi Kalózokkal játszanak. Azok pedig vérre szomjaztak - különösen mivel Craig Wal-
198
lace, volt csapattársuk, aki azzal vádolta Jaredet, hogy elcsábította a feleségét, az ellenfél csapatát erősíti. Jared nem akart azzal a seggfejjel foglalkozni, de tudta, eljött az ő ideje. Alig várom, hogy ezekkel a Kalózokkal játsszunk jegyezte meg Nick mellékesen, amikor megállt Jared mellett, és szemrevételezte a pályát. Épp szünetet tartottak a második edzés előtt, és Jared figyelte, ahogy Foley könnyedén elszáguld mellettük. Szerencsés gazember. - Aha, én is alig várom - mondta Jared szórakozottan, de egyetlen szót sem gondolt komolyan. Ha lett volna más választása, teljesen elfeledkezik a meccsről. - Mintha rizsáznál - mosolygott gúnyosan Nick, és megdörgölte az állát. - Ha akarod, megkérhetek valakit, hogy szereljék le Wallace-t. - Baszd meg Wallace-t. - Kösz, inkább nem. - Nick megrázta a fejét. - Akkor talán beszéljünk arról, miért ül állandó fülig érő vigyor a képeden. Amikor a fülig érő vigyor újra automatikusan kiült Jared arcára, Nick oldalba bökte. - A házasélet igazán jót tesz, mi? A világon mindent megváltoztat a gyakori szex egy lelkes partnerrel. De Sheridannel ennél többről van szó. Közöttük igazi kapcsolat van. Kellemesen érezte vele magát. És nem afféle ez már unalmas, kifelé az ágyamból módon. Sokkal inkább azt gondolta: birtokolni akarlak mindenképpen. És
aztán amikor már minden lehetséges pozitúrát kipróbáltunk, újra kezdhetjük az egészet. Na igen. Egészen belehabarodott Sheridanbe. Teljesen kész van tőle. És életében először ezt nem is bánta. Dőzsölt ebben az érzésben. Jó érzés. - Jót hát - mondta Jared diplomatikusan, Nick pedig felhorkant. - Most mi a fene bajod van? - Féltékenység - mondta egyszerűen Nick. 199
Jarednek leesett az álla. Ez a pasi hihetetlen. Nick évek óta a társa volt a szoknyapecérkedésben, bár mindig megúszta szárazon. Tekintetbe véve, hogy nem ő volt a sztárhátvéd, az előnyére fordította kisebb ismertségét. Mindig Jared volt féltékeny Nickre. Mégis mikor állt a világ a feje tetejére? - Mi a csudáért vagy féltékeny? Nick vállat vont. - Egy bizonyos nőszemély le se szarja a fejemet, pedig semmi másra nem vágyom, mint arra, hogy a váltamra vegyem, a vackomba vonszoljam, és vasárnapig csak döngessem. Még soha egyetlen nő miatt sem akart Nick barlanglakó lenni. Akárcsak Jared... egészen Sheridanig. - Ki az a csodanő? Nick a szemét forgatta. - Nem akarom elmondani. Ismered, és nem akarom, hogy elítélj. Jarednek lassan leesett a tantusz, és megrázta a fejét. - Nem. Csak nem?... Nick marcona arckifejezéssel bólogatott. -De. - Willow Cavanaugh? Jared látta őket együtt. A francba, Nick az egész éjszakát meggyónta az éttermi megnyitóról. Elmondta, hogyan követte Willow-t a fedett teraszra, és csókolta meg a fa alatt. Meg is kapta volna, ha Jared felesége nem zavarja meg őket, magyarázta ingerülten. Csakhogy több is volt ennél a történetben. Valami múltbéli indiszkréció, amit Willow még mindig fel- hánytorgatott Nicknek. Úgy tűnt, ők ketten nem állhatják egymást. És mégis. Pokoli komplikáltnak hangzott, és Jared hirtelen boldog volt, hogy az ő kapcsolata Sheridannel annyira egyszerű és könnyed. Csak egy álházasság. Nagy szamár volt. Alapjában véve a kezére játszották a lányt. Nem dolgozott meg érte keményen. Vele töltötte az idejét, kiismerte a szeszélyeit, hogy mi az, amit szeret, mi az, amit nem. Ismerte a hangulatait. Tudta, hogyan izgassa fel. Szerette, amikor 200
nem tett semmi mást, csak besétált a szobába, és rávillantotta a gyönyörű mosolyát. Attól a mosolytól úgy érezte, képes meghódítani az egész világot. - Az apja megeszi a golyóidat vacsorára, ha rájön, hogy döngeted a lányát - mondta végül Jared, aki inkább Nick problémájával foglalkozott, mint a sajátjával. Nick fintorgott. - Látod, pont ez a baj. Nem dugok vele. Próbálom becserkészni, de ő kisiklik a kezeim közül. És én soha nem vadászom nőkre. - Némán bámult a távolba, és Jaredet elképesztette, hogy ilyesmikről beszélnek. Egy hónappal ezelőtt egy fabatkát sem tettek volna rá, Iiogy létezik olyan nő, aki képes megbolondítani őket. Mindig továbbléptek. A pályafutásukba nem fért bele egy elkötelezett kapcsolat. Legalábbis erről győzködték magukat. És most Jared nős volt, és élvezte. Nick pedig olyan nő után epedt, aki nem méltatja figyelemre. Az életük a feje tetejére állt. - Jared, van egy perced? Mindketten megfordultak. Harvey megnyerő mosollyal közeledett hozzájuk, háromrészes, makulátlan öltönyben, melyet ránézésre egyetlen ránc sem csúfított el. Nick Jared vállára csapott, és szalutált Harvey felé. - Később találkozunk - mondta, és lelépett. Jared nem tehetett róla, de irigyelte a barátját. Valahányszor Harvey egy percet beszélni akar vele, ő rossz híreket kap. - Mi az? - kérdezte óvatosan. A mosoly egy pillanatra sem hervadt le Harvey arcáról. Valójában alig észrevehető ráncot vetett a szája sarkában. Miért nem szóltál, hogy a feleséged ma este jótékonysági festést tart? 201
Basszus. Mert elfelejtette. - Szóltam volna - vonogatta a vállát. Mégis mikor? Utólag? - Harvey megrázta a fejét. Ez a legjobb reklám, és Sheridan így elmulasztja a média figyelmét... és te is, ráadásul a Kalózokkal játszandó meccs előtt. Különösen kedves színben tüntet* ne fel téged és a feleségedet, mielőtt bemész a pályára, és lemészárolod az ősellenségedet. - Én nem mészárolom le Wallace-t. De szétrúgjuk a seggüket. - Remélem is - dörmögte Harvey, és egy pillanatra eltűnt a könnyed báj, majd összeszedte magát. - Elmész este a festésre, helyes? - Igen, persze. Bár Sheridan még nem tud róla. Harvey a szemöldökét ráncolta. - Miért? - Meglepetésnek szántam. - Látni akarta, ahogy a gyönyörű mosoly felragyog a lány arcán, amikor ő belép a galériába. Azt akarta, hogy odaszaladjon hozzád szorosan magához ölelje, az aznap éjszakai soron kívüli, különleges köszönetnyilvánítás ígéretével. Különben is tartozik neki. Üzletet kötöttek az étterem megnyitóján, és bár egyikük sem vesztette el a fogadást? még mindig úgy érezte, hogy ezt meg kell tennie érte. Jared sok mindent akart tenni Sheridanért. -Odaszervezem a sajtót. - Harvey előhalászta a mobilját, és telefonálni készült. - Felhívom a fotósokat, hogy készen és beélesített kamerákkal legyenek ott. Jared Harvey mobilja után nyúlt, megpróbálta elvenni tőle, de Harvey gyorsabb volt.
202
-Ne hívj oda egy halom paparazzót. Gyűlölöm őket. - Akkor csak néhányat. Azokat, akik még kedvelnek. — Harvey sokatmondó pillantást vetett rá. — Tökéletes népszerűsítést jelentene: Jared Quinn és az ő jótékony felesége. Az időzítés is kiváló. Gratulálnom kell majd Sheridannek vasárnap, amikor találkozunk. Eljön a meccsre, ugye? Persze. - A Harvey-val való beszélgetés szétpattintotta a kis védőburkot, amiben Sheridannel éltek. Emlékeztette rá, hogy a házasságuk nem más, mint egy mesterségesen létrehozott dolog, hogy ő tovább egyengesse a karrierjét, és javítson a közmegítélésén. Tényleg nagyon, de nagyon utálta ezt. -Sheridan szándékosan tervezte ezt az akcióját közvetlenül a Kalózok elleni meccs elé? Nem. - Jared ezt kizártnak tartotta. A lány hónapok óta szervezte a jótékonysági festést, már az előtt is, hogy összeházasodtak. A mellrák megelőzés hónapja keretében a nagymamája tiszteletére, akinek mellrákja volt, de legyőzte. - Meg kell mondanom, ez a tökéletes alkalom, hogy egyszer s mindenkorra szétzúzzuk a kételyeket. — Harvey elvigyorodott, és hátba vágta Jaredet. Ezúttal jól csináltad, Jared. Jó úton haladsz, hogy újra te légy az első számú kedvenc mindenki szívében. Tehát otthon is minden oké? Jared fintorgott. - Hogy érted ezt? - Az ifjú asszonyka gondoskodik a boldogságodról? - kacsintott Harvey. Kibaszottul kacsingat. - Az utóbbi időben kiváló hangulatban vagy. - Mi a fenéről dumálsz? 203
A vigyor eltűnt. -Ne tettesd magad hülyének. Két héttel ezelőtt még morgó medve voltál. Gondolom, azért, mert azóta Sheridan melegen tartja a házi tűzhelyt. - Nem fogom neked elmesélni, mi történik otthon köztem és Sheridan között. - Még a saját fülében is nevetségesen védekezőnek tűnt a viselkedése. - Semmi nincs köztünk otthon - tette hozzá meggyőződés nélkül. - Na persze. - Harvey sokatmondó pillantása teljesen kihozta a sodrából. - Mondd meg Sheridannek, hogy üdvözlöm. Jarednek kényelmetlen érzése támadt, miközben a távolodó Harvey után nézett. Nagyon nem tetszett neki, amire a férfi burkoltan célozgatott. Mintha tudná, hogy van közöttük valami, mintha valaki beavatta volna a nagy titokba. Tényleg, Jared abszolút zsémbes volt, mielőtt végre összejött Sheridannel, de nem hitte volna, hogy mások is észreveszik a változást. Vagy azt, hogy ez a változás mitől következett be. Harvey mégis úgy viselkedik, mintha tudná. És ez Jarednek egyáltalán nem tetszett. Egy kicsit sem.
"Tizennegyedikfejezet
- Fotósok vannak odakint. - Az egyik önkéntes Sheridan felé hunyorított, szemében egyértelműen félelem ült. Megrázta a fejét, teljesen kimerítette a nem kívánt figyelem. - Rólad és Jaredről kérdeztek.
204
Sheridan kicsit előrehajolt, és a galéria bejárati ajtajára meredt. A diákjai bármelyik pillanatban megérkezhetnek. A legtöbbjük mellrák túlélő, ketten még alig váltak tünetmentessé. Van, akit elkísért egy barátja vagy családtagja, és mindenki valami rózsaszínűt, lányosat és vidámat akar festeni, hogy megünnepelje a rák utáni életet. Sheridan a nagymamája tiszteletére szervezte meg az eseményt, aki végigszenvedte a mellrákot, mégis erősen és egészségesen sikerült átjutnia a másik oldalra. A kezdeti diagnózis után még tizenöt évet élt, és öregen halt meg, végelgyengülésben - elaludt, és nem ébredt fel többé. Ő is így szeretett volna elmenni. - Nem szeretném, hogy zavarják az ügyfeleimet. Sheridan megrázta a fejét, és a bejárati ajtóhoz indult. Hogy jöttek rá, hogy ezt csinálom? Nem reklámoztam. Hirtelen kinyitotta az ajtót, és ott találta Willow-t, aki épp néhány jól megválasztott szóval kitért a kérdések elől, miközben hatalmas mosolyt villantott a maréknyi fotósra, akik a galéria előtt várakoztak. Abban a pillanatban, ahogy meglátták Sheridant az ajtóban, szinte megőrültek, és a vakuvillanások úgy elvakították a lányt, hogy kénytelen volt a kezével védeni a szemét. - Tényleg jobb lenne, ha... lelépnének - mondta, és Willow becsusszant a résnyire nyitott ajtón. — Vendégeim érkeznek, és nem akarom, hogy beavatkozzanak a magánéletükbe. A fotósok tudomást sem vettek a kérésről, egyikük odakiáltott.
205
- Sheridan, Sheridan, meséljen nekünk a ma esti rendezvényről. Jared is itt lesz? - Tessék? Nem. - De szeretné. Az aztán mosolyt csalna az arcukra, ha látnák a nagy, fantasztikus Jared Quinnt maguk között. Persze lehet, hogy csak az ő arcára csalna mosolyt... - Miért nincs itt ma este, hogy segítse az ügyét? érdeklődött egy másik fotós. - Öö... - Talán mert nem csinált belőle nagy ügyet? Mert ez az ő jó cselekedete, és mint ilyen, csak az övé? Nincs Jaredre szüksége, hogy nagyobb szabású, szenzációsabb esemény legyen, bár szerette volna, ha a férfi ott van. Rettenetesen. Csak a médiafigyelem tette gyanakvóvá. — Ez egy kis, bensőséges összejövetel. Csak meghívottak részére. Csak nők részére - tette hozzá halvány mosollyal. A kamerák újra eszeveszett villogásba kezdtek.
