WERELD tekst Macleen Swenne fotogcafie Henci Blommecs
IN JUNI VAN dlt jaar reisde
hij door Europa om zijn verhaal te vertellen. Hij is ervan overtuigd dat an deren er iets aan kunnen hebben en dat is niet uit de lucht gegrepen. Tommy, hiv-positief, albino, gebo ren in Lesotho, Zuid-Afrika, afgestaan door zijn ouders en bijna omgekomen bij een brand, weet als geen ander hoe ingewikkeld het leven kan zijn. Hij heeft zichzelf geleerd om te gaan met taboes en
Zijn roeping is zijn levensverhaal te vertellen,
vooroordelen en bovenal: positief in het leven te
zodat anderen er iets van opsteken en er
staan. Voor hem betekent
kracht aan kunnen ontlenen. Begrip kweken.
dat vooral: vertellen over
Zo jong als hij nog is, Tommy (21) gaat ervoor.
ánderen kan steunen.
zijn ervaringen, zodat hij
'Boos zijn is WHAT THE HECK 'Ik was een jaar of tien, mijn broer ging voetballen en ik ging met hem mee Voor de wedstrijd vertelde hij aan zijn vrienden: "Mijn broer heeft hiv"
56
hello gorgeou
1
-·---�--·-·---------
WERELD
Ze draaiden allemaal om
te kmderen in haar gezin
ik er helemaal genoeg
en liepen van ons weg.
opnam De apartheid was
van om mezelf te verstop-
Ik dacht: what the heek
nog niet afgeschaft, maar
pen. Ik wilde laten zien
is hiv? Diezelfde dag gmg
het lukte haar uiteindel!jk
wie ik was. Natuurlijk ver tel je niet meteen al-
ik naar mijn moeder en
toch Thea is niet alleen
vroeg het haar. Zij zei. "Ik
een doorzetter, maar ook
les aan iedereen Ik gaf
hoop dat je niet boos op
iemand die haar kinderen
telkens iets van mezelf
me bent dat ik het je nog
opvoedt in een sfeer van
weg, afhankelijk van wie
niet heb verteld, je was
tolerantie en begrip voor
ik tegenover me had. Mijn
nog zo jong".
elkaar. Iedereen in het ge-
verhaal maakte vaak
zin mag zijn wie hiJ is. Het
indruk, ik begreep dat ik
heeft Tommy gevormd en
iets kon betekenen voor
gesteund.
andere mensen. Dat was voor mij heel belangrijk'
'Ik had er last
Tommy heeft te maken met
van dat ik
GEHEIM
een dubbel taboe: hiv heb-
dingen uit
'Ik ben geboren met hiv,
Afrika is het taboe op hiv
mijn leven geheim hield.'
En ze legde me uit wat
ben en albino zijn. In Zuidmaar het is ontdekt toen
nog groot. Daarnaast heb-
ik een jaar of 3 was.
ben een heleboel mensen
Medicatie was heel duur
rare ideeën over albino's.
en moeilijk te krijgen.
Alsof ze een soort geesten
Ik kreeg wel medicijnen,
zijn. Er wordt van alles
maar eigenlijk niet de
over hen verteld.
goede en zeker met in de
het is. Later moest ze het
juiste dosering. Op mijn B•
me nog eens vertellen,
was ik zo ziek, dat ik zou
en nog eens. Zo leerde 1k
overlijden De arts gaf me
langzaam maar zeker be-
nog twee weken. Ik be-
grijpen wat ik had en dat je
greep dat en ik weigerde
het niet krijgt van handen
dood te gaan. Toen kreeg
schudden en zo. Dat het
ik de juiste medicatie.
dus ook met nodig is om
Daardoor krabbelde 1k
van me weg te lopen.'
er bovenop en inmiddels gaat het heel goed met me.
'Ik wil gelukkig zijn, een positief mens.'
Gaandeweg heb ik geleerd ACHTTIEN KINDEREN
open te zijn over mijn Ie-
Tommy is nu 21 Jaar en
ven. Ik had dat ook nodig opgegroeid in een child-
Ik had er last van dat ik dingen uit mijn leven ge-
ren's home, waar hij eerst
heim hield, 1k kon mijzelf
'Die verhalen vind ik
tijdelijk als baby'tje en
niet echt laten zien. Alsof
schokkend en onzinnig
later detinitief als peuter
1k gevangen zat. Ik praatte
Als albino ben je een ge-
terechtkwam. Zijn biolo-
met mensen, maar maakte
woon mens. Als jij m e m
gische moeder kon niet
met echt contact'
mijn gezicht slaat, voel ik
voor hem zorgen en zijn
dat en als ik jou in je ge-
huidige moeder, Thea,
zicht sla, voel jij dat zeker
adopteerde hem. Hij was
EIGEN KEUZE
ook In het begm vocht ik tegen alle vooroordelen,
het achtste kmd in het gezin, dat nu maar liefst
'Niemand kan voor jou
maar ik begreep dat ik be-
23 kinderen telt - acht-
kiezen om open te zijn
ter kon laten zien dat ik net
tien geadopteerde en Vijf
Het is je eigen keuze en
zo menselijk ben als een
biologische. Thea vatte
die maak je niet in één
ander. Dat werkte. Ik heb
in 1992 het plan op om
dag. Dat proces verliep
nu op school veel vrienden,
een children's home op te
geleidelijk. Het begon
richten Het was voor haar
rond mijn 14', maar het
zwart, wit, gekleurd - alles door elkaar. Als ik met
een enorme strijd om dit
duurde tot mijn is• voor
zwarte mensen ben voel ik
gefinancierd te kriigen,
ik het besluit ook echt
me automatisch zwart en
vooral omdat ze ook zwar-
genomen had. Toen had
met witte, wit.'
