DE GROTE ATTRACTIE: DE VERHOOGDE CHRISTUS THE GREAT ATTRACTION: THE UPLIFTED CHRIST Door: REUBEN ARCHER TORREY-1856-1928 en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken. - Joh 12:32. IN EEN RECENTE ADVERTENTIE VAN een zondag avonddienst in een van onze Amerikaanse steden, stond dat er drie attracties zouden zijn: een hoogstaande film vertoning, een populaire gospel pianist en zijn vrouw, gevolgd door een welbekende prima donna. Het is iet wat verbluffend wanneer een uitzonderlijk begaafde en populaire predikant, of zijn advertentie comité, denkt dat het evangelie van de Zoon van God zo zijn kracht verloren heeft om mensen aan te trekken dat het moet ondersteund worden door een selectie van een zeer in vraag te stellen opera, vertolkt door een professionele opera zanger, als een extra attractie om onze eens gekruisigde en nu verheerlijkte Redder en Heer bij te staan. Deze advertentie zet me tot nadenken, wat was echt de grote attractie voor de mensen zowel voor vandaag als voor vroeger. Plots kwamen de woorden van onze tekst in mijn gedachte, het bevat God's antwoord voor deze vraag: “En Ik, als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” Er is niets anders dat zo aantrekt als de verhoogde Christus. Films mogen voor een tijdje een massa leeghoofden en harteloze jonge mannen en vrouwen bereiken, zonder hersens of morele vurigheid, maar niets dat echt de moeite waard is zoals de verhoogde Jezus Christus, trekt echt aan en houdt de mannen en vrouwen vast. Negentien eeuwen Christen geschiedenis bewijzen de aantrekkingskracht van Jezus wanneer Hij juist voorgesteld wordt aan mensen. Ik heb wonderbaarlijke verificatie van de bewering van onze tekst gezien, wat betreft de wonderlijke aantrekkingskracht van de verhoogde Christus. In Londen, gedurende 2 opeenvolgende maanden, zes namiddagen en avonden per week, zag ik de grote Royal Albert Hall gevuld en zelfs vol gedrumd, en soms moesten er zoveel als er binnen konden terug weggaan, ook al waren er 10.000 zitplaatsen en 2.000 staanplaatsen in het gebouw. Op de openingsavond van deze bijeenkomsten kwam een leidinggevende reporter van de stad Londen voor de dienst begon bij mij en hij zei, “Je hebt dit gebouw voor 2 opeenvolgende maanden?” “Ja.” “En je verwacht die elke dag te vullen?” “Ja.” “Waarom”, zei hij, “niemand heeft hier ooit geprobeerd gedurende twee weken bijeenkomsten van welke soort ook te houden. Gladstone kon het niet voor 2 weken niet gevuld krijgen. En jij verwacht het echt te vullen gedurende 2 maanden?” Ik antwoordde, “Kom kijken.” Hij kwam en hij zag. Op de laatste avond, toen het gebouw vol gedrumd zat tot zijn maximum capaciteit en toen duizenden buiten stonden en toegang vroegen, kwam hij opnieuw bij mij en ik zei, “Is het gevuld geraakt?” Hij glimlachte en zei, “Ja.” Maar wat vulde het? Geen enkele show op aarde had het een keer per dag kunnen vullen voor verschillende opeenvolgende dagen. De prediker was geen opmerkelijke spreker. Hij had de gave niet van geestigheid en humor, en zou het niet gebruikt hebben als hij het al had. De nieuwsbladen gaven continu aan dat hij geen spreker was, maar de massa kwam en kwam en kwam. Zowel tijdens regendagen als
1
mooie dagen dromden ze binnen of stonden ze buiten, vaak in de gietende regen, in de hoop binnen te geraken. WAT DREEF HEN? De verhoogde Christus die gepredikt werd en waarover gezongen werd in de kracht van de Heilige Geest, als antwoord gegeven op de dagelijkse gebeden van 40.000 mensen verspreid over de aarde. In Liverpool, was de Tournament Hall, waarover men zegt dat er 20.000 zitplaatsen zijn en waar er bij werkelijke telling 12.500 comfortabele zitplaatsen zijn, gelokaliseerd in een zeer uit-de-weg deel van de stad, verschillende blokken verwijderd van de dichtstbijzijnde buslijn, en misschien een halve mijl van alle normale buslijnen, gedurende drie maanden avond na avond gevuld. En op de laatste avond dromden 15.000 mensen binnen om zeven uur, en eens zij weggingen dromden er 15.000 anderen binnen die geduldig buiten hadden staan wachten. 30.000 mensen waren aangetrokken op een enkele avond! Door wat? Door wie? Niet door de prediker, niet door de zanger, maar door Hem die bijna 1900 jaar voordien had gezegd, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.”