206
1 Hol a jegygyűrűje, Sheridan? Nem hordja? - kiáltotta egy újabb fotós. Micsoda baromság. Soha nem hordja festés közben. Túl nagy, túl gyönyörű és túl drága darab. Mi lenne, ha elvesztené? - Öö... - mondta, de ekkor Willow belekarolt, berángatta a meleg, békés galériába, és az ajtó jól hallható kattanással becsukódott. - Ne válaszolgass nekik, mert akkor csak újabb kérdéseket tesznek fel. - Willow megrázta a fejét, vastag keretes szemüvege lecsúszott tökéletes orrán. Sheridan megesküdött volna, hogy a barátnője csak azért viseli azt a hülye szemüveget, hogy komolyan vegyék. Szép itt. Mi van a stúdióval? - Gyere velem. - Sheridan a hátsó terem felé intett, és megindult. Már felszerelték a hosszú asztalt, amit az órákon használt, a világos színekre festett, fából készült asztali festőállványok és az üres vásznak is készen álltak. Az asztal közepén számtalan, festékkel teli palack állt, többségükben a rózsaszín valamilyen árnyalatával. Kis jótékonysági zacskók feküdtek minden széken, melyek a helyi üzletek támogatásából származó ajándékokat tartalmazták. - Hogy tetszik? -Jaj, Sheridan, idén nagyon kitettél magadért. Willow csillogó szemmel tapsolt egyet. - Imádom. - Köszönöm. Határozottan úgy gondolom, jobban néz ki, mint tavaly. - Büszke volt mindarra is, amit az előző évben csinált. Ezúttal viszont kénytelen volt egyetérteni Willow-val. Tényleg nagyon kitett magáért. - Hallom, odakint kiabálnak a paparazzók. - Willow
207
megrázta a fejét. - Megőrülnek érted. - Mindenhová követnek. Fogalmam sincs, Jared ezt hogy bírja - ráncolta a szemöldökét Sheridan. Fel kéne hívnia Harvey-t, hogy megkérje, szabadítsa meg tőlük. Az ő rendezvénye nem valami feltűnő, gyűjtsük be a lehető legtöbb figyelmet típusú parti. Békés és finom, az a célja, hogy megünnepelje a nők harcos szellemét. És esélyt adjon nekik, hogy alkossanak, és elmélyedjenelc valamilyen spirituális tevékenységben... hogy felszabaduljanak. És hogy jól szórakozzanak. Sheridan számára mindig jó mulatság volt a munka. Hóbortos* gyermeteg, aranyos módon meg akarta osztani mindezt ezekkel a nőkkel, akik annyit szenvedtek, mint a nagymamája is annak idején. - Jared is eljön ma este? Elhozza valamelyik barátját? - kérdezte Willow kissé talán túlságosan is lazán. - Nem, miért jönne? Ez az este csak a nőké - mutatott rá Sheridan, és pontosan tudta, mi az, ami Willow-t érdekli. ■- Bár talán fel kéne hívnom, és meg kéne kérnem, hogy szabadítson meg a fotósoktól. Willow arcára kiült a csalódottság. Nick nézegetéséből így nem lesz semmi. - Az baj. Fogadok, hogy a hölgyek szívesen látnák, ha egy csapat jóképű futballista megszállná a stúdiót. Nem engedhetjük be ide mindegyiket. Túl nagyok nevetett Sheridan. - Tudom. Hát nem épp ez a nagyszerű bennük? vigyorgott Willow. - Az a sok jó kiállású, izmos pasi* akikből hullámokban dől a tesztoszteron. Elképesztő, 208
amikor csak úgy állnak, mosolyognak, és isteni az illatuk. - Ez úgy hangzik, mintha rá lennél kattanva a pornóra - ugratta Sheridan. -Egyáltalán nem vagyok rákattanva semmire tm mondta Willow, majd félrebillentette a fejét és szipogott. Ugyan már, csak vicceltem - mondta Sheridan, bár valójában nem így volt. De Willow tudomást sem vett róla. - Felállítom a bárt. - Willow elhozta a hordozható bárját, amit a rendezvényekre szokott magával vinni. A saját különleges vattacukorkoktélját keveri az alkalomra, ami egész biztosan tarol majd. Sheridan már tűkön ült. Olyan ügyet támogatott, amiben szilárdan hisz. Kapcsolatot teremt a közösség asszonyaival, és közben segít a barátnőjének, hogy megmutassa az üzletét másoknak. Ez nyerő-nyerő szituáció. Bár Sheridan ragaszkodott hozzá, hogy Jared ne legyen ott, remélte, hogy a férfi mégiscsak megjelenik egy kis időre. De azt mondta, már megbeszélt valamit, és a hangja tele volt sajnálkozással. A nők, akik ma este eljönnek, talán élveznék, ha vethetnének egy pillantást Jaredre, a magánemberre. Visszatartotta a feltörni készülő sóhajt, és megrázta a fejét. Úgy sóvárgott utána, mint valami drog után, ami ostobaság. Függővé vált tőle, és ez hosszú távon minden bizonnyal káros. De nehéz nem rágondolnia, nem emlékeznie arra, ahogyan a férfi ránéz. Ahogy megérinti. Ahogy megcsókolja. Ahogy megolvasztja... 209
- Ne gondolj állandóan Jaredre. - Willow a könyökével oldalba bökte. - Au! — Sheridan megdörzsölte a bordáját. — Honnan tudod, hogy Jaredre gondoltam? -Megjelent az az álmodozó kifejezés az arcodon, mintha valami felhőn úsznál vagy ilyesmi. - Willow megrázta a fejét. - Ez nagyon gusztustalan. Szerelmes vagy, és látszik rajtad. Sheridan pánikba esett. Nem szerelmes. Hisz még csak nem is ismeri. Illetve nem nagyon. Mennyi ideje is vannak együtt, talán pár hónapja? És milyen viharos hónapok voltak ezek. Csak az utolsó pár hétben alakítottak ki igazi kapcsolatot. Kapcsolatot, amit fejleszteni akart. Összevonta a szemöldökét. Jó, ez nevetségesen hangzik. Kapcsolatuk tisztán szexuális. A házasságuk színlelt. És mindent kockára tettek azzal, hogy szeretkeznek. Nyilván tök hülye. - Már érkeznek - mondta Willow, és a nyíló ajtó felé nézett, amelyen három nő lépett be a galériába, arcukon izgatott kifejezés. - Gyerünk, üdvözöljük őket - mondta Sheridan, és elöntötte az aggodalom. Félretolta a Jareddel kapcsolatos gondolatait, és elindult, hogy köszöntse az új diákokat. Azt akarta, hogy aznap este minden tökéletes legyen. Az odakint őgyelgő fotósok remélhetőleg nem rontanak el mindent.
Jared belopózott Sheridan műtermébe, és megköny210
nyebbült, amiért üresen találta az épület előtti részt. Bentről kiszűrődött a felesége hangja, aki a festőórát vezette, a diákoktól érkező válaszok mormogása, a lány da 11amos nevetése körülölelte és mosolyra késztette. - Istenem, te annyira odavagy érte, hogy az már szánalmas - motyogta Nick, és megbökte Jared mellkasát. - Hogy érted ezt? - A fotósok rég eloldalogtak, hisz az esemény már több mint egy órája elkezdődött, és Jared még nem érkezett meg. Feladták a várakozást, és ő pont erre számított. Semmiféle sajtófigyelmet nem akart ezen az estén. Ez Sheridan estéje. Mégis el akart jönni, hogy segítsen a lánynak legalább egy kicsit. Bűnrészest is hozott magával, aki szívesen vele tartott, hisz egy bizonyos Willow nevű nő sarkában loholt. - Úgy értem, hogy meghallod a hangját, és rögtön üvegessé válik a tekinteted, mint egy kamasznak. Ez röhejes. - Nick megrázta a fejét, gyémánt fülbevalója megcsillant a fényben. - Megragadta a töködet, és te még csak észre sem vetted. - Ez nem igaz. - Vagy mégis? A francba, fogalma sincs róla. - Tévképzet. Ez történt. Beleszerettél egy nőbe, és tévképzeteid támadtak. Hát nem, köszönöm szépen motyogta Nick. Jared nem vesződött azzal, hogy megkérdezze, mi a fene történt a barátjával, amitől ennyire keserű és cinikus. Már tudta a választ. Némán léptek be a stúdióba. Jared odabent elkerekedett szemmel nézte a felfordulást. Legalább húsz 211
nő nyüzsgött a terem közepén álló hosszú asztal körül, kezük szorgosan siklott az előttük felállított vásznakon, mindannyian ugyanazt festették, de mindany- nyian egyéni módon jelenítették meg. Sheridan az asztalfőn állt, és útmutatásokat adott a gyönyörű kert ábrázolásához, amely élénk rózsaszínekben úszott. Osztogatta az utasításokat, és közben úgy kanyarította az ecsetjét, hogy a festékpöttyökkel tökéletes sziromformákat jelenített meg. Szemöldökét összehúzta a koncentrációtól, foga az alsó ajkába mélyedt, állán rózsaszín festék. Annyira gyönyörű volt, hogy Jarednek összeszorult a szíve. Szórakozottan megdörzsölte a mellkasát, és Nick ismét megbökte a vállán. Pöcs. A szoba hirtelen elcsendesedett, amikor észrevették őt és Nicket. Leesett az álluk, levegő után kapkodtak, az,tán minden fej Sheridan felé fordult. - Itt a férje - szólalt meg az egyik tanítvány, s hangjában áhítat és csodálat csendült. Sheridan megfordult, tekintetük találkozott, a lány aranyszínű szeme felragyogott, akár a nap. Mosolyától Jared elképedt, ő pedig szó nélkül odament hozzá* lábujjhegyre állt, lágyan szájon csókolta, aztán odébb lépett. - Szia. Jared legszívesebben felkapta és a vállára vetette, majd hazacipelte volna. -Ugye, nem zavarunk? - Kinyújtotta a kezét, le akarta törölni a festékfoltot a lány áliáról. De a folt makacs volt. - Nem. - A lány megrázta a fejét, s mosolya egy pil212
lanatra sem tűnt el, amikor Nickre tévedt a tekintete. Reméltem, hogy te is meglepsz minket. - Tényleg? - Igen. Mind a ketten segíthetnétek. Már majdnem elkészültünk, és mindenkinek a művét szeretnénk bekeretezni, mielőtt elmegy. - A szoba sarkában álló asztal felé intett, ahol egy halom fehér fakeret állt üresen. - Kaphatok egy autogramot? — Az egyik nő Nick karjára tette a kezét. Hamilton megvillantotta lehengerlő mosolyát, amely mindig gondoskodott az éjszakai szórakozásáról. - Persze, drágám. Keríts valamit, amit aláírhatok. Ezután a stúdióban megindult a zajos sürgés-forgás. Akik már elkészültek, odaadták a festményüket Jarednek és Nicknek, s ők azonnal nekiláttak a munkának. Amikor épp nem vonta el a figyelmüket az autogram- és fotóosztogatás, Jared hagyta, hogy Nick smúzoljon, ő pedig bekeretezte a képeket. Mobilja zümmögni kezdett a farmere zsebében. Jelezte, hogy üzenete van, de Jared nem vett róla tudomást. Amikor már harmadszor zümmögött, tudta, hogy valaki nagyon el akarja érni, ezért kivette a zsebéből a telefont, és a képernyőre pillantott. A három üzenet mindegyike Harvey-tói jött.
„Mi a fene ez?” „Muszáj elhárítanunk a károkatf „Azonnal hívj vissza” Jared ráklikkelt Harvey első üzenetére, és a félelem összeszorította a gyomrát, miközben várta, hogy az üzenet megnyíljon. Megnyílt egy pletykaoldal, amelynek a tetején Sheridan képe volt látható, és a tetején a főcím azt üvöltötte: Véget értek a mézeshetek? Sheridan
213
quinnt jegygyűrű nélkül kaptuk le!
Jared megvizsgálta a képet, amely alig egy órával korábban készült a stúdió előtt. A lány arcán fáradt mosoly, keze a galéria ajtajának kilincsén. Willow épp a másik karját rángatja, mintha megpróbálná behúzni. Sheridan ujján nem látszott a jegygyűrű, és a cikk egészen odáig merészkedett, hogy Sheridan nem volt hajlandó válaszolni a riporter kérdésére, amikor az azt tudakolta, hogy miért nem viseli a gyűrűt.. Jared nagyot fújtatott, és azonnal visszaírt Harveynak.
„Majd holnap megbeszéljükf Apám, ezek a pletykaoldalak aztán nem vesztegetik az idejüket! A hiénák. Kikapcsolta az egyébként is lemerülőfélben lévő mobilt, és a zsebébe süllyesztette. Semmiképp nem tette volna tönkre Sheridan estéjét. Elfoglalt volt, együtt dolgozott a nőkkel, nevetgélt a barátaival, és hülyéskedett Nickkel. Jared elfeledkezett a keretezésről, csak nézte Sheridant, hogy milyen könnyedén bánik az emberekkel, csodálta édes, egyszerű szépségét. A lány mindenkit megérintett, nem fukarkodott gyönyörű mosolyával, és olyan ragályos élvezettel kacagott, hogy képtelenség volt neki ellenállni. Különösen ő nem tudott. - Jó dolog ilyen szép ifjú párt látni, akik ennyire szerelmesek. - Jared megfordult: idős hölgy állt mögötte, arca ráncos, vállig érő, ezüstszínű haját vékony fekete hajráffal fogta hátra. Jared kifejezéstelen tekintettel nézett rá, nem tudta, mit válaszolhatna. Az idős hölgy elmosolyodott, sötétbarna szeme csillogott. - Maga és a felesége. Napnál világosabb, hogy ra214
jonganak egymásért. - Á, nagyon köszönöm. - Tényleg látszik? Ki látja? Mert a pletykalapok nem. Ők szemmel láthatólag már el is választották őket. - Tudja, Sheridan nagymamája a barátnőm volt. - Az idős emberek bölcsességével bólintott. - Akkor találkoztunk, amikor egy időben estünk át a rákkezelésen. Yvonne a kezelés befejezése után egy évvel találta ki ezt az eseményt, így akarta a többiekkel együtt megünnepelni, hogy elég erősek voltunk, és seggbe rúgtuk a rákot. Jared elmosolyodott. Sheridan csak morzsákat árult el a múltjából, nem többet. Jared nagyra értékelte a nő nyíltságát. - Tehát Sheridan továbbvitte a nagyi örökségét. Nem is egy szempontból. - Igen. Yvonne nagyon büszke lenne rá. Elképesztő festő. És csodálatos nő. -Egyetértek - mondta halkan Jared, s tekintete csalhatatlanul megtalálta Sheridant. A lány észrevette, hogy bámulja, és bensőséges, kedves mosolyt küldött felé, amely Jared szívéig hatolt, és szerencsésnek érezte magát, hogy a lányhoz tartozhat. Jézus. Mi a fene baja van, hogy ilyen gondolatai támadnak? - Még akkor is megszervezte, amikor a nagymamája elvesztése miatt a legmélyebb gyászban volt, és tavaly is, amikor azon aggódott, vajon sikerül-e megtartania a stúdiót. Ez a rendezvény most egészen más, mint a tavalyi, és ez jó. Annyira, de annyira erős lány - folytatta a hölgy, és szeme úgy csillogott, mintha könnyek gyűltek volna bele. Jaredet elöntötte a büszkeség. A felesége annyi em-
215
ber életét érinti meg, és ő nem is gondolt erre. Törődik ezekkel a nőkkel, gondoskodik róla, hogy jól érezzék magukat, bőkezűen áldozza rájuk az idejét, a pénzét, a gondoskodását. A helyi iskolában is ingyenes festészeti órákat ad a gyerekeknek. Jared ezt csak pár nappal ezelőtt tudta meg, amikor Harvey beavatta. Akkor szerzett tudomást a sok óráról, amit a lány a stúdiójára fordít, a tanórákról, a magánórákról, az ügyfeleinek készített alkotásokról. A felesége elfoglalt ember, és a maga területén nagyon sikeres. És itt van ő, az élete része, egy kiállhatatlan alak, aki csak arra jó, hogy idétlen találgatásokra sarkallja a pletykalapokat arról, hogy vajon a kapcsolatuk a végét járja-e. Ez nevetséges. Újra arra emlékeztette, hogy az ő élete egy cirkusz, és lassacskán a Sheridanét is azzá teszi. Önkéntelenül is azon tűnődött, vajon a lány miért viseli el.