hello gorgeou.
59
'I
58
hello gorgeoua
WERELD
DATEN
wel wist, maar dat is niet
zussen was gebeurd, had
zo. Vertel me meer." Dat
1k hun pijn willen verlich-
'Ik wil gelukkig z11n, een
vind ik interessant, dan
ten. Het was dus maar
positief mens. Pijnlijke
heeft wat je doet ook re-
het beste dat het mij was
situaties en moeilijkheden
sultaat.
gebeurd.'
neem 1k op de koop toe.
Veel kinderen putten hoop
Ik dacht altijd er is geen
uit mijn verhaal Ze heb·
meisje in de wereld dat
ben vaak ook al het no·
een albino met hiv wll. Ik
d1ge meegemaakt Ik kan
wilde mezelf ook niet echt
een voorbeeld zijn van de
'In 2013 overleed mijn
het idee geven dat ik een
manier waarop je allerlei
broertje aan een hartaan·
relatie zou krijgen. Maar ik
problemen, fasen i n je
val. Het kwam niet onver·
wist zeker. als ik ga daten,
leven, overwmt Anderen
wacht, hij had een zwak
wil ik het meisje vertellen
worden door mijn verhaal
hart, maar het was natuur·
wie ik werkelijk ben. In
gestimuleerd om zelf ook
lijk een shock voor ons. Je
2008 ontmoette ik haar op
open te zijn.'
gelooft niet wat voor din·
school. Ik vertelde eerst
gen mensen zeiden: "Just
over mezelf en vroeg haar
another person in your
daarna uit We hebben drie
ROLMODELLEN
jaar gedate. Daarna ver·
" PASPOORT
Tommy(211
Martin Luther King ieder leven heeft waarde
waterde het contact, maar
Thea is gescheiden en
have adopted." Het is onge·
aangezien Tommy's biolo·
looflijk, maar waar. Zo kij· ken sommige mensen dus
terug. Ik wilde gewoon
gische vader niet in beeld
vrienden zijn. Toch daten
is, zoekt hij zelf zijn rol·
tegen zwarte geadopteerde
we nu weer. Of het iets
modellen in het leven. In
kinderen aan.
wordt of niet: het belang-
Zijn voorlichtingen laat hij
Ik ben vaak boos geweest
rijkste is dat ze me heeft
foto's zien van zijn helden,
over dergelijke opmerkin·
geleerd dat er meisjes zijn
waaronder Nelson Man·
gen, maar eigenlijk is boos
die me wel accepteren en
dela, Martin Luther King
zijn tijdverspilling. Zelf
de moeite waard vinden'
en voetballer Ronaldo. Ook
bereik ik meer door mezelf
BEETJE COOL
zijn oudste broer die nu
te laten zien zoals ik ben.
Law & Business studeert in
Wie ik ben. Wat ik denk,
Engeland, is voor hem een
doe en ervaar. Ik vertel
voorbeeld. 'Niemand is per-
wat ik weet en dat werkt goed.'
Tommy put veel steun en
fect, maar hun verhalen
kracht uit zijn geloof. Thea
helpen me te dealen met
is daarbij zijn grote voor·
moeilijke situaties.
be.eld 'Haar levensverhaal en alle andere levensver· halen laten zien dat er een god is voor iedereen. Als je zoals ik opgroeit
'Zelf bereik
met mensen die allemaal
ik meer door
heftige dingen hebben meegemaakt, zie je en
mezelf te
leer je heel veel. Het
laten zien
meest geef ik gastlessen over hiv en leven met
zoals ik ben.'
hiv aan jongeren. Het merendeel is rond de 15 jaar, maar de leeftijd loopt van 12 jaar tot in de 20
60
hallo gorgeou.
house anyway", of "Just another black boy that you
via Facebook vond ik haar
Zu1d·Afrika Mandela, Ronaldo en
SHOCK
Vooral de jongere jongens
In 2011 explodeerde mijn
denken dat ze helemaal op
gaskachel en was ik ern·
de hoogte zijn. Die reage·
stig verbrand. Het was
ren dan een beetje cool op
traumatisch en heel pijn·
mijn verhaal Vaak komen
lijk. Eerst dacht ik waarom
ze later terug en zeggen
ik? Het antwoord was: als
dan "Ik dacht dat ik alles
dit één van mijn broers of