De exacte betekenis van de tekst Laat ons nu kijken naar de exacte betekenis van de tekst. Eerst en vooral, merk op wie de spreker is en wat de omstandigheden waren onder de welke Hij sprak? De Spreker was onze Heer Jezus. Niet de Christus van de mensen hun verbeelding, maar de Christus van de werkelijkheid, de Christus van werkelijke historische feiten. Niet de Christus van Mary Baker Eddy's sentimentele fantasie of van Madam Besant's mystieke verbeeldingen, maar de Christus van de werkelijkheid, die hier leefde onder de mensen en die gezien was, gehoord en omging met mensen en die weldra een echte dood ging sterven om echte zondaars te redden van een echte hel en een echte hemel te geven. Dit waren de omstandigheden. Zekere Grieken onder hen die naar het Joodse feest waren gekomen om te aanbidden, kwamen naar een van de apostels, Filippus, en zeiden, “Wij zouden Jezus willen zien.” (Joh 12:21). En Filippus ging naar Andreas en vertelde Andreas wat deze Grieken hadden gezegd. Andreas en Filippus gingen samen naar Jezus en zeiden het hem. In de hart-schreeuw van deze Grieken, “We zouden Jezus willen zien” herkende onze Heer het verlangen van het universele hart, het hart van Grieken als van Joden, voor een voldoening gevende Redder. De Grieken hadden hun filosofen en sagen, hun would-be weldoeners en redders, de grootste die de wereld ooit gekend heeft - Socrates, Aristoteles, Plato, Epictetus, Epimenides en vele anderen - maar zij redden niet en ze gaven geen voldoening, en de Grieken riepen uit, “Wij zouden JEZUS willen zien.” In hun vurig komen kon Jezus de miljoenen van alle naties zien die rond Hem zouden zwermen wanneer Hij zou zijn gekruisigd als de universele Redder, tegemoet komend aan alle noden van de gehele mensheid, en dus riep Hij uit, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” Ten tweede, merk de woorden, “als Ik van de aarde verhoogd ben” op. Naar wat verwijst Jezus? Het volgend vers beantwoordt de vraag. “En dit zeide Hij om aan te duiden, welke dood Hij sterven zou.” (Joh 12:33). Jezus verwees naar Zijn omhoog geheven worden op het kruis, zijn sterven als een verzoenende Redder voor de hele mensheid. Dit vers wordt vaak gebruikt alsof het betekent dat als we Christus verheffen in onze prediking Hij mensen naar zich zou toetrekken. Dat is waar en het is een schreeuwende schande dat we Hem niet meer verheffen in onze prediking en we zouden veel meer 2
mensen aantrekken als we dit zouden doen maar dat is niet wat de Heer bedoelt. Het omhoog heffen verwees duidelijk naar het op het kruis omhoog geheven zijn door Zijn vijanden, Hem bloot te stellen aan deze verschrikkelijke schande en aan een helse dood. Het is de gekruisigde Christus die aantrekt; het is de gekruisigde Christus die de diepste noden van het hart van de hele mensheid ontmoet. Het is de verzoenende Redder, een Redder die de zonden van de mens verzoent door Zijn dood, en dus redt van de heilige wraak van een oneindige heilige God, die de noden van de mens ledigt en allen tot Hem trekt, daar allen zondaars zijn. Predik een Christus maar geen gekruisigde Christus en je zal niet lang mensen aantrekken. Predik elk evangelie met uitzondering van een evangelie van het verzoenende bloed, en het zal niet lang aanspreken. Unitarisme trekt geen mensen aan. Unitarische kerken zijn enkel geboren om dood te gaan. Hun lijken bezaaien New England vandaag. Vele van hun predikanten behoorden intellectueel tot de meest briljanten die ons land ooit kende, maar hun kerken gaan zelfs onder geschoolde en briljante predikanten dood, dood, dood. Waarom? Omdat Unitarisme een evangelie voorstelt zonder verzoenend bloed en Jezus heeft gezegd en de geschiedenis heeft bewezen dat het waar is, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” “Christian Science,” vreemd genoeg zo genoemd, is zoals reeds vaak juist gezegd is “noch Christen noch