Tizenötödikfejezet
Úton hazafelé Jared egész idő alatt csöndben volt, és ez idegesítette Sheridant. Ő viszont fel volt dobva, az egekben járt a sikeres rendezvény miatt. Olyan jól érezte magát, érezte barátnői támogatását, és a váratlan meglepetés, amelyet Jared és Nick felbukkanása jelentett, mindenkit elbűvölt. Beleértve őt magát is. Sheridan még a lélegzetét is visszatartotta, miközben a szeme sarkából lopva a férjét tanulmányozta. Istenem, milyen jóképű. Árad belőle a nyugodt, magabiztos erő, miközben a terepjáró
216
kormányánál ül, nagy keze a kormánykereket markolja, s határozottan kormányoz az esőáztatta utcákon. Ráférne egy hajvágás, de Sheridannek tetszett a kócossága. A kétnapos borosta csak hangsúlyozza markáns vonzerejét, és ahogy a tengerészkék, hosszú ujjú Henley ing a karjára, vállára és mellkasára simul, hát... az többféle fantáziaképet is fellobbantott a lányban. - Van valami az arcomon? - kérdezte Jared, és ezzel megzavarta a gondolatait. Tessék? Nem, dehogy. - Sheridan megrázta a fejét, szégyellte magát, amiért Jared rajtakapta. Elhelyezkedett, egyenesen előrenézett, bámulta az ablaknak csapódó heves esőt, miközben Jared a kanyargós úton hajtott. Hazafelé. - Akkor mit nézel rajtam? - A férfi csöndesen morajló hangja a leikéig hatolt, felhevítette a bőrét, felforralta a vérét. Kívánta Jaredet. Annyira kívánta, hogy majd belepusztult. Nem csak egyszerűen kívánta. Lassanként egyre nagyobb szüksége volt rá. És apám, ha ez nem ijesztő... - Lehet, hogy csak szeretlek nézni? - vetette fel, és elhatározta, hogy őszinte lesz. Jared elmosolyodott, fehér fogsora megvillant a kocsi félhomályában. -Én is szeretlek nézni téged. Figyeltelek ma este... és elbűvölő voltál, Sheridan. Sheridan elnémult, megdöbbentették Jared szavai. - Micsoda? Jared gyorsan ránézett, majd újra az útra irányította a figyelmét. - Ahogy jókedvre derítetted azt a sok nőt, és festeni tanítottad őket. Segítettél nekik, hogy legalább egy kis időre elfeledkezzenek a gondjaikról, és azokat, akik már túlestek rajta, emlékeztetted rá, hogy még mindig erősek. Annyira büszke voltam rád, kislány. - Köszönöm - motyogta Sheridan, és összepréselte a száját. 217
A sírás fojtogatta. Nem tudta, miért, hisz ennek semmi értelme. De egészen meghatotta, hogy Jared ilyen szép dolgokat mond róla, méltányolja és csodálja, amit csinál. Jared kinyújtotta a kezét, és megszorította a lány farmerbe bújtatott combját. Sheridantmég a vastag anyagon keresztül is égette az érintése, bele- bizsergett a bőre. - Te igazi változást hozol az életükbe. A sok dicséret zavarba hozta. Nem volt hozzászokva, különösen nem egy férfitól. Az egyik volt barátja olyan egocentrikus volt, hogy alig mondott valamit egész idő alatt, míg együtt voltak. A másikat annyira lefoglalta a saját világa, hogy azt is alig vette észre, hogy ő jön vagy megy. Általában mindegyik önző gazember volt. Nem mintha Jarednek ne lenne nagy egoja (dehogynem, hisz elég ránézni), vagy ne lenne önző (ugyan már, hiszen férfiból van), de mégiscsak kimondta ezt a sok kedves szót, és komolyan is gondolta. Észrevette, amit ő aznap este véghezvitt. Ez sokat jelentett neki. Az út hátralévő részében csöndben maradt, s Jared szavain elmélkedett. Azon gondolkodott, ami az utóbbi időben kettejük között történt. Közel kerültek egymáshoz. Túlságosan közel. Sheridan figyelt rá, hitt benne, gondoskodni akart róla, amikor úgy tűnt, hogy senki más nem akar. Jared erős, hű és szórakoztató. Egy kicsit csökönyös, olyan férfi, aki nem enged az igazából, de elnézi a hibákat. Figyelmes, vonzó, birtokolni vágyó és annyira gyönyörű, hogy szinte fáj ránézni. Lenézett az ölében összekulcsolt kezére, és fájdalmasan beléhasított a felismerés. Szerelmes. Pedig erre egy cseppet sem vágyott. Mégis megtörtént.
Baromság... Pár perccel később otthon voltak, Jared a szörnyű
218
mr idő ellenére épségben hazajuttatta őket. A garázsba kormányozta az autót, hogy ne ázzanak meg, és Sheridan beszaladt a házba, menekült a hideg és talán a férfi elől is, akibe ostoba módon beleszeretett. De Jared a sarkában volt, kinyitotta neki az ajtót, segített kibújni a kabátjából. Úgy tűnt, a lány mindenben számíthat rá. De így van-e valóban? A híres nőfaló teljes hátraarcot csinált volna, hogy most odaadó férj legyen? Annyira valóságosnak tűnik... de mindez nem csak cirkusz? - Jól vagy? - Jared nagy kezét a vállára tette, tenyere forró volt, ujjai a bőrét súrolták. Olyan jó érzés az érintése, legszívesebben megadná magát neki. Engedne. - Nagyon csöndben vagy. - Csak... fáradt vagyok. - Tényleg az volt. De ennél többről van szó. Egy okosabb nő nem szeretett volna bele Jaredbe. Egy okosabb nő távolabbról szemlélné a dolgot, rájönne, mibe bonyolódott, és megóvná a szívét. Ehelyett Sheridan egyenesen belesétált ebbe a házasságba, és szinte könyörgött, hogy bántsák. Még a szexmentességi záradék sem tudta megvédeni. Bár a saját hibája volt, hogy beadta a derekát, amikor erősnek kellett volna maradnia. - Akkor menjünk az ágyba - mormogta Jared kihívóan a fülébe. Kézen fogta a lányt, és a hálószobába vezette - a közös hálószobájukba. Sheridan már hetek óta nem aludt a vendégszobában. Most nem kapcsolta fel a lámpákat, a fürdőszobában felkattintotta a halvány fényt, lemosta arcáról a sminket, fogat mosott. Levette a bugyiját, és fogta a pólót, amit Jared korábban a pulton hagyott, az arcához emelte, és belélegezte férje 219csodás illatát. Nem volt
izzadságszaga, és nem tűnt piszkosnak. Belebújt a pólóba, melynek szegélye egészen a térdéig ért, ujja pedig az alkarja közepét verdeste. Háromig számolt, megnézte magát a tükörben, szeme tágra nyílt, haja még mindig lófarokban a feje búbján, ahogy munka közben szerette viselni. Kitépte belőle a hajgumit, a pultra hajította, és rávette magát, hogy kimenjen. Ne feküdj le vele. Már így is eléggé fáj a szíved. Na persze. Mintha képes lenne ellenállni a mágikus kezű úrnak. Félig-meddig összeszedte a bátorságát, visszament a hálószobába, bebújt az ágyba, és az áliáig felhúzta a takarót. Jared már ott volt dögösen, termetesen és - a lány nagyot nyelt meztelen. Magához húzta, erős karja esélyt sem hagyott rá, hogy Sheridan kiszabaduljon. A lány arca Jared mellkasának felhevült bőréhez nyomódott. Jared egy szót sem szólt, csak a hajával játszadozott, ujjai beletúrtak a sűrű, hullámos tincsekbe. Érintése megnyugtatta a lányt. Valamiféle hamis biztonságérzetbe ringatta, de tudta, ostobaság lenne hinni ebben. El kellene mondania neki az igazságot. Be kellene vallania, hogy ő kérte a szexmentességi záradékot. De most már nincs jelentősége, ugye? Most már törődnek egymással. Talán még egymásba is szerettek. Tehát nem nagy ügy. - Feszült vagy - mormogta Jared. - Lazítanod kéne.
220
Mennyire szeretett volna. De nem könnyű. Értelmetlen lenne ellenállni neki, tök mindegy, hogy a józan esze azt suttogja, jobb lenne. Szíve - és főként a teste — egészen mást mond. Jared nagy keze masszírozni kezdte a vállát, kilazította a feszültséget az izmaiból, és ő elismerő mormo- gással közelebb vackolta magát hozzá. — Ez annyira jó érzés. - Csak viszonzom a szívességet, amit néhány héttel ezelőtt kaptam tőled. - A férfi hangjában érezni lehetett a szeretetteljes derűt. - Keményen dolgoztál. -Ahogyan te is. - A lány átölelte, és ujjait lefelé csúsztatta a sima, izmos, kidolgozott háton. -Nem voltam sokat veled. Fogalmam sem volt, hogy ilyen komolyan veszed a munkádat. Sheridan csöndben maradt, élvezte a férfi kezét, hangját. Jared megcsókolta a homlokát, ajka gyengéd volt, megbizsergette a bőrét. Lecsukódott a lány szemhéja, rátelepedett a fáradtság. Istenem, mennyire szereti az érzéseket, amelyeket Jared kelt benne. Forró, biztonságos, védelmező és dédelgető. De ami mindennél fontosabb, szerelmes bele.
Jared akár örökké így feküdt volna, és tökéletesen beérte volna ezzel. Asszonya a karjában, formás teste az övé mellett, édes illata körülveszi. Tovább masszírozta a lány vállát, örült, hogy a feszültség lassan elhagyja Sheridan testét. Jaredet eltöltötte az elégedettség az apró mormogás hallatán, amit a lány minden egyes simogatásnál hallatott, bár észrevette, hogy idővel a mormogás egyre halkul. Jared függővé vált Sheridan társaságától, attól, hogy ott van körülötte, az ágyában, az életében. Korábban soha nem érte be azzal, ha egy nő vele töltötte az éjszakát, és az alváson kívül nem történt semmi más. Senkit nem engedett még ennyire közel magához. 221
A szexuális vonzás hozta össze őket. A kényszerű körülmények hozták őket közelebb. Ha nem ismerné magát, még azt hihetné, hogy szerelmes. Ördög és pokol. Egész teste mozdulatlanná dermedt, a mennyezetet bámulta. Nem tudta elhinni, hogy ez megtörtént vele. Tudta magáról, mennyire önző tud lenni, hogy milyen elfoglalt, ezért soha nem kockáztatná, hogy egy nőt beengedjen az életébe. Értelmetlennek tartotta. De a gondolat, hogy Sheridan nincs a közelében, halálra rémítette. Vajon ő is ugyanezt érzi? Vajon igazából boldog, amikor a férjének nevezi? Jared annyira büszke volt rá, hogy látta a lányt munka közben, hogy amikor ő belépett a stúdióba, megváltozott az arckifejezése. Élete végéig nem fogja elfelejteni. - Kislány, ébren vagy? - Végigsimított a lány haján, de Sheridan nem szólt és nem mozdult. Mélyen, egyenletesen lélegzett, teste ernyedten dőlt az övének. Elaludt. Jared csöndben visszadőlt. Nem szerelmes belé - vagy mégis? Soha nem szeretett senkit, még az anyját sem, akire nem is emlékezett, hisz még egész kicsi volt, amikor anyja elhagyta. A nőket játékszernek tekintette. A nők szórakoztatták, édes illatuk volt és jó ízük, és amikor végzett velük, összeszedte, leporolta magát, és továbblépett a következőhöz. Akkor most miért nem ugyanezt érzi Sheridannel? Miért akar tenni vagy mondani valamit, amivel bizonyítja, hogy méltó rá? Hisz csak egy nő. Igaz, gyönyörű, bonyolult, tökéletes, végzetes, szexis, édes nő, akit nem tud kiiktatni a szervezetéből, bárhogyan próbálja. És Isten a tanúja, mennyire próbálkozik. Talpig férfiként kéne viselkednie, és meg kellene mondania neki, mit érez. Tudtára kéne adnia, hogy többet jelent holmi ideiglenes álfeleségnél. Hogy amiben osztoznak, az igazi. Legalábbis neki. 222
Nincs több menekülés. Többé nem rejtőzik el az érzései elől. Ösztönösen tudta, hogy Sheridan is ugyanezt érzi. Látta a szemében, érezte az érintésében, ízlelte a csókjában. Sheridan törődik vele. Ha elég szerencsés, talán még szereti is. Remélhetőleg annyira, amennyire ő.
