Titelrace zonder topfavoriet Wordt het slot van de voetbalcompetitie weer net zo spannend als vorig seizoen? De voortekenen zijn er wel. De subtop zit tegen de traditionele top 3 aan, en ook de verschillen tussen PSV, Feyenoord en Ajax zijn minimaal. De winterstop is een prima moment om de kansen 'ns op een rij te zetten. Zonder twijfel: op 29 april 2007 was het de spannendste ontknoping van de eredivisie aller tijden. AZ, Ajax en PSV begonnen die zondag met precies evenveel punten aan de laatste competitiewedstrijd van het seizoen. AZ startte de dag als koploper, vervolgens leek Ajax kampioen te gaan worden en uiteindelijk eindigde het feestje weer in Eindhoven.Tijdens de winterstop van vorig seizoen wees echter niets op zo’n adembenemend slot. PSV stond toen bovenaan met elf punten voorsprong op Ajax. PSV is nu weer winterkampioen, maar moet de koppositie delen met Feyenoord. Ajax begint 2008 op de derde plaats met drie punten achterstand. Het belooft een zeldzaam spannende tweede competitiehelft te worden, een nek-aan-nekrace tussen de drie traditionele topploegen die in de eerste helft van het seizoen allemaal veel punten hebben laten liggen. Het verschil met de subtoppers is op dit moment minimaal, wat betekent dat juist de onderlinge confrontaties tussen de drie topclubs wel eens beslissend kunnen zijn. Tijd voor een stevige serie redenen waarom PSV, Feyenoord en Ajax straks tot kampioen worden gekroond. 11 redenen waarom PSV kampioen wordt: 1. PSV heeft de laatste jaren de meeste landstitels veroverd De afgelopen drie jaar ging de kampioensschaal naar PSV en bij weer een kampioenschap evenaart PSV het eigen record van vier kampioenschappen op rij (19861989). De fans zingen het al jaren: ‘Eens per jaar wordt PSV kampioen!’ 2. Gomes is de beste keeper uit de eredivisie Na drie succesvolle jaren bij PSV is de Braziliaan uitgegroeid tot de absolute publiekslieveling. Geruchten over AC Milan ten spijt, de liefde is wederzijds en Gomes heeft zijn contract bij PSV tot 2013 (!) verlengd. 3. Sef Vergoossen Sef Vergoossen beëindigt na dit seizoen zijn trainerscarrière en doet dat natuurlijk het liefst met een prijs. Met Roda won hij in 2000 de KNVB-beker en haalde hij drie keer Europees voetbal. In België werd hij met RC Genk in 2002 zelfs kampioen. Vergoossen is een trainer die jonge spelers het vertrouwen durft te geven en bij wie spelers zich op hun gemak voelen. De nieuwe trainer lijkt goed in de PSV-traditie te passen. 4. Fans zijn tevreden met 1-0 PSV-supporters zijn gewend aan successen, maar niet verwend met oogstrelend voetbal. Dat verlangt het publiek dan ook niet van de spelers. De druk op de spelersgroep wordt niet onnodig opgevoerd. Geen fluitconcerten na een 1-0 overwinning dus in Eindhoven. 5. PSV is thuis moeilijk te verslaan
Het Philips Stadion biedt plaats aan 35.000 toeschouwers en is dus kleiner dan de Kuip of de Arena, maar het is wel een echt voetbalstadion waar zelden wordt verloren. Dit seizoen vertrok alleen Roda JC met drie punten uit Eindhoven. 6. Ismail Aissati Was ontevreden over het aantal speelminuten dat hij dit seizoen kreeg, maar verlengde toch zijn contract tot 2011. De voetballiefhebbers hopen op een echte kans voor de middenvelder onder Vergoossen, zodat Aissati zijn kwaliteiten kan laten zien. Aissati koppelt een functionele techniek aan een perfect gevoel voor ruimte. Balverlies? Daar heeft hij weinig last van, hij maakt bijna altijd de beste keuze. 7. Ibrahim Afellay Wanneer je aan Aissati denkt, dan denk je onmiddellijk daarna aan Afellay. Afellay is maar twee jaar ouder, maar steunde en coachte zijn vriend in zijn debuutjaar op aandoenlijke wijze. Afellay is nu al een belangrijke speler voor PSV en inmiddels ook international. 8. Danny Koevermans blijft scoren Koevermans scoorde bij Sparta voornamelijk in de eerste divisie, maar bewees de afgelopen twee jaar bij AZ ook op het hoogste niveau koelbloedig te kunnen zijn. De topscorer staat bij PSV op tien treffers, is geliefd bij de fans en scoorde ook al voor Oranje. En er volgen ongetwijfeld veel meer treffers. 