wetenschappelijk”. Het trekt massa's mannen en vrouwen van een zeker type aan, mannen en vrouwen die fysische kwalen hebben of zich voorstellen dat ze die hebben, en die alles willen volgen het doet er niet toe hoe absurd, zolang het hen een beetje verlichting brengt in hun echte of ingebeelde pijnen. Het trekt massa's aan die wensen te denken dat ze een godsdienst hebben zonder de prijs te betalen van ware godsdienst, oprechte liefde, echte zelf-opoffering, en kostelijk medeleven. Maar Christian Science trekt niet alle mensen aan, meer bepaald alle soorten, standen en rangen van mensen. In feite trekt het voor het grootste gedeelte niet mannen aan maar vrouwen, en de zogenaamde mannen dat het aantrekt zijn voor het grootste gedeelte vrouwen in lange broek en mannen die een gemakkelijke weg zien een leven op te bouwen door te azen op de lichtgelovigheid van onfortuinlijke vrouwen. Neen, een bloedeloos evangelie, een evangelie met een Christus maar geen Christus verhoogd op een kruis, beantwoordt niet aan de universele noden van mensen, dus trekt het niet alle mensen aan. Congregationalisme van de laatste jaren is jammer genoeg gekleurd door Unitarisme. Ondanks het feit dat het ooggetuige geweest is van Unitarisme zijn gestadige achteruitgang en dood, heeft Congregationalisme grotendeels het verzoenende bloed geschrapt uit zijn theologie, met als gevolg dat het zeer snel het onderspit delft. Zijn eens grote Andover Seminarie, nog steeds groot in de omvang van zijn dotatie welke gegeven was voor het onderwijs van Bijbel orthodoxie, maar welke de gewetenloze leraars van een bloedeloze theologie opzettelijk hebben ingenomen voor de exploitatie van hun “verderfelijke ketterijen” (2 Petrus 2:1), heeft nog steeds een groot aantal professoren, en tijdens hun jaarlijkse graduatie waren er vorige lente slechts 3 mannen, een Japanner, een Hindu en een Amerikaan. Een theologie zonder gekruisigde Christus, zonder het verzoenende bloed, zal niet aanspreken. Het komt niet tegemoet aan de noden. Neen, neen, de woorden van onze Heer zijn nog steeds waar, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” Ten derde, merk de woorden, “alle mensen trekken.” Betekent “allen” alle individuen of mensen van alle rassen? Meende Jezus dat elke man en vrouw die op deze aarde leefde
3
tot Hem zou getrokken worden, of meende Hij dat mensen van alle rassen tot Hem zouden aangetrokken worden? De context beantwoordt de vraag. De Grieken, zoals we hebben gezien, kwamen tot een van de apostelen, Filippus, en zeiden, “Wij zouden Jezus willen zien.. Filippus ging heen en vertelde het aan Andreas, en Andreas en Filippus gingen bij Jezus en vertelden het Hem. Onze Heer zijn bediening gedurende Zijn aards leven was enkel voor de Joden en in de komst van deze Grieken vlak voor Zijn dood, zag onze Heer het voorteken van dagen die zouden komen wanneer Zijn dood op het kruis de barrière tussen Joden en heidenen teniet zou doen en alle naties dezelfde mogelijkheid zouden hebben als de Joden, wanneer door Zijn verzoenende dood op het kruis mensen van alle naties tot Hem zouden getrokken worden. Hij zei niet dat Hij elk individu zou aantrekken maar alle rassen: Grieken zowel als Joden, Romeinen, Skyth, Fransen, Engelsen, Duitsers, Japanners, Amerikanen en mensen van alle naties. Hij is de universele Redder, en het echte Christendom is een universele godsdienst. Islam, Boedisme, Confucianisme en alle andere godsdiensten, uitgezonderd Christendom, zijn godsdiensten met een beperkte toepassing. Christendom, met een gekruisigde Christus in het centrum, is een universele godsdienst dat tegemoet komt aan alle noden van de mensheid. Het komt zowel tegemoet aan de noden van de Europeanen als aan de noden van de Aziaten, de noden van het Westen, de noden van het Oosten, de noden van de Amerikaanse Indianen als de noden van de Afrikaanse zwarten; en onze Heer