223
Tizenhatodik fejezet
Jared ébredt fel először, de a szoba még sötétbe burkolózott, ezért úgy gondolta, korán van. Az óra számlapja nem látszott az ágyból, és ő ahhoz is túl lusta volt, hogy felüljön, és megnézze. így aztán nem is nézte. - Ébren vagy? - motyogta, és végigsimított Sheridan testén. Fogta a póló szegélyét, felrántotta az anyagot, mert kétségbeesetten vágyott rá, hogy érezze a lány meztelen bőrét. - Hm, igen. - Sheridan felemelte a fejét, ajkán apró mosoly jelent meg. - De nem kellene készülnöd az edzésre? - Nem akarok menni. - Jared lágyan, hosszan megcsókolta, ujját bedugta a lány bugyijába. Kívánta Sheridant, és máris kemény volt odalent. - Legszívesebben egész nap ágyban maradnék. -De... - Jared mély, nyelves csókkal hallgattatta el a lány tiltakozását. Megérintette az arcát, végigcsúsztatta ujját a nyakán és a pólója elején. Megragadta az anyagot a lány mellkasa alatt, és megpróbálta felhúzni a pólót.
- Vedd le — utasította Sheridant érdes hangon, és a lány engedelmeskedett. Elhúzódott a férfitól, a földre dobta a pólót, s csak a csipkés bugyi maradt rajta. A látványra Jared felnyögött. Szédülten kívánta Sheridant. Annyira, hogy összerázkódott tőle, alig várta, hogy beléhatoljon, és elementáris erővel magáévá tegye. Megragadta a bugyiját, és olyan erővel rántotta le róla, hogy elszakadt, Sheridan szeme tágra nyílt, amikor a fehérnemű gyorsan leröppent a lábáról. - Akarlak - suttogta Sheridan. - A tiéd vagyok, kislány. - Többféleképpen is. Be224
nyúlt Sheridan lába közé, megérintette, kitágította az ujjával, hüvelykujja a lány csiklójával játszadozott. Sheridan máris közel került az orgazmushoz, Jared ezt észrevette a hangokból, amelyeket hallatott, és a mozdulataiból is. Külön ajándék, hogy nem használnak óvszert, így amikor csak akart, besiklott a lány szoros kis testébe. Mint most is. Odanyomta farkát a lány bejáratához, és lassan csúszott befelé, elnyújtotta a kellemes érzést. Az, hogy Sheridannel sanyargatta magát, édes gyötrelem volt, és ő, amilyen mazochista volt, ezt élvezte. A bársonyos hő elborította, elélvezett benne, s a könyökére támaszkodott, hogy láthassa a lány gyönyörű arcát. Sheridan összeráncolta a homlokát a koncentrációtól, szemét lehunyta, szemöldökét összehúzta. Ajka szétvált és megduzzadt, Jared pedig föléje hajolt, és buján, szenvedélyesen megcsókolta. Amikor befejezte, Sheridan elmosolyodott, és ő viszonozta ezt a mosolyt, pedig tudta, hogy a lány nem láthatja, mert a szemét még mindig behunyta. Amíg
225
Jared benne mozgott, testük szüntelen ritmusban súr- lódott össze, s Jared gyönyöre minden szívdobbanással nőtt. És uramisten, a szíve hatalmasakat dobbant, miközben nézte. Kapkodta a levegőt, bőre bizsergett, szerette volna elmondani neki, mit érez. Az idegen érzések megrémítették, elfelhőzték az agyát, elködösítették az ítéleteit, és elcsendesedett, mert nem tudta biztosan, most mit kéne tennie. A szép, aranybarna szem láthatóvá vált, a kis ránc még ott volt a két szemöldök között. Sheridan kinyújtotta a kezét, és Jared arcára tette a tenyerét. -Mi a baj? - Tudod te, milyen kibaszottul gyönyörű vagy? - suttogta a férfi rekedtes, recsegő hangon. Sheridan elmosolyodott. Ujjai végigsiklottak a férfi arcán. - Akárcsak te. - Nem. - Jared megrázta a fejét, elfordította az arcát, és gyors puszit nyomott a lány tenyerére. - Te... bevetted magad a bőröm alá. Felébredek, és rád gondolok. Aludni megyek, és rád gondolok. Rólad álmodom. Egész nap ott vagy a fejemben. És amikor látlak, alig várom, hogy megkaparintsalak. A homlokráncolás eltűnt, Sheridan szemöldöke kiegyenesedett, édes mosoly görbítette felfelé buja ajkát. - Milyen szép dolgokat mondasz - motyogta. - Komolyan mondom. - Jared összerándult benne, és a lány felnyögött. - Sokat jelentesz nekem, Sheridan. Nem hiszem, hogy el tudod képzelni, mennyire. Sheridan szeme tágra nyílt, úgy tűnt, megtelt... afrancba, csak nem félelemmel? Jared lehajtotta a fejét, száját a lány nyakának langyos, illatos bőréhez nyomta. Nyalogatta, harapdálta az érzékeny bőrt, közben tartotta a ritmust, döfködte, eltökélte, hogy kikeféli magából a cikornyás, hiábavaló érzéseket. De nem volt rá képes. Túlcsordultak benne az érzelmek. — Annyira jó veled, Jared. - Végigcsúsztatta a kezét a férfi hátán, körme felkarcolta a bőrét, és Jared megborzongott. Szeretem, ahogy mozogsz bennem. 226
Válaszul Jared megcsókolta, nyelve vadul a lányénak nyomódott. Úgy érezte, nem tud uralkodni magán. Akár valami állat, alig tudta visszafogni magát, robbanásra kész volt... amíg Sheridan nem sikít, amíg el nem löki magától, amíg magához nem húzza. Ugyanakkor a lány gyengéd énjét is előhozta. Fel akarta vidítani, minél tovább akarta húzni a csodás pillanatokat. Ingerelni akarta őt és saját magát, csókolni akarta, amíg bele nem fárad a szája, annyi orgazmushoz akarta juttatni, amíg végül a lány már könyörögne neki, hogy ne kínozza tovább. Fölé hajolt, ajkával a fülét simogatta, érezte az apró borzongásokat. — Tudnod kell, hogy beléd zúgtam, kislány. Jaredet átjárta a bizsergés, amikor Sheridan kinyitotta a szemét, és összekapcsolódott a pillantásuk. A lány mosolygott, és ez a látvány nyílként találta el a szívét. — Én... én is szeretlek, Jared. -Ez nagyon jó, ugye? Annyira jó. — Sőt több mint jó. Baszottul hihetetlen, akár egy másik sztratoszféra. Már a gondolat is halálra rémítette. De túl messzire ment, és már nincs visszaút. - Szeress, Jared. - A férfi megborzongott. Szerette hallani, amikor Sheridan kimondja a nevét. - Érezni akarom, hogy elélvezel bennem. Igen. Ez a beszéd. Egyetlen szó nélkül növelte a lökések erősségét és ütemét, miközben testük egymásnak feszült, bőr a bőrhöz simult. Még gyorsabban. Mélyebben. Pillantásuk összekapcsolódott, az orgazmus olyan közel volt, hogy gyakorlatilag érezte az ízét. Sheridan ajkán apró mosoly jelent meg, amikor hát- raszegte a fejét, teste ívbe hajlott a Jaredé alatt, aki olyan mélyre hatolt bele, amennyire csak lehetett. Ez megtette a hatását. A lány sóhajtozása, a melle, amely minden lökésnél a mellkasához ütődött, a hüvelye, mely szorosan körülfogta a péniszét, ezektől ő darabjaira hullott. Olyan intenzitással élvezett el, hogy arra nem 227
számított, a remegések a csontjáig hatoltak, száguldott a vére, majd szétrepedt a szíve. Csordultig volt szerelemmel. Kimerültén rogyott mellé. Esze ágában sincs most elmenni. Bassza meg az edzés. Képes lenne az egész napot ágyban tölteni Sheridannel, aztán másnap reggel késve és felkészületlenül érkezne a pályára. Attól, hogy Sheridannel volt, szuperhősnek érezte magát. - Menned kéne zuhanyozni. - Sheridan végigfuttatta ujját a férfi haján. - Holnap fontos meccsed lesz. Mikorra kell ott lenned? Jarednek rosszulesett, hogy Sheridan nem reagált arra, ami az imént történt köztük. Zöldfülűnek érezte magát. - Nem is tudom. Tán nyolcra? Vagy kilencre? Gondolom, felhívnak, ha késem. Sheridan az éjjeliszekrényre pillantott. - Hol a telefonod? Jared is odanézett, és összevonta a szemöldökét. - Nem tudom. Kelletlenül elhúzódott a lánytól, kicsusszant az ágyból, meztelenül körbejárta a szobát, a mobilját kereste. A farmere zsebében talált rá, megpróbálta bekapcsolni, de teljesen lemerült. Visszavitte az éjjeliszekrényhez, bedugta a feltöltőbe, aztán visszamászott az ágyba. - Jared, készülnöd kellene - mormogta Sheridan, és incselkedő nyelvvel édes, szexis csókot adott neki. - Gyere velem. Beszappanozhatnál - biztatta Jared, amikor a lány abbahagyta a csókot, hogy levegőt vegyen. Sheridan a férfi mellkasát cirógatta. - Nem megyek. - Kikosarazol? -Fogadok, hogy ilyesmi nem történik veled túl gyakran, mi? ugratta a lány - Ritkán. Te vagy az egyetlen, aki rendszeresen nemet mond nekem. - Ez a feleség kiváltsága m heccelte Sheridan. 228
- Hát, feleség, ez nekem nem tetszik. Azt hittem, a feleség kötelessége, hogy engedelmeskedjen a férjének. - Újra megcsókolta, széles, érdes tenyerébe vette a lány keblét, hüvelykujjával ingerelte a mellbimbóját. Az érintés nyomán érzett élvezettől Sheridan halk, mormogó hangot hallatott. Akkui 1 1 1 *1 1 1 , ha a férj hatalmaskodó és undok. Mintha én undok lennék. - Óriási törődéssel gon- doskodott a lányról. Ő a királynője, még ha nem tud is róla. - De te szereted, ahogy veled bánok, feleség. - Szeretem, ahogy velem bánsz, férjuram - suttogta a lány. Jared keze megállt, tekintetük összefonódott. Egymást bámulták, s a pillanat kimondhatatlan feszültséggel telt meg. Jared ajka szétnyílt, lélegzete reszeléssé vált. -Sheridan, én... Jared mobilja többször is pittyegett - nyilván egy rakás szöveges üzenet vár rá. A homlokát ráncolta, kiábrándultság vett erőt rajta, amiért nincs rá lehetősége, hogy elmondja, mit érez. A telefon fölé hajolt, megragadta, meglátta az időt, és felmordult. - A francba, kilenc múlt. Hogy a csudába alhattunk ilyen sokáig? Az ágy szélén ült, és átnézte az üzeneteit. - Szent szar. - Megnyomta a hívás gombját, és miközben kicsöngött, hátat fordított Sheridannek. Amikor Harvey felvette, Jared halkan megszólalt. - Mondd, hogy nem igaz, amit olvastam. - De igaz. - Harvey hangja mogorva volt, dühös és a robbanásra kész. Jared érezte. Amennyire csak tudta, lehalkította a hangját, nem akarta, hogy Sheridan hallja. Kénytelen volt ott maradni, mert a telefonja töltődött. Hogyan fogja neki elmondani, mi történt? - Mikor szivárgott ki? És mégis hogyan? - Fogalmam sincs. Egész reggel ezen dolgoztunk. Walsh azt is tudni akarja, hol a búsban vagy. Elmulasztottad az edzést. 229
- Fél órán belül ott vagyok. Hívd fel, és mondd meg neki. -Hívdfel te. Engem túlságosan lefoglal, hogy megtudjam, ki csinálta ezt. - Biztos vagyok benne, hogy most már késő - motyogott Jared, s a hitetlenkedés meg a düh keveréke fortyogott benne. Rohadtul nem tudta elhinni, hogy ez megtörtént. Alig három hónap telt el, és máris szar van a palacsintában. Meglepte, hogy nincs több üzenet és e-mail a mobilján. - Figyelj, az egész azzal kezdődött, hogy tegnap este Sheridan nem viselte a jegygyűrűjét. Spekuláltak, felrakták a képet arra a pletykaoldalra, aztán elkezdtek kutakodni. A francba. Elfelejtette Sheridannek elmondani. Túlságosan megzavarta, hogy szeretkeztek, az incidens egyszerűen kiment a fejéből. -És ki volt a spicli? - Nem hajlandó Sheridant hibáztatni. Már korábban is mondta, hogy munka közben nem hord gyűrűt. És ő nem is hibáztatja ezért. “ Biztosak vagyunk benne, hogy valaki az irodámból. A bőrömet viszem vásárra. Monroe rém zabos. Az egyik magazinnak exkluzív fotói vannak a megállapodásról, Jared. Ez baj. Különösen mert biztos vagyok benne, hogy mostanra megszegtétek a záradékot. Márpedig ha ez a helyzet, a házasság érvénytelen. A gránát, amit Harvey odagurított, teljesen elnémította Jaredet. Hívd fel Walshot, és menj edzeni. De légy készen
230
létben. Biztos vagyok benne, hogy a paparazzók már ott nyüzsögnek, és rád várnak. Jared letette a telefont, és morcosán kibámult az ablakon. Az ég szürke volt, az óceán is, a víz örvénylett és zúgott. Jared behunyta a szemét, nagy levegőt vett, megpróbálta kitalálni, mit csináljanak legközelebb. Próbálta megemészteni, amit Harveytól hallott. Vajon Harvey feltételezi, hogy szeretkeznek? Vagy megtudta valahonnan? - Jared. - Sheridan finom kezét a hátára tette. - Mi történt? Jared lassan felé fordult. Sheridan felhúzta a túlméretezett pólót, arca sápadt volt, szeme kikerekedett, haja kócosán omlott a vállára. Olyan gyönyörű volt, hogy Jared szíve belesajdult, amiért meg kell mondania neki. - Nem tudom ruha nélkül. - Megrázta a fejét, ment, felvette a farmert a földről, és felhúzta. Aztán visszament az ágyhoz, megfogta Sheridan kezét, és biztatóan megszorította. - Rájöttek kezdte komolyan, és megtett minden tőle telhetőt, hogy megőrizze a lélekjelenlétét. - A házassági megállapodás. Kiszivárgott. - Micsoda? — Sheridan kirántotta a kezét a férfi szorításából, szeme hitetlenkedő kifejezést öltött. Kiszivárgott? Mégis hogyan? - Tegnap este az a szar pletykaoldal, a TMZ feltöltött rólad egy képet, amin a galéria előtt állsz, nincs rajtad jegygyűrű, és egy cikk azt találta ki, hogy máris gondban vagyunk. Olyan, mintha valaki végzett volna egy kis kutatást, megkent volna valakit, és most az egész web tele van történetekkel arról, hogy a házasságunk csalás. - Jared lehajolt, megpróbált Sheridan szemébe nézni, de ő lehajtotta a fejét, haja az arcába hullott. - Tehát akkor megemlítik a megállapodást. Jared alig hallotta a231lány hangját. Szerette volna látni. - Ki tehette ezt?
