MINERVA MUSEUM
MINERVA MUSEUM Minerva kan terecht het meest prestigieuze Belgische automerk genoemd worden. De opkomst, gloriedagen en ondergang spreken tot de verbeelding. Nu meer dan een halve eeuw na het te betreuren faillissement wil Antwerpen Hogerop dit wereldvermaarde en alom geprezen legendarische automerk vanonder het stof halen en weer een glansrijke positie binnen Antwerpen geven door het oprichten van een prestigieus MINERVA MUSEUM. Genoemd naar de Godin van de Wijsheid, de Kunst, de Wetenschap en de Arbeid, werd Minerva opgericht in 1897. In haar gloriedagen had Minerva nochtans een wereldfaam verworven en stelde merken als Rolls-Royce, Jaguar en Daimler in de schaduw. Minerva was Belgisch en dus geen lang leven beschoren. In 1958 kende het haar ondergang en verdween definitief. Naast Minerva waren er nog tientallen andere merken zoals Bovy, Brossel, Dase, Delin, Excelsior, FN, Fondu, Germain, Gillet, Imperia, Linon, Metallurgique, Miesse, Nagant, Pieper, Pipe, Royal Star, Sava, Springuel, Vivinus, Van Hool... Op laatstgenoemde na spreken de namen weinig tot de verbeelding. Nochtans zijn het stuk voor stuk Belgische automerken, die echter op uitzondering van een busconstructeur één voor één zijn ze verdwenen. Tot er geen één meer overbleef. Alles samen zijn er een 60-tal volwaardige Belgische automerken op de markt geweest. De geschiedenis van de Belgische auto is een nostalgisch verhaal, met een groots verleden maar met een erg ongelukkig einde. De Godin van de Automobiel Minerva was zeer gegeerd door de hoogste klasses: koningen, kardinalen, prinsen, hertogen, stars en starlets lieten zich rijden in een Minerva en dit overal ter wereld zoals Australië, Nieuw-Zeeland, Noord- en Zuid-Amerika en de Arabische landen. Een Minerva bestuurde je niet zelf, daar was een chauffeur voor. Maar sommige hoogwaardigheidsbekleders zoals Koning Albert I bijvoorbeeld zaten zelf achter het stuur vanwege pure passie voor dit prachtige en uniek product van eigen bodem en over de hele wereld bewierookt. Antwerpen De auto is geboren in Duitsland, zijn wieg stond in Frankrijk, maar zijn adelbrieven lagen in België, waar Antwerpen de ware thuishaven van Minerva was. De fabriek was oorspronkelijk in de Jacobsstraat gevestigd, maar verhuisde spoedig naar Berchem. Later kwam er een grote
productieafdeling bij in Mortsel, terwijl er kleinere eenheden werden opgericht in Hemiksem, Marchienne-au-Pont, Anderlecht en Lier. Faam, hoogtepunt, ondergang Sylvain de Jong was de oprichter van het eens zo bloeiende bedrijf. Deze geboren Amsterdammer (1868-1928) stichtte op 15 oktober 1897 in Antwerpen de vennootschap S. de Jong en Cie, die kort nadien veranderde in Minerva Motors SA. Aanvankelijk werden er uitsluitend fietsen geproduceerd, maar vanaf 1899 ook motorfietsen, driewielers en automobielen. Later kwamen er ook de lichte wagens of voiturettes bij, waarop vaak verschillende koetswerken konden gebouwd worden. Nog later volgden de grotere wagens die Minerva op gelijke hoogte plaatste met Rolls-Royce, Bugatti, Duesenberg, Hispano-Suiza of IsottaFraschini. Niet alleen personenwagens, maar ook vracht- en bestelwagens, bussen, verhuiswagens en legervoertuigen werden vervaardigd. De lijst van Minerva eigenaar werd hoe langer en alsmaar indrukwekkender! Koning Albert, de prinsen Karel en Leopold, de prinsessen Stéphanie en Louisa, koning Haakon van Noorwegen, prins-gemaal Hendrik van Nederland, de keizer van Abessinië, kroonprins Carol van Roemenië, aartshertog Jozef van Hongarije, de Koninklijke familie van Siam, verscheidene Indische maharadja's, de primaat van Polen, kardinaal Van Roey en zoveel andere wereldlijke en kerkelijke leiders waren de fiere bezitters van een Belgische Minerva. De dood van stichter Sylvain de Jong in 1928, de grote beurscrash, het wanbeheer van de opvolgers, de weigering om over te schakelen naar goedkopere procedés maakten dat het spoedig bergaf ging met Minerva. In 1934 werd het bedrijf overgenomen door Imperia. Na de Tweede Wereldoorlog werden nog terreinwagens en scooters geproduceerd. In 1958 werd het bedrijf definitief failliet verklaard!
***
Sfeerbeelden en inrichtingsvoorstel Minerva Museum