zei, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” Er is nog geen ras op deze aarde gevonden aan wie het evangelie niet aansprak en wiens diepste nood de gekruisigde Christus niet tegemoet kwam. Vele jaren geleden, toen Charles Darwin, de eminente Engelse wetenschapper, in contact kwam met de Terre del Fuegans in hun grote ontaarding, verklaarde hij publiekelijk dat dit een volk was tot wie het nutteloos was zendelingen te sturen daar het evangelie niets kon doen voor hen. Maar moedige mannen van God gingen erheen en brachten met hen het evangelie mee in de kracht van de Heilige Geest, en toonden aan dat het tegemoet kwam aan de nood van de Terre del Fuegans, met zo een drastische resultaten dat Charles Darwin publiek zijn fout toegaf en een gewone ondertekenaar van het werk werd. Het evangelie, met een gekruisigde Christus in het centrum, komt tegemoet aan alle noden van zowel alle standen en rangen van mensen als alle rassen. Het komt tegemoet aan de nood van de miljonair en de nood van de arme; het komt tegemoet aan de nood van grote wetenschappers als James D. Dana onze Lord Kelvin, en de nood van de man of vrouw die noch lezen kan noch schrijven; het komt tegemoet aan de nood van de koning op de troon en de nood van de arbeider in de gracht. Ik heb met mijn eigen ogen nobelen en dienstmeisjes gezien, decanen van universiteiten en mannen die nauwelijks konden lezen, gevangenen in gevangenissen en leiders in morele verheffing, briljante juristen en ploeterende werkmannen, allen getrokken tot Hem en gered door zijn kracht. Maar het was enkel en allen omdat ik “Christus gekruisigd”, Zijn verzoenend werk, het centrum maakte van mijn prediking. Op de vierde plaats, merk de woorden “tot Mij” op. “Ik zal allen tot Mij trekken.” De Revised Version zegt “tot Mijzelf” en dat is juist wat Jezus zei, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mijzelf trekken.” Jezus trekt mensen niet aan tot een geloofsovertuiging, een systeem of doctrine, maar tot een Persoon tot Zichzelf. Dat is wat we nodig hebben, een Persoon, Jezus zelf. Zoals Hij zelf eens zei, “Kom naar mij, jullie die vermoeid zijn en onder lasten gebukt gaan, dan zal ik jullie rust geven.” (Mt
4
11;28). Geloofsovertuigingen en geloofsbelijdenissen hebben hun plaats, zij hebben grote waarde; de georganiseerde kerk heeft veel waarde, het is onvervangbaar en het is het meest belangrijke instituut in de wereld vandaag, zonder dit zou de samenleving zeer snel geheel ten gronde gaan. Wij zijn allen plechtig verplicht aan God en onze medemens de kerk te steunen en er toe te behoren, maar geloofsovertuigingen en geloofsbelijdenissen kunnen niet redden. De kerk kan niet redden. Een Goddelijk Persoon kan redden, Jezus Christus, Hij alleen. Dus zegt Hij, “en als Ik van de aarde verhoogd ben, zal Ik allen tot Mij trekken.” Waarom Christus verhoogd op het kruis allen tot Hem trekt Maar waarom trekt de Christus verhoogd op het kruis, de gekruisigde Christus, allen tot Hem? Er zijn twee redenen waarom de verhoogde Christus en de gekruisigde Christus alle mensen tot Hem trekt. Eerst en vooral, Christus gekruisigd trekt allen tot Hem omdat de gekruisigde Christus tegemoet komt aan de eerste, de diepste, de grootste en de meest fundamentele nood van de mens. Wat is de eerste, grootste, diepste en meest fundamentele nood van de mens? Een Redder? Een Redder van wat? Eerst en vooral, en ondergeschikt aan alle het andere, een Redder voor de schuld van zonde. Elke mens van elk ras heeft gezondigd. Zoals Paulus in Romeinen 3:22-23 zegt, “Er is geen onderscheid. Iedereen heeft gezondigd en ontbeert de nabijheid van God”. Op dit vlak is er geen onderscheid tussen Joden en heidenen, noch is er enig verschil tussen Engelsman en Duitser, noch tussen Amerikaan en Japanner, noch tussen Europees en Aziatisch, noch tussen Amerikaans of Afrikaans. “Er is geen onderscheid. Iedereen