- Fogalmam sincs. - Jared megköszörülte a torkát, még gondolni sem akart erre, nemhogy megkérdezni. - Nem mondtad el senkinek, ugye, Sheridan? Mondjuk a barátnődnek? Willow-nak? Sheridan felemelte a fejét, s szemében lángolt a düh. - Szóval szerinted az én hibám. - Nem ezt mondtam. - Újra a lány kezéért nyúlt, de ő ellökte. - Tudom, milyen közel álltok egymáshoz. Mi van, ha kikotyogta? - Nem kotyoghatta ki, mert nem mondtam el neki. - Sheridan beharapta az ajkát, és annyira összeszorította, hogy csoda, hogy egyáltalán tudott beszélni. - Senkinek nem szóltam róla, hogy neked segítsek. Se a barátaimnak, se az anyámnak, senkinek. Az egész életemet átszerveztem, hogy odafigyeljek rád, és javítsak a rólad kialakult megítélésen. - Itt nem csak rólam van szó. Neked is hasznodra vált a megállapodás - mutatott rá Jared. - Hát persze, természetesen. - A lány felállt, aztán járkálni kezdett, egy pillanatra összezavarta Jaredet a hosszú, meztelen lábával, amely dacosan rótta a szobát. - Amióta találkoztunk, az életem a feje tetejére állt. A dörzsölt pasi megmondja, hogy mit tehetek és mit nem, a képem megjelenik a magazinokban meg a weboldalakon, és mindent megtesznek, hogy ször nyen nézzek ki. Az üzletem fellendült, ezt nem tagadhatom, és ezért hálás vagyok. De micsoda árat fizettem érte? - Hogy érted azt, hogy micsoda árat? Mindened megvan, amire valaha vágytál. Az anyagi helyzeted rendezett. Ebben a baszott nagy házban élsz. Megkaptál engem... - Jared elhallgatott, rájött, hogy úgy beszél, mint egy seggfej. Fájt a szíve. A felesége dühös. És 232 mintha minden haragja rá irányulna.
- Mindez - intett körbe Sheridan - semmit nem jelent nekem. Azelőtt csak megpróbáltam követni az álmomat, segítettem anyámat, és igyekeztem talpon maradni. Megpróbáltam olyan lenni, amilyennek a nagyanyám szeretett volna látni. Te és Harvey akkor bukkantatok fel, amikor igazán sebezhető voltam, és kész lettem volna eladni azt, ami a legtöbbet jelentette nekem. Te pedig felbukkantál, mint királyfi a fehér lovon, megígérted, hogy segítesz, és megkaptál. És most úgy érzem, jól átejtettek. Jared összehúzta a szemét. - Miről beszélsz? - Arra gondolok, hogy az egész talán nem is volt véletlen. Talán nem volt kiszivárogtatás. Talán csak meg akartál szabadulni ebből az úgynevezett házasságból. Vagy Harvey-nak nem tetszik a dolgok alakulása, és gondolta, csinál valami drasztikusát, hogy véget vessen annak, ami közöttünk van. Sheridan felvetése annyira nevetséges volt, hogy Jarednek elhomályosult a látása. - Tényleg azt hiszed, komplett idiótát csinálok magamból, és mindenkinek szétkürtölöm, hogy fizetnem kellett azért, hogy úgy tégy, mintha a feleségem lennél? -Már nem tudom, mit gondoljak. - Sheridan abbahagyta a járkálást, válla meggörnyedt, arckifejezése legyőzött volt. - Az emberek ebben a közösségben ismernek engem, Jared. Mindig velük dolgozom. És most rájönnek, hogy a házasságom nem valódi. Ez megalázó. Valóban megalázottnak érezte magát. Jared megértette - elvégre őt sem dobta fel túlzottan a gondolat, 233
hogy mindenki azt gondolja, még egy saját feleséget sem tud szerezni, hanem kénytelen venni egyet. Az egész helyzet hatalmas szívás. De Sheridan azt gondolja, talán ő csinálta. Teljesen elfelejtette, mit mondott neki korábban. Ördög és pokol, túl közel volt hozzá, hogy bevallja neki, mennyire beleszeretett. Rohadtul beleszeretett. Mert így volt. És most az egész kapcsolatnak annyi. -Harvey azt mondta, a szexmentességi záradék okozza a legnagyobb fejfájást. Azt is mondta, tudja, hogy megszegtük - mondta Jared halkan. - Honnan tudhatja? Sheridan a szekrénynél állt, lehajtotta a fejét, és végignézte a telefonját. - Lenémítva hagytam a telefonomat - motyogta. - Te jó ég, mennyi mindenki megpróbált elérni. - Sheridan - Jared odament hozzá, közvetlenül elébe állt, míg a lány végre felemelte a fejét, és a szemébe nézett. - Honnan tudja Harvey, hogy megszegtük a záradékot? Te mondtad el neki? Jared tekintetében a zaklatott vibrálás beszédes volt. ( miidolod, bevallottam volna Harvey Price-nak, hogy szeretkeztünk? - Akkor meg honnan tudja? Sheridan elkapta a tekintetét. - Lehet, hogy kitalálta? Úgy értem, annyira nyilvánvaló, hogy szexuálisan frusztrált voltál, most pedig hihetetlenül könnyed vagy. A fenébe is. Ez percről percre valószerűtlenebb. - Csak nem abban a reményben feküdtél le velem, hogy érvénytelenítsd a házasságunkat? 234
- Tessék? Ugyan, hát persze hogy nem. - Sheridan megrázta a fejét, ideges hangot hallatott. - Én kértem azt a záradékot. Azért akartam, hogy megvédjem tőled magam. -Mit mondtál? - Jared megrázta zavart fejét. - Te akartad a záradékot? Te tetetted bele a megállapodásba? - Én! Nem tudtam, vajon hogy boldogulnék azzal, ha újra bizalmas viszonyba kerülnénk, Jared. Az első éjszaka, amikor együtt voltunk... én soha nem éreztem még olyat. Úgyhogy amikor az egész véget ért, beijedtem, és meg akartam védeni magam. - Azzal, hogy belevetetted a záradékot. Sheridan bólintott, és nyomorúságosán érezte magát. - Akkor jó ötletnek tűnt. - Hát persze. Még mindig jó ötlet, most, hogy a kezedben van az eszköz, amivel véget vethetsz ennek a házasságnak, és mégis begyűjthesd a zsetont - jegyezte meg keserűen Jared. Sheridan elvörösödött, megragadta a farmerét, felrángatta, közben majdnem elvesztette az egyensúlyát. -Nem fogok itt nekiállni magyarázkodni és mentegetőzni. Hisz máris a legrosszabbat feltételezed rólam. - Hová mész? - Jaredre a dühe ellenére is rátört a pánik. - Nem mehetsz el csak így. - Willow-hoz megyek. - Könnyek csillogtak a lány szemében, úgy nézett rá. - Ez így nem jó, Jared. Nem tudom, hogyan mászunk ki ebből ép bőrrel. Jared szíve összeszorult, nézte, ahogy Sheridan befejezi az öltözködést, és szoros lófarokba fogja a haját. Legszívesebben visszacipelte volna a nagy ágyba, és újra szeretkezett volna vele. Akkor tökéletesen el235
zárhatnák magukat a külvilágtól, és arra figyelhetnének, ami igazán számít. Egymásra.
Tizenhetedik fejezet
- Több mint egy hét eltelt - mondta Willow óvatosan, s csinos arcára kiült az aggodalom, kék szeme mélyen ragyogott. Kinyújtotta a kezét, megrázta Sheridan vállát, ajkát egészen kicsit összeszorította. - Nem bujkálhatsz örökké. Willow kanapéján ültek a nappaliban, pizzával és borral kényeztették magukat. Újabb klassz péntek este volt. -Én nem bujkálok. - Sheridan kirántotta magát Willow markából, s hallotta a barátnője csalódott sóhaját. - Mindennap elmegyek a stúdióba. - Épp ez az, dolgozol, és itt ülsz. Ne beszélsz senki mással. Anyád mindennap felhív, abban reménykedik, végül meggyőzlek, hogy hívd fel. - Willow elhallgatott, hangosan kifújta a levegőt. - Tényleg fel kéne hívnod. -Nem lehet. Azt akarja majd, hogy minden apró részletet mondjak el neki, és én még nem készültem fel rá, hogy ezt megvitassam. - Nem hitte, hogy valaha is készen áll majd erre. Annyira megalázónak érezte a történteket, mintha hatalmas lyuk tátongana a mellkasán. A média teljesen megőrült a sztoriért, Jaredet vesztesnek állították be, aki csak akkor tud megtartani egy nőt, ha megvásárolja, Sheridanből pedig pénz- hajhász kitartott nőt faragtak. 236
Azt kívánta, bár soha ne találkozott volna Jared Quinnnel. Hazugság. Soha nem fogod úgy érezni, hogy kész vagy megvitatni - mondta Willow. - Megértem. De szembe kell nézned a valósággal. Nem rejtőzhetsz el ez elől örökre. - Már mondtam, nem bujkálok senki elől. - Bujkálsz az anyád elől. És bujkálsz Jared elől is mondta csöndesen Willow. Sheridan még Jared nevét is utálta hallani. Egész teste belesajdult már abba is, ha a nevét hallotta, hát még, ha rágondolt. Jared viszont nyilván nem szenved. Nem, remekül játszik, a Kalózok ellen fölényes győzelemre vezette a Sólymokat. Férje - a nagy Jared Quinn - újra a világ tetején ül. Sheridan fintorgott. Jared nem a férje, legalábbis a valóságban nem. Le kell állítania az ilyen gondolatokat. - Beszélnem kellene apáddal, hogy eldöntsük, mit csináljak - mondta Sheridan, és hátradőlt a kanapén. Péntek este volt, mindketten kimerültek voltak, és Sheridan tudta, hogy máskor Willow elmenne otthonról, és szórakozna. De ma este otthon maradt a barátnőjével, és ez nagyon sokat jelentett Sheridannek. Willow fintorgott. - Még mindig képtelen vagyok elhinni, hogy nem mondtátok el nekem. - Sajnálom. - Már ezredszer említette, hogy mit érez. - Tudod, hogy nem mondhattam semmit. Majd belepusztultam, hogy titokban kell tartanom előtted. - Tudom, tudom. Megígérem, hogy nem teszek több szemrehányást. - Willow sóhajtott. - Idehallgass, még 237
nem is beszéltél Jareddel. Végig kéne hallgatnod. - Mit mondhatna még? Sajnálom, hogy hülyét csináltam belőled? Bár soha ne vettelek volna feleségül? - Sheridan felsóhajtott. - Szörnyen néz ki. - Willow hallgatott egy sort. Megviselt. Tessék? Honnan tudod? - Megviselt? Viccel? Ki visel meg kit ebben a helyzetben? -Találkoztam vele. Willow megtévesztően lazán vonogatta a vállát. Sheridan összehúzott szemmel vizslatta. Mikor? - Hm, Nickkel találkoztam. - Willow beharapta az alsó ajkát. - Pár nappal ezelőtt. Amikor az őszi festésórádat tartottad. Óriási. Sheridan kidolgozza a belét, míg a barátnője a férjével kvaterkázik. Mesés. -Kímélj meg a részletektől. Hallani sem akarok róla. - Hát, az elég baj, mert hallani fogsz. Nick házában voltam. - Willow szeme karikás volt. Valószínűleg nagyon nehezére esett, hogy ezt beismerje. Akármi történt is köztük Nick Hamiltonnal, gondosan magában tartotta. - És amikor ott voltam, felbukkant Jared. Szörnyen nézett ki. Sheridan nem tudta, miért is tölti el ez az információ némi elégtétellel.