9. Huub Stevens wordt trainer Misschien wordt-ie in Duitsland met HSV wel kampioen, maar intussen werkt zijn naam (en faam) natuurlijk inspirerend op de huidige PSV-selectie. Elke speler wil zich bewijzen ten opzichte van iemand als Huub Stevens, ook omdat hij nu al zo af en toe vanaf de tribune toekijkt. 10. Fans weten hoe ze een kampioensfeestje moeten vieren In Eindhoven kunnen ze een feestje vieren én hun stad heel laten. Hulde, PSV-fans. En bovendien: dat kampioensfeestje is gewoon in het centrum, en niet op een troosteloze parkeerplaats ergens aan de rand van een stad. 11. Feyenoord en Ajax verspelen te veel punten En dat spreekt dan dus voor zich. 11 redenen waarom Feyenoord kampioen wordt: 1. Feyenoord bestaat in 2008 honderd jaar Feyenoord weet nu al dat het een feestelijk jaar wordt, maar met een kampioenschap is het uiteraard dubbel feest. Als dát de selectie en trainersstaf niet motiveert … Het laatste kampioenschap vierden de Rotterdammers in 1999 met Leo Beenhakker als trainer. 2. De Kuip
Feyenoord-fan of niet, iedereen is het er eigenlijk over eens dat de Kuip het mooiste voetbalstadion van ons land is. De Kuip is elk jaar het decor van de finale om de KNVBbeker. In Stadion Feijenoord, de officiële naam van het stadion, vonden ook elf Europese finales plaats. De laatste was de finale om de UEFA Cup tussen Feyenoord en Borussia Dortmund in 2002. Er komt een nieuw stadion, waar op zijn vroegst in 2016 gespeeld gaat worden. 3. Feyenoord heeft subliem ingekocht Een waar staaltje koopmanskunst wat de club afgelopen zomer liet zien. Giovanni van Bronckhorst, Tim de Cler, Roy Makaay, Kevin Hofland, allemaal (ex-)internationals die kwamen en voor een enorme kwaliteitsinjectie zorgden. En wie weet wat er deze winterstop nog gaat gebeuren. 4. Bert van Marwijk Mede door zijn terugkeer lukte het Feyenoord om zich zo spectaculair te versterken. De coach raakt nooit in paniek, wijkt niet af van zijn visie en boekt hiermee resultaat. Van Marwijk was van 2000 tot 2004 trainer van Feyenoord; geen enkele andere trainer sinds de invoering van het betaalde voetbal was zo lang coach bij de Rotterdammers. 5. Henk Timmer Als er ooit al twijfels waren over de voormalig goalie van FC Zwolle en AZ, dan heeft hij laten zien dat die onterecht zijn. Timmer is de minst gepasseerde keeper van Nederland (dertien tegengoals). 6. Mix van talent en ervaring Routiniers als Timmer (36 jaar), Makaay (32), Van Bronckhorst (32), De Cler (29) en Hofland (28) vormen een goede combinatie met jonge talenten als De Guzman (20), Sahin (19) en Bruins (20). Ook de leeftijdsgroep hier tussenin is met onder meer Hofs (24), Slory (25) en Greene (25) goed vertegenwoordigd. 7. Het Legioen Fanatiek, trouw, dát is Feyenoord. Met het Legioen als twaalfde en dertiende man eindigde elke thuiswedstrijd in een overwinning; alleen Ajax hield Feyenoord in de Kuip op 2-2. 8. Roy Makaay Een echte topspits. Zo’n koele kansenbenutter, die negentig minuten onzichtbaar kan zijn, maar in de laatste minuut toch de wedstrijd beslist. In Duitsland hield hij er de bijnaam Das Phantom aan over. Makaay staat met elf doelpunten derde op de topscorerslijst. 9. Geen Europa Elk nadeel heeft z’n voordeel, zeg maar. Feyenoord speelde dit seizoen geen Europees voetbal, waardoor de spelers minder wedstrijden in de benen hebben en zich volledig kunnen richten op de competitie. 10. (Gedeeld) winterkampioen