heeft gezondigd en ontbeert de nabijheid van God”. Elk mens van elk ras is een zondaar, “er is geen onderscheid” op dit vlak. En elk mens zal een antwoord moeten geven voor zijn zonde aan de oneindig heilige God die dit universum regeert. Daarom hebben alle mensen een verzoenende Redder nodig die door Zijn verzoende dood boete doet voor onze zonden en ze zo bedekt en daardoor ons verzoent met die heilige God, ons bevrijdt van zijn verschrikkelijke wraak en ons brengt naar het heerlijke zonnelicht van Zijn gunst. En de verhoogde Jezus is de enige verzoenende Redder in het universum. Hij die alleen op het zelfde moment God en mens was, Hij alleen kan verzoening brengen voor zonde. Hij heeft het gedaan, heeft perfecte boete gedaan, en God heeft Zijn boete aanvaard en getuigt Zijn aanvaarden van Zijn boete door Hem te doen opstaan uit de dood. De Heer Jezus komt eigenlijk onze noden tegemoet. Hij komt tegemoet aan iedere mens' eerste, grootste, diepste en meest fundamentele nood, alleen Hij. In het hele universum is er geen andere godsdienst dan het Christendom dat een verzoenende Redder aanbiedt. Islam biedt Mohammed aan, “De Profeet”, een leraar, maar geen Redder. Boeddhisme biedt Boeddha aan, waar van veronderstelt wordt dat hij ten minste een fantastische leraar was, “Het Licht van Azië”, maar geen verzoenende Redder. Confucianisme biedt Confucius aan, een wonderbaarlijke leraar die zijn tijd ver vooruit was, maar geen verzoenende Redder. Geen enkele godsdienst biedt een verzoenende Redder aan, biedt een verzoening met een werkelijk karakter, met uitzondering van het Christendom. Dit is een radicaal verschilpunt tussen het Christendom en elke andere godsdienst in de wereld. En toch proberen sommige dwaze predikanten dit uit het Christendom te elimineren, het punt van radicaal verschil met andere godsdiensten. Maar zo een verzwakt Christendom zal niet tegemoet komen aan 5
de nood van de mensen en zal de mensen niet aantrekken. Het heeft het nooit gedaan en zal het nooit doen. De Bijbel en de geschiedenis zijn het op dit vlak eens. Jezus Christus offert Zichzelf verhoogd op het kruis om ons vrij te kopen van de vloek van de wet, door “voor ons een vloek te worden”. “Christus heeft ons vrijgekocht van de vloek der wet door voor ons een vloek te worden; want er staat geschreven: Vervloekt is een ieder, die aan het hout hangt.” (Gal 3:13). Mensen kennen hun nood; ze kunnen proberen het te vergeten, ze mogen proberen het te ontkennen, ze mogen proberen hun gevoel ervan te verdringen door drinken en losbandigheid of door wild plezier te zoeken of geld te verkrijgen, of door te luisteren naar valse predikers in veronderstelde orthodoxe preek gestoelten, net zoals iemand die recentelijk in de stad verklaarde dat, “het oude zonde gevoel is snel aan het verdwijnen”, er aan toevoegende, “de verandering is voor beter en niet voor slechter.” Hij sprak ook van “ingebeelde en kunstmatige zonden zoals “de zonde van ongeloof”, en hij ging verder, “In dit komen we overeen met Christus”, schijnbaar kende hij de Bijbel niet genoeg om te weten dat Jezus Zelf diegene was die zei in Joh 16:8-9, “En als Hij komt, zal Hij de wereld overtuigen van zonde en van gerechtigheid en van oordeel; van zonde, omdat zij in Mij niet geloven”. Maar ondanks al onze pogingen ons zonde besef, ons bewustzijn van schuld voor een Heilig God, te verdringen, te verstommen of het zwijgen op te leggen, hebben we het allemaal, en juist als de Geest van Banquo zal het niet weggaan. Niets geeft het schuldige geweten vervullende vrede doch slechts het verzoenende bloed van Jezus Christus. En zo, trekt de verhoogde Christus alle mensen tot Zich en soms komen zelfs slechte predikers van Satan, net zoals de prediker waar ik naar verwees, tot hun zinnen en vluchten ze naar de echte Christus, de gekruisigde Christus, zoals ik hoop dat die ene dat zal