238
—
- Na és akkor mi van? - Mintha napok óta nem aludt volna. Zaklatott volt, ahogy Nick félig-meddig utalt is rá. - Willow a szemét forgatta. - Mondjuk ő kicsit durvábban fogalmazott, de a kedvedért megszerkesztettem. - El tudom képzelni. - Sheridan megrázta a fejét. Meg sem próbált kapcsolatba lépni velem. Ezért úgy gondoltam, már nem beszélünk egymással. Mi másra gondolhattam volna? - Talán neked kellene felé nyújtanod a kezedet - javasolta Willow. -Nincs az az isten! Hogy kitegyem magam egy újabb kudarcnak? Vagy ami még rosszabb, még több megaláztatásnak? Ráadásul a paparazzók is lekaphatnak együtt, és akkor nekünk annyi. Kiderült, hogy a kiszivárogtatásért egy egyszerű aszszisztens volt a felelős a Sólymok csapatának sajtóirodájából. A kíváncsi egyetemi hallgató, aki a szezon alatt náluk gyakornokoskodott, azt remélte, hogy állandó állást kap, és egyre jobban gyűlölte Harvey Price-t. A gyakornok már tudott a házassági szerződésről, miután megtalálta a dokumentumokat - amelyet Harvey az irattartó szekrényében tartott kulccsal elzárva -, és apránként szivárogtatott ki információkat a sajtónak, mert megpróbálta felhívni magára a figyelmet. Amint megjelentek a fotók Sheridanről a jegygyűrűje nélkül, a média bekapta a csalit. Egy vagyont fizettek a gyakornoknak a botrányos sztoriért. Szerencséjére Harvey nem vesztette el az állását. Túlóráznia kellett, hogy megpróbálja elhárítani a károkat, és megóvni a Jaredről kialakult képet. Sheridan egyit/cr beszélt Harvey-val, a férfi akkor könyörgött 239
neki, hogy jöjjön vissza, és játssza el, hogy beleszeretett Jaredbe, és akkor elmondhatják a világnak, hogy a házasságuk valódi. Sheridan halkan nemet mondott, és letette a telefont. Csöngettek, megérkezett a pizza, Willow pedig kiment, hogy átvegye és kifizesse. Sheridan megnézte a mobilját, látta, hogy ismeretlen számról keresték, és üzenetet is hagytak. Általában riporterek keresték, hogy feltegyenek neki egy halom kérdést. Többnyire a nélkül törölte az üzeneteket, hogy meghallgatta volna őket. Most azonban valamiért úgy döntött, hogy meghallgatja az üzenetet. Sheridan, Jim Walsh vagyok, beszélnünk kell. Jared- ről van szó. Khm, szüksége van a segítségére. Kérem, hívjon vissza. Willow visszatért a szobába, a kanapé előtti kávézóasztalra tette a pizzásdobozt egypár papírtányérral és egy vastag halom szalvétával együtt. - Pizza és bor, mi lehet ennél jobb péntek este? Elhallgatott, észrevette Sheridan arckifejezését. - Mi a baj? -Walsh edző üzenetet hagyott nekem. Beszélni akar velem. Azt mondta, Jaredről van szó. - Felhívod? - Willow egy szelet pizzát majszolt, és közben figyelmesen nézte Sheridant. - Én... nem is tudom. - Sheridan kivett a dobozból egy szelet pizzát, és a papírtányérra dobta. - Hogy lehetnék én a segítségére? - Ugyan, már, Sheridan. - Willow az asztalra tette a tányérját. - Jarednek szüksége van rád. Dühös, sértett, és szüksége van rád. - Közben pedig élete legjobbját játssza, ugye? Nyil240
vánvaló, hogy nem hiányzóm neki. - Nem hiányozhat. Nem hívta fel, egyszer sem próbálta elérni. Mintha teljesen elfeledkezett volna róla. - Ez nem jelenti azt, hogy nincs szüksége rád. És neked is szükséged van rá. Csak épp mind a ketten túl makacsok vagytok beismerni. Bármennyire utálta is Sheridan, Willow-nak igaza volt. - Rendben. Felhívom Walshot. - Sheridanben győzött a kíváncsiság. Ez jellemző volt rá. Elsősorban ezért is került ebbe a zűrös ügybe. - De először eszem egy kis pizzát. Éhen halok.
- Jared teljesen maga alatt van, Sheridan. Kimegy a pályára, és valahogy fantasztikusan játszik, viszont a pályán kívül totál seggfej, már elnézést - mondta Jim fásult hangon. - Miattam ne fogja vissza magát, nem zavar, ha káromkodik. - Sheridan kisietett Willow hátsó udvarára, a hideg éjszakai levegő körülvette és megborzongatta. Már megivott két pohár bort, és két pofára zabál- ta a pizzát, mert a depressziótól megéhezett. És megszomjazott. Ennyi folyadék már bőven elég volt, hogy erőt gyűjtsön, és felhívja Walsh edzőt. - De fogalmam sincs, hogyan segíthetnék.
241
- Nekem viszont van. Találkoznia kell magával, a fenébe is. Maga hiányzik neki. Nem mintha valaha is beismerné. - Sheridan tiltakozni akart, de az edző megelőzte. - Mindent meg akar tenni a csapatáért, úgy érzi, neki kell segítenie az egész csapatot, jobbá kell tennie őket, és remekül játszik. De nem a játékon járnak a gondolatai. És lehet, hogy Foley őstehetség, de a mi Arany Fiúnk túl fiatal... ostoba hibákat követ el. A csapatnak Jared vezetésére van szüksége. - Tehát azt akarja, hogy menjek el a meccsre, és ezzel segítsek, hogy megnyerjék - mondta Sheridan szarkasztikusan, és azt kívánta, bárcsak ne hívta volna fel Walshot. Ahogy a férfi csak mondja a magáét, nyilván nincs szüksége az ő segítségére. Walsh nagyot fújtatott. - Nem arról van szó, hogy én mit akarok. Jarednek szüksége van magára. A házasságuk talán színlelésnek indult, de szerintem az a fiú belezúgott magába. Lehet, hogy tévedek, de nem hinném. Ritkán tévednek a megérzéseim. - Jared egyáltalán nem szeretett belém - válaszolt automatikusan Sheridan. De aztán eszébe jutott, mit mondott neki Jared aznap reggel, amikor megtudták, hogy a házassági szerződésük napvilágra került. Tudnod kell, hogy beléd zúgtam, kislány. A lány szíve kihagyott egy ütemet, amikor eszébe jutott, hogyan suttogta ezt Jared a fülébe. Milyen aranyos volt, és milyen közel érezte magához. Eszébe jutott, milyen tiszteletteljesen ért hozzá, nézett rá, csókolta meg. Elismerte, hogy ez volt élete egyik legjobb szexuális élménye, pedig volt egypár, amiből válogathatott.
De az a reggel más volt. Akkor még jobban beleszeretett. Sheridan behunyta a szemét, és nagy levegőt vett. - Szeretnék magának segíteni, edző úr. Esküszöm. De nem tudom, egyelőre képes vagyok-e találkozni vele. Nem tudta, kibírna-e egy újabb visszautasítást. - Csak... gondolkozzon el rajta. Kérem. Ez a meccs nagyon fontos. A győzelem biztosítaná az újrajátszást, és szükség lenne rá, hogy Jared formában maradjon. Ezen a héten fantasztikus volt az edzéseken. Sokkal összeszedettebb. Erősebb. Tudja, hogy a pályafutása egy hajszálon függ, és megtesz minden tőle telhetőt, de szüksége van a maga támogatására. - Hogy érti azt, hogy egy hajszálon függ a pályafutása? - A lányt elöntötte a rettegés. - Monroe megfenyegette, hogy a szezon végén kirúgja. - Jaj, ne! - sóhajtotta Sheridan. - Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy ez ne történhessen meg. Jared klasszisjátékos a ligában. Monroe bolond, ha hagyja elmenni. - Akkor miért fenyegeti? - Fogalmam sincs, talán mert megteheti. Az a rohadék Monroe az én munkámat próbálja végezni - motyogta Walsh. Sheridan elhatározásra jutott. Nem hagyhatja, hogy e miatt a fiaskó miatt Jared elveszítse a magabiztosságát, és esetleg az állását is. Ekkora feszültség biztosan legyengíti. Az egészet Monroe miatt csinálja. És egyetlen hiba miatt, amiről nem tehet, Monroe képes kirúgni a csapatból? Ez nem igazság. 243
Rendben. Megyek és beszélek vele még a meccs előtt. Tényleg? — A férfi hangjában csendülő remény mosolyra késztette a lányt. - Igen. Ott akarok lenni. Jared érdekében.
Tizennyolcadik fejezet
- Mondja, hogy ma a pályán maradhatok. - Jared Walshot tanulmányozta, tekintete az idősebb férfiéba fúródott. Az aznapi mérkőzés mindennél fontosabb. Ha megnyerik, biztos továbbjutók. Szüksége van a bátorításra, nem akarta kockáztatni, hogy megint lecseréljék. Kondíciója jelenleg a csúcson van. Mindenki ezt mondja. Úgy edz, akár egy őrült, odafigyel az étkezésére, ő és Nick extra keményen dolgoznak. De mentálisan? Mentálisan a béka feneke alatt van, és ezt tudják róla. -Mondom, hogy ma engedlek játszani - felelte Walsh, és az öltöző nyitott ajtaját nézte. Már felöltöztek, felkészültek a játékra, ami alig húsz perc múlva elkezdődik. - De nem akarok semmiféle siránkozást vagy panaszkodást hallani, ha mégis kénytelen lennélek lecserélni. Csakis a saját érdekedben. - Jared járkálni kezdett, és az orra alatt motyogott valamit. Persze. Az ő érdekében. A dráma, amely a hamis esküvő után bontakozott ki, maga volt a rémálom. Az állandó médiaérdeklődés 244
villámgyorsan kibontakozott. Az állandó találgatások a házasságukkal és azzal kapcsolatban, hogy mi következik ezután, az őrületbe kergette. Amikor a szerződés szexmentességi záradékát emlegették, tökéletes seggfejnek érezte magát. Hála istennek, csapattársai tisztelik annyira, hogy nem igazán törődnek ezekkel a találgatásokkal. Még Nick is leszar mindent. És aztán ott van Sheridan. Nem hajlandó kapcsolatba lépni vele, és ő ki akarta várni, hogy a lány lépjen először. Ez ostoba, egoista és önző dolog, de nem tehet róla. A lelke mélyén ő ilyen. És hű marad önmagához, amikor túl csökönyös ahhoz, hogy találkozzon a lánnyal. A francba, ez aztán fájdalmas dolog. De az, hogy kételkedik Sheridanben, még fájdalmasabb. A félelem, hogy a lány valójában csak a záradék miatt lépett vele szexuális kapcsolatba, mindig benne volt, beette magát agya egy távoli sarkába. Jared utálta ezt a dolgot. Hogy a lány talán egész idő alatt csak megjátszottá a meghittséget... Nem képes odamenni. Nem létezik, hogy ez igaz legyen. Sheridan törődött vele. Jared ezt tudta. Akkor meg miért nem beszél vele? Miért nem látogatja meg? Több mint egy hete látta utoljára. Másnap délelőtt Jared az átkozott rajongói gúnyolódására és hurrogására ment be a pályára, és rendesen seggbe rúgták. A rohadék Craig Wallace napokig kárörvendett, miután a Sólymok látványos vereséget szenvedtek a Kalózoktól. Jared behunyta a szemét, és nagy levegőt vett. Folyamatosan az a mérkőzés járt a fejében: a legutóbbi 245
emlékei közül ez volt a legszörnyűbb. A pokolba, az a hétvége simán elnyerhetné az élete legrosszabb két napja címet. Azon a végzetes reggelen ő volt a világ királya. A meztelen, készséges Sheridannel a karjában azt suttogta, hogy mennyire belezúgott. Egészen hozzásimult, amikor megmondta, hogy szereti. Pedig ezzel kockázatot vállalt. Egy nőért. Olyasmi ez, amit soha nem gondolt volna magáról. - Valaki keres - jelent meg Walsh, és elé állt. Jared értetlenül pislogott. - Kicsoda? - Odakint van. - Walsh a hüvelykujjával az öltöző nyitott ajtaja felé bökött. - Ne tartson túl soká. - Ha egy riporter, akkor kinyírom magát. - Jared megrázta a fejét. - Nem akarok beszélni vele. - Kurvára nem riporter. Nem tennék veled ilyet. És, hékás, vidd a sisakodat is. Hamarosan a pályára kell lépned, és azt akarom, hogy készen légy. - Walsh elsétált. Jared megragadta a sisakját, bezárta az öltözőszekrényét, az ajtó felé indult, s az idegesség összerántotta a zsigereit. Ki a fene akarhat vele odakint találkozni? Nem létezik, hogy Sheridan legyen az. Ő nem jönne el egy meccsre még akkor sem, ha a médiafigyelem már egy kicsit lelohadt. Amióta rájuk szállt a sajtó, alig mutatkozik. Bujkál. Még előle is. Léptei visszhangot vertek a sötét folyosón. Sheridan a bal oldalon állt, tetőtől talpig Sólymok-szerelésbe öltözve. A Sólymok sapkáját viselte, haját hátul lófarokba 246
fogta, és áthúzta a sapka alján. Hosszú ujjú, szürke pólóban volt, karján a San José-i Sólymok hivatalos felirata, mellkasán Jared száma. - Sheridan - suttogta Jared, s az érzelmek gombócba gyűltek a torkában. Szinte elviselhetetlen volt az öröm, amely átsöpört rajta. - M... mit keresel itt? A lány közelebb lépett, Jaredet meglegyintette édes illata. Sheridan mosolygott, s a látványa egyenesen a férfi szívébe talált, szerette volna megérinteni. Szerette volna magához húzni, hogy soha többé ne engedje el. Mégis egy helyben maradt teljes szerelésben, a sisakját markolva, minden réteg és védőpárna falat emelt közéjük. - Hallom, bátorításra van szükséged. - Sheridan kinyújtotta a kezét, és a férfi mellkasára tette. Jared azt kívánta, bár a meztelen bőrét érintené. - Jól nézel ki, Jared. - Te is. - A férfi elmosolyodott. Nem tudott komoly maradni, amikor a lány ott áll előtte. Napok óta ez volt az első őszinte mosolya. A düh, az aggodalom, a kétség lassan elszivárgóit belőle. - Látom, az én pólómat viseled. - Persze. - Sheridan mosolya felragyogott. Jared hallgatott, és Sheridant tanulmányozta. Tekintete körbejárt a lány gyönyörű arcán, magába szívta a látványt, emlékezetébe véste a vonásait. Miután any- nyi időt töltött vele, mielőtt Sheridan eltűnt, most úgy érezte, egy örökkévalóság telt el, mióta utoljára látta. - Megnézed a meccset? - Igen. Azért jöttem, hogy megnézzelek. - A lány közelebb lépett, lábujjhegyre emelkedett, Jared mellkasának támasztotta a kezét, és könnyedén megcsó247