Feyenoord staat maar vier doelpunten achter op PSV, en de winterkampioen maakt een goede kans om aan het eind van het seizoen nog steeds de beste te zijn. PSV was de afgelopen vijf jaar telkens winterkampioen en veroverde vier keer het kampioenschap. 11. Ajax en PSV verspelen te veel punten En dat spreekt dan dus voor zich. 11 redenen waarom Ajax kampioen wordt: 1. Hoogste tijd voor de 30e landstitel Het eerste kampioenschap vierde Ajax in 1918, de laatste titel behaalden de Amsterdammers in 2004 onder trainer Ronald Koeman. Als Ajax dit jaar voor de 30e keer kampioen wordt, dan speelt de ploeg volgend seizoen in een shirt met drie gouden sterren. Eén ster staat voor tien behaalde titels. 2. Vertrouwd en succesvol recept De jeugd krijgt bij Ajax weer een echte kans. Dit seizoen maakten Siem de Jong en JanArie van der Heijden al hun debuut in de eredivisie. Met Stekelenburg, Heitinga, Emanuelson, Van der Wiel, Maduro en straks Edgar Davids staat er een groot aantal zelf opgeleide spelers in de basis. 3. Maarten Stekelenburg Stekelenburg is al twee jaar basisspeler, maar laat pas dit seizoen zien hoe goed hij eigenlijk is. Stekelenburg pakt punten voor zijn elftal en blijkt een echte penaltykiller te zijn. 4. Ajax is de meest productieve ploeg Dat spreekt voor zich dus. In 17 wedstrijden scoorde de ploeg 46 keer. Dat is 2,7 doelpunten per wedstrijd. En waarom zouden dat er minder worden? 5. Adrie Koster Een trainer die kiest voor een vast basisteam waardoor het vertrouwen bij de spelers groeit. Zo’n duidelijke keuze, daar hebben veel profvoetballers behoefte aan. En hoewel de ene helft van de fans blij met hem is en de andere helft aan hem twijfelt, mag niet worden vergeten dat Adrie Koster al vanaf 1990 tot aan de start van dit seizoen hoofdtrainer was in het betaalde voetbal. Voordat Koster naar Amsterdam kwam, trainde hij RKC en met Excelsior promoveerde hij in 2002 naar de eredivisie. Daarna pakte hij de jeugd van Ajax op. 6. Edgar Davids komt terug Na de komst van Davids bleek Ajax in de competitie onverslaanbaar. De ploeg verloor thuis alleen nog van Heerenveen en juist toen zat Davids geschorst op de tribune. Na het afscheid van Jaap Stam heeft Ajax dringend behoefte aan een leider in het veld. 7. Kenneth Perez is terug
Misschien wel de meest verrassende transfer in de winterstop. En dat Koster en Van Geel dat goed hebben gezien, zal de Deen gaan bewijzen. Hij is de missende schakel achter de spitsen. 8. Klaas-Jan Huntelaar ís er De aanvoerder/spits staat met zestien treffers weer bovenaan de lijst van topscorers. Dit klassement won Huntelaar al in het seizoen 2005-2006 (33 doelpunten voor Heerenveen en Ajax). Met Perez letterlijk achter zich, en met alle transferperikelen straks op de achtergrond, zal the Hunter nóg beter gaan draaien. 9. Meeste fans De Amsterdam Arena heeft een capaciteit van 51.628 plaatsen. Dat zijn er 451 meer dan de Rotterdamse Kuip, dus in de hoofdstad zitten nét even iets meer fans. 10. Lucky Ajax En die bijnaam heeft Ajax niet voor niets. Wanneer Ajax een wedstrijd niet op kwaliteit kan beslissen, lukt het de ploeg vaak om het geluk af te dwingen. 11. PSV en Feyenoord verspelen te veel punten En dat spreekt dan dus voor zich. En inderdaad, dan hebben we het nog niet over de outsiders voor de titel gehad ... Nou vooruit, kort dan. FC Groningen. In het Noorden bloeit iets moois. Ron Jans is al vanaf 2002 trainer in Groningen en heeft van het beschikbare materiaal een hecht team gesmeed. Een elftal zonder vedetten, dat weet dat het iedere week honderd procent moet geven om de wedstrijd te winnen. En FC Twente. Want Fred Rutten levert in Enschede vakwerk af. Het fantastische middenveld van Twente is al veel geprezen, en terecht; spits N’Kufo staat met dertien doelpunten tweede op de lijst van topscorers. Dan Roda JC. Raymond Atteveld verrast als trainer. De licht ontvlambare ex-prof staat met Roda op een knappe zesde plaats. Of SC Heerenveen. Is absoluut meer dan spits Afonso Alves, Foppe de Haan en het Friese volkslied. In Heerenveen staat er onder trainer Verbeek ieder jaar vooral een goed voetballend team op het veld. Groningen is nog niet van Heerenveen af als het gaat om de titel kampioen van het Noorden. AZ. De smaakmaker van de afgelopen jaren stelt dit seizoen teleur, tot nu toe tenminste. Maar er loopt in Alkmaar zo veel talent rond dat de ploeg ongetwijfeld gaat stijgen op de ranglijst.