doen. Ja, Jezus, alleen Jezus, Jezus verhoogd op het kruis, Jezus gekruisigd voor onze zonden, volledig boete doende voor onze zonden, Hij en Hij alleen komt tegemoet aan de diepste noden van ons allen, en dus trekt Zijn kruis ons allen tot Hem. Zalig zij de man of de vrouw die ingaat op dat trekken, vervloekt zij de man of de vrouw die dat trekken weerstaat; finale somberheid, moedeloosheid en wanhoop is hun lot. Oh, hoeveel mannen en vrouwen die hun ogen hebben open gedaan voor de feiten, hun verschrikkelijke schuld inziend, en die als gevolg hiervan doordrongen waren van de diepste wanhoop, zijn tot mij gekomen en ik heb hen Jezus op het kruis getoond en door God's Woord aangetoond dat al hun zonden op Hem waren gekomen en dat er zo komaf mee gemaakt was. Ze zijn tot Hem gekomen en geloofden God's getuigenis over Hem, dat Hij, al hun zonden had gedragen in Zijn eigen lichaam op het kruis, en ze hebben perfecte vrede en eindeloze vreugde gevonden. En dat is de enige weg om perfecte vrede en eindeloze vreugde te vinden. Wil jij trachten vrede te vinden? Indien niet dan staan op een dag grote somberheid en uiteindelijke wanhoop op jou te wachten, in deze wereld of in de wereld die komt. In mijn eerste pastoraat probeerde ik een man tot de verhoogde Christus te leiden om zo zijn nood voor vergeving tegemoet te komen. Ook al was dit vele jaren geleden, hield hij zich aan de theologie die vandaag gepredikt wordt als “nieuwe theologie”. Hij verkoos de stem van zijn geweten en zijn zonde besef te verstommen door zijn schuld en zijn nood voor een verzoenende Redder te ontkennen. Hij wou niet naar me luisteren en wou me zelfs niet zien. Maar het uur kwam dat dood dichter bij kwam. Een kanker was zich een weg aan het vreten doorheen zijn schedel in zijn hersenen; en toen riep hij vanuit zijn
6
doodsbed, “Laat Mr. Torrey komen.” Ik haastte me naar hem. Hij was wanhopig. “Oh!”, zei hij, “Dr. Tidhall zei me dat ik nog maar een beetje te leven heb, van zodra de kanker nog een beetje verder gaat en doorheen de dunne film van mijn schedel komt en mijn hersenen raakt, ben ik dood. Vertel me hoe ik kan gered worden.” Ik probeerde de weg van redding duidelijk te maken door de verhoogde Christus, Christus verhoogd op het kruis. Ik denk dat ik het duidelijk kan stellen maar hij had te lang gewacht en kon het niet vatten. Ik bleef bij hem. De nacht kwam er aan. Ik zei tegen zijn familie, “Jullie hebben al elke nacht bij hem gewaakt, ik zal bij hem waken vannacht.” Ze legden me uit wat ik moest doen, hoe ik hem kon bijstaan. Keer op keer moest ik 's nachts naar de andere kamer gaan om hem wat voedsel te halen en als ik terug kwam in de kamer waar hij lag, dan was daar dat continue geroep vanuit zijn bed in de hoek, “Oh, ik wens dat ik een Christen was. Oh, ik wens dat ik Christen was.” En zo stierf hij. Ten tweede, Christus verhoogd op het kruis, de gekruisigde Christus trekt allen tot Hem omdat verhoogd om voor ons te sterven Hij Zijn wonderbaarlijke liefde, en de verwonderlijke liefde voor ons, openbaart. “Hieraan hebben wij de liefde leren kennen, dat Hij zijn leven voor ons heeft ingezet” (1 Joh 3:16), en “God echter bewijst zijn liefde jegens ons, doordat Christus, toen wij nog zondaren waren, voor ons gestorven is.” (Rom 5:8). Er is niets dat mensen zo aantrekt als liefde. Maar geen enkele liefde trekt zoals die liefde van God. Joh 3:16, “Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe” heeft duizenden verharde harten gebroken. Op een avond, toen ik predikte in mijn eigen gemeente in Minneapolis, bleef het hele koor voor de na-dienst. De leidinggevende sopraan was een intelligente jonge vrouw maar ze leefde een werelds leven. Ze bleef bij de rest van de groep. Haar moeder stond op achter in de kerk en zei, “Ik wens dat jullie zouden bidden voor de bekering van mijn dochter.” Ik keek niet maar wist dat ze haar kaken