kolta. A lágy ajak túlságosan rövid érintése a férfi leikébe hatolt. - Sok szerencsét, férjuram - suttogta. Jared a lányra fonta a karját, magához húzta, nem volt kedve elengedni. - Te jöttél el megnézni engem, pedig előbb nekem kellett volna elmennem hozzád. Sheridan megérintette, mintha csak nem bírna magával. Ujjai végigkúsztak Jared arcán, a felső ajkához nyomta az ujját. Jared legszívesebben megharapta volna. - Walsh kért meg, hogy jöjjek. Jaredet hatalmába kerítette a csalódottság. Tehát a lány merő sajnálatból jött el. - Szóval miatta vagy itt. -Miattad vagyok itt. Azt mondta, szükséged van rám. Sheridan összeszorította az ajkát. - És amikor mondta, rájöttem, hogy... hogy nekem is szükségem van rá, hogy találkozzunk. Részemről őszinte volt minden, ami közöttünk történt, Jared. Jared megkönnyebbült, mintha hatalmas kövek gördültek volna le a szívéről. - Beszélnünk kell. Sheridan lassan bólintott, ujja még mindig a férfi alsó ajkán kalandozott. - Talán a meccs után? - Az jó. - Jared lehunyta a szemét, amikor Sheridan átölelte hatalmas alakját. Jared visszaölelte. - Hiányoztál. -Te is nekem — vallotta be Sheridan, s hangja eltompult Jared mellkasán. - Ugye, tudod, hogy menynyire figyelek rád. Ami köztünk van, az nem a hamis házasságról vagy a záradék megszegéséről szól, és nem is arról, hogy Harvey miatt csinálnék valamit. Rólad 248
szól. És rólam. Kettőnkről. Jarednek egy pillanatra elállt a lélegzete, mint amikor különösen keményen ütötték meg a pályán. Sheridan vallomása annyi reménnyel töltötte el, hogy már-már azon tűnődött, nem álmodik-e. - Szeretném, ha ez működne közöttünk - suttogta, és letaglózta, hogy ilyesmit képes bevallani. De a francba, az életének nincs értelme a lány nélkül. -Jaj, Jared. - Sheridan hátrahúzódott, leejtette a karját, de Jared nem engedte el. Rájött, hogy képtelen elengedni. - Akármennyire kívánlak... nem tudom, sikerülhet-e. Jared összevonta a szemöldökét, és enyhén megrázta a lányt. - De miért nem? Sheridan az alsó ajkát rágcsálta, és lesütötte a szemét. - Mindenki azt hiszi, csak színlelünk. Hogy hihetnék el, hogy az érzéseink valódiak azután, ami történt? Éshogyhihetnémén... - Nagyot nyelt. - Én hogy higygyem el, hogy igaz? Jared a lány álla alá csúsztatta ujjait, és felemelte az arcát. Hallotta, hogy csapata az öltözőben kifutni készül. Az edző szónokolt, igyekezett mindenkit feltüzelni. Jared tudta, hogy ott kellene lennie, hallgatnia az edzőt, üvöltenie kellene, fel kéne szívnia magát. Mégsem mozdult. Hisz a nő, akit szeret, a karjában van, de valahogy mégis kisiklik a keze közül. - Igaz - mormogta, majd lehajtotta a fejét, és az ajkuk összeért. Sheridan hagyta, hogy Jared nyelve becsússzon finom szájába. Az ismerős íz szétáradt benne, lángra gyújtotta, és reménnyel töltötte el. - Be fogom 249
bizonyítani - suttogta a férfi, miután szétvált az ajkuk. A visszhangos folyosón zajongás támadt, csapattársai kiszaladtak. Ők gyorsan szétváltak, Jared teste remegett a túl rövid csóktól. Nick laza mosolyt villantott rájuk, miközben elment mellettük. - Helló, Mrs. Quinn - köszönt oda Sheridannek. - Szia, Nick. Willow az üdvözletét küldi - kiáltotta Sheridan a férfi távolodó háta felé. Jared elnevette magát. A felesége ugyanolyan energikus, mint mindig. Megfordult, és ránézett. Olyan gyönyörű, hogy az már fáj. - Itt találkozunk utána? Küldök neked üzenetet, ha kész vagyok. -Nem... nem is tudom - felelte Sheridan, de Jared ismét elkapta. Megcsókolta Isten és a csapat előtt. Nem érdekelte, ki látja meg. - Csak mondj igent, feleség - utasította mosolyogva. - Jó, legyen. - Sheridan az ujjai begyével végigsimított a férfi pólóján. - Igen. - Rémültnek tűnsz - motyogta Willow, és megcsóválta a fejét. - Naná, hogy az vagyok. - Sheridan összefűzte a két kezét, tekintete a pályát fürkészte. Már csak két perc van hátra, és ez egy kupameccs. A mérkőzés az első perctől olyan izgalmas volt, hogy legszívesebben lerágta volna az összes körmét. Az egész játék alatt fej fej mellett haladt a két csapat, Jaredet egyszer csak ledöntötték a lábáról, és Flynnt küldték be, hogy fejezze be az első félidőt. Sheridan megrémült, hogy ez felhúzza Jaredet, mert azt hiszi, hogy nem 250
bíznak meg a játékában, de szerencsére a második félidő elején visszaállhatott, s gyilkos ösztönnel játszott, mintha csak az élete múlna rajta. Sheridan végig csodálta, egy pillanatra sem vette le róla a szemét. Jared csodásán nézett ki a pályán, ahogy ezt a rajongók is megjegyezték Sheridan mögött. Fantasztikusan gyors és fürge volt, amikor az ellenfél csapata a nyomába eredt. A rajongók éltették, elfeledkeztek a problémákról, és Sheridan velük együtt éljenzett: izgatott volt, amiért a szerelmét mindenki csodálja. - Jareddel minden rendben lesz. Sheridan a hang irányába fordította a fejét, s egy nő ült ott talán a férjével. Rámosolygott Sheridanre, és megveregette a vállát. -A férje csodálatos, és ma annyira jól játszik. Ne aggódjon miatta. - Öö, köszönöm. - Sheridant meglepetéssel töltötte el a nő biztató hangja, a könnyed elfogadás. - Szerintem maguk ketten csodás párt alkotnak. - És szívélyes mosollyal folytatta. - Én hiszek magukban. Sheridan meghatódott. Nem gondolta, hogy bárki hisz bennük. Persze alig merészkedett ki otthonról, és nemigen olvasott, ezért nem nagyon tudhatta, mit éreznek mások. -Szeretnek - suttogta Willow, miután Sheridan visszafordult. - Szeretnek Jareddel együtt. Úgy tűnik, tiéd a rajongók támogatása. Tényleg. Nem is tudta egészen elhinni. - Ha Nickhez passzol, akkor minden rendben lesz folytatta Willow könnyedén. - Még egy gól, és a probléma megoldódik. 251
- Ha hosszabbítás lesz, nem hiszem, hogy kibírom - mondta Sheridan a mutatóujját rágcsálva. - Egy olyan lánynál, aki hat hónappal ezelőtt még le se szarta a futballt, ez bizony komoly változás - jegyezte meg fanyarul Willow. - Ugyan, kérlek, mintha te olyan nagy futballrajongó lettél volna. És most nézz magadra. - Sheridan a szemét forgatta. - Én miattad vagyok itt. Lelki támaszt nyújtok. - Nick Hamiltonnak - tette hozzá Sheridan. Nick, mintha csak meghallotta volna a nevét, nekiiramodott, és hatalmas mosolyt villantott feléjük. A fölöttük ülő rajongók őrjöngtek, egy nő a nevét kiáltotta, és ő integetett, közben láthatóvá vált a szexis tetoválás, amely a jobb bicepszén tekergett. Willow sóhajtott. - De akkora seggfej. - Viszont pompás seggfej. Lefogadom, hogy a segge is remek - nevetett Sheridan. Willow feléje csapott. - Bámuld a saját pasid seggét. - Mi az? Kisajátítod? -Én? Soha. Ez a pasi úgy használja a nőket, mint más a papír zsebkendőt. - Willow keresztbe fonta karját a mellén. - Bármi történt is köztünk, az nem jelent semmit. Jelentéktelen. Sheridan arra gondolt, hogy bizonyos értelemben a barátnője csalódottsága csak ravaszkodás. - Töröld le a vigyort a képedről. Az egész meccs alatt mosolyogsz. - Willow megrázta a fejét. - Fogadok, hogy csókolóztatok, és máris szent a béke? 252
- Valahogy úgy. - Sheridan nem tudta eldönteni. Már felkészült rá, hogy elengedi Jaredet, legalábbis ezt mondta magában, de nyilvánvaló, hogy a férfi nem ugyanezt érzi. Ez felvillanyozta. Jared olyan védelmezően érintette és csókolta meg. Hangja tele volt ígérettel, amikor arról beszélt, hogy ami köztük van, az valóságos. És hogy ezt be fogja bizonyítani. A lány alig várta, hogy megtudja, hogyan. A tömeg üvöltött, és ő újra a pályára figyelt. Még a lélegzete is elakadt, amikor látta, hogy Jared épp időben passzol, majd két hatalmas hátvéd a földre teríti. Nick könnyedén elkapta a labdát, és az ellenfél csapatából legalább három játékossal a sarkában rohanni kezdett. Felgyorsult, úgy lépte át a vonalat, mintha az annyira egyszerű volna. Újabb pontot szereztek. Átvették a vezetést. Az egész stadion fülsiketítő éljenzésben tört ki. Sheridan felállt, tekintetét Jared hason fekvő alakjára szegezte végig, amíg Nick a pálya végén parádézott, és az őrjöngésig felhúzta a tömeget. Sheridan persze nem hibáztatta ezért. Te jó ég, a szíve a torkában dobogott, miközben arra várt, hogy Jared végre megmozduljon. Amit a férfi végül gond nélkül meg is tett. Felpattant, a levegőbe lökte az öklét, csapattársai odarohantak hozzá, a sisakját, a hátát, a seggét csapkodták. Sheridan arcán hatalmas mosoly terült szét, miközben figyelte, ahogy Jared odaszalad Nickhez, és úgy ölelkeznek össze, mint a testvérek, akik rég nem látták egymást. - Mondtam, hogy itt a vége - mondta önelégülten Willow. 253
Amint sikerült megszerezni a pontot, az idő mintha hirtelen lelassult volna. Már csak egy perc maradt, de legalább húsznak tűnt a végtelen időkérések, büntetések és időhúzások miatt. Sheridan a szék peremén ült, félt, hogy egy újabb gól miatt hosszabbítanak. Willow ugyanolyan idegesnek tűnt, nem beszélgettek, csak feszülten várták, hogy végre lefújják a meccset. Amikor végre kihirdették a Sólymok győzelmét, Sheridan és Willow felpattant, megölelték egymást, és ugráltak. Sheridant elárasztotta a megkönnyebbülés. Jared úgy játszott, mint egy szupersztár, két gólpasszt is dobott, és lényegében az utolsó percben nyerték meg a mérkőzést Nickkel. Lehetetlen, hogy Charlie Monroe ezt ne vegye figyelembe. A játék után várták, hogy kiürüljön a stadion, Sheridan a nyakát nyújtogatta, megpróbálta kiszúrni Jaredet valahol a pályán. Mintha ilyen távolságból meg tudná különböztetni a többi játékostól. Ráadásul a legtöbben már elhagyták a pályát. Jared ismerős, mély hangjára zihálva megfordult. - Odafönt - mutatott Willow a kivetítőre, ahol feltűnt Jared arca piszkosan, foltosán, arcán széles mosoly, haja izzadságtól csatakos. Egy riporterrel állt még a pályán, és Sheridan lefelé nézett, de nem sikerült megtalálnia. - ...Nick és én tökéletes összhangban játszottunk ma. Mindig is jól tudtunk együttműködni - mondta Jared szerény mosollyal, a vállát vonogatva, s teljes figyelme a riporterre irányult. - Határozottan szinkronban játszottunk. -Azt kell mondanom, Jared, úgy mozgott ma, ahogy 254
már évek óta nem láttuk. Van erre valami magyarázat? - Határozottan, határozottan. Találkoztam a feleségemmel, mielőtt elkezdődött a játék. Jó kis szerencsecsókot kaptam tőle. - Belevigyorgott a kamerába. Sheridannek elakadt a lélegzete. - Á, a feleségével. Tehát azt állítja, hogy az egész botrány a bulvárlapokban csupán... - Szemenszedett hazugság - folytatta Jared olyan magabiztosan, hogy szavait senki nem merte volna kétségbe vonni. - Sheridan ad nekem ihletet. Természetesen a rajongók és a csapatom kedvéért játszottam ma. De valójában ez a játék, ez a győzelem Sheridanért volt. - Megint a kamerába nézett, gyönyörű, kék szeme mintha csak őt nézte volna, senki mást. - Szerintem nem is tudja, mennyire motivál engem. Ösztönöz. Tudtam, hogy itt van, néz engem, és ez még jobb játékra sarkallt. Nekem ő jelent mindent. — Hallgatott egy kicsit, mint aki csak most fogta fel a fontosságát annak, amit épp mondott. - Szeretlek, kislány. - Kacsintott. És Sheridan szíve repesett. - Azt a mindenit, épp most mondta, hogy szeret, és ezt az egész világ látta - motyogta Willow. Sheridan sokkos állapotba került. Szereti? Tényleg? - Biztos, hogy nem látták olyan sokan. Lent van a pályán, és az emberek fele már elment. - Sheridan. Az országos adó csinált vele riportot, és ők közvetítenek, amíg a fiúk ott vannak a pályán. Rengeteg ember nézi. - Willow szó szerint sikított. - Épp most mondta, hogy szeret. - Tudom, tudom. Mit csináljak? - Sheridan megragadta Willow karját, és egy kicsit megrázta. - Látnom 255
kell. Most rögtön. - Nem találkoztok a meccs után? - De, de nem akarok várni. Segítesz, hogy bejussak a pályára? Kérlek. -Persze. Gyerünk. - Felálltak, Willow megfogta Sheridan karját, és gyorsan megszorította. - Ezt akarod? Hogy Jareddel legyél? Igazán? - Igen. - Sheridan kábultan bólintott. Nem tudta elhinni, hogy ez tényleg megtörtént. - Akkor ne állj itt, mintha itt lenne a világvége, hanem menj le hozzá. - Willow belekarolt Sheridanbe, és levezette a még mindig zsúfolt lépcsőn, amely egyenesen a pályára vezetett. A stadion jobban tele volt, mint Sheridan gondolta, és nagyot nyelt a gondolatra, hogy mire készül. Remélhetőleg nem késett el. A biztonsági emberek csapata, amely négy nagydarab, izmos, feketébe öltözött pasasból állt, ott állt és figyelt. Willow hozzájuk lépett, arckifejezése barátságos és kacér volt. - Hé, fiúk, itt van velem Jared Quinn felesége, és majd belepusztul, hogy bemehessen a pályára, és találkozhasson a férjével. Az őrök mérgesen néztek. - Senkit sem engedhetünk a pályára - közölte a legijesztőbb kinézetű, és a szeme szikrát szórt, amikor Willow-ra nézett. - Még a hátvéd feleségét sem. - Ugyan már. Nem hallotta, mit mondott Jared épp az imént? - Willow megrázta a fejét, és merészen közeledett az őrökhöz. - Az országos televízióban vallott szerelmet. - Nagy dolog - mormogta az egyik őr.