rood werden en dat haar ogen oplichten van boosheid. Van zodra de na-dienst gedaan was, haastte ik me naar beneden opdat ik haar zou ontmoeten voor dat ze uit de kerk zou weggaan. Toen ze naar me toekwam, stak ik mijn hand naar haar uit. Ze stampte me haar voet op de grond en met boze ogen riep ze, “Mr. Torrey, mijn moeder weet beter. Ze weet dat ze het zo alleen maar erger maakt voor mij.” Ik zei, “Zet je even, Cora.” Ze ging zitten en zonder enig argument opende ik mijn Bijbel in Jesaja 53:5 en begon te lezen, “Maar om onze overtredingen werd hij doorboord, om onze ongerechtigheden verbrijzeld; de straf die ons de vrede aanbrengt, was op hem, en door zijn striemen is ons genezing geworden.” Ze barstte in tranen uit en de volgende avond nam ze Jezus Christus aan. Ik moest naar Duluth voor een paar dagen en toen ik terug kwam hoorde ik dat ze ernstig ziek was. Op een ochtend kwam haar broer gehaast bij mijn thuis langs en zei dat het erop leek dat ze stervende was, dat ze niet meer bij bewustzijn was en bleek door het bloedverlies. Ik haastte me er naar toe. Toen ik de kamer binnenkwam, lag ze daar met gesloten ogen, het witste gezicht dat ik ooit gezien heb bij iemand die eigenlijk niet dood was. Ze bleek niet bij bewustzijn te zijn, amper ademend. Ik knielde neer bij haar om te bidden, meer voor de moeder die naast het bed stond dan voor haar, omdat ik veronderstelde dat er geen hulp voor haar meer mogelijk was. Maar van zodra ik mijn gebed beëindigd had, begon zij in een klare, volle en prachtig muzikale toon te bidden. Dit waren ongeveer haar woorden, “Hemelse Vader, als het Uw wil is richt me dan opdat ik, zoals ik mijn stem
7
heb gebruikt voor mezelf en alleen maar om mezelf te behagen, mijn stem mag gebruiken voor Uw heerlijkheid, maar als in Uw wijsheid U beslist dat het voor mij het beste is niet te leven, dan zal ik blij zijn om te gaan en met Christus te zijn” en ze ging heen naar Christus. Oh, ik heb duizenden zien smelten als ik herhaaldelijk hen het beeld van Christus op het kruis toonde zoals in Jesaja 53:5, “Maar om onze overtredingen werd hij doorboord, om onze ongerechtigheden verbrijzeld; de straf die ons de vrede aanbrengt, was op hem, en door zijn striemen is ons genezing geworden.” Een paar dagen geleden ontving ik een magazine over zending dat een getuigenis bevat van iemand die naar Egypte ging onder de Egypt General Mission. Deze jonge zendeling zei, “Toen ik twaalf jaar oud was, gaf ik tijdens de Torrey-Alexander bijeenkomsten in 1904, mijn hart aan de Heer Jezus Christus. Dr. Torrey sprak over de tekst Jesaja 53:5 en hij vroeg ons om de woorden met hem te herhalen maar het woord “onze” te vervangen door “mijn”. Toen we de tekst op deze wijze herhaalden realiseerde ik mij plots, voor de eerste keer, dat Jezus werkelijk zo voor mij geleden had, en daar en toen gaf ik mijn leven aan Hem.” Oh! Mannen en vrouwen, kijk nu! Zie Jezus Christus verhoogd op het kruis, zie Hem op dat verschrikkelijk kruis hangen, zie Hem doorboord voor onze overtredingen, verbrijzeld om onze ongerechtigheden, en de straf voor onze vrede was op Hem. Oh, mannen en vrouwen die leven in zonde, mannen en vrouwen die Christus afwijzen voor de wereld, mannen en vrouwen die kijken naar de leugens van Christian Science, Unitarisme en ander systemen die Zijn verzoenende bloed ontkennen. Luister! “Maar om onze overtredingen werd hij doorboord, om onze ongerechtigheden verbrijzeld; de straf die ons de vrede aanbrengt, was op hem, en door zijn striemen is ons genezing geworden.” Wil je niet naderen naar deze liefde, wil je je zonde niet opgeven, geef je wereldse pleziertjes op, geef je bewuste fouten op, en aanvaardt de Redder die je lief heeft en voor jou stierf, “doorboord voor jouw overtredingen, verbrijzeld voor jouw ongerechtigheden” en op wie de straf die ons vrede brengt was gelegd? Aanvaardt Hem nu onmiddellijk.
8