256
-Willow, gyere, menjünk - suttogta Sheridan, és körülnézett. Nem akart gondot okozni, de majd belepusztult a vágyba, hogy lássa Jaredet. Barátnője elterelte az őrök figyelmét azzal, hogy kidüllesztette a mellét, és leplezetlenül flörtölni kezdett... Sheridan felismerte a lehetőséget, és elsiklott a testőrök mellett, akik üvöltöztek utána, Willow pedig kiabálva bátorította. Sheridan nem nézett hátra, csak beszaladt a pályára, és mindenfelé Jaredet kereste. Szent ég, milyen hatalmas ez a pálya. Úgy érezte, mindenki őt nézi. El sem tudta képzelni, hogy minden héten kijöjjön ide, ahogy Jared. Az egész tömeg rá figyel, ránehezedik a nyomás, hogy még jobban játsszon, mint az előző alkalommal. A lányt pánik fogta el. Nem látta sehol Jaredet. Lehet, hogy már elment? - Sheridan! A férfi hangja hallatán megkönnyebbült, megfordult, és látta, hogy néhány méterrel odébb áll, riporterek és fotósok gyűrűjében. Piszkos volt, izzadt és olyan átkozottul szép, hogy ő legszívesebben rávetette volna magát, és soha nem engedte volna el. Jared felé futott, közvetlenül előtte megállt, levegő után kapkodott és hunyorgott, amikor a fotósok ráirányították a gépüket, és kattogtatni kezdtek. - Láttam az interjúdat - mondta a lány, és nagyot nyelt. Jared megfordult, és meredten nézte a váratlan látomást. - Adnának egy percet, hogy beszéljek a feleségemmel, kérem? Hátrébb vinnék a kibaszott masináikat? A riporterek és fotósok megtették, amit kért, de nem távolodtak el túl messzire. Figyelembe véve, hogy a 257
lelátókon még mindig több ezer ember volt, valódi meghittségről szó sem lehetett. De Sheridan nem bánta. Neki csak arra volt szüksége, hogy Jareddel lehessen. A férfi odament hozzá, s nagy, impozáns kezébe fogta a kezét. Jared világosbarna haja a homlokába hullt, szeme alatt a fekete vonalak elmaszatolódtak, pólója elején óriási fűfolt éktelenkedett. Hatalmasnak tűnt. De Sheridant, amikor látta a férfi tekintetében a lágy ragyogást, átjárta a melegség. A sok gönc alatt ott van az ő férje, és ettől egyszerűen elakadt a lélegzete. - Mit csinálsz itt? léged kereslek. Muszáj volt azután, hogy hallottam, amit mondtál. Jared mosolygott, és megszorította a kezét. - Minden egyes szót komolyan gondoltam. Sheridan szívverése a háromszorosára gyorsult. Tudta, hogy így van, de sokat jelentett neki, hogy a férfi megerősíti. - Megcsókolnál, Jared? Kérlek. - Amit csak akarsz, feleség. - A karjába vonta a lányt, és ajkuk összekapcsolódott. Jared csókja forró volt, mély és nedves, s amikor végül Sheridan elhúzódott, enyhén szédelgett, és nagyon fel volt húzva. Szeretlek - suttogta Jared. Sheridan felnevetett. Nem tudta elfojtani az örömét, és felsikoltott, amikor Jared levette róla a sapkát, és a földre hajította. A lány haja hullámos, vad kuszaságban omlott a vállára, és ő elsöpörte az arca elől. - Biztosan rettenetesen nézek ki. - Dehogyis. Hiányzott ez az arckifejezésed. Izgatott és csinos. - Jared hangja ellágyult. - Alig várom, hogy 258
hazavihesselek, és aztán az ágyba. Ez annyira hihetetlen. Sheridan ott állt a pályán, körülvették a média emberei, és számos rajongó is megállt, hogy láthassa őket. És ezt a férfit. Ezt a gyönyörű, híres, nagylelkű férfit, aki a férje, és aki épp most mondta el, hogy szereti, ő pedig szintén. Annyira, hogy alig bírja ki. - Én is alig várom, hogy hazamenjünk. - Sheridan kinyújtotta a kezét, és megérintette Jared forró, borostás arcát. Végigsimított hüvelykujjával az állán, nem tudott betelni vele most, hogy ott állt előtte. - Szeretlek, Jared. A férfi elmosolyodott, és a látványtól Sheridan lélegzete majdnem elakadt, annyira boldognak tűnt a férfi. - Kislány, húzzunk innen a fenébe. - Boldogan.
Tizenkilencedikfejezet
Vágyakozó férje két órán belül hazafuvarozta, és meztelenül feküdtek az ágyban, ami kisebbfajta csoda volt. Jared dacolt a gravitáció törvényeivel - és általában a törvényekkel -, hogy ilyen gyorsan a házába vitte. Sheridan egész idő alatt fészkelődött, a bőre szinte lángolt, a bugyija úgy átnedvesedett, hogy az már majdnem kínos volt. De megérte a kínzó várakozás. Újra a férfi erős karja között lenni, érezni a forró, kemény testét, miközben mindenhol csókolja. A lány mellét, hasát, lábát - egyetlen hely sem maradt érintetlen
259
a testén, miközben addig incselkedett vele, amíg Sheridan már könyörgött érte. Végül Jared a lány combja közé helyezte az ajkát, s nyelvét kinyújtotta egy nyalintásra. Vastag ujjai belécsusszantak, mire ő reszketett meg nyöszörgőtt, és pillanatok alatt darabjaira hullott. - Istenem, annyira finom vagy - suttogta Jared, miközben csókolta, s még mindig érezte a lány ízét az ajkán. - Nem tudok veled betelni. Hiányoztál, Jared. - Sheridan a férfi nyakára fonta a karját, és közelebb húzta magához, érezni akarta az egész testét, — Utáltam távol lenni tőled. - Én is. - Jared végre belécsusszant. Sheridan nedves volt, készen állt a férfi befogadására. Felsóhajtott, hogy mennyire beléillik a férfi, s a homlokuk összeért. Jared elsöpörte Sheridan haját a szeméből, úgy tanulmányozta. Érintése gyengéd volt, teste mozogni kezdett benne. Lassan. Finoman. Nem tudom elhinni, hogy itt vagy. Velem - suttogta. A szemében, a hangjában érezhető őszinteségtől a lányon végigborzongott az izgalom. - Annyira szeretlek, Sheridan. Már aznap tudtam, amikor minden befuccsolt. Aznap reggel, amikor benned voltam, és ugyanígy néztem rád. Tudtam, hogy nem akarlak elveszíteni. - Jaj, Jared. - Sheridan sóhajtott, lehunyta a szemét, beleveszett az érzésbe, hogy Jared teste ilyen könnyen mozog benne. Úgy érezte, túlcsordul a lelke, úgy kapcsolódtak össze, mint azelőtt még soha. Jared csókolta, szája meleg volt, gyengéd és finom. - Tudod, hogy az országos adón mondtad be, mennyire szeretsz? Jared hangtalanul felnevetett. 260
- Tudom, kislány. Hidd el, tudom. Nick úgy gondolta, hogy elég kockázatos. - Nem volt az. “ Sheridan kinyitotta a szemét, és rámosolygott Jaredre. - Tökéletes volt. Bár szerintem a kis beszéded azóta már a YouTube-on van. - Lehet, hogy holnapra már milliónyi keresésem lesz tette hozzá Jared mosolyogva. - Ettől Harvey fene boldog lenne. Sheridan felkacagott. - És a fényképünk ott lesz mindenhol. Tudom, hogy a fotósok kattogtattak rám meg Willow-ra a lelátón. Arról meg ne is beszéljünk, ami a pályán köztünk történt. Valószínűleg úgy néz ki minden egyes fotón, mint egy szerelmes holdkóros. Nem mintha bánná. - Az egész város rólunk beszél majd. - Jared összevonta a szemöldökét, mozdulatai nyugodtak voltak. - Nem érdekel, ki mit mond, és milyen történeteket költenek rólunk. Remélem, ezt tudod. Csak az érdekel, hogy te mit gondolsz. Én magunkban hiszek. És senki másban. - Én ugyanezt gondolom. - Sheridan végigfuttatta ujjait Jared selymes haján, a nyakszirtjén, s a férfi lehunyta a szemét a lány érintése nyomán, a lélegzetelállító gyönyör kiült az arcára. Sheridan örökké simogatta volna, csak hogy újra láthassa ezt az arckifejezést. Jared szenvedélyesen megcsókolta, majd Sheridan sóhajtozni kezdett attól, ahogy a férfi benne mozog: a lökések felgyorsultak, csípőjük egymáshoz ütődött. Jared megerőltetés nélkül, könnyedén juttatta el a második orgazmushoz, amely megrázta és megborzongatta Sheridant. Szorosan Jaredbe kapaszkodott, amikor a 261
férfi pár pillanattal később darabokra hullott a karja között, és érezte az ölelését, miközben újra meg újra megrándult benne. - Szeretnék kérdezni valamit - mondta Jared pár perccel később, amikor Sheridan az egész testével hozzásimult, izzadt bőrük összetapadt, lábuk összefonódott. - Mit? - A lány lassan körözött Jared mellkasán, és a szőrével játszadozott. -Hozzám jössz feleségül? Sheridan elhúzódott tőle, fél karjára támaszkodott, hogy a szemébe nézhessen. - Jared, mi már házasok vagyunk. - Tudom. Volt egy hamis ceremónia a megyeházán, ami mindössze tíz percig tartott. - Jared vállat vont. - Én többet akarok ennél. Te többet érdemelsz. Sheridan szája kiszáradt. - Komolyan beszélsz? Komoly vagyok, akár egy szívroham. - Jared elvigyorodott, az éjjeliszekrényhez hajolt, és kivett belőle valamit. - Ez a tiéd. Kis, fekete bársonyzsákot pottyantott a lány tenyerébe. Sheridan lassan kinyitotta, lefelé fordította, alátartotta a tenyerét, és megrázta a zsákocskát. Egyszerű, csillogó gyűrű hullt a kezébe. Körben gyémántok pettyezték, a kövek ragyogtak a kislámpa fényében. - Jared... - ez gyönyörű. De már van gyűrűm. - Egy bazi nagy gyűrűd, amit még csak nem is én választottam neked. Az továbbra is a tiéd, de... úgy gondoltam, ez jobban illik hozzád. Ezt festés közben is hordhatod, és nem lesz útban. Sheridan ránézett, tetszett neki a férfi mosolya, a 262
csillogás a szemében. Jaj, istenem, ha nem szeretné máris annyira, ez az ajándék és a szavai biztosan átlöknék a határon. Ez a figyelmes, gyönyörű, szexis férfi az övé. Hogy lehet ennyire szerencsés? - Imádom. - Odaadta a gyűrűt Jarednek. - De azt szeretném, ha te húznád az ujjamra. Jared remegő kézzel elvette, és Sheridant mosolyra késztette az idegesség e tanújele. Jared megfogta Sheridan bal kezét, és az ujja végéhez illesztette a gyűrűt, tekintetük egymásba fonódott, a férfi arckifejezése ünnepélyes volt. - ígérem, hogy szeretni, tisztelni és dédelgetni foglak egész életemben, Sheridan Quinn. Derűsebbé, jobbá varázsoltad az életemet. Teljes mértékben. Nélküled elveszett lennék, kislány. Ezt tudnod kell. Sheridan szeme sarkában könnyek csillogtak, pislogott és megborzongott, amikor Jared felcsúsztatta a gyűrűt az ujjára. Tökéletesen illett rá. - Fogadom, hogy szeretni, tisztelni és dédelgetni foglak életem végéig, Jared Quinn. Bár azt nem ígérhetem, hogy engedelmeskedem, de szentül ígérem, hogy minden szükségletedről gondoskodom. - Hosz- szan megcsókolta a férfit. — Nekem nincs szükségem cifra esküvői szertartásra vagy hatalmas fogadásra, hogy mindenkinek bebizonyítsam, ezúttal igazán öszszeházasodtunk. Ennyi nekem elég. - Egyetértek. Ha így vagy boldog. - Jared újra megcsókolta, nyelve mélyre hatolt, incselkedett. - Tehát. Hogy is értetted azt, hogy minden szükségletemről gondoskodsz? Sheridan elmosolyodott. - Hűha! Most azonnal szükséged lenne valamire? 263
- Bizony ám. - Jared gyorsan mozgott, bevetette híres reflexeit, és a hátára fordította Sheridant. Kemény, forró testével az ágyhoz szegezte. - Most azonnal, jobban, mint bármi másra, szükségem van rád. - Hm, akkor hadd elégítsem ki a szükségleteidet suttogta Sheridan, és újabb csókra magához húzta a férfit.
264
Élete hátralévő részében annak szenteli majd magát, hogy Jared minden szükségletét kielégítse. Különösen most, hogy már tudta, a szívességét Jared bőkezűen viszonozza.
:Köszönetnyilvánítás
Hálás vagyok a szerkesztőmnek, Stacy Abramsnek, hogy előszedte a repülősót, és képes volt ezen a könyvön dolgozni. Jared és Sheridan története Neked köszönhetően lett sokkal ütősebb, és ezt köszönöm. Ráadásul ezzel átvittelek a sötét oldalra (sátáni kacaj). Köszönöm Red Garnier-nak, hogy korai szakaszában elolvasta és megszerette ezt a könyvet, aztán bátorított, amikor úgy éreztem, kudarcot vallottam. Köszönöm Heathernek, aki megengedte, hogy felhasználjam a Kakas történetét Christine-nek és Shellinek a sok nevetést és a történeteket aznap este, bár vitával végződött (sajnálom, Shell!). Köszönet a férjemnek a türelméért, amikor az egyik futballal kapcsolatos kérdést tettem fel a másik után, és talán még mindig a homlokát ráncolja. Minden hibáért én vagyok a felelős. Köszönet Lisa Renee Jonesnak a fülszövegért. Nagyon sokat tanultam Tőled, és nagyon jó barátnő vagy! Köszönöm Heather Howlandnek hogy lehetőséget adott a Brazennél. És köszönet illeti az olvasóimat, akik a világ legjobbjai - és szívből remélem, hogy legalább any- nyira szeretik Jaredet és Sheridant, mint én.
